# Море, старуха, девушка

Ирина Петровна Гамула

Море, подобно гигантской прозрачно-бирюзовой медузе распласталось на земле, прижав пенными щупальцами маленький каменистый островок к своему сердцу. Проходили века и ничего не менялось. А однажды на острове появились люди. Они построили себе жилища, и море было к ним благосклонно. Потом людей стало больше. Они приплывали на больших кораблях и снова уплывали. Потом стали прилетать на огромных стальных птицах. Некоторые из них оставались на острове навсегда. Но большая часть гостей уезжала в свои пенаты.

Море внимательно следило за происходящим на берегу. Ничто не могло укрыться от его пытливого взора...

Старуха казалась очень древней. Девушке она напоминала черепаху из известной сказки о Буратино. Или из мультика о львенке и черепахе. Длинная шея слегка вытянута вперед. Редкие короткие волосы гладко обтягивают череп. Огромные круглые черные очки плотно оседлали переносицу. Коричневая, морщинистая кожа. Вылитая Тортилла! Старуха каждый день после обеда усаживалась на скамейку у моря в густой тени одинокой пальмы и засыпала, разомлев от полуденной жары.

Девушка слонялась по берегу, собирала камни и ракушки и заинтересованно посматривала на старуху. Конечно, полной уверенности в том, что Тортилла спит, у нее не было. За темными очками ничего невозможно было рассмотреть. Ну, а что еще могла делать старуха, часами сидя у моря в полном молчании? И зачем такие старухи вообще приезжают к морю?

Спали бы в саду у себя на даче. Спокойнее же было бы всем. Ведь в таком возрасте что угодно может случиться. Давление подпрыгнет, инсульт случится или инфаркт. Что тогда делать будут? И вообще здесь какое-то нашествие стариков и инвалидов! Вот уж что вообще было для девушки странно.

Там, откуда она приехала, инвалидам жилось несладко. Они были обузой для своих семей, вывезти их из дома даже на осмотр к врачу было проблемой. А здесь инвалиды чувствовали себя вольготно. Они разъезжали в колясках по набережной, сопровождаемые весело чирикающими родственниками, и, кажется, вообще не тяготились своей участью.

Девушке вспомнился муж маминой подруги - дядя Гоша. В возрасте 40 лет он попал в аварию и повредил позвоночник. С тех пор, прикованный к кровати он стал божьей карой для всей семьи.

В голове девушки пронеслась мысль: "Вот бы ему такую коляску!" Хотя, воспользоваться он ею вряд ли сможет. Живет дядя Гоша на четвертом этаже в доме без лифта. Кому ж это под силу стащить его вниз, а потом поднять на верх да еще с коляской? И вот еще вопрос: где ему на этой коляске ездить? В городе и тротуаров-то нет - одни колдобины! Не то, что здесь! Девушка счастливо втянула в себя воздух, пропитанный ароматами моря и разогретой на солнце земли.

Там, откуда она приехала, не было моря. И даже речки никакой не было. Малюсенький городишко, затерявшийся у подножия Уральских гор. Унылые ряды однотипных серых коробок-домов в два-три этажа. Два ПТУ, переименованных в постсоветскую эпоху в колледжи - вот и все "высшее образование". Вокруг, на много сотен километров, только несколько полу - вымерших деревень, затерявшихся в страшных непроходимых лесах. До ближайшего районного центра пять часов на автобусе. Зато там есть целых два института: сельскохозяйственный и педагогический. Девушке повезло, она поступила на факультет английского языка педагогического института. Это потом она поняла, что ее приняли, потому что нужны были учителя для той глуши, из которой она приехала. Вот в институте и выделяли квоту для жителей глухомани. Получив вожделенное образование, она вместе с подругой - учителем математики - вернулась в родной городок. И потекли годы один за другим.

Опомниться не успела, как исполнилось 27. И никого вокруг, кроме такой же одинокой матери, родившей ее от заезжего командировочного в 30 лет. Тот даже и не подозревал, что у него есть дочь. Очутившись по долгу службы в затерянном богом городке, он переспал в один из унылых дождливых дней с администраторшей из местной гостиницы - чистенькой и скромной девушкой, смотревшей на него голодными, тоскливыми глазами.

Через несколько дней он вернулся домой и сразу же забыл как городишко, так и девушку. А вот она его не забыла, и не только потому, что через девять месяцев родила здоровую девочку, которую назвала его именем - Александра. Не смогла она его забыть еще и потому, что кроме этой встречи в ее жизни ничего стоящего не было. Всего-то и было, что эти пять дней, вместившие в себя целую историю любви: встреча, ухаживание, секс, беременность...

У кого-то это растягивается на месяцы, у кого-то на годы. А вот ей судьба отпустила только эти пять дней. И она благодарила бога за это каждый день своей жизни. И как не благодарить-то было. Вон, какая дочка хорошая уродилась: умная и добрая. Ничего, что с лица неказистая. Пословица говорит, что с лица воду не пить. Характер-то какой хороший - золотой прямо характер-то! Эх, жаль, что женихов в городе раз - два и обчелся, да и те с малолетства к выпивке приучены. И в школе весь коллектив женский. Даже завхозом там соседка работает - Татьяна Ивановна! Ну, да ничего. Будет и на их улице праздник, - говорила она дочери. Надо только верить и ждать.

А вот Сашенька уже не очень-то в это верила. Затянулось слишком это ожидание. А тут подружка посоветовала поискать жениха через интернет. Саша долго сопротивлялась этой мысли. Хотелось романтики: неожиданной встречи, любви с первого взгляда, ну пусть и не с первого, но все-таки любви. Решилась она внезапно после одной неприятной встречи.

На дворе стоял засушливый август. В воздухе пахло едким дымом лесных пожаров. Коричневато-серое небо нависло над крышами домов. Лишенная влаги почва потрескалась от невероятной жары, в воздух поднялась пыль с пересохшей поверхности, да так и застыла там. Подобно тому, как кожа освобождается от ороговевших частиц эпидермиса, Земля очищалась от всей таблицы Менделеева, а вкупе с ней и от всего сообщества микроорганизмов - бактерий, грибов, инфузорий, амеб, водорослей, микроскопических червей и прочих диковинок, нашедших приют в верхних слоях почвы. Теперь все это богатство нашло новое пристанище в легких и дыхательных путях несчастных жителей маленького городка.

Именно в один из этих ужасных дней она встретила на улице бывшего одноклассника Ромку. Уже с утра он был навеселе. Пузырящиеся на коленках треники сползли на бедра. По причине жары он не озаботился одеть что-либо еще. Сашу неприятно поразили отвисший дряблый живот и впалая грудь. Увидев девушку, он остановился и двинулся, пошатываясь, в ее сторону.

-Ну, привет, училка! Что-то ты сбледнула в последнее время. Видок стал совсем как у старой девы! Молчишь? Сказать-то нечего, и так видно, что радости секса оббегают тебя стороной. Все одна, да одна по городу таскаешься. Что ж это никто не клюнул на такую красотищу невиданную? - Ромка глумливо ощерил слюнявый рот. - Или ты меня забыть не можешь? Так ты только свисни, мы завсегда тут, по городам и весям не мотаемся в погоне за счастьем. Мы свою птицу синюю уже поймали!

Саша вспомнила, как в выпускном классе несколько раз встречалась с ним. Так, ничего особенного. Парочку раз Ромка ее из школы домой проводил, помог портфель донести, один раз в кино вместе с друзьями сходили и еще один раз в гости к однокласснице Верке на день рождения. Ромка там напился и начал при всех приставать к ней, показывая свою "власть". Тут-то у нее глаза и открылись. Она оттолкнула пьяного Ромео и со всех ног кинулась домой, в спасительную гавань. А там мать, поглаживая по голове рыдающую дочь, затянула свою песню про то, что все будет хорошо, надо подождать только...

Тогда еще Саша наивно верила, что такое возможно. Вот уедет она в большой город на учебу и там обязательно встретит принца из своей мечты. Ведь в большом городе и выбор больше. Хотя, с чего бы этой вере взяться было?

Мама ее ведь тоже в соседнем городе училась, правда не в институте, а в библиотечном техникуме. Она книги любила, классику целыми страницами цитировала, рассказывала, как в молодости она с подругами с трепетом ожидали в журналах литературоведческие исследования биографии Пушкина, как охотились за новинками Радзинского, как по ночам зачитывали до дыр журнал с первой публикацией "Мастера и Маргариты". Жаль, что на работу в библиотеку она не смогла устроиться - ей еще повезло, что вакансия нашлась в гостинице. Здесь она и встретила своего "командировочного принца".

Ну, а вот ей, в отличие от мамы и с этим не очень повезло. Год за годом пролетают, а принц так и не появляется.

Подружка Ленка - та, которая выучилась на учительницу математики - уже через год после возвращения из института отбросила бесполезные мечты и, осмотревшись, приняла ухаживания соседа по дому - вдовца Алексея. Тот был старше ее почти на десять лет и имел двухгодичную дочь. Жена Алексея неожиданно умерла от осложнения после гриппа, полгодика он помыкался с дочкой один, да быстро понял, что рассчитывать только на помощь родителей жены не приходится - у тех росли еще несколько сыновей - подростков, на которых они и сосредоточили свое внимание, а его собственные родители жили далеко.

Ленка стала для него очень удачной находкой: молодая, симпатичная, без вредных привычек. Да и Алексей для нее оказался неплохой партией. По профессии он технолог на местном консервном заводе, неплохую зарплату получает. А еще квартира у него трехкомнатная. Дочка Танюшка совсем маленькая была на момент свадьбы, поэтому сразу же стала Ленку мамой называть. Сейчас у Ленки своя дочь имеется в возрасте трех лет. Живут они дружно, подружка снова беременная - врачи говорят, что будет мальчик. Алексей на седьмом небе от счастья.

А вот у Сашки все складывалось хуже некуда. Вернее - никак не складывалось. Поэтому и на насмешки пьяного одноклассника нечего было ответить. Только и оставалось, что уйти, гордо подняв голову, хотя по щекам расползались слезы.

Вернувшись домой, она упала на диван и завыла от горя. А мать снова забормотала слова утешения. Саша слушала и понимала - ничего не будет. Год за годом будут проходить в бессмысленном ожидании встречи со счастьем, пока тело будет медленно увядать. И выхода-то никакого нет. Или такой вот вечно пьяный Ромка, или участь старой девы.

Вот тогда-то она и решилась разместить на одном из сайтов знакомств объявление. Ведь хуже, чем есть все равно не будет! Решиться-то решилась, а вот разместить это объявление на сайте знакомств смогла только в январе. До этого просто рука не поднималась. Напишет и тут же сотрет текст. Мучилась с текстом ужасно. Что написать о себе, чтоб и правдой было и заинтересовать могло? И вдруг, как в омут с головой. И слова сразу же нашлись. "Девушка 27 лет, образование высшее педагогическое, со знанием английского языка, ищет мужчину для серьезных отношений". И фотографию свою поместила, самую удачную, с празднования Нового Года. Там у нее глаза блестят и улыбка на лице. Хорошая фотография. В общем, все она сделала, что могла. Осталось только ждать. И ведь все у нее получилось. Ответ почти сразу пришел. Мужчина, тоже педагог, живет на Мальте, 39 лет, зовут Марио, разведенный, детей нет... Он даже денег ей на дорогу прислал и визу сделал, чтоб лучше узнать друг друга. Предложил пожить до конца лета, а там будет видно, что им делать дальше.

Вот она и приехала, сразу же, как занятия в школе закончились. Поначалу она боялась, думала, что он приставать к ней будет, что в первый же день в постель затащит, уже и готова к этому была, а он оказался совсем другим. Тихим и застенчивым. Она почти месяц здесь, а они даже не целовались ни разу. Спит она в отдельной комнате, и Марио не делает попыток ночью к ней пробраться. Утром он на работу уходит, вечером возвращается, и они гуляют вдоль кромки моря. Марио помогает ей собирать камни и ракушки, потом они купаются вместе в море, он учит ее плавать. Все чинно, пристойно.

Марио обещает, что когда закончатся занятия в школе, он покажет ей самые интересные места на Мальте. У него есть машина - очень красивая, синего цвета. Таких красивых машин она в своем городе ни у кого не видела. И вообще, она никогда не каталась на легковой машине, только на автобусе ездила из своего города в райцентр. Автобус этот такой древний, что все время в нем что-то дребезжит во время езды. Там летом так душно, что не спасают даже открытые окна, а зимой так холодно, что приходилось одевать несколько пар шерстяных носков в валенки и по две вязанные кофты под пальто, чтоб не околеть за эти пять часов, что автобус трясется в сторону райцентра...

Девушка присела на камень и украдкой бросила вороватый взгляд на старуху, словно испугавшись, что та могла прочесть ее мысли...

Старуха не спала. Она просто не могла себе позволить так бездарно разбрасываться жалкими мгновениями, оставшимися ей для жизни. Она смотрела на море, не переставая любоваться этим таинственным созданием Бога. В ее глазах море было живым существом. То оно, подобно ласковому домашнему коту, тихо подкрадывалось к берегу и лизало своим прозрачным языком прибрежные камни и песок, то с грозным ревом набрасывалось на берег, терзая его своими когтистыми лапами и брызгая соленой слюной. Тогда в нем чувствовалась какая-то первобытная мощь, перед которой отступали все достижения цивилизации.

"Сначала было море, - как заклинание про себя шептала старуха. - Бескрайнее, невероятно прозрачное, похожее на расплавленный хрусталь. И это не была мертвая материя. Это было удивительное живое существо: сильное, не ведающее страха. А потом появились люди. Их было немного. Они были очень беззащитны и уязвимы. Море давало им пищу и шепотом раскрывало тайны мироздания, наделяя их мудростью.

Постепенно людей становилось все больше и больше. Они уходили вглубь материков и забывали надолго о море. Но наступал день, когда их начинало неудержимо тянуть к своим истокам. И тогда люди приходили к морю, погружались в его объятия, а потом уезжали к себе, обновленные и заряженные его энергией. Некоторые успевали даже почерпнуть немного его мудрости, сидя на берегу и слушая шорох волн. Но это удавалось очень немногим"...

Старуха усмехнулась собственным мыслям. "Видно и правду старой стала, раз такие вот истории в голове рождаются!" - осадила она саму себя.

Не так много времени осталось у нее. И вот что удивительно - именно сейчас она вдруг стала замечать то, на что раньше вообще не обращала внимания: красоту заката, пробуждение природы после зимней спячки, завораживающую картину весенней грозы. И, конечно, мощь морской стихии. И мысли в голове при этом сами собой складывались в маленькие рассказы. Она как будто разговаривала с кем-то живущим в самой глубине ее души, с кем-то обнаруженным совсем недавно, именно тогда, когда рядом не осталось никого, с кем она могла отвести душу. Странное выражение - "отвести душу". Это именно то, что она никогда не делала. Еще в молодости заковала себя в непроницаемую броню, отгородившись от всего мира стеной независимости и цинизма.

Отведя взгляд от моря, она посмотрела вокруг себя. Каменистый берег с редкими пучками травы и мелкими цветами. Вдоль берега тянулась прогулочная тропа с удобными скамейками для желающих отдохнуть.

Старуха вдохнула полной грудью чистый и свежий воздух, в котором чувствовались крупицы влаги. "Какое блаженство!" - пронеслось у нее в голове. Еще полгода назад она и помыслить не могла бы о таком счастье.

Да, еще шесть месяцев назад она вела монотонную жизнь. Дом, работа, снова дом. И ничего больше. У нее не было семьи, а значит и внуков, не было никаких родственников, не было даже друзей. Давным-давно, в какой-то другой жизни у нее было все: заботливые родители, подруга и любимый человек. Это была очень счастливая жизнь.

Она тогда только-только закончила экономический вуз и была страшно горда своим дипломом. Перед ней открывался целый мир, полный разнообразных возможностей. Уверенность в завтрашнем дне - вот каким достижением можно было гордиться всем гражданам страны Советов в те годы.

Получил высшее образование - для тебя обязательно найдется рабочее место. Молодые специалисты даже бесплатным жильем обеспечивались. Кто-то получал комнату, а кто-то свою собственную квартиру! Она оказалась именно среди таких вот счастливцев. Получила однушку, да еще и не в самом плохом районе.

Как же она тогда радовалась! Тем более, что квартира была получена в самый подходящий момент. Вот уже год она встречалась с очень хорошим парнем - Мишей Колобовым. Был он из многодетной семьи, которая ютилась в такой же двушке, как и ее родители. Конечно, можно было жить с ее родителями, у нее все-таки там была, пусть и маленькая, но своя десятиметровая комната. Это, конечно, не подарок, но все-таки лучше, чем положение Мишиной родни. Те вообще впятером в такой же двушке жили, да еще как дружно жили! Никогда не ссорились. Стояли в очереди на новую квартиру. Говорили, что скоро получат, да вот как скоро? - думала она. И вдруг такая удача! Целая квартира. Туда можно было родителей переселить, а самим поселиться в двушке. Тут и о детях подумать было впору! Такие вот радужные мысли мелькали у нее в голове.

А потом всему этому пришел конец. Прислушалась она не в добрый час к словам "подружки".

"Да кто он такой, этот Мишка? Простой работяга. Что ты в нем только нашла? Конечно, он за тебя с радостью ухватился. Своя жилплощадь, диплом, хорошая зарплата! А у него что? Голь перекатная, одним словом. Заставь его хотя бы в институт поступить. Пусть он тебе свою любовь-то докажет!"

"Добрые советы" сделали свое дело. Стала она жениха пилить каждый день, требуя, чтоб он документы в вуз подал. Он сначала шуточками отделывался, а потом напрямую сказал:

-Я свою работу люблю. Мне высшее образование ни к чему. Да, я привык баранку крутить, но ничего другого и не хочу. Стесняешься, говоришь, меня, значит не судьба нам вместе быть. Тут уж ничего поделать нельзя.

Разбежались они с Мишкой, она думала, что ненадолго. Одумается, сам прибежит с извинениями, как оно всегда и бывало. И подружка тут как тут.

-Если любит - прибежит, как миленький. А ты ему снова выскажи свой ультиматум. А то, что получается: ты с дипломом, а он шофер простой? Как ты с таким будешь в обществе появляться?

Месяц прошел, другой потянулся, а Мишка не спешил извиняться. А тут пришло время отпуска. Поехала она на курорт в Крым. Там вволю насмотрелась на легковесных мужчин и на недолговечные курортные романы, стала по - иному на Мишку с его старомодной порядочностью смотреть. Вернулась и сразу же к соседям побежала, чтоб помириться. А навстречу Мишка с девушкой идет. Спряталась она от него, гордость взыграла, как же так, три месяца еще не прошли, а он уже и подружку новую завел.

Это сейчас она поумнела, поняла, что за такого, как Мишка нужно было зубами вцепиться и не отдавать. Эка невидаль, познакомился с девушкой. Невестой ведь ее еще не объявил. Но тогда она решила, что не должна прощать измены. Хотя о какой измене можно было говорить? Она же сама от него отказалась. Нет бы, свои ошибки признать! А она за утешением к подружке снова побежала. А та и рада стараться.

-Ну, что я тебе говорила? Не достоин он тебя. Да он на коленях должен был прощения просить, в ногах должен был у тебя валяться, чтоб ты позволила ему вернуться. Забудь его.

Легко сказать "забудь". Сначала-то, после разговора с подружкой, она и правду закусила удила. Решила, что и без Мишки счастливой станет. Вот познакомится назло ему с каким-нибудь профессором, или инженером. Будет потом Мишка локти кусать, да будет поздно. Потянулись дни один за другим. Постепенно деньки выстраивались в недели, а недели незаметно перешли в месяцы. Никаких профессоров и инженеров на горизонте не появилось. В экономическом отделе, где она работала, было два мужичка предпенсионного возраста, остальной коллектив состоял из теток, смело вступивших в период менопаузы. Да и в самом учреждении с мужчинами было не густо.

Через два месяца она решила укротить свою гордость и помириться с Мишкой любой ценой. Когда это решение пришло ей в голову, она сразу же почувствовала себя счастливой. Как будто после долгой болезни в себя пришла. Ничего, что у него есть девушка. Не мог же он так быстро совсем из сердца старую любовь выкинуть. А она все сделает, чтоб у них все по-прежнему было. В субботу она накрутила на бигуди длинные волосы и распустила по плечам, сделала макияж, одела новое красивое платье. Только в дверь, а тут и мать с базара вернулась.

-Никак к Мишке на свадьбу собралась? Вот уж не думала, что он тебя пригласит! Да, проворонила парня хорошего, теперь попробуй-ка, найди что-то приличное. Видно старой девой ты останешься с гордостью своей неуемной...

От грустных воспоминаний стеснило грудь. Старуха сделала глубокий вздох. Мать оказалась провидицей. После Мишки она так и не смогла ни с кем встречаться по-настоящему. В своей жизни она встречала мужчин, которые были не прочь завязать роман с такой обеспеченной, самостоятельной женщиной, как она, но все эти романы длились не долго, и, как правило, ничем не заканчивались. Уходили от нее кавалеры легко, и никто из них не тяготился потом воспоминаниями. Наверное, они и лицо ее забывали, едва успев закрыть дверь квартиры. Скоро и вовсе никаких кавалеров не стало.

Дом, работа, дом - привычный маршрут для многих одиноких женщин. А потом неожиданно страшный диагноз и сразу же приговор: жить ей осталось полгода, потом ... Можно продлить немного жизнь разными мучительными процедурами. Сколько? Ну, год, полтора. При строгой диете и тщательном выполнении всех предписаний. Химиотерапия, облучение...Неприятно, но что делать...Врач попался молодой, такой холеный весь, гладенький, как рыба замороженная из магазина.

Она отказалась от всех процедур, от здорового образа жизни, от бессмысленного продления такой же бессмысленной жизни. Родители к тому времени уже умерли. На всем белом свете не было ни одного близкого человека. Ради чего жить? Она продала родительскую двушку и отправилась путешествовать. Италия, Испания, Франция... Ни в чем себе не отказывала. Теперь вот Мальта. Из отпущенного врачом срока осталось совсем немного времени. Да, может у нее была не самая счастливая жизнь. Но хотя бы конец этой жизни она смогла превратить в праздник!

Старуха вдохнула поглубже соленый воздух и сразу же закашлялась. Успокоившись, она с любопытством посмотрела по сторонам. Забавно, сколько интересного можно узнать, сидя на берегу и притворяясь спящей. А с учетом ее блестящего знания английского возможности познания нового только увеличивались.

Позавчера рядом с ней на лавке присели две пожилые англичанки и стали перемывать кости всем своим родственникам. Причем использовали такие выражения, что даже она, несмотря на весь свой цинизм, покраснела. Вот тебе и образованная и интеллигентная Европа! Да они нашим сплетницам фору дадут! А вот вчера прямо на ее глазах начала разворачиваться прелюбопытнейшая история.

Мимо проходили две расфуфыренные красотки в облаке парижских дорогих ароматов и говорили о какой-то "глупой девке, которой подвернулась удача". Возможно, старуха не узнала бы больше ничего, если бы не случайность. У одной из девиц расстегнулся ремешок на босоножках, и они и присели рядом с ней на лавку.

Так и получилось, что она оказалась в курсе довольно мерзкой интриги. Хотя история довольно банальная, если подумать. Приехали они сюда втроем: одна из них, по имени Лейла, с мужем "при бабках", вторая - Тамара - в поисках богатого жениха. Гуляя после обеда, они встретили у моря "глупую тетерю". Та через интернет искала жениха и получила приглашение от мальтийца. " Тетеря" ждала большой любви с первого взгляда, а получилась братская встреча. Теперь вот не знает, что делать, поэтому прислушивается к мнению своих опытных "подружек". А вот подружки, в отличие от "тетери" знают, что делать. Времени у них маловато - путевка через неделю заканчивается, поэтому надо успеть настроить "дуру" против мальтийца и заставить уехать домой. А Тамара за оставшееся время попробует окрутить этого Марио. Благодаря тетере, знакомство с Марио у Тамары состоялось. Так что начало положено.

Только девицы собрались уходить, как их окликнула какая-то простушка. Старуха еще поразилась, что у таких вот светских львиц могут быть такие знакомства. А оказалось, что это и есть "тетеря".

-Ну, что, Саша, какой прогресс в отношениях с женихом? - спросила Тамара. - Он хоть как-то проявил свои чувства?

-Да, нет, все по-прежнему! - вздохнула девушка.

-Слушай, поверь опытной даме, - засмеялась Лейла. - Он просто импотент. Женится на тебе, чтоб соседи не судачили на его счет, приобретет к тому же бесплатную домработницу. Они все тут именно так о наших девушках думают. Для них мы все или проститутки, или домработницы.

-Ты лучше в Москву приезжай, мы тебе поможем переводчиком устроиться, - подключилась к беседе Тамара. - Будешь хорошо зарабатывать, машину купишь, квартиру. Лейла вот тебя с приятелями Андрея познакомит. Они все МГИМО заканчивали. Им такие жены, как ты нужна - скромные и со знанием языка. А москвички все балованные, поэтому его друзья- дипломаты ищут провинциалок.

-А чего мы на одном месте стоим, пойдем прошвырнемся по магазинчикам, - предложила Лейла.

-Я вас провожу немного и вернусь,- мы с Марио должны здесь встретиться через полчаса.

Троица удалилась, а старуха долго задумчиво смотрела им вслед. Неужели девица так глупа, что на самом деле верит всем этим бредням? Хотя, может и не глупа, а просто наивна и доверчива. Сама-то она тоже в свое время поверила подружке. Та, кстати, несмотря на свое высшее образование, не посчитала зазорным выскочить замуж за простого прораба. Перед глазами пронеслась картина: стоит Танька, подбоченись, и выкрикивает в лицо ей ужасные вещи.

-Нечего это с больной головы на здоровую перекладывать. Сама виновата, что Мишку упустила. Не ты ли так кичилась своим образованием, что никого не считала себе равным? А мне дома кандидат наук не нужен. Меня и простой мужик устраивает. Мне карьеру на работе делать не надо. Я и Мишке твоему это говорила, только он дурак, тебя ждал, верил, что ты одумаешься и вернешься. Я же не успокаивалась. Пока ты на югах загорала, я каждый день к нему бегала, все надеялась, что он на меня, наконец, внимание обратит. То пирожков напеку, то в кино позову... А он накануне твоего приезда с Тонькой познакомился. Она к ним на автобазу администратором устроилась. Там у них сначала и не было ничего, так просто дружба. Наверное, все рассчитывал, что ты одумаешься. Но я решила - не дам тебе сломать ему жизнь. Пусть уж лучше Тонька ему женой будет. Не мне, так и не тебе. Услышала правду? Ну и живи теперь с ней!

Старуха поежилась, как будто откуда-то потянуло холодом. Внутри постепенно оживала боль. Подобно хищному голодному зверю она начала грызть ее внутренности. Трясущимися руками старуха вытащила из сумки болеутоляющую таблетку и запила ее водой из пластиковой бутылки. Она знала, что это даст только крошечную передышку. Скоро надо будет возвращаться в номер, чтобы сделать укол.

На дорожке снова появилась девушка. Она остановилась рядом с лавочкой и вежливо спросила по-английски, очевидно приняв ее за иностранку, можно ли ей присесть рядом.

-Отчего же нет, - по- русски ответила старуха. - Присаживайся, лавка-то общественная.

-Ой, а вы русская! - удивилась Саша. - А я думала, что вы иностранка. Я слышала, как вы дорогу англичанам объясняли. Они, мне кажется, вас тоже за свою приняли...А вот меня друзья зовут в Москву, говорят, что помогут переводчиком устроиться. Не знаете, переводчики много в Москве зарабатывают? Меня, кстати, Александрой зовут, а как мне к Вам обращаться?

-Тезка, значит! Меня Александрой Федоровной зовут. - Старуха внимательно посмотрела на девушку. Скромно одетая, худенькая, среднего роста с очень простым личиком. В целом, оставляет приятное впечатление. Сразу видно, что воспитанная и в меру образованная. Хотя и не из тех, кто зажигает сердца...

-Послушай, Саша, не знаю, что тебе наобещали подружки, скажу одно: в Москве нет дефицита в хороших переводчиках. А твой английский, к сожалению, оставляет желать лучшего. Наверное, ты сможешь найти работу в школе, но без регистрации тебе придется туго. Конечно, если есть родственники, - старуха выжидающе посмотрела на девушку. - Та молча покачала головой. - Ну, тогда будет трудно. Снять жилье - будет стоить огромных денег, а я сомневаюсь, что твоей зарплаты хватит на все расходы. Без родственников и друзей в Москве выжить трудно. Неспроста появилась пословица "Москва слезам не верит". Это только в дешевых мелодрамах приехавшие в столицу провинциалки легко находят хорошо оплачиваемую работу и красивых, умных и богатых женихов. В жизни так случается крайне редко, к тому же надо иметь внутренний стержень, большие способности, талант или везение.

-Наверное, вы как раз относитесь к таким, - со смешанным чувством восхищения и зависти сказала Саша.

Старуха хрипло рассмеялась.

-Послушай, я расскажу тебе свою историю. А ты уже сама реши: удачно сложилась моя жизнь, или нет. Когда-то я любила одного человека - простого и доброго. У него не было никаких особых достоинств, но мне с ним было хорошо. День казался светлее, когда он был рядом. Все у нас складывалось удачно, но я предпочла карьеру. Мне казалось, что, добившись больших успехов на работе, я найду себе более подходящего жениха. А на деле вышло, что судьба мне больше не послала другого шанса. Так что осталась я одна. А во всем остальном я оказалась довольно успешна. Тут ты права.

-А ваш жених? - робко спросила девушка. - Он счастлив?

-Не знаю, - удивилась вопросу старуха. - Никогда об этом не задумывалась. Скорее всего - да. Он женился вскоре после нашего расставания. На хорошей девушке. У него двое прекрасных сыновей, внуки. Я иногда вижу, как он с ними гуляет во дворе. Выглядит он вполне счастливо.

-А вы оказывается живете по соседству? Неужели вы с ним никогда больше ни о чем не разговаривали? Вот так вот молча проходите мимо? - удивилась Саша.

Старуха закрыла глаза, словно боялась, что даже через черные очки девушка прочтет правду. Наступило короткое молчание, которое прервала старуха.

-Послушай, раз уж я решила рассказать тебе правду, то расскажу ее всю, до самого конца. Мы никогда с ним больше не встречались и не разговаривали. И живу я не рядом с ним. У него квартира на другом конце Москвы. А я приезжаю туда специально, чтоб увидеть его, хотя бы издали, чтоб услышать его голос, его смех...

Внезапно на них упала тень.

-Саша! Извини, я немного задержался на работе! - по - английски произнес полноватый мужчина средних лет. - У меня есть хорошая новость - послезавтра начинаются каникулы, и я смогу, наконец-то, показать тебе Мальту.

Старуха подняла голову и с интересом посмотрела на мальтийца. За свою жизнь она научилась хорошо разбираться в людях. Да, не красавец, но во всем облике есть чувство собственного достоинства, в глазах читается доброта, да и вид неглупый. Что ж, не такая плохая кандидатура для скромной провинциалки.

Девушка встрепенулась и смущенно посмотрела на старуху.

- Извините, мне пора. - Она поднялась и сделала несколько шагов вперед, прежде чем обернуться. Она и сама не могла понять, почему обернулась. Просто ей вдруг показалось, что осталось что-то еще, что-то недоговоренное...

-Послушай, не обрывай сразу все концы, - тихо произнесла старуха. - Шанс, который посылает нам судьба, может оказаться единственным...

***

Девушка сидела на корточках и наблюдала за маленьким крабиком, выброшенным на берег волной. Она так увлеклась этим занятием, что не заметила, как подошла Лейла.

-Ну, как дела, подружка? - спросила та, слегка наклоняясь, к сидящей на корточках девушке . - Решила уже, когда уезжаешь домой?

Девушка вздрогнула от неожиданности и выпустила из рук краба. Тот упал на каменистый берег и бочком побежал на тоненьких ножках к лениво набегающей волне.

-Ох, упустила добычу, - хрипло засмеялась Лейла. - Давай, лови, пока не поздно. Привезешь мамочке домой трофей! Когда самолет?

Девушка заправила за ухо разлетевшиеся на ветру волосы и серьезно посмотрела на собеседницу.

-Пускай бежит, не жалко. Да и домой я пока не собираюсь.

Лейла слегка растерялась, но тут же взяла себя в руки.

-Ну, ты даешь, подружка! Неужели решила замуж выйти за этого тюфяка? А как же Москва, карьера, любовь? Какие плюсы в этом браке для себя видишь? Дом на Мальте? А что дальше? -горячилась Лейла. Вокруг все чужие. Даже поболтать не с кем. Рядом только этот облезлый тупица. Потом пожалеешь, да будет поздно.

-Вовсе он не тупица, - тихо проговорила девушка. - Он хороший. Добрый, заботливый, скромный.

Лейла зло рассмеялась.

-Это не скромность, подружка. Это тупость. Не знает о чем говорить с умной и образованной девицей, вот и скромничает. Стесняется своей глупости.

-А вот и нет! - резко оборвала ее девушка. - Он не такой! Ты же его не знаешь. Он даже русский язык учить начал. Мы с ним вчера долго беседовали, оказалось, что он нашу классику читал, правда, пока в переводе.

-И что же он в ней понял, - иронично скривила губы Лейла. - Интересно сколько же он страниц прочел: две или три? Только не говори, что он осилил целую главу нашей прозы. Даже я от нее засыпала на уроках.

-А вот ему понравилось! - с вызовом сказала девушка. - Он Тургенева прочел. "Вешние воды", "Первая любовь", "Ася" и "Дворянское гнездо". И все прекрасно понял. Особенно ему понравилось, как Тургенев природу описывает. Марио говорит, что очень бы хотел бы приехать в Россию и все это увидеть. Он сказал, что у Тургенева, наверное, были сложные отношения с женщинами, что на его пути очень часто встречались властные и жесткие дамы, поэтому в своих книгах он описывает чаще всего именно таких хищниц. Говорит, что здесь на Мальте он тоже таких навидался, особенно среди туристок. Поэтому, хорошо понимает, о чем писал Тургенев. Он даже прочел биографию Тургенева, чтоб лучше понять его творчество, - Девушка слегка замялась, но потом все-таки решилась продолжить, - А еще он сказал, что у Тургенева и другие женщины описаны. Кроткие и сильные духом, умные и нежные. Например, Лиза из "Дворянского гнезда". И добавил, что я ему ее напомнила. И когда он меня спросил, выйду ли я за него замуж, я даже сказать ничего не могла, в горле ком стоял, я только смотрела на него, сквозь слезы и головой бессмысленно мотала. И тогда он взял мое лицо обеими руками и поцеловал меня в губы. И я тогда подумала, что даже если бы он и не любил Тургенева, я бы все равно за него замуж вышла, только за то, что он так хорошо целуется.

Лейла слегка обескураженно смотрела на девушку.

-Я чего-то не пойму. Раз все так хорошо, то чего ж тогда ком в горле и слезы на глазах? - Внезапно какая-то мысль пронеслась в

ее голове и ее лицо тут же прояснилось. - А, поняла. Замуж тебе за

пожилого зануду не очень хочется, - отсюда слезы. А вот его старания тебе понравиться произвели впечатление. Ты растаяла и готова принести себя в жертву.

Девушка с сожалением посмотрела на собеседницу.

-Ничего ты не поняла. Наверное, потому, что засыпала, читая классику. А я всегда ее любила: Пушкина, Лермонтова, Толстого, Достоевского. И Тургенева. Вот только поговорить об этом мне, кроме мамы, не с кем было. Все вокруг, если и читают что, так только детективы или фантастику. Я это не в осуждение говорю. Там тоже авторы прекрасные есть. Я сама такие книги тоже читаю. Но там и говорить не о чем, прочел и забыл. Это скорее развлечения. А классика для меня - как живой источник. Выпил глоток и словно силой наполнился. Представляешь, как я обрадовалась и что почувствовала, когда услышала, о чем говорил Марио. Он не просто прочел какой-то русский роман. Он захотел со мной говорить об этом! Здесь, в чужой стране я встретила человека, с которым мне было интересно говорить о нашей литературе, встретила тогда, когда уже не верила, что могу такого встретить ...

Лейла, вытаращив глаза и открыв рот, слушала девушку. Она почти ничего не поняла из того, о чем та говорила.

-Ладно, я пойду, - вдруг спохватилась девушка. - Мы с Марио сегодня в ресторан идем - отмечать нашу помолвку.

Лейла все еще изумленно смотрела ей вслед, когда услышала рядом голос Тамары.

-Чего это ты с ней так долго трепалась? Я уж совсем заждалась. Когда эта тетеря в свой Задрипинск отправится? А то у меня всего неделя остается, чтоб этого Марио захомутать. Он, конечно, чмо, но Евросоюз стоит мессы! Я тут с ним пересеклась, пока ты тетерю отвлекала, постаралась себя с лучшей стороны показать, но он пока не клюнул, все твердил, что они с Сашей могут в ресторан опоздать, он, видишь ли, столик заказал. Так что необходимо поскорее от нашей "подружки" избавиться, - Тамара раздраженно фыркнула. -А ты чего стоишь таким истуканом? - она шутливо ткнула в бок подружку.

В эту минуту море всколыхнулось, вышло из спячки, и окатило подруг внезапно набежавшей волной. Те взвизгнули и отскочили в сторону.

- Так, давай выйдем наконец к пешеходной дорожке, а то я все каблуки себе сломаю, - поморщилась Тамара и смешно поковыляла в сторону лавочек.

-Слушай, Томка! - вышла из ступора Лейла. - Да тут тебе ничего не обломится. Эта тетеря выходит за него замуж! Он, видите ли, целуется хорошо. Она тут мне еще какую-то лапшу на уши вешала насчет своей любви к Пушкину... И чего выпендривается? Как надоело это притворство соотечественников! Если не могут похвастаться бриллиантами - тут же начинают выставлять напоказ свою духовность и нести всякую лабуду о культуре. Мол, ничего им и не надо, кроме любви к Пушкину.

-Да, тетеря не промах оказалась, - раздраженно фыркнула Тамара. - Ладно, пойду на дискотеку, может там что-нибудь обломится. Вроде сегодня какие-то заезды были. - Она снова фыркнула и продолжила. - Вот тебе и курорт мировой! Приезжаешь - а вокруг одни русские. И ладно бы олигархи! Нет, те свои виллы по всему свету имеют. А если и не имеют, то предпочитают брать в аренду дома, а не селиться в отелях. А вокруг тебя во всех этих Хилтонах и Рицах одни лохи щеки раздувают. Блин, ну что за непруха! А ты, Лелька, что делать сейчас будешь? Со мной свалишь потусоваться, или к Андрюхе пойдешь?

Лейла зло скривила рот.

-Да он уже с обеда квасить начал. На ужине уже лыка не вязал, ты же видела, я его еле в номер дотащила. Сейчас, поди, весь мини-бар высосал и храпит без задних ног. Хорошо, что мы через неделю улетаем. В Москве его папаша живо в норму приведет!

-Ну, у него хотя бы папаша богатенький Буратино, может деточке жизнь шоколадную обеспечить. Я бы не возражала против такого муженька. Пускай квасит, только бы мне не работать, ездить по курортам, жить в дорогой квартире с видом на Кремль и менять шубы как перчатки!

Лейла разгладила складки на лбу и слегка надменно посмотрела на подругу.

-Да я в принципе не жалуюсь. Меня Андрюшенька вполне устраивает: красавчик, вуз престижный закончил, папочка его хоть и не прямо на нефтяной трубе сидит, но недалеко пристроился...Все тип-топ. - Она с усмешкой посмотрела на Тамару. - Ладно, пойдем на дискотеку. Повеселимся!

Море, задумчиво перекатывая волны, наблюдало за удаляющимися фигурами.

В следующую минуту большой пласт прозрачной воды накатился на берег, смывая даже намек на следы московских подруг...