Цикл за циклом. На единственной и бесконечной орбите. Кажется, здесь прошла вся жизнь. От будущего ждать нечего. Исток завершится исходом во Вне... Какая-то крипа, а не Элемент. Первый-Зэод. Тупые мозги Ла! Нашли теплое местечко с перспективой эволюции!...
Нет, не утверждаю, что он плох. Идеальная сферическая форма. Мотается вокруг своего светила с параметрами, аналогичными параметрам орбиты далекого дома. Оттого и сидит в классификаторе пространства вместе с первыми. Тогда за чем эволюция стала? Летите и селитесь на здоровье... Если долетите. Хох! А всё готово. Я образцово выполняю обязательства по Созиданию с каким-то диким номером 09274/ЕК3007: завалил округу зондами, влез на пять эрпов в кору, живу в полном соответствии - создатель знает с чем, жду вас и уже засинхронизировался сторожить этот препарированный, стерильный кошмар. Элемент! Такой же бесцветный, монотонный и постылый, как тишина в ваших мозгах.
Может быть мне - далеко не последнему лидеру обороны с полным комплектом аварий - объяснят, в конце концов, что и от кого тут оборонять? Я готов всю жизнь летать с "близкими", если хоть один маразматик на Ла просчитал варианты прохода от нашего сияния до местного захолустья. А уж то, что две трети моей драгоценной жизни остались в бестолковых циклах вокруг этой абсолютно мертвой и круглой кучи г... кхм, гравитации - это, конечно же, героические издержки службы пространства. И не надо кидаться личным контролем! Всё зафиксировано, удостоено и не забыто. Охо! Даже забито! Торчит, небось, золотым гармонизированным болтом из очередной плиты в Монументе ушедших. Ясен струпер!
И Свои, наверное, не помнят...
Но здесь не одиноко. Даже, кажется, влюбился в него. Нет, не в глыбу по заведованию и не в омут безысходности, а в номенклатуру приложения Созидания с индексом ФИПРМС-1/247 из синтетического зоопарка папаши Патолана с наименованием "дополнительный управляющий биоактивный компонент боевого орбитального комплекса". То есть, влюбился в ДУБАКБОК. Прелестно. Изящная словесность мудрецов Ла прямо-таки блещет. И не только лысиной, но и аббревиатурами.
Вообще-то, он - это не он, а она. Назвал её по первым буквам индекса - Фипра. Сам придумал. А чего хмыкать-то? Вполне. Импонирует. Она же не с Ла. Впрочем, да - она оттуда. Но ведь синтетическая - даже не "близкая"... Хотя, мы почти не ругаемся и иногда функционируем душа в душу. Хвала ИГ-создателю - в нее заложен микропотенциал синхронизации.
- Фип, у тебя есть мечта?
- Да. Самоотверженное служение идеям Экро Патолана и детям Ла, отдающим все силы и разум выполнению обязательств по Созиданию, позволит мне достичь истины интеграции и света веры!
"И эта - туда же. Служим кому угодно, лишь бы всё отдавали..."
- А у меня - нет.
- Интересно... А я?
- Да-да. Действительно.
Но до сих пор мучаюсь сомнениями: люблю или нет. Амплитуда-то наших колебаний синхронизируется достаточно часто и соответственно - дестабилизирующий резонанс возникает. На прошлом цикле во время И-контакта ух как пробрало. Не... Не синхронизация. Впрочем, её тоже хватало. Всего лишь, странная нежность врезала по структуре. Аж окольцевало и затрясло. Неужели полюбил?... Импульс тебе в струпер!
- Фипа, что там мигает на уровне жесткого слоя?
- Это уже вторая отметка на цикле. В прошлый раз длилась три микросегмента. Ты, наверное, не заметил. - "Прелестно! Даже не соизволила доложить и записать спектр". - Сама не могу понять. Или ложный сигнал из-за возмущения фона. Или гравипульсация.
- Ну и?... Делай же что-нибудь. Ты у меня умная, покладистая. Давай, давай. А то перепрофилирую в биопассив. Будешь синтезировать питание. Кстати, как у тебя с синхронизацией на продолжительный креатив?
Фи злится, но молчит, даже не выказывая своё обычное "фи".
Ядовитая зелень в огромной черной утробе следящего флексокристалла мигает уже второй временной сегмент. А я чего-то перебрал с цинизмом и тупыми шуточками. Но странно то, что весь номенклатурный ИГ-сброд, созданный быть скромным и услужливым, воспринимает малейший негатив всем своим синтетическим естеством. А уж как ему не терпится поквитаться. Благо, что в наши мысли запрещено лезть - да здравствует великий Патолан!... Неужели я её полюбил? Ведь она даже не "близкая"...
Вокруг беспокоящей зелени внутри Ф-кристалла возникает окружность. Вначале желтоватая, она наливается ярко-оранжевым. Фипа соображает быстрее меня, но это нисколечко не претит.
- В спектре обнаружена закодированная составляющая. Сигнал. Расшифровке не поддается.
- Какой сигнал? Там - абсолютный ноль. У твоих родственников с мозгами всё в порядке? Восемь тысяч циклов - тишина.
- Восемь тысяч триста пятнадцать циклов, - уточняет Фи.
- Все И-контакты посчитала. Ах, синхрообильная моя!
- Экрохульник патоланский.
- Что?
- Что слышал.
- Ну, не обижайся. Чего ж там прорвало? Какие меры примем?
Внезапные красные линии возникают одна за другой и укладываются над отметкой, которая продолжает мерцать ядовитой зеленью. Вокруг неё уже видна ярко-алая угроза. Столбец из полосок растет вверх. Грань Ф-кристалла изгибается, сторонясь наползающей красноты. Но она догоняет. Поток срочной информации с зондов идет валом.
- Фип?...
Я начинаю не совсем уютно себя чувствовать, а она молчит и явно глумится.
- Мне долго ждать?
- Внимание, лидер обороны! - "Ну-ну, поиздевайся". - Ставлю вас в известность, что данные, полученные с зондов 154, 157, 161 и 173, указывают на необходимость осуществления экстренного боевого вылета и проведения поисково-ударной операции в районе обнаружения активности на жестком уровне контролируемого элемента Первый-Зэод. Вы должны действовать в полном соответствии с первым, седьмым и одиннадцатым пунктами, пятнадцатого параграфа, сорок восьмой главы Созидания посланника Ла... ла-ла-ла, ну и так далее. Кстати, я включила отсчет принятия решения... Полетели, милый? Биотрансформатор свой растрясешь. И я, заодно, прогуляюсь. Ну же. Запускать подготовку?
- Выполняйте, - "Удавлю... Не сметь лезть в мои мысли! Неясно выражаюсь?!"
- Слушаюсь! Но на сегодняшний И-контакт можете не рассчитывать. Обойдетесь!
- О, моя Ла! Прямо - в утиль. Упакуйте меня светлым и красивым.
- Ах так?... Тогда и на следующий...
Я что-то мычу в ответ, но уже не до взаимных любезностей - нам пора готовиться к вылету. Даже её это усмиряет. До чего же приятно ощущать священнодействие синхронизации.
Крошечный ударный модуль-старикан, хотя и повидал предостаточно, но надежен и, как ни странно, наделен удобствами. А всё потому, что он рассчитан на четверых. При желании можно забить и пятерых. Давным-давно, по пространству ходили сборными и многочисленными экипажами. Даже трудно представить, что за грызня происходила на борту в те времена. Куда как хуже одиночества - видеть одни и те же биолики "близких" с их привычками, запахами и звуками в тесноте и закупоренности, из сегмента в сегмент, в течение поколений. Тогда экипажи пропадали значительно чаще. И при невыясненных обстоятельствах. Никто не мог понять - почему. Кажется, я знаю причину, но лучше помолчать и никому не рассказывать. "Да-да! И тебе тоже... Как же она хороша! Лиши меня сияния, всемогущий Экро!"
- Милый, меня совершенно не интересует тот хлам, которым забит твой мозг. Успокойся.
- Та-а-ак. Фиксирую насанкционированное вторжение... Но есть варианты. Обмен?
- Неужели ты думаешь, что я не имею представления о низости этих... ну, пусть "вариантов"? Или гравистрингеры попросишь оцифровать на исток?
- О! Ты даже представляешь. Хорошо-то как. Биопассив городить ненадо. А еще хочу три цикла без заявлений, типа "обойдешься" и тому подобное.
- Два.
- Отлично! Запуск.
Я не люблю пространство. Не потому, что там показывают малопонятное нечто, под названием "Опять про звезды". Просто, одно дело, когда, задрав мозг, смотришь вверх - в изумительное, живое, знакомое с малых лет, темное небо в россыпях совсем нестрашной звездной мелюзги, ощущая единение со Своим добрым домом. И совсем другое, когда находишься в полуподвешенном состоянии синтетической гравитации и таращишься в прозрачную скорлупку на дырке в борту. За ней - пронзительная чернь, холод, пустота, испещренная точками враждебного, ледяного света. Там - зло, которое давит на разум, опустошает, затягивает, калечит душу и в конце концов...
Мы уже давно не виделись. На борту вполне хватает Ф-кристалла и поэтому заглядывать куда-то еще - просто, незачем. До сих пор не понимаю, зло - это он или она? Нет, наверное, всё-таки - он. М-м-м... Хотя, Фи считает, что всё вокруг, кроме меня, женского рода. И попробуй ей что-то докажи...
Основное внешнее освещение боевого слипа гаснет. Темень уже разожгла миниатюрную зелень индикаторных уровней, а также несуразные, но вполне удовлетворяющие сочетания букв и цифр в левом углу командной панели. Мы сейчас находимся с теневой стороны Элемента, поэтому впереди - за распахнутым жерлом исхода - света нет. Там - лишь бесконечная и безмолвная, манящая пасть, от вида которой становится не очень уютно и чуточку знобко.
"Ну, принимай, мой уважаемый враг. Обнимемся?"
- Фи, не забудь поздороваться с дамой. Она это любит.
- Вот еще! Но я не понимаю, почему ты так ненавидишь пространство? Мы же здесь живем. Это не наш дом, но... Ну, я не знаю!
- Твой дом - ...кхы-гхм... Слушай, займись делом, а? Что у тебя с четвертым криоблоком? Не вижу уровня. Хочешь неприятностей? Ты их получишь!... Да!... Потом... Может быть... Когда-нибудь... Всё, хватит! Работаем!
И я молчу и бездельничаю, пока синтетические мозги заботятся об управлении модулем. Идет он плавно, с щадящей перегрузкой - это пренепременная демонстрация бережного отношения ко второму члену экипажа. Памятный, печальный опыт выхода "от души" и последующее проедание моей биоструктуры аж до самой крипы уже имеется в наличии.
Пара-тройка микросегментов по узкому стволу с едва различимым, крупным гофром оболочки и - вот Он. Надо же, почти не соскучился... А на звезды глазеть недосуг.
Относительно близкая поверхность Элемента упрятана в кромешной тьме. Соответствующих соседей или спутников - для подсветки - в ближайшем окружении не наблюдается. Атмосфера - никакая и некому рассеивать яркий ореол границы власти местного светила. Так что, довольствуюсь зеленью контрольной панели и докладами Фипы.
- Вышли чисто. Навигация, силовая группа - в автоматическом маршевом режиме, штатно. Фон - без отклонений, объектов угрозы по сфере не наблюдаю. Состояние по задаче: правый поглотитель активирован, захваты в положении "немедленный сброс", боевая готовность подтверждена. Выполняю расчет ударной точки положения модуля... И вот еще что. Не забудь потом про контрольный облет комплекса.
- Кто "не забудь"?
- Ты.
- Может быть, поменяемся местами, и я пока звезды посчитаю?
- Нет, ну почему я должна всё и всегда помнить? А за выход из комплекса.
- ..., - "Началось".
- Удовлетворительный.
- ..., - "И завершилось".
- Ну, хорошо. Моё маленькое сияние для тебя. Но это ничего не значит.
- Уф-ф-ф...
Лучше помолчать, а то последует новый виток эскалации гонки претензий. Ну, вот за что любить эту синтетику? Не жизнь, а существование. Причем, при явном дискомфорте!
Снижение - в норме. И-Грамматор самолично рассчитал время вылета и не пустит нас "погреться" на ту сторону. А тянет к свету, но мне, вместе со всей этой синтетикой, приходится подчиняться указующему Созиданию с оструперенным номером и ни в коем случае - душе. Вообще-то, Созидание пока вполне удовлетворяет.
- Есть расчет ударной точки. Захват луча наведения с орбиты произведен. Наблюдаю незначительное отклонение от боевого курса и если ты не хочешь меня расстраивать...
- Параметры на момент удара?
- Цель находится на ноль-поверхности Элемента. В момент удара скорость - 2270, высота - 35.
- Не "в", а "на" момент. Извини, ты - посланница или всё-таки "погулять"?
- Не потеряй луч наведения, пожалуйста. Безграмотный, черствый, бездушный, мелочный хам и грубиян.
По поводу лучевых инсинуаций возмущаться не стоит, но получай:
- Форма доклада - в боевом режиме за один... нет, за три сегмента до подхода к ударной позиции.
- Почему за три?... Ну, хорошо, звездочка моя. Не волнуйся.
Это что-то странное. Не фырчит и даже звезданула, а ведь до критических десяти тысяч еще циклить и циклить...
Перегрузка незначительно растет - ускорение маловато, хотя мы снижаемся относительно вертикально. Диаметр, а заодно и гравитация перспективного проекта эволюции - так себе и не порождают отрицательных эмоций в чуткой синтетической душе Фи. Хотя, почему синтетической? Душа, наверное, не является таковой, а вот мозги... Молчи!
В черноте, при полном отсутствии перепадов тональности, облик Элемента даже не угадывается. Но я уже видел странные гигантские ребра на поверхности. Они имеют удивительно правильную конфигурацию и не походят на уродливые произведения вулканической деятельности.
Вероятно, остывание коры проходило чересчур быстро, неравномерно, но упорядоченно и при иной, более высокой скорости вращения. Кстати, И-Грамматор так и не выдал убедительной гипотезы.
А вообще, большинство последствий взбалмошной и залихватской, разгоряченной юности макроуровневых обитателей пространства разительно отличаются от имеющего место быть на Первом-Зэод. Но на то и безграничный потенциал врага. Он прямо-таки заманивает взглянуть поближе на свои парадоксальные творения, а заодно и подыскать увлекательные приключения на собственную крипу.
- Высота?
- 657 эрпов. Параметры снижения в пределах нормы. И я всего лишь констатирую факт - полет приятен.
Но обзор, и без того суженный боевым дизайном модуля, лишается звезд. Его заполоняет сплошная темень на поверхности Элемента. Полоса прозрачного металла шириной... хм, с одну обалденную Фипину штучку, размещена, кажется, слишком далеко. Я инстинктивно наклоняюсь вперед.
- Ты куда? В И-контакт?
- Высота?
Мониторы - мониторами, но ослепленному вражиной летать жутковато. Нет ощущения высоты-дистанции. Лишь невидимое и оно приближается на огромной скорости, а хоть бы намекнуло. По началу даже биотрансформатор закручивало, а теперь пообвык. И всё одно - неприятно.
- Внимание, зафиксирована серия мощных энергетических выбросов с поверхности Элемента в районе проведения поисково-ударной операции. Защита переведена на повышенный уровень. Угрозы нет. Борт - штатно.
А я вдруг начинаю понимать, что занимаюсь самой настоящей струперней, и нам надо было остаться на борту комплекса. Вопросы с местным сумасшедшим успешно разрешил бы автоматический модуль-носитель. Но вместо дальнейших размышлений по поводу неординарных умственных способностей, ощущаю...
Нет, это не ощущение. Скорее, шок. В начале, мощный и обжигающий импульс прошивает насквозь. Затем внутри биоструктуры возникает и разрастается стержень из льда. Охватывает дрожь. Изменяются цвета. Я уже не могу полностью контролировать себя. Ловушка. Надо бежать. Но куда? И в чем причина? Здесь же абсолютный ноль разума!
Холод постепенно растекается по структуре, охватывает мозг. Я вижу там - впереди, за прозрачным металлом обзора - бесконечность. Но она лучится нежным светом. В нем - тепло, нега и притяжение, не позволяющее думать. Лишь чувство, которое приводит к абсолютному пониманию: спасение - в этом ласковом и упоительном сиянии. А здесь, совсем рядом - паралич из-за всепроникающего льда и исход во Вне. Надо бежать!
В её голосе нет испуга или тревоги. Всего лишь, доклад о нештатной ситуации:
- Угроза. Биосостояние лидера нестабильно. Функциональные режимы превышают допустимые параметры на стоках, содержащих м-, х-, с-структуры. Возможны неисправности следующих узлов и систем: дископы обработки телеметрии, резервные активы жизнеобеспечения, управляющие биокомпоненты... Зачем ты убиваешь меня? Не надо. Пожалуйста...
- Ты что?! Мы же умрем здесь!
- Не надо.
Яростное желание выжить. Я чувствую, я знаю, что разум мне не нужен. Он не способен постичь то, что убережет. Вот же оно - спасение, совсем рядом. Лучится и переливается счастьем.
- Не надо, любимый. Я же с тобой.
Дальнейшее помню смутно. Нанес удар, сразу лег в вираж и на обратный курс. Неужели сам выполнил? Вряд ли. Я бы попросту не смог, а потом...
Белесый туман и цепкие когти льда не выпускали даже на борту комплекса. Хотя откуда-то появилась одна-единственная здравая мысль. Я понял - что-то случилось. Но что? И неужели мы здесь живем? Тесно же! Где Фипа?
Меня давят блеклые стены, совсем недавно наполненные теплом и нежностью сияния. Под ногами не прелесть, а мохнатая зелень синтетики, прижимающая - нет, не к небу - к какой-то бледной и жалкой голубизне.
Посреди круга палубы боевого поста - бесформенная черная глыба. Это же "привет ушедшим", а не весельчак Ф-кристалл!
Вот моя командная ячейка. Больше ничего, кроме неживых красок, тусклого света и тесноты. Здесь прошла половина жизни?... Не может быть. Где Фипа??? Это кто там скрежещет металлом? Любезная и почтительная служанка И-Грамматора?!
- Внимание. До истечения срока принятия решения остается 0 циклов 30 сегментов. Вы находитесь на борту орбитального комплекса. Интро-Грамматор провел идентификацию и функциональный анализ вашей биоструктуры. Выявлена неисправность индекса ФИПРМС. В соответствии с требованиями Созидания, экстракция неисправного, и установка рабочего биоактивного компонента обязательны. Для этого необходимо проследовать в белую зону орбитального комплекса, выбрать зеленый индекс из ИГ-номенклатуры личного контроля и доложить о готовности. Орбитальный комплекс переведен в автоматический режим управления. Оборонительный уровень - высший. Вы можете покинуть борт орбитального комплекса... Внимание. До истечения срока принятия решения остается 0 циклов 29 сегментов...
Белая зона? Вот это пятно называется "белая зона"?!... Нормально. Надо же. И там меня ждет новая блестящая капля? Да. Затем она окажется в мозгах, и лидер готов к употреблению вместе с новой эфемерной подругой. Всё преобразится. Ни памяти, ничего...
Но я же не синтетический. Я люблю её. Где Фипа?!
- Вы можете покинуть борт орбитального комплекса... Можете покинуть борт... Вам надлежит покинуть борт... Покиньте борт...