- Мама, расскажи мне о королевстве Кромезунд! - у маленького Стасика от предвкушения удовольствия глаза горели, как маленькие звездочки. Мария молча раскладывала белье в шкафу и задумчиво смотрела на сынишку.
-Ты обещала! - продолжал настаивать маленький тиран. - Ты вчера еще обещала, а потом передумала и сказала, что расскажешь сегодня, а потом начала читать про Винни Пуха.
-Давай продолжим читать про медвежонка, мы же не всю книгу прочли! - спокойно предложила мама. - Ведь хорошая сказка, ты ее всегда любил!
-Вот именно! - встрепенулся Стасик. - Любил! Потому что читал ее с тобой от начала до конца не один раз. Я и сейчас люблю, но хочу услышать что-нибудь новое.
За окном послышался вой сирены, затем топот ног, какие-то крики. Мать проверила, насколько плотно закрыты шторы. Затем бросила быстрый взгляд на сынишку. - Хорошо, пойдем в спальню. Только нам придется потушить свет. Начинается комендантский час.
-Пойдем! - с восторгом воскликнул Стасик. - Без света еще лучше, еще таинственнее будет.
Мать с сыном удобно устроились на Стасиковой кровати. За окном царил мрак, такой же густой и вязкий, как и в комнате. Мать поежилась, она не любила темноту, поэтому нащупала в темноте ручонку сына. Как ни странно, но эта маленькая рука, уже по-мужски крепкая, ее успокоила.
-Давай, начинай, - поторопил ее сын. Он с младенчества был страшно нетерпелив, хотел получить все сразу и сейчас.
Мать вздохнула, задумавшись, правильно ли она поступает, рассказывая сыну сказку, запрещенную правительством. Потом встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли и принялась за рассказ.
Общие сведения о королевстве Кромезунд
Если Вы откроете самую подробную карту мира и попробуете отыскать там это государство, вы ничего не найдете. И более того, если Вы отыщите еще более подробную карту, все равно результат будет тот же. Но если вы любите посещать музеи, то Вам может повезти. Говорят, что в каком-то старом музее есть очень древняя карта мира. Но вот в каком точно, никто сказать не может. Эта карта имеется в одном экземпляре и на ней маленькой точкой отмечено королевство Кромезунд. Находится оно в центре крошечного острова на стыке двух океанов. Сам остров вообще никак не назван. Да, да, на карте ничего не написано.
Поэтому многие древние ученые считали, что Кромезунд - это столица одноименного королевства. Причем легендарного, такого, как Камелот короля Артура. А на самом деле такого острова нет и в помине. Мало ли что могли выдумать в древности, создавая эту карту? А на самом деле... Да, на самом деле остров был когда-то, он и теперь есть, но он скрыт от глаз путешественников. Сильные океанские течения создали вокруг острова на многие мили страшные водовороты, попав в которые, любой корабль тут же отправляется ко дну. Над островом имеется огромное скопление облаков, сквозь которые с трудом проглядывает солнце. К тому же весь остров окружен зеркальными горами, которые дают страшные блики. Вот поэтому, никакие снимки с воздуха и из космоса не способны показать местоположение этого маленького острова.
Вы спросите, а как же удалось тогда запечатлеть этот остров создателю старинной карты? Все просто: это был житель этого острова. Но однажды ему пришлось покинуть свой дом. Он сильно рисковал, но другого выхода у него не было. С собой он увез молодую жену. Попав на материк, он стал известным картографом, моряки очень ценили его карты. Только вот многие смеялись, увидев на карте странную точку на еще более странном крошечном острове с надписью Кромезунд. Поэтому картограф перестал обозначать этот остров на других картах. Более того, он уничтожил все карты, на которых нарисовал королевство Кромезунд, кроме одной. Ее увез один чудак, а потом сдал в местный музей.
Вот так и случилось, что об этом королевстве никто толком ничего и не знал. А ведь это было воистину сказочное королевство. На острове, который местные жители называли коротко Блок, располагалось несколько государств. Помимо Кромезунда здесь было Драконье царство, республика Брахлидом и королевство Оптимум. Тесновато им было на маленьком острове, особенно из-за соседства обитателей Драконьего царства. Те были довольно, гм, крупными созданиями. А еще у них были огромные хвосты с прочными, подобно камням, наростами по краям. Пройдет рядом, обдаст горячим пламенем, да еще хвостом огреет так, что сразу же бумерангом совершишь кругосветное путешествие вокруг своего острова!
Драконов не любили за их чванство и боялись. Но время шло, драконы менялись. Они разленились, как-то скукожились, стали меньше и спокойнее. Они уже не плевались огнем и не размахивали хвостами. В общем, стали вполне сносными соседями. Но вот жители других государств стали, наоборот, несносными. Успокоившись насчет драконов, они принялись поддразнивать некогда опасных соседей. Некоторые, наиболее дерзкие, даже наступали им на хвост. А драконы все сносили. Они старались не держать в душе обиды на соседей, смущенно улыбаясь наглым туристам во время фотосессий.
Особенно невыносимы в своих проказах были жители республики Брахлидом. Ну, это-то и понятно. В других государствах - в Кромезунде и в Оптимуме царили монархи, которые, хоть и не очень жаловали драконов, но помнили, что Верховный Дракон - тоже монарх, к тому же родственник, ведь его отец был женат на сестре отца ныне здравствующего короля Кромезунда, а его брат вообще женился на внучке короля Оптимума. Да и вообще, если подумать хорошо, Верховный Дракон - парень неплохой, языки иностранные знает, вон сколько наречий в Оптимуме, а он почти все их изучил. Даже король Оптимума все языки своего королевства не знает, через толмача общается с подданными...
Ну, а с Брахлидома-то что взять? Там и власти, как таковой, нет. Одно слово, демократия! Кто, что хочет, то и творит. Ни тебе цензуры, ни запретов, ни общественного порицания. На взгляд соседей - беспредел. Вот такой расклад был на начало этой истории...
Мама уткнулась в пушистые волосы сына и крепко его поцеловала.
-Продолжим завтра, Стасик! Я что-то устала сегодня.
Стасик, глаза которого уже закрывались, попробовал, для вида, поспорить.
-Ну, нет! Ты совсем мало рассказала, - прогудел он в нос.- Давай дальше, хочу знать, что там случилось...
Мать погладила его по голове, улыбнулась, сверкнув в темноте белоснежными зубами и снова повторила:
-Завтра, все расскажу, завтра. Спи!
Смирившись с неизбежным, Стасик повернулся на бок, закрыл глаза и почти мгновенно заснул. Мать погладила его по голове и медленно встала.
Внезапно за окном снова раздался топот ног, звук выстрела разорвал ночь, кто-то негромко вскрикнул и тут же послышался стук падающего тела. Стасик мгновенно проснулся и с тревогой посмотрел на мать.
-Лежи, лежи, - я сама посмотрю. - Мать тихо выскользнула из комнаты.
Стасик вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит за дверью. В прихожей послышалась какая-то возня. Скатившись с кровати, Стасик выскочил в коридор. Мама, сгибаясь под тяжелой ношей, пыталась дотащить до комнаты крупного светловолосого парня. Он зажимал руками бок, прижав к нему полосатый шарф, покрытый пятнами. Стасик с ужасом уставился на него, заметив, что пятно на шарфе становится все больше и больше.
-Стасик, - тяжело дыша, произнесла мать, - открой дверь в ванную. Стасик молча повиновался. Мать дотащила бледного как смерть незнакомца в ванную комнату и усадила в ванную прямо в одежде. "Неужели она будет его купать? - пронеслось в голове у мальчика. Но мать не спешила включать воду.
-В квартире не должно оставаться ни одного пятнышка крови, иначе нас со Стасиком ждут большие неприятности, - тихо сказала мать незнакомцу. Она разорвала на боку парня рубашку, а потом приказала мальчику:
-Достань бинты, вату, йод из нашей аптечки!
Стасик молча повиновался. Мать споро обработала и перевязала рану.
-Хорошо, что пуля прошла по касательной! Но нужно будет ее завтра найти! Нельзя, чтобы они нашли ее возле нашего дома и поняли, что Вы были ранены, иначе они придут сюда! А сейчас я сделаю укол. Сегодня я оставлю Вас у нас дома. Завтра утром поменяю повязку и...Вы понимаете, я рискую, пряча Вас. Надеюсь, Вы сможете уйти. Если не завтра, то послезавтра обязательно...Пойдемте, я положу Вас в комнате сына, там есть диван.
В то время, как мать стелила незнакомцу постель, Стасик с любопытством следил за ним. Тот сидел на стуле, привалившись к стене, в ожидании, когда сможет лечь.
-Мама, - тихо заскулил Стасик, когда мать уже собиралась выйти из комнаты. - Расскажи мне еще немного о Кромезунде. Я не засну теперь...
Мать тихо вздохнула, бросив тревожный взгляд на незнакомца, лежащего с закрытыми глазами.
-Хорошо. Только лежи тихо и не переспрашивай. Нужно дать отдохнуть нашему гостю.
Глава 1
с которой все и начинается
Король Оптимума был вне себя от гнева. У него пропал золотой шар Великих Богов. Что это такое? Да просто резной шарик из чистого золота. Почему Великих Богов? Этого уже никто не помнил, в том числе и король Оптимума Оптимонус 22, который вообще в школе не учился. Его учили лучшие учителя страны на дому. Они его учили, но он ничему у них так и не научился. Это ведь дело - то какое: кто хочет чему-то выучиться, то он в лепешку разобьется, но получит необходимые знания. А вот кто не хочет, то хоть ты к нему великих ученых приставь - дундуком останется.
Но вернемся в золотому шару. Легенда гласила, что некогда жили на Безымянном острове Великие Боги. Благодаря им, все королевства на острове процветали. Время шло, и Боги стали дряхлеть. У них притупился слух, зрение стало хуже, да и память стала подводить. Но в этом "несчастье" их смогли переплюнуть те, которым они покровительствовали столетиями. Видно с памятью дела у них обстояли еще хуже. Островитяне стали забывать о тех, кому они были обязаны своим благополучием. А молодежь так вообще насмехалась над одряхлевшими Богами. И тогда те построили волшебный корабль и, собрав всех жителей острова, объявили им, что отныне тем придется рассчитывать только на свои силы.
Жителей это заявление бывших благодетелей не испугало. Они, усмехаясь, пожелали Богам счастливого пути. Боги сели на корабль и уплыли в неизвестном направлении. Но перед отъездом они подарили резной золотой шар своему любимчику - Оптимонусу 1, далекому предку Оптимонуса 22. С наставлениями беречь шар, как зеницу ока. Дескать, как только шар исчезнет, в страну придет великое зло. Так гласила легенда, которую с горем пополам усвоил Оптимонус 22. Но вот в резьбе на самом шаре были зашифрованы пророчества, которые могли бы спасти островитян. Оптимонус 22 об этом и слушать не желал. А уж о шифре тем более. "Загогулины" на шаре, как он их называл, казались ему обычным орнаментом, поэтому он и думать не желал о том, чтобы попытаться изучить этот шифр, или хотя бы дать возможность сделать это какому-то ученому из тех, кто пытался вдолбить знания в его дубовую голову.
На самом деле, истина заключалась в том, что шар был оставлен Богами всем жителям. Они оставили его в своем храме, когда покинули остров. И, хотя их разочарование в жителях было велико, они не могли бросить их на произвол судьбы без защиты. Ведь они смотрели на островитян, как на своих детей. А разве родители могут обижаться на детей? Конечно, нет. Вот и Боги не могли. Они рассказали о шаре жителям и сказали, что каждый раз, когда в этом возникнет нужда, они смогут расшифровать надпись на шаре и получить необходимые наставления.
Увы! Жители только посмеялись над ними. А вот Оптимонус 1 решил украсть шар. Не потому, что верил в какие-то шифры, а потому, что шар был золотой, а значит, дорогой. И к тому же весь украшен резьбой! В общем, раритет. А со временем, ему вообще цены не будет, решил жадный Оптимонус, потому что от Великих Богов больше ничего не осталось. Он пробрался в старый храм и похитил Золотой шар, который стал передаваться из поколения в поколение все новым и новым Оптимонусам с наставлением беречь шар, потому что цена его все время растет. И все Оптимонусы так и поступали. А вот 22-й дал промашку. Слишком небрежно он заботился о сокровище. Вот и забыл запереть дверь в сокровищницу. Да оттуда ничего и не пропало, кроме шара.
-Да, негодяй знал, что красть! - подумал Оптимонус о воре. - Этот шар теперь в цене- то поднялся, сейчас он, наверное, всей моей казны стоит. Вот незадача! Как же найти вора? А главное, заявить о том, что именно у меня пропало, не могу. Хоть мои прадеды и пытались пересказывать легенду по-своему, делая упор на подарок Богов только нашей семье, нет-нет, да настоящая легенда все-таки всплывает на поверхность. - Оптимонус 22 почесал затылок. - Тут надо хорошо подумать, как поступить!
В этот месте своего рассказа мать остановилась и чмокнула полусонного мальчика в щеку.
- А теперь спи! - прошептала она и быстро вышла из комнаты.
Последнее, что заметил Стасик перед тем, как глаза его окончательно сомкнулись - мерцающие в темноте глаза незнакомца. Тот не спал, а слушал мамину сказку.
Глава 2
Стасик рано проснулся, но не стал открывать глаза. Сквозь опущенные ресницы он наблюдал за матерью и незнакомцем. Мать уже сделала ему перевязку, окровавленный бинт завернула в кусок старой газеты, чтобы сжечь в саду вместе с мусором.
-У Вас немного поднялась температура! Боюсь, что Вам придется задержаться здесь дня на два. Возьмите свежую рубашку, это - моего мужа.
-Я его узнал, у меня было время рассмотреть фотографию на стене. Ваш муж был героем!
-Он был прекрасным хирургом. И помнил о клятве Гиппократа. Поэтому не мог отказать в лечении тем, кто в этом нуждался, - горько вздохнула мать.
-Повстанцы благодарны ему за это. Он спас тысячи жизней!
-Он умер от пыток в тюрьме, а его сын остался сиротой! - Стасик услышал слезы в голосе матери, и его сердечко сжалось от жалости к ней.
-Но Вы рассказываете сыну о королевстве Кромезунд...
-Я хочу, чтоб он вырос настоящим мужчиной! - Мать поднялась с дивана. - Я оставила для мальчика завтрак на столе. Стасик знает. Вам я еду поставила на тумбочку рядом с кроватью.
Она была уже у дверей, когда мужчина сказал: "Меня зовут Антонио, друзья зовут Тони"
-А меня Мария! - тихо ответила мать.
Когда за ней закрылась дверь, Антонио внимательно посмотрел на Стасика.
-И давно ты не спишь? - спросил он.
От неожиданности Стасик широко раскрыл золотисто - карие, как у матери глаза.
-А откуда Вы знаете о Кромезунде? - вопросом на вопрос ответил он.
-Что ж, если ты быстро умоешься и позавтракаешь, то я расскажу тебе еще немного об этом королевстве и о событиях, которые там произошли.
-Ура! - Стасик скатился с кровати - Ждите меня, мой капитан! Я скоро вернусь!
Продолжение 2 главы.
Оптимонус 22 начинает думать
Оптимонус думал не очень долго. Минут пять. Потом у него заболела голова. Очень сильно. От этой головной боли было одно лекарство: игра в футбол. Проверенное средство. Бегал Оптимонус, как лань, мячи головой отфутболивал так, что они долетали до конца поля. Ну, а уж если он бил по мячу своей королевской ножкой, то мяч улетал в небо вместе с тем, кто оказывался у него на пути.
-Быстро собрать мою команду! - приказал он мажордому. - Все на поле! Матч начинается через 5 минут, - с этими словами он резво поскакал по лестнице вниз. На ходу он скинул мантию и отшвырнул ее прямо в лицо мажордому, который, потеряв равновесие, скатился по лестнице, оказавшись внизу даже быстрее своего господина.
Не ожидая такой поспешности от слуги, Оптимонус споткнулся о тушу мажордома, птицей взлетел вверх и приземлился у входа в собственный дворец. При этом голова его гулко стукнулась о порог. Если бы эта часть тела Оптимонуса была так уязвима, как у обычных людей, то он бы остался инвалидом на всю жизнь. Но черепная коробка этого монарха была тверда, как мореный дуб. Поэтому он отделался большой шишкой.
Вскочив с земли, Оптимонус раздраженно огляделся вокруг, выискивая виновника своего несчастья. Но мажордом, укутанный мантией, продолжал валяться у изножья лестницы. В отличие от своего господина, он обладал довольно хрупким здоровьем, катание по лестнице вообще было ему противопоказано, поэтому он и не спешил подниматься. Скрытый мантией от разгневанных очей господина, он потихоньку ощупывал свои бока, чтобы точно определить нанесенный телу ущерб.
Не разглядев поблизости ни одного злоумышленника, Оптимонус 22 уже приготовился бежать...но, в эту минуту он вдруг понял, что не может вспомнить, куда он должен бежать. Оптимонус наморщил лоб, шишка сползла ниже и замаячила своими круглыми блестящими боками перед его глазами.
-Ага! - радостно завопил Оптимонус. - Я знал, что все вспомню. Шишка, тьфу, шар! Я должен найти того, кто его похитил. Я как раз хотел пойти в казну, чтобы поискать улики, но кто-то толкнул меня в спину.
-Эй, мажордом! - завопил он. - Здесь где-то бродит убийца. Он только что покушался на мою жизнь. Ты кого-нибудь видел?
Мажордом, кряхтя, доковылял до господина.
-Нет, Ваше Величество! На меня сейчас тоже напали. Накинули на меня Вашу мантию и толкнули в грудь. Я до сих пор не могу в себя прийти.
-Приходи в себя быстрее, иначе буду искать другого мажордома, - недовольно фыркнул Оптимонус. - Так, напали на нас одновременно, значит, здесь бродят два убийцы. Прикажи страже прочесать все окрестности. - Оптимонус раздулся от гнева, как индюк. - Хорошо же стражники охраняют дворец! Толпы убийц разгуливают у них под носом, покушаются на жизнь их сюзерена, а они храпят у себя в караульне! Мажордом! Прикажи разобрать по бревнышку караульню. Пусть стоят как штык на своем посту, и ни с места. Пусть равняются на моих игрушечных оловянных солдатиков! Те не слоняются по окрестностям, разинув рот!
- Но как же так! - у мажордома отвалилась челюсть от удивления. - А если дождь или снег? Им же и укрыться будет негде, чтоб согреться. Да и те, которые находятся не на дежурстве, должны же где-то отдыхать! Так у нас вся стража разбежится, пойдут к другому королю на службу!
- Значит, закуем их в цепи и привяжем, как собак, к колышку, чтоб не удрали! - Оптимонус снова нахмурился и шишка опять оказалась перед его глазами. - Да помню я, помню о шаре, - буркнул он себе под нос.
Мажордом услышал последние слова господина и решил, что тот сошел с ума. Иначе, как можно было объяснить эту беседу с самим собой?
Но мажордом был стреляный воробей, поэтому и виду не подал, что считает своего господина сумасшедшим. В конце концов, все люди не без недостатков. А здесь во дворце хотя бы кормят вкусно! Поэтому мажордом отправился выполнять волю своего господина.
-Передашь стражникам мой приказ и немедля беги наверх, в Казну! - вслед ему проревел Оптимонус. - Я запрусь там, ты постучишь мне условным стуком: три раза, потом через паузу еще три, потом через паузу еще три, потом через паузу еще три.....- Мажордом совсем запутался в подсчетах сколько раз по три он должен стучать в дверь, но промолчал, зная, как скор бывает господин на расправу.
А Оптимонус развернулся и стрелой помчался вверх. Добежав до Казны, он прошмыгнул в дверь, задвинул массивный засов и приготовился ждать мажордома.
Глава 3
Оптимонус начинает действовать
Оставшись один за закрытой дверью, Оптимонус, затаился в уголке. Он прислушивался к каждому шороху, опасаясь того, что убийцы уже проникли в святая - святых. Вокруг царила тишина, и Оптимонус потихоньку успокоился. Он даже решился было выйти из укрытия, как вдруг раздался леденящий духу стук в дверь. Кто-то остервенело стучал, делая паузы, потом снова начинал, как дятел стучать в массивную дверь Казны.
У Оптимонуса от ужаса все волосы на голове встали дыбом! Он сжался в комок и заткнул уши кулаками. Но ужасный стук продолжал терзать его уши, несмотря на мощную преграду в виде крепких кулаков. Неожиданно он услышал знакомый голос мажордома.
- Откройте, господин! Это я!
-А с тобой рядом кто-нибудь есть? - дрожащим от страха голосом спросил Оптимонус.
-Нет! - удивился мажордом. - А что, кто-то должен быть рядом?
-Не говори глупостей! - одернул слугу оправившийся от страха Оптимонус. - Я никого, кроме тебя, не приглашал! Но мне нужно проявлять бдительность в нынешней ситуации, - с этими словами он отодвинул засов, быстро втащил за ухо мажордома внутрь и снова закрыл дверь на засов.
Мажордом вытаращил глаза от страха. Он подумал, что не так - то уж и безопасно оказаться запертым в одной комнате с безумцем. Оптимонус , меж тем, вовсе не обратил внимание на такие пустяки, как душевное состояние мажордома.
-Караульню разобрали? - внезапно поинтересовался он. - Только не говори мне "нет" - это будет неправильный ответ.
Мажордом еще сильнее вытаращил глаза, которые уже совсем вываливались из орбит.
-Ты чего это глаза на меня таращишь? - грозно спросил Оптимонус. - Что ты этим хочешь мне сказать?
-Господин! - заикаясь, пролепетал мажордом, - Ваше величество! Как же тут разобрать можно караульню, когда она была в свое время из экономии в скальной пещере оборудована. Я забыл давеча об этом, а когда со стражей разговаривал, то увидел, что никак невозможно выполнить Ваше поручение...
-Вот остолоп! - разозлился Оптимонус. - Значит, надо было вход замуровать! Это же еще проще, чем по бревнышку разбирать. Ладно, это может подождать до вечера. Сейчас у нас более важное дело есть. Оглянись вокруг и скажи мне, что сейчас отсутствует на месте.
Мажордом содрогнулся. У Оптимонуса была дурная привычка. Каждый раз, посещая Казну в поисках чего-нибудь, он перерывал все вокруг, поэтому предметы в Казне все время меняли свои места. Найти что-либо в этом хаосе было очень трудно. Но Мажордом взял себя в руки и начал судорожно озираться по сторонам. На ум ничего не приходило. Меж тем, Оптимонус начал терять терпение.
-Ты чего это все время озираешься! Здесь нет никого, кроме нас, трусливая душонка! - Неправильно расценив поведение мажордома, он решил, что тот боится убийц. - Возьми себя в руки, мокрая курица! Отвечай немедленно на вопрос: чего здесь нет!
-Вашей парадной короны! - выкрикнул мажордом. - Нет ее на месте.
- На каком месте? - разозлился Оптимус. - Ты о моей голове говоришь? Именно это ее определенное место. Если она не на голове, то может быть в казне на любом месте. Никто ее не неволит сидеть на каком-то определенном месте.
-Да, конечно, - промямлил мажордом, - но сейчас ее нет ни на каком месте.
Тут уж и Оптимонус удивился. - Что, корона тоже исчезла? Да это вообще покушение на мою власть. Ищи корону, мажордом, если мы ее не найдем, значит, в стране революция и тебе отрубят голову.
Мажордом не стал терять времени даром и тут же ринулся на поиски. Оптимонус от него не отставал. Поднимая кучу пыли, ведь в Казну не допускались уборщицы, господин и слуга начали перерывать горы барахла, скопившегося за годы правления всех 22 Оптимонусов. Надо сказать, они были еще теми барахольщиками, тащили в Казну все, что плохо лежало.
Внезапно из-под кучи тряпья выскочила здоровенная крыса. Оптимонус, не растерявшись дал ей такого пинка, что крыса с писком вылетела в открытое окно.
-Видал, какой удар! - в восторге от своего поступка выкрикнул Оптимонус. И тут ему в голову пришла интересная мысль.
-Мажордом! Окно открыто!
-Да, господин! Вы, когда последний раз были в Казне, жаловались на духоту, говорили, что Вам пришлось своими царственными ручками окошко открывать. Видно, забыли закрыть!
-Вот так всегда! - разъярился Оптимонус. - А напомнить мне не мог? Для чего я тебя держу возле себя, тупица? Окно в Казну открытым стоит невесть сколько, злоумышленники снуют туда-сюда, тащат из Казны все, что ни попадя...
-Нашел! - радостно завопил мажордом, непочтительно прервав своего господина. - Корону нашел, она тут в уголке лежит, крыса-то в ней гнездо себе свила видать, ишь, даже тряпку какую-то подложила, чтоб помягче было.
-Тряпку говоришь! Это же моя парадная мантия! Ты, я вижу, вольнодумец, мажордом! Раньше я этого не замечал в тебе!
-Простите, Ваше Величество! Не сразу разглядел, что тут лежит...
-Если ты еще и зрение начал терять, то тебе вообще не место рядом со мной. Мне не нужен слепой слуга, это жалкое зрелище, или ты решил, что я буду выступать в качестве поводыря? - Оптимонус грозно нахмурился, и тут же шишка снова попалась ему на глаза. - Да, шар, нельзя о нем забывать.
-"Опять заговаривается", - подумал мажордом.
-Ты отвлек меня от важного дела своими глупостями, - важно изрек Оптимонус. - Но нет худа без добра. Теперь я знаю, как был украден золотой шар Великих Богов! Его вынесли через окно.
-Как! Золотой шар пропал? - Не смог утаить отчаяния мажордом.
-Глупец! А что по - твоему мы тут ищем?
-Так Вашу корону парадную. Мы ее и нашли! - растерялся мажордом.
-О, Великие Боги! - завопил Оптимонус. - Это ты искал мою корону, хотя ее искать было не нужно. А я искал золотой шар, который пропал! Ну и работничков мне небо послало! Соберись с мыслями, мажордом! Думай, что нам теперь нужно делать.
Мажордом сразу же успокоился. В отличие от Оптимуса, он прекрасно знал, что нужно делать, если у тебя что-то украли.
-Нужно позвать сыщика, Ваше Величество. Рядом с Вашим дворцом на холме проживает один такой, зовут Шарль Холмский. Фамилия у него такая, потому что дом у него стоит на холме.
-Так зови его скорее! Только не смей называть причину вызова. Чего стоишь и глаза на меня таращишь, как карп в пруду! Я буду здесь ждать, не забудь про условный стук, иначе не открою!
Глава 4
Мария, вернувшись с работы, застала Антонио совсем в плохом состоянии. Если утром он хоть и чувствовал слабость, но мог разговаривать и даже слегка передвигаться по комнате, то теперь он лежал совсем обессиленный, его губы пересохли и потрескались, полуприкрытые глаза горели нездоровым светом.
Мария приложила руку к его лбу и нахмурила брови.
-У Вас повысилась температура. Сейчас перевяжу рану и сделаю Вам укол. А потом сварю куриный бульон. Пока буду его варить - сделаю Вам теплый морс. Сейчас Вам нужно пить больше жидкости.
Стасик, притихший, наблюдал за действиями мамы. Все у нее получалось быстро и ладно. Вот уже и перевязка сделана, перед этим она успела напоить Антонио клюквенным морсом. На кухне варится курица, а мама делает укол...
Еще полчаса - и бульон готов. Антонио тоже почувствовал себя лучше, с удовольствием выпил чашку бульона и со слабой улыбкой откинулся на подушку.
-Вы бы сначала сами поужинали, да Стасика накормили, а то все время мной занимаетесь!
-Ничего, я уже приготовила ужин, сейчас сядем с ним за стол. А Вы пока отдыхайте. Выпейте еще клюквенного морса.
После ужина, Стасик вернулся в свою комнату, пока мама возилась на кухне. Антонио лежал с закрытыми глазами и прерывисто дышал.
-Мама! А Тони не умрет? - глаза Стасика тревожно уставились на мать, когда она вошла в комнату.
-Нет, конечно, нет. С чего ты это взял? Такое состояние бывает после ранения, хотя я и постаралась хорошо обработать рану. Ну, ничего, организм у Антонио сильный, он победит инфекцию. Завтра ему будет лучше. Но я вижу, что Вы уже подружились?
-Да, Антонио мне рассказывал о Кромезунде. Было очень смешно. Там знаешь, речь шла о мажордоме. Он молодец, хитрый такой, притворяется, что любит Оптимонуса, а сам это делает, чтобы тот его не выгнал, потому что во дворце его хорошо кормят.
Мама задумчиво посмотрела на сынишку.
-Значит, ты думаешь, что он поступает правильно, притворяясь преданным Оптимонусу ради получения жизненных благ?
Стасик почувствовал подвох в вопросе матери.
-Ну, когда ты так все формулируешь, то получается, что нет. Но ведь хитрость - это хорошее качество. С врагом нужно быть хитрым?
-С врагом во время войны, или в особых ситуациях - может быть. Но ведь Оптимонус ему не враг. Мажордом служит у него, притворяется верным. И все это ради того, чтоб вкусно поесть? Нет, малыш, если ты принимаешь присягу - ты должен быть преданным. И не ради еды и денег. Если же ты считаешь, что эта служба претит твоим убеждениям - ты должен покинуть ее. Это кодекс чести благородного человека. Другой вопрос - стоит ли наниматься на службу к плохому человеку?
Мальчик наморщил лоб. Он пока еще не очень понимал, как ответить на этот вопрос.
-Мама, а что было дальше? Ну, мажордом пригласил сыщика и что тот сказал?
- Нет, я расскажу сейчас не об Оптимонусе 22 и его мажордоме. Я расскажу тебе о царе Драконов.
-Ну, это, не очень интересно. Драконы ведь там стали совсем ручными и трусливыми. Что же интересного о них ты можешь рассказать.
Мать рассмеялась. Она каждый раз поражалась тому, насколько нетерпелив в своих желаниях этот маленький мальчик. Он всегда хотел получить то, что его интересовало в данную минуту. Мария почувствовала некоторую тревогу при мысли о том, насколько он сможет быть усерден в учебе. Ведь скоро он должен пойти в школу. "Да, мальчикам нужен отец", - в который раз с грустью подумала она. Мария рукой ласково растрепала светлые волосы сына.
-Не спеши выносить свое суждение раньше времени. Если бы все было так просто, то не было бы и этой сказки.
Продолжение.
Верховный Дракон принимает судьбоносное решение
Верховный Дракон раздраженно бродил по тронному залу. Когда он находился в таком состоянии, его верноподданные разбегались кто куда. Еще бы! Верховный Дракон хоть и потерял со временем способность обжигать огнем, но силищей обладал немеряной. А уж хвостом с каменными зазубринами владел просто виртуозно! Сейчас из ноздрей Верховного Дракона валил дым, а это обозначало крайнюю степень его недовольства.
-Драконы! Мощные гиганты! Все в прошлом! Сейчас мы все жалкие подобия героев прошлых веков! Смешные черви-переростки! Сплошное недоразумение! И все же должен быть выход! Я каждой чешуйкой чувствую: выход есть! Надо только его найти.
-Эй, Дежурный дракон! - гаркнул он так, что люстры на потолке закачались. Дверь в ту же секунду распахнулась от натиска тучного Дежурного Дракона. Тот как раз решил перекусить, но, услышав царский рык, поспешил на зов, не успев пережевать пищу. Теперь щека у него раздулась от огромного куска баранины.
Верховный Дракон брезгливо смотрел на огромную тушу Дежурного Дракона. Тот под его тяжелым взглядом попробовал съежиться, но это у него не получилось. От страха все чешуйки на его теле встали дыбом. Более всего в эту минуту Дежурный Дракон напоминал воздушный шар, к которому некий шутник приклеил длинный хвост.
-Нет, - прошамкал Дежурный Дракон. Более всего он теперь боялся, что баранина вывалится у него из пасти.
-Ага! - притворно-ласково протянул Верховный Дракон. - Если судить по дикции, зубы уже все потеряны. Как же тебя на службу-то взяли, ты ж совсем развалина, дружок?
Перепуганный Дежурный Дракон усилием воли попробовал сделать невозможное: проглотить кусок баранины. Конечно же, это ему не удалось. Он подавился и начал синеть на глазах, страдая от удушья.
Верховный Дракон озадаченно смотрел на страдания своего подданного. Наверное, Дежурный Дракон так и погиб бы во цвете лет, но в эту минуту в тронный зал просочился тощий, как стручок Ученый Дракон. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Помогло, конечно же, и знание привычек Дежурного Дракона, который в это время привык вкушать обильную пищу.
Ученый Дракон подскочил к тучному собрату и попробовал стукнуть его по спине. Однако, силы у него были весьма скромные, поэтому и эффект от такого удара был минимальный.
-Понимаю! Нужно побыстрее отправить его к праотцам, чтоб не мучился долго. Странно, что в гвардию набирают древних старцев! Мы что, вымираем, как вид? - озабоченно поинтересовался Верховный Дракон.
-Да нет, что Вы! Тьфу,тьфу, тьфу! Еще повоюем! Я тут раскопал кое-что в наших хрониках...
-Даже так! - взволнованно прервал Верховный Дракон ученого мужа. - Что ж, сейчас освободимся от умирающего и займемся делом. - С этими словами он с такой силой шарахнул по спине Дежурного Дракона, что огромный кусок баранины вылетел у того из глотки.
Подобно снаряду он с невероятной скоростью устремился в распахнутое окно. Пролетев несколько десятков километров, кусок баранины влетел в окно столовой комнаты во Дворце Оптимонуса 22. Тот как раз сел за стол и повязал салфетку, как на его тарелку приземлился весьма неаппетитный комок мяса. Лакей, стоявший навытяжку с блюдом ароматного жаркого, испуганно заморгал.
-Что это за безобразный комок? - возмутился Оптимонус. - Вы что там, на кухне, всем коллективом его пытались разжевать? Издеваетесь надо мной?
-Да что Вы, Ваше Величество! Никак нет! Вот у меня тут на блюде вкусненькое жаркое. Только понюхайте, какой запах! А этот кусок по ошибке Вам поставили. Он предназначен для Вашего Мажордома. Кто как работает - тот так и ест! Пока не научится выполнять Ваши поручения правильно - не видать ему вкусной пищи! - залебезил Лакей.
-А вот это мне нравится! Правильные мысли, ребятушки! - захохотал Оптимонус и отодвинул тарелку с бараниной. - Вот он скоро вернется, тогда и покушает.
Пока Оптимонус наслаждался пищей, Верховный Дракон держал совет с Ученым Драконом.
-Ваше Величество, - Ученый Дракон еле дождался, когда Дежурный Дракон уползет из Тронной Залы. - Я тут прочел в одном пыльном фолианте историю, которая наверняка поможет нам вернуть былое величие.
-Что же это? - у Верховного Дракона от волнения охрип голос.
Ученый Дракон откашлялся и начал издалека.
-Когда-то, в незапамятные времена, границы были весьма условными. Совсем рядом с нашим Королевством находилась Долина Вулкана. Позднее, когда мы все определились с границами, эта земля отошла Брахлидому. В этом и заключалась наша трагедия. Ведь драконы прошлых веков черпали силы в жерле Спящего Вулкана. Они поднимались к его вершине, вдыхая серный смрад, а затем втягивали понемножку в себя живой огонь. Так они набирались силы. Нутро драконов устроено так, что ни пары серы, опасные для всего живого, ни огонь из жерла вулкана - не могли нанести нам вред. Более того, именно это делало нас крепкими, здоровыми и непобедимыми в бою. Но с потерей земли, мы потеряли и возможность набирать эту силу.