Анна Петровна приближалась к своей даче с неприятным чувством. За загородным домом нужен уход, да и за котами тоже. А их здесь у нее живут два: Серафим и Мурлыка. К последнему Анна Петровна испытывала особую нежность. Она бы с радостью перевезла милых ее сердцу котиков в Москву, но муж был в этом вопросе категоричен: никаких животных в доме! Пущай живут на даче, тем паче, что сам Иван Гаврилович туда ни ногой. Анна Петровна, вспомнив о муже, испытала легкое раздражение. Ведь именно из-за него приходится терпеть присутствие на даче этого ужасного узбека. Нет, нет, он, в общем-то, милый, но... Лучше бы было обходиться своими силами. А их-то как раз и не хватает. Муж помогать не желает, а одной ей не справиться. Слишком много сил отнимает работа в школе. И это в самый ответственный момент! Нужно огород сажать да пропалывать, а у нее экзамены.
И ведь есть еще такие несознательные ученики, которые так и норовят напроситься на переэкзаменовку. Уж их тянешь, тянешь, а вытянуть не можешь. Просто чугунное литье, а не головы. Вот взять к примеру Казюлькина. Что за шалопай! Спрашиваешь его, кто написал пьесу "Ревизор"? А он отвечает "Пушкин, что ль?" А Буравчиков и того краше!
- Ну, вспомни, Буравчиков, в стихотворении "На смерть поэта" Лермонтов пишет о смерти Пушкина. Так?
- Ну, вроде, да...
- А сам Лермонтов, как погиб? Тоже на дуэли?
- Да бросьте... Скажете тоже!
Анна Петровна отогнала печальные мысли и попробовала настроиться на позитив. "Все не так плохо!" - утешала она себя, пробираясь заросшей бурьяном тропинкой, ведущей от станции к ее даче.- Саид хороший мужик, хоть и узбек. Он и котов накормит, и огород посадит, и дом подправит, и забор починит, и за водой к колодцу сходит. Одним словом, безотказный человек. Повезло мне с ним. Живет во времянке, на глаза не лезет, за домом и животными присматривает. Спасибо тебе, господи!
Анна Петровна благочестиво воздела к нему глаза и тут же, запутавшись в буйной траве ногами, рухнула в какие-то колючки. "Ну, ничего! Нет худа без добра, - оптимистично пробормотала себе под нос наставница молодых шалопаев. - Зато теперь я, наконец-то, разглядела тропинку. И могу быть уверена, что иду правильным путем! В следующий раз надо будет брать секатор, иначе застряну в этих дебрях. Этой тропинкой, кроме меня, никто, поди, и не пользуется. Все давно на машинах разъезжают. Да еще на каких! Автобусы, а не легковушки. И за черными стеклами не видно, что внутри делается. Какие времена, какие нравы! И откуда у людей деньги на такую роскошь берутся? Вот она, к примеру, всю жизнь работала, как ломовая лошадь, часов набирала на полторы ставки, муж непьющий, работал тоже, не покладая рук, а вот на машину так и не наработали. Зато они сына хорошего вырастили! Институт закончил, тоже педагогический. Сейчас в армии, к осени вернется... Вот тогда и избавится она от этого узбека. Ну, не сразу, конечно. Пускай до весны останется, а вот потом - Адью, восточный принц, адью!
Анна Петровна увидела впереди просвет и зашагала быстрее. Дачу она любила самозабвенно, только вот присутствие Саида немного омрачало ее радость. Против самого трудолюбивого узбека она ничего не имела. Был он тише мышки-норушки. Все время копошился возле времянки на заднем дворе. Но вот беда! У него была куча родственников, которые избрали ее дачу перевалочным пунктом. Конечно, она сама виновата. Дала, что называется слабинку, когда Саид в первый раз спросил у нее разрешения на проживание родственника. Было это зимой. Она случайно заскочила на дачу и наткнулась на неприятного типа с вороватыми глазками. Саид, крутившийся неподалеку, тут же объяснил ей, что это его брат Сухраб. "Честнейший человек, у нас в кишлаке все ему деньги на хранение оставляют, если куда уезжают. Ты, хозяйка, только подумай, один мужик уехал двадцать лет назад и сгинул, а Сухраб все это время хранил его денежки. Такой вот он у нас честный. Другой бы давным-давно пошел в чайхану, чай пил бы, кальян курил бы, шашлык-машлык с утра до ночи на эти деньги бы кушал, а Сухраб ни за что! Сидел дома и ждал возвращения того мужика. Даже в школу не ходил, боялся, что деньги украдут. Сейчас первый раз как выбрался из нашего кишлака, наверное, мужик тот забрал, наконец, свои деньги. Не возражаешь, хозяйка, если Сухраб денька два у меня поживет?
- Сколько ж лет твоему брату? - изумилась Анна Петровна. На вид-то не больше 20. Как же он мог 20 лет чужие деньги хранить?
- Ох, хозяйка, ох, орлица! Острый глаз у тебя. Правда твоя. Сухраб тогда только в школу пошел, но у нас в кишлаке уже все знали - нет мальчика честней. Вот мужик и доверил ему свои деньги. И прав оказался! Кто б еще ждал 20 лет, школу забросил, а? Эх, народ-то сейчас какой! И дня не будет ждать. Пойдет в чайхану, кальян курить будет, шашлык-машлык кушать будет, пока все деньги не проест! Ну, спасибо тебе за то, что ты Сухрабу разрешила переночевать. Сама понимаешь, давно не виделись, соскучились друг по другу - родная кровь, не водица! - И Саид вместе с Сухрабом исчезли во времянке. Прямо в воздухе растворились. Она и рта не успела открыть.
Через две недели Анна Петровна нагрянула на дачу с мешками корма для кошек и снова наткнулась на чужака, злобно зыркнувшего на нее исподлобья. У нее даже неприятно засосало под ложечкой от страха. Такая ужасная образина была у этого типа. Но и тут оказалось, что ее первое впечатление оказалось ложным. Саид объяснил, что это его старший брат Рустам - добрая душа, мухи не обидит. А уж как любит животных, так просто фантастика!
- Дом у нас был вечно полон разной животиной, которую притаскивал Рустам, - заливался соловьем Саид. - Он даже тараканов не трогал, жалел их, говорил, что и тараканов тоже Аллах сотворил и не нам, грешникам, на их жизнь покушаться. Таков наш Рустам. Мы его между собой "святым" потихоньку называем.
Анна Петровна не решилась выгнать на ночь глядя святого человека.
Вот так и повелось с тех пор, что к Саиду время от времени родственники в гости наведываются. Братья, сестры, дяди, тети... Особенно удручали сестры. Закутанные в платки по самые брови, они смотрели так мрачно и обреченно, что на душе становилось муторно и жутко. Одну из сестер Саида, по имени Лола, Анна Петровна встретила прямо в электричке. Как увидела жилистую и приземистую тетку, замотанную в черное по самые уши, так сразу и поняла - родственница Саидки едет к ней на дачу. И не ошиблась! На перроне женщина в черном свернула на заветную тропинку и потопала прямо через лес.
Анна Петровна пристроилась на некотором расстоянии. Идти вместе с незнакомкой не хотелось. Хоть и недалеко идти, но ведь и говорить не о чем, да и на каком языке? Родня Саида почти не говорила по-русски. Так, лопотали несколько фраз на ломаном суржике. Анна Петровна не всегда разбирала, что они ей говорят. Так, например, простое "здравствуйте" в изложении Сухраба звучало, как "Засвети". Услышала она это от него первый раз ранним утром, на следующий день после его приезда. А зимой светает поздно, вот она грешным делом и решила, что тот хочет, чтоб она свет включила во дворе. Мол, темновато ему. Помнится, она еще подумала про себя: "Ишь, засранец, света ему не хватает. А то, что электричество экономить надо, ему и в голову не приходит! Не свое же - чужое. Халява, одним словом". Вслух, конечно, такое сказать постеснялась, поэтому процедила сквозь зубы, что скоро уж рассветет и так. А он ей опять, только громче: "Засвети!" Тут она не выдержала и попросила не орать на нее в ее же собственном доме. "Дома на мамку свою орать будешь! - в сердцах добавила Анна Петровна.
- Это он здоровается с тобой, хозяйка. "Здравствуйте" говорит тебе по-русски, - погасил назревающий скандал Саид. - А то, что он громко говорит, то это оттого, что думает, что ты глухая. У нас все старухи в кишлаке плохо слышат, вот он и подумал, что ты тоже глухая.
Ох, и разозлилась тогда Анна Петровна, хоть и постаралась не подать вида. А что тут скажешь? Конечно, у этих азиатов женщина за 45 - уже старуха. И дело тут не в ней, и не в том, как она выглядит...
И все-таки обидно! Какой-то неграмотный узбек обзывает старухой! А еще при этом пользуется ее добротой, живет за бесплатно у ней на даче, ест ее припасы... Задумавшись, она не заметила, как тетка в черном свернула куда-то в сторону.
Внезапно чьи-то стальные руки сдавили ей горло, а в ухо полились звуки, напоминающие змеиное шипение.
- Чего надо тебе, чего шпионишь за мной, старая хрычовка? - Анна Петровна вскинула глаза и увидела перед собой восточную гостью.
- Я домой иду, живу здесь недалеко, - прохрипела учительница. Мысленно она уже простилась с жизнью. Но железные объятия внезапно ослабли.
- Ты Анна Петровна будешь? - в глаза помертвевшей от страха учительницы, как дула двустволки, нацелились мрачные бездонные очи.
- Буду! - пролепетала та.
- Лола! - коротко представилась тетка. - Сестра Саида. Приехала погостить ненадолго. Хорошо, что тебя встретила, вместе идти не страшно будет. - С этими словами Лола развернулась и, не обращая больше внимания на свою жертву, потопала дальше.
Анна Петровна, кипя от негодования, засеменила следом. Про себя она решила, что ни за что не позволит этой нахалке жить у себя в доме. Пусть возвращается в город и ночует, где хочет, хоть у черта на рогах, только не в ее хате. Но и тут она не смогла настоять на своем. Лола, как только увидела Саида, быстро что-то залопотала по- своему, наверное, рассказывала о происшествии. Саид выглядел при этом очень недовольным, даже бросил в конце несколько резких фраз. Но, как только Анна Петровна разлепила недовольно сжатые губы и приготовилась высказать свои пожелания, он тут же опередил ее.
- Ох, хозяйка, все знаю про недоразумение на дороге. Ты уж прости Лолу, она не виновата. Бедняжка такое пережила, что и врагу не пожелаешь. Год назад, ее похитили какие-то отморозки. Издевались над ней, насиловали ее, били. Она чудом спаслась. Убежала от этих нелюдей. Но с тех пор так и не пришла в себя. Везде враги мерещатся. Ее ведь тогда хитростью заманила старуха - мать одного их этих подонков. Попросила помочь сумки донести. А Лола у нас вежливая всегда была, старость уважала. Вот и помогла себе на голову. Не держи на нее зла, хозяйка, она и так судьбой наказана.
Пришлось Анне Петровне смириться с пребыванием зловещей гостьи. Она, правда, недолго прожила. К концу следующей недели и съехала. Видать, домой вернулась...
За неприятными воспоминаниями время пролетело быстро. Вот уже и знакомые ворота показались. Анна Петровна толкнула калитку и нос к носу столкнулась с Саидом. Весь двор был залит водой.
- Что случилось? - испугалась Анна Петровна. - Трубу прорвало?
- Не волнуйся, хозяйка! Это я хотел арык прорыть, систему орошения наладить, чтоб вода поступала на твои грядки, да что-то не так пошло. Не волнуйся, все наладится. Жаль только, что ты клумбу мою не увидишь! Для тебя старался. Большая такая клумба, я на ней еще и цветы посадил. Красивые такие!
- И где же эта красота? Волной смыло что ли? - проявила скепсис Анна Петровна.
- Что ты, хозяйка. Какой волной? Все целехонько.
- Так где же оно?
- Так на заднем дворе, за моей времянкой. Сейчас из-за воды не пройти, а так ты сама бы на эту красоту не нагляделась бы.
- А зачем же ты клумбу разбил на заднем дворе? Кто ее там, кроме тебя, увидит.
- Ты, хозяйка! Как только вода сойдет. А больше и не надо никому видеть. Эти соседи, шайтаны, не люди, оборвут все цветочки, как только увидят. Руки у них на чужое добро загребущие!
Анна Петровна только рукой махнула. Бессмысленно объяснять Саидке, что сосед слева - Аркадий Спесивцев - способен купить целую оранжерею, а сосед справа - Георгий Криворуков - целый ботанический сад в придачу к оранжерее и, что ее цветочки их не заинтересуют настолько, чтоб заняться столь мелким воровством. Они привыкли к крупному лихоимству и не размениваются по пустякам.
Перепрыгивая с кочки на кочку, Анна Петровна добралась до крыльца. На ступеньках развалился Мурлыка. Он раздраженно помахивал кончиком хвоста и злобно мяукал.
- Бедняжка! Ему тоже не нравится ситуация, - вздохнула Анна Петровна. Она присела на корточки и протянула руку к своему любимцу, но тут же отдернула ее. Кот, недовольно фыркнув, умчался прочь. А Анна Петровна, плюхнувшись на ступеньку, с изумлением рассматривала глубокие царапины на своей коже. Ей не верилось, что их оставил Мурлыка. Впрочем, ее любимец уже давно ведет себя как-то странно. Анна Петровна со вздохом поднялась и отправилась обрабатывать раны. Из окна спальни она услышала голос Саида.
- Эх, шайтан, собака проклятая, зачем пришел, опять ханку клянчить будешь? Ладно уж, но запомни, в последний раз даю, шайтан проклятый. Что б ты сдох!
Анна Петровна высунулась в окно.
- К нам что, опять Мухтар забежал? - Мухтаром звали огромного добермана Криворукого. Этот пес нашел лазейку в заборе и периодически проникал во двор соседей. Гонял котов и наводил страх на Анну Петровну. Один Саид его не боялся.
- Ах, он разбойник! Не бойся, хозяйка, Саид этому шайтану шею свернет! Только скажи, где он?
- Как где? Ты это у меня спрашиваешь? Сам ведь только что сказал, что собака пришла у тебя что-то клянчить!
- Клянчить?
- Ну просить что-то. Ты сказал "хавку". Так ведь еду называют? Да?
Саид в раздумье посмотрел на нее и, что-то видно решив, закивал головой, как китайский болванчик.
- Да, прости, хозяйка. Я этому шайтану косточки даю, он их любит. Но он уже ушел. Не бойся, уже не вернется.
- Так быстро сгрыз кости? - изумилась Анна Петровна. - Когда же он успел?
Саид развел руками. - У этой собаки не челюсти, а механизмы стальные. Ему эти косточки на один укус!
Анна Петровна содрогнулась. Мысль о том, что вечером она может встретиться во дворе с огромной псиной, наделенной таким опасным челюстным аппаратом, показалась ей устрашающей. Она схватила мобильный телефон и набрала номер Криворукого.
- Алло, Георгий Михайлович, здравствуйте! - суховато отчеканила она в трубку. - Не такой уж этот день и добрый! Ваш пес опять шатается по моему двору... Да, да, уже не шатается, но секунду назад шатался... Как это не мог? Я это сама видела - приврала Анна Петровна. - Какие галлюцинации? Что значит уехал с вашей женой? Да, да, видно я ошиблась... Простите! - Положив на место мобильный телефон, Анна Петровна, снова высунулась в окно спальни.
Саида не было видно, зато на крылечке его веранды развалился Мурлыка. Вид у кота был очень умиротворенный. Из-за угла вышел Саид и направился к своей времянке. Анна Петровна хотела уж было окликнуть его, чтобы окончательно прояснить ситуацию с соседским доберманом, но тут слова застряли у ней в глотке. Саид, воровато оглянувшись на ее окна, но, не заметив из-за занавески, отпихнул кота ногой и злобно буркнул: "Пошел вон, собака!" Потом схватил обмякшего Мурлыку за шкирку, поднес к лицу и нехорошо засмеялся: "Ах, ты шайтан-наркоман". У Анны Петровны все оледенело внутри. Поведение Саида было странным, а его речи и того чуднее. Почему он обзывает Мурлыку наркоманом? Беспокойство нарастало. Анна Петровна неожиданно вспомнила и реакцию Саида на ее предположение о том, что Мухтар приходит клянчить хавку. Да и правильно ли она услышала? Это она убедила себя в том, что это было слово "хавка". Просто потому, что она знала это жаргонное слово. Но ведь было произнесено совсем другое слово - "ханка". А вообще, что оно может означать? Есть ли в природе такое слово?
Схватив мобильный телефон, Анна Петровна набрала номер подруги.
- Таточка, выручай. Решаю кроссворд, всплыло одно слово, не знаю, правильно ли, посмотри в Интернете, что значит - "ханка".
- Ты там что, совсем от скуки одурела на своей даче? - возмутилась Наталья. - А я между тем делом занимаюсь - варенье земляничное варю. Так что некогда мне тобой заниматься.
- Таточка, пожалуйста. Очень нужно! Весь кроссворд от этого зависит. И ты права, мне тут одиноко одной. Муж-то мой сама знаешь, дома отсиживается. Так что одной куковать приходится. Надеюсь, что хоть ты к выходным приедешь!
- Ну, ладно, - смилостивилась подружка. - Какое, говоришь, слово... Так, так. "Ханка" - лепешка коричневого цвета из сока верхушек маковых коробочек. Используется в виде инъекций, иногда их заваривают наркоманы, как чай, реже жуют... Ну, все, наконец? Больше смотреть ничего не надо?
- Нет, - замогильным голосом сказала Анна Петровна и повесила трубку. Секунду-другую она пребывала в каком-то ступоре, но внезапно на нее нашло озарение. Она вылезла прямо в окно и, не обращая внимания на лужи, прошлепала на задний двор за времянку. Да, Саид не обманул ее. Там расцвела огромная клумба - красивая-красивая - вся сплошь усыпанная красными маками!
Анна Петровна схватилась за сердце. Мысли, подобно тем самым резвым скакунам, о которых пел весельчак Газманов, проносились в ее головушке одна за другой. Теперь уже не казались удивительными ни частые гости с юга, ни их странные лица...
Внезапно раздался страшный треск. Хлипкие ворота, не выдержав натиска молодых здоровых тел, рухнули, и двор заполонили люди в камуфляжной форме. Под рев: "Лицом на землю", "Руки за голову", она упала в грязь, уткнувшись носом в клумбу с цветущими маками. В соседней луже с заломленными за спину руками в наручниках барахтался Саид. "Не поминай лихом, хозяйка, - ощерился он, заметив ошалелый взгляд Анны Петровны. - В конце концов мы неплохо ладили, а?"