Маленький североафриканский страус совсем недавно вылупился из яйца, но уже сейчас проявлял невероятный интерес ко всему, что его окружает. Конечно, приходилось беспокоить маму, которая вовсе не была рада тому, что ее так часто отвлекают по пустякам. Малыш был еще очень слаб и нуждался в защите. Жили они на границе с большой пустыней, которую люди назвали Сахарой. Дальше простиралась прекрасная саванна, место, лучше которого ничего и быть не могло. Вы спросите, почему?
Ну, во-первых. Опасность видна издалека. Во-вторых. Ничто не мешает тебе быстро преодолевать большую дистанцию. Ох, как же красиво бегали его папа и мама. И как быстро! Никто не сможет их догнать. Разве только ветер. Но он не может быть конкурентом.
Страусенку нравилось смотреть, как папа и мама поглощают пищу. Например, твердые корни растений. Зубов у страусов как, например, у львов или шакалов, или даже у глупых зебр с которыми страусы иногда перемещаются по саване нет. Но у страусов есть ум! И прекрасный желудок. Поэтому они глотают с пищей камни и песок, а иногда и гвозди. И все эти предметы помогают им хорошо перемалывать любую твердую пищу. Но страусенок еще слишком мал для этого. Пока он только наблюдает за старшими.
Пока его пища - растения. Вот и сейчас общипывая сладкие листья, он продвигался по знакомой ему территории. Вот куст чертополоха. Колючий, конечно. Но попробовать стоит. Он хотел попробовать его на вкус еще вчера. Но заметил на нем какое-то маленькое зернышко. Он призвал на помощь маму, которая объяснила ему, что это яйцо снесла бабочка-репейница. И тут же предложила съесть этот лист вместе с яйцом. Но страусенок думал иначе. Он ведь и сам недавно сидел в яйце, и ему вряд ли бы понравилось, если бы его кто-то съел.
Сегодня лист выглядел еще более странно, чем вчера. Яйца нигде не было видно. А на листе сегодня как будто коробочка из свернутых листьев лежит. "Интересно, подумал страусенок, - что это еще за коробочка такая"? Он пододвинулся поближе. И тут увидел маленький глаз, который смотрел прямо на него сквозь крошечную дырочку. "Наверное, этот страшный глаз съел яйцо", - подумал он.
-Мама! - громко закричал страусенок. - Мама, какой страшный глаз я вижу!
Мама прибежала на зов сынишки очень быстро. Можно даже сказать, что в тот же миг, как он взвизгнул "Мама!" А чему тут удивляться? Страусы - чемпионы по бегу среди зверей Африки.
-Что случилось? - недовольно поинтересовалась мама, заметив, что с сыном все в порядке.
-Глаз! - лаконично ответил страусенок. - Вон там, в коробочке. И он на меня смотрит!
Уф! - раздраженно выдохнула Страусиха, которой порядком надоело удовлетворять каждый миг любопытство сына. - Это гусеница бабочки- репейницы. Если хочешь, съешь ее. Тогда и бояться будет некого. - С этими словами Страусиха исчезла из вида.
Но страусенок думал иначе. Для него чужая жизнь была священна. Он еще раз посмотрел на страшный глаз, который теперь уже не казался таким страшным и успокоил его.
-Послушай, Глаз. Ты можешь меня не бояться. Я и сам совсем недавно вылупился из яйца, так что знаю, каково это. Ты теперь будешь под моей защитой, и никто тебя не съест!
Сказано - сделано. Страусенок был существом очень ответственным. Поэтому на следующий день он пришел, чтоб проверить, как поживает его друг Глаз в своей коробочке. И защитить его, если потребуется. Страусенок подошел к кусту, но вместо коробочки увидел только скелетик, оставшийся от листьев, из которых была сделана коробочка. Глаз пропал!
-Мама! - в отчаянии позвал родительницу страусенок. Он чуть не плакал оттого, что не выполнил своего обещания защищать Глаз.
-Что случилось, сынок? - обеспокоенно поинтересовалась мать, услышав непривычно страдательные нотки в его голосе.
-Глаз! - лаконично сообщил сын. - Он пропал. Его кто-то съел.
Страусиха вдохнула побольше воздуха, чтоб успокоиться и не дать сыну затрещину своей мощной лапой.
-Это была гусеница! Она съела свою коробочку и где-то построила новую. Поищи получше и увидишь ее целой и невредимой, - с этими словами Страусиха исчезла в облаке пыли.
Страусенок обследовал куст чертополоха и вскоре нашел новую коробочку, из которой на него смотрел знакомый Глаз.
-Ох, ну и напугал же ты меня! - воскликнул Страусенок. - Но смотри, какая умная у меня мама, она знает ответ на любой мой вопрос. А у тебя бедняжки, как я вижу, никого нет. Ну, ничего. Если появятся вопросы - спрашивай у меня. А я спрошу у своей мамы. Она точно все ответы знает. Будет у нас одна мама на двоих.
И успокоенный Страусенок занялся своими делами, время от времени навещая своего нового друга. Каждый раз он находил его на новом месте в новой коробочке. Молчание Глаза не смущало Страусенка. Он любил поговорить, поэтому, не дождавшись ответа, давал его сам. За это он очень полюбил нового друга - тот не смущал его какими-то странными и непонятными разговорами. Все разговоры касались только того, что интересовало Страусенка. Он охотно делился с новым другом полученной информацией, рассказывал ему разные истории и, конечно же, всегда находил поддержку.
-Вот скажи, Глаз, зачем нужны пустыни? Там и пищи-то почти нет. И воды нет. А кто там живет, знаешь? Одни змеи! Вижу, что и тебе они не очень нравятся. А то, что там почти нет растений? Это тебе нравится? Вижу, что нет. Хорошо, что мы с тобой единомышленники в этом вопросе. А то еще бы поссорились. Вон вчера зебры поругались, да как стали ногами лягаться. Было страшно на них смотреть. Конечно, не так страшно, как когда мой папа дрался со львом! Папа победил льва. Знаешь, какие мощные у папы ноги и на каждой длинный и острый коготь. Лев убежал - испугался царь зверей Страуса. Да, Глаз, ты хороший друг. Умеешь слушать и всегда меня поддерживаешь!
Страусенок так привык находить Глаз в новых коробочках, что очень удивился, не обнаружив однажды никакой коробочки. Зато на одном из листьев висел какой-то сверток. Страусенок к нему пригляделся, и ему показалось, что он видит в глубине свой Глаз.
-Так, - подумал Страусенок. - Это чудовище в свертке съело моего друга. Нужно что-то делать! Я отомщу за тебя Глаз! - с пафосом воскликнул Страусенок. - Я съем этот сверток. - И он еще раз внимательно вгляделся в своего врага. Ему показалось, что Глаз внутри чего-то испугался.
-Так, - вслух начал рассуждать Страусенок. - Ты чего-то боишься и хочешь меня о чем-то предупредить! Наверное, сверток ядовит, и я умру, если его съем! Гм, надо спросить у мамы!
-Мама! - завопил Страусенок. За это время он подрос, и голос его набрал силу. Мама примчалась еще быстрее, чем обычно.
-Да что случилось такого страшного за последние пять минут? - гневно спросила она сына. На Страусенка это не произвело никакого впечатления.
-Глаз! - коротко ответил он. - Этот сверток его съел.
-Ничего подобного! - вздохнула Страусиха. - Это куколка, в которую превратилась гусеница. - С этими словами Страусиха исчезла из виду.
-Хорошо, что я спросил маму, - обрадовался Страусенок. - А так мог бы съесть своего лучшего друга. Вижу, что ты тоже рад!
И жизнь друзей потекла по прежнему руслу.
Через неделю Страусенок не нашел куколку. Сначала он решил, что она, как прежде коробочки, тоже переместилась в другое место, поэтому начал тщательно обследовать куст. И тут он заметил на наклонном стебле красивый цветок, с которого на него смотрел знакомый Глаз.
-Мама! - закричал он изо всех сил. Цветок испуганно взмахнул лепестками и перелетел на другой куст.
Страусиха явилась через минуту. Теперь она уже не так быстро являлась на зов своего сына, считая, что он стал достаточно взрослым, чтобы самостоятельно решать свои проблемы.
-Итак, что случилось на сей раз? - саркастически усмехнулась она.
-Глаз! - по-прежнему лаконично ответил Страусенок. - Он исчез. Вернее, он превратился в летающий цветок!
-Ха! - ухмыльнулась мать. - Это бабочка-репейница. Сначала она яйцо отложила, из которого вылупилась гусеница, потом гусеница превратилась в куколку, а теперь из куколки появилась новая бабочка! - С этими словами мама Страусиха как-будто растворилась в воздухе.
-Ну, ты даешь, Глаз! - обрадовался Страусенок. - Ты настоящий волшебник. Расскажи кому - не поверят. Я просто не успевал следить за твоими превращениями! Не хочешь мне ничего сказать?
-Хочу! - неожиданно ответил Глаз. - Я должен тебя покинуть. Я отправляюсь в путешествие. Полечу через эту большую пустыню все дальше и дальше на север!
-Но ты вернешься? - с беспокойством спросил Страусенок.
-Конечно! - уверенно ответил Глаз. - Мы всегда возвращаемся!
Часть 2
Альгамбра. Испания
Прекрасный дворец спал, отдыхая от толп туристов, которые стремились укрыться в прохладных двориках от жгучей андалузской жары, посидеть у журчащих многочисленных фонтанов и водоемов, полюбоваться прекрасным растительным орнаментом, украшающим стены дворца, и попытаться расшифровать арабскую вязь. В общем, насладиться этой красотой мавританского искусства, оставленной далекими предками, разглядывая окрестности через проемы узорчатых окон. Когда-то это был целый город, окруженный крепостными стенами и башнями с дворцами, парками, мечетями, домами, банями. Здесь жили самые прекрасные женщины востока и самые могущественные повелители полуострова. А сейчас из постоянных жителей можно было назвать только ящериц, одна из которых нежилась на нежном утреннем солнышке.
Ящерица потянулась и посмотрела по сторонам.
-Что-то прохладно стало на дорожке. Так и знала, тень от акации добралась и сюда. Придется переместиться повыше, - бормотала Ящерица, медленно отползая на солнечную сторону. - Где бы мне остановиться? Вот эта стена как раз успела хорошо прожариться, поспешу сюда, пока подружки ее не заняли, - с этими словами она прибавила скорость, переползая вверх по гладко отполированному камню. - Странно, - вроде бы здесь не было вчера цветного орнамента. Все было белым, листья, цветы, - Ящерица приподняла голову, разглядывая растительный узор на стене. - Наверное, смотрители не доглядели, вот школьники и раскрасили цветок оранжевым цветом. Это они успели услышать от экскурсовода, что Альгамбра в переводе означает "красная" и решили пошутить, окрасив один из цветков орнамента.
В эту минуту цветок шевельнул лепестками на легком утреннем ветерке.
Ящерица зажмурила глаза и снова их открыла. Нет, все на месте. Что ж это было? Она решила подползти поближе. Цветок был неподвижен.
-Видимо, я перележала в тени. И тут же заболела. У людей бывает тепловой удар, если они перегреются на солнце, почему же у нас, ящериц, не может быть холодного удара? Вот и первые симптомы: у меня видения начались, - забеспокоилась ящерица.
В эту минуту цветок снова шевельнул лепестками. Ящерица чуть со стены не свалилась, потрясенная тем, что видит то, чего не может быть. Нарисованные предметы не могут оживать. Это она еще в детстве усвоила.
-Мамочки! - завопила Ящерица. - Спасите, погибаю. Но никто не поспешил ей на помощь. Со своими подружками она перессорилась из-за своего дурного характера, а мама ее жила далеко в нижнем городе.
Ящерица закрыла глаза и приготовилась к смерти. В эту минуту она услышала тихий голос.
-Чего это ты кричишь?
Ящерица встрепенулась и широко распахнула глаза. Цветок взлетел со своего места и уселся совсем рядом с ней. Да и никакой это был не цветок, а обычная бабочка-репейница. Теперь она видела это очень ясно.
-Откуда ты взялась? - недовольно спросила Ящерица.
-Вчера прилетела из Африки, - жизнерадостно ответила Бабочка. - Здесь так красиво! Жаль, что я не могу задержаться. Я должна лететь дальше. Сегодня вечером я должна прилететь в Толедо.
-И все ты врешь! - злилась Ящерица. - Невозможно за один день преодолеть такое расстояние. Даже если у тебя есть крылья.
-Почему же? Мы летим со скоростью 30 км в час. За день можем преодолеть 500 километров. А до Толедо отсюда гораздо меньше, всего-то 370.
Ящерица вытянула вперед мордочку и напрягла мышцы.
-Ну, это если ничто или никто не помешает тебе совершить это путешествие!
Бабочка внимательно посмотрела на Ящерицу. Она ей совсем не понравилась. Злая и завистливая.
-А почему у тебя хвост такой короткий? - внезапно спросила Бабочка.
Ящерица злобно ощерилась.
-А потому, что один мальчишка схватил меня за хвост. Хотел посадить у себя дома в аквариум и кормить сухо травой. Какой умник! Но ящерицы хитрые. Я убежала, оставив ему на память свой хвост. Теперь у меня отрастает новый. Мы ящерицы умные и умеем защитить себя!
Ящерица подобралась поближе к бабочке.
-Сама понимаешь, хвост это не страшно, новый скоро вырастет. А вот некоторые могут потерять все, и ничего у них больше не вырастет, и никуда они не долетят. - Ящерица молниеносно выбросила вперед длинный язык, которым собиралась схватить бабочку и отправить в свою пасть.
Но Бабочка оказалась хитрее и проворнее. Она все время ждала от Ящерицы какого-то подвоха. Поэтому она быстро вспорхнула вверх и, отлетев на некоторое расстояние, начала дразнить Ящерицу, притворяясь, что у нее что-то случилось с крылом, и она не может взлететь. Ящерица кинулась ей вслед, но Бабочка снова перелетела вверх. Так продолжалось некоторое время, пока Ящерица, наконец, не разгадала ее игру.
-Что ж, сейчас ты выиграла. Но до Толедо далеко. И неизвестно, кого ты еще встретишь на своем пути. Может этот кто-то окажется проворнее меня. Очень на это надеюсь!
Ящерица закрыла глаза и растянулась на солнышке, а Бабочка продолжила свой путь.
Часть третья
Толедо и окрестности
Бабочке очень понравился каменный город. Он стол над бурной речкой. На узких извилистых улицах, мощенных камнем, было прохладно. И это удивительно, потому что растительности тут было немного. Но город был живой, и камни были живые, потому что в городе жила История. Бабочка чувствовала ее дыхание. История жила в тесном соседстве с Современностью. И жителям это очень нравилось. Люди специально приезжали побродить по булыжным мостовым узеньких улиц, затеряться в этих таинственных переулках и пережить невероятные приключения во времени и пространстве.
Бабочка залетела в огромный храм. С виду он был неказистым, а внутри напоминал целый город, сверкающий золотом. От увиденной красоты у бабочки перехватило дыхание. Она присела на конец черного креста с распятым на нем страдающим человеком. Внизу стояла на коленях пожилая женщина.
-Иисусе! - молилась она. - Я так одинока. Услышь мою молитву, помоги мне.
Неподдельное страдание в голосе женщины растрогало бабочку.
"Жаль, что я ничем не могу ей помочь!"- подумала Бабочка и снова устремилась в путь.
И вот она уже покинула удивительный город. На окраине ее внимание привлек маленький щенок, лежащий под боком у своей матери. Он совсем недавно появился на свет и сейчас сосал материнское молоко и доверчиво смотрел на мир добрыми глазами.
-Эй, жена! - раздался вдруг грубый голос. - Накрывай скорей на стол. Сейчас поем и пойду топить щенка. У нас уже есть собака, вторая нам не нужна.
-Ты прав, муженек. Но подожди минут пять. Скоро все будет готово, и тогда я накрою на стол.
Щенок, услышав это, жалобно заскулил.
Бабочка вздрогнула и стремительно понеслась в обратную сторону. "Только бы не опоздать!" - крутилось у нее в голове.
Женщина вышла из храма, собираясь возвращаться домой, как вдруг на нее налетела Бабочка. Она махала крыльями прямо у нее перед глазами, мешая идти. Женщина развернулась, решив обойти улицу другой стороной, и тогда Бабочка полетела перед ней, как будто указывая дорогу. Когда женщина хотела свернуть на свою улицу, Бабочка снова замахала крыльями перед ее глазами. И тогда женщина решила пойти за ней вслед. Бабочка летела вперед. Иногда она начинала сильнее махать крыльями перед лицом женщины, и та понимала, что должна спешить. Скоро она уже почти бежала вслед за Бабочкой.
Мужчину с грубым голосом они встретили на улице недалеко от его дома. В руках у него был мешок, из которого пыталось вырваться маленькое тельце. Но мешок был туго затянут. И тут бабочка стала кружиться над головой мужчины.
-Что у Вас в мешке? - спросила Женщина.
-Да вам-то какое дело? - разозлился Мужчина. - А, впрочем, я вам отвечу: у меня в мешке глупый маленький щенок, который никому не нужен. Иду его топить в реке. Теперь вы все узнали, что хотели, и я могу идти своей дорогой?
-Стойте! - закричала Женщина. - Он нужен мне. Отдайте мне этого щенка.
Мужчина молча развязал мешок, вытащил щенка и протянул его Женщине. Та прижала маленькое тельце к своему сердцу, и щенок лизнул ее в щеку.
-Спасибо тебе, Господи! - воскликнула Женщина. - Я теперь не одинока.
Часть четвертая
Виноградники под Бордо
Бабочка очень устала. Теперь она уже не выглядела такой яркой и красивой, как в тот день, когда покинула свой кокон. За время своего путешествия она перелетела бескрайнюю пустыню Сахару, всю Испанию и часть Франции. Она видела красивые города, роскошные замки, бурные реки, величественные храмы. Она познакомилась со многими интересными жителями удивительной планеты, на которой она увидела свет. И сейчас Бабочку переполняла тревога. Она не знала, что с нею происходит. Но все ее существо трепетало от ощущения того, что сейчас должно произойти что-то очень важное в ее жизни.
Бабочка решила передохнуть и выбрала для этого прекрасную виноградную лозу, на которой уже сформировались грозди пока еще незрелых ягод. Пройдет месяц или два и эти виноградные кисти нальются сладким соком. Вокруг закипит жизнь, появятся люди с большими корзинами, куда они будут складывать тяжелые от сока грозди. Прилавки магазинов заполнятся великолепными кистями лучшего винограда, а из того, что останется, будут давить сок и делать вино. Да, воистину виноградная лоза - одно из самых прекрасных открытий человечества. Но виноградный сок мало интересовал Бабочку - репейницу. Она питалась нектаром цветов. А вот гусеницы ее предпочитали поедать листья крапивы, мать и мачехи и репейника. Отсюда и название бабочки.
-Убирайся отсюда! - раздался совсем рядом недобрый скрипучий голос. Бабочка встревоженно обернулась. На нее надвигалась серая громада. Впереди голова с рожками. А над ней возвышался серый купол домика. "Виноградная улитка, да еще какая крупная!" - пронеслось в голове у Бабочки.
-Убирайся немедленно! - Улитка продолжала надвигаться на Бабочку.
-Любезная! - взмолилась Бабочка. - Я только передохну и продолжу свой путь. Я не помешаю Вашему покою.
-Меньше всего меня волнует покой! - продолжала злиться Улитка. - Это моя еда вокруг, а ты ее съешь!
Бабочка засмеялась. Вокруг, куда не посмотри, простирались виноградники. А Улитку волновало, что Бабочка съест листик винограда и это обеднит рацион еды самой Улитки!
-Не волнуйся! Я не ем виноградные листья! - попыталась она успокоить Улитку. Но та и не собиралась сдаваться. Она продолжала мрачной глыбой надвигаться на Бабочку.
-Не хочешь по-хорошему - будет по-плохому! - злорадно выдохнула Улитка, оттесняя Бабочку на край лозы. Бедная Репейница не видела, что происходит за ее спиной. А вот если бы она обернулась, то ужаснулась бы. Ее уже заметил голодный воробей и устремился к вожделенной добыче. Еще бы миг, и Бабочка стала бы обедом маленькой птички. Помощь пришла неожиданно. Откуда-то снизу вспорхнула еще одна Бабочка-репейница и отвлекла внимание воробья на себя. У нашей героини сжалось сердце от предчувствия беды, но тут снова случилось интересное происшествие. Откуда-то из-за соседнего куста винограда выскочила девочка с сачком.
-Папа! Смотри, бабочка! Сейчас я ее поймаю для своей коллекции. - Девочка взмахнула сачком. Перепуганный воробей отлетел в сторону и умчался прочь. Храбрая бабочка скрылась за крупной гроздью винограда. Сачок задел лозу, которая качнулась от удара, и Улитка свалилась прямо в сетку сачка.
-Ого! - воскликнула девочка. - Папа, смотри, какое чудо случилось! Я ловила Бабочку, а поймала Улитку. Такое возможно? Бабочки могут превращаться в улиток?
Отец засмеялся.
-Ну, ты же у меня волшебница, для тебя нет невозможного!
-Опять шутишь? - притворно надула губки девочка. - А что мне делать с улиткой?
-Возьмем домой. Мы как раз утром набрали полную сетку улиток. Мама обещала запечь их в чесночном соусе.
И папа с дочкой, довольные собой, отправились домой.
Неизвестный защитник Бабочки вылез из-за виноградной кисти. Бабочка подлетела к нему поближе. Ее усики затрепетали от волнения.
-Мой принц! - выдохнула она. - Еще никто не был так добр ко мне. Возможно, только маленький Страусенок. Я буду звать тебя Принц.
Принц нежно коснулся ее своими усиками.
- Я пролетел один тысячи километров и вот, наконец, встретил тебя. Я не мог позволить тебе погибнуть. Возможно, смысл моей короткой жизни заключался в том, чтобы тебя спасти.
Бабочки замерли в экстазе. Так прошло много времени. А потом Бабочка нашла прекрасный куст крапивы и отложила на нем одно маленькое зеленое яичко. Круг замкнулся. С этого момента начиналась история новой бабочки-репейницы, возможно не менее интересная. Нашей героине, как и ее Принцу осталось жить совсем немного. Но они выполнили свое предназначение.
В них, как и в тысячах других бабочек- репейниц жила память поколений, позволяющая им четко знать свое предназначение с момента рождения. Именно эта память заставляла их совершать такие огромные путешествия из Африки в Европу и обратно. Конечно же, в Африку вернется не наша Бабочка. И даже не та, которая вылупится из маленького яйца, отложенного на листе крапивы. В Африку вернется третье, а то и четвертое поколение Бабочки -репейницы. И у каждой из них будет своя история....