Аннотация: Сказочная повесть о приключениях маленького лисенка Фенека
Тревожное лето в Зеленом Доле
Обитатели Зеленого Дола пребывали в страшном волнении, что могло показаться странным постороннему человеку. Ведь вокруг была настоящая благодать! Конец февраля выдался необыкновенно теплым, в воздухе пахло весной и талым снегом. Казалось, что все тяготы зимы уже далеко позади. Но жители Зеленого Дола только качали головой, с сомнением поглядывая на ясное голубое небо, и с ужасом прислушивались даже к слабому шелесту ветра.
Дело в том, что приход весны не всегда был в Зеленом Доле счастливым событием. Увы, именно тогда, когда появлялись первые признаки потепления, и все надеялись, что зима уже отступила, вдруг налетал с севера шквальный ледяной ветер. Он с яростью обрушивался на маленький, беззащитный перед его силой поселок, разрушал дома, сносил крыши, выводил из строя дамбу. И тогда потоки освобожденной воды тут же устремлялись в Зеленый Дол, затопляя дороги, поля и все, что попадалось на пути. Каждый год зеленодольцы заново укрепляли дамбу в надежде, что она устоит перед натиском ветра. И в прошлый раз она устояла!
Но беда не приходит одна! Этот ветер не всегда ограничивался разбоем, он иногда доставлял в долину странные подарки. Однажды ветер принес семена борщевика. Жители Зеленого Дола отнеслись к этому сначала несерьезно. Ну, подумали они, это же всего лишь растение. Что в нем плохого? А не прошло и года, как этот борщевик заполонил все. Он оказался морозоустойчив, его невозможно было выкорчевать, так как зеленые побеги были весьма воинственны - они смело защищались, нанося смертельные ожоги тем, кто покушался на их жизнь.
Вот уже несколько лет, как жители Зеленого Дола сражались с чудовищным сорняком: рискуя жизнями, выкорчевывали под корень, сжигали, но так и не победили окончательно. Устав от борьбы, зеленодольцы построили деревянный забор, отгородившись им от назойливого растения. И теперь целые плантации борщевиков колыхались на окраинах Зеленого Дола, вытесняя все полезные растения.
Был еще один "подарок", принесенный северным ветром. О нем стоит рассказать подробнее. Несколько лет назад шквальный северный ветер в самом начале марта принес маленький фургон, в котором пряталась от непогоды кучка перепуганных людей. Они, как горошины из стручка вывалились из покореженного фургона, стоило только утихнуть непогоде.
Среди пришельцев выделялся маленький толстячок, ярко и нелепо одетый. Он улыбался всем такой милой улыбкой, что зеленодольцы тут же прониклись к нему симпатией. И что из этого вышло? Жители и опомниться не успели, как толстяк вдруг провозгласил себя Бургомистром Зеленого Дола.
Сначала они и не поняли своей беды. Человечек выглядел тихим, милым и интеллигентным. И, что самое главное, доброжелательным. Обещал всем жителям процветания и благоустройства.
Только потом уже выяснилось, что добра он желал только своим друзьям - тем, с которыми прибыл к ним в город. Они быстро заняли прибыльные места в Городской Управе, Газете и на радио. А вот все местные жители оказались в положении жалких слуг. И произошла эта метаморфоза быстро и незаметно. Бургомистр, грустно сдвинув брови домиком, тихим голосом сообщал всем гостям города о лени и глупости местных жителей. И выглядел он при этом очень убедительным. Гости сочувствовали Бургомистру в его беде и призывали быть строгим в отношении местных тунеядцев.
Казалось бы, гости уедут, да и забудут все. А на речи Бургомистра можно вообще наплевать. А вот и нет. Очень скоро жители Зеленого Дола убедились, что к мнению Бургомистра нельзя относиться легкомысленно. Первый раз они с этим столкнулись после празднования Дня урожая, когда Бургомистр самолично распределил все овощи и фрукты между зеленодольцами. Вот тут и оказалось, что некоторые получили даров полей и огородов ничтожно мало - так, чтоб только ноги не протянуть с голоду.
А вот те, которые получили достаточно, испуганно затаились. Они боялись даже словечко доброе в защиту пострадавших друзей сказать, чтоб не прогневать Бургомистра. А то вдруг он и у них все отнимет. Вот и жили в страхе, чувствуя себя предателями и трусами. Потихоньку проклинали Бургомистра и его клику, но вслух боялись и слово сказать.
В середине зимы зеленодольцы, не сговариваясь заранее, собрались на площади и решили соорудить на вершине горы высокую стену, чтоб ветер не смог преодолеть ее и принести им еще каких- либо страшных сюрпризов. "Хватит нам борщевика и Бургомистра", - эти слова незримо витали над толпой, хотя произнести их вслух никто не решался. Кто знает, чем может обернуться такая откровенность. У каждого есть семья, детей кормить надо...
Как бы там не было, но стену построили. Высокую, прочную, добротную, одним словом. Казалось бы, теперь-то можно и успокоиться. Но тревога не покидала Жителей. Стена-стеной, но, кто его знает, выстоит ли она перед северным ветром?
Конечно, не все жители Зеленого дола были такими пессимистами. Встречались и отдельные оптимисты. Например, кум Бурундук.
В этот погожий весенний денек, с которого и начинается наш рассказ, он со своим соседом, вечным скептиком кумом Лисом расположился на открытой веранде своего уютного домика. Они пили ароматный кофе с воздушными сладкими булочками, с наслаждением вдыхали свежий теплый воздух и рассуждали о прелестях весны. Кум Бурундук пребывал в этот день в особенно приподнятом настроении. Он прямо пофыркивал от удовольствия, прихлебывая горячий кофе, и, лукаво поглядывая на сумрачного соседа.
-Просто восхитительный запах! Как вы думаете, кум Лис? Кажется, в этот раз пронесло?
-Эх, кум, мы же с Вами не первый день на свете живем, знаем, как обманчиво бывает затишье, - Кум Лис жадно втянул ноздрями воздух.
-Трусишка! - еще раз фыркнул Бурундук, на этот раз презрительно. - Какой же вы сверхосторожный! А я вот уверен, что все будет прекрасно! Нельзя жить в постоянном страхе. Давайте-ка прогуляемся немного.
Кум Бурундук спустился с крылечка своего уютного домика и, подставив солнышку мордочку, зажмурился от удовольствия.
Кум Лис посмотрел на него и осуждающе покачал головой. Он не мог заставить себя расслабиться. Оглянувшись по сторонам, Лис увидел нескольких жителей Зеленого Дола, притворявшихся, что они заняты какими-то работами, а на самом деле внимательно следивших за горизонтом.
-Да успокойтесь вы, наконец! - Обратился Кум Бурундук к встревоженным соседям. - Благодаря нашей стене мы теперь можем жить спокойно. Жаль, что мы не догадались сделать это до прихода Бургомистра. - Кум Бурундук повернулся, подставив солнышку меховую спинку. - Хорошо-то ...
Договорить он не успел, так как в эту минуту шквальный ветер с севера, пробив брешь в стене, ринулся в атаку на Зеленый Дол. Бурундук был сбит с ног и буквально погребен под огромным снежным сугробом.
Во всяком случае, так вначале показалось осторожному Лису. Но уже через секунду он понял, что ошибался. Сугроб неожиданно пошевелился и кум Лис увидел, что это не ком снега, а огромная белая Медведица. Бурундук, кряхтя и стеная, попытался выбраться из- под ее тяжелой туши.
Медведица сонными глазками посмотрела на друзей. Ну, это им так показалось в первую минуту. А уже в следующий миг они поняли, что эти глазки очень зоркие и, что самое страшное, совсем недобрые.
-Да кто это у меня все время под ногами крутится? - прохрипела Медведица и отшвырнула когтистой лапой замешкавшегося у ее бока Кума Бурундука. Тот жалобно взвыл, отлетев на несколько метров, камнем упал на ступеньки своего домика и принялся зализывать оцарапанный бок.
Глава 2
Медведица села и раздраженно огляделась по сторонам. Из -за ограды домика Бурундука на нее уставились озабоченные лица жителей Зеленого Дола.
-Это что еще за дыра? Куда это меня занесло? Отвечай, чего молчишь? - накинулась Медведица на кума Лиса. Но тот словно язык проглотил.
В калитку просочился маленький лисенок Фенек.
-Добро пожаловать в Зеленый Дол, прекрасная госпожа. -Огромные уши Фенека возбужденно торчали по сторонам. Он боялся упустить удачу. Фенек давно уже корил себя за нерасторопность с Бургомистром. Пока он боязливо прятался за спинами сородичей, Бургомистр составил о нем свое нелицеприятное мнение, и теперь Фенек у него стал именем нарицательным.
-Да, вам бы всем, как Фенек работать, а вернее сказать бездельничать! - язвительно сообщал провинившимся Бургомистр. Или вот еще: "Лавры Фенека не дают тут кое-кому покоя!", или: "Что, Фенек, уже домой идешь, тебе только отдыхать, поработал бы уже немного для разнообразия".
Бедный Фенек, никогда до этого не слывший лентяем, почувствовал себя просто ничтожеством. И вот теперь, у него появился шанс что-то изменить. Он сразу же увидел в новой гостье опасную силу, которая может справиться с ненавистным Бургомистром.
Меж тем, Медведица злобно обвела взором окрестности и скривилась, разглядев маленькие разноцветные домики с черепичными крышами и скромные норки с прочными дверями, окрашенными во все цвета радуги.
-Никогда о таком городе не слышала! - угрюмо пробурчала она. - Судя по всему тому, что я вижу - дыра-дырой. Но это все можно легко исправить. Мне и не с такими задачами справляться
доводилось. - Медведица с шумом выдохнула воздух. - Скоро вы все тут ощутите дыхание цивилизации.
-Но у нас уже есть Бургомистр, который активно занимается благоустройством нашего быта, нам больше никто не нужен, - робко пробормотал кто-то из-за забора. Кум Лис по голосу узнал шепелявую соседку Белку. Медведица привстала и попыталась разглядеть говорившего.
-Кто сказал? - грозно спросила она. Молчание за забором ее ничуть не обескуражило, и она добавила с угрозой в голосе, - ничего, у меня музыкальный слух, я голос запомнила, так что, когда встретимся, тогда и познакомимся, а заодно и поговорим по душам. А теперь немного информации для всех заинтересованных: не знаю ничего о Вашем Бургомистре. Понравится мне - может мы с ним и сработаемся. Я на ЕГО место не претендую, потому что у меня есть свое - Я КОРОЛЕВА! А теперь проводите меня к Вашему Бургомистру.
-Ваше Величество! - подобострастно склонился перед ней Фенек. - Прошу вас пройти вперед, я буду идти всего на шажок позади и подсказывать дорогу.
Медведица благосклонно посмотрела на рыжего Фенека. По дороге она провела с ним знаменательную беседу.
-Это хорошо, что ты такой услужливый, - новоявленная королева удовлетворенно хмыкнула. - А еще мне нравятся твои длинные уши. Надеюсь, что и слух у тебя достаточно острый?
-Никогда не жаловался на него! - отрапортовал довольный оборотом событий Фенек, уже видя себя во Дворце в свите Королевы.
-Ничего лучшего и желать нельзя! - довольно заурчала Медведица. - Будешь выполнять для меня конфиденциальные поручения.
-Это честь для меня! - отрапортовал переполненный счастьем Фенек.
Медведица насупилась. Она не любила, когда ее перебивали.
-Конечно, честь. И милость великая. Будешь крутиться среди жителей, подсматривать и подслушивать и обо всем мне докладывать. И смотри у меня, если что упустишь - три шкуры спущу.
У бедного Фенека обвисли уши. Он, конечно, мог подлизаться при случае, как, например, сейчас, но заниматься доносительством не собирался. Медведица сразу же учуяла его настроение.
-Почему молчим и не благодарим? - грозно рыкнула она.
Фенек аж подпрыгнул от страха.
-Милостивая госпожа! Буду стараться изо всех сил, - Фенек скрестил за спиной лапки. Он подумал, что сказать-то можно что угодно. Не обязательно же все выполнять. Что ж, Фенек все-таки был из пород лисиц, хоть и маленьких, а значит, не лишен был и житейской хитрости.
Глава 3
Бургомистр удобно расположился в мягком кресле посреди прелестного сада. Здесь он мог часами предаваться отдыху, наблюдая за работой слуг, и, раздавая им свои бесценные указания.
-Эй, ты, Гусь Краснолапый! Тебе я еще утром дал задание выщипать пожелтевшую за зиму траву на газоне. И за целый день ты почти ничего не сделал! Если не увижу в скором времени результата - пеняй на себя! У нас все просто: кто как работает - тот так и ест!
Гусь от возмущения поперхнулся старой и жесткой травой. Кое-как отдышавшись, он низко склонил перед Бургомистром голову и загоготал в свое оправдание:
-Га-га-га! Я стараюсь, господин Бургомистр. Трава-то жесткая и невкусная, я ее щиплю, щиплю, а она, га-га-га, еле отщипывается, да и проглатывается с трудом. Все время норовит в горле застрять. Мне б, водичку в корытце налить, чтоб я траву эту хотя бы запивать мог - дело бы тогда быстрей пошло.
Бургомистр глумливо захихикал.
-Вот работничек! Мало того, что ест все время, не переставая, так вместо благодарности я новые просьбы слышу, теперь он воды захотел. Вот уж, воистину верна поговорка: "как мед - так и ложкой". Работай, Гусь Краснолапый! И считай, что я этих глупостей насчет воды не слышал!
Бургомистр закутался поплотнее в пальто и потер замерзший нос рукой в пестрой пуховой варежке. Его глаза, слегка выпуклые и очень живые ощупывали склоненные спины прочих слуг, выискивая к чему бы придраться. И повод не заставил себя ждать.
-А вы, Суслики, что тут мне устроили? Я же ясно объяснил: ямки копать под цветы, а не под жилища для себя! Немедленно исправить все! Даю время до заката. Чтоб ямки были нужного размера и, чтоб рассаду всю туда высадили! Приду вечером - проверю. Держитесь тогда у меня, дурачье твердолобое!
Он замерз и поэтому был раздражен. А ведь какой день хороший был с утра! И вдруг ветер холодный поднялся...
Бургомистр решил укрыться в доме, выпить чашечку ароматного чая с вкусным рассыпчатым печеньем, которое испекла кухарка Белка. "Кстати, она уже должна была вернуться из города, надо ей дать распоряжение насчет обеда", - подумал Бургомистр. Он уже поднялся и хотел пройти в свой дом, как вдруг прямо перед ним выросла огромная белая гора.
Бургомистр испуганно поднял глаза и сразу же наткнулся на злую морду Медведицы. Он слегка струхнул, но заставил себя мобилизовать все свое мужество, чтобы не спасовать перед страшной гостьей.
-Добро пожаловать, Красавица! - ласково и умильно произнес Бургомистр. - Не часто встретишь таких роскошных дам в нашем захолустье.
Трудно сказать, понравился Бургомистр или нет Медведице, но сразу стало понятно, что она решила одобрить его в качестве союзника.
-Не буду ходить вокруг и около, Бургомистр. Рада, что Вы правильно оценили ситуацию. Договоримся сразу: я не претендую на Ваше место, но собираюсь по праву сильного получить свое. Отныне я - Королева этих мест. И я надеюсь на то, что наше с Вами сотрудничество будет плодотворным. А теперь у нас с Вами будет весьма и весьма продолжительная беседа. Жду от Вас досье на каждого жителя: кто, где проживает, есть ли родственники в городе и за его пределами, чем живет, чем увлекается, ну и... Думаю, что Вы и сами догадываетесь, чего я от Вас жду.
-Да, да! Пройдемте в дом, Ваше Величество! Выпьем горячего чайку, а то здесь стало холодновато, - Бургомистр растер руки, замерзшие даже в перчатках.
Медведица шумно втянула в себя воздух и плотоядно усмехнулась.
-А мне кажется, что день и так слишком теплый. Посидим лучше на свежем воздухе. И вместо чая закажите для меня лимонад со льдом. Да, и еще: скоро время обеда - мне рыбу свеженькую подайте! Если ее нет - срочно отправьте кого-нибудь на рыбалку!
Бургомистр засуетился.
-Сейчас все будет исполнено, моя Госпожа! И насчет свежего воздуха Вы совершенно правы. Здесь куда лучше, чем в душных комнатах!
-Да, Вы мне тут напомнили одну вещь, - Медведица пронзила Бургомистра взглядом Василиска. - В моей спальне прошу установить кондиционеры, или хотя бы холодильную установку. Я не смогу спать в духоте!
-Не извольте беспокоиться! - Бургомистр закивал головой, как Китайский болванчик. - Все будет исполнено к вечеру. Сейчас дам указание слугам!
Глава 4
Бургомистр со всех ног бросился в дом. Медведица милостиво посмотрела ему вслед.
- Кажется, ваш Бургомистр - человек усердный, - обратилась она к Фенеку.
Тот подумал, что усердие Бургомистра скорее напоминает бегство и, что хозяин города сбежал от страшной Медведицы в теплые покои, чтоб согреться, а заодно и приодеться во что-нибудь более теплое. Однако, Фенек был хитрой лисицей, поэтому прекрасно постиг мудрость успешного царедворца - никогда не говори правды власть имущему. Состроив умильную мордочку, он просюсюкал:
- Ваше Величество, наш Бургомистр просто сражен Вашей красотой!
-И с чего это ты так решил, позволь узнать? - Медведица наклонила к нему голову и подозрительно уставилась прямо в глаза Фенеку. Он собрал все свое мужество.
-Ну, мы тут немного изучили его повадки. Когда он хочет кому-нибудь понравиться, то надевает яркий красный шарф. Да Вы сейчас и сами увидите, - про себя Фенек прочел заклинание "на удачу", надеясь, что чутье его не обмануло, и Бургомистр действительно промерз на холодном ветру и пошел утепляться. Всю зиму Бургомистр носит ярко-красный шарф - вероятно, что и теперь он его наденет.
Между тем, Бургомистр в страшной спешке вызвал придворного Баклана. Сам же кинулся на кухню и потребовал горячего чая и ледяного лимонада.
-Чай нужен мне немедленно, а лимонад вынесите нашей Королеве минут через пять, - распорядился он.
-Ой, - пискнула кухарка Белка, вспомнив угрозу Медведицы определить по голосу того, кто посмел вступить с ней в дискуссию. - А лимонад Вы шами ей подадите? - от волнения Белка стала еще сильнее шепелявить.
Бургомистр даже подпрыгнул от такой наглости.
-Ты что это себе вообразила? Обленилась, отъелась на хозяйских харчах, уже и шагу лишнего не ступишь? Ну, ничего, теперь покрутишься у меня. Теперь двух хозяев будешь обслуживать! Так что за дело!
Бургомистр грел у камина ноги, прихлебывая душистый чай и, похрустывая аппетитным печеньем, когда появился Баклан. Вы, может и удивитесь, услышав, что ловить рыбу должен был Баклан - птица, которую многие считают глупой. А это не так.
В Китае с незапамятных времен известна рыбалка с Бакланами. Эти птицы очень легко поддаются дрессировке и быстро привыкают к хозяину. Даже, если на рыбалку выйдет несколько лодок - Баклан никогда не перепутает лодку - всегда возвращаются к своему хозяину. Обычно им на шею одевают кольцо, чтоб они могли проглотить только маленькую рыбу, а пойманную большую рыбу отдавали бы хозяину, получая в обмен маленькую рыбешку.
В Зеленом Доле Бакланы прекрасно рыбачили и без кольца. Они ловили крупную рыбу для обеда Бургомистра, а мелкую оставляли себе. Вот такими сознательными работниками они были. Но Бургомистр этого не ценил. Он вообще не склонен был поощрять кого-нибудь из зеленодольцев. И особенно Придворного Баклана.
Бургомистр, конечно, знал, что тот обладает прекрасными качествами рыболова. Но ведь на то он и Придворный Баклан! Живет при Дворце, питается лучше других Бакланов. Должен быть благодарен! Так нет же, строптив стал без меры. За то Бургомистр и наказал Придворного Баклана - ему подрезали перья, чтоб не мог летать. Бургомистр предупредил строптивую птицу, что в следующий раз, если не научится держать язык за зубами, то он прикажет подрезать ему крылья. А вот это наказание пострашней будет! Перья то что, они отрастут! А вот крылья новые - никогда!
-Где твой напарник? - хмуро посмотрев на гордую птицу, поинтересовался Бургомистр. - Опять опаздывает? Какое разгильдяйство повсюду!
-Я уже тут, господин Бургомистр, - отрапортовал высокий человек в солдатской форме, только что вошедший в зал. - Жду Ваших указаний. Как я понял, Вы рыбки откушать захотели!
Если Солдат и хотел подольститься к Бургомистру, то у него это не получилось. Бургомистр только разозлился еще сильнее.
-Он, видите ли, подумал! - передразнил он Солдата неприятным визгливым голосом. - Если что ты и умеешь, так это выполнять приказы. А думать - удел умных людей, и ты к ним не относишься. Рыба нужна нашей новой Королеве.
Солдат выслушал Бургомистра с поникшей головой. Он нервно поглаживал Баклана по шелковистому черному хохолку. Баклан - птица красивая: на голове у него роскошный хохолок, перья черные, а вот на груди - серебристо-белый передник. Сейчас перышки на хохолке прямо дыбом встали, вот солдат и старался друга успокоить.
Дело в том, что Баклан уже давно возмущался по поводу поведения Бургомистра. Он все время грозился покинуть дворец и улететь в дальние края. Говорил, что ждет, когда перья отрастут. На самом деле Баклана удерживала жалость к Солдату. У того была большая семья. Жена Солдата получила сильные ожоги, сражаясь с борщевиками на общественных работах, и теперь никак не могла выздороветь. Дети же были еще очень маленькими и нуждались в заботе. Единственным кормильцем в семье был Солдат. Поэтому он старался быть терпеливым в общении с язвительным Бургомистром. Вот и сейчас в ответ на несправедливые слова Бургомистра Солдат только голову повесил. Баклан, которого подобная терпимость страшно раздражала, возмущенно крякнул. Есть же предел терпению. Солдат еще ниже опустил голову.
-Слушаюсь, господин Бургомистр, - невнятно пробормотал он. - Я не должен ничего предполагать. А рыбки-то сколько прикажете поймать?
Бургомистр, закончив к этому времени пить чай, осторожно выглянул в окно, чтоб оценить размеры Медведицы.
-Думаю, что ведром тут не обойтись. Нужно же и об ужине подумать и о завтраке побеспокоиться. Возьми тачку садовую, да ту, что побольше будет! А ты, Баклан, привлеки к работе своих родичей. Наконец-то, начнете работать. А то я Вас совсем распустил тут!
Баклан гневно сверкнул глазами на Бургомистра и с гордо поднятой головой покинул комнату. За ним брел понурый Солдат. Бургомистр брезгливо посмотрел им вслед и тут же забыл о них. Напомнив Белке о лимонаде, он скрылся в спальне, где лихорадочно стал натягивать под брюки шерстяные кальсоны.
Замотав шею красным пуховым шарфом, Бургомистр направился к выходу.
Медведица, издали заприметив красный шарф, благосклонно улыбнулась Фенеку.
-Вижу, что не обманулась в тебе! Поначалу я решила, что ты просто льстец. Я таких не очень-то одобряю. Им нельзя доверять. А ты оказался гораздо проницательнее и умнее, чем я подумала сначала. Чувствую, что мы сработаемся!
Фенек горделиво выпятил грудь. К нему вернулась надежда на то, что он сможет быть нужным и полезным при дворе. Вот тогда и Бургомистр увидит, что ошибался в нем. И даже извинится перед Фенеком.
-Фот, ссс, - просипела Белка, ставя перед Медведицей стакан лимонада. Щека ее была замотала белым кухонным полотенцем.
-Что это такое? - нахмурилась Медведица. - Говори внятно! Ты что немая?
Белка опять просипела что-то невнятное и показала лапкой на свою щеку. При этом она подмигнула Фенеку, прося его о помощи. Тот понял с полуслова и тут же дал Медведице пояснения.
-Не может говорить, так как у нее зубы болят. Белки, они знаете, не могут остановиться, когда орехи щелкать начинают. Ну, а наша Белка, она же на кухне работает. Вот, для пирога Бургомистру орехи щелкала, да и повредила зубы, теперь страдает.
-Ладно, ладно! Главное, чтоб работала хорошо, - смилостивилась Медведица. - Лимонад на вкус неплох. Будет стараться и дальше - получит награду за работу. У меня так: кто как работает, тот так и получает. А разговоры мне не к чему. Лишняя трата времени. Ученые нам тут не нужны! Я сама грамоты не знаю, но вот живу неплохо, поэтому считаю, что лишние знания только к смуте приводят. А со смутьянами у меня один разговор: Медведица помахала перед носом Фенека и Белки лапой с огромными когтями. Те невольно втянули головы в плечи, вызвав довольную ухмылку Медведицы: "То-то же, грамотеи!"
Глава 5
Солдат Иван Кроткий и Баклан возвращались с богатым уловом. Родственники Баклана, помогавшие ему, в Дом Бургомистра допущены не были, поэтому остались в своих бревенчатых домиках у пруда, отгороженного от них забором. Рядом несли охрану цепные псы, которые следили, чтобы никто, а в первую очередь, бакланы, не смогли воровать рыбу из пруда Бургомистра. Согласно лозунгу Бургомистра "Каждому по труду" птицы получали в день несколько протухших рыбок со склада. А по большим праздникам, когда Бургомистр приглашал много гостей, он привлекал к рыбалке все семейство бакланов - вот тогда им и удавалось полакомиться мелкой свежей рыбкой.
Баклан устал и еле передвигал ноги. Солдат, горестно вздыхая, с тревогой посматривал на него, толкая перед собой тяжелую тачку.
-Слушай, Баклан, - не выдержал Солдат, - давай ты устроишься поудобнее на тачке. Мне ведь совсем не трудно ее катить, смотри, какое у нее большое колесо. Оно прямо само катится по дороге, я даже усилий никаких не прикладываю.
В эту минуту колесо тачки застряло в колее, Солдат попытался его вытащить, но оно упорно не желало покидать приглянувшееся место. Наконец, телега сдвинулась, но вот колесо так и осталось в колее. Солдат не сразу это заметил, издав крик радости, он толкнул тачку вперед, она завалилась на бок, и вся рыба тут же вывалилась в грязь.
Баклан вздохнул. Он с жалостью посмотрел на расстроенного Солдата. Тот молча, пряча от друга покрасневшие от слез глаза, вытащил застрявшее колесо и занялся ремонтом старой раздолбанной тачки. Наладив колесо, Солдат стал перекладывать рыбу из грязи в телегу. Баклан также молча, чтоб не смущать друга своими разговорами, принялся помогать ему. Когда друзья снова отправились в путь, Баклан не выдержал.
-Послушай, Солдат, ты прекрасно знаешь, что эта тачка давно просится на свалку, что "такое удобное большое колесо", о котором ты так хорошо сказал, на самом деле все искривилось от времени и проржавело. Вспомни, сколько раз мы просили сделать новую тачку, но слышали только один ответ. Денег на новую нет! Умейте работать со старым оборудованием, оно еще вполне пригодно для работы. А куда идут все деньги? На улучшение нашей жизни? Нет! Все они уходят на Бургомистра и его окружение! Наши дома обветшали, потому что мы целыми днями работаем на Бургомистра, и у нас нет времени заняться своими личными делами. Наша жизнь стала ужасной. Процветает только Бургомистр и его приспешники.
Кстати, вспомним его друзей, тех, которых принес сюда вместе с ним северный ветер. Где они? Работают, не покладая рук? Вовсе нет! У каждого из них вилла за городом. С южной стороны, чтоб не беспокоил северный ветер. А мы их обслуживаем. Работаем на них! А что же они делают? А? Выпускают лживую газетенку, в которой на все лады расхваливают Бургомистра. Раз в месяц. Вот и вся их блестящая деятельность на благо общества. А, забыл! Некоторые из них числятся в городской Управе. Только вот застать их там невозможно. Они там появляются только тогда, когда нужно распределить продукты. Получат свою долю - и сразу же восвояси, на уютные виллы!
-Но что же тут можно поделать? - уныло пролепетал Солдат.
-Да послать этого Бургомистра с его кликой куда подальше!- крякнул Баклан. - Зачем он нам нужен? Без него мы жили очень даже неплохо. Ты подумай хорошенько: кто он такой? Никто! Его вообще к нам ветром занесло. Вот пусть и выметается отсюда по- хорошему.
Баклан, распаляясь от гнева, не заметил выбоины на обветшалой дороге. Споткнувшись о камень, выпавший из общей кладки, он растянулся поперек дороги. Солдат еле успел притормозить, чтоб не переехать тачкой друга. Помогая Баклану подняться, он тяжело вздохнул и продолжил неприятный разговор.
-У Бургомистра теперь куча стражников, которые его защищают. Раньше выгонять его надо было! А теперь, когда он пригласил из Полынной степи волчью стаю для охраны, не так-то просто будет с ним справиться. Ты же и сам это понимаешь. Момент мы упустили.
Солдат осторожно подсадил друга на тачку. Усталый Баклан сделал вид, что не заметил этого, чтоб не смущать приятеля. Солдат поплевал на ладони и попробовал сдвинуть тачку с места. Не сразу, но это ему все-таки удалось. Обливаясь потом, он молча продолжил путь.
-Послушай, Солдат, мы же рядом с твоим домом. Отнеси немного рыбы своей семье, - нарушил молчание Баклан. - А то они у тебя голодные, поди, сидят.
-А ведь и верно! - воскликнул Солдат. - Хорошая мысль тебе в голову пришла. Только вдруг кто-нибудь донесет Бургомистру, что я часть рыбы домой унес?
-Да ведь кроме нас с тобой тут и нет никого, - успокоил друга Баклан. - Беги домой скорее, а я тут посижу и отдохну немного.
Друзья не заметили, как в траве мелькнула серая тень и тут же скрылась впереди. Бургомистровы шпионы из волчьей стаи исправно несли службу! Но Придворный Баклан при всем своем уме даже помыслить не мог о таком коварстве нынешнего правителя Зеленого Дола. Солдат взял с телеги несколько рыбин, завернул их в листья лопуха и поспешил в сторону дома. Вернулся он через несколько минут весьма довольный.
-Хорошую мысль ты мне подал, Баклан. Странно, что я сам об этом не подумал.
-Да, было время, когда все в нашей долине принадлежало всем нам. А теперь только и слышишь: земля - Бургомистрова, озеро - Бургомистрово, это что за дела? - снова принялся возмущаться Баклан. Да что он о себе возомнил, этот Бургомистр? Он, видите ли, сам будет делить все продукты соответственно своим представлениям о нашей работе! Да что он вообще о ней знает? Вот пусть бы сам в воду и нырял за рыбой, ловил бы ее своим ненасытным ртом! Да не раз и не два, а сто двадцать два! Вознаграждает он нас! Знаешь, сколько рыбы он мне дал в прошлый раз? Одну! Тебе, говорит, и этого много. Ты пока ловишь крупную рыбу, наедаешься до отвала мелкой. Я, говорит, все про тебя знаю! Знаток какой выискался! А тебе он тогда вообще ничего не дал. Сказал, что ты ничего не заслужил, потому что - я даже процитирую это: "посчитал, что ты за мной плохо следил и не смог осуществлять возложенные на тебя обязанности по руководству безмозглой птицей".
-Да, ты тогда поступил благородно. Отдал мне рыбу, которой я накормил жену и детей. Спасибо тебе, Баклан! - Солдат погладил друга по взъерошенной голове. - Ладно, продолжим путь.
Баклан молча спрыгнул с тачки и зашагал рядом. Вскоре впереди мелькнули башни дома Бургомистра.
Глава 6
Бургомистр лично пришел на кухню, чтобы принять работу у Солдата и Баклана. Он уже выслушал доклад шпиона-волка о происшествии на дороге, поэтому чувствовал себя во всеоружии. Вид у него был очень торжественный, как будто он собирался выступить перед электоратом с праздничной речью.
Внимательно осмотрев каждую рыбину, он сложил короткие пухленькие ручки на круглом животе и вздохнул, театрально закатив глаза.