После правки носа (заговорил костоправ, зубы и вдарил с маху резиновым молотком) Лида несколько часов приходила в себя. Вечером пришел Чернов с шоколадкой и сказал, что надо выздоравливать - послезавтра будет вертолет, и надо лететь на участок с Савватеичем, главой маркшейдерского отдела.
- Он кричал в Управлении, что на штольнях завышен уклон, и странно, что до сих пор ни один состав не улетел в отвал. И теперь начальник экспедиции посылает на участок комиссию. "Обратного рейса, - сказал, - не будет, пока этот тип не подпишет бумагу, что существующие уклоны не опасны".
- Ну-ну... Савватеич опять в строителя коммунизма играет... - Лиде хотелось отлежаться в больнице, а тут такое.
- Ничего он не играет. Надо, говорит, уклоны сделать нормальными и все тут.
- То есть проходить все штольни заново. А это нам не надо, да?
- Факт. Так что даю тебе тридцать шесть часов на выздоровление, и вперед и прямо, как говорят проходчики. Поговори с ним, уговори как-нибудь. Он ведь может в Госгортехнадзор пойти. Начнутся разборки - отчет в срок не сдадим, премию не получим.
- И я в котлован не упаду... - печально улыбнулась Сиднева.
...Узнав, что Лида летит на законсервированный на зиму участок, Житник пошел к Чернову.
- Слушай, начальник! Полечу-ка я с ними. По пятой штольне анализы хорошие пришли, но пробы из руды не вышли - надо добрать, - сказал он, самодовольно улыбаясь (как же, классный резон придумал!).
- Да ладно придумывать. С Лидой, что ли, полететь хочешь?
- Нет, начальник, неправда твоя. Подсчета запасов ради алчу полета, клянусь.
- Ну, ладно, лети. И привези тубус со старыми планами опробования - я его в спешке забыл.
- Пузырь с меня! - обрадовался Житник, но Чернов уже не слушал: грызя карандаш, он думал, что делать с 3-ей штольней.
Четыре часа Сиднева ходила с рейкой по штольне. Савватеич не доверил ей нивелира и правильно сделал - у Лиды получилось бы не что есть, а как надо. Остальные члены комиссии в гору не пошли, они сели думать.
- Это Черствов, начальник отдела кадров виноват... - покачал головой инженер по технике безопасности Владимир Аржанов, доставая из видавшего виды портфеля свертки и банки с закусками.
- Не понял? - выкатил белесые глаза начальник участка Владимир Куликовский, сто пятидесяти килограммовый по натуре человек.
- Надо было ему в милицию позвонить, в которой Савватеич работал. Узнал бы тогда, что его оттуда за принципиальность выперли.
- Маркшейдер, а в милиции работал! - хохотнул Владимир Абрамчук, горный мастер. Его взяли, чтоб обобрал заколы, но он любил начальство и не смог его покинуть.
- Может Сидневу ему подпустить, пусть обработает? - Аржанов, разливая водку, подумал вслух витавшую в воздухе идею.
- А она согласится? - Абрамчук попытался представить маркшейдеров в постели. Получились, правда, с теодолитом между ними.
- Нальем - согласится, - махнул рукой Куликовский. - Только вот этот морж хреновый, Житник... По-моему, он на нее неровно дышит.
- А на кой ты его взял? - Аржанов забыл о поднятом стакане.
- Сказал, что Чернов его посылает.
- Вечно эти геологи под ногами путаются. Давайте, что ли, за все хорошее и пусть наши враги подавятся.
Савватеич с Сидневой, замученные, залепленные рудничной грязью, явились в восьмом часу. Лида, не увидев на столе водки, расстроилась. Куликовский, показав ладонью "Счас будет!" вытащил из-под стола две бутылки "Столичной".
Житника к столу не пригласили - техническое начальство геологами брезговало. Он явился сам и встал в дверях. Савватеич, испытавший от этого неловкость, жестом предложил ему сесть рядом. Тот сел.
- Ты бы рассказал, как баня у тебя сгорела, - не посмотрев на него, попросил Аржанов Куликовского. - Все по-разному смеются.
- Он до утра рассказывать будет, давайте я! - загорелась захмелевшая Лида. - Идет, значит, Куликовский по лагерю и видит, что баня нештатно дымиться. Ну, пошел к проходчикам в землянку и говорит: "Ребята... баня горит..." А те в "тысячу" режутся и на такой малохольный призыв ноль внимания. Постоял, постоял Куликовский, выглянул, увидел, что вовсю уже полыхает, и опять тянет: "Ребята... баня горит..." А те отвечают: "Ты что, начальник, стоишь? Садись, наливай, вон, чаю". И опять за карты. Куликовкий сел и опять свое тянет: "Ребята, баня горит..." А проходчики торгуются: 80, 100, 140... И тут дверь землянки срывается с петель - это Генка Кабалин заорал снаружи: ... ... вашу мать ... ... горит!!!
- Да, командного голоса тебе не хватает, - посмеявшись, сказал Аржанов.- Имей ввиду, Мазитов об этом знает...
- На участке 351,5 - 472,8м уклон штольни завышен на 50%, - встрял Савватеич.
- В самом деле? - просиял Аржанов. - Что ж, придется снимать рельсы и задирать почву выработки.
И зашептал на ухо Сидневой. Та, меланхолично кусая яблоко, покивала. Житник, заподозрив неладное, прислушался, потерял бдительность и механически выпил стакан водки, протянутый Куликовским.
- В восточном штреке уклоны также завышены, - продолжал Савватеич.
- Да ладно, заладил - уклоны, уклоны. - На, лучше поешь курочки жареной.
Абрамчук смотрел в ночное окошко и думал о жене и двух мальчиках, дожидавшихся его в четырехметровой барачной комнате.
Куликовский, раскинув в стороны ноги в ботинках 47-го размера, флегматично подозревал, что ему не удастся удержаться в начальниках до первого смертельного случая, и придется соглашаться на горного мастера или опять устраиваться в домоуправлении.
Аржанов смотрел на часы - он знал, что дизелист в 10-30 вырубит свет. Когда свет погас, он зажег керосиновую лампу и налил на посошок. Выпив, члены комиссии подхватили Житника и, пожелав спокойной ночи маркшейдерам, ушли.
Оставшись наедине с женщиной, Савватеич растерялся. Лида, не обращая на него внимания, переоделась в ночную рубашку и пошла в сени чистить зубы.
Когда она вернулась, Савватеич уже лежал в постели. Лида села к столу, порылась в рюкзаке, нашла бутылку пива, обрадовалась и, открыв о край стола, попила из горлышка. Вообще-то она давно была на автопилоте и все, что ей хотелось, так это лечь к Савватеичу и с клубящихся облаков опьянения насладится любимым своим десертом, то есть обычной для мужиков шестого десятка неуверенностью: "Получится? Не получится? Встанет? Не встанет?". Ей с детских лет нравились лежать рядом с такими мужчинами. Хотя воспитатель детского дома и бил ее, если у него не получалось, но боль от побоев никогда не перебивала этого удовольствия.
- Слушай, ты, верный ле.. лелинец, - начала она, оставив на потом пива на донышке. - Знаешь, что в экспедиции о тебе говорят?
- Пусть говорят, - пробурчал верный ленинец.
- Так вот, люди говорят, что ты это затеял, чтобы стать главным диспетчером экспедиции.
Савватеич дернулся, но продолжал молчать.
- И, похоже, ты на правильном пути. Но люди сомневаются: может, ты и в самом деле коммунист? Назначат тебя, а ты за старое?
Он продолжал молчать и после того, как Лида легла к нему. Это неприятно ее удивило: Неужели не будет десерта?
Она приподнялась на локте, посмотрела коллеге в глаза. "Нет, мой!" И прижалась к нему упругой, не кормившей еще грудью.
Когда Савватеич поверил, что получится, в дверь забарабанили. А когда он увидел себя и Лиду глазами начальника Управления, щеколда сорвалась, и в комнату ворвался свирепый Житник. Лида поняла, что спектакль по охмурению главного маркшейдера продолжается. Взяв с тумбочки пачку "тушки", перевалилась к стене через оцепеневшего Савватеича и с удовольствием закурила.
"Житник - самец, - думала она, отправляя колечки дыма к заплесневевшему фанерному потолку. - Утром буду в синяках". Проводив глазами уходившего начальника - Аржанов, появившийся в двери приманил того пальцем, - вспомнила однокашников, насиловавших ее на полу физкультурного зала. "Маты ведь были. А они - на полу. Мальчишки..."
Житник молотил всю ночь. Лида, курила, откинув голову назад, просто смотрела в потолок. Между третьим и четвертым разом вырвалась к столу, выпила стакан водки и, кое-как добравшись до кровати, рухнула замертво.
Утром Аржанов радировал в экспедицию о победе и просил кинуть в вертолет водки. Лида валялась в постели, Житник что-то точил на токарном станке, Абрамчук лепил снежную бабу, Куликовский говорил поднявшимся из кишлака рабочим, что если они будут красть солярку такими темпами, то весной он их на работу не возьмет".