Вот уж не думала обычная московская школьница Настя Карасикова, собираясь утром на пруд, что станет героиней необыкновенной истории. Накануне над маленькой подмосковной деревней Лукошкино пронесся страшный ураган, достаточно непривычный для этих мест. Много разрушений доставил он и Москве. Падали деревья, рекламные щиты, даже Кремлевская стена пострадала! Деревушка же как ни странно выстояла. Правда по дороге на пруд Настя заметила следы разрушений: поваленные деревья, вырванные с корнем кустарники, поваленные столбы электропередач, смятая трава. Но в остальном мало что говорило о вчерашнем ненастье. День был солнечный и ясный, весело щебетали птицы, радуясь погожему деньку, и даже веснушки на курносом Настином носу празднично сияли. Девочка бежала по тропинке, пританцовывая и напевая на ходу, и даже не представляла, какие приключения ей скоро придется пережить. Именно так обыденно и началась наша история. Хотя, если уж говорить правду, то эта история началась немножко раньше и не совсем под Москвой...
Пролог, в котором рассказывается о том, что случилось на Совете фей, и к чему это привело.
- Ах, ума не приложу что делать нам с этой девчонкой? Она совсем отбилась от рук, - причитала фея Струелла. Для феи она была довольно высокого роста и очень тоненькая. И голос у нее был тоже высокий и тоненький. Струелла задумчиво почесала вздернутый носик, затем продолжила - и друзья у нее не такие как у приличных фей. Взять хотя бы этого лоботряса эльфа Веселуна, или этого гнома-хитреца, как его там, не знаю зовут. Ну, где это видано, чтобы приличные феи дружили с таким отребьем?
Ответом ей стал зловещий хохот Грымзельды, который буквально парализовал всех фей. Ростом она была даже повыше Струелы и имела очень внушительную и колоритную внешность. Надо сказать, что когда-то очень давно эту милую даму звали Гризельда. Правда, с тех пор много воды утекло. Никто не заметил, когда в ее имени появилась лишняя буква. Это получилось как-то само собой. Сначала стали так называть ее за спиной, обличая неуживчивый и злобный нрав, а потом стали обращаться так напрямую. И что самое удивительное новое имя понравилось ей даже больше, чем прежнее. Оно казалось ей более изысканным что ли... Когда-то она слыла красавицей. Тогда у нее были прекрасные серые глаза и пепельные волосы. Но со временем, цвет лица ее приобрел какой-то мышиный оттенок, а некогда величественный орлиный нос стал отвратительно крючковат. Хохот Грымзельды оборвался так же неожиданно, как и начался.
- У приличной феи вообще не бывает друзей. Лучший товарищ феи она сама! Если бы все следовали этому старинному правилу, то у нас вообще не было бы проблем.
- Ну, так нельзя, уважаемая, - решилась, наконец, вступить в разговор пухленькая розовощекая фея по имени Сластенка. - Времена меняются. Теперь феи охотно общаются друг с другом. Встречаются за чашечкой цветочного чая с нектаром и медом, делятся разными новостями и поверьте мне (в этом месте Сластенка хихикнула), ничего страшного при этом не случается. Грымзельда тут же буквально заморозила ее взглядом.
Все начинается с малого, - огрызнулась она. - От дружеских чаепитий до близкой дружбы с эльфами и гномами один шаг.
- Ах, не будем ссориться, - вмешалась Струэлла. - Мы должны решить, что делать с Зелиндой.
Я предлагаю связать ей крылья и сослать на три весны в Бесцветный дол, - прошипела Грымзельда. - Чтоб другим неповадно было.
Тут нам придется сделать небольшое отступление, чтоб рассказать вам об упомянутом Грымзельдой Бесцветном доле. Надо сказать, что в стране фей никогда не бывает зимы. Но, так как в природе все должно время от времени обновляться, да и жить в вечном лете было бы уж очень однообразно и скучно, то еще в древности могучие волшебники, которые жили тогда вместе с феями, устроили так, чтоб в этой стране сменялись три времени года: осень, весна и лето. Конечно же осень там никогда не бывала такой холодной и слякотной, как у нас, да и весна была гораздо приветливее, а уж о лете и говорить не приходится. Дождик там идет только по желанию феи. Выйдет такая фея на крылечко своего уютного домика, посмотрит на небо и скажет: "А неплохо было бы дождику полить мой садик с огородиком". И в тот же момент начинается веселый легкий дождик. И идет он только там, где фея его заказала. А после дождя на небе появляется радуга многоцветная. Волшебная, как и все в этой стране. По ней можно гулять как по мостику и любоваться сверху землей. Конечно, для любой феи не проблема подняться в воздух, ведь у них есть крылья. Но в гулянии по радуге была особая радость. Ведь тебя тогда со всех сторон окружают разноцветные воздушные струи, которые еще и мигают, как лампочки на елке! (Хотя подобное сравнение было бы непонятно для фей. Ведь у них не росли елки, не было зимы, а значит и Новый год они вообще не праздновали.) Эти воздушные струи можно было перебирать руками, как струны арфы, и тогда рождались удивительные мелодии. Некоторые феи были просто виртуозами и создавали целые симфонии, которые с удовольствием слушали другие феи. Особой популярностью пользовалась Домисолька. Ее даже просили давать заранее объявления о предстоящих концертах, на которые собирались феи со всех концов волшебной страны, а по непроверенным сведениям даже некоторые гномы и эльфы, которые, как известно, никогда не бывают страстными меломанами. Вообще вся волшебная страна напоминала большой цветник, но было в ней одно место, которое поражало своим унынием. Там не было цветов и других растений, только какие-то колючки росли на голых камнях. И дожди там никогда не идут, даже по желанию фей. Бесцветный дол - так называется это гиблое место. В стародавние времена туда иногда на несколько дней ссылали провинившихся фей, эльфов и гномов. Наказание казалось таким чудовищным, что уже давным-давно к нему не прибегали. И вообще многие считали это легендой. Поэтому предложение Грымзельды заставило фей содрогнуться. Сердобольная фея Добрушка содрогнулась: "Там ведь никто давным-давно не бывал. Ходят слухи, что там находится логово страшных камнеежек". В этом месте ее похожие на красное сердечко губки задрожали, на огромные голубые глаза навернулись слезы, и Добрушка разрыдалась. "Мне тоже кажется, что это слишком", - поежилась Струелла. - "Достаточно просто связать ей на месяц крылья и отобрать волшебную палочку. Я уверена, что это ее образумит"
Остальные феи тут же присоединились к этому приговору. Надо сказать, что они особенно и не прислушивались к тому, что говорилось на Совете. Феи привыкли жить по принципу "Мой дом - моя крепость". И хотя в последнее время они стали чаще общаться друг с другом, ни одна из них так и не завела себе настоящих друзей. Феи не были привязаны ни к месту, ни к дому, ни к соседям. Да и домов в том понимании слова, как мы привыкли, у них не было. Фее достаточно было приглядеть себе подходящий цветок, а дальше все уже было проще простого. Поселившись в чашечке цветка, фея тут же начинала обживать пространство, разбивала вокруг цветник, сажала маленький огородик. Не знакомый нам огород с картошкой, редиской и кабачками. Нет, нет и нет. Здесь феи выращивали "свои" овощи к обеду: крембульонсы, мармелдоны, сирупуны и т.д. Ах, что за чудесные супы получались из этих растений. У меня чудом сохранился рецепт одного из блюд: "Три сирупуна сварить в утренней росе, добавив 1 столовую ложку нектара и щепотку цветочной пыльцы. Затем взять 1 крембульонс, мелко порезать и протушить с семенами цукатона в ореховом масле. Затем все перемешать, добавить пряностей и варить еще пять минут. Перед подачей на стол добавить гренки из хачапурса, политые соусом из куснуса." Можете поверить на слово, просто объедение получается, пальчики оближешь... На чем же мы остановились? Ах да, я рассказывала о феях! На завтрак феи предпочитали выпивать чашечку цветочного чая с нектаром или медом. Для этого им не надо было и из дома выходить. Цветок снабжал их всем необходимым. Удобство жилья заключалось и в том, что в доме всегда вкусно пахло и было много свежего воздуха. Если же аромат цветка надоедал, то фея тут же начинала подыскивать новый дом, благо в их стране разнообразных цветов было великое множество, да и запахи у них были один другого лучше. Ничто не нарушало мирного течения их жизни, пока не появилась Зелинда. Откуда она взялась? Этого никто не знает. Даже феи не знают секретов своего появления на свет. Просто в один прекрасный день вырастает цветок, в чашечке которого находится маленькая фея. Этот цветок становится ее первым домом. Вырастая, фея тут же покидает свое жилище и обзаводится новым, чтоб доказать всем свою самостоятельность. Первой, кто нарушил вековой распорядок, оказалась Зелинда. Она наотрез отказалась покинуть свой цветочный домик, заявив всем, что глупо порхать с места на место. Может быть никого и не удивило бы ее решение, если бы не выбор цветка. Домиком Зелинды был мохнатый чукромб-вонючка - самый непривлекательный цветок Волшебной страны. Его так прозвали за терпкий запах, который издавал не только сам цветок, но также стебель и листья, густо покрытые пушистыми ворсинками. Весь цветок: бутон, лепестки, стебель, листья были одного цвета - зеленые. Правда, разных оттенков: от темно - зеленого в стебле и листьях до салатного в лепестках. За приверженность к этому цветку новую жительницу Волшебной страны так и прозвали - Зелинда. И это оказалась не единственная причуда новой феи. Она быстро завела дружбу с эльфом Пуфиком и гномом Копушоном. С тех пор все полетело кувырком в размеренной жизни фей. Эльф раздобыл где-то семена смешины златолистой, и они посадили их возле домика Грымзельды. Она была единственной из фей, не имеющей цветника, хотя дома меняла чаще других. Ее все время что-то не устраивало. И вот друзья решили помочь старушке в благоустройстве территории, а заодно и повеселить ее немножко. Уж больно их смущал ее вечно кислый вид! Проснувшись утром, Грымзельда почувствовала странный запах. Она вдохнула поглубже и... расхохоталась впервые за несколько столетий. И уже не смогла остановиться. Пришлось ей срочно эвакуироваться из опасного места, а ведь только накануне она отметила новоселье. Феи с удивлением провожали взглядом стонущую от смеха Грымзельду, в панике покидающую новый дом.
- Голубушка, не слишком ли часто вы меняете домики, ведь и дня не прошло, как вы туда въехали. И уж так веселиться при этом совсем неприлично! - поджимая губки сказала ей вслед Кристаллик, соседка, живущая слева от нее.
- Неужели это наше общество так на вас подействовало? - обиделась Златоглазка, ее соседка справа. В ответ Грымзельда наградила их ядовитым взглядом, сопроводив его взрывами оглушительного хохота. Соседки сразу же притихли. А скоро и до них долетел веселящий душу аромат. Пришлось целый день сражаться с зловредным растением, выкорчевывая его под корень. А на следующий день Струэлла обнаружила под дверью своего дома маленькую камнеежку и до смерти испугалась. Три дня она не выходила из дома, совсем отощала, т.к. пила только чай с нектаром. Гном Копушон и не представлял, сколько шума наделает его подарок Зелинде. Он привязал камнеежку к стеблю ее цветочного жилища, но в темноте перепутал домики. Это и оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения фей. Хотя, стоп! Вы же ничего не знаете о камнеежках! Придется сделать небольшое отступление и рассказать о них. Ведь такие зверушки у нас на Земле никому не известны. А вот жителям Волшебной страны они известны давно. Очень давно. Правда, если Вы спросите кого-нибудь о том, насколько давно, пожалуй правильного ответа Вы так и не услышите. Дело в том, что его никто не знает. Просто в один прекрасный (душки - феи скажут ужасный) день они просто объявились в стране горных гномов. Там они сразу же пришлись ко двору. Горные гномы, как и положено горным гномам, жили под землей в больших подземных городах. Это были трудолюбивые, дружные и общительные существа. Они привыкли, в отличие от фей, все делать сообща, вполне справедливо полагая, что так получается и лучше и быстрее. Именно они первыми обнаружили в небольших пещерках стадо маленьких, серых зверьков. Камнеежки питались камнями и землей, т.е. были весьма неприхотливы в пище. Гномы стали использовать их при строительстве своих подземных тоннелей. Идею приручения камнеежек в целях дальнейшего использования при строительстве выдвинул гном Корнеплод. Он же успешно завершил этот на первый взгляд безумный проект, за что и был награжден медалью, выточенной из огромного куска горного хрусталя. Теперь гномам не нужно было таскать наверх землю и камни, остающиеся от строительных работ. Камнеежки быстро подбирали отходы, а затем тихо засыпали где-нибудь в укромном уголке. Зверушки оказались не только полезными, но и крайне миролюбивыми. Поэтому гномов весьма озадачило отношение к камнеежкам со стороны фей. Увидев издали маленького серого зверька, феи начинали визжать с такой силой, что у гномов закладывало уши, а несчастные виновники истерики сжимались в комок так, что видны были только дрожащие маленькие обрубки-хвостики. Казалось, что они хотят сделаться как можно незаметнее, как будто и вправду стесняются своей внешности. Почему же феи так не любили этих безобидных животных? Наверное, точно ответить никто из них не смог бы. Среди фей ходили страшные истории о коварстве камнеежек. Якобы не столь уж они и безобидны. А как только встретят одинокую фею, так и набрасываются на нее с не установленными намерениями. Подтвердить или опровергнуть эти сплетни было некому. Только одна фея во всеуслышание заявила о подобном нападении. Это была Грымзельда. С пеной у рта она требовала изгнания "злобных тварей" из волшебной страны. Однако гномы оказались несговорчивы в этом вопросе. Мало того, они подвергли сомнению даже сам факт нападения, попытавшись выяснить, каким образом это могло случиться. При этом выдвигались версии одна обиднее другой. Гном Сердолик заявил, что вероятно фея, гуляя по земле пешком, с непривычки, споткнулась о корень и растянулась на траве. А камнеежка, не подозревая о зловредном характере старушки, кинулась ей на помощь. Гном Грохотун выдвинул еще более интересную гипотезу. Он предположил, что старуха так одряхлела, что у нее отказали крылья, и она свалилась вниз прямо на камнеежку, которая в это время мирно предавалась заслуженному отдыху после трудового дня. И т.д. и т.п. Большинство фей поверило россказням Грымзельды по той причине, что внешний вид камнеежек просто раздражал их эстетические чувства. Другие феи, смущенно хихикая, заявляли, что камнеежки так сильно пахнут плесенью и сыростью, что невозможно и минуты простоять рядом. Были и такие, которые возмущенно задирая вверх нос, рассказывали, что после камнеежек всегда остается пыльный след, а это не может не раздражать таких поборниц чистоты и порядка, как феи. Как бы то ни было, факт остается фактом: ни одна камнеежка не смела и шагу ступить в страну фей. Более того, на границе с царством гномов висел огромный щит, на котором светящимися буквами, чтоб можно было прочесть в темноте, было написано; "Камнеежкам вход строго воспрещен!" Теперь Вам понятен тот переполох, который вызвала камнеежка Зелинды. Кстати, Зелинда и не подозревала, что может быть такой скандал из - за такого симпатичного зверька. Часто бывая в гостях у гнома Копушона, она очень подружилась с камнеежками и даже попросила принести одну к ней домой, чтоб прорыть подземный ход к домику Копушона и сократить таким образом дорогу. Гном Копушон должен был рыть подземный ход с другой стороны. И вот такой прекрасный план сорвался! Искренне возмущенная поступком сограждан, Зелинда, спрятавшись за лепестком Крапчатого Многолистника, на котором проходило заседание Совета, самым бессовестным образом подслушивала разговоры фей. То, что она услышала, не столько напугало, сколько обескуражило и разозлило своей несправедливостью. "Ну погодите, Вы еще пожалеете о своей жестокости! - пробормотала она сквозь зубы. - "Пойду-ка я в гному Капушону, потом к Веселуну - эльфу, поживу у них, а когда вернусь, все и позабудется!" Зелинда легко вспорхнула с листочка, на котором сидела и устремилась в небо. Через час она была уже в горах. К несчастью занятая своими мыслями, она залетела слишком далеко, оставив вход в царство гномов позади. Пытаясь найти обратную дорогу, она наткнулась на странную пещеру, перед входом в которую были выбиты в камне странные слова; "Остановись! Здесь заканчивается волшебная страна" .Зелинда была страшно любознательна и это предостережение только разожгло ее любопытство. Она протиснулась сквозь узкий лаз и оказалась в темной пещере. Здесь не было ничего интересного, и маленькая фея уже хотела повернуть прочь, как вдруг заметила на одной из стен великолепное панно, украшенное инкрустацией из золота и драгоценных камней. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть изображение. Перед ней была карта незнакомого ей мира с морями, океанами, большими материками. В центре карты была маленькая дырочка, отделанная золотом. Зелинде показалось, что там что-то спрятано. Она просунула туда волшебную палочку и поковырялась ей в углублении. Неожиданно раздался странный треск, а вслед за ним страшный грохот. Стена раскололась на две половины. За ней ничего не было. Только пугающая пустота. И эта страшная пустота вдруг пришла в движение! Откуда-то налетел ветер. Воздушные струи подхватили ее и закружили. Совершенно беспомощная, она почувствовала, как ее затягивает в какую-то черную трубу, не имеющую стен, и тут она потеряла сознание...
Глава 1,
в которой Настя Карасикова встречает маленькую фею.
Ну а нам самое время пришло вернуться к нашей невероятной истории и к Насте Карасиковой, которую мы оставили на тропинке, ведущей к пруду.
Над прудом неподвижно висели стрекозы, издалека доносилось довольное мычание коров, а воздух был напоен горьким и пряным ароматом луговых трав. Вода приятно бодрила и, когда Настя окунулась, утренняя дремота слетела с нее в одно мгновение. Наплававшись и наплескавшись в прохладной воде, девочка растянулась на теплой от солнца траве. Окружающую ее тишину сельской идиллии нарушало лишь потрескивание кузнечиков, да ликующий щебет птиц. Настя лениво размышляла о том, что пора бы приступить к составлению гербария. И так уже время упущено: ландыши отцвели, ведь сейчас - июнь. Правда, липа в самом цвету. Но это дело нескольких дней. Скоро вместо душистых цветочков появятся твердые маленькие шарики. Их тоже надо будет включить в гербарий. А вот целебный зверобой зацветет только в середине лета. Настя очень любила ботанику, даже посещала дополнительные занятия в школьном кружке. Учительница всегда приводила ее в пример нерадивым ученикам. Приехав на лето к бабушке, Настя собиралась тут же заняться гербарием, но дни стояли такие теплые и погожие, и пролетали они так незаметно, что она только вчера обнаружила, как много времени прошло с момента ее приезда. Да, пора заняться делом. Она оглянулась по сторонам, надеясь обнаружить вокруг что-нибудь подходящее для своего гербария. Ну вот, так и есть! Далеко ходить не надо! Красный мак - раннецветущее растение степей. Просто чудо встретить его цветущим здесь на лугу в Подмосковье летом. Настя протянула руку и тут заметила какое-то движение внутри чашечки. Она приподнялась, набрала в рот воздуха, чтобы сдуть невидимое насекомое, присела на корточки и осторожно раздвинула лепестки... Какое-то время спустя она все еще продолжала сидеть с раздутыми как у хомяка щеками и тупо смотреть на цветок, не в силах объяснить увиденное. Она потерла глаза, зная из классической литературы, что это помогает в подобных ситуациях. Ей - не помогло. Глаза по-прежнему видели то, чего в природе быть не могло - крошечную девочку с прозрачными крылышками. И это не все. Непонятное существо было живым, а не игрушечным. Сладко потянувшись, девочка-стрекоза открыла зеленые как трава в мае глаза, расправила крылья, вспорхнула и стала медленно кружить вокруг Настиной головы. Подлетев к ее лицу, она вдруг села ей на кончик вздернутого носа. Настасье стало щекотно, и она с силой выдохнула воздух, сдув с носа непрошеную гостью. Та завертелась в воздухе, будто подхваченная чудовищным смерчем и, перекувырнувшись несколько раз, упала в траву и осталась лежать неподвижно. Настя тут же кинулась на помощь. Она осторожно взяла маленькое существо и положила себе на ладонь, аккуратно расправив смятые при падении крылышки. Девочка-стрекоза открыла глаза и с ужасом уставилась на свою спасительницу. "Не ешь меня, великанша!", - жалобно пропищала она. От возмущения Настя сразу же пришла в себя.
- Да с чего ты решила, что я собираюсь тебя есть? Кто ты вообще такая?
Малявка неожиданно успокоилась, пошевелила крылышками и, убедившись, что с ними все в порядке, приняла гордый и неприступный вид.
- Я фея Волшебной страны сказок и легенд! Сейчас путешествую, знакомлюсь с другими странами и народами.
- Что-то я раньше никогда не слышала о таком государстве - "Страна легенд". Ты ничего не придумываешь?
- Если ты чего-то не знаешь, то это не значит, что этого нет в природе. И вот что я тебе еще скажу - ты вообще не производишь впечатления мудреца - всезнайки.
Насте неожиданно стало смешно. Фея выглядела страшной задавакой и она решила проучить ее.
- Как же выглядят по-твоему "всезнайки"?
- Ну, у них длинные белые бороды и ...они знают все!
- Вот так аргумент!
- Я знаю, что говорю, - возмутилась фея. - Именно так выглядят гном Старомир и эльф Антик-Ум. А уж они-то знают обо всем на свете! Именно от них я узнала о стране людей. Представляешь, Старомир и Антик-Ум помнят еще те времена, когда мы жили среди вас. Это было так давно, что многих из нас еще и на свете не было.
Некоторое время Настя переваривала услышанное. Не то, чтобы она сразу поверила новой знакомой, но и не верить рассказу было нельзя, особенно учитывая то, что рассказчица действительно была больше похожа на фею, чем на человека. Вдруг Настю осенило: "Да это опять Пашкины проделки! Наверное, вчера ночью приехал. Как же я сразу не догадалась! Опять свои механические штучки демонстрирует. Ну, ничего! Сейчас у него этот номер не пройдет". Настя радостно ухмыльнулась, представив обескураженное выражение Пашкиного лица. "А ведь как здорово сделал, просто живая совсем", - восхитилась она про себя. Паша был ее двоюродным братом. Он жил на севере - в Мурманске, а летом тоже приезжал к бабушке Кате. В этом году его собирались на две смены отправить на море, но видно что-то изменилось. Сколько Настя его помнила, мальчишка всегда что-то мастерил. А больше всего на свете он обожал делать всякие механические штучки. В прошлом году он напичкал электроникой игрушечную курицу и выпустил ее в огород. Бабуля сначала сама пыталась поймать ее, а затем привлекла к этому занятию Настю. Курица словно издевалась над ними. Она терпеливо ждала, когда к ней подберутся совсем близко, а в последнюю минуту с громким кудахтаньем срывалась с места, но далеко не убегала, а, притаившись неподалеку за кустиком укропа или пучком лука, поджидала своих преследователей. Словом, вела себя не по - куриному. Но это их почему-то не насторожило. Пашка же в это время прятался за забором и радостно хихикал, нажимая кнопочки дистанционного управления. Наверное, его афера так бы и не раскрылась, он бы просто " дал убежать" курочке, а потом смог бы еще не один раз насладиться своей дурацкой шуткой, но Насте вдруг пришла в голову гениальная идея. Она схватила сачок и накрыла им неуловимую беглянку. Тут то все и открылось. Досталось тогда Пашке от бабушки по первое число. "Опять за старое принялся. Хотя тут ему ничего не угрожает, так как бабуля здесь не задействована, то и наказания он не боится," - про себя размышляла Настя. - "Ну да меня не проведешь! Я дважды на одни грабли не наступаю, сейчас я сама его разыграю". Она быстрым движением схватила фею двумя пальцами за талию и, пытаясь разглядеть в кустах рыжую шевелюру, громко закричала: "Сейчас я этой игрушечке крылышки-то обломаю!" Настя ожидала, что Пашка тут же с извинениями бросится к ней. Но не тут то было. Пока девочка ошеломленно озиралась по сторонам, фея проявила неожиданную активность. Она вытащила из чехольчика на поясе серебряную палочку и щелкнула ею по Настиной ладошке. У той потемнело в глазах, рука разжалась, а все вокруг закружилось, словно в хороводе. В следующее мгновение ей показалось, что она перенеслась с помощью волшебства на родину феи. Повсюду росли огромные как деревья цветы. Но самым удивительным было то, что весь мир был наполнен странным гулом. Все вокруг жужжало, стрекотало, зудело. Сливаясь вместе, эти звуки создавали невероятную симфонию, наполняя душу миром и покоем. "Как прекрасна волшебная страна", - подумала Настя и вдруг почувствовала легкое беспокойство. Один из множества звуков усилился, как бы приближаясь к ней. Ужасным было то, что в этом зудении ей слышались угрожающие нотки. Когда же она увидела источник звука, то содрогнулась. К ней летело существо прозрачно-серого цвета с множеством конечностей и длинным хоботом. Настя испугалась, но попыталась взять себя в руки и успокоиться: "Это всего лишь эльф, как его там... Антик-Ум. Он наверное решил, что я пришла с враждебными намерениями. Надо его успокоить", - решила она про себя, а вслух прокричала дребезжащим от страха голосом: "Привет, милый эльф! Мне..." Сказать, как ей нравится волшебная страна, она так и не успела, т.к. "милый эльф" едва не проткнул ее хоботом. Увидев, что эльф-мудрец явно собирается повторить свою попытку, она дико завизжала, и тут увидела, как фея, храбро подлетев к "эльфу", щелкнула его по хоботу волшебной палочкой. Хобот тут же исчез, как будто его и не бывало, а "эльф", стыдливо скрючившись, убрался восвояси.
- "Кккак-то я нне ттак представляла себе эльфов! Ну и мудрец! Я бы сказала, что это скорее всего маньяк-убийца", едва переводя дух и, заикаясь на каждом слове, выдохнула Настя.
- "А где ты видела здесь эльфа?" - в свою очередь удивилась фея.
- А разве этот, с хоботом, не эльф?
- Конечно - же, нет! Это кто- то из обитателей вашей страны! Жуткий урод, между прочим!
Настя задумалась. "Постой, постой! Кажется, я поняла в чем дело. Подумать только, дед Филя сколько раз рассказывал о своих встречах с инопланетянами, а ему никто не верил. Пьяницей обзывали! Как будто пьяница не может встретить инопланетянина! А ведь он подробное описание давал. Только я невнимательно слушала, вот и не узнала. Конечно - же, это был представитель инопланетной цивилизации. А ты его отпугнула!" - непоследовательно обиделась она на фею.
- Ну и каша у тебя в голове! Уж не знаю, о чем ты сейчас болтаешь, только страшилище это вовсе не с Луны прилетело. Это земной обитатель! Наверное, какое-то насекомое.
(Как впоследствии оказалось, это был обыкновенный комар).
- Не может быть! Все насекомые - крошечные создания. А это был какой-то монстр, размером с... Тут ее взор упал на фею, и она с удивлением обнаружила, что та стала одного с ней роста.
"Как ты выросла!" - восхитилась она. "Это ты стала со мной одного роста" - поправила ее фея. Настя оглянулась по сторонам, и у нее словно открылись глаза. Все части головоломки встали на места: и огромные, как деревья цветы, и страшный крылатый монстр, и внезапно выросшая фея. На ее глаза навернулись слезы. Новое положение не сулило ей ничего хорошего. Может быть, фее и привычно было разгуливать по Земле, будучи ростом с букашку. К тому же у ней были крылья и волшебная палочка, что несомненно облегчало ей жизнь. А вот что делать в этой ситуации Насте? И как она теперь покажется на глаза маме? Тут Настя не выдержала и расплакалась, так ей стало себя жалко.
- "Да не убивайся ты так" - успокоила ее фея, с интересом наблюдавшая за ней все это время, - " Я верну тебе прежний вид, как только ты захочешь. Просто я хотела немножко наказать тебя за бесцеремонное поведение". У Насти мгновенно высохли слезы. Она даже стала находить в своем положении много положительных моментов.
- "Вот это приключение," - подумала она - "не каждой девочке выпадает такая удача".
- Давай знакомиться, - обратилась она к фее. - Меня зовут Анастасия, можно просто Настя.
- А мое имя Зелинда, - обрадовалась фея - Я так рада, что мы подружились. Сначала ты мне показалась не очень-то любезной. У тебя было такое злое лицо, когда ты была великаншей! А сейчас ты выглядишь намного добрей и симпатичней!
Услышав это, Настя немного обиделась. Она вовсе не считала, что большой рост делает человека менее привлекательным или более страшным. Например, папа и мама, хотя и были намного выше ее, вовсе не казались ей от этого уродами. У нее мелькнула мысль, что фея просто поддразнивает ее. Настя уже открыла рот, чтобы сказать об этом своей новой подружке, но слова застряли в горле. Прямо перед собой она увидела огромную усатую морду с хищными клыками и злобно горящими глазами. Чудовище было покрыто лохматой шерстью и весь его вид не предвещал ничего хорошего тем, кто встретится на его пути. Оно широко раскрыло зубастую пасть, похожую на сталактитово-сталагмитовую пещеру, облизнулось и... Маленькая фея снова не растерялась. Стремительно подлетев к чудовищу, она ткнула в него волшебной палочкой. В тот же миг чудовище стало ростом с муравья. И тут Настя обнаружила, что никакое это не чудовище, а всего лишь мамин любимец - кот Тутанхамон. Домашние звали его сокращенно Тутом или Тутиком, не утруждая себя произнесением его полного имени. Маме это не очень нравилось, но ничего с этим она поделать не могла. Тутанхамон был на редкость ленив и флегматичен. Ничто не могло его вывести из состояния неги, близкой к апатии. Собственно говоря, за это его и ценили в домашнем кругу. Обычно, приехав в деревню, Тут никогда не уходил далеко от дома. Он любил понежиться на крылечке, теплом от летнего солнышка. Так тихо и спокойно проходили дни. Сегодня же, увидев выходящую их дома Настю, он на свою беду почему-то последовал за ней. Так он оказался на поляне. Понаблюдав, как Настя купается в пруду, кот растянулся на траве и задремал. Проснулся он от крика своей хозяйки. Похоже было, что она с кем-то разговаривает, только собеседника нигде не было видно. И вдруг, прямо на его глазах Настя исчезла. Только что была девчонка и вот ее нет. Как сквозь землю провалилась. И тут кота стали мучить слуховые галлюцинации. Ему все время слышался Настин голос, негромкий, скорее похожий на мышиный писк. А тут еще послышалось, что она на помощь зовет. Вся флегма с Тутанхамона в одно мгновение слетела. Он смело бросился на зов и... вот что из этого получилось. Кот растеряно таращил янтарные глаза. Привычный мир исчез, а вокруг простирались непроходимые джунгли. Одна радость - хозяйка нашлась. Тутик успокоился и потерся об ее ноги. Настя тоже ему обрадовалась. Засмеявшись, она повернулась к Зелинде: "Представляешь, это всего лишь мой кот Тутанхамон. А я его за чудовище приняла". Наклонившись, она почесала кота за ухом, и он радостно заурчал.
Глава вторая, в которой Тутанхамон волею судьбы разлучается со своей хозяйкой и впервые в жизни переживает настоящее приключение.
Не успели друзья успокоиться, как судьба приготовила им новое испытание. Увлекшись выяснением личных отношений, подруги не заметили, что погода начинает портиться. Небо заволокло тучами, закрывшими собой солнце. Вся земля вдруг содрогнулась от страшного грохота, а затем небо рассекла чудовищная огненная стрела. Зелинда и Наташа оцепенели от ужаса. Фея никогда в своей жизни не сталкивалась ни с чем подобным, в ее Волшебной стране никогда не было бурь, а Настя, хотя до этого и часто видела летние грозы, впервые наблюдала разгулявшуюся стихию в таком масштабе. Ведь теперь она сама была размером с муху, поэтому все казалось ей ужаснее, чем обычно. Подружки в страхе прижались друг к другу, и тут огромные водяные капли сбили их с ног. Почти потерявшие сознание от силы удара, девочки в последнюю минуту схватились за руки. Очнулись они под какой-то корягой. Густая трава и коряга над головой немного ослабляли силу водяных струй. Это и спасло им жизнь в ту минуту. Но возникла новая опасность. Сильный ливень способствовал тому, что весь луг стал постепенно превращаться в маленькое мелководное озеро, которое становилось все глубже и глубже. Необходимо было срочно предпринимать какое-то решение. В этой ситуации маленькая фея оказалась на высоте. " Послушай", - обратилась она к Насте, - "Я сейчас верну тебе прежний вид, иначе ты погибнешь. За меня можешь не беспокоиться, у меня хватит сил долететь до вон того дуба и спрятаться в дупле, которое обнаружила я сегодня утром". Она схватилась за волшебную палочку, но тут Настя обнаружила исчезновение Тутанхамона.
- Остановись. Мне надо найти своего кота. Я не могу уйти без него. Он же погибнет без нашей помощи.
- У нас нет выбора. Если даже он не погиб, то мы все равно не сможем его сейчас отыскать в этой неразберихе. Мы сами пропадем, если будем терять время. С этими словами она коснулась Насти волшебной палочкой. В первую минуту той показалось, что она как на качелях взлетела к небу. У ней даже закружилась голова и перехватило дыхание. Гроза продолжала бушевать, дождь лил как из ведра. Прямо из - под ее ног вспорхнула маленькая стрекоза и на секунду замешкалась у ее головы. "Как ты?" - словно сквозь вату услышала она слабый голос Зелинды и прошептала в ответ: "Все в порядке". Фея тут же устремилась прочь. "Встретимся завтра на этом же месте" донеслись до Насти ее последние слова.
Девочка долго не могла уйти с поляны. Она ползала по раскисшей от грязи земле, раздвигая руками мокрую траву, в надежде найти несчастного кота. Но все было тщетно. Тутанхамон как сквозь землю провалился. Настя медленно поднялась и, сгорбившись, побрела к дому. Она уже не сомневалась, что кот погиб и винила во всем себя и свою трусость. "Если бы я не растерялась, а сразу схватила его на руки, то теперь он был бы со мной", - казнила она себя. Нахлынули воспоминания, каким забавным котенком он был, когда его принесли в дом, как весело было с ним играть. Со временем он стал более солидным, но не менее проказливым. Настя вспомнила, как Тутанхамон воровал пельмени на кухне. Мама поставила их на стол и кинулась отвечать на телефонный звонок. Тутик развалился на краешке стола, прикрыв глаза и старательно делая вид, что все происходящее не имеет к нему никакого отношения. Сам же потихоньку протягивал вперед мохнатую лапку и, деликатно нанизывая на коготок пельменину, медленно подтягивал ее к себе, а затем быстро расправлялся с добычей. Настя невольно улыбнулась картинке из счастливого прошлого. На душе стало еще тяжелее при мысли о том, что надо будет все как - то объяснить маме. Наконец впереди показался дом. Когда она открыла дверь, ей навстречу кинулись встревоженные мама и бабушка. Пока ее не было, они ужасно беспокоились. Заметив, что она промокла насквозь, они сразу же отправили ее переодеваться. Из своей комнаты девочка слышала бормотание бабушки: "Еще и кот куда-то подевался. Ну, задам я этому гуляке, когда вернется, чтоб не повадно было". У Насти к горлу подступил комок. "Не вернется, больше никогда он не вернется. Не ругайте его, это я во всем виновата", - хотелось крикнуть ей. Но она понимала, что домашние вряд ли поверят истории с феей. Она бросилась на кровать и заплакала от собственного бессилия. Мама, обеспокоенная ее состоянием, принесла ей чай с малиной. Настя выпила и, отказавшись от ужина, легла спать. Она еще долго терзала себя горькими раздумьями, пока не забылась тревожным сном.
Ну а мы пока вернемся к Тутанхамону. Что же случилось с ним на самом деле? Мы расстались с ним, когда началась гроза. Обычно животные чувствуют приближение опасности и успевают спрятаться. Однако неожиданное превращение в букашку несколько выбило кота из привычного равновесия, поэтому гроза тоже застала его врасплох. Оглушенный обрушившимися на него каплями, он вдруг осознал, что хозяйка опять куда-то исчезла и в испуге заметался среди гигантских стеблей травы. Ему хотелось отыскать вредную девчонку, забраться к ней на руки и ... все тогда разрешиться как-нибудь само собой. Ветер завывал, как огромный раненый зверь, временами раздавался ужасающий грохот, от которого у Тутанхамона вся шерсть вставала дыбом. Вода прибывала, он уже по горло стоял в ней, а ведь коты, как известно, плавать не умеют. Тут уж злосчастный кот забыл о своем желании отыскать хозяйку и, охваченный паникой, бросился вперед, не разбирая дороги. Вдруг он увидел небольшой земляной холмик, а на его вершине вход в чью-то норку. Оттуда потянуло запахом жилья. Не задумываясь о возможной опасности, кот юркнул в норку и помчался по длинному коридорчику. Странно, конечно, что спасаясь от наводнения, он выбрал такой путь спасения. Ему бы вспомнить, что коты по деревьям лазить умеют, да хотя бы по травяному стеблю повыше забраться, да затаиться под листочком! А он вместо этого, убегая от одной опасности, мчался навстречу другой, совершенно забыв, что ростом он теперь не больше букашки и также беззащитен. Забегая вперед, скажем, что в этой норке жила семья мышек-полевок. В этот час они расположились в своей гостиной - большом подземном зернохранилище - и мирно ужинали. Разыгравшаяся непогода их нисколько не волновала. Этот день был для них удачным, т.к. они обнаружили чей-то забытый тайник с запасами прошлогоднего зерна. Весело попискивая, мышки грызли хрустящие зернышки и обсуждали радостное событие, скрасившее их вечер. Где-то там наверху проносилась гроза, а у них в норке было тепло, сухо, уютно, а сами они набивали бархатные брюшки вкусными, аппетитными зернышками. Чего лучшего можно было желать от жизни! О чем еще можно было мечтать в такой прекрасный вечер? Неожиданно что-то неведомое нарушило мирное течение вечера. Невыносимый, ужасный запах начал наполнять их уютную норку, заставляя трепетать от страха их маленькие сердечки. Первым почувствовал ненавистный запах мышь-папа. Не может быть, - тут же подумал он, - просто за целый день набегался по земле, нанюхался всего, вот и мерещится! И он попытался отогнать тревожные мысли. В эту минуту до мыши-мамы тоже донесся необычный запах и ее носик задрожал от страха. Мышь-папа заметил это, и его тревога вернулась вновь. Теперь уже и мышата уловили новый запах. Перестав хрустеть зерном, они стали тревожно попискивать. Мышь-папа принялся всех успокаивать, напоминая, что по такому узкому коридорчику и котенку не пролезть. Но страшный запах не только не исчезал, а наоборот, неотвратимо приближался. Теперь уже никто не сомневался, что их вечный враг находится совсем близко. Мышь-мама и малыши, закрыв глаза, приготовились к смерти, а мышь-папа выступил вперед, готовясь принять на себя первый удар. Потекли тягостные секунды ожидания...
Стремительно продвигаясь вперед, Тутанхамон вдруг тоже ощутил какой-то противный запах. Он остановился и попытался разобраться в своих чувствах. Запах был смутно знаком. Внезапно наступило озарение. Кот весь подобрался, его янтарные глаза загорелись зелеными огнями, а походка стала упругой и уверенной. Увидев выступающий из земли корень, Тутанхамон с наслаждением почесал о него свои когти, и эхо услужливо донесло этот леденящий кровь звук до перепуганных мышей. Еще миг - и кот оказался в гостиной. Он воинственно вздернул усы и издал воинственный вопль котов всех времен и народов: Мяу! И это были последние мгновения его торжества. Вместо устрашающего клича раздался лишь слабый писк! Ведь бедняга совсем забыл о своем новом обличье! Ответом его "торжествующему" писку был дружный радостный вопль мышей. Скульптурная группа вдруг ожила! Увидев кота-букашку, мышата радостно запищали, а мышь-мама, вспомнив пережитый кошмар, хищно оскалила зубы. Это был их звездный час! Отомстить за всех бесславно погибших мышей этому коту - выродку, отомстить немедленно - эта мысль пришла им в голову одновременно. Мыши сомкнули ряды и двинулись вперед единым фронтом. У Тутанхамона словно пелена с глаз упала. Он вдруг обнаружил перед собой не просто мышей, а фантастических чудовищ устрашающе-огромного размера. И тут Тутанхамон проявил невероятную находчивость. В один миг осознав весь трагизм своего положения, он предпочел бегство позорной смерти. Ведь что может быть хуже для кота, чем смерть от зубов мышей! Резво развернувшись, он бодрой рысью помчался в обратном направлении. Мыши на секунду замешкались, потрясенные его прытью, и это позволило ему выиграть время. Но не надолго! Вскоре он услышал за собой топот погони. Мыши не только не отставали, а наоборот медленно догоняли его. Ведь скорость у него уже была не та, что раньше! Но недаром все домашние ценили кота за его изобретательность. Не дожидаясь, когда мыши его догонят, он, свернув за очередной поворот, подпрыгнул и зацепился когтями за корень какого-то растения. Погоня пронеслась мимо. Тогда он спустился вниз и, мудро рассудив, что нора должна иметь еще один выход, бросился в противоположную сторону. Скоро он выбрался наружу. Второй выход из норы оказался прямо у корней большого ветвистого дуба. На этот раз Тутанхамон не растерялся и полез вверх. Вскоре он увидел маленькое дупло и решил спрятаться там до утра. На этот раз он был осторожнее: просунув мордочку в дупло, он втянул носом воздух. Не почуяв никаких тревожных запахов и, не услышав никаких тревожных звуков, Тутанхамон прыгнул в дупло и упал на что-то мягкое и теплое. Оно испуганно вскрикнуло, когда кот на него приземлился.
Глава третья,
в которой друзья снова вместе и Зелинда делает Насте замечательный подарок.
Как известно, коты хорошо видят в темноте, поэтому Тутик не успел испугаться, ибо сразу же разглядел очаровашку-фею. Фея оказалась в худшем положении, т.к. в отличие от кота совсем ничего не видела в окружавшей ее кромешной мгле. А хитрец вовсе не спешил объявляться. Сначала он безумно обрадовался знакомому лицу и хотел - было окликнуть ее. Но, вспомнив все пережитые унижения, решил затаиться и понаблюдать за тем, что будет дальше. Зелинда какое-то время размахивала руками и трясла головой, очевидно решив, что на нее упал кусок сгнившей древесины. Затем она отчетливо услышала чье-то сопение и страшно перепугалась. Дело в том, что залезая в дупло, она потеряла волшебную палочку и без нее чувствовала себя очень беспомощной. И тут Зелинда заметила два светящихся в темноте глаза. Забившись в уголок, фея тихо захныкала от испуга. Тутанхамон решил ее еще немного попугать, чтоб неповадно было издеваться над другими. Он начал скрести когтями кору, одновременно постукивая по дереву хвостом. И тут он перестарался! Услышав поднятый котом шум, фея решила не сдаваться без боя. Она зачерпнула ладонями со дна дупла разный мусор и швырнула его прямо в светящиеся глаза. Не ожидавший нападения кот зажмурился и жалобно замяукал. Зелинда насторожилась. Где-то она уже слышала эти звуки! "Тутанхамончик, это ты?", - обратилась она в темноту. "А кто же еще?" - недовольно проворчал кот-"До сих пор я не слышал, чтоб кто-то еще умел мяукать".
(Пусть вас не удивляет тот факт, что фея и кот разговаривали друг с другом. Дело в том, что когда-то феи, эльфы, животные и растения были частью одного большого мира, и они прекрасно понимали друг друга. Это умение они не растеряли в веках).
- Как здорово, что ты нашелся! Мы так волновались, так переживали за тебя.
- Это поэтому мне такой торжественный прием с фейерверком из мусора приготовили ? - раздраженно фыркнул Тут. Он в душе, конечно, понимал, что виновата в его последней беде лишь его мстительность, но сдержаться от нападок не мог. Слишком много переживаний выпало на его долю в последнее время. "Тут и до бешенства недалеко", - с тоской подумал он. Зелинда же, судя по всему, не чувствовала никакого раскаяния. Словно прочтя его мысли, фея вдруг решила проявить заботу о нем: "Тутанхамончик, тебе очень больно? Хочешь, промою тебе глазки? Благодарности не надо, я этого не люблю". С этими словами она выкарабкалась из дупла и принесла немного дождевой воды в желудевой шапочке, найденной среди мусора. Она тщательно промыла коту глаза, и он сразу же почувствовал себя лучше.
- Знаешь, - вдруг тоскливо сказала Зелинда, - где-то здесь я потеряла свою волшебную палочку. Не знаю, что теперь и делать, ведь без нее ты не станешь прежним, а я никогда не смогу вернуться домой.
- А как выглядела твоя волшебная палочка?
- Маленькая, похожая на еловую иголочку, серебряная с крошечной звездочкой на конце. Я пыталась ее найти, но тут так темно...
- Что за проблемы, подруга! Тутанхамон сразу же приободрился, услышав, что у него есть надежда восстановить прежний облик. "Задам же я жару этим проклятым мышам, как только верну себе свои размеры!" - Вдохновленный этими мыслями, он огляделся по сторонам и тут же обнаружил волшебную палочку. Схватив ее зубами, он передал сокровище в руки Зелинде. Фея рассыпалась в благодарностях. "Милый котик" в упоении слушал славословия в свой адрес и размышлял о том, как полезно, оказывается, вращаться в обществе фей. Вот прожил он большую часть своей жизни у людей и ничего, кроме "хитрюга" и "проныра" о себе не слышал. Люди, вообще неблагодарные создания. Вон, давеча, бабуля уселась с Настей вечером чаи гонять, молочко со сливками на стол поставили, маслице свеженькое, вареньице, медок. А как только он к своей миске подбежал, да заурчал, обжорой толстым его обозвали! И где же их хваленая справедливость! То ли дело феи. Те смотрят в самый корень! Режут самую, что называется, правду-матку в глаза и никого не обижают. Вот что, значит, попасть в высшее общество! "Умный, красивый, храбрый, находчивый", - эти слова музыкой звучали в его голове. "Да, очень приятный народ феи", - засыпая подумал кот.
Утром на поляну пришла Настя и очень обрадовалась, увидев Тутанхамона. Тому это страшно польстило. Вон он какой оказывается незаменимый. Положительно, жизнь с приключениями начинала ему нравиться. Он уже немного привык к своему новому облику и даже нашел в нем много привлекательного. С утра они с Зелиндой полетали над поляной и озером, делая разведку. То есть, летала конечно же, фея, а Тутанхамона она крепко прижимала к себе. Сначала ему было немножко страшновато, но потом он привык, и ему даже понравилось путешествовать таким образом. Затем они с феей плотно позавтракали. Кот, правда, пренебрег цветочной пыльцой и нектаром. Какое-то время ему даже казалось, что он так и не сможет заморить червячка. Но потом Зелинда разговорились с семейством божьих коровок. Они были так любезны, что посоветовали им посетить колонию тлей на старой ольхе. "Там вы сможете отведать молочка. Сами мы предпочитаем питаться не молочком, а его производителями" - хищно улыбнулись божьи коровки. - "Обычно там много молока разлито на листьях, но, если захотите свеженького, то пощекочите тлю и получите все, что нужно", - добавили "миролюбивые" хищники. Колонию тлей фея с котом нашли без проблем. Они вдоволь напились сладкого тлиного молочка, несколько странного на вкус, но питательного и сытного. Правда, не все обошлось гладко. Их заметил муравей, охранявший стадо. Зелинда и Тутанхамон оглянуться не успели, как на них двинулась целая муравьиная армия, вызванная на подмогу, муравьем-охранником. Тутанхамон и фея были потрясены внезапностью нападения. Настя им потом объяснила, что муравьи используют для получения и передачи информации запахи, осязание и звуки, поэтому-то и смогли так быстро отреагировать на сигнал муравья-пастуха. Спасла же их только наблюдательность Тутанхамона. Он еще тогда, когда опасности не было и в помине, заметил напавших на тлей личинок каких-то насекомых. Они собирали с тлей вещество, похожее на воск и мазали им себе спины. Именно личинки первыми оказались на пути у муравьев. Но те не обратили на них внимания. Тогда Тутанхамон и фея с быстротой молнии последовали примеру личинок. И вовремя! Муравьи были уже рядом, но, не обнаружив воров, в недоумении остановились, покрутились на месте и удалились. А Зелинда с Тутанхамоном, сытые и довольные, спокойно отправились на цветочную поляну. По дороге фея превозносила находчивость и наблюдательность Тутанхамона. Она так растерялась во время нападения, что даже забыла о волшебной палочке. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не находчивость кота. Рассказывая Насте о своих приключениях, Зелинда добавила, что в ее стране муравьи не такие агрессивные. Они наоборот добродушные, воспитанные, всегда готовые помочь. И тлей у них тоже нет, ведь они приносят такой вред растениям. А уж божьи коровки так и вовсе самые добродушные создания на свете! А Настя подумала, что неплохо будет пригласить семейство божьих коровок к себе на огород. Там они смогут завтракать, обедать, ужинать все лето.
- О чем ты задумалась? - словно издалека донесся до нее голос феи, - я уже целый час не могу до тебя докричаться!
- Я думаю об ольхе, которую уничтожает тля. Вы даже не представляете себе, какое это замечательное дерево. С виду оно может и неказистое, иногда даже с кривым стволом, но без него трудно пришлось бы другим растениям. Ведь они не могут жить без азота, а добывать его из воздуха тоже не могут. И тут им на помощь приходит ольха. Опадающие осенью листья ольхи богаты азотом. Попадая на землю, они быстро перегнивают и обогащают ее. Благодаря этому другие растения могут полноценно развиваться. Поэтому я думаю, что напрасно вы осудили божьих коровок за их хищный нрав. Если бы не они, то стремительно размножающаяся тля уничтожила бы всю растительность на своем пути. Им надо спасибо сказать!
- Да не кипятись ты так! Никто и не говорит, что тля - полезное насекомое. Нам с Тутом оно тоже не нравится.
- Ну, молочко у них очень даже ничего! Я бы даже сказал, что не хуже коровьего будет.
- Да, некоторые, кроме как о еде ни о чем ином и не думают. - Тут кот решил обидеться. Настя тоже замолчала. Наконец, Зелинде показалось, что минута молчания слишком затянулась. "У меня есть для тебя подарок", - сказала она, напустив на себя таинственный вид. Настя тут же заинтересовалась: "Какой подарок?"
- Нет, так неинтересно. Попробуй отгадать. Угадаешь, получишь в придачу мою брошку. Не угадаешь, отдашь мне свой браслет со стрелочками.
- Это не браслет. Это часы. По ним время определяют.
- Как могут стрелки время показывать? Ты меня разыгрываешь. Да и зачем это нужно, если достаточно на цветы посмотреть. Раскрылись цветы шиповника - значит 4 утра, если они закрылись, то 19 или 20 часов. В 5 утра раскрывается мак и закрывается в 14-15 часов. В 7 утра просыпается картофель, который раньше всех сомкнет лепестки - в 13-14 часов.
- Ну, это все не очень точно и надежно. А если зима, то как тогда определить время?
- Зима? Что это такое? И Насте пришлось долго объяснять фее, что такое времена года, а заодно и рассказать о часах все, что она знала. Фее так понравилось то, что она услышала, что ее желание получить часики только усилилось. "Давай отгадывай побыстрее,"-торопила она девочку. Настя колебалась, т.к. не представляла себе, как объяснит маме исчезновение часов. Уверенности же в том, что она может отгадать, у нее не было. Однако, отделаться от феи не было никакой возможности. Она торопила Настю, обвиняя в жадности, и той пришлось принять уговор. Настя, правда, не прочь была выиграть брошку, на которую обратила внимание сразу же, как познакомилась с феей, но девочка прекрасно понимала, что шансов на выигрыш у нее почти нет. Так и оказалось. Она сделала несколько попыток, перечисляя возможные подарки: флакончик цветочных духов, бутылочка нектара, коробочка с цветочной пыльцой, но все было не то. Настя даже робко предположила, что это может быть волшебная палочка, но фея только рассмеялась в ответ. Грустно вздохнув, девочка сняла часики и протянула их фее, объяснив как ими пользоваться. Фея, лукаво сощурившись, поглядела на Настю.
- Что же ты о подарке не спрашиваешь? Неужели не интересно? Настя радостно встрепенулась. - Да, действительно, а где же обещанный подарок?
- В твоей коллекции насекомых! Это стрекоза. Фея просто ликовала. У Насти даже руки опустились. Она почувствовала себя обманутой. - Значит твой хваленый подарок - это моя дохлая стрекоза? - ехидно переспросила она. - Мы из нее праздничный ужин приготовим или котлет нажарим на обед? Она желчно рассмеялась над своей шуткой. Фее это не понравилось. - Какая ты тупица! Я дарю тебе крылья! Сегодня, когда мы с Тутом летали над поляной, я и вдруг поняла, что если у нас будут крылья, я смогу приставить их к твоей спине, прикоснуться к ним волшебной палочкой и ... они заработают! Ты сможешь летать также как и я. Но не убивать же нам какого-то бедолагу ради этого! И тут я вспомнила о твоей коллекции насекомых. Ты вчера говорила, что у тебя там есть бабочки, стрекозы, пчелы... Нам, собственно говоря, подойдут любые крылья, но я думаю, что лучше всего взять крылья стрекозы. Так что отправляйся домой и тащи сюда свой экспонат. Насте не пришлось повторять это дважды. У нее даже дух перехватило от счастья. - Только бы получилось, только бы получилось, - приговаривала она по дороге. Про часы она и думать забыла. Еще бы! Тут надвигалось такое приключение! В своих мечтах она уже парила в небесах, наблюдая землю с высоты птичьего полета. Ворвавшись в свою комнату, она вытащила из стола коллекцию, безжалостно оторвала у стрекозы крылья, и помчалась обратно так, что только пятки засверкали. На поляне за это время ничего не изменилось. Зелинда с Тутанхамоном, развалившись в чашечке крупной ромашки, принимали солнечные ванны. Их совсем разморило, и когда Настя предложила сразу же приступить к тренировочным полетам, фея лениво поморщилась. - Какая ты нетерпеливая! У нас еще целый день впереди. Это тебе завтрак в постель мама принесла, а нам пришлось добывать себе пропитание в поте лица своего, можно даже сказать сражаться за него, добывать в бою! Мы так обессилели, что нуждаемся в отдыхе. Настя обиделась. - Ты сама придумала про крылья. Игру в угадайки затеяла. А как часы мои выиграла, так сразу в кусты? Фея вздохнула так тяжело, как будто ей предстояло за один час построить каменный дворец с хрустальной крышей, золотыми мостами и серебряными теремами. - Ох, ох, ох, обещания выполнять надо, - неизвестно к кому обращаясь, сказала она. Уменьшив Настю в размерах, она приставила ей к спине крылья, и попросила Тутанхамона подержать их какое - то время. Затем взмахнула волшебной палочкой, пробормотала под нос непонятные слова "кхгрмбас - зрнглвас. Аштыючччуйя!" и ткнула Настю палкой в спину. Та испытала странное ощущение, похожее на то, когда во время простуды мама ставила ей на спину банки. А затем крылья за ее спиной вдруг затрепетали, и она оторвалась от земли. Настя не знала, как ей управлять крыльями, поэтому ее подъем сопровождался толчками, вращением на одном месте, стремительными поворотами в обратную сторону и прочими неприятностями. А хуже всего было то, что Тутанхамон так и не успел убрать лапы и остался висеть у нее на спине, вцепившись в нее изо всех сил острыми когтями. Ему, бедняге, тоже приходилось несладко, так как крылья все время хлопали его по голове, которая и без того шла кругом от бесконечных вращений. Нечего и говорить, что он и Настя находились в полуобморочном состоянии. Обычно, начинающих пилотов сопровождают в полете опытные инструкторы, которые бдительно охраняют их от ошибок. В данном случае об этом не могло быть и речи. Первые же виражи летающей пары привели Зелинду в состояние буйного веселья. Согнувшись от хохота пополам, она упала на землю, продолжая корчиться от смеха. Между тем, положение становилось угрожающим. Призывы о помощи достигли наконец не только ушей, но и сердца феи. Она встала, расправила крылья и уже собралась взлететь, чтоб отправиться на помощь, как вдруг злополучная парочка на бреющем полете пронеслась мимо. В эту минуту Настино платье не выдержало тяжести повисшего на нем кота и разорвалось. Тутанхамон с вытянутыми лапами, в которых развевался пестрый лоскут, похожий на флаг, приземлился прямо на голову фее, сбив ее с ног. Когда Зелинда наконец - то выбралась из под совсем потерявшего способность мыслить и двигаться Тутанхамона, ей было уже не до смеха. Насти нигде не было видно. Кое - как растолкав обалдевшего кота, она подхватила его на руки и отправилась на поиски подружки. Тутанхамон первым увидел свою хозяйку. Она зависла над серединой пруда и, вращаясь на одном месте, медленно опускалась вниз. Глаза ее были закрыты. Друзья кинулись ей на помощь. Поймав девочку за руку, Зелинда потащила ее прочь от опасного места. Когда Настя немного успокоилась, она решила снова попытаться научиться летать. Фея не оставляла ее ни на минуту и вскоре Настя почувствовала, что может управлять своими крыльями не хуже подружки. Преодолев некоторую напряженность первых уроков, она бесстрашно кувыркалась в воздухе, камнем падала вниз, чтобы в последнюю минуту стрелой взметнуться ввысь. Зелинда отругала ее за подобное легкомыслие, сказав, что очень глупо так бессмысленно рисковать. Это несколько охладило пыл Насти и она на какое - то время успокоилась.
Заигравшись, они не заметили, как наступил вечер. Настя с Тутанхамоном отправились домой. Крылья спрятали в дупло дуба, где собиралась ночевать Зелинда. Настя предложила ей переночевать у нее дома, но фея предпочла остаться на поляне. По дороге домой Настя старалась не думать о том, что скажет мама, увидев ее разорванное платье и расцарапанную спину.
Глава четвертая,
в которой Насте приходится немного потрудиться, а Тутанхамону предстоит встреча со старыми друзьями.
Действительность превзошла все Настины ожидания. Мама разбушевалась как тайфун. От нее не удалось скрыть ни оборванного платья, ни исцарапанной спины. Может быть Настины объяснения, что она напоролась в лесу на ветку и возымели бы миротворческий эффект, но тут мама заметила исчезновение часов. А сообщение, что дочка их где-то потеряла не улучшило ей настроения. А когда на ее глаза попался взъерошенный кот, воровато пытающийся проскользнуть на кухню, произошел настоящий взрыв. Обычно спокойная мама схватила веник и несколько раз прошлась им по спине остолбеневшего Тутанхамона со словами "А ты где шляешься, бездельник? В доме мыши скоро хороводы водить будут. Займись делом, амеба хвостатая. И не жди на ужин ничего, кроме мышиных деликатесов". Оскорбленный до глубины души Тутанхамон скрылся под кроватью, где и провел целый вечер, зализывая раны. Настя раздобыла для него на кухне куриной печенки, что несколько примирило его с жизнью.
На следующее утро мамин гнев не утих, как рассчитывала Настя. Не обошлось, правда, здесь без бабулиных напутствий. Засыпая, Настя слышала, как она ворчала: "Вот, погоди, вырастит, покажет тебе... Сейчас уже никого не слушает... Слоняется где-то целыми днями..." Под это заунывное жужжание девочка заснула, искренне надеясь, что к утру домашняя буря утихнет. Но ее ждало большое разочарование. Мама, решив, что в этом случае трудовая терапия будет только на пользу, уже подготовила для нее фронт работ. Поэтому, сразу же после завтрака Настя была направлена на борьбу с сорняками. Следить за выполнением этого нехитрого задания вызвалась вездесущая бабушка.
- Не забудь хорошенько полить грядки, - закончила свои наставления мама.
- И не экономь. Воды в колодце много, - тут же встряла вредная бабка.
Солнце уже высоко стояло в зените, а Настиной борьбе с сорняками все не было конца. Те никак не хотели покидать полюбившиеся им насиженные места, сопротивлялись что было сил, впивались в нее колючками, и, казалось, еще глубже врастали в землю корнями. Настя совсем отчаялась. Ей уже мерещилось, что это никакие не сорняки, а живые существа с очень вредным характером. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, отвести, что называется душу, но вокруг не было ни души. Бабушка, конечно, не в счет. Настя совершенно справедливо полагала, что разжалобить ее своим рассказом не удастся. И Тутанхамон снова куда-то пропал. Вечно его рядом нет, когда он нужен. "Этот кот безответственен до безобразия, безрадостно размышляла Настя, - наверное, дрыхнет где-нибудь, бездельник".
Она была недалека от истины. Все это время Тутанхамон действительно спал. Это был заслуженный отдых после трудовой вахты, которую он нес ночью. Накануне вечером, после того как все улеглись спать и потушили свет, наш кот тоже вылез наконец-то из под кровати, где скрывался от рассерженной бабы Кати и Марины Петровны. Привычно свернувшись в кресле у окна в комочек, он уже зажмурил глаза и успел задремать, как вдруг его разбудил какой-то противный запах, причем очень знакомый. Нюх не подвел Тутанхамона. Семейка полевых мышей решила нанести ночной визит семье Карасиковых. Как вы сами догадываетесь, их не смутило то, что хозяева мирно посапывали в своих кроватях. Наоборот, именно это делало визит таким привлекательным. Присутствие в доме кота их тоже больше не тревожило. Познакомившись с ним вчера поближе, они не только перестали его бояться, но искренне полагали, что опасаться должен скорее он. Поэтому вся семья находилась в приподнятом праздничном настроении. Они давно прослышали, что в дом на горке приехали из города гости и привезли много разных вкусностей, а главное, СЫР. Слышали они и то, что в доме есть кот, но страшно ленивый, а посему не опасный для окружающих. И все-таки, отличаясь очень робким характером, они не решались проникнуть в дом. Но теперь, после того, как они познакомились поближе с этим котиком, мыши уже ничего не боялись. Они смело проникли в дом и стали искать кладовку или буфет, то есть то место, где люди обычно хранят подобные деликатесы, когда в доме нет холодильника.(А надо сказать, что баба Катя жила по старинке, поэтому ни холодильника, ни стиральной машины в доме не было). Исключение было сделано для телевизора, хотя включала бабушка его крайне редко. Иногда она смотрела бесконечные сериалы о красивой жизни всяких Луисов-Альберто, Хуанов, Марий, Лусинд и прочих вымышленных персонажей латинских сценаристов. А в конце дня бабуля обязательно смотрела новости и, чтоб не слышать ее комментариев, Настя уходила в другую комнату. Мама, застряв где-то в пределах среднего царства Египетской истории, не обращала никакого внимания на происходящее. Поэтому театр одного актера разыгрывался обычно без участия зрителей. Ситуация в корне менялась, когда приезжал папа. Егор Степанович отличался невероятным спокойствием характера и природным добродушием. Однако бабулины комментарии и его выводили из себя. Он тут же вступал с ней в дискуссии. А бабе Кате, казалось, только этого и было надо. Она просто расцветала в ходе этих дискуссий. Но сейчас папа находился в командировке, и поэтому бабушке не с кем было отвести душу. Она даже телевизор смотрела реже, чем обычно. А зачем, если нет былой радости? Но мы опять отвлеклись, поэтому давайте вернемся к нашей истории.
Сырный дух разливался по всему дому и кружил мышам головы. Забравшись на кухонный стол, они обнаружили оставшийся от ужина сыр, бережно накрытый льняной салфеткой. Мыши с жадностью набросились на вожделенное лакомство. Нечего и говорить, что за столь приятной трапезой они не сразу почувствовали присутствие нового запаха. Но даже уловив его, они нисколько не встревожились, а наоборот радостно запищали, признав старого знакомого. ЭТОТ кот не представлял для них никакой опасности! Но каков наглец! Зная об их присутствии, он еще смеет разгуливать по всему дому, вместо того, чтоб забиться в какую-нибудь щель! Сейчас узнает, где раки зимуют! Конечно, убивать его нельзя, ведь тогда люди могут завести более опасного хищника. Но припугнуть будет не лишним. Когда еще смогут они так позабавиться? Подобные мысли раззадорили мышей еще больше. Они представили себе, как в их роду от отца к сыну и от сына к внуку будет передаваться легенда о том, как маленькие, но храбрые мыши-полевки победили огромного, но трусливого и глупого кота. Идиллия закончилась в ту минуту, когда они увидели насколько огромен этот кот. А в его горящих глазах они не заметили ни намека на трусость или глупость. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Мыши, жалобно попискивая, суетливо забегали по столу. И это их спасло. Тутанхамон растерялся, не зная за кем ему гнаться в первую очередь. Тем временем мыши скатились со стола и врассыпную кинулись прочь из комнаты. Кот бросился следом. Он торжествовал. Конечно же, он мог их сразу уничтожить, но ему захотелось поиграть с ними в кошки-мышки. Правда, подобное занятие не для философа и аристократа, каковым считал себя Тутанхамон, а скорее для какого-то жалкого деревенщины. Да, да, никогда еще ему не приходилось опускаться до подобных развлечений. Но с этой семейкой у него свои счеты! К тому же Тутанхамон начинал входить во вкус деревенских забав. Весело урча, он начал свое преследование. Схватив за хвост одного из мышат, он начал подтягивать его к себе. Но в эту минуту ему на глаза попалась мышь-мама. Если бы Тутанхамон был человеком, он бы конечно знал пословицу о неудачной охоте тех, кто пытается поймать сразу двух зайцев. Но Тутанхамон был всего лишь котом, хотя и очень умным. Потянувшись, чтоб схватить второй лапой маму-мышь, он ослабил хватку и мышонок выскользнул. Поймать мышь-маму ему тоже не удалось. Вместо этого он зацепил когтями клеенку на столе и сдернул ее вместе с тарелками. Звон разбившейся посуды разбудил бабушку, которая уселась на кровати, недоумевая в чем дело. Тутанхамон меж тем продолжал охоту. Тем временем, мышь мама и мышь папа обнаружили в обивке старого кресла дырку, спрятались там вместе с одним из мышат. Решив добраться до них во что бы то ни стало, Тутанхамон начал рвать когтями обивку. Не дожидаясь, когда он до них доберется, мыши потихоньку выскользнули оттуда и кинулись к лазу в полу рядом со стеной, надеясь добраться туда раньше, чем кот настигнет их. Оставшиеся мышата уже поджидали их там, высовывая из лаза несчастные мордочки. Но их план не удался. Тутанхамон настиг их, когда убежище было совсем близко. Не растерявшись, мыши спрятались в стоящем на полу кувшине с узким горлышком. Они думали, что коту надоест караулить их, и он уберется прочь. Тогда и они смогут убежать домой. Но Тутанхамон оказался не из тех, кто отступает перед трудностями. Он попытался достать их оттуда, просунув в кувшин лапу. Но быстро понял, что это не так просто. Тогда Тутанхамон опрокинул кувшин в надежде, что мыши вывалятся оттуда. Кувшин был сделан из глины, поэтому тут же раскололся на множество кусочков. Мыши выскользнули из под обломков и юркнули в спасительный лаз. Кот попытался схватить их, но тут чьи-то стальные челюсти впились ему в лапу. Дикий кошачий вопль разрезал тишину. Бабушка, наконец-то определив, откуда доносится весь этот шум и грохот, включила на кухне свет. Среди обломков разбитой посуды и клочков разодранной обивки кресла она обнаружила жалкого Тутанхамона, попавшего лапой в мышеловку. "Ах ты, обжора проклятый" - разгневалась бабушка. Вспомнив, что кот с вечера остался голодным, она решила, что тот решил ночью подкрепиться. "До чего же жадный и тупой кот! - никак не могла успокоиться бабушка, - Даже из мышеловки пытался сыр достать, все ему мало было!" Тутанхамон был уничтожен несправедливостью обвинения. Освобожденный из капкана, он был безжалостно брошен в чулан. Там он долго зализывал рану, жалобно мяукая, пока наконец не заснул. А добрая старушка, убирая в комнате, не переставала ворчать: " Нет, кому рассказать, так не поверят. Мыши в доме, а коту хоть бы хны. Ставишь мышеловку, а туда только этот глупый кот и попадается. Просто чудеса!"
Утром мучения Тутанхамона не закончились. Он всегда любил покушать, а после вчерашней ночной переделки, наш кот испытывал просто невыносимые мучения от голода. Но оказалось, что про него просто все забыли. И что хуже всего - дверь чулана была закрыта. Но эти трудности не сломили Тутанхамона. Он сначала попытался как-то выбраться из чулана. Обследовал маленькое окошечко, в надежде, что оно окажется открытым или всего лишь закрытым на щеколду. А с подобными запорами Тутик давно научился справляться. Оказалось, что окошко намертво заколочено гвоздями. Тогда несчастный кот еще раз попытался открыть когтями дверь. Убедившись в очередной раз, что это невозможно, он огласил своими воплями окрестности. Конечно же, если бы в эту минуту хоть кто-нибудь был дома, его бы обязательно услышали и выпустили на свободу. Но, к несчастью мамы вообще уехала в Москву на работу, а бабушка приглядывала за Настей, сражающейся с сорняками. Спасение пришло неожиданно. Зелинда, так и не дождавшись друзей, решила узнать, что же с ними случилось. Она прилетела к дому и влетела в открытое окно. Тут она услышала голодные вопли Тутанхамона и освободила его. Конечно же открыть чулан она не могла, поэтому поступила просто: просунулась в щель под дверью, уменьшила Тутанхамона с помощью волшебной палочки, затем вместе с ним вылезла обратно. Тутанхамон первым делом набросился на крошки, оставшиеся после завтрака. К счастью при его теперешних размерах насытиться было легко. Фея тоже не отказала себе в удовольствии попробовать человеческой пищи. В этом она была похожа на настоящих путешественников, которые, оказавшись в незнакомой стране, стремятся попробовать все и узнать как можно больше о народе и обычаях. Насытившись, Зелинда с Тутанхамоном под мышкой вылетела из окна на поиски Насти.
Глава пятая,
в которой подруги проказничают в огороде, а Тутанхамон снова попадает в переделку.
Долго им искать не пришлось. Окно кухни выходило прямо на огород. Поэтому они сразу же заприметили Настю, красную, как вареный рак и страшно злую, что было видно невооруженным глазом. Подлетев поближе, фея повисла над ее ухом и весело поздоровалась. Настя даже подпрыгнула от неожиданности. В эту минуту она как раз ухватилась за огромный куст чертополоха, особенно не надеясь, что он поддастся ей. К ее удивлению, куст оказался в воздухе вместе с ней. И даже, как ей показалось, сам издал удивленный свист, прощаясь с матушкой Землей. К Настиной радости, бабушка неожиданно решила пойти отдохнуть. Долгое пребывание на солнце утомило старушку, и она решила вздремнуть перед обедом. Настя решила, что и ей не мешает отдохнуть. Фея взмахнула волшебной палочкой... и вот уже друзья, уютно устроившись на листе огромного лопуха, наперебой жаловались Зелинде на несправедливости, которые им чинились. Неожиданно фея заметила знакомое семейство божьих коровок. Встретив их ранним утром, она рассказала им о Настином приглашении на огород. Как оказалось, божьи коровки не заставили себя ждать. Тутанхамон был просто шокирован жадностью, с которой они набросились на несчастных тлей. Будучи по своей природе существом миролюбивым, он даже пожалел несчастных насекомых, неспособных даже защитить себя в этой ситуации. Одна замешкавшаяся божья коровка в ответ на его сетования сказала: "Ты сам не знаешь, что говоришь. Тля живет недолго, дней 6, но размножается с такой скоростью, что если бы не короткая жизнь и не такие любители полакомиться ими, как мы, то вся Земля давно бы уже превратилась в пустыню." Тутанхамона не убедили ее доводы и он продолжал неодобрительно взирать на картину уничтожения беззащитных букашек. Но постепенно его жалость сменилась презрением и раздражением. Тля не только не желала защищаться, но и попыток спастись тоже не предпринимала. Более того, они продолжали безмятежно пастись на зеленых листочках даже в то время, как божьи коровки пожирали их соседей. Казалось, единственным желанием этих насекомых, было желание есть, и даже желание жить отступало перед этой страстью на второй план. "Да, за жизнь надо бороться", - подумал Тутанхамон, не предполагая, что уже через минуту ему придется на деле доказывать эту истину. Но оставим его на время и вернемся к подружкам. В ту минуту, когда жестокая судьба готовилась подвергнуть кота новым испытаниям, Настя как раз уговаривала Зелинду посетить грядки с клубникой и полакомиться сочными ягодами. Фея очень заинтересовалась предложением и они отправились на поиски грядок. Дело в том, что с момента превращения Насти в малютку, огород тоже претерпел некоторые изменения. Пейзаж преобразился как в сказке. Трава напоминала густой непроходимый лес, сквозь который было очень непросто продвигаться вперед. Настя даже пожалела, что так плохо очистила огород от сорняков, ведь тогда бы не было таких проблем. Наконец впереди высоко над головой замаячили огромные конусообразные плоды. Насте даже страшно стало, когда она представила, что может случиться, если эти огромные ягоды упадут ей на голову."Пожалуй, это будет последняя моя неприятность в этой жизни"-философски подумала она и в эту минуту заметила, что некоторые ягоды под собственной тяжестью склонились так низко, что практически лежали на земле. Настя бросилась к одной из них и вгрызлась в ароматный бочок. Картина огромных ягод, каждая из которых была размером с нее, просто заворожил фею. Она долго изливала свои восторги, прежде, чем попробовать сочную, душистую мякоть. Наконец Зелинда аккуратно откусила кусочек и в восторге закатила глаза. Затем воцарилась тишина, нарушаемая время от времени громким чавканьем. Откусывать от огромной круглой ягоды было неудобно, поэтому подруги просто отковыривали от ягод руками небольшие кусочки, а уж потом откусывали от них, как от арбузных долек. Внезапно, Насте пришла в голову довольно безрассудная мысль. К этому времени она уже наелась до отвала и стала просто сбрасывать мякоть на землю, все глубже и глубже проникая вглубь ягоды. "Что ты делаешь", - заинтересовалась Зелинда.
- Играю в маленького червячка. Хочу прогрызть подземный ход. Хотя правильнее будет сказать внутриягодный ход. Ты тоже можешь присоединиться, так будет даже быстрее.
Фея с энтузиазмом откликнулась на новую игру.
- Я - червяк-сладкоежка, - в упоении кричала Настя.
- А я гусеница-обжора, - вторила ей Зелинда
- Я грызу быстрее!
- Нет, я!
Они начали дружно рыть с двух сторон навстречу друг другу. Но в своих расчетах они где-то допустили ошибку и их встреча не состоялась. Зато в ягоде теперь было 2 параллельных хода. Не растерявшись, они прогрызли коридорчик, который соединил эти 2 хода. Заметив, что сверху почти вплотную к этой ягоде прижимается другая ягода, подруги прорыли ход сверху и уже оттуда начали рыть ход в новой ягоде. Прорыв в ней новый ход, они выглянули наружу и обнаружили рядом еще три ягоды, к которым легко было добраться, шагая по листьям как по мостику.
- Да у нас получится целый дворец, вот здорово. Мы сможем даже поиграть в прятки. Не остановившись на достигнутом, они рыли в ягодах новые и новые ходы, иногда поднимаясь вверх, иногда опускаясь вниз. Когда им это занятие наскучило, они стали развлекаться игрой в прятки и догонялки, то скатываясь как по горке вниз по покатым коридорчикам, то карабкаясь вверх. Короче веселились от души. Когда они наконец выбрались наружу и посмотрели друг на друга, то оказалось, что все, что было на них одето, да и сами они стали красного цвета. Красными стали белые трусики Насти и ее светло - голубой сарафанчик, а зеленое платьице феи потемнело так, что стало просто черным. Их волосы слиплись от клубничного сока. Это так развеселило подружек, что они просто катались по земле от хохота. Затянувшееся веселье нарушили истошные вопли Тутанхамона. Правильно оценив ситуацию, фея взмахом волшебной палочки увеличила Настю, села ей на плечо, и они поспешили на помощь коту, попавшему в серьезную переделку.
Предаваясь философским наблюдениям за тлей, Тутанхамон не заметил, что в его сторону направляется бабушкин любимец - петух Петька. Бабушка ценила его, как ни удивительно именно за то качество, за которое его дружно ненавидели остальные. Этот красавец-петух был невероятно горластым. Первое время все просто подпрыгивали в своих постелях в 4 утра, когда раздавалось его раскатистое "ку-ка-ре-ку". Наверное, даже вой пожарной машины не вызывал бы такого переполоха. Со временем эффект неожиданности пропал, но неприязнь к петуху сохранилась. Теперь все просто в середине ночи просыпались и беспокойно ворочались в кроватях, дожидаясь, когда злополучный петух исполнит утреннюю арию и можно будет снова заснуть. К тому же петух Петька отличался крайне задиристым нравом. Он никого не мог пропустить мимо, не попытавшись клюнуть в пятку. Только для бабушки делал он исключение, ходил за ней как собака, преданно заглядывая в глаза. Тутанхамон обычно побаивался петуха-задиру и старался избегать с ним встречи. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь.
Разгуливая по огороду в поисках дождевых червей, Петька высмотрел на зеленом листочке некий объект, который принял за мохнатую гусеницу. Он нацелился на него своим клювом, но тут от легкого ветерка листочек, на котором сидел Тутанхамон пошевелился, и петух промахнулся. Заметив промелькнувший перед ним грозный профиль, кот в ужасе скатился вниз и, преследуемый Петькой, заметался в траве, призывая на помощь свою хозяйку. Петух не отступал, про себя удивляясь прыти, которую проявила гусеница.
Когда Настя прибежала на его зов и увидела ненавистного петуха, все накопившееся против него раздражение вспыхнуло с новой силой. Она сорвала с ноги сандалию и швырнула во вредную птицу. Это сразу же отрезвило петуха и заставило отказаться от дальнейшего преследования резвой гусеницы. Однако, его смирение не охладило Настин пыл. Она сняла вторую сандалию и снова швырнула ее в петуха, сбив его с ног. Зелинда к этому времени успела вернуть Тутанхамону прежний облик. Заметив, что удар попал в цель, Настя даже запрыгала от счастья. Но на этом ее веселье и закончилось. Вернувшаяся с работы мама и проснувшаяся от шума бабушка стали свидетелями разыгравшейся баталии. Нечего и говорить, что их симпатии (в основном, бабушкины) были на стороне пострадавшего петуха.
Остановись, негодница, - истошно завопила бабуля. - Ишь чего задумала! Птичку невинную со света сжить хочет. Эх, Маринка! Что ж ты за чудовище такое вырастила! Она ж тебе на старости лет стакан воды не подаст. У чужих людей из милости будешь век свой доживать!
Настина мама, не испытывая теплых чувств к "невинно пострадавшей птичке", может быть и пропустила бы эти слова мимо ушей, но к этому времени она смогла получше разглядеть собственную дочь, отчего просто рассвирепела.
- Нет, ты только посмотри на нее. Никакого сладу нет с этой девчонкой. Скажи мне, в какой канаве ты валялась? - в сердцах закричала она. - Боже! Да она вся перемазана клубникой! Ты что, упала на клубничную грядку?
Тут бабушка снова встрепенулась. - Ох-хо-хонюшки! Ну и помощница выросла. Всю клубнику передавила, а мне стоило такого труда ее вырастить. У Насти голова пошла кругом от несправедливых упреков. Она попыталась что-то промямлить в свое оправдание, но рядом уже никого не было. Бабушка бодрой трусцой направлялась к клубничным грядкам, чтоб оценить нанесенный ущерб и, как на буксире, тащила за собой маму. До Насти, как сквозь сон, донеслись обрывки разговора: "Ничего не пойму! Грядки целы, прополоты и политы, где же она так вымазаться успела?... Ой, смотри, как червяк ягоду прогрыз! Теперь ее только в мусорное ведро..."
Глава шестая, в которой Настя показывает фее дом и знакомит ее с Клеопатриком
Настя сидела в корыте, отмывая с себя клубничный сок. Ванны у бабушки в доме не было. Обычно, по субботам, бабушка растапливала баню, и все (бабушка, мама и Настя) долго парились там, похлестывая друг друга березовыми вениками. На деревянные скамейки бабушка выливала крутой кипяток с заваренными травами, поэтому в маленькой баньке стоял удивительный дух: пахло то ли лесом, то ли лугом и цветами. И странное дело, когда они наконец-то выбирались из тесной баньки, на душе становилось как-то просторнее и светлее. Когда папа приезжал к бабушке в гости, он обычно мылся после них. Заходил в баньку и пропадал там надолго, и только его счастливое повизгивание и кряхтение говорило близким, что беспокоиться нечего, папа жив и здоров. Он так щедро хлестал себя веником, что когда появлялся на свет божий, был скорее похож на вареного рака, чем на человека. Сегодня была не суббота, поэтому баньку топить не стали, а просто налили теплой воды в корыто, справедливо рассудив, что отмыть клубничный сок можно и таким способом. Мама щедрой рукой налили туда пены для ванны, поэтому со стороны могло показаться, что девочку всю окутали воздушной ватой. Рядом с ней плавала любимая целлулоидная уточка. Когда Настя была еще маленькой и гостила у бабушки, ее часто мыли в этом корыте, и, чтоб развлечь ребенка запускали в воду эту уточку. На ее спине было углубление, куда ставили свечку. Сегодня там вместо свечки сидела фея, уже смывшая с себя следы утренних проказ. Пора было выбираться из корыта, но пена была такая красивая, ее так приятно было трогать руками, что они продолжали барахтаться в воде. Настя взяла соломинку и, опуская ее в пену, стала выдувать красивые, переливающиеся всеми цветами радуги, пузыри. Это так понравилось фее, что она тоже решила попробовать, но у нее ничего не получилось. Настя хотела забрать соломинку, но Зелинда не отпускала ее. Девочка дернула посильнее, не заметив, что вместе с соломинкой в воздух поднялась и упрямая фея, и с ходу опустила соломинку в пену, выдув огромный пузырь, в центре которого болталась ее новая подружка. Пузырь тут же лопнул, и Зелинда свалилась в воду, не успев, что называется, и крыльями взмахнуть. Она тут же камнем пошла на дно. Настя лихорадочно стала шарить руками по дну корыта, но сквозь пену ничего не было видно. Оставалось только одно. Настя выскочила из корыта, перевернув его. Вся вода растеклась по кухне, зато фея была спасена от страшной смерти.
Теперь перед подружками встала новая проблема: во что одеть Зелинду. Дело в том, что перед тем, как идти мыться Настя постирала ее платье и повесила сушиться на веревочку за окном. Платье еще не высохло. Пришлось срочно искать какую-то замену. Наконец Настя нашла среди заброшенных еще с прошлого лета игрушек маленького пупсика, распашонка которого хоть и была широковата и длинновата, но все-таки хоть как-то подошла фее. Пока девочка была занята поисками, Зелинда, завернувшись в ее носовой платок, застыла перед клеткой с попугаем.
"Ах, какой чудесный домик! - восторгалась она. - Кто здесь живет?"
Здесь нам опять придется сделать небольшое отступление в прошлое и рассказать вам о том, кто такой Клеопатрик и почему он носит такое удивительное имя.
Дело в том, что Настина мама, будучи не только историком по образованию, но еще и специалистом по Древнему Египту, стремилась всем домочадцам давать соответствующие имена. С папой она, правда, ничего уже поделать не могла, так как у него уже было свое имя, когда они встретились - Александр Александрович. Когда родилась дочь, Александр Александрович, поспешил побыстрее окрестить ее, совершенно справедливо опасаясь, что мама назовет ее Нефертити или еще более интересным именем, чем глубоко обидел Марину Петровну. До сих пор она не могла забыть сей досадный факт. Но зато смогла отыграться в дальнейшем, давая немыслимые египетские имена всему зверью, попадавшему к ним в дом. Сначала это был огромный и пушистый сибирский кот, получивший громкое имя Аменхотеп I. То есть сначала он был просто Аменхотепом, но это имя он носил недолго, т.к. вскоре сбежал от них. Папа с Настей потихоньку от мамы смеялись, что его сибирскому достоинству было слишком жарко под таким экзотическим именем. На смену ему пришел сиамский красавец Аменхотеп II. (Очевидно, этот египетский Аменхотеп был чем-то особенно дорог сердцу мамы, что она так долго не могла расстаться с этим именем.) Аменхотеп II тоже недолго прожил у них. Однажды, когда дома никого не было, в квартиру проникли воры. Поживиться им особенно было нечем, поэтому, уходя, они забрали кота, рассчитывая, очевидно, выручить за него какие-нибудь деньги на птичьем рынке. Следом за ним в доме появился Тутанхамон, кот совершенно безродный и беспородный, зато философ в душе. Его вполне устраивало его царственное имя. А совсем недавно папа купил на птичьем рынке огромную самку попугая. Мама тут же назвала ее Клеопатрой. А спустя год, один знакомый орнитолог, посетив семью Карасиковых, заметил, что на самом деле это не самка, а самец попугая и добавил какое-то замысловатое латинское название. Тогда-то Клеопатра была спешно переименована в Клеопатрика. И без того скверный характер этой птицы от этого только ухудшился. Он вообще был слишком оскорблен беспардонным отношением к своей персоне и считал, что у него есть веские причины открыто выражать свое недовольство. Незадолго до того, как ему сменили имя, соседи по лестничной площадке, уезжая в отпуск попросили Карасиковых присмотреть за своим попугаем Гошей. Мама, давно уже обеспокоенная хмурым видом своего пернатого красавца, страшно обрадовалась. Она решила взбодрить Клеопатру, поселив к ней в клетку соседа. Мама уже спала и видела, как у душечки Клеопатры появляются маленькие детки. Затолкнув упирающегося Гошу в клетку, мама деликатно покинула комнату. К счастью далеко уйти не успела... Израненный и изрядно пощипанный Гошка был извлечен из камеры пыток и возвращен в свою уютную клетку. Сначала клетки попугаев поставили рядом, но после маминой попытки их сблизить соседство друг друга стало для них невыносимым. А у всей семьи начинала трещать голова от того гвалта, который поднимали попугаи. Кончилось дело тем, что Гошу выпроводили жить на кухню, где он спокойно дождался возвращения соседей. А папа с Настей после этого случая стали недолюбливать сварливую Клепу. Правда, объяснения орнитолога несколько прояснили ситуацию. Действительно, ждать птенчиков от попугая было бы верхом глупости! В поведении попугая были найдены смягчающие мотивы, однако отношение к нему в семье не изменилось. Сам попугай считал это верхом несправедливости. Этим летом папа уехал в длительную командировку, поэтому Клеопатрика пришлось взять с собой в деревню. Долгое путешествие в машине утомило попугая. К тому же дорога была плохая, и машину все время кидало из стороны в сторону. А эти люди, создания по мнению Клеопатрика совершенно безалаберные, затолкали в машину столько предметов, как будто собирались всю оставшуюся жизнь провести на необитаемом острове. Рядом с клеткой расположили целую библиотеку, не иначе. Во всяком случае, одному, или даже двум людям прочесть все это за каких-то три месяца невозможно. Так думал попугай, раздраженно мигая круглыми глазами.
- А может и правда, на всю жизнь уезжают, разлетаются с хозяином по разным гнездам? В таком случае хорошо, что с хозяином не оставляют. А то он совсем недавно пригрозил шею свернуть! А чего, спрашивается, пальцы в клетку совал? - На этом месте Клеопатрик прервал свои размышления, так как машину снова тряхнуло, книги посыпались прямо на клетку, а угол одной из них, проскользнув через решетку, больно ткнул зазевавшегося попугая в бок. Пылая жаждой мести, он просунул клюв сквозь прутья клетки и начал рвать страницы толстого тома, оказавшегося трудом известного профессора-египтолога. За это и был тут же наказан. Мама схватила плед и накрыла им клетку. Поэтому весь оставшийся путь он проделал в страшной духоте и темноте. Все это наполнило душу попугая страшными предчувствиями, которые его не обманули. На новом месте Клеопатрику не нравилось абсолютно все. Начать с того, что по приезде выяснилось, что из Москвы забыли взять корм для попугаев, а в этом богом забытом местечке о таком деликатесе и слышать не слышали. Пришлось довольствоваться просом, как какой-то курице. Но это еще не все! Был нарушен и его постельный режим. Какая - то неведомая птица каждую ночь в одно и то же время начинала громко вопить за окном, призывая всех окружающих разделить с ней ее бессонницу. Будучи эгоистом по натуре, Клеопатрик не склонен был сочувствовать этой птице в ее беде. В ответ на "Ку-ка-ре-ку" он начинал громко орать "Кошмаррр, кошмаррр" и с надеждой ждал, что кто-нибудь поможет страдальцу за окном успокоиться навек. Вместо этого на него обрушился гнев бабушки, которая втихаря сократила ему питательный рацион да еще пригрозила сварить из него суп, если он по-прежнему будет всем мешать спать по ночам. Вот так печально и голодно тянулись его дни в сельской глуши. Только беседы с Мариной Петровной проливали бальзам на его истерзанную душу.
- Ну как дела, Клео, - доверительно спрашивала Марина Петровна, подсаживаясь поближе к клетке.
- Кошмар, кошмар, - хрипел Клеопатрик в ответ.
- А как я сегодня выгляжу? - кокетничала Марина Петровна.
- Кошмар, кошмар! - спешил успокоить ее Клеопатрик.
Как ни странно, Марина Петровна нисколько на него не обижалась, а наоборот, считала птицей остроумной и веселой. Постепенно Клеопатрик смирился со своей деревенской жизнью и так бы и дотянул спокойно до отъезда, если бы не трагическая встреча с феей. Пребывающий в вечном раздражении попугай внезапно обнаружил у своей клетки нечто, очень напоминающее стрекозу. Он уже приготовился прищелкнуть ее своим клювом, как вдруг стрекоза, опередив попугая на какое-то мгновение, проткнула его своим ядовитым жалом. На самом деле не было никакого жала, тем более ядовитого. Просто фея прикоснулась к нему волшебной палочкой, и Клеопатрик резко уменьшился в размерах, став похожим на маленькую пчелку. Ощущение, которое он при этом испытал, было довольно болезненным, поэтому и возникла мысль о ядовитом жале. В следующую минуту мир преобразился. Прутья клетки куда-то исчезли, вокруг стало светлее и просторнее. Свобода! Не хватит никаких слов, чтоб объяснить это ошеломляющее, странное чувство, охватившее Клеопатрика! И не удивительно, что, опьяненный этим, он в тот же миг, не задерживаясь больше ни на минуту, устремился туда, где ярко светило солнце на голубом небе и пахло свежей травой. Конечно же, его клетка никуда не исчезла, просто попугай так уменьшился в размерах, что расстояние между прутьями стало для него огромным и он легко выбрался наружу. Все это произошло так быстро, что Настя не успела ничего предпринять и теперь судорожно размышляла, что же такое сказать маме. На смену этим эгоистическим мыслям пришли другие, более благородные. Настя представила, каким беззащитным окажется несчастный попугай перед теми опасностями, которые его поджидают в большом и незнакомом мире. Девочка кинулась тормошить фею, понимая, что только она способна теперь отыскать попугая:
- Зелинда, надо его спасти. Лети за ним и попробуй его вернуть! Кстати, твое платье уже высохло. - С этими словами Настя сорвала с веревки крошечное платьице. - Прошу тебя, поторопись!
- Попробую, но ничего не обещаю, - пробормотала фея, запутавшись в складках. - Скоро пойдет дождь и мне надо будет укрыться.
- С чего ты это решила? Правда, сегодня очень припекало, но это не обязательно означает, что будет дождь.
- Когда я утром летела к тебе, то случайно сломала стебель хвоща. Там были капельки влаги.
- Да, я слышала о такой примете. Но никак не пойму, откуда ты о ней знаешь.
- Хвощи самые старые растения на земле. Они были еще при динозаврах. Ничего удивительного, что мы, феи тоже о них слышали.
- Ладно, сейчас проверим эту примету. Я знаю такую же примету про репейник. Если его бутон сжимается, то это к дождю. Сейчас посмотрим. Настя высунулась из окна и уставилась на репейник, который рос недалеко от куста белой сирени.
- Ты не ошиблась. И все-таки, пока дождя нет, надо попробовать его найти.
- Уже лечу. С этими словами маленькая фея устремилась в погоню за блудным попугаем.
Глава седьмая,
в которой Марина Петровна принимает гостя, который совсем не нравится Насте.
Настина мама не обрадовалась, увидев наводнение на кухне. Справедливости ради надо признать, что это вряд ли кого бы обрадовало. А в последнее время для Насти все так неудачно складывалось, что ожидать прощения было бессмысленно. Она затаилась в своей комнате и стала ждать, что будет дальше. Хотя не надо было быть гадалкой, чтобы предсказать дальнейший ход событий. На мамины охи и ахи, как на крыльях прилетела шустрая бабуся и тут же подлила масла в огонь: "Ну и помощнички приехали! Девчонка просто разбойница какая-то! А мамаша все ей с рук спускает. Попомни мои слова, Маринка, ждет тебя большая беда с этим ребенком!" Настя еще глубже вжалась в кресло, услышав бабушкины наставления, и решила: "Буду сидеть в темноте, тихо-тихо, может быть, они не догадаются, что я здесь, а утром все как-то забудется". Но она недооценила бабушку. Шерлок Холмс в подметки не годился Екатерине Романовне. Если уж она брала след, то сбить ее с дороги было нелегко. Взяв направление в сторону Настиной комнаты, она распахнула дверь, включила свет и тут же обнаружила забившуюся в кресло Настю. "Ах, вот ты где, голубушка! А мы тебя обыскались. Зовем, зовем, а ты все не откликаешься. Наверное, как - то не так кличем, может титул какой надо добавить, ваше высочество, али ваша милость, может тогда соизволите к нам снизойти". Баба Катя ехидно поджала губки. За ее спиной выросла мама и уже раскрыла рот, чтоб внести свою лепту в разговор, как вдруг вся побледнела и осела на пол, издав странный булькающий звук. Бабушка, учуяв новый скандал, тут же набросилась на несчастную Марину Петровну: "Что еще-то стряслось? Говори скорее, не томи!" Однако та не спешила удовлетворить ее любопытство. Потеряв дар речи, несчастная женщина подобно рыбе, вытащенной из воды, какое-то время беззвучно открывала и закрывала рот, прежде чем смогла выдавить: "Где Клеопатрик?" Настя подавленно молчала, потому что ей было нечего сказать в свое оправдание. Ведь скажи она правду, ей все равно никто не поверил бы, да еще досталось бы за вранье. Вместо девочки речь произнесла Екатерина Романовна. В своем роде это был маленький шедевр ораторского искусства. Она произвела неизгладимое впечатление на слушателей, правда, по разным причинам. Начала бабушка с пословицы: "Да, пришла беда - отворяй ворота! Пока ты, Маринка своими ископаемыми коконами занималась, девку ты проворонила!" "Мумиями, а не коконами!" - тут же возмущенно поправила ее мама. "Не в словах дело, на ребенка посмотри!" - сказала, как отрезала баба Катя. - "Что она со странностями без очков видно".
- Да, что Вы такое на ребенка наговариваете, мама, - неуверенно произнесла Марина Петровна. - Да и какие такие особенные странности Вы видите? Это просто возраст такой у нее, переходный.
- И куда ж он переходит? - тут же вскинулась бабушка. - Я вот что тебе скажу, Маринка. Ты голову всякими модными словечками себе не забивай, прислушайся-ка к советам старших. Уж как-то помудрей тебя будем, хоть университетов не кончали. Все наши университеты здесь, на природе прошли. И уж сколько я всего тут насмотрелась и сказать страшно. А с болезнью такой, как у Настьки я уже встречалась. Не знаю, как у вас в городе, а здесь, на природе, она часто встречается. На моем веку уже второй случай такой. Не знаю, с чем это связано, может воздух у нас такой особенный, что опьяняет с непривычки, вот некоторые и заболевают, те, что послабее. Помнишь, у соседки Глашки в начале лета москвичка одна летом дачу снимала. Сынишка у нее был маленький, Сашкой звали. Вот он и заболел. Не успели недели прожить, как он тронулся.
- "Куда это тронулся" - не поняла мама.
- "Не куда, а чем" - и бабушка выразительно постучала себя по черепушке. - "Да ты не перебивай меня, а слушай. Однажды утром Глашка пошла козу доить, а той и след простыл. И курятник тоже пуст. Все куры по деревне разбежались. Она их потом целый день собирала, да так нескольких и не досчиталась" В этом месте бабушка отвлеклась от основной темы и стала размышлять о том, куда делись пропавшие куры. В этом вопросе она была не согласна с Глашкой, которая считала, что сбежавших кур украл местный пьяница Егорка. Екатерина Романовна считала, что если Егорка и украл курицу на закуску, то только одну, а пропало три. Егорке бы такое и в голову не пришло, а вот этой скряге Кузьминичне пришло бы. Она так и зыркает по сторонам, где бы что взять такое, что плохо лежит, а тут оно ей само можно сказать в руки прибежало. В этом месте мама, потеряв терпение, снова прервала бабушку.
- Даже если это и в самом деле так, и этих кур украла твоя Кузьминична, то какое отношение это имеет к Глашкиной дачнице, ее сыну и моей дочери?
- Кузьминична не имеет, а вот сын дачницы Сашка, самое прямое. Это он кур-то повыпускал. Глашка его пытала-пытала, зачем он это сделал, а он ей угрожать стал, вот погоди говорит, если не прекратишь мучать зверье, то придет Зорро и тебя убьет. Помню, Глашка тогда страсть как испугалась. Когда мне рассказывала, аж тряслась вся. Глаза говорит, у него горят, голос дрожит, ну чистый маньяк - убийца. Ну и ладно бы он только у Глашки безобразничал. Так, нет! Он повадился и соседскую живность на волю отпускать. Мы его все бояться стали. Он еще на калитках стал знаки какие-то мелом чертить, помечал значит дома мучителей животных. Я, вот те крест, по ночам тогда плохо спать стала, все просыпалась, да в окно смотрела, не идет ли убивца ко мне. Вспомнила, Вы тогда еще не приехали. А Глашкина дачница к вашему приезду уже уехала. Сказала, что на работу срочно вызвали. А я так сразу поняла, что она не смогла людям больше в глаза смотреть. Наверное, повезла его сразу в сумасшедший дом. Жаль мальца, пять лет ему всего было, а уже не жилец среди людей. - В этом месте бабушка многозначительно посмотрела на Настю и добавила - Здесь главное, не упустить время, тогда есть надежда на выздоровление. Я не знаю, как по научному эта болезнь называется, но я для себя назвала ее птицемания. Больной на первой стадии преследует беззащитных птичек. Вспомни, как она сегодня на бедного Петьку-то набросилась! Малец-то этот, Сашка, в прошлом году тоже кур гонял по двору. Они ведь и в прошлом году здесь жили, но тоже неделю или две, а потом уехали. На работу, якобы мамашу Санькину вызвали. Только я сразу смекнула, что что-то тут не так. А в этом году у него уже другая стадия началась. Теперь он всю живность отпускать на волю стал. Да и внешне это уже проявилось. Он Глашкину простыню в черный цвет покрасил, обмотался ею, как приведение, маску черную напялил и в таком виде по деревне разгуливал. Не поверишь, я прямо из дома выходить боялась. И зачем только сумасшедших на воле держат? - на секунду бабушка замолчала, переводя дух, но тут же снова ринулась в бой - У твоей дочки уже вторая степень началась. И выход тут только один. Срочная медицинская помощь!
- Ты хочешь, чтоб я скорую вызвала? - удивилась мама.
- К счастью этого делать не придется. Мне тут вот что в голову пришло... В этом интересном месте бабушка вдруг замолчала, взяла маму под локоток и вывела из комнаты. Уже на пороге, она обернулась к Насте - А ты спать ложись, утро-то вечера мудренее. Да не забудь молочка перед сном попить, парного.
Настя послушалась бабушкиного совета не только потому, что очень любила парное молоко, а еще и потому, что надеялась услышать во время своих перемещений на кухню и обратно, что же такое задумала бабушка. Но из - за дверей гостиной раздавалось лишь невнятное бормотание. Поэтому пришлось Насте лечь в неведении относительно своей дальнейшей судьбы.
Утром ее разбудил гул голосов, среди которых она уловила незнакомый бас. " Кто это может быть?" - заинтересовалась Настя. Она весело вскочила с кровати и побежала умываться. Умывальник у бабушки находился во дворе, рядом с огородом. Так как водопровода в деревне не было, то нужно было по несколько раз в день наливать в небольшой эмалированный умывальник воду, принесенную из колодца. Хорошо еще, что колодец находился почти сразу же за воротами, так что далеко ходить не приходилось. Настя находила это очень утомительным, а вот бабушка никогда не роптала. Наоборот, на Настины причитания она всегда возражала тем, что у них в деревне вода намного вкуснее, чем из московского водопровода, да и полезнее к тому же. На это возразить было нечем. Вода действительно была хорошая и не пахла ничем противным, вроде хлорки, как у них дома. И кипятить ее было вовсе не обязательно перед тем, как напиться. Умывшись, Настя собиралась уже возвратиться в дом, как вдруг прямо на плечо ей спикировала фея. Чувствовалось, что у нее уже с утра было хорошее настроение.
- Привет, привет! Денек что надо. Просто создан для полетов. Не забыла, что нужно твою птицу поискать? Вчера я не успела, слишком быстро дождь начался, я еле успела спрятаться. Зелинда буквально пропела это на одном дыхании. Настя ужасно расстроилась. Она слишком понадеялась, что фее удастся сразу же найти Клеопатрика, поэтому за ночь она успела прогнать тревожные мысли. И вот все снова возвращается.
- Сейчас не могу. Я еще не завтракала. Если я сейчас уйду, мама страшно рассердится. И вообще у нас гости.
- О, возьми меня с собой. Мне жуть как интересно! - попросила фея.
- Ладно, залезай в карман, там тебя никто не увидит, - неожиданно легко согласилась Настя.
- Нет, я оттуда ничего не увижу. Лучше я сяду тебе прямо на голову. Все подумают, что это новая заколка. И она тут же уселась прямо над ухом девочки.
Когда Настя подошла к двери в гостиную, то ее остановил голос мамы "Ах, Сергей Павлович, что это была за птица: игривая, ласковая, как ребенок".
- Удивительное дело, я слышал, что попугаи этой породы бывают, гм, несколько недружелюбны, - прогудел в ответ мужской голос.
- Что вы, что вы, голубчик. Это была на редкость миролюбивая, добрая и умная птица, - совершенно искренне продолжала плести небылицы мама.
Настя задумалась о непоследовательности взрослых. Мама при всей своей любви к попугаю прекрасно знала, какой он противный. И на все папины и Настины жалобы отвечала тем, что Клеопатрик не виноват, что ему достался такой характер. И вот, стоило попугаю исчезнуть, как он сразу же превратился в ее глазах в ангелочка. Наверное, если я пропаду, мама тоже будет всем рассказывать, каким вундеркиндом была ее дочь. Утешив себя подобными мыслями, Настя вошла в гостиную. За столом сидела мама и толстый дядька в огромных очках. Увидев ее, мама сразу же засуетилась: "Садись за стол, доченька! Знакомься, наш сосед, сын Марии Валентиновны Скрынник. Тоже приехал погостить. Он врач, помогает людям, потерявшим душевное равновесие, тем, кто находится в разладе с собой и окружающими". Настя мамину тираду просто пропустила мимо ушей. От бабушки она много слышала о "сынке-психопате Маньки Скрынник, который психам в больнице мозги вправляет". Но ей и в голову не могла прийти мысль о том, что сегодня его пригласили, чтобы "вправить мозги" ей. О таком коварстве бабули она не подозревала. Поэтому Настя невинно поинтересовалась, где бабушка, удивившись, что той нет за столом. Обычно, Катерина Романовна не пропускала возможности потрепаться с соседями о том о сем, да и запастись парочкой свежих сплетен. Мама облегченно вздохнула, заметив, что Настю совершенно не заинтересовала профессия соседа и радостно затараторила: "Бабушка на огороде, выбирает кочан цветной капусты на обед. Знаете, Сергей Павлович, меня нельзя назвать хорошим кулинаром, но цветная капуста - мое коронное блюдо". Настя недовольно сморщила нос: "Опять цветы на обед есть будем!" Гость поперхнулся чаем. Мама неестественно захихикала: "Моя дочь увлекается ботаникой. Представляете, она утверждает, что цветная капуста не овощ, а цветок". Настя возмущенно возразила, что это утверждает не она, а наука. "Люди вообще очень часто едят цветы, не задумываясь об этом. Например, головка артишока на самом деле бутон этого растения. В некоторых странах едят даже желтые цветы кабачков, - с жаром продолжала она, - а в салаты для вкуса добавляют лепестки настурции или календулы". "Какой интересный случай" - пробормотал очкарик. Тут мама снова вступила в разговор, предложив гостю еще чашечку чая. "Спасибо, спасибо, блинчики с медом просто объедение. С удовольствием съем еще парочку". "Вот обжора, все ему мало - раздраженно подумала Настя. В эту минуту фея по волосам сползла к ее уху и прошипела: "Про меня не забудь, я мед тоже люблю". От феиных перемещений у Насти сильно зачесалась голова и она энергично поскребла над ухом всей пятерней. Мама, будучи поборницей хороших манер, пошла красными пятнами. Сергей Павлович сделал вид, что он ничего не заметил. Чтобы заполнить неловкую паузу, Марина Петровна заговорила о погоде. Настя сердито засопела. Она страшно злилась на фею, которая все время впутывала ее в какие - то неприятности. Вот теперь сосед будет думать, что она плохо воспитана, да и по маме видно, как она недовольна. Надутый вид девочки не ускользнул от внимания психиатра. Исподволь он продолжал внимательно за ней наблюдать, механически отвечая на мамины замечания. Рассматривая девочку, он обратил внимание на ее заколку в виде девочки-стрекозы. "Ишь, какая большая, пол головы занимает, - подумал он. - И зачем такую носить, ведь тяжело, наверное!" И тут ему показалось, что заколка, изменив положение, как - то сама по себе, цепляясь за волосы крошечными ручками, сползла вниз. Сергей Павлович испуганно заморгал глазами, снял и протер очки. Какое - то время он боялся даже смотреть на девочку. " Вот как опасно частое общение с психически больными людьми. Уже галлюцинации начинаются", - проносились в его голове безутешные мысли. Между тем, Настю мучил вопрос, как выполнить просьбу феи. Пока она раздумывала, Зелинда совершила новую пробежку к ее уху. - Чего ты тянешь? - снова прошипела она. Настя зачесалась еще энергичнее, чудом не погубив при этом фею, попавшую прямо под пальцы. Та свалилась вниз и в последнюю минуту зацепилась прямо за ухо. Мама выпучила глаза и стала сверлить дочь взглядом, всем своим видом призывая к соблюдению приличий. Настя же, махнув на все рукой, решила, не дожидаясь новых выходок феи, выполнить ее просьбу. Она взяла блюдце с медом и, делая вид, что просто задумалась, поднесла его к уху. Зелинда, успевшая к тому времени вернуться на старое место, снова сползла вниз, вызвав новый приступ чесотки. Настя выронила блюдце, и оно со звоном разбилось. Мама кинулась вытирать пол, а фея завыла ей прямо в ухо: "Вот ворона, удержать не могла что ли". Настя невольно захихикала: "Ой, щекотно то как. Отодвинься!" Мама просто оцепенела, а Сергей Павлович еще более заинтересованно уставился на Настю. Под его взглядом ей стало еще более неуютно. Чтобы исправить положение, она решила хоть как - то объясниться. "Понимаете, ветер все время треплет мне волосы, поэтому и голова чешется, а уж когда в ухо попадает, то вообще щекотно". Еще не договорив, она посмотрела в окно и заметила, что стоит тихая безветренная погода. Мама с гостем тоже бросила взгляд в окно, после чего Марина Петровна уткнулась в салфетку и горько зарыдала, а Сергей Павлович бросился ее утешать. Не зная, что еще можно предпринять в этой ситуации, Настя набросилась на еду. Тут она заметила, что Зелинда, воспользовавшись тем, что никто за столом за ней особо не следит, спустилась вниз и, отломив от блина крошку, макает ее в мед и ест. Испугавшись, что фею заметят, Настя быстро протянула руку и зажала строптивую подружку в кулаке. К сожалению, при этом она столкнула чашку с чаем прямо на брюки соседа - утешителя. Пока мама суетилась вокруг него, она приблизила кулак ко рту и принялась шепотом отчитывать фею. Она так увлеклась, что не заметила, как повысила голос. "И вовсе не такая уж ты незаметная", - неожиданно донеслось до ушей взрослых. Все внимание снова переключилось на нее. Уставившись прямо в вытаращенные от ужаса глаза мамы, Настя быстрым движением засунула негодницу-фею в карман и снова пустилась в объяснения: "Понимаете, Сергей Павлович, я просто муху хотела отогнать, а вот что из этого получилось". В ответ мама икнула и снова начала всхлипывать. "Ничего, ничего, случай, конечно, запущенный, нарушена координация движений и, конечно, эти странные разговоры с невидимым собеседником... Но, надежду в любом случае терять нельзя! Нужно понаблюдать какое-то время, возможно ребенок переутомился в школе. Отдохнет и все пройдет. Надо всегда надеяться на лучшее. А пока пусть попьет валерьяночки, вреда от этого не будет. Вы просто не поверите, в некоторых случаях от нее просто чудеса случаются. Засим спешу раскланяться, матушка уж заждалась меня совсем". И сосед как-то бочком стал продвигаться к двери. Но мама цепко ухватилась за него двумя руками: - Милейший Сергей Павлович, задержитесь на минутку. Лекарство давать лучше всего при враче, а ведь вы сами признали, что медлить нельзя. Исчезнув на минуту в спальне, Марина Петровна вернулась уже с чудодейственным лекарством. Не обращая внимания на инструкцию по применению и советы "милейшего С.П.", она щедро вылила половину содержимого в стакан, добавила воды из чайника и протянула позеленевшей от испуга дочке: - пей! Тем, кто не знаком с Настиной мамой подобное поведение показалась бы весьма и весьма эксцентричным. Но девочка уже привыкла к подобным всплескам эмоций. Единственно, что ее испугало, так это лошадиная доза вонючего зелья. Стараясь оттянуть процедуру, она тоскливо понюхала стакан, и ее сразу же затошнило. Настя жалобно посмотрела на мать, но та была неумолима. Тяжело вздохнув, девочка закрыла глаза и поднесла стакан к губам. В голову пришла мысль, что неплохо было бы и фее угоститься этим чудодейственным ароматным бальзамом. К сожалению, сейчас осуществить это было бы весьма трудно. Но Настя тут же дала себе клятву оставить на донышке лакомство для подружки и угостить ту при первой же возможности. Она уже открыла рот и приготовилась сделать первый глоток, как вдруг в комнату буквально вкатился Тутанхамон. Шерсть на нем висела клочьями, местами была видна запекшаяся кровь.
Глава восьмая,
в которой рассказывается о битве Тутанхамона с петухом Петькой, и о встрече Клеопатрика с пчелами и жуком - навозником.
Тутанхамон своим истерзанным видом мгновенно привлек внимание мамы и Сергея Павловича. Это дало Насте возможность незаметно выплеснуть валерьянку под стол. В ту же секунду кот с диким воплем бросился в том же направлении. Сергей Павлович испуганно шарахнулся в сторону. Из - под стола донеслось утробное рычание. "Сссккажжите, ввы дделллали ккоту ппрививввку отт бббешенсства?" - заикаясь на каждой согласной поинтересовался несчастный доктор. Мама растерялась: Да как-то ни к чему было. - Советую сделать, если, конечно не поздно! - выразительно посоветовал Сергей Петрович перед тем, как захлопнул за собой дверь. Мама рухнула на стул и обхватила голову руками: "Ума не приложу, что происходит. Все как будто с ума посходили". Настя решила, что наступила подходящая минута, чтобы исчезнуть. Она тихо вышла из комнаты во двор. Ярко светило солнце, весело чирикали птицы, словно приветствуя ее, и весь воздух был пропитан сладковато-нежным ароматом липы и шиповника. Настроение сразу же улучшилось. "А погода-то и правда летная!" - счастливо вздохнула Настя. Она осторожно вытащила из кармана изрядно потрепанную фею. Зелинда нисколечко не раскаивалась в своем поведении. Она звонко расхохоталась в ответ на Настины упреки и трижды перекувырнулась в воздухе. Настя тут же забыла все свои обиды и потребовала срочного приращения себе крыльев. Вспомнив, что крылья были спрятаны в дупле дуба, подружки побежали на цветочную поляну. По дороге их нагнал Тутанхамон. Кот вовсе не жаждал никаких приключений и спокойно мог бы побыть дома, но сегодня все оборачивалось против него. Сначала утром у него состоялся страшный бой с петухом Петькой. Тутс желал отомстить вредному горлопану за вчерашний позор. Он настиг бедолагу в огороде и тут же набросился на него. Если кот и ожидал быстрой победы, то ему пришлось быстро разочароваться. Петька оказался прирожденным борцом. Он больно до крови клевал несчастного кота, не давая ему опомниться. Тутанхамон уже собирался отступить с позором, как вдруг случилось нечто неожиданное. Бабушка, набрав овощей в обеду и, выбрав наконец кочан цветной капусты, отправилась к дому. Путь ее, к несчастью для Тутанхамона, пролегал мимо поля боя. Медленно продвигаясь между грядок, бабушка внезапно увидела своего любимца, сражающегося с наглым котом. Старушка издала страшный крик и стала искать глазами предмет, которым можно было бы огреть наглеца. В эту трудную минуту Петька проявил невероятное коварство. Едва только перед ними выросли бабушкины калоши, как петух вдруг упал на спину, свесил на землю клюв, закатил глаза, задрал кверху лапки и всем своим видом изобразил мертвую птицу. Больше уж бабушка не колебалась ни минуты. Она швырнула в ненавистного кота тяжелую корзину с овощами и бросилась к Петьке. Воспользовавшись мигом затишья, кот выбрался из под даров флоры и поплелся в дом зализывать раны. Но не тут то было! В доме его потрепанный вид не только не вызвал жалости у обычно милостивой к нему Марины Петровны, но наоборот. Заметив Тутанхамона, вылезающего из под стола, Настина мама проявила редкостное ожесточение. Она схватила веник и попыталась отлупить бывшего фаворита. Из огорода ей на помощь уже спешила бабуся, к тому времени уже "реанимировавшая" петуха. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Тутанхамон бросился вслед за своей хозяйкой. Добравшись до цветочной поляны, фея и ее друзья закончили последние приготовления перед полетом и дружно взмыли вверх. Кот уютно свернулся клубочком в руках Зелинды. Друзья наконец то отправились на поиски Клеопатрика. Ну, а мы сейчас вернемся немного назад и посмотрим, что же случилось со злополучной птицей, когда уменьшенный Зелиндой, он столь безрассудно выпорхнул в окно. Сначала он был так опьянен свободой, что не сразу заметил, что окружающий его мир несколько видоизменился, угрожающе увеличившись в размерах. Неожиданно огромная черная туша, рассекая крыльями воздух, пронеслась мимо, хищно разинув клювище. Потоки воздуха, образовавшиеся при этом, закружили Клеопатрика и сбросили на землю. Оглушенный, он несколько мгновений не мог прийти в себя. Никогда ничего подобного не видел он в своей жизни. Он даже не догадался, что это была обычная ласточка. Не знал Клеопатрик и того, что был на волосок от гибели и спасла его лишь окраска перьев, в которой преобладал желтый и черный цвет. В природе это сигнал опасности, так как птицы хорошо запоминают укусы пчел и стараются держаться подальше от насекомых, хоть отдаленно чем-то их напоминающих. Когда Клеопатрик пришел в себя, он огляделся по сторонам и ужаснулся. Все вокруг было пугающе незнакомым. С тоской вспомнил он свою уютную клетку. Как бы он хотел вернуться назад! К несчастью, он улетел довольно далеко и теперь не знал, как ему вернуться. Конечно же, на самом деле, это не было далеко, как ему представлялось. Просто для существа такого маленького размера, это расстояние действительно могло показаться огромным. Клеопатрик расселся в траве, соображая как поступить дальше. А вокруг него кипела удивительная жизнь. Рядом находился пчелиный улей. Настин дедушка работал на пасеке, а выйдя на пенсию, у себя дома тоже построил 2 домика для пчел. После его смерти бабушка не забросила их. Она продолжала заниматься бортничеством, поэтому в доме всегда было много меда, и вся Настина семья зимою спасалась от простуд с помощью медотерапии. Зная о пчелах буквально все, бабуля могла рассказывать о них часами. Прожив несколько дней в деревне и слушая ежедневно пчелиные истории, Клеопатрик стал считать себя специалистом в этой области. Правда, лишь в теоретической части. А сейчас у него появилась редкая возможность понаблюдать за пчелами на практике. "Интересно, - бормотал себе под нос попугай - старушенция говорила, что некоторые цветы заманивают пчел с помощью особого цвета, который человеческому глазу кажется совершенно другим. И будто бы пчелы даже видят узоры на цветке, невидимы нам, которые для них, как сигнальные огни на посадочных полосах аэродромов, указующие пчеле ту часть, где лучше сесть и собрать пыльцу. Ха! Если люди не могут это видеть, то как они узнали об этом? Ведь не пчелы же им об этом рассказали?! Ну, ничего, сейчас я сам проверю!" Клеопатрик был вообще невысокого мнения о человеческом разуме. Он стал пристально наблюдать за пчелой, присевшей на соседний цветок. "Ох, цветок как цветок, никаких сигнальных огней, как я и думал" - наконец сделал вывод Клеопатрик. - "Так я и знал, что все это бабушкины сказки!" - Тут он вспомнил другие рассказы бабушки о том, что пчела за один раз должна облететь не менее 1000 цветов, чтоб собрать нужное количество нектара, в день же она совершает до 10 таких вылетов, а чтоб собрать 1 кг меда она должна собрать нектар с 50 миллионов цветов. Клеопатрик умел считать только до 10, поэтому единственное, что он уяснил из этого рассказа было то, что это очень, очень, очень много. А насколько много это он сейчас узнает сам занявшись исследованием этой проблемы! Он решил совершать перелеты вместе с увиденной им пчелой, делая зарубки на веточке, которую будет переносить в клюве, после каждого десятка цветов. Он с азартом принялся за дело. Но занятие оказалось на редкость однообразным, и через какое-то время Клеопатрик заскучал, а спустя час почувствовал смертельную усталость, и только упрямство заставляло его не бросать начатое дело. Но вот на пути пчелы попались кустарники, усыпанные душистыми цветами. Это облегчило пчеле задачу. Да и попугаю уже не приходилось летать за пчелой с цветка на цветок. Он уселся на веточку, ожидая когда пчела наберет нужное количество нектара. Наконец, его спутница решила вернуться в улей. Он отправился за ней следом, решив продолжить свои наблюдения. Внутри пчелиного домика пчелка уселась на соты и стала заполнять одну шестигранную ячейку нектаром. При этом она очень энергично кружилась, взмахивая крылышками. Клеопатрик замер, завороженный ее танцем. Он не сразу вспомнил, что подобным образом пчелы сообщают друг другу информацию о наличии пищи и ее количестве, расстоянии и направлении полета. Получив нужную информацию, несколько пчел, только что освободившихся от нектара, тут же отправились в путь. Знакомая Клеопатрика через некоторое время тоже улетела. Попугай решил остаться в улье и немного отдохнуть. Некоторое время он наблюдал за рабочими пчелами. Они деловито сновали по улью, очищая его от мусора, кормили личинок пчелиным молоком. Некоторые занимались ремонтом восковых сот. И все это молча! Пчелы вообще оказались малоразговорчивы. Они предпочитали язык жестов. Удобно устроившись в уголке, Клеопатрик задремал. Мирное гудение пчел приятно убаюкивало. В улье было прохладно и приятно пахло цветочным нектаром. Неизвестно сколько времени прошло, только жужжание пчел стало угрожающим. Клеопатрик разлепил глаза и увидел, что пчелы его обнаружили. Привыкший к всеобщему вниманию, попугай совершенно искренне считал, что ему все всегда будут рады. Поэтому он гордо выступил вперед, распушил перья, выпятил грудь колесом и попытался представиться: " Клеопатрик. Гость из - за границы. Приятно тронут вашим вниманием и конечно же тоже рад знакомству." Однако, к его удивлению, пчелы не спешили проявлять свою радость. Более того, он начал догадываться, что в нем они скорее всего видят не интересного гостя, а своего врага. Они сгрудились перед ним, выставив вперед острые жала. В памяти Клеопатрика вспыхнули подробности о действии пчелиного яда на людскую особь. "А как подействует этот яд на маленького попугая? - в панике промелькнуло в его голове, и тут же другая мысль заставила его просто подпрыгнуть. - Ведь яд может и не понадобиться. Эти огромные жала просто проткнут его насквозь." Меж тем пчелы не спешили нападать. Они о чем-то посоветовались и несколько молодых пчелок исчезли в темноте. Клеопатрик вспомнил, что без царицы они ничего не могут решить сами. "Значит у меня есть немного времени, пока не вернуться гонцы с ответом"! Клеопатрик не стал дожидаться этого момента и быстро выпорхнул на волю, благо вход в улей был недалеко от него. Опасаясь погони, он какое-то время летел без оглядки, а затем решил присесть и отдохнуть. А заодно и подкрепиться чем-нибудь. Он уселся на сухую веточку, но она вдруг зашевелилась под ним, и перепуганный Клеопатрик свалился на землю, не успев даже расправить крылья. Очухавшись, он услышал за спиной странное потрескивание, напоминающее смех. Он оглянулся и увидел странного жука, сжимавшего в лапках темно-коричневый шарик.
- Ты что, смеешься надо мной - спросил уязвленный попугай?
- А разве не смешно, что ты уселся на гусеницу, приняв ее за ветку? - довольно миролюбиво вопросом на вопрос ответил жук. - Мы, насекомые, чтоб не стать добычей птиц, должны уметь маскироваться и прятаться. Вот некоторые гусеницы, выпрямившись на ветке, притворяются сучками. Как раз на такую гусеницу ты и сел. И жук снова стал потрескивать. Клеопатрика это ужасно раздражало, да и от голода у него совсем желудок свело, что не способствовало улучшению его настроения.
- Ну будет вам, любезнейший, - прервал он затянувшееся веселье, - подскажите мне лучше, где я смогу подкрепиться?.
- Ох, да что же это я не предложил вам своего лакомства? Вот, угощайтесь на здоровье! - с этими словами жук пододвинул свой шарик к Клеопатрику. Попугай жадно отклюнул кусочек и остановился. "Лакомство" на вкус таковым не оказалось. Но движимый голодом, он снова отщипнул кусочек. Меж тем жук радушно подбадривал его, давая понять, как ему приятно угощать такого симпатичного собеседника. Попугай продолжал безрадостно ковыряться в шарике, как вдруг у него буквально кусок в горле застрял от слов собеседника.
- Я, знаете ли, жук-навозник. Собираю мусор и навоз и скатываю вот в такие шарики, куда затем откладываю яйца. А затем я полностью перерабатываю свои шарики. Меня по праву можно назвать санитаром полей и огородов. Но люди не хотят ничего об этом знать. Встретив бедного навозника, они брезгливо давят его ногами. Закончив рассказ, жук заметно опечалился. Отведавший навоза попугай выглядел не менее печальным. Жук решил, что тот переполнен состраданием к его бедам.
- А сам ты кто такой? Вопрос заставил Клеопатрика встрепенуться. "Сейчас я покажу этому ничтожеству кто есть кто",-подумал он.
- Я попугай царского рода.
- Хм, о таких насекомых я ничего не слышал. Хотя конечно бывают жуки-носороги. Наверное и жуки-попугаи тоже бывают.
- Я не жук, а птица, - страшно обиделся Клеопатрик. - Приехал с хозяйкой из города, вылетел прогуляться и заблудился.
- , а, - протянул задумчиво навозник. - Ну, если из города, то может быть. А то у нас таких крошечных птиц не бывает. Советую быть поосторожнее со своими сородичами. Да и с некоторыми насекомыми тоже. Я тут недавно видел, как оса атаковала муху твоего размера. Она ее и жалила и кусала своими острыми челюстями до тех пор, пока муха не потеряла подвижность, а затем оторвала ей ноги, крылья и разжевала в кашу. А затем стала кормить этим пюре своих личинок. Так они раскрывали рты совсем как птенчики! И жук снова стал потрескивать, радуясь отличной шутке. Клеопатрик страшно испугался, но решил не показывать вида: "Я врагу спину никогда не покажу!"
- Вот и прекрасно, дружочек. Я вижу, кое-что и ты знаешь. Спина у нас, у насекомых, самое уязвимое место. С этими словами жук покатил свой шарик дальше, продолжая весело потрескивать. Он совсем не принял всерьез Клеопатрика, посчитав его обычным хвастуном. Нисколько не опечаленный его уходом, попугай только вздохнул свободнее. По - прежнему мучимый голодом, он попытался поклевать пыльцу, но она оказалась слишком сладкой. Тогда он закусил обычной травой. Отщипывая клювом горьковатые крошечные кусочки, он в мечтах видел себя в клетке перед кормушкой, наполненной вкусными зернышками. От этих мыслей у него теплело на душе.
Глава девятая, в которой рассказывается о дальнейшей судьбе Клеопатрика.
Начало смеркаться. Самое время было поискать пристанище на ночь, но благоразумие не входило в число достоинств высокомерного попугая. Он продолжил поиски до тех пор, пока весь мир вокруг него не превратился в огромное черное пространство, наполненное таинственными шорохами и звуками. "Н - да, собственного клюва не видно, а ведь маленьким его не назовешь, в хорошие времена все время перед глазами маячил", - заволновался Клеопатрик. Он уже успел порастерять свой апломб и теперь не знал, что делать дальше. Продолжать поиски он не мог, т.к. в темноте все время натыкался на что-нибудь, и ему уже стало казаться, что еще немного и его великолепный клюв сплющится от этих бесконечных ударов. К счастью в эту минуту он заметил крошечный огонек. Воодушевленный этим, Клеопатрик энергичнее замахал крыльями. Раз есть огонь, значит рядом люди, а там, где люди - его дом, родная уютная клетка, полная вкусных зернышек кормушка, забота, внимание, восхищение...Увы! Чем ближе продвигался он к огоньку, тем ясней становилось, что к людям он не имеет никакого отношения. К вполне понятному огорчению прибавилась еще и тревога, когда он почувствовал, что за ним явно кто-то гонится. Все быстрее хлопая крыльями, злосчастный попугай наконец увидел источник света. Оказалось, что световые сигналы подавала какая-то жучиха, которая неожиданно набросилась на него, не скрывая своих плотоядных желаний. Клеопатрик осознал, что если он не хочет стать ужином для этой красотки, то должен постоять за себя. Ему повезло что несмотря на смехотворный размер, клюв его не потерял прочности и силы. Вскоре враг был обращен в бегство. Все еще чувствуя чье-то присутствие за спиной, Клеопатрик резко обернулся. Он увидел еще одного светящегося жука, который, однако, не спешил нападать. Напротив, весь его внешний вид говорил о крайней степени потрясения. "Ага, увидел, как я расправился с его подружкой и струсил", - позлорадствовал Клеопатрик. - "Ничего, сейчас он у меня узнает, где раки зимуют!" Попугай приготовился к новой атаке, но тут у его преследователя прорезался голос. "О, благодарю тебя, мой спаситель! Если б не ты, я бы погиб во цвете лет. А ведь жизнь так хороша, эти ночи так прекрасны..."
- Можешь не продолжать - прервал поэтическую тираду жука Клеопатрик. - Ты лучше объясни, чего ты гнался за мной, если не был заодно с этой хищницей?
- Да ведь это на меня она охотилась, меня хотела завлечь своими сигналами и съесть, а не тебя! - воскликнул жук.
- Чем же ты ей так насолил? - потрясенно промолвил Клеопатрик.
Вместо ответа жук начал смущенно пыхтеть и вздыхать, давая понять, как ему неприятен этот разговор. Наконец он снова заговорил.
- Все это наши внутрисветлячковые распри. И только тебе, мой спаситель, я открою нашу тайну. На свете существует очень много светлячков разных видов. И, к стыду своему, должен признаться, что самки одного вида не считают зазорным полакомиться самцами другого вида. А заманивают они нас нашими же световыми сигналами. Мы летим на знакомый огонек, надеясь увидеть любимую, а встречаем свою смерть. И если бы не ваше благородное заступничество, то и меня бы постигла та же участь. Скажи же мне, чем я смогу отблагодарить тебя за твою безмерную доброту?
Клеопатрик приосанился, обдумывая столь щедрое предложение, но не успел сказать и слова, как вдруг светлячок страшно разволновался и весь трепеща, прострекотал: "Добрый друг, я должен немедленно тебя покинуть! Меня призывает сама любовь!"
- Куда ты спешишь? - в отчаянии завопил Клеопатрик. Светлячок удивился:
- Как, разве ты не видишь огонька вдали. Это она, единственная зовет меня к себе. И я должен спешить пока кто-нибудь не опередит меня.
- Глупец, а если это снова обман и ты будешь съеден? - урезонивал любвеобильного жучка Клеопатрик.
- Нет, нет. На этот раз сердце не обманывает меня. Меня ждет счастье! - лепетал совсем потерявший голову светлячок.
- Постой, где же твоя благодарность? - попытался удержать неверного друга попугай.
- Мы еще встретимся. Ночи такие длинные. И тогда я тебя обязательно отблагодарю! - стрекотанье светлячка постепенно затихло вдали.
- Помоги хоть на ночь устроится, в темноте совсем ничего не вижу. С ног валюсь от усталости, а ничего не могу найти! - прокричал ему вдогонку попугай, но ответило ему только эхо: "Ти, ти, ти!" И сейчас же что-то зашуршало в кустах, как будто там пробирался большой зверь, а прямо над его ухом жутко заухала сова: "Ух, ух, ух!" От ужаса у Клеопатрика перья встали дыбом. Увидев дерево, при свете выглянувшей на миг из-за туч луны, он метнулся к нему, надеясь найти какое-нибудь дупло. Как ни странно, ему повезло. Почти сразу же он обнаружил полуразвалившееся заброшенное гнездо и устроился там почти с комфортом. Через пять минут он уже забыл о новом знакомом. Все его мысли устремились к дому, к родной клетке, и он не заметил, как заснул.
Открыв глаза с первыми лучами солнца, он по привычке шагнул в сторону предполагаемой кормушки, и тут же вывалился из гнезда. После того как он пару раз ударился головой о ветки, он догадался - таки раскрыть крылья, после чего был вынужден отправиться навстречу новым приключениям. Позавтракав семенами одуванчика, Клеопатрик с восхитительной твердостью отогнал от себя мысли о более калорийной пище из прошлой жизни. Расправив крылья, он взлетел и отправился на поиски дома. Однако, очень скоро он понял, что летит не в ту сторону. Лес становился все гуще и мрачнее. Попугай был вынужден остановиться, чтоб осмотреться. К тому же Клеопатрик захотел пить. Невдалеке он заметил симпатичное растение с собранными в розетку листьями, покрытыми розовыми волосиками с красными головками на концах. Листики были усыпаны капельками росы, соблазнительно поблескивающими в лучиках солнца, с трудом пробивающихся через громады крон деревьев. "Надо же, везде роса уже высохла давно, а в этой сырости еще сохранилась на мое счастье",-подумал попугай и припал клювом к сверкающей капельке. Однако жидкость оказалась противной на вкус. Он хотел спрыгнуть с листочка, но почувствовал, что прилип к нему. Клеопатрик заметался, пытаясь высвободиться и случайно задел соседние волоски, которые тут же потянулись к нему, как щупальца и обволокли своей слизью. Краешек листика стал загибаться, постепенно накрывая собой мечущегося попугая. Тут уж Клеопатрик по настоящему испугался. К счастью, он обладал бойцовским духом, и это его спасло. Пустив в дело свой твердый, как камень клюв, он смело вступил в бой с кровожадной росянкой. Ему пришлось исклевать в клочья все растение для того, чтоб освободиться. Весь покрытый слизью и остатками волосков, он свалился на землю, где припал к грязной лужице, оставшейся от недавнего дождя. Напившись и почистив свои перышки, он отправился в обратный путь. Скоро он заметил впереди просвет и вылетел на поляну перед прудом. Клеопатрик был просто измучен перелетом и битвой с коварной росянкой, поэтому решил передохнуть. Обнаружив в одном из деревьев небольшое дупло, он расположился в нем с большим удобством, да и сам не заметил, как задремал.
Глава десятая, в которой рассказывается о манипуляциях Насти с волшебной палочкой и о том, к чему это привело.
Ну а теперь оставим на время нашего попугая и вернемся к Насте с Зелиндой. Если вы еще помните, они отправились на поиски Клеопатрика. И действительно, какое-то время они его искали. Облетели вокруг дома, сада и большого луга за домом. Долетели до леса, который начинался сразу же за лугом, потом вернулись к пруду, и поискали в его окрестностях. Они очень устали и расположились на привычном месте у пруда, чтоб передохнуть. Тутс страшно проголодался и, справедливо рассудив, что на поляне он вряд ли найдет что-нибудь вкусненькое, бодрой трусцой отправился к дому. Фея устало сомкнула глаза и мгновенно заснула. Насте же совсем не хотелось спать. И она даже не представляла, чем бы могла заняться в ближайшее время. Возвращаться домой, совсем не хотелось. Еще заставят по такой жаре на огороде сорняки полоть! Нет уж, дудки! И тут ее взгляд упал на волшебную палочку, висевшую в чехольчике у пояса феи. "А что, если... Нет, нельзя", - сама себя одернула Настя и отвернулась, чтоб не соблазняться. Но мысли ее продолжали крутиться вокруг волшебной палочки. Как здорово было бы воспользоваться этой чудесной возможностью. Она представляла себе одну картину заманчивее другой. Постепенно Настя убедила себя, что она вправе воспользоваться волшебной палочкой, что вреда от этого не будет, а только польза. Да и вообще никто об этом никогда не узнает. Ну и что ж, что без разрешения! Бедненькая Зелинда так устала, что было бы просто свинством с ее стороны будить ее по такому ничтожному поводу. Конечно же, подружка разрешила бы ей воспользоваться палочкой, в этом нет сомнения. А раз так... В конце концов она схватила палочку и бросилась бежать, испугавшись, что фея вдруг проснется и отнимет ее. Отбежав на приличное расстояние, она остановилась и огляделась по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно. "Итак, что же мне с ней делать? Нельзя же тратить волшебство на всякие мелочи!" - пробормотала себе под нос практичная Настя. В эту минуту навстречу ей выбежал симпатичный маленький песик. Он радостно затявкал, путаясь у нее между ног. Настя тут же умилилась. Она давно мечтала о собаке, но мама, обычно такая покладистая в вопросах приобретения животных, тут проявляла невероятную твердость. Обычными ее аргументами в любом споре были воззрения древних египтян на данную тему. А поскольку эти древние умники обожествляли только кошек, то завести кошку или кота в доме - к счастью! А вот насчет совместной жизни кошек и собак даже русская поговорка есть, так что все и так ясно! Никаких собак в нормальной городской семье быть не может! Еще в деревне, в качестве сторожа, в отдельной будке. Но вот что странно: бабушка разделяла мамину неприязнь к собакам. Поэтому у ней тоже не было собаки. Она не раз говорила, что в сторожах она не нуждается, а держать собаку просто так, увольте! Не удивительно, что Насти только мечтать приходилось о собаке. Собачонка же, которая терлась у ее ног, была крошечной, но не настолько, чтобы мама ее не заметила. Лаская песика и поглаживая его шелковистую шерстку, Настя нащупала ошейник, к которому была приколота записка: "Харлампиус Ш. В случае пропажи вернуть доктору Сергею Павловичу Скрыннику". "Ах, ты, бедняжка, - залепетала Настя. - У этого пожирателя блинов даже фантазии не хватило, чтоб имя тебе приличное дать. До тебя уже двое носили это имя. Наверное, умерли от стыда, а тебе удалось сбежать. Ну, ничего, я тебе другое имя дам - Василек! Нравится?" Песик умильно замахал хвостиком и изловчившись, лизнул ее в нос. Настя совсем растрогалась: " Вижу, что нравится. Забудь теперь о своих неприятностях. Со мной тебе будет хорошо. А мама ничего не узнает. Она даже не догадается, что ты живешь со мной. Правда, тебе придется смириться с тем, что ты станешь еще меньше, но думаю, что это не страшно для тебя. Ты ведь и так не великан. Привык, наверное, что тебя с игрушкой путают, а теперь станешь еще поменьше, только и всего." С этими словами она ткнула в него волшебной палочкой. Песик мгновенно стал размером с божью коровку. И не сказать, чтоб это оставило его равнодушным. Он встал на ее ладони на задние лапки и так горестно завыл, что Насте на минуту стало стыдно. Но тут она увидела выходящего из леса Сергея Павловича, и последние сомнения оставили ее. "Молчи, глупый, ты сам не понимаешь своего счастья!" - прошипела она и зажала песика в ладошке. С неодобрением наблюдала она за приближающимся доктором. Тот, судя по всему, долго бегал по лесу: очки его запотели, сам он дышал как паровоз, на брюках повисли репейники. "Добрый день, доктор! - чересчур вежливо поприветствовала его Настя. Сергей Павлович вздрогнул, увидев ее, и нервно оглянулся.
- Добрый день, девочка! Не видела ли ты маленькую собачку?
- Нет, собачку не видела, а вот божью коровку, похожую на мохнатую собачку видела, - хихикнула Настя, порадовавшись удачной шутке.
- А какой породы была собачка? - решила проявить некоторую заинтересованность Настя.
- Йоркширский терьер. Это очень ценная порода. И шерсть у нее не как у остальных собак, а имеет волосяные луковицы, как у людей. Впрочем, это неважно. Ты ведь ничего не видела. После этих слов доктор заспешил прочь. А счастливая девочка побежала домой, чтоб приготовить домик для Василька. По дороге она больше никого не встретила и была этому очень рада. Дело в том, что на душе у нее было очень неспокойно. Собачка всю дорогу жалобно выла у нее в кулачке, и никакие увещевания не помогали. Дома, к счастью тоже никого не было. Настя облегченно вздохнула, т.к. не представляла, как бы она смогла объяснить этот не умолкающий заунывный писк маме или дотошной бабушке. Найдя на кухне пустую стеклянную банку, она посадила туда безутешного Василька со словами: "Здесь тебе будет хорошо, вот увидишь! Надо будет только привыкнуть немного. А банку даже закрывать не надо, ты же все равно не сможешь выбраться. Так что воздуха тебе тоже достаточно." Но, похоже, что новое место жительства Василька не устраивало. Он метался по дну банки, издавая непрерывные вопли. Хуже всего было то, что звук в банке усиливался. Желая хоть как-то умиротворить сварливого пса, Настя набросала в банку мясных крошек, и Василек с жадностью на них набросился. "Уже лучше! Ты, оказывается, просто был голоден! Сейчас я познакомлю тебя с Тутом. Надеюсь, что вы станете друзьями". Она подошла к своей кровати, на которой, свернувшись уютным клубочком, спал Тутанхамон и сунула ему под нос банку. Учуяв кота, песик тут же разразился пронзительным лаем. Его даже не испугали размеры Тутанхамона. Он готов был прямо сейчас наброситься на кота. Тут лениво открыл глаза, фыркнул несколько раз, и вся его шерсть стала дыбом. Но уже через минуту он снова развалился на кровати, наблюдая прищуренными глазами за беснующимся в банке зверьком. Настя с грустью поняла, что друзьями они пока стать не могут. И тут она услышала бабушкины шаги за окном. Она бросилась к двери, решив перехватить старушку на пол пути к своей комнате. Маневр удался. Бабушка с внучкой мирно отправились обедать на кухню. За столом бабуля поделилась с внучкой деревенскими новостями. Будучи любительницей почесать язычком, Екатерина Романовна всегда нуждалась в собеседнике. Конечно, лучше, если этот человек проявляет интерес и обсуждает детали, но молчаливый собеседник тоже неплох. Настя относилась ко второй категории. Молча выслушивала она утомительные подробности деревенской жизни, и это тоже устраивало старушку. И вдруг Настя услышала новость, которая заставила ее даже подпрыгнуть. Почувствовав подлинный интерес к своей истории, бабушка стала разливаться соловьем: "Вот я и говорю ему, а зачем же Вы, Сергей Павлович, взялись присматривать за чужой собачонкой? Хлопот то ведь сколько. С каких-то Пушистых карьеров что ли привезли ее. Даже не знаю где это. У нас за деревней тоже карьер есть. Оттуда песок возят. И дворняжки там тоже бегают. Но это, мутант какой-то. Слышь, Настюха, у ней волосы человечьи растут. Наверное из под Чернобыля завезли к нам. А взяли они ее из жалости. Во, страсти какие! А ведь стоит она целое состояние из - за уродства своего редкого. Дом на эти деньги построить можно! И как бедолага расплачиваться - то будет? Хозяин собачки - начальник его. Угодить ему хотел, за собачкой присмотреть взялся пока начальство у турок отдыхает. Вот подхалим - то! Я так и сказала соседке: пострадал твой сынок из за своего подхалимства. Перед начальством выслужиться хотел! И нечего обижаться на правду!"
У Насти от полученной информации даже кусок в горле застрял. Что же делать? Ясно одно: собаку, конечно же, придется вернуть хозяину. И как можно быстрее, пока она своим лаем не привлекла внимание. И как только она приняла это решение на душе у ней стало легче. Но покой ее был тут же нарушен. "Никак не пойму, в ушах у меня что ли все время звенит?" - донесся до нее голос Екатерины Романовны. Бабушка застыла на месте, прислушиваясь - "А иногда кажется, что и не звон это, а собачий лай, только какой-то странный, тонкий-тонкий". Девочка вся похолодела от страха. "Нет, ничего не слышу, бабушка, это, наверное, и правда в ушах звенит!" - и, залпом допив компот, Настя опрометью кинулась в свою комнату. Там она застала ужасную картину. Тутанхамон, просунув лапу в стеклянную банку, пытался схватить когтями заливающегося от лая песика. Настя кинулась спасать собачку. Первым делом она вернула Васильку его первоначальный облик, и пес тут же протяжным воем огласил комнату. Настя молниеносно зажала его пасть, надеясь, что никто не успел его услышать.
- Да замолчи ты, урод! И как только я могла так в тебе ошибиться. Какой же ты Василек? По тебе же сразу видно, что ты всего лишь 3-й в роду Харлампиусов. А ум, если у кого и был, то достался первым 2-м. С этими словами она выскочила из комнаты, чтоб отправиться на поиски Сергея Павловича и вернуть ему собаку. То-то он обрадуется, еще и благодарить будет. Но этому чудесному плану не суждено было осуществиться. Прямо на пороге дома она нос к носу столкнулась с доктором, который как раз пересказывал маме свою историю. В руках он держал сетки с мамиными покупками. "А я тут вашу собачку нашла!" - промямлила Настя и быстро сунула завизжавшего от радости пса доктору. "Так вот кто лаял у нас в доме!" - раздался из - за ее спины голос бабы Кати. - "Теперь понятно, почему тебя так мой рассказ заинтересовал!" В смущении Настя протянула руку, чтоб погладить Харлампиуса, но тот вдруг завыл так, что у присутствующих кровь застыла в жилах. Сергей Павлович возмущенно сверкнул глазами: " Я бы настоятельно советовал Вам, Марина Петровна, уделять больше внимания нравственному воспитанию вашей дочери. Конечно же, состояние ее психики очень нестабильно, но пробелы в нравственном воспитании могут только усугубить это состояние". Он аккуратно поставил сумки на крыльцо и гордо удалился, прижимая к сердцу неблагодарное животное. Настя оставила остолбеневших от изумления бабушку с мамой стоять на пороге, а сама быстро побежала по дорожке к пруду, справедливо полагая, что еще успеет выслушать очередные нотации вечером. Сейчас нужно было срочно вернуть волшебную палочку, пока фея не заметила пропажу. Да и попытаться забыть эту неприятную историю как можно скорее. Скоро к ней присоединился Тутанхамон. В последнее время дома ему было не слишком комфортно. Бабушка все время пребывала в плохом настроении и, не задумываясь, тут же выплескивала его на кота. А Марина Петровна была настолько озабочена своими проблемами, что не спешила защитить своего любимца. На поляне было по-прежнему тихо и спокойно. Настя едва успела засунуть волшебную палочку в чехольчик, как фея открыла глаза. Они решили снова продолжить поиски Клеопатрика. Настя приставила крылья стрекозы, фея прикоснулась к ним волшебной палочкой и вот уже 2 крошечные фигурки плавно взлетели в воздух. Тутанхамон уютно свернулся на руках у хозяйки. Надо сказать, что он очень полюбил летать таким образом. В глубине своей ленивой души он был страстным путешественником и авантюристом, просто до поры до времени он и сам об этом не догадывался.
Глава одиннадцатая, в которой рассказывается о том, как был найден Клеопатрик и потеряна волшебная палочка.
В это время отдохнувший и набравшийся сил попугай выбрался из своего убежища и тоже решил отправиться на поиски дома. Каково же было его изумление, когда он увидел над поляной знакомые лица. Дочь хозяйки и ее противная подружка летели прямо ему навстречу. В эту минуту они уже не казались ему такими уж плохими. Он за последний день немного поумнел и подобрел и теперь на многие вещи смотрел другими глазами. Клеопатрик радостно устремился навстречу подружкам. Увлекшись беседой, они не заметили несущегося прямо на них попугая. Клеопатрик же от радости не успел вовремя притормозить и столкнулся лбом в воздухе с зазевавшейся феей. Точнее, она стукнулась лбом о клюв Клеопатрика. Сделав удивительный кульбит в воздухе, попугай камнем упал вниз. Сверху прямо на него рухнула истекающая кровью фея. Настя, охнув, бросилась на помощь подруге. Схватив Зелинду за плечи, Настя поволокла ее к пруду, чтоб промыть рану. Фея по дороге открыла глаза и, схватившись за голову рукой, почувствовала что-то липкое. Посмотрев на свои руки, она увидела, что они измазаны чем-то красным. Весь лоб феи был залит кровью. К счастью рана была небольшая, и ее было почти не видно под волосами. Но фея была безутешна. Все время пока Настя промывала ей рану, прикладывала к ней кусочек подорожника, чтоб остановить кровотечение и перевязывала своим пояском от платья, Зелинда жаловалась на свою судьбу, горестно причитая о том, какое она бедное, несчастное существо, обреченное влачить жалкое существование на чужбине. Кое-как успокоив фею, Настя напомнила ей о том, что они должны заняться поисками Клеопатрика. Девочка была так сильно увлечена разговором, что не заметила столкновения феи с попугаем. Она посчитала, что подружка наткнулась в воздухе на какую-то муху и, неудачно упав на землю, поцарапала лоб. Зелинда же успела в последнюю секунду перед падением рассмотреть своего обидчика.
- Нет надобности! - проворчала она. - Эта ужасная птица сама нашлась. Кто же мне лоб расквасил, как ты думаешь?
- Вот здорово. Ну, я хотела сказать, здорово, что он нашелся, а не то, что лоб тебе расцарапал. Все-таки одной бедой меньше. Вот мама-то обрадуется. Поспешим к нему, пока он снова не потерялся.
Не дожидаясь ответа феи, Настя отправилась к месту катастрофы. Она нашла Клеопатрика на том же самом месте. Он уже успел немного прийти в себя и меланхолично чистил перья.
- Ох, как же я рада тебя видеть! - улыбнулась Настя.
- Что-то не заметно, - пробубнил попугай. - Лично мне так не показалось. От меня отмахнулись как от назойливой мухи. Тем более, что я и напоминаю ее по размерам, - с горечью добавил он.
- Об этом можешь не беспокоиться. Сейчас тебе вернут прежний облик и мы вернемся домой.
С этими словами Настя повернулась к подошедшей фее. - Доставай скорее свою волшебную палочку. Зелинда потянулась к чехольчику и застыла. Волшебной палочки не было на месте.
- Что случилось? - забеспокоилась Настя. Фея растеряно захлопала ресницами.
- Чехольчик пуст. Наверное, волшебная палочка выпала при моем падении на землю.
- Что ж мы стоим и теряем время. Надо ее найти. Хорошо еще, что мы точно знаем, где искать, ведь Клеопатрик не двигался с места. Давайте поищем ее все вместе.
Настин призыв не оставил никого безучастным. Даже Клеопатрик проявил неожиданное рвение. Раздвигая клювом траву, он одновременно, как курица ногами разгребал землю, поднимая вверх столько пыли, что первой не выдержала фея.
- Тебе, чудовище, мало, что ты мне голову раскроил, ты еще и все глаза мне пылью запорошил. И она язвительно добавила: Моя палочка не крот, в землю не зарывается, так что искать ее надо на поверхности, а не под ней. Тутанхамон по достоинству оценил ее шутку, одобрительно фыркнув. Клеопатрик тут же отошел обиженно в сторону, но поисков не прекратил. Настя молчала. В голове ее проносились мысли одна печальнее другой. Время шло, а волшебная палочка так и не находилась.
- Что же делать, если мы ее так и не найдем? - ужаснулась про себя девочка. - Неужели я на всю жизнь останусь Дюймовочкой, никогда не увижу мамы?. - А что будет зимой со всеми нами. Мы умрем от голода и холода! На ее глаза навернулись слезы.
Устав от безрезультатных поисков, вся компания расселась на земле в тягостном молчании, которое нарушил Тутанхамон.
- Может быть мы ищем не в том месте. Мне кажется, безмозглая птица сама не помнит, туда ли она упала, где мы ее нашли.
- Да у меня мозгов больше, чем у всех вас, - встрепенулся Клеопатрик. - Если я говорю, что не двигался с места, то так оно и есть. Другое дело, что волшебная палочка могла откатиться в сторону при падении.
- Да, правильно, нам надо расширить зону поисков. - Настя как за соломинку ухватилась за новую идею. Все с энтузиазмом приступили к новым поискам, которые оказались такими же безрезультатными. Тягостное молчание нарушила фея. - Ох, как же есть хочется. Давайте подкрепимся чем-нибудь, а потом уже решим, что нам делать дальше. Все одобрительно встретили это предложение. Даже Настя на время отвлеклась от грустных мыслей.
- Хлебушка-то как хочется. Жаль, что мы не на Таити, - вздохнула она.
- А что мы там забыли, - проворчал кот. - Дома тоже неплохо было.
- Да я не о том, чудак. На Таити хлебные деревья растут. Плодоносят круглый год. Захотел поесть - срывай плод, режь на пластинки и жарь. А, если плоды положить в яму и дать им забродить, то получится тесто, из которого можно печь лепешки. А если туда добавить кокосового молока или апельсинового сока, то вообще вкуснятина получится. Это вообще замечательное дерево. Из его луба делают даже ткани, из сока с добавками - клей, из коры краски. Древесина идет на постройки. А листья заменяют бумагу, тарелки и даже головные уборы.
- Да, живут же люди. Все под рукой, ничего делать не надо. То-то они целыми днями пляшут. - Тут же позавидовал им Клеопатрик. Он еще в Москве видел по телевизору передачу, посвященную племенам, живущим на островах Полинезии и в частности на Таити. Всю программу он не запомнил. Обратил внимание лишь на то, что там много танцевали. Сейчас, услышав рассказ о хлебных деревьях попугай решил, что наконец - то понял причину столь легкомысленного поведения таитян. На этом Клеопатрик не успокоился и через минуту продолжил свои размышления. - Да, такую родину потерял. Как же мне не повезло, что я к вам попал. Как же тут характеру не испортится. Ангел бы и тот зачах с горя, а я простой попугай, лишенный Отечества. Эх, чужбина, что ты со мной сделала? Жил в клетке, как преступник в вечной неволе. А на старости лет в муху превратился! Дожил до такого позора. Лучше б я умер!
- Вот и я думаю, что это было бы лучше. Но это никогда не поздно. Раз жизнь тебе не дорога, то мы можем решить благодаря тебе проблему голода. - Хищно ухмыльнулся Тутанхамон. - Можно даже будет сказать, что ты погиб благородной смертью, спасая жизни товарищей. Ну, а насчет родины, так это ты загнул. Откуда ты прибыл, ты и сам не знаешь. Существо ты без роду и племени. Вот так-то!
- Ах, не ссорьтесь, пожалуйста. А ты успокойся, Клеопатрик. Никто не собирается из тебя суп варить, это была неудачная шутка Тута. Да и вообще не только на Таити есть интересные растения. Вот, например белые кувшинки в этом пруду. Их корневища содержат крахмал, белок и сахар. И если их разрезать на кусочки, замочить на несколько часов, чтоб ушла горечь, потом высушить, то можно будет их помолоть на муку. Правда муку тоже надо будет несколько раз замачивать, чтоб убрать горечь. Ну, а потом так можно и хлеб печь.
- Н-да. К этому времени, пожалуй, едоков уже в живых не останется, - вступила в разговор фея. Даже если мы каким - то чудом вытащим гигантский корень из воды, остальной процесс потребует слишком больших временных затрат. А есть хочется уже сейчас. У меня есть более простой план. Мы вернемся домой, подкрепимся крошками с обеденного стола, а заодно оставим записку, чтобы твоя мама не волновались из - за отсутствия любимой дочки. План феи был принят на ура. И вся компания дружно отправилась к Настиному дому.
Глава двенадцатая, в которой рассказывается о дальнейших поисках волшебной палочки и о новых встречах на лужайке.
Проникнув через открытое окно на кухню, они дружно занялись поисками съестного. К сожалению, Настина бабушка так любила чистоту и порядок, что задача оказалась непосильной. На столе они не обнаружили ни одной крошки. Стол был протерт начисто, а все продукты заперты в кладовке. Конечно же, будь Настя прежнего роста, открыть кладовку для нее, было бы парой пустяков. Однако теперь это стало для нее невозможно. Самым неожиданным образом повезло Тутанхамону. Любящая порядок во всем бабушка и тут не оплошала. Уходя из дома, она не забыла налить ему в мисочку молока. Голодный кот проявил подлинное благородство, поделившись им с друзьями.
- Однако одним молоком сыт не будешь, - шмыгнула носом Настя.
- А может попробуем найти щелочку в кладовке. Мы ведь такие маленькие, что могли бы забраться туда без проблем, - порадовала всех новой идеей фея.
Друзья бросились на поиски щелочки и, действительно, вскоре обнаружили крошечное отверстие довольно высоко над полом. Зелинда с Настей могли бы подлететь к этому отверстию, но проникнуть внутрь не могли. Для них оно оказалось слишком маленьким. И тут неожиданно на помощь пришел Клеопатрик. Сначала он своим твердым клювом подолбил отверстие, слегка расширив его, а затем кое - как протиснулся внутрь. Секунду спустя, друзья услышали глухой стук. Они окликнули попугая, но тот не отозвался.
- Наверное, уже пристроился к какому-нибудь блюду. Слышали, как он клювом щелкнул, обжора проклятый, - высказал свое предположение Тутанхамон. В эту же минуту из кладовки раздался протестующий вопль.
- И это благодарность за то, что я чуть жизни не лишился.
- Что же случилось? Мы тебя позвали, а ты молчишь...
- Головушку свою разбил я, когда из дырки вывалился. Крылья не успел расправить, а зацепиться было не за что, вот и упал головой вниз на полку.
- Было б там что разбивать, тогда б и поплакали, - ядовито прошипел в сторону Тутанхамон. Клеопатрик все же услышал его и страшно обозлился.
- Ах, так. Тогда я сам наемся и не вылезу к вам. Здесь поселюсь.