# Дом под мостом

Ирина Петровна Гамула

Ирина Гамула


Дом под мостом


## Глава 1


Это был не совсем обычный дом. Хотя нет, на самом деле этот дом был самым обычным, даже очень симпатичным и уютным. А вокруг был разбит маленький садик с красивыми цветниками и небольшой беседкой в тени развесистой липы. Необычным было то, что этот дом никто не мог видеть, а значит, не мог туда войти, если, конечно, этого не хотел хозяин дома. Хозяином дома был старый-старый тролль. Он был такой старый, что уже и сам не помнил, когда и откуда пришел в этот город. Когда его спрашивали, почему он поселился под мостом, он удивлялся.


- Что же тут странного? Есть дома, которые стоят рядом с кладбищами и помойками, - и это никого не удивляет. А мой домик стоит у реки. Здесь всегда дует свежий ветер. Он приносит мне свежие новости со всего света. А надо мной возвышается мост. Мост - удивительная штука. Он соединяет и объединяет, он делает путь короче, а значит, сохраняет нам силы и продлевает жизнь. Когда между людьми вспыхивает симпатия, то между ними протягиваются невидимые мосты, на которых встречаются их души. Собственно говоря, всю свою жизнь мы строим подобные мосты. Нет, что ни говорите, а я живу в изумительном месте.


После такого ответа собеседники умолкали, так как не могли ничего придумать в ответ.


Звали старого тролля Микрус Моревс. О его существовании не знал никто, кроме черного лесного ворона. Однажды тот случайно залетел в город и встретил Микруса, гулявшего вдоль реки. Старик был так безобразен, что ворон заинтересовался им.


- Ну и чего это ты так вытаращил на меня глаза, умник? - Микрус бросил на ворона пронзительный взгляд. - Если тебе больше делать нечего, то садись мне на плечо, мы побеседуем. У меня, умник, очень много свободного времени, как у всех стариков. Парадокс в том, что все старики говорят о том, что жизнь коротка, что у них осталось очень мало времени... Времени мало, а вот свободного времени много... Ха-ха-ха - старик засмеялся неожиданно звонким и молодым смехом.


Ворону понравился новый знакомый. С тех пор он часто прилетал в гости к старику. А вскоре и сам не заметил, как поселился в саду у старого тролля. За ним так и осталось прозвище "Умник", данное ему Микрусом в первый день знакомства.


А еще с Микрусом жил его внук - маленький и очень симпатичный мальчик, совсем не похожий на троллей. Микрус и сам удивлялся, откуда в семье троллей мог появиться такой экземпляр. Внука звали Бориссимус Моревс. И сначала это всех устраивало. Но потом мальчик пошел в школу - самую обычную, на улице Первых Космонавтов. Там он записался под простым именем Борис Морев.


- Ты не понимаешь, дедушка! У людей нет никого с именем Бориссимус, да еще Моревс. Надо мной бы все смеялись. А так у меня имя как имя. Никто не удивляется. Так что зови меня просто Борей.


- Хорошо же ты начинаешь свою жизнь, внучок! - горько вздохнул Микрус. - Неужели стоит отказываться от своего имени только лишь из страха, что над тобой будут смеяться? Так можно и от родственников отвернуться. А вдруг они не понравятся твоим новым друзьям?


Борис расстроился, он ведь даже не подозревал, что подобный факт может огорчить его деда. Но было похоже, что Микрус разобиделся на внука всерьез. Он заперся у себя в комнате и не выходил оттуда... до утра. Однако утром он уже как ни в чем не бывало пил чай с медом из цветов апельсинового дерева и аппетитными свежими круассанами, купленными в соседней кондитерской с громким названием "Французская выпечка".


- Вот что я тебе скажу, внучок. Ты был прав! Я тут поразмыслил на досуге и понял, что нам не стоит привлекать к себе внимание. А то тут и так некоторые ... интересуются, - неопределенно добавил он.


- Да, да, - прравильное ррешение, - поддакнул Умник, обрадовавшись, что дело кончилось миром.


Борис на радостях не стал уточнять, что это за некоторые, которые ими интересуются. А вот если бы он узнал все подробности, то был бы очень изумлен.


А дело было так. Микрус встал спозаранку и отправился за круассанами. Расплачивался он всегда монетками и только белого цвета, так как не признавал бумажные деньги, а золото мог отличить, как он говорил, по запаху. Поэтому ничто его так не раздражало, как шелест бумажных денег или вид монет желтого цвета. В это утро монеты закончились, и Микрусу пришлось отправиться в банк, где в специальной ячейке хранились его золотые слитки. Слитки были не очень большими, чтобы их легче было менять. Ведь даже когда Микрус менял один слиток, ему выдавали огромный мешок монет. В банке к старику привыкли и, хотя считали оригиналом, считались с его чудачеством. Получив свой мешок, Микрус свернул за угол и вошел в кондитерскую. Там он купил круассаны и отправился домой. Все шло своим чередом, и он даже не заметил, что давно уже является объектом пристального внимания со стороны молодого человека в форме милиционера. Это был Степан Пуговкин - маленький человечек с крохотными злыми глазками на пухлой физиономии, одетый в длинную не по росту форму, которая еле сходилась на его весьма внушительном животе.


Каждый день Пуговкин вставал с одной честолюбивой мыслью - желанием прославиться.


- Ах, маманя, мне бы поймать бандита какого-нибудь завалящего, меня бы тогда к награде приставили, премией наградили, на городскую доску почета повесили. Вот тогда бы соседка Верка перестала бы от меня нос воротить, месяца не прошло бы, как свадьбу сыграли. Еще бы - герой, как-никак!


- Так зачем же завалящего бандита ловить, - робко вставила словечко мать. - Лови уж самого опасного!


- Самый опасный, маманя, по шее накостылять может, - рассудительно ответил Степа. - А от завалящего никакой беды ждать не приходится. Один почет. Может, даже по телеку покажут!


- Да, это неплохо, - поддакнула мать. - И чего ж им тебя не показать. Обязательно покажут. Ты у меня вон какой внушительный!


Подбодрив себя подобными мечтами, Пуговкин отправлялся на службу. День проходил за днем, а бандиты не спешили ловиться. Не сказать, что Пуговкин их не видел. Видел, да еще чаще, чем хотелось. Только вот все они казались Степану очень опасными. Настолько опасными, что когда он видел кого-нибудь из них, то очень быстро прятался в подворотне. Так, на всякий случай, от греха подальше. А то вдруг бандит какой-нибудь прицепится!


В этот день все шло как обычно. Бодрой походкой Степан вышел из дома и приступил к службе. Глаза его горели в предвкушении славы. Обозревая окрестности, он заметил странного деда с огромным мешком за плечами, одетого в какое-то рванье. Конечно же, это был Микрус Моревс со своими честно заработанными сбережениями. Но Степан об этом ничего не знал. В его оправдание можно только добавить, что Моревс выглядел не очень презентабельно, так как не утруждал себя покупкой новой одежды. Он был привязан к старым вещам, поэтому годами носил одни и те же штопаные-перезаштопаные штаны, носки, рубашки. Поэтому и вид у него был хуже, чем у бомжа.


Степан с изумлением заметил, как бомж зашел в дорогую кондитерскую, запустил руку в мешок, вытащил оттуда пригоршню монет, расплатился за круассаны и небрежной походочкой, словно поддразнивая его, честного стража порядка, отправился восвояси. Степан ринулся вперед. Наконец-то он нашел нужного бандита. Старик грабанул банк, это не подлежит сомнению. Ну, ничего, сейчас он узнает, как тяжела длань закона.


Подскочив к Микрусу, он схватил его за шиворот.


- Ага, попался, ворюга, - злорадно выкрикнул он. - Удивленный Моревс обернулся и встретил хищный взгляд крошечных глазок расторопного милиционера.


- В чем дело? - голосом, полным достоинства, спросил тролль. Подобный ответ несколько смутил Пуговкина. По его мнению, грабитель должен был быть жалким и испуганным.


- Ваши документы, пожалуйста! - решил зайти с другого бока Степан.


- Документы? - удивленно переспросил тролль.


- Да, да, - раздраженно выдавил из себя Пуговкин. - Ваш паспорт с указанием прописки. А если таковых бумаг у вас нет, то придется пройти со мной в отделение. Поживете на казенный счет в кутузке, пока мы не установим вашу личность.


Микрус не совсем понял значение слов "кутузка" и "казенный счет", но догадался, что ему это вряд ли понравится. Да и вообще вряд ли что-то понравится из того, что может предложить человек с такими злющими глазками.


- Послушайте, милостивый государь, все, что вы просите, находится у меня дома. Я просто не захватил это с собой в магазин. Я живу здесь рядышком. Подождите минутку, я вам все это вынесу. - И, так как Пуговкин ослабил хватку, Микрус вывернулся из его рук и шмыгнул под мост. Храбрый милиционер бесстрашно бросился за ним следом, но мерзкий старик как в воду канул. Только что был рядом и уже нету. Исчез вместе со своим мешком. Проклиная все на свете, Пуговкин дал себе зарок выследить старикашку. Но тут ему не повезло. Забрали Степана в армию. Так что он исчез из нашего поля зрения на два года.


## Глава 2


Сегодня Микрус был счастлив и взволнован одновременно. Он принимал у себя родственницу - долгожданную гостью из дальнего леса - бабу Ягу Костяную ногу. Вопреки сказочным описаниям, старуха выглядела довольно миролюбиво. Ела и пила всякие вкусности и не помышляла о страшном вареве из летучих мышей да лягушек. В общем, если бы не безобразная внешность, ничем особенным она не отличалась от людей. Но от природы и породы никуда не денешься. Изо рта у нее торчали клыки, как у саблезубого тигра, космы жестких волос выбивались из-под платка в заплатках. А уж нос крючковатый так книзу загнулся, что почти до клыков достал. В общем, страшилище, а не бабка. Правда, такие мелочи Микруса совсем не смущали.


- Так, значит, хочешь, чтоб за внучкой твоей я присмотрел?


- Угу, - невнятно пробормотала старуха, пережевывая сдобную булочку. - Уфифься она надумала.


- Это ты о чем? - насторожился дед. - Убиться хочет? Так за ней ежеминутный присмотр нужен! Не ровен час, что с собой сделает, а мне отвечать. Нет, дорогая родственница, стар я уже для подобных дел, проворства не хватает.


- Учиться, говорю, хочет, куманек! - прошамкала Баба Яга, прожевав булочку. - Она тут у меня лесную школу посещала, всем довольна была. Но однажды нашла сумку с учебниками для 3 класса и пропала! Мы ее от них оторвать не могли. Выучила она все от корки до корки, а теперь плачет каждый день, хочу, говорит, в 4-й класс обычной школы ходить, туда, где люди учатся. Вот я и вспомнила, что твой внук вроде бы туда же ходит, в 4-й класс.


- О, это не проблема! Год только начался, отведет Бориска завтра ее в школу!


- Вот и славненько! А пока еще чашечку мне налей чайку! Уж больно булочки вкусные. Вот бы мне таких гостинцев в лес друзьям принести! - Яга с вожделением посмотрела на румяную сдобу.


- Так за чем же дело стало. Сейчас в магазин прошвырнемся. Там и выберешь себе все, что пожелаешь.


- Ох и порадовал ты меня сегодня, куманек! Я сейчас быстренько соберусь. - Яга поправила платок на голове, перетянула себе спину шерстяным платком в проеденных молью дырках и взяла в руки метлу, которую обычно использовала в качестве костыля. - Вот теперь я готова, можно идти. - Микрус неодобрительно посмотрел на старую приятельницу


- Эй, Ягуся, веник - то зачем с собой берешь? Оставь его дома.


- Эвон чего придумал! Да какая же это Яга добровольно хоть на минутку выпустит из поля зрения свою метлу. Это же настоящее сокровище. Я ее растила не один годок на гнилом болоте. Водицей заговоренной поливала, каждый денечек заклинания читала. Без этого настоящую метлу не вырастишь. А потом ее еще с годочек укрощать надо было. Метлы-то - они все непростые, у каждой свой характер имеется, свой норов. Вот ступа - другое дело. Ее я завсегда дома оставляю. Ступа и ступа. Не одна, так другая. Всего лишь ведерко деревянное большого размера, чтоб сидеть удобнее было. А вот метла - это что-то особенное, на ней можно и без ступы летать. Только не очень удобно. А вот без метлы ни одна ступа не взлетит! Теперь понятно, насколько важна метла для настоящей бабы Яги? Так что считай, что я твоего глупого совета совсем не слышала. Пойдем потихонечку. А то меня что-то совсем разморило. - Микрус не заставил себя ждать. Быстро набросив на плечи старый плащ с оторванными пуговицами, он в одной руке зажал неполный мешок с монетами, а другую вежливо предложил гостье. Яга, ухмыльнувшись, всей тяжестью оперлась на предложенную руку. Весьма довольные друг другом, Яга и Микрус вышли на набережную.


В кондитерской было довольно многолюдно, но Микрус и Яга никуда особенно не спешили. Яга внимательно ознакомилась с ассортиментом кондитерской и выбрала для себя и друзей множество булочек. Вытащив из-за пазухи грубо заштопанный платок, она уложила туда покупку и завязала платок узелком. Микрус расплатился, и они покинули булочную. День был теплый и солнечный, как это иногда бывает в начале сентября. По небу медленно плыли белоснежные облака, похожие на корабли. Микруса и его гостью охватило оцепенение, которое иногда охватывает нас после сытного обеда. Им никуда не хотелось идти, не хотелось ни о чем говорить. С трудом передвигая ногами, они доползли до лавочки на набережной и, удобно расположившись, стали любоваться медленно перекатывающимися волнами. Неизвестно, сколько бы еще они так просидели, если бы их покой не был грубо нарушен.


Накануне Степан Пуговкин вернулся домой после военной службы. Вырасти он не вырос, но заметно похудел. Его отощавший живот висел над ремнем подобно пустому рюкзачку. Служба не принесла Степану славы. Не было дня, чтобы он не проклинал военную дисциплину. Эти бесконечные ранние подъемы, невыносимые тренировки, простая пища. Пуговкину хотелось малого: много спать и хорошо кушать. И, чтоб никаких тренировок! Он тут в спортсмены не записывался. И вообще ему ужасно не повезло. Старшина попался - настоящий зверь. Прапорщик - исчадие ада. А товарищи по службе и того хуже. Даже руки ему не подавали. Морщились брезгливо и стороной обходили. Но ему было на них наплевать. Главное, что мамаша не забывала. Каждую неделю посылку с продуктами посылала.


Сначала он не знал, куда бы все это подальше от сослуживцев спрятать, чтоб они не напросились на гостинцы. Чего только он не делал: и в сапоги засовывал, и под подушку, и под матрас. Но все это было ненадежно. И наконец Пуговкин нашел удачное решение. Он стал закапывать посылки в клумбу с цветами. Земля там была мягкая и рыхлая. Ее легко было прямо руками разрывать. И этот тайник он использовал почти целый год. А потом случилась одна неприятность. У них в части жила собака по имени Полкан. Противная такая собака. Вот из-за нее-то Степа и лишился своего тайника. Мерзкий пес выследил его и стал подворовывать продукты. И такой хитрый оказался: выкопает посылку, съест кое-что и снова закопает. Бедный Пуговкин не сразу догадался, что происходит. Долгое время он считал, что сам съедает так много продуктов. Стал зарубки на колбасе делать. Тут-то и обнаружилась страшная истина: не он один поедает вкусные копчености. Пуговкин засел в засаде и, застукав Полкана на месте преступления, чуть не пристрелил от злости. Но вовремя одумался. Пес был любимцем полка. Так что Степе не поздоровилось бы.


Пришлось искать другой тайник. Но ничего подходящего не подвернулось. Так что приходилось съедать посылку сразу же. Из-за этого у него множество раз было несварение желудка. Можно даже сказать, что он не вылезал из госпиталя. Скоро это надоело его армейскому начальству, и нерадивого солдата оставили нести службу при санчасти. Вот тут уж у Пуговкина не было никаких проблем с хранением продуктов. В его части служили крепкие и здоровые парни, поэтому санчасть почти все время пустовала. И он, наконец-то спокойно вдохнув, дослужился до дембеля.


Вернувшись домой, Пуговкин первым делом сытно пообедал домашними харчами, а потом отправился в отделение - так не терпелось ему вернуться на работу в родную милицию. Здесь его ждала радостная новость. Его участок был свободен. Так что ему не придется привыкать к новым людям и новому району. Посчитав это удачным знаком, Пуговкин решил обойти район с предварительной инспекцией. Все-таки два года прошло - многое изменилось. Недалеко от набережной вырос новый дом, а уж сколько торговых точек появилось за это время - и не счесть. Пуговкин познакомился со всеми торговцами, представился им как новый участковый и тут же получил от них небольшие подарки по случаю вступления в должность. Хорошие люди попались, понятливые! Работать с ними будет в радость. С такими вот радужными мыслями Пуговкин возвращался домой. На набережной его взгляд остановился на парочке стариков.


- Ишь, как бомжи разгулялись на моем участке, - раздраженно подумал Степан. - Расселись на лавке, как короли. Совсем распустились при моем предшественнике. В мое-то времечко небось не рискнули бы так по лавкам разваливаться. Сейчас пугну их как следует, чтоб не повадно было. - И Степан решительным шагом отправился к Микрусу и Яге.


- Документики предъявите! Да поживее! - В ответ баба Яга посмотрела на него осовелым взглядом и лениво просипела:


- Кыш, пузан! Нам отдыхать тоже нужно, хоть мы и нечистая сила.


- Да уж помыться бы не мешало, - скривился Степан. - Хотя там, куда я вас сейчас отправлю, вас обязательно продезинфицируют! А ну встали! - заорал он во весь голос. - Микрус, мирно дремавший на лавке испуганно открыл глаза. В эту минуту Пуговкин признал старого знакомого.


- Да у меня сегодня праздник! - почти ласково пропел он и, перебросив пакеты с подарками в одну руку, схватил тролля за шиворот. - Ну, теперь не уйдешь от меня! Как же долго я ждал этого часа: два года я думал о тебе и мечтал о нашей встрече! Пойдем-ка со мной в казенный дом! - И он бесцеремонно потащил Микруса за собой, так, что у того швы на одежде затрещали. - Степан так мечтал доложить начальству о поимке преступника, что забыл о бабе Яге. И напрасно! Он-то посчитал, что грязная старуха-бомжиха испугается и даст деру, да так, что он ее больше не увидит на своем участке. Но просчитался. Баба Яга была не из тех, кто бросает друзей в беде. Схватив свою метлу, она так огрела Пуговкина по затылку, что у того искры из глаз посыпались. Последнее, что промелькнуло в голове у Степана, была мысль о фейерверках.


- С чего бы это их стали днем устраивать? - подумал он и тут же ухмыльнулся - Да это же в мою честь! Я сегодня поймал опасного преступника! - Вот с этой же дурацкой ухмылкой на лице его и нашла вечером на лавке мамаша. Мелкие воришки обчистили ему карманы и унесли с собой все пакеты с подарками. Вот такой был праздник у Степана Пуговкина!


## Глава 3


Борис с опаской смотрел на деда. Новость о внучке бабы Яги, которая хочет учиться с ним в одном классе, насторожила его. Маленький тролль жил очень замкнуто. Общался только с Умником и дедом помимо школы. В классе он со всеми был в хороших отношениях, но вот близких друзей как-то не завел. Да и как их заведешь, когда ты их даже домой к себе пригласить не сможешь? Сразу же вопросы разные начнутся. Приходилось держать со всеми дистанцию. И вдруг такая новость!


- Дедушка, а как она выглядит? - осторожно поинтересовался Борис.


- Не знаю точно, не видел. Но думаю, что она такая же симпатичная, как и ее бабушка.


- Вот здорово! - облегченно вздохнул мальчик. - А то у нас в книге сказок есть картинка с бабой Ягой...


- Ну так принеси мне ее! - не дал ему договорить Микрус. - Я посмотрю, похожа или нет баба Яга в этой книге на мою приятельницу.


- Уже бегу, - Борис скрылся в своей комнате и через минуту вернувшись с книгой протянул ее дедушке: - Вот, смотри!


- Ну вылитая Яга! - умильно просипел Микрус.


От этих слов у маленького тролля похолодело все внутри.


- Хотя нет, вижу некоторые неточности.


Борис с надеждой уставился на деда.


- Да, вижу отличия. У моей приятельницы нос подлиннее будет!


- Уж куда ему длиннее быть! - вырвалось у мальчика. - Длиннее бывают только хоботы у слонов!


- Не знаю, о ком это ты! - Дед строго посмотрел на внука. - Мне почему-то кажется, что ты не рад!


- Да нет, тебе показалось, дедушка! - проявил некоторый энтузиазм Борис. - Скажи, а зубы у нее тоже так торчат изо рта?


- Не сомневайся! Тут люди не погрешили против истины. Очень похожая тут на себя Яга! Даже одежду художник правильно нарисовал!


Тут Борис решительно поджал губы.


- Нет, дедушка! Такую одежду в нашей школе носить не разрешается. Существует форма, которую носят все! Так что внучке Яги придется выбирать: или ее лохмотья и лесная школа, или школьная форма.


- Думаю, что она согласится на форму! Я не вижу здесь особой проблемы, - философски заметил Микрус. - Так что завтра надо ждать гостью. Пойду посмотрю на комнату для гостей. Там ведь давно уже никто не жил. Нужно будет ее приготовить для нашей маленькой родственницы.


Оставшись в одиночестве, Борис без сил рухнул в кресло. Его мысленному взору предстала внучка Яги, похожая на нее как две капли воды: с длиннющим крючковатым носом, уткнувшимся в подбородок, сутулой спиной и косматой головой. Да, ему теперь в школе прохода не дадут, все как один будут над ним издеваться. Каждый день спрашивать будут, на каком конкурсе красоты нашел он свою родственницу. Веселая жизнь его ожидает! В полнейшем унынии Борис взял швабру, тряпку, ведро с водой и отправился помогать деду прибирать комнату для гостей...


Утром Борис проснулся позже обычного. Было воскресенье, поэтому не нужно было спешить в школу. Спускаясь вниз к завтраку, Борис услышал незнакомые голоса.


- Так, гостьи уже тут, - меланхолично подумал он. - значит, сейчас и познакомимся.


Когда он открыл дверь, то первая, кого он заметил, была Баба Яга. Увидев маленького тролля, она сорвалась со своего места, кинулась к нему и зажала в объятиях, осыпав многочисленными поцелуями. Хорошо еще, что накануне Борис подготовился к встрече, иначе он потерял бы сознание от страха. Бабка была настоящим страшилищем.


- Совсем плохо видеть стал дед, - безжизненно повиснув в лапах бабы Яги, подумал Борис. - Да художник ей просто польстил! На картинке она красавица писаная.


Яга наконец - то разжала объятия и подтолкнула его к столу.


- Знакомься с моей внучкой! Да поосторожнее с ней. Огонь, а не девка! - бабка метнулась к внучке. - Ну, а ты чего сидишь? Встань, поздоровайся с родственником, Ядвига! - Внучка незамедлительно последовала бабушкиному совету. Мальчик задрал вверх голову.


- Вот это да! - промелькнуло у него в голове. Внучка превзошла все его ожидания. Высокая, как каланча, мускулистая и поджарая, как лесной олень. Таким, как она, спортивные рекорды устанавливать надо. Но не только это удивило маленького тролля. Внучка была совсем не похожа на свою бабушку. У нее были густые и рыжие, как огонь, волосы. Ее курносый нос напоминал средних размеров картошину. А все ее лицо было усыпано веснушками. Поздоровавшись с Борисом, Ядвига улыбнулась, и мальчик увидел, что у нее крупные и ровные белые зубы. В общем, девчонка оказалась довольно симпатичной, хотя рядом с ним и казалась великаншей.


- Ну так как, Борис, отведешь Ядю завтра в школу? - поинтересовалась Баба Яга.


- А документы у нее какие-нибудь есть?


- О чем это ты толкуешь? Что это за напасть такая, что ее все тут спрашивают? Давеча у нас с Микрусом один леший пузатый возле речки тоже их требовал. Объясни толком, что это такое!


- Это бумаги, где указаны ваше имя и отчество, а также место жительства. Без них никак нельзя, ни на работу, ни в школу не возьмут!


- Что ж нам делать, а, куманек? Мозгами - то пошевели! - Услышав призыв Бабы Яги, Микрус нахмурился.


- Скажи, внучок, а тебя как взяли?


- А я сказал, что мы беженцы, прибыли из зоны боевых действий и что все наши документы сгорели.


- Так и мы так скажем! Я думаю, Яга, что нам с тобой нужно обязательно документами запастись. А то ведь этот леший пузатый так просто не отстанет. Я тут с одним генералом познакомился как-то на набережной, думаю, он поможет. Хороший он человек. Сам недавно из зоны боевых действий вернулся, так что нам не откажет.


- Только сначала надо имена и фамилии придумать, - вмешался в их разговор Борис. - Ну, нам с дедом просто: фамилия Морев, а имя ему можно и Микрус оставить, имена разные бывают, иногда совсем чудные встречаются. А вот с вами-то как быть? Внучка носит имя Ядвига, давайте и вас так запишем. В семье часто внучку в честь бабушки называют. А как с фамилией быть?


- Нет у нас никаких фамилий! - возмутилась Баба Яга. - Мы с ней Бабы Яги Костяные ноги! И все тут!


- Не пойдет! - коротко ответил Борис.


- А давайте нас Бабкиными запишем. Так мы не очень далеко от правды будем, - вступила в разговор внучка, - Думаю, такая фамилия всех устроит!


На том и порешили. Самое удивительное, что у них все получилось! Генерал помог с документами, так что теперь и Борис с Микрусом, и даже Баба Яга с внучкой получили новенькие документы и могли больше не бояться никаких Степанов Пуговкиных.


## Глава 4


В школе Ядвига довольно быстро со всеми познакомилась. От Бориса она отличалась живым и общительным характером, а по природе своей была безусловным лидером, что стало видно в первый же ее день в школе.


Учительница, оставив новенькую за дверью, вошла в класс, чтоб подготовить ребят к встрече.


- У нас будет учиться новенькая девочка. Она родственница Бори Морева. Она тоже беженка, прибыла из зоны боевых действий. Страшно даже подумать, что пришлось перенести девочке. Мы должны быть к ней очень снисходительны и во всем ей помогать.


- Ну, вот еще одна нищенка появилась. "Мы люди неместные, помогите..." - гнусавым голосом протянул Костя Трошин, вызвав смех в классе. Его папа был очень богатым человеком, владел сетью пошивочных мастерских, на которых работали рабочие из Украины, Молдавии и Северного Кавказа. Костя был единственным ребенком в семье, отец ему ни в чем не отказывал. В школу мальчика привозил шофер на красивой иномарке серебряного цвета с тонированными стеклами. Остановившись перед школьным крыльцом, водитель услужливо распахивал перед Костиком дверь. Тот выкатывался из машины и неспешно поднимался по лестнице, в то время как шофер тащил за ним тяжелый портфель. Именно эту сцену наблюдала утром Ядвига, пока дожидалась звонка в учительской.


- Это кто же тут такой недовольный? - Ядвига влетела в класс, не дожидаясь приглашения учительницы. - Ты, дохляк? - Ее глаза пронзили Трошина, как два лазера.


- Почему это я дохляк? - удивился довольно-таки рослый и крепкий Костя.


- Да потому что даже портфель донести до школы сам не можешь, - презрительно бросила Ядя. Костя внимательно посмотрел на новенькую и мгновенно оценил ее мускулатуру. Однако так просто сдаваться Трошин не собирался.


- А если я и недовольный, то на это есть причины, - с вызовом бросил он. - Понаехали тут, а мы, коренное население, прозябай из-за вас.


- Трошин! - одернула его учительница, покрывшись от волнения розовыми пятнами.


- Трошин, Трошин, - вот уже скоро будет 10 лет, как Трошин, и что дальше, - пробурчал вредный мальчишка.


Учительница только вздохнула, но ничего не сказала. Папа Трошина был основным спонсором школы, а на данный момент школа еще как нуждалась в спонсорских деньгах: ремонт, закупка нового школьного оборудования, компьютеры...Да мало ли что... Лучше оставить все как есть без комментариев. Она открыла рот, чтоб предложить новенькой сесть на последнюю парту, но та ее опередила, усевшись за первый стол на место отсутствующей Зябликовой. Перед тем, как сесть, она обернулась к Трошину и выдала ему дельный совет.


- Кстати, о прозябании! Чтоб сильно не зябнуть, выключи кондиционер в машине, сразу теплее станет! А еще лучше помоги тем, кто к вам "понаехал" улицу подметать. Я тут перед школой одну тетку встретила с веником и тележкой, куда она горы мусора складывала. Так мне показалось, что ей было даже жарко. Кстати, я на доске объявлений видела приглашение на работу. Нужны дворники, уборщицы. Может, вам всей семьей устроиться, чтоб лишить заработка всех "понаехавших". Только мне почему-то кажется, что даже если бы вы всем классом устроились, рабочих рук все равно бы не хватило. А еще мне почему-то кажется, что никто из вас вовсе не стремится на эти свободные места. Вы предпочитаете, чтобы на них устраивались те самые "понаехавшие нищие".


В классе установилась редкая тишина. Мальчишки и девчонки 4-го "А" не были жестокими и равнодушными. Они учились быть такими у взрослых, которым не всегда хватало такта и доброты, и которые, сражаясь за хлеб насущный, в своей повседневной жизни иногда забывали простые общечеловеческие истины: относись к другим так, как ты хотел бы, чтоб относились к тебе. Только и всего. Вот такая простая истина. Но как часто мы все о ней забываем!


С тех пор Ядвига так и сидела за первой партой. Робкая Калерия Павловна не смогла заставить себя пересадить слишком острую на язык ученицу назад. Проще было предложить Зябликовой поменять место. Тем более, что Тане Зябликовой было гораздо удобнее сидеть на последней парте. Там она могла без всяких опасений лакомиться булками и конфетами, которые поглощались ею в немеренном количестве в любое время суток.


Появление новенькой стало причиной перемен в жизненном укладе семьи Трошиных. Костя наотрез отказался от услуг шофера. С этого дня он не только носил сам свой портфель, но и в школу добирался пешком.


## Глава 5


Сегодня первым шел урок рисования. Учительница, войдя в класс, радостно сказала, что у них будет целых два урока рисования. А на следующей неделе будет два урока литературы. Это потому, что сегодня они будут рисовать не в классе, а на пленэре. Это такая интересная штука, когда требуется свежий воздух. Вот для этого самого пленэра они и пойдут на природу, то есть в парк, где и будут рисовать все, что увидят.


Калерия Павловна была учительницей молодой, преподавать начала еще на последних курсах института, но этот класс она получила, как только пришла в школу после института, он был у нее первым, поэтому особенно дорогим для нее. Папа и мама Калерии были тоже учителями, только преподавали они русскую литературу и язык. Они были настоящими фанатами своего дела. Не удивительно, что в доме все вечера были посвящены разговорам о прекрасной и великой русской литературе. Вот и дочку они вырастили такой же восторженной, как и они сами.


- Ребята, сейчас самое прекрасное время года. Наш великий поэт Александр Сергеевич Пушкин назвал осень "очей очарованье". И он не покривил душой. Оглянитесь, каким прекрасным стал окружающий нас мир! В какие невероятные цвета оделись деревья и кустарники: желтый, красный, зеленый причудливо переплелись в их убранстве. Я хотела бы, чтобы все это нашло отражение в ваших рисунках... А еще я хотела бы, чтобы ты, Зябликова, перестала так громко чавкать. А то даже я не слышу свой голос!


- А можно вопрос, Калерия Пална! - От нетерпения Сережа Волнушкин даже подпрыгивал за своей партой, - Че рисовать-то нужно? Я не понял.


- Не гони волну, Волнушкин! - окоротил приятеля Трошин, - Всем все понятно. А если кому и непонятно, то на месте разберется, что ему рисовать.


- А мне другое непонятно. Вот вы говорите, что цвета необыкновенные. А называете желтый, красный и зеленый. А они-то как раз самые обыкновенные. Может, вы оговорились? - поинтересовалась внучка бабы Яги, которая привыкла четко излагать свои мысли. В ее мире все выражались достаточно конкретно. Черное там было черным, белое - белым. Никому бы там и в голову не пришло сказать, что снег молочно-белый или сахарный, что закат кровавый, что вода в ручье хрустальная. Нет-нет! Любой приличный леший вам бы сказал, что ранний снег очень белый, что сегодня закат особенно красный, а вода в ручье очень чистая и вкусная. И, наоборот, если бы вы излагали свои мысли, как Калерия Павловна, то вас бы мигом отправили к местной знахарке - Бабе Яге, чтоб с помощью одного из ее ядреных отварчиков прочистить вам мозги.


- Нет, ну мы сегодня в парк не попадем! Один не знает, что ему рисовать, а вторая не понимает, какими красками! Так и будем тут сидеть, пока рак на горе не свистнет! - возмутился Трошин.


- Нет-нет, ребята задали интересные вопросы! - заволновалась Калерия Павловна и сразу же покрылась розовыми пятнами, что всегда происходило с ней в такие минуты. - И они обязательно должны получить на них ответы! Ядвига, ты не ослышалась. Цвета действительно обыкновенные. Необыкновенно то, как они сочетаются на отдельном листочке. Вот подумайте, летом мы видели наш парк каждый день. Он был одного зеленого цвета.


- Нет, там еще цветы росли разные, поэтому наш парк был разноцветным, - уточнила Катя Воробьева.


- Да, Катюша, я согласна с тобой. Но сейчас я говорила о деревьях. - Вот смотрите, - учительница показала кленовый лист. Видите, он еще недавно был весь зеленый. А теперь он стал краснеть у прожилок. А один бочок у него совсем пожелтел. Как будто его раскрасил неведомый художник. Вот это я имела в виду, когда говорила об осени. Именно она, подобно таинственному художнику, раскрашивает деревья в самые невероятные раскраски.


- Так я так и не понял, что я должен рисовать, - продолжал тревожиться Волнушкин. - Калерия Пална! Дайте мне четкие указания. Какого еще такого таинственного художника я должен изображать?


- Рисуй то, что увидишь, - вздохнула учительница.


- А если я никого не увижу. Этот художник, если он такой таинственный, может вообще не появиться, - не успокаивался Волнушкин, но его уже никто не слушал. Все устремились в парк.


Учительница привела ребят в самый живописный уголок парка. Ребята разбрелись кто куда. Каждый нашел для себя интересный объект и приступил к работе. Дольше всех не могли определиться Ядя с Волнушкиным, который прилип к ней намертво, ощутив родственную душу. В конце концов они оказались в дальнем уголке поляны.


- Смотри, смотри, вот он, тот, о котором говорила Калерия Павловна, - вдруг возбужденно прошептала Ядвига. - Я-то ей не поверила, думала, что она все придумывает. А она правду говорила. Видно, в городе все по-другому, чем в лесу. Здесь и правда деревья разрисовывают.


- Это ты о ком? Об этом огромном дядьке с сумкой?


- О ком же еще. Видишь, он что-то фломастером рисует на деревьях.


- Да, а теперь он в кустах спрятался. Ну, Калерия Пална! Все знает! Это действительно очень таинственный художник.


- Интересно, что это он так долго делает?


- Наверное, прожилки на листьях красным фломастером рисует. На дереве-то слишком высоко, неудобно.


- Давай быстрее рисовать, а то не успеем, он ведь не будет специально нам позировать.


Ребята принялись за дело. И так у них хорошо получилось! Волнушкин очень подробно срисовал одежду, а Ядвиге лучше удалось лицо. Она особо отметила сросшиеся брови и небольшую родинку под левым глазом. А еще она нарисовала татуировку на его левой руке - в виде перстня на пальце.


Таинственный художник, озираясь по сторонам, вышел из кустов. Ребята, прятавшиеся в высокой траве, пригнули головы. Таинственный художник, убедившись, что за ним никто не следит, быстро скрылся из глаз.


- Уф, еле успели! - в один голос выдохнули ребята. - Интересно будет посмотреть на его художества. Давай подойдем поближе. - Ядя и Сережа подошли к дереву, на котором увидели сделанный фломастером значок - маленькую стрелку.


- Странно все это и совсем не похоже на то, о чем говорила нам учительница, - прошептала Ядвига.


- Да, скорее уж похоже на то, что здесь кто-то играл в казаков-разбойников, - недоумевающе протянул Волнушкин. - Пойдем посмотрим дальше, куда стрелка показывает. - Они пошли в нужном направлении то тут, то там встречая такие же стрелки. Указатели привели их к кустам, в которых долгое время скрывался таинственный художник. Никаких знаков тут не было. Однако когда они обошли куст, то нашли камень, на котором тем же фломастером был нарисован крестик. Они отодвинули камень и обнаружили под ним сумку таинственного художника.


- Вот это да! - изумился Волнушкин. - Зачем же это он сумку свою здесь оставил?


- Думаю, что он не собирался ее надолго оставлять. Он хочет за ней вернуться. Для этого и знаки рисовал, чтоб место найти легко было.


- Надо посмотреть, что у него в сумке! - выдохнул Волнушкин. - Ой, нечисто что-то в этой истории. Знаешь, мне очень страшно!


Ядя ничего не ответила, а просто открыла сумку. Там лежали пачки денег, перевязанные бумажными ленточками, а сверху был пистолет - большой и черный.


- Пошли быстрее, - Ядя захлопнула сумку и схватила Волнушкина за руку. - Мы должны передать это в милицию. Я думаю, этот человек грабитель. Тот самый, который ограбил сегодня инкассатора.


- Дда, я сслышал утром ппо ррадио ссообщали! - заикаясь, выдавил из себя Волнушкин. - Ттам ееще говорили, ччто весь район оцепили наряды милиции. Вот он и не успел вынести награбленное, поэтому в парке и спрятал


Ребята, подхватив свои вещи и сумку грабителя, поспешили на поляну, где учительница уже собрала всех ребят.


- Ох, я вас уже обыскалась! Зову, зову, а вы не слышите! - недовольно произнесла Калерия Павловна. - Вы забыли, что нам нужно успеть на русский язык!


- А они все это время таинственного художника искали! - насмешливо выкрикнул Трошин. - Как поиски? Удалось кого-нибудь найти?


Ядвига и Волнушкин молча направились к выходу из парка. Дорога в школу проходила рядом с отделением милиции. Поравнявшись с ним, Ядвига и Волнушкин остановились.


- Калерия Павловна! Сегодня в парке мы встретили грабителя. - Калерия Павловна вытаращила глаза и открыла рот, отчего сразу же стала похожа на мороженую рыбу. - Он спрятал сумку с деньгами, а мы ее нашли. Вот она. - Теперь с вытаращенными глазами и открытым ртом стояла не одна только Калерия Павловна. - Мы должны сдать ее в милицию. А еще мы нарисовали его портрет. Думаем, он тоже пригодится.


Оставив позади себя целую стаю замороженных рыб, Волнушкин и Ядвига гордо прошествовали в отделение милиции. Преступник был пойман и отправлен в тюрьму, а ребята после этого дня надолго стали героями школы.


## Глава 6


Ядвига, Микрус и Борис сидели в гостиной и пили чай. Девочка напекла вкусных лепешек с корицей, замесив тесто на мятном отваре, открыла банку с малиновым вареньем и положила в заварку разных душистых трав побольше. Славное получилось застолье! Умник сидел на спинке кресла Микруса и откусывал у того куски лепешек. В этот вечер было еще одно лакомство на столе: огромная коробка шоколадных конфет. Это была премия, выданная Ядвиге в отделении милиции за поимку опасного преступника. А еще ей вручили грамоту, которая теперь висела над камином. С появлением Ядвиги в доме под мостом появилось еще одно новшество: телевизор. Правда, не такой, как стоял в домах школьных друзей Ядвиги и Бориса. Собственно говоря, это не был телевизор, а...


В общем, дело было так. В первый же вечер Ядя поинтересовалась, почему в доме отсутствует телевизор.


- Да ведь у нас нет электричества, - ответил Борис. - Хорошо еще, что радио слушаем. У нас есть маленький приемник, который работает на батарейках.


- А мне батарейки и электричество не нужны, - ухмыльнулась Ядя. - Сейчас устрою для вас домашний кинозал. - Она вытащила из сумки маленькое блюдце и золотое яблоко. Потом оглянулась по сторонам, подошла к комоду, на котором стояло большое зеркало, и поставила перед ним блюдце. Затем подтолкнула пальчиком золотое яблочко, оно покатилось по блюдцу, а на поверхности зеркала внезапно появилось изображение.


- Так, переключаемся на первый канал телевидения! - приказала Ядя и - о, чудо! - в зеркале появились кадры программы новостей 1-го канала.


- Теперь второй канал, - опять приказала девочка, и на поверхности зеркала замелькали кадры какого-то фильма. - Ну как, нравится?


- Ничего, только буквы задом наперед читаются, - слегка огорчился Борис. - В зеркале мы же видим только отражение.


- Да что за проблема? - рассмеялась Ядвига. - Яблоко в другую сторону крутанем, тогда все будет тип-топ! В блюдце задом наперед, а в зеркале так, как надо. Надо уметь пользоваться всеми благами цивилизации. Живем как-никак не в каменном веке!


Так в доме под мостом появился телевизор. Сегодня он, как никогда, пришелся кстати. Ведь в доме был праздник. Не каждый же день преступника удается поймать! А тут как раз по 3 каналу концерт замечательный передают. На столе чай душистый, конфеты во рту тают, а от лепешек вообще оторваться невозможно. Это ли не счастье?


- Слушай, а давай Гаврика угостим конфетами? - воскликнул Боря. - За окном темнеет, так что он уже проснулся, наверное.


- Смотрите, не перекормите его. Все-таки это летучая мышь, а они не должны питаться конфетами, - начал их поучать Умник.


- Да, обычные летучие мыши не питаются конфетами. Но Гаврик особенная летучая мышь, - возразили дети. Они вяли в руки коробку с конфетами и хотели выйти из дома, как вдруг Моревс их остановил.


- А давайте его в дом пригласим. Потушим свет, чтоб он чувствовал себя комфортно.


Сказано - сделано. Потушили свет и пригласили Гаврика в дом. Тот не стал упрямиться, сразу же согласился. Правда, и тут своим привычкам не изменил. Облетел вокруг комнаты, нашел удобное для себя местечко - свободный крючок на вешалке - и повис вниз головой. Оттуда ему очень хорошо видно было отражение в зеркале, а вот расстояние было приличное, поэтому глаза не болели. Дело в том, что Гаврик, как и все летучие мыши, не переносил яркого света.


Гаврик появился в Доме под мостом недавно. Сначала он только присматривался к обитателям, и надо сказать, что они ему не очень нравились. Особенно Умник. К нему поначалу Гаврик испытывал настоящую неприязнь. Все изменилось с приездом внучки бабы Яги. В первый вечер своего пребывания в Доме под мостом Ядя вышла в сад подышать перед сном свежим воздухом. В лесу-то этого воздуха было предостаточно. А здесь город как-никак, дышать совсем нечем. А тут как раз и Гаврик вылетел из своего убежища на чердаке. Выспался он в этот день замечательно, вот и настроение у него было очень игривое. Заметив новую соседку, он решил напугать ее. Уж больно нелепо на его взгляд она выглядела. Высокая и нескладная, волосы кудрявой шапкой в разные стороны торчат! А рядом еще и этот мальчишка вышагивает! Совсем обнаглели. Ни днем, ни ночью от них покоя нет. Надо показать им, кто хозяин ночного сада. Нечего здесь шастать! Гаврик резко спикировал вниз, пронесся стрелой перед носом Бориса и вцепился своими маленькими лапками в волосы Ядвиги. Да еще засвистел самым зловещим свистом. Девчонка вскинула руки, чтоб скинуть его вниз, но он уже и сам взмыл вверх, продолжая угрожающе свистеть.


А вот дальше случилось самое непонятное. Вместо того, чтобы завопить от страха и кинуться домой со всех ног, девчонка выхватила из-за спины небольшую метлу, которая висела у нее наподобие ракетки у теннисистов.


- Неужели двор подметать собралась, - пронеслось в голове у Гаврика. - Да кто же это делает на ночь глядя? Видно, совсем помешалась от страха. Ай-яй-яй! Вот беда, я же не хотел делать ничего плохого. Так, пошутил только! Вот бедняжка! - пожалел он девочку.


Но как же он ошибся! Девчонка оседлала метлу и, взлетев на ней ввысь, бросилась в погоню за Гавриком.


- Держись у меня, ночной хулиган! Поймаю, в клетку посажу! - кричала она на лету, - Там мигом забудешь про свои шуточки! - В эту минуту Гаврик испугался так сильно, что даже ориентацию в воздухе потерял. Ведь, как всем известно, летучие мыши никогда ни на что не натыкаются, летая на большой скорости. Говорят, что у них есть специальное ультразвуковое устройство. Так или иначе, но при мысли о клетке, в которой он будет сидеть на потеху старому ворону, то есть Умнику, Гаврик так расстроился, что забыл о своем ультразвуке и врезался на лету в дерево. Потеряв сознание, он свалился вниз.


Очнулся Гаврик в Доме. Микрус рассказал всем, что летучие мыши не переносят света, поэтому в доме погасили свет, оставив гореть только одну свечку в дальнем углу.


- Эй, Гаврик, как тебя зовут? - спросила Баба Яга Костяная Нога, заметив, что летучая мышь открыла глаза. Баба Яга всех незнакомцев называла Гавриками.


- Гаврик? - удивленно переспросила летучая мышь, не понимая, что от него хотят услышать.


- Вот здорово! - воскликнула Баба Яга, - Я, оказывается, угадала.


- Ну что ж, Гаврик, так Гаврик, будем знакомы, - добродушно сказал Микрус и представил ему всех обитателей Дома под мостом.


Вот так Гаврик получил свое имя и подружился с теми, которых раньше не очень-то жаловал. Правда, поначалу Гаврик старался общаться на нейтральной территории - в саду, на крылечке, в беседке... Сегодня вечером впервые после первого дня знакомства он переступил порог их жилища. Вечер в домашнем кругу у телевизора очень понравился Гаврику. Правда, шоколадные конфеты его не слишком впечатлили, зато мятные лепешки с корицей пришлись по вкусу. С этих пор Гаврик стал постоянным гостем в Доме под мостом.


## Глава7


Последний урок был физкультура. Погода стояла солнечная, поэтому занятия проходили на свежем воздухе.


- Сегодня будем отрабатывать прыжки в длину, - сказал учитель по физкультуре, - в конце урока выставлю оценки. Так что сконцентрируйтесь и не тратьте понапрасну время, как вы это любите делать. А то в конце урока у некоторых появится веская причина поплакать.


- Несправедливо все это, Максим Ваныч, - встревожился заранее Волнушкин. - Вот у меня ноги короткие, а у Трошина длинные. Вопрос: кто из нас прыгнет дальше? Ответ: Трошин. Вот и оценка у него будет лучше!


- Оценки я вам, Волнушкин, не за ноги буду ставить, а за прыжок! Так что без обид. Как прыгните, так и получите.


- А я тоже считаю, что это несправедливо, - поддержала Волнушкина Зябликова. Вот, например, я вешу больше, чем Спицина. Нетрудно догадаться, что ей прыгать будет легче, а значит и результат у ней будет лучше.


- Вытащи булку изо рта, Зябликова, а вторую из кармана. Тогда и тебе прыгать легче будет, - меланхолично оборвал разглагольствования ученицы Максим Иванович. - Стройся! Вперед бегом по кругу марш!


4 "А" послушно начал движение по кругу. Дети бежали не спеша, на ходу развлекаясь кто как мог: толкаясь, щиплясь, дергая девчонок за косички и даже гавкая и мяукая. Наконец, наступило время легкой разминки.


- Максим Иванович, у меня кости хрустят. Можно я не буду зарядку делать? - загундосила Спицына.


- Совсем ты себя диетами извела. Отощала так, что скоро ветер унесет в неведомые дали. А пока этого не случилось, занимайся спортом, наращивай мышечную массу, авось хоть это поможет удержаться на земле, - ухмыльнулся учитель. - А после урока я тебе отдам булку, конфискованную мной у Зябликовой, для поправления твоего здоровья.


- А как же я? - завопила неприятно пораженная Зябликова. - Мне эта булка тоже пригодится для восстановления утраченных калорий!


- А мне твоя булка ни к чему! - надулась Спицына. - Я такие вещи не ем. Для фигуры вредно.


- Это не вещь, это сдобная булка, ее надо есть, а не фигуру ею украшать, - отпарировала Зябликова.


- Отставили разговорчики. Начинаем наклоны вперед. Раз, два... Так, так, хорошо. Заканчиваем упражнения и переходим к прыжкам в длину. Пока потренируемся, а затем, как и в большом спорте, три попытки и ... В общем, кто что заслужил, тот то и получил!


Ребята приступили к тренировке. Маленький тролль вскоре с грустью признал, что у него наверное ноги еще короче, чем у Волнушкина, а вес еще больше, чем у Зябликовой, хотя внешне так не кажется. Но результат говорит сам за себя. Он прыгает в длину хуже всех! И, как он ни старается, лучше от этого не прыгает. Внезапно взгляд Бориса упал на сумку Ядвиги, небрежно брошенную в сторонке.


- Так-так, - заметались у него в голове мысли, - метла у ней в сумке, она с ней никогда не расстается. А если попробовать... - Подкравшись к сумке, он вытащил потихоньку метлу, прижал к себе, а сверху одел плащ и застегнулся на все пуговицы.


- Морев, ты далеко собрался? Смотрите на него, уже и плащик надел! - Голос Максима Ивановича не предвещал добра. - Урок еще не закончился. Может, ты забыл, что у нас сегодня зачет по прыжкам?


- Нет, нет, я не забыл. Просто мне немного холодно, вот я плащ и накинул.


- Ну, раз холодно, значит, нужно хорошо разогреться. Начнем, пожалуй, с тебя. А то пока ты дождешься своей очереди, превратишься в сосульку от страшного холода.


- Борька, вперед! Даешь рекорд! Смотри, не замерзни по дороге! - весело хохоча, ободряли его приятели.


Борис неуверенно подошел к черте. Нет, сначала надо разбежаться, а уж потом прыгать. Он снова отошел назад, разогнался, подбежал к черте и прыгнул. Прыжок получился не ахти какой. Проклятая метла совсем его не послушалась, как он ее ни уговаривал. Мало того, что брыкалась, так еще и назад тащила. Просто беда! А плащ только движения стеснял, вот и получилось еще хуже, чем всегда. Несчастный тролль даже на полметра вперед не прыгнул! Хотя, правильнее было сказать, что он, может, и прыгнул на полметра, только не в длину, а в высоту.


- Это несомненный рекорд! Немедленно подайте мне книгу рекордов Гиннеса! - тут же прокомментировал прыжок Трошин.


- Морев, у нас сегодня прыжки в длину, а не в высоту. Надеюсь, ты не забыл об этом, пока делал разбег? - отреагировал на его первую попытку Максим Иванович.


- Борька, ты, главное, не напрягайся. Не надо тратить силы на разбег! Просто шагни вперед, так результат лучше будет! - поддержали его веселым смехом одноклассники. - При желании можно даже на метр вперед шагнуть.


- Морев, ты уверен, что не хочешь плащ скинуть? - поинтересовался учитель. А то я вижу, что у тебя даже испарина выступила, да и сам ты от натуги весь багровый стал.


- Нет, нет, я очень боюсь простуд, - упрямо пробормотал Борис и поплелся назад.


- Зачем ты, дурень, метлу стащил, если не умеешь ею пользоваться? - прошипел кто-то рядом. Так и есть, Ядвига. - Ладно, помогу тебе по дружбе. Как только скажу "вперед", прыгай - и метла пронесет тебя вперед. Только контролируй полет, а то она вынесет тебя в конец поля, будешь потом объяснять, как такое могло случиться.


Борька даже холодным потом покрылся, представив такую картину.


Вторая попытка оказалась не лучше первой, несмотря на помощь внучки бабы Яги. Метла резко взлетела вверх, и ему пришлось так же резко наклониться вниз, чтоб исправить направление полета. К тому же Борис так боялся улететь далеко, что вытянул вперед руки, желая побыстрее остановиться. В результате он ласточкой пролетел вперед и рухнул всей тяжестью на землю.


- Морев, у нас не прыжки в воду, а прыжки в длину, - строго отчитал его Максим Иванович. - Мы не головой вперед ныряем, а, отталкиваясь ногами, вытягиваем их вперед одновременно с туловищем. Давай, не изображай нам тут ныряльщика за жемчугом.


Борис с видом побитой собаки подошел к месту разбега.


- Идиот! - шипела сзади Ядвига. - Неумеха! В последний раз помогаю тебе.


- А у меня и так последняя попытка! - огрызнулся Борис.


- Морев, ты не забыл, что ты не один в классе. Твоим товарищам тоже сегодня зачет сдавать! - поторопил его учитель.


- Максим Иванович, а он задремал немножко, - хихикнул Трошин, - согрелся и разомлел. - Одноклассники поддержали Трошина дружным смехом. Борис разозлился. Ну, ничего, сейчас он им всем покажет! Он незаметно вытащил метлу из-под плаща и отбросил в сторону вместе с плащом, разогнался и прыгнул. Заметив, что его ноги уже собираются коснуться земли, он резко выбросил их вперед одновременно с туловищем. И это дало неожиданный результат!


- Молодец, Морев! Заслужил твердую пятерку! Скажу откровенно, не ожидал от тебя такого! - услышал он одобрительный голос учителя. - Всем брать пример с Морева. Трошин, вперед!


По дороге домой Ядвига попыталась приписать себе всю славу за его великолепный прыжок.


- Это благодаря моей метле ты научился прыгать! Так что скажи мне спасибо.


- Это еще как сказать! Я из-за твоей метлы пережил самые страшные мгновения в своей жизни. Но зато я понял одну ценную истину: если ты что-то очень хочешь и очень постараешься, то у тебя все получится. Надо только не опускать руки. И надеяться нужно только на себя, а не на волшебную силу. Так и лучше, и честней по отношению к товарищам.


## Глава 8


Баба Яга соскучилась по внучке и решила ее навестить. Захватив из леса побольше гостинцев, она направила свои стопы в город. Добравшись до дома под мостом, она обнаружила, что там никого нет. Ну, исключая Гаврика, который висел на чердаке вниз головой. Однако собеседником он был на данный момент никудышным, так как спал беспробудным сном. А бабка нуждалась в собеседнике, ибо в последнее время ей не с кем было и словом перемолвиться. Внучка жила в городе, а лесные жители вовсю готовились к зиме. Догадавшись, что Микрус Моревс пошел за покупками, она решила посидеть на набережной, его подождать, а заодно и перекинуться с кем-нибудь парой слов, если повезет. Однако не успела она усесться на лавочку, положив рядышком увесистый узелок, как у ней над ухом раздался грозный рык.


- Участковый Пуговкин! Приготовим документики для проверки, голубушка! - Баба Яга вскинула голову и окинула зорким оком неказистого пухлого человечка. Она его сразу же признала. Это был тот самый злодей, который в прошлый ее визит в город угрожал Моревсу. К счастью, сейчас баба Яга не только знала, какие такие документы требует грозный страж порядка, но и имела их при себе.


- Что ж, милок, полюбуйся, раз тебе так антиресно! - Пуговкин почитал паспорт, повертел его в руках, даже зачем-то понюхал. Он тянул время, не зная как зацепить противную старуху.


- Пройдемте в отделение, гражданка Бабкина! - наконец решился он.


- Это с какой стати мне нужно куда-то идти, милок! - поинтересовалась Яга, нахально прищурившись.


- А с такой, что вы оказали месяц назад сопротивление работнику милиции при выполнении им опасного задания! - отчеканил Степан.


- Фу ты, ну ты! Опасного задания? Это какого же? - прикинулась напуганной Яга.


- Задержания опасного преступника! - со значением произнес Пуговкин. - А вы, гражданочка, ударили меня по голове тяжелым предметом, похитили мои личные вещи и скрылись с места происшествия. Так что, пройдемте со мной. И не устраивайте тут балаган.


- Что ты, милок. Я охотно пройду с тобой. Тем более, что мне бояться нечего. Ты тогда слегка навеселе был, вот и забыл кое-что. Я и начальству твоему то же самое скажу.


- Ты что это такое несешь, бабка! - сбавил обороты Степан. - Кто это был навеселе?


- Не бабка, а гражданка Бабкина, - строго одернула его Яга. - Я вижу ты, милок, с уважаемыми людьми совсем не умеешь разговаривать. А ежели я говорю "навеселе", то так оно и было. Картина такая: мы с гражданином Моревым спокойно сидели на лавочке, когда на нас набросился некий разбойник. Угрожая нам, он набросился на немощного старика, схватил его за шиворот и поволок в кусты, очевидно, позарясь на его мешок с деньгами. К счастью для нас, разбойник нетвердо держался на ногах. Споткнувшись на ровном месте, он упал и ударился головой о лавку. Мы испугались, что он очнется и убьет нас, поэтому спешно покинули набережную и ушли домой.


- Э, вижу куда вы клоните, гражданочка, но тут у вас прокол получается. Вы не могли не разглядеть моей формы, а значит, должны были понять, что я являюсь стражем порядка.


- Так, милок, это ты сейчас в форме, а тогда ты в брючках сереньких был и полосатой футболочке. И скажу сразу: ты был больше на разбойника похож, чем на стража порядка!


Степан вспомнил, что так оно и было, ведь он в тот день еще не состоял на службе, поэтому и был одет в гражданскую одежду. Пуговкин удрученно почесал затылок. Как же ему противна была эта бабка вместе с ее безобразным приятелем! Но если она в милиции расскажет свою историю, то ему может не поздоровиться. Начальство, будь оно неладно, совсем разбушевалось. Требует особо чуткого отношения к престарелым и малоимущим гражданам! А эти малоимущие и престарелые вовсе не так безобидны, как притворяются. Взять к примеру эту бабку. Как лихо она его тогда огрела по загривку дубинкой или еще чем-то похожим. В общем, как пишут в милицейских отчетах "тупым твердым предметом". И ведь ничего не докажешь!.


Баба Яга со злорадством наблюдала за Пуговкиным. Она догадывалась, какие мысли бушуют в его голове, и ее это страшно забавляло. Вдруг она заметила Микруса, и у нее зародился хитрый план.


- Микрус, дружочек, иди скорее сюда, - медовым голосом позвала она своего старого приятеля. - Видишь этого гражданина в форме, который на нас напал в прошлый раз. Он, оказывается, милиционер, а мы его приняли за хулигана. Еще хотели в милицию идти с жалобой.


- Да, да, что-то припоминаю, - поддержал Моревс ее игру.


- Думаю, что теперь идти не стоит, гражданин принесет нам свои извинения, и мы похороним наши обиды, - голос Яги стал еще слаще.


- Это за что же я должен извиняться, - взревел Степан. - Вы меня по башке чем-то стукнули, и я же еще извиняться должен.


- Гражданин милиционер Пуговицын! - строгим голосом одернула его баба Яга. - Вы, находясь в нетрезвом состоянии, напали на честных граждан, хотели отнять у них их скудные сбережения. Я понимаю, что вы себя не контролировали, но спасло нас только чудо. Если бы вы не споткнулись и не упали, ударившись головой о лавку, то на вашей совести были бы две человеческие жизни. - В голосе Яги появились фальшивые слезы. Она исподтишка подмигнула Моревсу, и тот тут же продолжил.


- Вы опасный человек, Пуговицын! - с негодованием произнес он.


- Я не Пуговицын, а Пуговкин! - поправил его ошалевший от всех этих обвинений Степан.


- А нам без разницы, кто на нас напал, Пуговицын или Пуговкин, - сварливо прервал его Микрус. - Мы долго лечились после этого, не могли спать по ночам. Нам снились кошмары.


- Мы сильно потратились на лекарства, - вмешалась в разговор баба Яга. - Вот и сейчас нам витамины требуются, а где нам на них деньги взять. - Ее взгляд хищно уставился на сумки Пуговкина, из которых торчали апельсины, бананы, огромный ананас и еще какие-то не менее интересные дары природы, которыми с бескорыстным участковым поделились безвозмездно щедрые лоточники с базарной площади. - Ох, старость не радость, каждый норовит обидеть! - продолжала зудеть баба Яга, в то время как ее глаза продолжали сверлить сумки Пуговкина. Тот перехватил ее взгляд, полный вожделения, и спрятал сумки за спиной.


- Граждане, приношу вам свои искренние извинения, - торопливо пробормотал он. - Вижу, что произошло недоразумение. Забудем обиды, в случае чего обращайтесь ко мне, я всегда буду рад вам помочь. А теперь извините, служба... - И Степан стал бочком отходить в сторону. Но он недооценил бабу Ягу.


- Ох, Микрус, совесть у меня не на месте. Боюсь, мы были не правы. О таких вещах обязательно надо сообщать начальству. А вдруг гражданин Пуговицын не только нас так напугал. Кто знает, может, это у него вошло в привычку - пугать стариков, как только он выпьет крепких напитков.


- Ты совершенно права, Ядвига, - поддержал ее Микрус. - Начальству обязательно надо сообщить о вредных привычках гражданина Пуговицына. Молодому человеку это только на пользу пойдет. От таких привычек избавляться надо. Это ж даже представить страшно: подкрадывается к старикам, задремавшим на лавочке, орет на них, хватает за шиворот и...


- Тащит в кусты, - подхватила Яга. - Чтоб, значит, без свидетелей. Ох, Микрус, мы, может, единственные уцелевшие его жертвы! Наш гражданский долг сообщить о его проделках начальству. Его надо лечить, ведь он, бедняжка, ничего не помнит!


Степан с открытым ртом слушал их диалог. Его маленькие глазки растеряно метались от Яги к Микрусу и обратно. Он тщетно пытался найти выход, но ничего не приходило в голову. Вернее, приходило, да не то, что хотелось. Однако что тут еще можно было поделать? Эти гнусные старики и впрямь собирались нажаловаться на него начальству. Видно, и вправду придется пойти на жертвы...


- Ну зачем же вам на меня жаловаться? Я ведь уже извинился за это недоразумение. Тем более, я собираюсь искупить свою вину, сделав вам небольшой подарок от чистого сердца! - Степан с тяжелым вздохом протянул сумку с продуктами. - Вот вам гостинцы для поправки здоровья. Возьмите их, кушайте на здоровье, поправляйтесь и забудьте, наконец, об этом досадном инциденте.


С грустью наблюдал Пуговкин, как уплывают его сумки в неизвестном направлении. Досадно, что все-таки пришлось с ними расстаться. Хотя что тут поделаешь? Если бы эта парочка изложила свою версию событий начальству, то ему пришлось бы еще хуже. Ну ничего, он им еще покажет. Он теперь будет очень зорко следить за ними. Малейшее нарушение - и он им не даст спуску. Они еще пожалеют, что так его облапошили!


## Глава 9


Дома Баба Яга весьма артистично в лицах изобразила свою беседу с участковым. Микрус тихо сидел в углу и посмеивался. Ядя покатывалась со смеху, слушая свою бабушку. Гаврик сопровождал рассказ Яги веселым свистом. Даже Умник - и тот радостно каркал в особо смешных местах: "Умора, просто умора". И только Борис не принимал участия во всеобщем веселье.


- Чтой-то ты внучок такой кислый сидишь, как будто моего отварчика из мухоморов отведал? - поинтересовалась Баба Яга.


- Да так, не весело мне все это слушать, бабушка, - задумчиво сказал мальчик. - Это ведь очень грустная история.


- Это отчего ж? - поразилась Яга. - Я на это смотрю иначе. Зло наказано, мы при трофеях.


- Вот в них-то, в этих трофеях, все и дело, - с досадой воскликнул Борис.


- Да чем же они тебе не нравятся? - продолжала недоумевать Баба Яга. Микрус из своего угла бросил настороженный взгляд на мальчика. В отличие от Яги он хорошо изучил внука и знал, что тот просто так не будет возмущаться. А это значит, что они с Ягой совершили не очень красивый поступок.


- А мне эти трофеи очень нравятся, - с вызовом повернулась к Борису Ядвига, - так же, как и всем нам. А если тебе не нравятся, то никто ведь не заставляет тебя это есть!


- Да как вы все не понимаете, - возмутился маленький тролль, - что ваш поступок ничуть не лучше поведения этого участкового. Разве вы не занимались вымогательством? Вы угрожали оговорить его перед начальством. Как вы могли быть так жестоки?


- Мальчик мой! - Микрус прочистил горло и продолжил, - В твоем изложении мы просто злодеи. А это не так. Этот, как ты его называешь, "несчастный" участковый получил эти подарки путем вымогательства у уличных торговцев. Его все здесь знают, и нет никого, кто бы хорошо о нем отзывался.


- Дедушка! Ну так чем же вы его лучше? Вы теперь с ним на равных. И вы, и он - оба вымогатели и шантажисты! - Выпалив это на одном дыхании, Борис выскочил в сад. Тихо сорвавшись со своего крючка, Гаврик незаметно вылетел за ним следом. Он догнал маленького тролля у беседки.


- Послушай, Боря, может, ты тоже погорячился. Я вот слушал эту историю...


- И веселился. Можешь не продолжать, я все видел, - пробурчал Борис.


- Да нет, я не то хотел сказать. Видишь ли, этот участковый мне совсем не понравился.


- Так что, давай, будем наказывать всех, кто нам не нравится. А те, кому не нравимся мы, будут наказывать нас!


- Что-то я совсем не умею высказывать свои мысли. Все, что ни скажу, невпопад получается, - расстроился Гаврик.


Троллю стало стыдно. Он не хотел обидеть летучую мышь.


- Ты меня извини, я тоже был не прав, когда все время обрывал тебя и не давал высказаться до конца. Давай попробуем все сначала!


- Я вот что хотел сказать, - после некоторой паузы, в течение которой он собирался с мыслями, произнес Гаврик, - давай посмотрим на этого Пуговицына. Наверное ты прав, нельзя поступать плохо только потому, что ты это делаешь с плохим человеком. Но, если он и правда злой человек, Микрус и Яга могли смотреть на свой поступок не как на вымогательство, а как на наказание злого человека. Пусть это их и не оправдывает, зато ты сможешь их понять и не судить так строго.


- Но как же мы его найдем?


- Положись на меня! Мы, летучие мыши, настоящие тайные агенты. Летаем по ночам и подслушиваем чужие тайны. Обхвати руками мою шею, и мы полетим в город. Там я переговорю с друзьями и узнаю адрес нашего участкового.


Сказано - сделано. Гаврик и Борис отправились в путешествие. Борис был в восторге. Ночной полет просто заворожил его. Гаврику путешествие не доставляло такого удовольствия. Тяжело пыхтя, он приземлился на крыше школы.


- Ну и тяжелющий же ты! Хорошо еще, что ты от ужина отказался. Ладно, посиди пока тут, а я побеседую с коллегами. - Летучая мышь, отдуваясь, улетела прочь. Борис подошел к краю крыши и свесил ноги. Подумать только, как необычно выглядит его родная школа ночью, да еще сверху. Какие все-таки счастливцы Гаврик и Ядвига, что они могут летать!


- Эй, ты не заснул? Я все разузнал! Этот Пуговицын, по словам моих приятелей, еще тот фрукт!


- Мы не можем полагаться на слова твоих приятелей! Мы должны увидеть его и сами узнать, что он за человек, - возмутился Борис.


- Нет ничего проще! У меня есть его адрес. Он живет недалеко отсюда. Полетели!


В это время Пуговкин и его мама принимали дорогого гостя из Украины - дядю Павла. Тот приехал утром, проспал целый день, а к вечеру проснулся и захотел общения. Павел привез родичам желанные дары: сало с розовыми прожилками и горилку домашнего изготовления. Все это он тут же выставил на стол.


- Немедленно убери, - скомандовал Пуговкин, заметив бутыль с мутной жидкостью неопределенного цвета.


- Та зачем? - искренне удивился дядя. - Це ж компот домашний. У меня тилькы всэ найкраще. Ничого лышнего, ничого плохого.


- Ну, раз компот, то оставь, - с сомнением произнес Степан.


- Гавриловна, садись с нами! - позвал дядька. - Пировать будем! Ты таких знатных харчей поди давненько не пробовала.


- Ох, и не припомню, когда такое сало ела в последний раз, - с наслаждением выдохнула мамаша Пуговкина.


- Так-так, а где рюмки? - нахмурил брови Павел.


- А зачем они нам для компота, из кружек пить будем! - Пуговкин поставил на стол три керамические кружки со сколотыми краями.


- Настоящий мужик! - с гордостью выдохнул дядя Павел. - Мы, Пуговкины, такие... Нам и море по колено. - И он щедрой рукой разлил мутную жидкость по кружкам.


- Со свиданьицем! - Степан, томимый жаждой после съеденной в обед селедки, хватанул огненного "компотика", и у него глаза повыскакивали из орбит. На мгновение ему показалось, что у него что-то взорвалось в голове, а потом сразу же наступило солнечное затмение.


- Да, не Пуговкинская это порода, - глубокомысленно изрек дядя Павел, наблюдая за обмороком племянника.


- Злодей, за что сына отравил? Один он был у меня! - завопила мать Пуговкина. Степан открыл глаза, но долго не мог сфокусировать взгляд. Наконец ему удалось сосредоточиться на окне.


- Смотрите, красные огни! - заплетающимся языком произнес он. - А еще что-то темное снизу. Наверное, инопланетяне прилетели! - У дяди Павла от этих слов кружка из рук выпала.


- Батюшки, совсем плох. Гавриловна, вызывай скорую! Белая горячка у него! - Гавриловна кинулась к телефону, но неожиданно бросила взгляд в окно и страшно завизжала.


- Ой, смотри, черт за окном! Он мне подмигивает! - Конечно, на самом деле за окном не было инопланетного корабля, не было и черта. Просто к окну подлетел красноглазый Гаврик со своей ношей, и Борис прижался лицом к стеклу, желая получше рассмотреть происходящее в комнате.


Дядя Павел на заявление сестрицы отреагировал спокойно.


- Да, Гавриловна, очевидно, белая горячка - это ваша семейная болезнь. Не волнуйся, тебя тоже вылечат! Сейчас я вызову к тебе специалистов. - Он направился к телефону и тоже бросил взгляд в окно. Из-за занавесок на него смотрел черт с приплюснутым пятачком, а у него над головой мерцали красные огни инопланетного корабля. Но это еще не все! Прямо к этому кораблю на метле летела Баба Яга.


- Сгинь, нечистая сила! - завопил дядька Павел и запустил в окно керамической кружкой...


- Мы, Пуговкины, такие! Мы за компанию все сделаем! Мы, если и болеем, то всей семьей, - бормотал он пять минут спустя в телефонную трубку, набрав по ошибке номер справочной службы. Перед тем, как окончательно отключиться, он успел увидеть, как черт пересел к бабе Яге на метлу, и они улетели в неизвестном направлении. Услышав короткие гудки в трубке, Павел снова набрал тот же номер и прокричал.


- Девушка, не вешайте трубку! Я сейчас узнал потрясающую новость. Черт и баба Яга летают на одной метле! Сообщите об этом куда следует!


## Глава 10


- Ну вот зачем ты за нами прилетела? Мы из-за тебя так ничего толком и не узнали. Я так и не понял, что за человек этот Пуговицын, - ворчал по дороге домой Борис.


- Плохой он человек, можешь не сомневаться. Но, чтобы тебе легче было, мы можем завтра снова на разведку слетать, - усмехнулась Ядвига. - Гаврик, ты как?


- Ох, все тело ноет. Лапы просто отваливаются, - разнылась летучая мышь.


- Что ж, отдохнешь завтра. Мы и без тебя дорогу найдем.


- Без меня? А можно мне с вами полететь? Это было настоящее приключение! Какие же они смешные, эти люди! Все время визжат и в обморок падают! Интересно, что завтра они будут делать? Неужели то же самое, что сегодня?


- Поживем - увидим! - философски молвила Ядя. - А пока не мешает и нам отдохнуть. Хорошо, что завтра воскресенье и не надо в школу идти...


Степан провел весь воскресный день с жуткой головной болью. Не помогали никакие средства. И он дико завидовал дяде Павлу, который мирно храпел на диване. Вечером вся семья Пуговкиных уселась на кухне, чтобы поужинать. К этому времени Степану удалось кое-как справиться с головной болью, хотя он по-прежнему пребывал в плохом настроении. Дядя Павел же, как огурчик, чувствовал себя превосходно. От вчерашнего дня у него не осталось никаких воспоминаний, впрочем, как и у остальных членов семьи Пуговкиных.


- Так-так, не вижу что-то рюмок на столе, - бодреньким голоском поинтересовался он, - Так-то встречаем дорогого гостя?


- Дядя! - поморщился Степан, у которого проснулись неприятные воспоминания, - Неужели вы не можете без выпивки? Мы же вчера уже отмечали ваш приезд, что ж теперь - каждый день пить за это?


- Не понял! Когда же это мы успели отметить, ведь бутыль почти полная? - Дядя Павел был искренне удивлен.


- Зато я помню, - запальчиво промолвила Гавриловна, которая тоже начала кое-что вспоминать. - Мы так доотмечали твой приезд, что нам всем черти стали мерещиться.


- Во дела! - захохотал Павел. - Вернусь в деревню, расскажу всем, как моя сестрица с сыночком чертей видит! Вот смеху-то будет!


- Ишь, чего удумал! - рассердилась Гавриловна. - Только попробуй рассказать, я тебя живо на всю деревню ославлю, расскажу о твоих видениях.


- Не понял? Ты это на что намекаешь? Я пока еще в своем уме. - Дядя Павел приложился к бутылке для вдохновения. - Э, ладно! Не хотите, и не надо! Мне ж больше достанется. - Оторвавшись от бутылки, он схватил толстыми пальчиками соленый огурчик и с хрустом откусил половину. Задумчиво жуя, он уставился в окно, и на его лице застыло блаженное выражение. Но постепенно оно куда-то исчезло. Дядя Павел остекленевшим взглядом смотрел в окно и боялся пошевелиться. Не мог он и слова сказать родственникам из страха, что они будут над ним смеяться. Дело в том, что он увидел настоящую бабу Ягу на метле. А за ее спиной сидел кто-то непонятный. Сначала он подумал, что это мальчишка, а потом разглядел, как у того за спиной крылья черные шевелятся. Он закрыл глаза, а когда снова их открыл, за окном никого не было.


- Так-так, не об этом ли черте говорила сестрица? - пронеслось у него в голове. - Что за напасть? Не успел к бутылке приложиться, а черти тут как тут. И баба Яга с ними. - Теперь Павел вспомнил тоже свой вчерашний кошмар. - Значит, и я тоже всякие глюки вижу. Ничего не пойму. Дома со мной никогда такого не происходило. Наверное, все дело в квартире. То-то мне показалось, что здесь дух какой-то несвежий стоит. Наверное, испарения какие-то ядовитые, вот и начинаются галлюцинации.


- Эй, сестрица, а у вас в квартире часом ничего не гниет, а то мне кажется, что запашок неприятный стоит здеся!


- Чего это ты еще удумал, - разозлилась Гавриловна. - Какой-такой запах ты учуял, окаянный?


- Ты, дядя, что, решил, может быть, что я трупы дома прячу? - раздраженно спросил племянник. - Ты, главное, не стесняйся, смело высказывай свои подозрения!


- Да я так, ничего особенного не хотел сказать. Ну пованивает здесь чем-то, с кем не бывает. Давайте вместе искать причину этого запаха.


- Основная причина-то ты! - запальчиво молвила Гавриловна. - Приехал вчера, не помылся с дороги, носки не поменял. И еще сидит, нос воротит. Да это нам впору противогазы надевать!


- Ну, сестра! Не ожидал я от тебя такой бестактности! - с горечью выдохнул Павел. - Человек так вымотался в дороге, что забыл поменять носки. Времени не хватило. И вот, родная сестра уже свое недовольство кажет! Это вместо того, чтобы постирать мне носки. Они у меня, между прочим, единственные!


- Тебе, дядя, их не стирать надо, а в помойку выбрасывать! - по-прежнему недовольно молвил племянник. - Там у тебя уже не носки, а сплошные дырки!


- Да, яблоко от яблони... - начал Павел и осекся. Бросив взгляд в окно, он увидел, как баба-Яга вместе с чертом хохочет над ним. - А ну, сгинь, нечистая сила! - выкрикнул Павел, осенив себя крестным знаменем. Баба Яга с напарником исчезли в мгновение ока.


Перепуганные Степан с матерью бросили взгляд в окно и ничего не увидели. Они настороженно посмотрели на Павла и слегка отодвинулись от него.


- Вы что думаете, я сумасшедший? - обиделся Павел. - Да ведь вы сами их вчера видели.


- А сегодня не видим! - в один голос заявили Пуговкины.


- Да смотрите, смотрите, вон они там хохочут! - завопил, как оглашенный, Павел. Гавриловна и Степан посмотрели в окно и снова ничего не увидели.


- Ой, люди добрые, что же нам делать, позор-то какой, - запричитала Гавриловна, - Родной брат страдает белой горячкой. Что люди скажут?


- Да плевать на людей, маменька, - оборвал ее сынок. - Что начальство мое скажет, вот что важно. Давай свяжем его и запрем в комнате. А сами позвоним в деревню, пусть приезжают и забирают его от нас. По тихому! Чтоб никто не знал.


- Да вы что такое замышляете? - завопил дядя Павел. - Я трезв, как стеклышко. Это вы у себя за окном всякую нечисть развели. Вон, смотрите, они нам рожи корчат, издеваются над нами. - И дядя Павел погрозился кулаком в окно. Ошалевшие родственники против воли бросили взгляд в окно и снова никого не увидели.


- Нет там никого, Павлуша, - осторожно промолвила Гавриловна. Ложись в кроватку, поспи маленько.


- Я вижу вы мне не верите, - обиделся Павел. - А ведь я вас не обманываю. Там, за окном баба Яга с чертом смеется над нами!


- А почему же, дядя, мы ее не видим? - задал вопрос племянник.


- А они прячутся за выступом стены, как только вы на них смотрите.


- Ага, боится, значит, нас с маменькой нечистая сила, а тебя почему-то нет. Своим, может быть, считают?


- Это ты о чем, племянничек? - нахмурился дядя. - Ты еще слишком зелен, чтобы над старшими смеяться. Плохо ты его воспитала, Гавриловна.


- Павлуша, так ежели они за выступом прячутся, то мы сейчас их увидим. Надо только в другое окно посмотреть. Степушка, сходи, посмотри.


- Ох, маменька, делать вам нечего! - И Степан отправился в другую комнату. - Так я и знал, - донеслось оттуда, - никого не видать!


- Как не видать? А куда ж они делись? - Павел ринулся следом за племянником и уставился в окно. Степан же, зевая, повернулся, чтобы уйти. В эту минуту дядя Павел увидел нагло ухмыляющуюся рожу бабы Яги, которая, высунувшись из-за выступа, показывала ему нос. Не устояв перед соблазном, Павел схватил с подоконника хрустальную вазу с цветами и метнул ее в злодейку.


- Нет, ты чего ж это делаешь, разбойник? - в комнату фурией влетела Гавриловна. - Вчера одно окно разбил, а сегодня за другое принялся. Ой, да он и вазу мою в окно вышвырнул. Хватай его, Степка, вяжи разбойника, а я пойду в деревню звонить, пусть забирают ирода окаянного.


Вот так бесславно закончилась для Павла поездка в город к родственникам. Да и дома ему пришлось несладко. Все село над ним потешалось. В сказку о бабе Яге с чертом на одном помеле не поверил никто. Хотя нет, нашлись все-таки любители таких историй. Дети оказались для Павла самой благодарной аудиторией. Они с удовольствием слушали его истории, а Павел и сам не заметил, как начал сочинять новые истории про бабу Ягу. А вскоре ему так понравилось играть с детьми, что он решил сменить профессию. Был Павел агрономом, а стал учителем младших классов. А горилку он теперь и в рот не берет. Так что видите, как получилось в данном случае: не было бы счастья, так несчастье помогло.


## Глава 11


Калерия Павловна, сияя как новая монетка, вошла в класс. На ней было нарядное платье и туфли на высоких каблуках. Рядом с ней стояла старшеклассница Зина Савина. Все ее знали и любили. Она часто помогала проводить праздничные утренники в младших классах и собиралась поступать в педагогический институт.


- Ребята, сегодня у вас первый урок проведет Зина. Она с вами займется чтением. Я вернусь ко второму уроку. Ведите себя хорошо! - с этими словами Калерия Павловна вышла из класса.


- Что случилось? Почему Калерия Павловна такая нарядная? Куда она пошла? - завалили Зину вопросами ученики.


- Калерия Павловна ушла в районный отдел народного образования. Ей сегодня будут вручать награду как лучшему учителю года, - дала разъяснения Зина.


Что тут началось в классе. Все радовались за учительницу и удивлялись, почему она им ничего не сказала. А потом кому-то пришла в голову мысль, что неплохо было бы сделать подарок Калерии Павловне по такому случаю. Тут же нашелся и доброволец в лице Зои Спицыной, которая начала собирать деньги на подарок. Только вот определиться с подарком они никак не могли. Из за этого Трошин с Курочкиным чуть не подрались. Трошин доказывал, что лучшим подарком будет кольцо с бриллиантом, какое подарил его папа его маме на день рождения, а Курочкин кричал, что все эти фитюльки никому не нужны и лучше подарить что-то хозяйственное, как его учил его папа, например кастрюлю или утюг. Победил Трошин, так как у него оказался голос громче, и Курочкина просто никто не услышал. Довольный собой, Трошин поинтересовался у Зины, сколько может стоить колечко, и с досадой узнал, что собранных денег не хватит и на коробочку от кольца. Курочкин только было обрадовался, но и тут Зине удалось охладить его пыл, намекнув, что хорошие кастрюли стоят тоже немало денег.


Все растерялись, не зная, что же еще можно придумать, и тут Савина намекнула им, что букет цветов будет отличным подарком по такому случаю. Она пообещала отпустить с урока двух учеников в цветочный магазин. Ведь всем понятно, что дорога ложка к обеду, а значит - и цветы лучше вручить Калерии Павловне сегодня.


- Так кого же пошлем за букетом? - поинтересовалась Савина. В ответ поднялся лес рук. Все хотели пойти в цветочный магазин. И у каждого были свои аргументы. Так, Дима Перчиков сказал, что он умеет лучше всех собирать букеты, ведь он собирается быть цветочным дизайнером. Оля Голикова в ответ заявила, что дома ее всегда посылают за цветами, так как она умеет покупать все лучшее по сходной цене. Таня Зябликова призналась, что ей просто необходимо пойти за цветами, чтобы по дороге купить себе булочку, так как она умрет от голода, если не сделает этого немедленно. А Рудик Беленький сказал, что очень хочет сходить в этот магазин на экскурсию, потому что обычно папа обходит его пятой стороной, если увидит на горизонте, особенно если рядом мама. Слушая все эти веские доводы в пользу той или иной кандидатуры, Зина растерялась, но потом приняла решение.


- Пойдут Дима Перчиков, раз он у нас будущий дизайнер, и... - Зина с сомнением посмотрела на крошечного и хиленького Перчикова, решая, кого бы дать ему в защитники, - и Ядвига Бабкина.


На том и порешили. Спицына еще раз пересчитала собранные деньги и торжественно вручила их счастливым избранникам. Ядя и Дима Перчиков отправились в путь, не мешкая.


В магазине было малолюдно, видно, никто не собирался с утра пораньше в будний день покупать цветы.


Продавщица, сидя за маленьким столиком, читала любовный роман. На детей она бросила мимолетный взгляд и вернулась к своей книжке.


- Видно, думает, что мы, как Рудик Беленький, на экскурсию пришли. Не подозревает еще, что мы выгодные клиенты с большими деньгами, - прошептал Ядвиге Дима.


- Эй, тетя, нам бы букет побольше да покрасивее! - окликнула продавщицу внучка бабы Яги.


Продавщица подняла голову, еще раз осмотрела "богатых клиентов" и, пожав плечами, предложила им самим выбрать то, что нужно.


- Вон в правом углу самые дорогие букеты...


- Это то, что нам нужно. Сегодня 25 октября, неплохо будет смотреться букет с 25 розами, правда, Ядя?


- Угу, - буркнула девочка, - то, что надо!


- С вас 2000 рублей.


- Скоолькоо?


- Каждая роза по семьдесят рублей, да еще декоративная травка, плюс упаковка, плюс дизайн, - зачастила продавщица, - Это еще дешево!


Ядя отволокла обалдевшего Перчикова в угол.


- Эй, нам даже на три розы без упаковки денег не хватает. Я уже молчу о декоративной травке и дизайне.


- Лучше бы Зина послала со мной Голикову, - плаксивым голосом затянул Перчиков. - Она умеет покупать все лучшее по сходной цене.


- В чем проблема? - поинтересовалась продавщица. - Не нравится букет?


- Не нравится цена! - отрезала Ядвига. - У нас всего... - она протянула продавщице скомканные бумажки.


- Да, не густо! - заметила та. - На такие деньги могу предложить три гвоздички. Ну, и еще положу веточку декоративной травки для красоты, бесплатно. Все это заверну в красивую упаковочку, и ваш букетик будет совсем неплохо смотреться.


- Вот это и называется дизайн, - воспрял духом Перчиков.


- Только ты к нему и пальца не приложил, - съехидничала Ядвига.


Расплатившись, они вышли на улицу. Букет и в самом деле смотрелся неплохо. Ядя осторожно держала его в руках, боясь смять упаковку.


- Ой, смотри, упаковка слегка загнулась, надо распрямить, - остановил ее Перчиков. Он бережно расправил блестящую бумажку. - Ты лучше опусти пока букет, а то ветер помнет цветы. Лучше неси их вниз головками.


Они отправились в обратный путь. Рядом с молочным магазином Дима остановился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Ядя рассеяно смотрела вперед в то время, как букет держала сзади головками вниз, как просил Дима. Перчиков, завязав ботинок, поднял голову и завизжал.


- Прочь, прочь, собака!


- Ты чего это ругаешься? - сердито сдвинула брови Ядвига. - С ума сошел? Так я сейчас такого тумака отвешу, что твои мозги мигом на свое место встанут!


- Я не тебе это, а собаке, - раздраженно пропищал Перчиков. - Ты тоже хороша! Стоишь, рот открыла, а собака букет жует. Смотри, всю травку съела. Как будто не собака, а коза.


- Ей, наверное, витаминов не хватает! И не стоит расстраиваться, цветы-то целы. Мне, кстати, эта трава не нравилась. Мелкая такая, елочку напоминает, а особой красоты нет.


- А мне нравилось! Было с ней красиво! И вообще, кто из нас дизайнер? - разнылся Дима.


- Ладно, не реви. Всегда можно что-то придумать. Вот, смотри, туя растет. По виду ее ветки напоминают съеденную траву, только они потолще будут. Давай сорвем веточки три, так наш букет попышнее станет.


- Ну давай, попробуем, - с неохотой согласился мальчик. Переоформив заново букет, они снова отправились в путь. Впереди замаячил фасад родной школы. В эту минуту из-за угла вынырнули два паренька из параллельного класса. Они опоздали на первый урок, и их не пустили в школу. Но прогульщики не растерялись, решив с пользой провести время во дворе.


- Эй, Колька, смотри, кто идет! Перчиков с Бабкиной!


- Приветик! Во дела! Он ей уже и букеты дарит! Тили-тили-тесто! Жених и невеста! - Перчиков покраснел и спрятался за спину Бабкиной, которая сжала зубы от злости..


- Димон, чего ж это ты себе такую каланчу подобрал. Мог бы и поменьше кого-нибудь поискать. Или кроме этой швабры на тебя никто не смотрит?


Тут Ядвига не выдержала. Она как лев бросилась на обидчиков и отхлестала их букетом так, что у гвоздик все головки поотлетали. Не успокоившись, она дала хорошего пинка удиравшему со всех ног Кольке Сазонову.


- А-а-а! - заорал Перчиков, увидя, во что превратился букет. - Что же мы дарить будем?


- Да, нехорошо получилось, - почесала голову Ядя. - Не сдержалась я. Жаль!


- Жаль-не жаль, а что делать-то нам? - суетился Перчиков.


- Выход всегда есть! - заявила Бабкина, вытаскивая ленточки из косичек. - Хорошо, что мы три ветки туи сорвали. Сейчас привяжем головки гвоздик к ним и бантики завяжем. Знаешь, как красиво будет! Жаль только, что ленточек только две. Хотя... - Она посмотрела на шею Перчикова. - Что это у тебя за черная ленточка на шее болтается?


- Это галстук такой, - недовольно буркнул Дима.


- Снимай, нам еще одной ленты не хватает, - приказала внучка бабы Яги.


Они ввалились в класс вместе со звонком. Учительница уже стояла у доски.


- Калерия Павловна! От всего 4-"А" класса поздравляем вас с наградой! - со слезой в голосе пропищал Перчиков. Ядвига протянула учительнице букет. Калерия Павловна с изумлением уставилась на подарок. На трех мохнатых ветках туи болтались три головки красных гвоздичек. Две из них были привязаны красными ленточками, а одна по центру - большой черной лентой.


- Какой интересный букет! - задумчиво пробормотала учительница. - Что-то он мне напоминает по оформлению...


- Это Перчиков придумал, он же у нас будущий дизайнер, - внесла ясность Ядвига. - Сначала букет выглядел иначе, но Диме это не понравилось, он решил сделать что-то свое. Так что это продукт его творчества!


Перчиков, услышав это, скривился.


- Спасибо, Димочка, за старание! Хотя я была бы рада и обычному букету. Зоя Спицына! Поставь букет в вазу! А мы начинаем урок!


Ядвига и Перчиков отправились на свои места. Весь класс провожал их недоуменными взглядами, и только Трошин решился высказать общее мнение.


- Теперь я знаю, каким дизайнером ты будешь, Перчиков! Кладбищенским! Это ж надо было догадаться сделать из букета похоронный венок!


## Глава 12


Наконец-то наступили осенние каникулы. Борис и Ядвига были этому очень рады. Хотя внучка бабы Яги и маленький тролль любили учиться, отдохнуть им тоже хотелось. Тем более, что Микрус предложил им отправиться в поход. Прямо за домом под мостом находился Нехоженый лес. Он так назывался, потому что даже баба Яга и Микрус не все тропки там исходили. А ведь это плохо, когда рядом с тобой находится такое место, от которого всего можно ожидать. Ведь там могут жить страшные чудовища, которые могут в один прекрасный день подкрасться к дому и... А еще там могут быть непотухшие вулканы, плюющие кипятком гейзеры, гнилые болота и... Нет, нет! Рядом с домом не должно быть неисследованных мест! Вот по этой причине Моревс и предпринял этот поход, в который решил прихватить всех обитателей и гостей дома под мостом. Вместе ведь не только веселее, но и безопаснее будет! А заодно они составят карту той части леса, которую успеют осмотреть.


Повезло всем в этом году с осенью. Вот уже и ноябрь начался, а погода стоит прекрасная. Солнышко светит, небо чистое-чистое, без единого облачка. Конечно, тепла такого, как летом, нет, но и холода особого тоже нет. Набросил на себя легкий плащик или курточку, а то и просто теплую кофточку, и вперед, в парк, в лес - наслаждаться последними погожими деньками.


Микрус поднял всех засветло, потому что путь предстоял неблизкий. С собой взяли теплые вещи, ведь к вечеру, да еще и в лесу, могло быть холоднее, чем в городе. А еще прихватили брезентовую палатку и пластиковые циновки - предстояло заночевать в лесу. Ядвига, назначенная ответственной за обеды, собрала в большой рюкзак посуду, столовые приборы. А еще она прихватила кофейник и скатерть - ведь даже на природе обедать надо в чистоте и с удовольствием. Баба Яга, ответственная за медицинскую часть, запаслась ингридиентами для своих отваров. Не всегда нужное бывает под рукой! Умник назначен был разведчиком. Он должен был лететь впереди всех и разведывать дорогу.


Самым интересным путешественником среди них оказался Гаврик. Сначала Микрус не хотел брать с собой в дорогу летучую мышь.


- Ты спишь днем. А мы по ночам! И что нам прикажешь с тобой делать? Тащить на себе всю дорогу? Не думаю, что это кому-нибудь понравится. Да и для тебя что за удовольствие проспать всю дорогу?


- А вот и неправильно ты рассуждаешь, Микрус. Я для вас могу быть очень даже полезен. Ты сам говорил, что путешествие может оказаться опасным. Неизвестно, что вас всех ждет в этом лесу! Уснете ночью, а проснетесь ли утром - неизвестно. А я могу оказаться хорошим сторожем. Буду охранять ваш сон, следить за лесом и предупреждать об опасности.


- А ведь и верно! Молодец, Гаврик, здраво рассуждаешь.


Вот в таком составе и выступили: Микрус тащил рюкзак с палаткой, циновками и теплыми вещами, Борис - со съестными припасами, крупами да консервами, Ядя с кухонной утварью, Баба Яга с медикаментами. Впереди летел разведчик: Умник. Облетев местность на сотню метров вперед, он возвращался с докладом, болтал некоторое время с Микрусом и снова улетал на разведку. А в рюкзаке Бабы Яги среди ее трав и всяких прочих штучек непонятного происхождения мирно посвистывал во сне ночной сторож Гаврик. Так они прошли большую часть пути.


Лес впереди становился все гуще и непроходимее. То тут, то там слышались странные шорохи и звуки. Меж тем Умник, обозревая окрестности, не видел ничего подозрительного. И это-то и было странно, потому что даже сама тишина вокруг как будто кричала об опасности. Стало нестерпимо холодно, как будто резко наступила зима. Микрус принял решение о привале. На это было несколько причин. Во-первых стало смеркаться. А в таком непроходимом лесу сразу же стало темно, так что двигаться вперед было невозможно. А вторая причина заключалась в голоде путешественников. Они с утра ничего не ели, так как Микрус все время торопил их. И теперь нужно было успеть воспользоваться последними проблесками дня, чтобы не есть в полной темноте.


Разложили палатку, разожгли костер, приготовили еду. Ядя сварила вкусный кофе, используя старинный рецепт Бабы Яги: положила в кипяток порошок из желудей, цикория, злаковых культур и еще кое-каких растений, секрет которых не доверяла никому. Ох и знатный же получился напиток: ароматный, душистый, крепкий, а самое главное - полезный. За интересными разговорами и беседами вечерние часы пролетели незаметно. Спать легли рано, чтобы проснуться с первыми лучами зари и снова отправиться в путь, потратив время только на самые необходимые вещи: умывание и завтрак.


Гаврик всю ночь летал по окрестностям, собирал информацию. Перед самым рассветом он разбудил путешественников и поделился полученными сведениями.


- Нехорошее это место, гиблое. Хозяйничает здесь страшный Мымр. Никто не спасается от его злых чар. Если же на свою беду встретите его, то запомните три вещи: не смотрите ему в глаза, не подавайте ему руки и не заходите в его дом. Если же вы не выполните хотя бы одно из этих условий, то превратитесь в подобие Мымра, только не обладающее его злой силой. Вы станете жалкими противными Мымрами. Но самое страшное случится, если вы войдете в его дом. Тогда уже ждать спасения не придется: вы навсегда станете такими, как Мымр. Мои дальние родственники - лесные летучие мыши - рассказали мне много страшных историй о тех, кто попал в колдовские сети Мымра. Все они пропали. Удалось спастись единицам.


- Что же делать нам, чтобы уцелеть?


- Первым делом не смотреть ему в глаза, потому что тогда вы сразу же подпадаете под его власть и уже почти не задумываясь даете ему руку, а потом, как нитка за иголкой, потащитесь в его логово.


- Ну, тогда мы все хорошо защищены! - радостно провозгласил Микрус. - Я - сам не знаю, зачем, - прихватил для всех солнцезащитные очки. Теперь они пригодятся. Оденем их, и нам никакой Мымр не будет страшен. Пусть попробует сквозь черные стекла встретиться с нами взглядом!


- Это ты, куманек, здорово придумал! А то я уже испугалась совсем, жила-была себе триста лет бабой Ягой и вдруг на старости лет превращусь в какую-то Мымру. Аж в дрожь кидает при этакой мысли!


- Да, мысль, может быть, и неплохая, - зевнул Гаврик. - Только помните еще одну вещь: Мымр принимает разные обличья. Так что неизвестно, кем он прикинется, чтобы вас заколдовать... А еще недалеко отсюда поляна, где... Будьте... э-э-э, - Гаврик сладко зевнул и тихо засопел, засыпая.


- Эй, Гаврик, что ты еще хотел сказать? - встревожился Борис. Но в ответ раздавался лишь тихий свист.


- Думаю, что самое главное он сказал, - неуверенно пробормотала Ядвига.


- Всем надеть очки! - приказал Микрус. С ветки дерева, под которым расположились путешественники, тихо взлетела сорока, злобно зыркнув на них красными глазками. Не обратив на нее никакого внимания, они быстро позавтракали и отправились в путь. Микрус дал Умнику четкие указания быть особо бдительным и сообщать им обо всех подозрительных личностях, которых он увидит.


Первая половина дня прошла легко и весело. Идти вдруг стало легче, хотя лес был довольно сумрачным, да и воздух делался все холоднее и холоднее. И все-таки была какая-то удивительная красота в этих глухих дебрях. Притихшие и зачарованные путники пробирались все глубже и глубже в чащу. Вдруг лес расступился сам собой, и они вышли на большую поляну, щедро озаренную солнечными лучами.


- Какое изумительное место для привала. Дедушка, давай отдохнем немного, погреемся на солнышке!


- Но мы потеряем много времени! - засомневался Микрус. - Да и не нравится мне почему-то тут. Я носом чую беду!


- Ты слишком мнительным и подозрительным стал на старости лет, куманек! Расслабься, отдохни немножко! Давай выпьем кофейка горячего, съедим по сдобной булочке! - баба Яга даже облизнулась, предвкушая удовольствие. - Микрус сдался на уговоры. Путники прошли к центру поляны и расположились на залитом солнцем пригорке. Развели огонь, и вот уже кофейник весело забулькал, расточая вокруг упоительный аромат. Выпив кофе, путешественники расслаблено откинулись на мягкой траве. Их тут же начало клонить в сон.


И тут случилась непонятная вещь. Вся поляна пришла в движение. Она стала похожа на большое животное, которое вдруг поднялось на лапы, потянулось, выгнуло спину. Именно так все и происходило. Микрус и компания разлетелись от этих движений земли в разные стороны. А потом начались и вовсе страшные вещи. Поляна вдруг раскололась на несколько кусков, которые стали разъезжаться в разные стороны. В расщелинах клокотала вонючая и кипящая, как лава, грязь. Вдруг один из пластов земли, на котором болтался Борис, резко провалился вниз, в то время, как два соседних пласта поехали навстречу друг другу и через секунду сошлись вместе на том месте, где только что был кусок поляны с Борисом. Маленького тролля ждала неминуемая гибель, но к счастью не растерявшаяся в эту минуту Ядвига, оседлав свое помело, взлетела ввысь, по дороге подхватив мальчика. И вовремя! Так как ее участок поляны тут же провалился вниз. Баба Яга незамедлительно последовала примеру внучки, посадив позади себя Микруса. Ей это сделать было проще, потому что они оказались на одном участке земли. Баба Яга и ее внучка донесли своих спутников до лесной чащи. Здесь они опустились на землю.


## Глава 13


- Ох, ну и натерпелся же я страху, когда земля стала уходить из-под моих ног! - прохрипел Борис. - Спасибо тебе, Ядя, что не растерялась и спасла меня!


- Ой, смотри, поляна снова выглядит такой же, как и прежде! - воскликнула девочка. Все посмотрели назад и увидели, что не осталось никаких следов катастрофы.


- Наверное, об этой поляне хотел предупредить нас Гаврик, но не успел, - задумчиво сказал Моревс.


- Вот не вовремя заснул, соня! - пробурчала баба Яга. - Я никогда не доверяла летучим мышам. Они все такие ненадежные!


- Гаврик хороший! Он просто очень устал и не успел нам все сказать, но он пытался! - заступился за друга Борис.


- Я с тобой согласна, - поддержала его Ядвига. - Он успел сказать "поляна", а дальше что-то вроде того, что мы должны быть бди.., я думаю он хотел сказать бдительными! Если бы мы вдумались в его слова, то не попали бы в такую беду!


- Как бы там ни было, мы потеряли все свои припасы, палатку и всю остальную поклажу! - Микрус обвел всех суровым взглядом. - Теперь мы не сможем продолжать путешествие и должны будем вернуться домой. Единственное, что мы еще можем совершить, - это сделать небольшой крюк вокруг поляны, а дальше вернемся другой дорогой. Таким образом, мы обследуем всю восточную часть леса. Это тоже неплохо! Хорошо, что мы перекусили! У меня к поясу привязан небольшой мешочек с печеньем. Мы сможем поесть это на завтрак. А сегодня обойдемся без ужина. И не будем особо огорчаться: мы ведь в лесу, а здесь полно ягод и грибов. Если повезет, то и на ужин что-нибудь наскребем!


- Ну, уж я точно постараюсь, чтобы нам повезло, - пробурчала баба Яга. - И что бы вы мне все не говорили, а я вам в ответ буду продолжать доказывать, что эти летучие мыши все, как одна, безголовые существа. Вот взять к примеру вашего Гаврика: долго и подробно рассказывал нам про какого-то Мымра, пока не заснул, сам себя утомив этим рассказом. Зато о самом главном нас не предупредил! А где он, этот Мымр? Что-то я его не вижу нигде. Да и существует ли он на самом деле?


- Ох, молчи, бабушка, а то накаркаешь беду! - испуганно прошептала Ядвига. - Вдруг он где-то рядом!


- Ха-ха, внученька! Нет никакого Мымра в природе. Это все фантазии Гаврика. Так что живи спокойно!


- Я тоже думаю, что Гаврик все это насочинял, - поддержал бабу Ягу Борис. - Ему хотелось выглядеть значительнее, вот он и придумал эту историю! - При этих словах маленького тролля совсем рядом радостно застрекотала сорока. Слетев с ветки, она начала медленно кружиться над путешественниками, словно желая к ним присоединиться.


- И все-таки не будем пока снимать очки, - задумчиво произнес Микрус. - Береженого бог бережет! Так, кажется, люди говорят в таких случаях! А теперь - в путь! Мы и так потеряли много времени. - Услышав призыв Микруса, сорока, резко взмахнув крыльями, улетела прочь.


На этот раз стало почти совсем темно, когда Микрус и его спутники решили остановиться на ночлег. Никаких грибов и ягод они так и не встретили. Одни мухоморы да поганки нагло высовывались из густой травы. Баба Яга все никак не могла успокоиться по этому поводу. "Это ж подумать только, за цельный день ничего путного не встретить, окромя поганок, да волчьей ягоды. Тьфу, напасть!"


Устраиваясь на ночлег, путники наломали еловых веток и листьев папоротника и устроили себе походные кровати. А чтобы не было холодно, накрылись ветками и сверху. За целый день они так устали, что заснули почти сразу. Правда, успели попенять проснувшемуся Гаврику на его вчерашнюю сонливость, едва не стоившую им жизни. Особенно старалась баба Яга. Из-за ее упреков, Гаврик совсем пал духом.


- Какое же я ничтожество! Вы меня несете на себе, заботитесь обо мне, а я так провинился! - он чуть не плакал.


Устыдившись своего поведения, Ядвига и Борис принялись успокаивать летучую мышь. Благодаря их стараниям тот быстро повеселел и, убедившись, что его друзья хорошо устроились на ночлег, улетел в ночь, пообещав провести точную разведку местности.


Ночь была безлунная. На небе не было видно ни одной звездочки. Стояла тишина, наполненная таинственными шорохами ночной жизни. Уставшие путники мирно спали в своих лежбищах. Неожиданно резкий свист крыльев разорвал тишину. Это был Гаврик, камнем упавший на одну из еловых постелей.


- Вставайте немедленно! - с трудом переводя дыхание от быстрого полета, прохрипел он. - Вам грозит страшная опасность! Стая нетопырей-вампиров летит сюда! Спасайтесь!


- О чем ты говоришь? - протирая глаза, спросил Борис. - Нетопырями и вампирами, насколько я знаю, часто называют летучих мышей, то есть твоих родственников.


- И вчера ты с ними очень мирно общался, - поддела Гаврика баба Яга. - Они даже поделились с тобой интересной информацией, которую ты не успел передать нам, к сожалению. Чего же это сегодня ты на них так рассердился?


- Это не мои родственники! Это страшные чудовища-мутанты! Они питаются только кровью живых существ, - испуганно проверещал Гаврик. - Бежим отсюда скорее!


Ужас Гаврика передался остальной компании. Все повскакивали со своих мест, готовясь бежать сломя голову куда глаза глядят. Но тут их остановил спокойный голос Микруса.


- Стойте! Куда вы собираетесь бежать? Сейчас ночь! Мы плохо ориентируемся в темноте, а для них в этом нет никакой проблемы. Значит, на их стороне преимущество! К тому же мы не успели хорошо отдохнуть, поэтому вряд ли сможем быстро передвигаться. Да и куда нам бежать? Лучше сядем спинами друг к другу, укроемся еловыми ветками, как броней, вооружимся палками и приготовимся к бою!


- Тогда быстрее! - воскликнула Ядвига. - Я уже слышу шум их крыльев.


Все незамедлительно выполнили указания Микруса. И тут баба Яга вытащила головку чеснока из кармана.


- Эй, кума, мне кажется, что ты не совсем подходящее время для перекуса нашла. - возмутился Микрус.


- А я не для еды это вытащила. - Баба Яга лихо разламывала чеснок на дольки. - Слышала я, что запах чеснока отпугивает вампиров. Может, и нетопырей-вампиров отпугнет. Давайте все натремся чесноком, кто знает, может, это средство и поможет!


- Умница! - прокаркал ворон, забившийся от страха под корни дуба, у которого был устроен ночлег.


Услышав речь бабы Яги, Умник мгновенно вылез из укрытия, выхватил у бабы Яги самую большую дольку, в один миг порубил ее клювом в мелкую кашицу и выплюнул это в траву. Затем упал на спину и начал кататься в траве, втирая в себя это вонючее месиво. Все это выглядело так забавно, что все не удержались от смеха. Но это не помешало им последовать примеру Умника. Правда, в траве они не катались, а просто разгрызли чеснок на две половины и ими натерли открытые участки тела. Заняло это всего несколько секунд. Не успели путешественники завершить свои приготовления, как полчища огромных и уродливых летучих мышей-мутантов накинулись на них, ожидая легкой добычи. Но не тут-то было! Их встретили сильные удары палками. А когда некоторые особо хитрые нетопыри попробовали зайти снизу, они наткнулись на густые еловые колючки. Пробиться сквозь них было невозможно, они ранили даже толстые шкуры нетопырей-вампиров. В пылу схватки тела наших путешественников разогрелись и эфирные масла от чесночных втираний стали распространяться в воздухе. Нетопыри отчаянно расчихались. У них начали слезиться глаза, и они вынуждены были отлететь на безопасное расстояние. Со страхом и надеждой прислушивались несчастные путники к базару, который устроили кровожадные монстры.


- Эй, Аттила, это не по мне, - визжал криволапый нетопырь с подбитым глазом. - Я так не уговаривался! Как я теперь добычу ловить буду, если почти ослеп на один глаз?


- А мне их главарь ноги перебил, я теперь только лежать могу, как спать-то буду теперь, совсем не представляю! Мы ведь спим вниз головой. А чем я цепляться буду, если у меня лапы поранены?


- И у меня, и у меня! - раздавалось со всех сторон.


- А запах какой противный от них исходит, я тут все думаю, не протухли ли они? Может, у них и кровь такая же вонючая? Не отравимся ли мы? - перевизжал всех костлявый как скелет нетопырь.


- Для этого надо их победить, Худышка! А запашок, я думаю, выветрится, - подвел итог дебатам Аттила, - Мы их парализуем на время и подождем денек-другой. Эти людишки наедятся всякой дряни, вот и воняет от них. Но ведь нам не к спеху!


Стало понятно, что схватка еще не закончена и это только передышка. Страшные враги пока не собирались сдаваться.


Так оно и оказалось. Нетопыри выждали некоторое время и снова набросились на непрошеных исследователей Нехоженого леса. Однако путники использовали эту передышку с пользой. Во-первых, они тоже отдохнули, а во-вторых, на деле убедившись в силе чеснока, они натерлись еще сильнее оставшимися дольками. Вторая атака нетопырей была более продолжительной. Злобные вампиры никак не хотели сдаваться. Несмотря на то, что из их глаз стекали целые потоки слез, а чихания сотрясали даже их мощные тела, они предпринимали атаку за атакой. Нетопыри с силой бросались на еловую загородь, пытаясь пробиться таким образом сквозь колючки. По их шершавым телам сочилась черная кровь от многочисленных царапин, но они не сдавались. Но вот, наконец, они снова отступили. Да, всего лишь отступили, чтобы подготовиться к новому наступлению.


Чеснока больше не было, но Микрус и Ядвига потихоньку сделали небольшую вылазку к соседней елке. Они наломали веток, чтоб заделать бреши, пробитые в их обороне нетопырями. Не успели они отдышаться, как вампиры предприняли еще одну попытку. Силы путников стали слабеть, но тут показались первые проблески зари. Это их и спасло. Ведь нетопыри-вампиры боялись дневного света! С ужасным шипением стая унеслась прочь. Микрус и его спутники завалились спать, так как у них просто не было сил собираться в дорогу. А вот несколько часов передышки были им просто необходимы!


## Глава 14


Когда путешественники проснулись, солнце уже стояло в зените и его лучи слабо пробивались сквозь мохнатые еловые ветки. Так как вчера они легли спать, не поужинав, да к тому же ночью потратили много сил на бой с нетопырями, путешественники чувствовали страшный голод. Между тем у них ничего не было кроме печенья. Микрус предложил им отправиться на поиски воды для чая, ягод и грибов. Разбились на группы. Баба Яга с Умником отправились за водой, а Ядвига и Борис - на поиски ягод и грибов. К счастью для всей компании, у Микруса на поясе были прикреплены металлические фляжка, миска и ложка. Как у солдат на войне. Вот сейчас-то эта привычка Микруса им и пригодилась после потери поклажи.


Моревс остался, чтобы попытаться развести костер. Конечно, спички были потеряны вместе с поклажей, но в кармашке брюк Старый тролль всегда носил лупу. Дело в том, что его зрение ухудшилось с возрастом, вот ему и приходилось иногда пользоваться увеличительным стеклом. Радуясь тому, что день солнечный, а значит у него есть шанс зажечь костер, Микрус выбрал местечко, где солнечные лучи пробивались сильнее всего. Он наломал сухих веток, а сверху положил пучок мха. Лупу он расположил таким образом, чтобы солнечные лучи проходили сквозь стекло и падали на мох. Совершив все эти действия, он застыл в неподвижности, дожидаясь, пока мох загорится. Как только появился легкий дымок, Микрус принялся раздувать его, добиваясь, чтобы пламя перекинулось на ветки. После этого он отправился собирать сухие сучья, чтобы можно было поддерживать огонь.


Ядвиге и Борису повезло. Они нашли куст с малиной. Хотя ягоды уже слегка засохли с лета, их было достаточно много. Они расстелили на земле платок Ядвиги и, набросав туда ягод, завязали платок в узелок. Заодно они нарвали листьев малины для чая. Ведь заварки-то не было! А пустой кипяток пить не очень приятно. На обратном пути они нашли два больших белых гриба и пришли в восторг. Ведь теперь можно было говорить о довольно сытном завтраке.


Бабе Яге и Умнику повезло меньше. Они довольно долго плутали в поисках воды, как вдруг Яга услышала тихий всплеск. В эту минуту и Умник, который взлетал высоко над деревьями, пытаясь с высоты разглядеть ручей или какой-нибудь водоем, подал голос.


- Эй, бабусенька! Прямо по курсу на расстоянии 10 деревьев от нас вижу родник!


- Э, нет! Ты что-то путаешь, я чую водицу совсем рядом. И не прямо от нас, а где-то справа. - Баба Яга покрутила головой и принюхалась.


- Да, я не ошиблась, носом чую влагу. - Она свернула направо.


- Нет там ничего! - попытался остановить ее Умник. - Только время потратим на бессмысленные поиски. А впереди хороший родник бьет прямо из-под земли!


Но баба Яга, как гончая, уже взяла след. И через минуту торжественно продемонстрировала ворону маленький ручеек. Он бил из-под корней колючего кустарника и буквально сразу же уходил под землю в зарослях крапивы. Поэтому его и не было видно. Журчал же он так тихо, что надо было иметь очень чуткие уши, чтобы его услышать.


- Молодец, Ягуся! - обрадовался Умник. - Не надо никуда идти, вот она, водица! Так спряталась в тени крапивы, что и не заметишь! Наливай фляжку! - Но баба Яга застыла в сомнении.


- Тут что-то не так! Это не простой родник! Я слышала о таких ручьях. Нельзя из них пить воду! Это ведьмина вода! Видишь, как хорошо она прячется в крапиве и колючках.


- Ох, ну и фантазерка же ты! Ведьмина, не ведьмина! Какая разница! Смотри, я пью и ничего не происходит. Да и по логике рассуди, если бы она была ведьминой, то не пряталась бы так хорошо, наоборот, кричала бы во всеуслышание: "Выпейте меня!" - И не успела Яга и охнуть, как ворон уже пил из ручья маленькими глоточками.


- Вкуснотища какая! - приговаривал Умник, прихлебывая воду. - Давай, наполняй фляжку, не бойся.


Баба Яга оставила сомнения и уже протянула было фляжку к воде, как вдруг заметила странную метаморфозу, происшедшую с Умником. Ворон весь раздулся до невероятных размеров, а потом у него вдруг разом опали все перья. Теперь он напоминал скорее всего огромную толстую гусеницу, а не птицу. У него было жирное и длинное розоватое тело, слившееся с головой. Клюв торчал прямо из этого тела, что производило жуткое впечатление. А страшнее всего было смотреть на коротенькие и крошечные отростки-крылья и такие же крошечные ножки. Не могло быть и речи, чтобы подобное существо могло самостоятельно передвигаться. Стоять на ножках-уродцах уж точно бы не могло! Но ворон пока еще не осознавал той беды, которая с ним приключилась Он лежал на животе и с жадностью глотал воду.


- Ну, чего стоишь, Яга! Вода такая вкусная, что я прямо остановиться не могу! Того и гляди лопну!


При этих словах баба Яга сразу же очнулась. Она вдруг осознала, что подобное высказывание недалеко от истины. Умник и так уже разросся до размеров поросенка. Кожа его так натянулась, что готова была вот-вот лопнуть. Баба Яга оттащила ворона за ноги от проклятого ручья.


- Эй, Яга, не жадничай! Тут ведь всем хватит! А я очень хочу пить!


- Хватит! Посмотри на траву рядом с ручьем. Видишь, там что-то чернеет?


- Да, похоже на кучку земли! Наверное, крот рыл норку!


- Не угадал, - мрачно ответила Яга. - Это твои перья валяются. Ты теперь совсем лысый, да и на птицу не похож!


- Почему?


- Потому что тебя теперь нужно переименовать! Имя Умник не для тебя! Тебе больше подойдет имя Шарик. Ведь если бы ты послушался меня, то не напился бы ведьминой воды, а значит не превратился бы в подобие лысой гусеницы! - Баба Яга сознательно была грубой, пытаясь заглушить в себе чувство вины за то, что случилось с вороном. Ведь если бы она прошла вперед на несколько метров, то уже давно бы набрала хорошей воды из родника, найденного Умником. Но нет, ей надо было найти ведьмину воду! А бедная глупая птица теперь расплачивается.


- Не понял! - недоумевал Умник. - Это не могут быть мои перья! Ты смеешься надо мной! Ворон не может потерять перья. У нас не бывает линьки, как у зайца, мы не сбрасываем перья, как змея кожу! Что за неуместные шутки! И зачем ты меня оттащила от воды? Я хочу пить! - И ворон сделал жалкую попытку встать на ножки. Увы! Попытка провалилась. Лежа на боку, Умник продолжал трепыхаться в надежде подняться во весь рост.


- Ничего не пойму, я почему-то так отяжелел, что не могу идти! Ну ничего, сейчас взмахну крыльями и полечу к Микрусу, на тебя, Яга, пожалуюсь.


Баба Яга страшно расстроилась, наблюдая за его жалкими потугами. Ворон, удивившийся, что и крылья его тоже ослабели, решил посмотреть, что же с ними случилось. Скосив глаза, он с ужасом уставился на свое голое тело.


- Кто это? - испуганно прохрипел он. - Неужели я?


Яга молчала. У ней внезапно защемило сердце, когда она увидела огромную слезу, скатившуюся из глаз несчастного ворона. Но тут Яга взяла себя в руки.


- Послушай, Умник, на все есть противоядие. Сейчас ты должен выпить обычной воды. Это остановит действие ядовитой жидкости из проклятого ручья. Конечно, не сразу, а со временем, ты станешь прежним. Надо только пить обычную воду в большом количестве, а питаться только раз в день кашицей из специальных трав, которые я для тебя соберу. Так что поспешим к тому роднику, который ты видел. Так ты и начнешь свое лечение! - Яга подхватила Умника на руки и, спотыкаясь, побрела прочь от ведьминого ручья.


## Глава 15


Ручей, который видел Умник во время полета, баба Яга нашла быстро. Она поднесла несчастную птицу к воде и, пока тот жадно пил, пытаясь промыть желудок и остановить действие ведьминой воды, быстро наполнила флягу водой. Затем она оторвала ворона от питья и отправилась в обратный путь. Всю дорогу Умник жаловался на рези в желудке, хныкал и обвинял бабу Ягу в черствости и равнодушии.


Когда Яга появилась перед остальными членами экспедиции, вид у ней был такой измочаленный, как будто она сделала забег вокруг земного шара. Сначала никто не обратил внимание на отсутствие Умника, так как решили, что он летает где-то поблизости. К моменту появления бабы Яги все было уже приготовлено для завтрака: грибы почищены, порезаны кубиками и сложены в железную миску, которую умудрились подвесить над костром. Туда же положили разных душистых трав в качестве приправы. Это Ядя постаралась. Не хватало только воды. Поэтому Борис и Ядвига с веселым криком сразу же выхватили у бабы Яги флягу и налили в миску воду.


- Ого-го, знатный же суп у нас получится. Вовремя ты, бабушка, пришла, мы как раз закончили приготовления. Потом чайку попьем с малиной и печеньем! Только вот за водой придется еще разок сбегать, а то все вылили для супа. Расскажи, куда идти!


- Да, да, расскажи им, как до ведьминого ручейка дойти. Может им больше повезет, и они превратятся во что-то более симпатичное, чем я! - дребезжащим голосом завел свою песню Умник, обиженный, что на него никто не обратил внимания.


- Ой, что это за чудовище? - испугался Борис, у которого даже фляга из рук выпала.


- Какая гадость! Бабушка, где ты эту пакость подобрала, а главное, зачем? - возмутилась Ядя. - Может, это злобный Мымр!


- Да, кума, ты что-то слишком доверчива стала. Подбираешь на дороге всякую всячину, а ведь это может быть опасным!


- Так вот цена вашей дружбы? Это я для вас всякая всячина, гадость, пакость? - заверещал Умник. - Ох, лучше смерть! Это худшая из бед - увидеть вероломство и предательство друзей!


- Почему это ты, неведомое нам существо, называешь нас друзьями? - удивился Микрус.


- Да это же я, Умник! Баба Яга опоила меня ядовитой водой из ведьминого ручья. Небось, для вас набрала хорошей воды, злыдня! А я вот во что превратился! В урода! Потерял все свои перья, разжирел, как свинья. Что теперь буду делать, как буду жить? Друзья отвергли меня, так пусть придет смерть!


- Яга, что случилось? - строгим голосом спросил Микрус.


- А то и случилось, о чем вам Умник поведал, - с вызовом молвила Яга. - Да только выдумал он, что я нарочно это сделала. Я его отговаривала пить воду, а он не послушался. Э-эх, да что теперь говорить! Пойду еще воды принесу, а по дороге травок ему на обед нужных насобираю. Только не давайте ему ничего, а то действие ведьминой воды продолжится!


Вся компания с изумлением смотрела вслед Яге. А Умник меж тем продолжал ныть и громко жаловаться на свои беды и злодейства бабы Яги. К тому моменту, когда Яга вернулась, у всех так разболелась голова от нытья ворона, что они не знали, что и делать. Но тут Яга, успевшая прийти в себя, внесла дельное предложение.


- Оттащим его в сторону, чтоб он своим нытьем не мешал нам есть. А то и еда впрок не пойдет! А нам нужно силами на обратный путь запастись. А теперь придется и Умника на себе тащить, а он не такой уж и легкий. А чтоб наш страдалец не тосковал в одиночестве, я ему кашки полезной сделаю. - И баба Яга мелко накрошила травы, собранной в лесу. Все это она растерла и подавила руками, чтоб кашица дала сок. Полученное зелье она положила перед Умником, которого предусмотрительно отволокли подальше от костра. Ворон неохотно начал клевать зеленое месиво, утешая себя мыслью, что его никто не отверг и не бросил. И что его не только не бросят в этом страшном лесу, но еще и на себе будут тащить всю обратную дорогу. Эта мысль его немного развеселила. Ворон вовсе не был капризным и эгоистичным, его таким сделала болезнь.


А путешественники меж тем, подкрепившись супом и напившись душистого чая с малиной, быстро собрались в обратный путь. Дорога предстояла неблизкая, а они и так потеряли много времени. Оставаться здесь еще на одну ночь было опасно, ведь неподалеку обитала стая кровожадных нетопырей-вампиров, а значит, надо было уйти как можно дальше от этого места до наступления темноты.


Поклажи больше не было, поэтому идти стало легче. Правда теперь им приходилось по очереди нести Умника, а эта задача была не из легких. И дело было не только в том, что ворон весил как маленький поросенок, но и в том, что у него очень переменился характер: стал раздражительный и привередливый. Каждую минуту раздавалось:


- Ой, как же ты неловок, так бока сдавил, что мне дышать нечем!


- Какая ты безжалостная, так трясешь меня всю дорогу, что у меня уже морская болезнь началась.


- Помогите, совсем укачало меня! Давайте сделаем привал! Тошнит, сил нет!


- Ох, как же ты меня в бок толкнул, наверное, нарочно! Говоришь, случайно вышло, споткнулся на дорожке? С чего бы тебе спотыкаться? Конечно, нарочно толкнул! Я не дурак, так что можешь не оправдываться!


В конце концов все так устали от его капризов, что решили сделать небольшой привал возле ручейка. Рядом рос куст орешника, на котором они обнаружили немного орехов. Обрадовавшись находке, путники, успевшие проголодаться, жадно набросились на них.


- А обо мне совсем забыли? - верещал у ручья Умник. - Я тоже есть хочу. Дайте хоть кусочек орешка.


- Тебе нельзя сейчас есть обычную еду, - прошамкала Яга и зачерпнула ладонью воду, чтобы запить орех. - Тебе есть можно только кашу из трав...


- Так делай мне ее скорей! Есть хочу!


- И только раз в день, - невозмутимо закончила баба Яга. - А вот пить тебе надо много!


Разочарованный ее ответом, Умник принялся заглушать чувство голода водой из ручья. В это время Борис увидел совсем рядом с землей ветку с очень крупным орехом. Когда он наклонился, чтобы сорвать его, черные очки соскользнули с его носа, но он не стал их надевать. Борис сорвал орех и отправил его в рот. Через секунду он выплюнул скорлупки и принялся было пережевывать маслянистую мякоть, как вдруг услышал странный писк. Посмотрев вниз, он увидел маленькую птичку, лежащую рядом с ореховой скорлупой лапками вверх.


- Очевидно, я поранил ее, выплюнув скорлупу! - подумал мальчик. - Ведь птичка такая маленькая, что я ее не заметил. - Он взял несчастную пичугу на ладонь и попытался согреть закоченевшие лапки. По его телу прошла странная дрожь, когда птица вцепилась в него своими коготками. В эту минуту странная пичуга открыла маленькие глазки, полные злобы, и ее взгляд ледяным холодом пронзил сердце маленького тролля.


Перед его взором открылась маленькая норка в корнях орешника. И чем больше он туда смотрел, тем больше и больше делался вход, словно затягивая его внутрь. Злорадно чирикнув, птица соскользнула в норку, потянув за собой руку, которая словно примагнитилась к птице. Мальчик заскользил вслед за ней. Нора делалась все шире и шире, засасывая его в себя, как огромная воронка.


Самое ужасное, что никто не видел происходящего. Все слишком увлеклись поиском орехов. Только Умник успел заметить что-то неладное. Но он не сразу понял, что происходит. Ведь со стороны все выглядело невинно. Ну, поднял мальчик птичку с земли - и что дальше? И только когда Бориса стало затягивать в нору, Умник вспомнил предостережение Гаврика о злобном Мымре. Ворон перекатился на другой бок, оказавшись прямо на Борисе. При этом он невольно засыпал землей отверстие, в котором уже увязли по плечи руки мальчика.


- Помогите! - закричал Умник. - Мымр тащит Бориса к себе в нору!


И это было действительно так. Мымр не отпускал мальчика, продолжая тащить внутрь. Умник только слегка задержал продвижение. К счастью, все тут же кинулись ему на помощь. Микрус схватил внука за плечи, баба Яга и Ядвига за ноги. Они рывком выдернули маленького тролля из земли. Оттуда же высунулась и голова Мымра. Он попытался поймать взгляд кого-нибудь из путешественников, чтоб ослабить их волю и утащить свою жертву, но это ему не удалось. Сквозь черные очки сделать это было невозможно. Злобно зашипев, Мымр скрылся в норе.


## Глава 16


Только поздно ночью голодные, уставшие и измученные путешественники вернулись в Дом под мостом. Всю обратную дорогу они оглядывались и вздрагивали от малейшего шума. Им мерещился злобный Мымр за каждым кустом. А как только начало смеркаться, появилась еще одна причина для страхов. В каждом шорохе им чудился шум крыльев нетопырей-вампиров. Но Гаврик честно нес свою службу и очень тщательно осматривал окрестности, что несколько ослабило их напряжение. К счастью, остаток обратного пути они прошли без приключений.


Не сказать, что домашний ужин по возвращении домой был праздничным. Конечно же, будучи голодными, путешественники набросились на еду. Но за столом царило весьма унылое настроение. Да и чему особо было радоваться. Да, конечно, они все вернулись домой, только вот какой ценой? Умник превратился в сварливого поросенка и неизвестно было, когда он станет прежним вороном. Но это было не самым страшным. Гораздо худшая метаморфоза случилась с Борисом. Из доброго и воспитанного мальчика он превратился в хама и хулигана.


Благодаря Борису, оставшиеся три дня каникул стали сущим наказанием для всех обитателей Дома под мостом. Встав утром раньше остальных, он привязал ноги Гаврика к крюку, за который тот цеплялся во время сна. Несчастная летучая мышь, проснувшись вечером, никак не могла взлететь и долго верещала, призывая на помощь обитателей дома. Борис же, заметив первые признаки пробуждения Гаврика, увлек всех в сад, разыграв целый спектакль по такому случаю.


И это была не единственная его злая выходка. Он попытался сжечь метлы бабы Яги и Ядвиги. К счастью, те были оборудованы специальным сигнальным устройством, которое мгновенно сработало. На звук двух сирен из дома выскочили баба Яга и Ядвига и устроили маленькому троллю хорошую трепку. Ядвига наградила его здоровой затрещиной, а вот Яга не ограничилась этим. Она безжалостно отшлепала его своей метлой. Микрус попытался заступиться за внука, взывая к их жалости.


- Несчастный ребенок заколдован злым колдуном. Нам всем надо быть терпеливыми. Только наша любовь способна его спасти. Она растопит тот холод, который проник в его сердце и душу. И тогда он станет снова тем умным и отзывчивым мальчиком, которого мы знали.


- Но, Микрус, где же нам взять терпение? Он ведь не только над нами издевается. Вспомни Гаврика. Тот теперь боится спать даже на чердаке. Ведь Борис и туда к нему залез. Хорошо еще, что Гаврик не успел заснуть и ускользнул от него. Теперь он прячется где-то в саду. А Умник? Борис, зная, что тому сейчас нельзя есть обычную пищу, накормил его мясом так, что тот стал похож на колобка из сказки. А потом еще и издевался над несчастной птицей, угрожая, что будет играть с ним, как с футбольным мячом. Умник даже похудел со страху.


- Ну вот, кума, как говорит пословица, нет худа без добра. Сама же признаешь, что Умник похудел, да и ныть перестал. Выполняет все твои указания, пьет много воды и ест только траву, которую ты ему даешь. Видишь, какой он стал дисциплинированный. А до того, как Борис его мясом накормил, от Умника житья не было. А теперь его не узнать. Вернее, наоборот, легко узнать в нем того Умника, которого мы все любили. Он не только похудел, но у него снова появились перья. Правда, пока еще они не успели вырасти, но все его тело уже покрылось черным пушком.


- Ох, Микрус, хорошо же тебе находить во всем положительные стороны. Но хотела бы я видеть, как ты запоешь, когда он до тебя доберется.


И долго ждать не пришлось. Микрус очень любил разводить цветы. У него была своя любимая клумба рядом с беседкой. Рано утром он обычно выглядывал в окно и наслаждался видом своих прекрасных роз. Но настало это траурное утро, когда, выглянув в окно, Микрус не увидел ничего, кроме огородного пугала, одетого в его плащ и шляпу. Да, да! Его собственный внук уничтожил прекрасные розы, а на клумбу водрузил пугало деда. Микрус расплакался, как ребенок. Ядвига и баба Яга потихоньку убрали пугало и развлекали целый день старого тролля, как могли.


А вот Бориса не мучили никакие угрызения совести. Он чувствовал себя прекрасно. Даже посвежел как-то и набрался сил. А тут и каникулы закончились. Ядвига и Борис снова пошли в школу. Только теперь Бориса было не узнать. Учиться ему совсем не хотелось. Зато на всякие каверзные выходки он был неистощим.


Первым делом он решил подшутить над Ядвигой. По-родственному, так сказать. Положил ей на стул канцелярские кнопки. Опустошил целую коробку. Внучка бабы Яги, как всегда, не глядя, плюхнулась на стул и тут же подскочила, как ужаленная. Ей показалось, что она села на ежика. У Зябликовой Борис стащил пол-булки и скормил голубям. А та долго не могла понять, когда же она съела свой обед? А бедного Волнушкина совсем затравил, подбрасывая тому записки, на которых изображал череп и кости. Больше там ничего не было. Только подпись: "Твой враг". Он даже проник в учительскую и подложил в столы учителям мышей. Ох и визгу же стояло перед уроками. Но никто ничего не заподозрил. Учителя решили, что грызуны сами забрались в столы, так как некоторые учителя оставляли там продукты. Поэтому они не стали поднимать шума, а вызвали специальную службу, занимающуюся мышами.


Проделки Бориса так и остались незамеченными. Ядвига промолчала по понятной нам причине, учителя сделали неправильные выводы, Зябликова недоумевала, а Волнушкин в страхе затаился. Да и не до Борьки Морева было всем в этот день. Случилось и более интересное событие, приковавшее к себе внимание одноклассников


В этот день Трошин пришел в школу в новом шикарном свитере. Свитер был темно-вишневый, а на груди были вывязаны бегущие олени и белые снежинки. Подобная красота не могла остаться незамеченной. Особенно заинтересовались девчонки. Трошин с удовольствием давал пояснения.


- Пряжу мать привезла из Норвегии. А вязали здесь у нас. Это ручная работа.


- А вязала тоже твоя мама? - робко поинтересовалась Соня Малышева из 4"Б", зашедшая к Спицыной за учебником. Соня очень любила вязать, только ей не часто приходилось этим заниматься. Она происходила из малообеспеченной семьи. Мама ее часто болела, папа работал на двух работах, но никак не мог заработать достаточно денег, чтобы помочь семье выкарабкаться из бедности. У Сони было четыре сестрички. Так что о покупке хорошей пряжи для вязания Соня могла только мечтать. Да и практиковаться в вязании Соня могла, только перевязывая старые кофточки мамы и старших сестер. В основном у ней получались носки, потому что этих огрызков шерсти хватало лишь на такие мелочи. Вот и сейчас Соня стояла в жилетке, связанной из подобных остатков. Трошин с презрением посмотрел на Малышеву.


- Нет, моя мама предпочитает, чтобы подобными делами занимались специалисты. Вязала настоящая мастерица. Это эксклюзивная вещь. Авторская работа. Других не носим, чтоб не позориться. - И Трошин нахально ухмыльнулся, демонстративно уставившись на жилетку Сони. Та страшно покраснела и тихо вышла из класса.


Последним уроком была физкультура. Хотя обычно во второй четверти занятия проходили в спортзале, на этот раз, по причине хорошей погоды, решили провести кросс в парке. "Чтобы детишки воздухом подышали", - прокомментировала это решение директриса. В кроссе принимал участие весь класс, за исключением Ядвиги, которую Максим Иванович освободил от бега, так как она принимала участие в городских состязаниях и заняла там первое место.


Бежать в парке было интересно. Воздух был чист и свеж. Под ногами похрустывали осенние листья. Вперед вырвался Трошин, что, впрочем, никого не удивило. Он был известный бегун и не имел конкурентов не только в классе, но и в школе. А вот за ним следовал, буквально наступая ему на пятки, Борис. И это удивляло всех, потому что обычно тот плелся в хвосте.


Трошин не захотел расстаться со своим роскошным свитером. Поэтому надел его поверх футболки. Правда, сначала у него не было такого намерения. Он даже снял свитер, боясь его испачкать, потом снова одел. А уже перед забегом он снова хотел снять свитер, но передумал. Уж очень ему хотелось покрасоваться перед девчонками.


Очень скоро Трошин и Борис оставили далеко позади своих одноклассников. Трошин бежал все быстрее и быстрее. Его очень тревожила мысль о том, что такой слабый спортсмен, как Морев, догоняет его. А Борис ни о чем таком и не думал. Просто после встречи с Мымром у него появились новые силы. Вот он и бежал теперь как олень, не ведая усталости. А Трошин буквально выбивался из сил, пытаясь его опередить.


- Ишь, как старается, - ехидно думал Борис, слушая пыхтенье Кости. - Так и кажется, что впереди меня паровоз едет. Пых-пых-пых! У-у-у! - прогудел он вслух, имитируя паровозный гудок.


Трошин вздрогнул и прибавил ходу. Борис собрался уже его обогнать, но тут его мысли потекли в другом направлении. Маленький тролль заметил нитку, выбившуюся из свитера Трошина, когда он зацепился за ветку. Недолго думая, он схватился за кончик. Нитка легко выскользнула из свитера, который начал расползаться на глазах, в то время как Борис скручивал образовавшуюся пряжу в клубок, следуя за Трошиным. Они были недалеко от финиша, когда от роскошного свитера Трошина остался только клубок ниток. Костя, обливаясь потом от напряжения, не замечал ничего.


- Ужас, как жарко, - подумал он. - Надо было все-таки свитер снять.


Борис, увидев впереди финишную ленту, забросил клубок далеко в кусты, чтоб его никто не заметил. Прямо перед финишем он легко обогнал несчастного Трошина и получил похвалу от удивленного учителя.


- Молодец, Морев, не ожидал от тебя такой прыти! Но чего не бывает! Я вижу, ты даже не вспотел. И дыхание не сбилось у тебя. Просто потрясающие спортивные данные! Как же тебе удавалось их так долго скрывать? - недоумевал Максим Иванович. Борис хитро ухмыльнулся. К счастью, ему не пришлось ничего отвечать, так как тут подбежали остальные ученики, и учитель переключил на них свое внимание.


- Ой, Костя, а где же твой свитер? - удивилась Спицына.


Трошин изумленно уставился на мокрую от пота футболку.


- Ничего не пойму! Мне казалось, что я его не снимал.


- Да ты сто раз менял свое решение. Одевал, снимал, снова одевал. Наверное и сам не заметил, как снял его снова, - скрывая насмешку, сказал Борис.


- Да, наверное, - выдавил из себя Трошин. - Сейчас в сумке посмотрю. - Он порылся в сумке. - Ничего не пойму. Его нет.


- Ой, украли! - взвизгнула Спицына.


- Какой же я дурак, что снял свитер! Что же я теперь скажу родителям? - Трошин задумчиво почесал затылок. - И все-таки я не понимаю, когда я успел снять свитер? Мне почему-то кажется, что я его не снимал.


- И куда же он тогда делся? - ехидно поинтересовался Борис.


- Да, конечно, единственное объяснение в том, что его украли, - с удрученным видом пробормотал Костя. - Ну не дурак ли я? Снял свитер и не подумал, что в парке его могут украсть. Ведь за вещами здесь никто не будет смотреть.


После урока Борис вернулся в парк. Он нашел в кустах клубок ниток и задумчиво повертел его в руках. Маленький тролль не знал, что ему с ним делать. Неожиданно Борису пришла в голову интересная мысль. Он углубился в жилой квартал и вошел в подъезд неказистого пятиэтажного строения. Вытащив из сумки пакет, он положил туда клубок. Потом вырвал из тетрадки листок, написал несколько строчек и прикрепил записку к пакету канцелярской скрепкой. Затем позвонил в обшарпанную дверь. Бросил пакет на пол и спрятался под лестницей.


Дверь открыла Соня Малышева. Она удивилась, не встретив никого, но тут заметила пакет. Сверху была приколота записка. "Я знаю, что Новый год еще не скоро. Но у меня будет так много дел, что я не успею заехать в ваш город. Поэтому решил сделать тебе подарок заранее. Дед Мороз."


Соня ахнула, прижала к груди драгоценную шерсть и кинулась вязать давно задуманное новогоднее платье. Поскольку ее замысел включал в себя много ажурных деталей, ниток должно было хватить.


## Глава 17


Вечером Борис со смехом рассказал эту историю Ядвиге. Он проявил недюженые актерские способности, изображая в лицах Трошина и Малышеву.


- Ты поступил ужасно! - расстроилась Ядя. - Мне не очень жалко Трошина, мне он тоже не слушком нравится. Но ты ведь сам говорил, что нельзя наказывать людей только за то, что они нам не нравятся!


- Ха, когда это было! Да и дело вовсе не в том, что он мне не нравится. Я даже и не думал об этом, когда мотал нитки в клубок. Какая разница, кто это был? Мне было весело! Я развлекался! - Ядя, услышав это заявление, хотела треснуть родственника по лбу, но тут вспомнила, что с ним нужно быть терпеливой, что только любовь вернет им прежнего Бориса.


- Ну хорошо, а о Малышевой ты подумал? Вот она свяжет себе что-нибудь из этих ниток и придет в школу. Костя сразу же признает пряжу. Он подумает, что Малышева украла его свитер и распустила, чтобы связать себе что-нибудь. Что тогда?


- Я и об этом подумал. Вот, думаю, клево-то как будет, если Трошин Соньку в воровстве обвинит!


- Ты чудовище! - не выдержала Ядвига и стукнула маленького тролля по спине. Борис тут же расхныкался и побежал жаловаться Микрусу и бабе Яге.


- Ой-ой-ой! Как больно! - стонал Борис. - Ядя набросилась на меня и жестоко избила!


- Как же она могла? - поразилась баба Яга. - Мы же ее предупреждали. И вообще это на нее совсем не похоже!


- Вы ничего не знаете о своей внучке. Я просто молчал. А она меня каждый день избивает, когда вас рядом нет!


- Да зачем ей это надо? - продолжала недоумевать баба Яга. - Какую цель она преследует?


- Цель, цель.. Какая должна быть цель у тех, кто избивает слабых? Вырастили вы, бабуся, не девочку, а гориллу с железными мускулами.


- А я не верю, что моя внучка способна на бессмысленную жестокость, - упрямо заявила Яга.


- Я полностью с тобой согласен, кума. Должна быть какая-то причина для такого жестокого поступка. - поддержал Ягу Микрус.


- Причина вам нужна! Ну что ж, скажу правду, - Борис лицемерно прикрыл глаза, пытаясь скрыть промелькнувшее в них злорадство. - Она говорит, что хочет выбить из меня зло. Ну, вроде того, как из коврика пыль выбивают. - Борис закрыл лицо руками, чтоб никто не заметил, что он готов расхохотаться, и закамуфлировал смех фальшивыми рыданиями. - Вот так и лупит меня каждый день - бах, бах, бах!


- Ну, это уж слишком! - возмутился Микрус. - Ягуся, твоя внучка перешла всякие границы. Тебе надо с ней серьезно поговорить!


Яга, однако, не спешила с выводами. Она продолжала задумчиво смотреть на Бориса. Тот не выдержал и выглянул из-за ладоней. И тут же встретил пытливый взгляд Яги, которая неожиданно ему подмигнула. Маленький тролль не выдержал и расхохотался. Правда, он тут же спохватился, что выдал себя и теперь уже будет трудно продолжать разыгрывать из себя жертву. Тогда он повернулся к деду, стоявшему с ошеломленным видом, и высунул язык.


- Ха-ха-ха! Обманули дурака! - нараспев проговорил он и вприпрыжку выскочил из комнаты, куда почти сразу же вошла Ядвига. Она долго обдумывала ситуацию с Трошиным и Малышевой, и она ей все меньше и меньше нравилась. Нужно было что-то делать, чтобы ее исправить. Но Ядя не могла ничего придумать. Поэтому обратилась за помощью к Микрусу и Яге. Но и им ничего не приходило в голову. Неожиданно на помощь пришел Умник. За дни, прошедшие после их возвращения из похода, он очень похорошел. И хотя перья еще не выросли окончательно, он был весь густо покрыт иссиня-черным пухом. Умник теперь сам себе так нравился, что проводил у зеркала большую часть времени.


- Я тут как-то с месяц назад грелся на солнышке на набережной и случайно подслушал один разговор. Беседовали две дамы. У одной из них на голове была шляпка с замечательным пером. Я думаю, что это было настоящее перо лесного ворона. И хотя некоторые мои знакомые это оспаривают, я готов сражаться до конца. Это не может быть перо городской вороны! И баста! Есть, знаете ли, некоторые отличия. Красота окраса, глубина цвета...


- Постой, при чем тут наше дело? Какое к нему имеет отношение перо на шляпе какой-то незнакомки? - недоумевающе воскликнул Микрус.


- Да, да, простите, это я, знаете ли, увлекся немного! - смутился Умник, но тут же снова подхватил ускользающую тему. - Хотя это, знаете ли, вопрос принципа! Перо вороны на шляпе - это недопустимо! Это безобразно! Только перо ворона может украсить шляпку!


- Ближе к делу, Умник! Если тебе есть что сказать, то скажи!


- Да, да, конечно же, мне есть что сказать! Так вот, одна из них, не та, что была с пером ворона, которое ей, кстати, очень шло...


- Оставим тему пера на потом! - резко прервал Умника Микрус.


- Так вот, она сказала, что сейчас не надо ехать за границу, чтобы купить приличную вещь. И привела в пример новый магазин "Все для умелых ручек". Сказала, что недавно купила там себе нитки на жакет. Такие же нитки она покупала в прошлом году за границей. А когда стала вязать, то ей не хватило пряжи. И вдруг такая оказия - нашла их в новом магазине. Вот я и подумал, что вы могли бы там поискать образец.


- Молодец, Умник! Здравая мысль! - одобрил ворона Микрус. - Вопрос только в том, кто вязать будет?


- Ну, мы с внучкой могли бы попытаться, - неуверенно заявила Яга. - Надо вот только, чтобы нас кто-нибудь научил этому делу.


- Бабушка, мы придумаем что-нибудь. Пойдем скорее, пока магазин не закрыли. - И Яга с внучкой отправились за покупками.


Опечаленный свалившимися на них несчастьями, Микрус вышел в сад. Вокруг было тихо и спокойно. Он присел на лавочку в беседке, и постепенно к нему пришло некоторое умиротворение. Ситуация стала казаться ему не такой уж и безнадежной. Вот сейчас купят нитки, свяжут свитер и отдадут Трошину. Это ведь пустяки по сравнению с главным событием. Да, Борис... Не уберег он его... Но ведь есть надежда! Взять к примеру Умника. Еще несколько дней, и он станет таким, как был. Даже еще лучше! Может, так и с Борисом будет?


- И даже не думай! Никогда уже твой внук не будет прежним! - раздался откуда-то сверху скрипучий голос. - Микрус посмотрел по сторонам и увидел жирного голубя со злобно поблескивающими глазками. Голубь восседал на ветке липы. Микрус сразу же отвел глаза, чтоб не встретится с ним взглядом. Он сразу же понял, что это Мымр.


- Зачем ты пришел?


- Я пришел за своим рабом! И вам его у меня не отнять. Я получу его так или иначе.


- А если я предложу себя вместо него? Ты примешь такую жертву? - с надеждой вымолвил Микрус. - Расколдуешь моего внука?


Мымр задумчиво склонил голову. Через секунду он бросил на старого тролля хитрый взгляд.


- А почему бы и нет! Если ты готов пойти вместо внука, я буду только рад.


- Но ты его расколдуешь? - продолжал взволнованно вопрошать Микрус.


- Да! Я обещаю тебе. Даю честное слово Мымра! - торжественно заявил Мымр. Однако, если бы Микрус посмотрел ему в глаза, то заметил бы злорадство, сверкнувшее в маленьких глазках. Хотя, конечно же, после этого он уже не был бы прежним Микрусом.


- Тогда подожди немного! Я оставлю дома прощальную записку, а потом вернусь. - Моревс опрометью кинулся в дом. Мымр расхохотался ему вслед. Он так радовался своим зловещим мыслям, что не обратил внимания на маленького тролля, который тихо подкрадывался к нему с корзинкой в руках.


- Ну и дурак же мой дед! - смеялся про себя Борис. - Нашел кому верить! Честное слово Мымра - это же курам на смех! Он деда с собой забрать хочет и меня заодно. Только дудки! Я не буду ничьим рабом. Мне и тут хорошо. А сейчас я покажу Мымру, где у нас тут раки зимуют! - Он подкрался к Мымру, спустившемуся к этому времени на землю, и ловко накрыл его корзинкой. Затем подсунул снизу крышку и перевернул корзину. Теперь Мымр оказался внутри корзины, закрытой крышкой.


- Эй, открой немедленно! Выпусти меня!


- Это еще зачем? - искренне удивился Борис. - Ты мне в корзинке нужен, а не на свободе!


- Я тебя расколдую, если ты меня отпустишь! - пообещал Мымр.


- Не-а! Мне это не нужно. Я только сейчас и начал жить и веселиться по-настоящему! А теперь ты будешь выполнять все мои желания! Станешь моим рабом!


- Ни за что на свете! - яростно выкрикнул Мымр.


Борис на минуту задумался, но потом снова воспрял духом. Он подхватил корзинку и помчался прочь из сада.


## Глава 18


- Куда ты меня несешь? - с беспокойством вопрошал Мымр из корзинки. - Эй, я к тебе обращаюсь, раб. Остановись немедленно и выпусти меня!


- Хо-хо! Нашел дурака! И никакой я тебе не раб! - разозлился Борис. - Ты лучше бы о своей судьбе печальной побеспокоился. Последний денек на этом свете живешь!


- Это как? - обеспокоился уже по-настоящему Мымр, - Что ты собираешься делать?


- Продам тебя на базаре! Голубятина нынче в цене. А ты вон какой жирненький! Тебя обязательно какая-нибудь хозяюшка на бульончик больному купит.


- Вряд ли у ней это получится! Я успею ее заколдовать раньше, чем она мне что-то сделает. Как только корзинку она откроет, так и придет моя свобода.


- Даже не надейся. Я предупрежу ее, что ты очень агрессивный и поэтому лучше сразу же тебе прямо в корзине шею свернуть, чтобы ты не клевался. Так что вряд ли ты ее своим взглядом успеешь остановить. Жизнь для тебя окончится в полном мраке! А еще лучше, если я сам тебе шею сверну, чтоб избежать всяких случайностей. Конечно, как только продам, а то никто дохлятину покупать не станет, - медленно и торжественно произнес Борис. Он даже остановился на минуту, чтобы дать возможность Мымру прочувствовать свою беду в полной мере. Тот взволнованно зашевелился в корзине, впервые осознав, насколько печально его положение.


- Но напоследок ты принесешь пользу людям! Кто-то вылечится от страшной болезни, обглодав твои косточки, - продолжал издеваться Борис.


- Но я не голубь! И мое мясо несъедобно! - с надеждой выдохнул Мымр.


- Какая жалость! Но мне это безразлично. А вот хозяюшка этого не узнает, я тебе это обещаю!


- Вот негодяй! - заорал перепуганный Мымр.


- Ага! - ответил довольный собой Борис. - Это ты постарался. Были времена, когда я и помыслить о таких вещах не мог. Жил по каким-то дурацким выдуманным законам нравственности. Это нехорошо, это совсем плохо, так нельзя... А теперь я свободен! Я все могу делать! И мне плевать, что обо мне думают другие! Кстати, вот и покупатель на горизонте! Жуткая старушенция! Такая, не задумываясь, башку свернет! Да, если надумаешь побыть моим рабом, только шепни, я услышу! - после этих слов Борис поставил корзинку на землю и окликнул тетку с продуктовыми пакетами.


- Хозяйка! Голубятинки свежей не хотите купить? Жирненькой, экологически чистой. Голубь лесной, только ягодками питался.


- Хм, а скока стоит? - спросила Гавриловна. Она как раз возвращалась из магазина. Накупила всего, а вот мясо не стала покупать, решила, что дорого. Ведь можно гораздо дешевле на рынке прикупить. И вдруг такая оказия. Мясо само в руки плывет!


- Да недорого возьму. Рубликов 30. И по рукам. Ты, бабуля, не сомневайся. Голубь хороший, я его сегодня в лесу поймал! - Мымр, услышав эти речи, тревожно забился в корзинке. А вредный мальчишка, как ни в чем не бывало, продолжал расхваливать товар.


- Слышишь, как он шебуршится в корзинке? Чуешь, с какой силищей. Ты, ежели брать будешь, сразу же ему шею скрути, а то поклюет тебя всю.


- Лады! Вот тебе денежки! - Гавриловна принялась отсчитывать бумажки. - Мымр, поставленный перед сложной дилеммой: принять мучительную смерть или стать рабом маленького негодяя, - принял единственно правильное решение. Он в считанные секунды расколдовал Бориса.


- Ой, бабушка, что же мы делаем, так нельзя! - дико вскрикнул вдруг Борис, перепугав Гавриловну. - Вот, возьмите назад ваши деньги! - Он сунул бумажки обратно ей в руки и умчался прочь. Гавриловна стояла несколько секунд совершенно неподвижно, парализованная выходкой мальчишки.


- Ну и молодежь пошла! Прямо неврастеники все! И как жить-то будут? - пронеслось у нее в голове. - А что это у него в корзинке? Неужто и правда голубь? - Она наклонилась и открыла корзину. Мымр вытаращил глаза, собираясь заколдовать тетку, но случилось непредвиденное. Когда откинулась крышка корзинки, то первое, что увидел Мымр был он сам. Он сам, отраженный в зеркале, которое Гавриловна таскала в своем кошельке. Сейчас она держала кошелек открытым, так как не успела еще положить назад деньги, возвращенные Борисом.


- Какой жирный голубь! Знатная похлебка у меня получится! - вслух произнесла она. Но тут случилась некоторая метаморфоза, повергшая ее в настоящий шок. Голубь исчез, как будто его и не бывало. А на его месте сидел в корзинке незнакомый ей гражданин. Крепенький такой, с кудлатой бородкой.


- Ой! - вскрикнула Гавриловна. - Вы кто? Что вы делаете в корзинке?


- Сижу, отдыхаю. Вы же и сами это видите? - Мужичок поскреб бородку и задумчиво посмотрел на Гавриловну. - Скажите, а зачем вы собирались из меня похлебку варить? Вы же не людоед? - И он укоризненно покачал головой.


- Ай-я-яй! - завопила Гавриловна. - Помогите! Спасите! Голуби в людей превращаются среди бела дня!


- А что, это только ночью можно делать? - удивился мужичок. Но ответа так и не получил. Гавриловна помчалась домой так быстро, что только пятки засверкали. Расколдованный Мымр грустно смотрел ей вслед. Когда его взгляд встретил в зеркале свой же отраженный взгляд, произошла обратная реакция. И Мымр превратился из злого в доброго. Вот такие дела!


Посидев несколько минут в корзине, он встал и медленно зашагал в сторону дома под мостом. Ведь во всем городе он был знаком только с его обитателями. К кому же еще мог он обратиться с просьбой о ночлеге?


## Глава 19


В то время как Гавриловна улепетывала со всех ног домой, ее сынок тоже продвигался в том же направлении. Шел он медленно, внимательно обозревая окрестности, в тщетной надежде обнаружить какого-нибудь беззащитного бандита и получить за его поимку награду. Но бандиты, как и прежде, если и попадались ему на глаза, выглядели вовсе не беззащитными овечками. Неожиданно его взгляд наткнулся на бабу Ягу и ее внучку, возвращавшихся после удачного похода в магазин. Степан весь скривился при виде неприятной для него парочки и попытался укрыться от взора старухи, спрятавшись за мусорный бак. Но не тут-то было!


- Гражданин Пуговицын! - кинулась к нему баба Яга. - Скажите мне честно, у вас есть мать?


- А при чем тут это? - настороженно спросил Пуговкин. - И вообще я Пуговкин, а не Пуговицын.


- Да какая разница, кто вы есть. Пуговицын, Пуговкин, разве это важно?


- Да, важно! - рявкнул Степан. - Для меня важно!


- Ладно, ладно, гражданин Пуговицын, - умиротворяющим голосом проворковала Яга. - Вы уж простите меня, старую женщину, если что не так. Понимаю, что я отвлекла вас от этого мусорного бачка, и поэтому вы испытываете раздражение. Но тут я могу вас успокоить. В этом баке ничего нет. Только что все вытряхнули в мусоровозку. Так что не тратьте понапрасну свое время. Лучше ответьте на мой вопрос! И может быть вам повезет больше, чем с мусором.


- Не собираюсь удовлетворять ваше праздное любопытство! - раздраженно буркнул Пуговкин. Он собирался уже покинуть назойливую старуху, как вдруг до него дошел смысл ее речей. - Вы что, с ума сошли? Решили, что я в мусоре роюсь?


- А почему бы и нет? Так многие делают, я сама видела. - удивилась баба Яга его недовольству. - Да вы не стесняйтесь. В мусоре можно найти много полезных вещей. Вот перед тем, как приехать мусоровозке, один такой же приличный человек, как и вы, нашел в баке для себя целый ужин: остатки салата в коробочке и почти целую булочку. А еще йогурт! Целую упаковку! Он тут же это все и съел. А чего добру-то пропадать понапрасну? Я сама как-то кофточку нашла, почти новую. Так, небольшие дырочки на рукавах были. А так, ничего кофточка. Но этот бачок сейчас пуст. Так что приходите завтра! - Услышав речи бабы Яги, Степан даже подпрыгнул от злости.


- Вы меня оскорбляете! Меня, блюстителя порядка, при исполнении служебных обязанностей! Сравниваете с каким-то бомжом! - раздраженно выкрикнул Пуговкин. - Но вам это просто так с рук не сойдет! Я найду на вас управу! - Баба Яга остолбенела, наблюдая за разъяренным Степаном. А Ядвига, оценив ситуацию, быстро заслонила собой бабушку.


- Конечно же есть у гражданина Пуговицына мама! - сказала она умильным голосом. - Ты же видишь, какой он весь ухоженный и отутюженный, чистенький и аккуратненький. Кто же еще мог о нем так позаботиться?


- Да чего это вы прицепились ко мне с мамой? - нахмурился Пуговкин. - Чего вы от меня хотите?


- Ответьте только на один вопрос: ваша мама умеет вязать? - баба Яга попыталась придать своему лицу доброжелательное выражение, но мало в этом преуспела. Наоборот, она приобрела совсем зловещий вид. Степан, увидев ужасную гримасу на лице бабы Яги, слегка струхнул.


- Ну просто монстр какой-то, а не бабка, - подумал он. - Не дай бог дожить до такой старости. Ей, наверное, лет сто, не меньше. А какая подвижная для своего возраста! Правда, мозги совсем ку-ку. С такой и связываться опасно. Она ж совсем за свои действия не отвечает. Ишь, какие глаза безумные! А внучка-то тоже небось не в себе. Вместе с бабкой промышляет. А какая здоровущая! Такая одним щелчком дух вышибет!


- Над чем вы так долго думаете? - проявила нетерпение баба Яга. - Али не можете вспомнить, умеет или нет ваша мамаша вязать?


- Что за допрос? - продолжал упрямиться Степан. - Зачем вам эти сведения?


- Ответьте честно и четко: да или нет, - рявкнула баба Яга.


- Да, да! - тут же выкрикнул перепуганный Степан. - Если это все, то я пойду. Меня дома мама ждет. Она как раз вяжет мне шарф, а я нужен ей для примерки. Задерживаю ее работу, - продолжал бормотать Степан, бочком продвигаясь вперед.


- Стоять! - остановила его Яга, заметив эти маневры. - У нас есть к вам деловое предложение. Мы с внучкой очень хотим научиться вязать. Срочно. Прямо сейчас. Поэтому вы должны немедленно познакомить нас с вашей мамой. Мы мечтаем стать ее ученицами.


У Степана отвисла челюсть от изумления. Он представил себе, что у него в квартире откроются курсы вязания с участием двух сумасшедших и мамашей в качестве их наставницы.


- Просто бред какой-то, - вслух пробормотал он.


- Напрасно вы это говорите, гражданин Пуговицын. - поджала губы баба Яга. - Мы же не бесплатно собираемся отнимать время у вашей мамы. - Яга порылась в своих бездонных карманах и вытащила золотой слиток. - Вот, пожалуйста, - плата за учебу. Вполне достойная, кстати сказать!


- Откуда это у вас? - изумленно выдохнул Степан. - Это ведь золото? - неуверенно добавил он спустя минуту.


- Гм, не ожидала, что вас заинтересует происхождение данного слитка, - медленно сказала баба Яга после затянувшегося молчания. - Но объяснение очень простое. Это наше с гражданином Моревым наследство. С моим родственником вы, конечно же, знакомы. Его также очень хорошо знают в банке, где он часто разменивает подобные слитки.


- Но откуда они у вас? - продолжал допытываться Пуговкин.


- Да вам-то какая разница? - не выдержав, рявкнула баба Яга, и Степан даже присел от страха.


- Ну, прямо разбойница какая-то, - с ужасом подумал он. Баба Яга, заметив его страх, пошла на попятную.


- Хотя ничего таинственного в этом нет, - миролюбиво начала она. - Все это досталось нам от наших благородных родственников. Мы с гражданином Моревым - потомки очень знатного рода. Вы, наверное, заметили это по нашим породистым лицам. Ничего тривиального и плебейского. Никаких носов-картошин и узеньких лбов, - и она неодобрительно уставилась на нос Пуговкина. Тот страшно обиделся.


- Попрошу без оскорблений, - запальчиво сказал он. - Все мои предки, хоть золотых слитков и не имели, были честными людьми.


- Вот и прекрасно, - подхватила баба Яга. - Я очень рада за них и за вас. Думаю, они были бы тоже очень рады, что их неудалому потомку так подфартило с деньжатами. Подумайте, когда бы еще вы смогли бы заполучить золотой слиток честным путем! А сколько прекрасных вещей вы сможете купить на этот слиток!


Степана одолела жадность. Он почувствовал такое неодолимое желание заполучить поскорее золотой слиток любой ценой, что подхватил бабу Ягу под руку и порысил в сторону дома. Да и что за малость - поучить двух полоумных вязанию! Мамаше это будет совсем не в тягость. Да и вообще ей делать сейчас совсем нечего. Сидит дома у телевизора целыми днями. Кстати, о телевизоре! Он у них такой старый и ветхий, что давно требует замены. А тут такая оказия! Мамаша сама же будет рада. - Утешая себя такими мыслями, он довольно быстро добежал до дома.


Гавриловна, с которой он столкнулся в дверях, была изумлена, увидев сына в такой странной компании. Но еще больше она удивилась, услышав странную просьбу его новых знакомых. Она попыталась отказаться от их предложения, но встретила бурное сопротивление собственного отпрыска.


- Мама стесняется своих способностей. На самом деле она может за один день целый свитер связать!.


- Вот здорово! - вырвалось у Ядвиги. - Это-то нам и надо.


- Мой сын преувеличивает, - продолжала сопротивляться Гавриловна. - Я ж не автомат!


- А мы вам поможем, - вмешалась Яга. - Вы нам только покажите, как это делается, мы и начнем потихоньку вместе с вами. Мы с внучкой возьмемся за рукава, а вы за все остальное! К утру и закончим!


- Так это что, вы всю ночь сидеть у меня будете? - испугалась Гавриловна.


- Куда ж нам деваться! - удивилась баба Яга. - Не на улице ж в темноте рукава вязать!


- А к чему такая спешка? - попыталась урезонить ее Гавриловна. - По ночам люди спят, а не занимаются рукоделием.


- К утру свитер должен быть готов! - оборвала ее баба Яга. - Таковы наши условия! - В ответ Гавриловна хотела уж было их послать туда, откуда они пришли, но была остановлена собственным сыном.


- Мама, ну что за проблемы! Подумаешь, ночь не поспите! Утречком и выспитесь! - Он оттащил мамашу в сторону и что-то горячо зашептал ей в ухо. После этого разговора Гавриловна присмирела и согласилась на все требования странных гостей.


Под утро свитер был готов. Размер подгоняли по Ядвиге, которая была примерно одного роста с Трошиным. Несмотря на трудности обучения Ядвиги и бабы Яги непростому ремеслу вязальщицы, Гавриловна преуспела в этом деле. Во всяком случае, они вполне сносно связали рукава простой чулочной вязкой. А вот Гавриловна даже сумела повторить тот рисунок с оленями и снежинками, о котором ей поведала Ядвига.


В школу Ядвига прибежала первой. Она засунула свитер в парту Трошина и выбежала из класса, чтобы никто не успел ее там заметить и связать появление свитера с ее именем. Потом она сбегала домой за портфелем. Еще оставалось немного времени, чтобы позавтракать. И тут ее ожидала хорошая новость! Борис стал прежним! И даже более того. Мымр перестал быть злодеем. Мирно попивая чай у них за столом, он рассказывал о том, как сам стал жертвой собственного злодейства. К счастью для всех, счастливой жертвой. И теперь в лес можно будет ходить, не опасаясь хотя бы встречи со злым Мымром, потому что он теперь стал добрым.


А в классе они застали недоумевающего Трошина, окруженного стайкой учеников. Он вертел в руках свитер, оглядывая его со всех сторон.


- Во дела! - заявил он Ядвиге и Борису. - Оказывается, я свитер еще в классе снял и даже сам не заметил, когда. И мне еще кажется, что вчерашний свитер был связан каким-то узором, а не простой вязкой, как сегодняшний.


- У тебя ранний склероз, Трошин! - заявила Ядвига. - Собственный свитер не узнаешь!


- Да я все понимаю, - начал оправдываться Трошин. - Откуда бы взяться здесь другому свитеру? Но дело в том, что я видел этот свитер всего один раз. Вчера, когда его одел. Поэтому и не запомнил точно, как он выглядел. Но почему-то осталось впечатление, что он был немного другим.


- Мне тоже показалось, что там была узорная вязка! - поддержала Трошина Спицына.


- Тогда всему есть одно объяснение. Нашему охраннику стало ночью скучно, вот он и взялся за твой свитер. Перевязал его заново! - издевательским тоном сказала Ядвига. - Потребуй у него, чтоб он перевязал его так, как было.


- Очень смешно! - вздохнул Трошин. - Конечно же, я обознался. Тем более, что олени и снежинки на месте!


Вот так и закончилась история со свитером. Правда, мама Трошина тоже недоумевала какое-то время, потому что ей тоже казалось, что свитер был связан узорной вязкой, но тут уж сам Костя намекнул маме на ранний склероз, что сразу же остановило ее размышления на эту тему.


## Глава 20


В конце последнего урока Калерия Павловна попросила учеников задержаться. У нее было интересное сообщение.


- Дети, приближается Новый год, всеми нами очень любимый праздник. Мы должны его достойно встретить. Вы помните, что, когда вы были в первом, втором и третьем классе, то старшеклассники ставили для вас новогодний спектакль. Теперь пришла ваша очередь позаботиться о младших.


- Ох, здорово! - радостно закричали все. - Устроим в нашей школе настоящий театр. А что будем играть?


- Калерия Павловна! - вежливо обратился Дима Перчиков, папа которого работал художником в местном театре. - Давайте поставим "Гамлет". Все настоящие театры обязательно ставят этот спектакль. - Калерия Павловна открыла рот, чтобы ответить, но ее тут же перебили.


- Что за белиберда такая? - поинтересовался Трошин.


- Там рассказывается об одиноком принце, который встретил призрак своего мертвого отца. Он узнает, что папу убил отчим. Ужас, что тут началось! Невеста принца сошла с ума...


- Почему? - удивилась любительница романтических историй Спицына.


- Не помню точно, но мне кажется, что от страха, - пояснил Перчиков.


- Я бы тоже с ума сошел, если б мертвяка живого увидел, - разволновался Волнушкин. - Калерия Пална, можно я призрака играть буду? Мне тогда не так страшно будет!


- Э-э, понимаете... - начала учительница, но продолжить не успела.


- А женские роли там есть, кроме сумасшедшей невесты? - поинтересовалась первая красавица четвертого "А" Аня Рябинкина. - А то я не хочу играть сумасшедшую.


- Конечно! - возбужденно пискнул Перчиков. - Я разве не говорил - роль матери. Она в конце спектакля выпивает яд. Совесть, видно, замучила, вот она и покончила жизнь самоубийством.


- Не хочу играть старуху, - надулась Рябинкина.


- Какая мрачная пьеса! - поежилась Зябликова. - А принц их всех победил?


- Да я не очень-то понял! Они все умерли в конце, и Гамлет тоже умер! А замок захватил соседний король.


- Ну и дела! - только и сказал Трошин. - Кто ж захочет смотреть подобную нудятину? Давайте лучше поставим "Человека-паука", а еще лучше что-нибудь про вампиров, "Дракулу", например. Калерия Павловна, слово за вами! Правда же, "Человек-паук" поинтереснее будет!


- Понимаете, ребята... - сделала очередную попытку вклиниться в разговор Калерия Павловна, но потерпела очередное поражение.


- Вечно у тебя на уме одни страшилки, Трошин, - перебила ее Катя Воробьева. - Мы же ставим этот спектакль для малышей. Им будет страшно!


- А вот и нет! - возразил Трошин. - Современные дети впитывают подобные вещи с молоком матери. Для них Дракула и Человек-Паук то же самое, что няня Арина Родионовна для Пушкина. Дракула и Паук - это круто, это вам не фуфло, что предлагает Перчиков!


- Какой же ты необразованный, Трошин! Разве можно даже сравнивать твоих уродов с пьесой Шекспира! "Гамлет" - это стильно! А твои пауки с вампирами из комиксов - для слабоумных! - воскликнул Перчиков и тут же получил звонкую затрещину от быстрого на расправу Трошина. Перчиков немедленно захныкал, призывая на помощь учительницу.


- А-а-а! Калерия Павловна! Трошин меня ударил. По голове! Хочет, чтоб я в дурака превратился, как он!


- Дети, дети! Прекратите немедленно! - разволновалась Калерия Павловна и сразу же вся покрылась розовыми пятнами.


- А чего он обзывается? А он почему руки распускает? - посыпались в ответ жалобы.


- Трошин, Перчиков, успокойтесь, наконец! - строго одернула их учительница. - "Гамлет" - пьеса хорошая, но она не подходит вам по возрасту и вряд ли ее можно показывать в новогодние праздники. Вы все правильно заметили, что она немного мрачновата. По этой же причине нам не подходит и то, что предложил Трошин. В Новый год люди хотят смеяться, веселиться, петь песни. А дети хотят смотреть спектакли со знакомыми и любимыми сказочными персонажами: Дедом Морозом, Иванушкой, Василисой Прекрасной, Кащеем Бессмертным и Бабой Ягой... Ты что-то хотела сказать, Бабкина?


- Нет, Калерия Павловна! - ответила Ядвига. - Я только удивилась, что вы бабу Ягу вспомнили. Она-то какое отношение к Новому году имеет?


- Ну, как же, какое? Это всем нам известный злой персонаж. Обычно она с Кащеем Бессмертным задумывает всякие злодейства и мешает положительным героям. Ты как будто сказок не читала, Бабкина!


- А мне почему-то не верится, что баба Яга - злодейка. Я думаю, что сказки врут. На то они и сказки. Это же не документальные повести!


- А баба Яга и не может быть персонажем документальных повестей, потому что они основаны на подлинных фактах и документах. А баба Яга - выдуманная героиня. Ее в природе не существует! Но давайте оставим в покое бабу Ягу и поговорим, наконец, о пьесе. Я предлагаю поставить "Морозко". Замечательная новогодняя сказка! И героев много. Всем хватит работы. Смотрите: дед Мороз, мачеха, ее родная дочь, падчерица Настенька, ее жених Иванушка, отец Настеньки, баба Яга...


- Далась вам эта баба Яга, - недовольно протянула Ядвига. - Давайте заменим ее Кащеем Бессмертным!


- Нельзя! - рассердилась Калерия Павловна. - И не перебивай меня, Бабкина! А то мы и до ночи не определимся со спектаклем. А теперь обращаюсь ко всем! Как вам идея постановки "Морозко"?


- Супер! Здорово! Отличная идея, Калерия Пална! - посыпалось со всех сторон.


(На самом деле Калерия Павловна давно приняла решение поставить "Морозко", но рассчитывала на плодотворную дискуссию.)


Приступили к обсуждению ролей. Это оказалось значительно трудней, чем выбрать пьесу. Все девочки хотели играть Настеньку. И никто не хотел уступать. Калерия Павловна проявила некоторую изобретательность, отсеяв тех, кто имел в четверти тройки. Однако и после этого претенденток оставалось по-прежнему много. Тогда Калерия Павловна проявила инициативу, предложив отсеять тех, кто имел четверку по литературе. В результате осталось две претендентки: Спицына и Рябинкина. Пришлось тянуть жребий! В результате счастливый билетик вытащила Рябинкина. Спицына тут же надулась и сказала, что она участвовать в этом дурацком спектакле не будет.


Еще хуже обстояли дела с выбором актрисы на роль мачехиной дочки Анфисы. Никто не хотел играть эту роль! Не помогли никакие увещевания. В конце концов Калерии Павловне пришла в голову счастливая мысль пообещать исполнительнице большую шоколадку за моральный ущерб. Тут же нашлась желающая сыграть Анфису: Таня Зябликова.


С трепетом приступила Калерия Павловна к обсуждению кандидатур на роль мачехи и бабы Яги. И тут ее ожидал небольшой сюрприз. Бабкина проявила желание сыграть бабу Ягу. С ней тут же вступил в спор Трошин, который присмотрел эту роль для себя. Он выдвинул интересный, на взгляд Калерии Павловны, аргумент, что баба Яга должна быть очень грубой теткой. Ведь неспроста в кино у режиссера-сказочника Роу эту роль играл мужчина. И тут Бабкина выдвинула контраргумент, что в кино и в театре очень часто на роли мачех тоже выбирали мужчин, чтоб не только подчеркнуть зловещие черты персонажа, но и сделать их более комическими. Поэтому Трошин может блеснуть и в роли мачехи. Не обязательно ему выбирать для этой цели бабу Ягу. А вот она не сможет играть никакой другой роли, кроме как бабы Яги. Уж очень ей интересен этот персонаж.


Калерия Павловна оценила блестящие аргументы Ядвиги. Тем более, что таким образом она сразу же убивала двух зайцев. Находила кандидатуры не только на роль бабы Яги, но и на роль мачехи. Поэтому учительница приложила максимум усилий, чтобы убедить Трошина согласиться на роль мачехи. Упрашивать его долго не пришлось. Его и самого заинтересовали открывающиеся горизонты этой роли. Проще всего обстояли дела с выбором кандидатуры на роль отца Настеньки. На эту роль сразу же напросился Волнушкин. А на роль Иванушки был единодушно выбран Сережа Белов - самый симпатичный, по мнению девочек, мальчик в классе. Роль деда Мороза досталась Борису Мореву. Учительницу, правда, не очень порадовал этот факт, ведь Борис был мелковат для этой роли. Но выбирать особо было не из кого. Никто не захотел изображать из себя деда, кроме Морева. Остальные роли: зайчиков, белочек, деревенских парней и девчат для хороводов, собаку Полкана выбрали без проблем. Перчиков согласился выступить художником-оформителем спектакля, пообещав привлечь к этому своего отца, который заодно поможет им взять напрокат из театра костюмы. Катя Воробьева согласилась подогнать эти костюмы по фигурам участников спектакля и пообещала, что ее мама ей в этом поможет.


Закончив с организационными вопросами, Калерия Павловна облегченно вздохнула. Самое трудное, как ей казалось, было позади. Она раздала тексты ролей участникам спектакля, призвав их выучить их как можно быстрее, и назначила через неделю первую репетицию.


## Глава 21


Месяц пролетел незаметно. И так же незаметно пришло время новогодних праздников. По правде говоря, до Нового года оставалась еще неделя, но в школе уже начались праздничные утренники. Подошел и день спектакля. Народу в актовый зал набилось немыслимое количество. Соня Малышева вся сияла. На ней было великолепное вязаное платье из подаренной Дедом Морозом норвежской шерсти. Правда, получилось чуть-чуть коротковато, но так даже лучше.


Калерия Павловна, вся покрытая от волнения розовыми пятнами, быстро сновала между залом и кулисами, где готовились к выходу маленькие артисты.


Для нее этот месяц оказался самым мучительным за все годы ее учительства. Никогда еще ей не было так трудно. И она ничего не могла понять. Где она ошиблась? Сказку неправильно выбрала? Да вроде со сказкой все в порядке. Тематика новогодняя. Добрая старая сказка, проверенная годами. И дети постепенно втянулись, забыли о своих вампирах и человеке-пауке, с энтузиазмом учили свои нехитрые роли.


В чем же дело? Почему так тревожно на душе? Ведь вроде бы все идет гладко. Она уверена: все знают свои роли назубок, никто не заболел, поэтому не надо делать срочную замену. С костюмами повезло. Папа Димы Перчикова не подвел, помог взять на вечер костюмы в театре, да и с декорациями помог, так что в этом отношении все складывается просто блестяще. Ее предшественникам и не снилось такое великолепие. Ребята сами тогда готовили себе костюмы. Кто побогаче - шили, а кто победнее - делали из подручного материала и бумаги. А уж о декорациях и речи не шло. Так, жалкий плакатик повесили на задней стене - вот и вся декорация. А у них - полный ажур!


Правда, по причине новогодних праздников не удалось достать костюма Деда Мороза. К счастью, Перчикову-старшему пришла в голову счастливая мысль дать Борису костюм гнома. Там тоже был красный кафтанчик, отороченный белым мехом. Правда, очень коротенький. Но для невысокого Бориса Морева он оказался длинноват. Но не настолько, чтоб заменить костюм Деда Мороза. Он был немного ниже колен, и эта длина совсем не подходила. Было принято решение сделать его немного короче. Это ничего, что Дед Мороз будет больше похож на западного Санта-Клауса. Главное, что все поймут, что это Дед Мороз. Только вот у Кати Воробьевой и ее мамы оказалось так много работы по переделке костюмов, что она взялась за костюм Деда Мороза буквально накануне премьеры. Вот и получилась накладка: сделала его намного короче, чем надо. Но ведь это такие мелочи! Главное, что есть костюм. И бороду в театре Мореву выдали хорошую! Вот шапки подходящей не нашлось, так что пришлось Борису самому что-нибудь придумывать. Но с этим у него проблем не было. Он купил красный вязаный колпачок с белым меховым шариком на конце. Благо, что перед Новым годом все магазины были ими завалены! И все-таки Калерию Павловну не покидало тревожное предчувствие...


Прозвенел третий звонок, который оторвал Калерию Павловну от ее мыслей. Она поспешила сесть на отведенное для нее в зале место, чтобы больше не мешать ребятам. Спектакль начался!


Сначала все шло гладко. Очень хорош был Трошин в роли мачехи. Он вызвал бурю восторга в зале, придумав различные шутки, смешные жесты и позы. Рядом с отцом-Волнушкиным, загримированным под старичка, он выглядел особенно колоритно, возвышаясь над ним, подобно горе. Периодически он принимал позу культуриста, закатывал рукава и демонстрировал ему свои мускулы. Волнушкину и играть было не обязательно. Он все время трепетал, заикался, спотыкался. А когда Трошин закатывал рукава, Волнушкин каждый раз вздрагивал, как будто и в самом деле ожидал затрещины. В общем, выглядел по-настоящему затюканным злой мачехой старичком.


Зябликова все время что-то жевала. За первые пятнадцать минут спектакля она успела слопать две булки. Калерия Павловна даже испугалась, что к концу спектакля у несчастной мачехиной дочки случится заворот кишок и ее увезут в больницу. Правда, подобное поведение не противоречило характеру ее героини. Что же касается зрителей, то они посчитали это удачной сценической находкой. Постепенно Калерия Павловна успокоилась и стала даже получать удовольствие от спектакля. Но оказалось, что успокоилась она слишком рано.


Трепещущий отец-Волнушкин увез родную красавицу-дочь в лес и, фальшиво завывая от горя, умчался за кулисы так быстро, как будто за ним гналась стая собак. По дороге он опрокинул дерево, за которым пряталась Зябликова, поглощавшая шоколадку. Она так увлеклась этим занятием, что не сразу заметила, что стала причиной общего хохота, сотрясающего стены актового зала. Зябликова торопливо засунула остатки шоколадки в рот, глупо ухмыльнулась и, почему-то на четвереньках, уползла за кулисы.


И тут на сцену вышел Дед Мороз. Одетый в кургузый красный пиджачок, подбитый снизу мехом, и спортивные синие штаны с лампасами, растянутые на коленках, он выглядел жалко. Но это было бы не так страшно, если бы не остальные части костюма: огромная, почти до пола ватная борода и красные высокие сапоги на шпильках. На макушке у него игриво болтался вязаный колпачок. Публика пришла в неистовый восторг, а некоторые зрители даже попадали со стульев от смеха. Калерия Павловна схватилась за голову.


- Тепло ль тебе, девица? - глухим голосом, как будто ватная борода начиналась прямо у него во рту и мешала говорить, спросил Дед Мороз.


- Да! - с трудом пропищала, подавляя смех, Аня Рябинкина.


- И мороз трескучий тебе не мешает? - спросил Дед Мороз, делая шаг навстречу девице-красавице. - Весь лес от мороза льдом сковало... - Договорить Дед Мороз не успел, так как, зацепившись каблуком за другой каблук, рухнул на девицу-красавицу. - Невозможно передать, что тут началось в зале. Зрители стонали, хватаясь за животы, визжали, стучали каблуками... Калерия Павловна, воспользовавшись неразберихой, прокралась поближе к сцене.


- Зачем ты эти сапоги нацепил? - грозно прошипела она. - Они же женские!


- Знаю, - пропыхтел Борис, пытаясь встать на ноги. - Но я думал, что никто не заметит. Главное, что они красные, как у Деда Мороза. Не в белых же тапочках мне было выходить! - Калерия Павловна вздрогнула, представив эту картину.


- Вот гад! Ты же мне шпильку сломал, как я теперь домой пойду! - заголосила вдруг из-за кулис Зябликова, обнаружив ущерб, нанесенный ее обуви. - Зал сотрясли новые раскаты хохота.


- Играйте же, не стойте столбом! - чуть не плача, простонала Калерия Павловна.


- Видишь, красавица, какой гололед, даже я, Дед Мороз, поскользнулся! - нашелся Борис. - А теперь пойдем в мою избушку. Поживешь у меня, отдохнешь, гололед переждешь! - И, подхватив друг друга под руки, парочка проковыляла за кулисы.


Калерия Павловна попыталась расслабиться. На сцене зайчики танцевали причудливый танец со снежинками. А вот появился и жених Настеньки. Сереженька Белов в роли доброго молодца был просто великолепен. Хорош собой, костюм из театрального гардероба сидел на нем прекрасно. Говорит так складно, что заслушаешься! "Молодец!" - подумала Калерия Павловна.


Сережа Белов подошел поближе к углу сцены, который занимал дом бабы Яги.


- Избушка, избушка... - произнес он всем известную фразу из русских народных сказок. - Калерия Павловна внимательно следила за действием. Конечно же, их избушка не могла поворачиваться, поэтому на репетициях было решено, что баба Яга, стоя за кулисами, будет трясти фанеру с нарисованной на ней избушкой, изображая движение, а потом и сама выйдет из-за кулис. Все шло как по маслу. Бабкина потрясла избушку и на новый призыв доброго молодца выскочила ему навстречу. Зал ахнул от восторга, а у Калерии Павловны вместе с Беловым челюсти отпали от удивления. Вместо закутанной в лохмотья старухи к ним выпрыгнула статная девица в парчовом сарафане, расшитом самоцветами и жемчугами.


- Что, не ожидал меня такой увидеть? - с вызовом бросила баба Яга доброму молодцу.


- Нет, - прохрипел тот в ответ. - А ты кто?


- Баба Яга! - удивилась красавица, разряженная под Жар-птицу. - Ты же сам меня вызывал.


- Я думал, что ты старуха! - промямлил Белов, соображая, что ему можно еще сказать в данной ситуации. По тексту он должен был обзывать ее "старой хрычовкой" и требовать вежливого приема.


- Да, все так думают, начитавшись вредных и лживых книг! - радостно прочирикала обновленная баба Яга. - А я, как видишь, другая: я добрая!


Калерия Павловна, встретив беспомощный взгляд Белова, бросилась на помощь своему любимцу.


- Аферистка! - тихо подсказала она. Белов, умница, сразу же подхватил.


- Не верю тебе! Ты самозванка. Ты, наверное, переодетая мачехина дочка Анфиска. Хочешь меня запутать! - вдохновенно сочинял на ходу Сережа. - Калерия Павловна тихо поднялась со своего места и направилась за кулисы.


- Сейчас уговорю Трошина сыграть бабу Ягу. Роль несложная, у него получится. Главное, Бабкину со сцены выманить, - лихорадочно думала несчастная учительница. - Но Белов, умница, справится.


- Дурачок! - переливчато засмеялась Бабкина. - Я самая настоящая баба Яга. - Видишь, у меня и ступа с метлой есть.


- Тогда давай, полетай в ней! - обрадовался Белов. - А если не сможешь, то ты обманщица! - Калерия Павловна еще раз про себя похвалила своего любимца за находчивость. Она уже собиралась нырнуть в маленькую дверцу, которая вела за сцену, как вдруг ее остановил восхищенный рев зала.


- Теперь веришь? - донеслось откуда-то сверху.


- Да, - прошелестело в ответ.


Заинтересовавшись, учительница бросила взгляд на сцену и обмерла. Ступа с Бабкиной висела над сценой.


- Как же она это сделала, - промелькнуло в голове у Калерии Павловны. Белов, раскрыв рот, стоял, как в воду опущенный. Он не представлял, о чем ему дальше беседовать с бабой Ягой, если она не старая карга, а молодая модница. Но Бабкину, похоже, такие мелочи не смущали. Она спустилась вниз, лихо выпрыгнула из ступы и по-свойски хлопнула доброго молодца по плечу.


- Ты ведь невесту свою ищешь, Настю? - дружелюбно спросила Ядвига. - Не волнуйся, она у Деда Мороза живет, в ласке и тепле. Я там частая гостья. Мы ведь с Дедом Морозом родственники. Он твою Настю как собственную внучку полюбил, нарядами роскошными, златом, серебром одарил. Я ее сейчас приведу к тебе. - И баба Яга скрылась за кулисами, но уже через секунду выскочила обратно, волоча за руку упирающуюся невесту. Настя-красавица, одетая в голубой сарафан, расшитый бисером, рядом с бабой Ягой в сверкающем одеянии выглядела бедной родственницей. Неудивительно, что ей вовсе не хотелось оказаться на сцене в таком невыигрышном для нее соседстве.


- Не хочет идти, понравилось, видно, у Деда Мороза жить на дармовщинку, - прокомментировала по-своему эту ситуацию баба Яга. - И замуж не хочется. А и зачем ей это, если хорошо подумать. Заботы, хлопоты, хозяйство, огород... Ты, поди, и кур со свиньями держишь? - поинтересовалась она у жениха.


- Не знаю, - потеряно сказал Белов.


- Да ты, браток, видать, нищий совсем. Ждешь не дождешься, когда на денежки невесты собственное хозяйство заведешь. А она, не будь дурой, в город учиться поедет. На летчицу! Хочешь летчицей стать? - поинтересовалась Яга у невесты.


- Нет! - буркнула Рябинкина.


- Ну и не надо! Выбор всегда есть. Кем бы вы посоветовали стать Насте? - обратилась баба Яга к залу.


- Актрисой! Манекенщицей! Фотомоделью! Поварихой! Учительницей... - посыпались ответы.


Из-за кулис выскользнул Дед Мороз, сменивший сапоги на белые тапочки.


- Настенька, чего ж ты в такой мороз по лесу бегаешь? - поинтересовался он.


- Ты, Мороз, лучше б за собой следил. Бегаешь по такому холоду в одних тапочках, а ведь не мальчик уже! - заботливо проворковала Яга.


Борис повернулся на звук ее голоса и подпрыгнул от удивления.


- Ты кто? - озадаченно пролепетал он.


- Во дает! - обратилась к залу баба Яга. - Родственницу не признал. Я - баба Яга - твоя сестра.


- Кхм! - выдавил Дед Мороз, не зная, что тут можно еще сказать. Но, видя, что пауза затянулась, так как остальные тоже не знали, что им говорить, добавил, - теперь вижу!


- Ну, вот и прекрасно! - развеселилась Яга. - А теперь присядем на дорожку! Ты ведь, Мороз, не знаешь еще, что уезжает от нас Настенька в город учиться на повариху, а может, и на учительницу. Она еще не решила, на кого, но пока до города доедет, определится с выбором. - Баба Яга отвернулась от обалдевшего Деда Мороза и повернулась к унылой Рябинкиной. - Ты, Настасья, денежки на ветер не бросай, учись хорошо. Закончишь учебу, выйдешь замуж за летчика. Да ты, я смотрю, чего-то кислая какая-то стоишь. Али не рада? Учиться не хочешь?


- Хочу, - выдавила из себя Рябинкина.


- Или, может быть, ты мечтаешь корову доить да кур со свиньями кормить целыми днями, на огороде спину гнуть да у корыта с грязным бельем выходные проводить?


- Нет! - ужаснулась подобной перспективе Рябинкина.


- Тогда все в порядке! А ты, добрый молодец, тоже не печалься. При такой любви к чужим денежкам тебе ведь без разницы, на ком жениться...


- А вот и нет, - обиделся Белов. - Я Настю люблю!


- А вот и нет! - окоротила его баба Яга. - Ты денежки ее любишь. Пять минут назад сам это признал! Да и не нужен Насте такой крестьянский парень, как ты! Она летчика ищет. А твоя невеста дома сидит, тебя ждет.


- Это кто же меня дома ждет? - удивился Белов.


- Да Анфиса, конечно же. Ты ведь ее на самом деле любишь. И она тебя тоже. Иначе ты ведь со мной ее не спутал бы! Лучше признайся, что только о ней и думаешь! - И баба Яга угрожающе надвинулась на ошалевшего жениха.


- Дда! - заикаясь пролепетал Белов, мечтая поскорее оказаться за кулисами.


- Постой, Яга, так нельзя! Ты разлучаешь влюбленных, - попробовал заступиться за них Дед Мороз, но в эту минуту из-за дерева высунулась Зябликова и погрозила ему кулаком с зажатой там булкой.


- Молчи, окаянный! Сапоги испортил, а теперь и жениха отнимаешь! - Дед Мороз сразу же заткнулся.


- Ну, а теперь идите каждый по своим делам! - напутствовала бывших жениха и невесту баба Яга. - А мы с Дедом Морозом по лесу погуляем, воздухом подышим. - и она протянула Деду Морозу руку, любезно свернув ее калачиком. Дед Мороз подхватил ее под руку, и они начали бродить по сцене, пока Белов с Рябинкиной торопливо удалялись за кулисы. Разворачиваясь для очередного прохода по сцене, баба Яга нечаянно наступила на бороду Деда Мороза и оторвала ее. Борис схватился руками за лицо и умчался за кулисы вслед за Беловым и Рябинкиной.


- Ну и слабак этот Дед Мороз! - заявила баба Яга, оставшись одна. - Расстроился, что бороду потерял. Получите теперь вы свои подарки, когда рак на горе свистнет. Хотя такой хлипкий Дед Мороз не то, что мешок с подарками, кулек с карамельками не поднимет! Поэтому рассчитывать приходится только на себя. - Она вытащила из-за избушки огромный мешок и бросила его в зал.


- Налетай, разбирай, кучу-малу устраивай! - весело завопила баба Яга, с интересом наблюдая за теми беспорядками, которые она учинила.


## Глава 22


На следующий день Калерия Павловна первым уроком поставила классный час. Она решила серьезно поговорить с ребятами по поводу школьного спектакля. Конечно, в конце концов все кончилось хорошо. Гости и приглашенные были очень довольны. Никто не понял, что на самом деле спектакль должен был быть другим. Директриса, Анна Петровна Куропаткина, даже похвалила Калерию Павловну за такую веселую и оригинальную постановку. Но Калерия Павловна не могла обманывать саму себя: постановка должна была быть другой. И Бабкина совершила ужасный поступок, самовольно меняя текст и подводя таким образом, своих школьных товарищей.


- Ребята, я хочу поговорить с вами о вчерашнем спектакле, - торжественно и печально начала Калерия Павловна.


- Правда, здорово получилось? - завопили ребята.


- Калерия Павловна, мне братан сказал, что наш спектакль был лучший за все шесть лет, что он учится в нашей школе, - возбужденно сказал Вова Кузин, игравший в спектакле собаку Полкана. - Он и меня похвалил, сказал, что было ужасно смешно, когда я сам себе хвост по ошибке оторвал!


- А моя мама сказала, что даже комедии с Луи де Фюнесом ее так не смешили, - добавил Трошин. - Я, правда, не знаю, кто это. Наверняка какой-нибудь пещерный экземпляр времен ее молодости. Вы случайно не знаете, кто это?


- А мой папа удивился, что мы придумали такие сценические находки. Как, говорит, вы добились, что ваша ступа с бабой Ягой летала? - Дима Перчиков с интересом посмотрел на Бабкину.


- Да, именно об этом я и хотела поговорить! - смогла, наконец, вставить слово Калерия Павловна, но ее тут же перебил Трошин.


- Я вот все думаю, кто же такой этот Луи де Фюнес, а, Калерия Павловна? Вы ведь даже старше моей мамы, так что тоже, наверное, всякие древности помните.


- Какой ты невоспитанный, Трошин! - надула губки Спицына. - Моя мама говорит, что неприлично намекать женщине на ее возраст!


- А я ничего не намекаю! Я точно знаю, что Калерии Павловне пятьдесят лет, - возмутился Трошин, - а моей маме зимой будет сорок.


Калерия Павловна мгновенно забыла о цели собрания и вся покрылась розовыми пятнами.


- С чего ты взял, Трошин, что мне пятьдесят лет? Мне летом исполнилось только 25.


- Путаете вы что-то, Калерия Павловна, - удивился Костя. - Вы вспомните, как в сентябре вы сказали, что у вас недавно был юбилей - четверть века вы уже прожили! Я это четко запомнил, так как я тогда еще пожалел, что вы такая старая и скоро умрете! Мы ведь вас очень любим.


- Трошин! Не удивительно, что у тебя тройка в четверти по математике! - голос Калерии Павловны звенел от возмущения. - Четверть века - это двадцать пять лет, а не пятьдесят. Пятьдесят лет - это половина века.


- Да? - снова удивился Костя. - Так это ж здорово! Значит, вы не скоро умрете! Ура, ребята!


- Ура! - радостно завопили все.


- Спасибо за заботу обо мне, - растрогано сказала Калерия Павловна. - Ну, а теперь я хотела бы... - Досказать ей снова не удалось, так как ее снова перебил Трошин.


- Так, значит, раз вам не пятьдесят лет, то вы не знаете, кто такой этот Фюнес?


- Дался тебе этот Фюнес! - вышла из себя учительница. - Это знаменитый французский комик. Неужели фильм "Фантомас" никогда не смотрел?


- Дак это он Фантомаса играл? Вот страхолюдина-то. Калерия Павловна, а я что, такой страшный был?


- Он играл полицейского, а не Фантомаса. И хватит об этом! - рассердилась Калерия Павловна. - А теперь поговорим о спектакле.


- Да, давайте теперь поставим "Гамлета", - вмешался в разговор Перчиков. - Мы теперь повзрослели, и нам по силам поставить серьезный спектакль!


- Не хотим мы твоего "Гамлета" - в один голос завопили все.


- Что за роли: сумасшедшая и старуха? - кричали Рябинкина и Спицына.


- А еще всякие покойники...


- И заканчивается плохо! - подвела итог Зябликова. - У меня от таких спектаклей аппетит пропадает!


- А это тебе только на пользу! - съехидничал Перчиков.


- Да, давайте "Фантомаса" поставим! - внес свое предложение Трошин. Я буду Луи де Фюнеса играть!


- Ничего мы ставить больше не будем! - вмешалась Калерия Павловна. Со всех сторон сразу же послышался нестройный гул голосов.


- Это почему же?


- Это из-за твоего "Гамлета", ты всем покоя с ним не даешь!


- А вот и нет! Это из-за твоего "Фантомаса", разозлил им Калерию Павловну, вот она и не хочет теперь ничего с нами ставить.


Вслед за возмущенными голосами раздались звуки затрещин и подзатыльников, а также вопли пострадавших. Учительница пыталась навести порядок, но это оказалось делом сложным и даже невыполнимым. Каждый находил повод обвинить другого в причине ее несогласия ставить следующий спектакль. В конце концов все сошлись на одном мнении: виновата больше всех Зябликова: своим невиданным обжорством она поставила под удар весь класс.


Зябликова расхныкалась. Растирая по щекам большие маслянистые слезы, она вопила, что раз они все такие несправедливые, то она вообще больше ничего играть не будет. Она, мол, вообще пострадала больше всех. Ведь это ее сапоги испортил Морев. И теперь она вынуждена ходить в школу в лыжных ботинках, пока не починят ее сапоги. И вообще, по ее мнению, виноват во всем Трошин. Он совсем запугал их всех: Волнушкин все время заикался и дрожал от страха, Полкан по ошибке себе хвост оторвал, а она на нервной почве ела все, что попадалось под руку.


Трошин, считавший себя звездой вчерашнего спектакля, был страшно возмущен. В его представлении, если кто и был вчера не на высоте, так это Белов. Такого нелепого жениха, по его мнению, свет не видывал. Стоял на сцене, как будто мешком пыльным огретый. Тюфяк тюфяком. Да и Рябинкина была ему под стать! Ходила и говорила, как рыба мороженая.


Рябинкина и Белов, до этого момента сидевшие молча с надутыми лицами, не выдержали. Они тут же принялись обвинять Ядвигу в том, что она перетянула одеяло на себя, изменив весь спектакль и выставив их дураками.


Калерия Павловна решила, что наконец-то пришел ее час и теперь она может наконец-то поговорить о безответственном поведении Бабкиной. Но тут откуда-то снизу раздались страшные хрипы, от которых у нее кровь застыла в жилах. Все притихли, взволнованно озираясь по сторонам. Наконец Волнушкину удалось установить место происхождения хрипов.


- Калерия Пална! Это сзади меня кто-то хрипит.


- Господи, там же Зябликова сидела, где она теперь? - Учительница кинулась к последней парте и выудила оттуда посиневшую и задыхающуюся Таню Зябликову. Трошин стукнул изо всех сил ее по спине, и огромный кусок колбасы, вылетев у нее изо рта, упал прямо в портфель спасителя.


- Зябликова, с такой точностью тебе б только в баскетбол играть! - прокомментировал событие Костя.


Зябликова снова расхныкалась, оповещая весь класс, что это из-за них она так расстроилась, что не смогла удержаться от еды.


Калерия Павловна тоже расстроилась. Она уже не знала, как и подойти к той теме, которую собиралась затронуть в начале урока. Казалось, все было против нее. Наконец, Зябликова перестала всхлипывать и появилась возможность снова поговорить о главном.


Но тут раздался звонок и окончательно лишил Калерию Павловну такой возможности.


## Глава 23


Зимние каникулы стали для обитателей Дома под мостом серьезным испытанием. Дело в том, что каждый год под Рождество обитатели Кащеева царства устраивали специальные состязания для подрастающего поколения. Юные бабы Яги должны были сдавать экзамены по травоведению и управлению ступой. Те, кто не выдерживал экзамен, должны были его срочно пересдать в течении трех дней, а иначе их лишали прав на управление ступой, арестовывали их метлы, а самих нерадивых лентяек уравнивали в правах с разным лесным сбродом: лешими и болотными кикиморами.


Сдать экзамены с первого раза нелегко. Ведь травы нужно было самим собирать еще летом и высушивать по всем правилам. И вот тут-то была первая трудность. Достаточно неправильно собрать траву: не в то время, или не в том месте, или высушить ее не по правилам - и можно было сразу же ставить крест на экзамене. И тут уж ничего нельзя поделать. Ведь другой травы уже не достанешь. Приходилось ждать следующего года. То же самое касалось и управления ступой. Метлы выращивались самими бабками Ежками, вымачивались в специальных травяных настоях, заговорной водой промывались. В общем, дело было очень хлопотным. За метлами нужен был глаз да глаз. И вот денечек только про метлу забудешь, водичкой не польешь, либо заговорчик не почитаешь ей на ночь - и все! Метлу уже не узнать. Совсем от рук отбивается. С ней хлопот было больше, чем с маленьким ребенком. А уж правил управления этой метлой и ступой было столько, что легче научиться водить грузовик, управлять самолетом, пароходом и космическим кораблем одновременно! Вот такое это трудное дело!


Ядвигу трудности не пугали. Все эти годы она была первой ученицей в лесной школе. А уж лучше ее управлять метлой, сидя в ступе, не мог никто. Она была настоящая лихачка! Летала в ступе, как будто на ней установлен реактивный двигатель. В общем, обычно Ядвига шла на экзамен с радостью. Но в этот раз она была очень обеспокоена. Спустившись к завтраку, Борис застал ее, мрачно насупившуюся, у окна.


- Привет, - буркнула она в ответ на его пожелание доброго утра, всем своим видом показывая, что для нее ничего хорошего в этом утре нет.


Борис налил себе чашечку чая, взял бутерброд с колбасой и принялся сосредоточенно жевать, исподтишка бросая на Ядвигу обеспокоенные взгляды. Наконец он не выдержал.


- Ты чего такая злая с утра?


Ядвига хмуро посмотрела на него и поджала губы. Казалось, что она больше не скажет ни слова, но неожиданно ее прорвало.


- Ты знаешь, что у меня большие проблемы? А? Мне светит страшная штука: провести год с кикиморами болотными!


- Какой ужас! - пробормотал Борис, не понимая, о чем собственно идет речь. Но, помолчав с минуту, решил все-таки уточнить кое-что.


- А кто это такие?


- Да дуры-дурами. Живут на болоте, прислуживают болотному царю. В лесной школе их сажают за последнюю парту.


- Но ты-то тут при чем? - осторожно спросил Борис.


- А при том, что я не смогу сдать экзамен. У меня нет нужных трав. Я про них забыла. Нет, я кое-что летом собрала, но не все. А теперь не представляю, что делать! - Ядвига шмыгнула носом.


Борис расстроился. Он успел привязаться к Ядвиге. И мысль о том, что она целый год будет влачить жалкое существование среди болотных кикимор, его расстроила. Но тут ему в голову пришла счастливая мысль.


- Давай, собирайся! - радостно закричал он. - Я знаю, где мы сможем найти нужные тебе травы. - И в ответ на вопросительный взгляд Ядвиги добавил: В гомеопатической аптеке. Там все это есть в изобилии!


Оказалось, что это не совсем так. В аптеке хотя и были многие травы из списка внучки бабы Яги, но они совсем не подходили для экзамена. Они или собраны были возле дорог и других неблагоприятных мест, или не в то время, когда их можно было собирать. А некоторые и высушены были не по правилам. Ведь сушить траву надо в темном, сухом месте, чтоб туда солнце не попадало. Иначе прощайте ее лечебные свойства.


Ядвига перенюхала, перепробовала на язык, перерастирала в руках столько пакетиков с травами, что у нее началась травяная аллергия. А аллергия у бабок Ежек проходит не так, как у людей. Сначала все выглядит очень похоже. Бабки Ежки чихают и чихают. А вот потом случается самое страшное. От этого чихания они делаются такими легкими, что взлетают вверх, и ветер уносит их прочь. И с ними может что угодно случиться. Ведь они делаются очень беззащитными! Каждая баба Яга знает об этой опасности и поэтому при первых симптомах травяной аллергии запирает все окна и двери и начинает пить в огромных количествах специальную микстуру, содержащую много железа. Чтоб потяжелеть. Тогда ветер не сможет унести ее в небо.


Ядвига почувствовала симптомы надвигающейся аллергии не сразу. Она так увлеклась выбором трав, что только тогда, когда чиханье стало нестерпимым, заметила, что с ней происходит что-то странное.


- Вы мне все пакеты с травой испортили! - злилась аптекарша, брезгливо морщась при каждом чихе Ядвиги. - Вы готовы оплатить все расходы?


- Да за что платить? Апчхи! - возмутилась Ядвига, - Все ваши травы, апчхи, никуда не годные! Апчхи!


- Ах вот как! Хулиганка! Сейчас позову милицию! - бушевала аптекарша. - Трава, видишь ли, негодная! Теперь, конечно же, негодная! Кто ее теперь купит, после того, как ты ее раскурочила?


- Апчхи! Заплачу только за то, что годится для отваров! Вот, вот и вот эти пакеты возьму. Апчхи!


- А за все остальное мне кто заплатит? Дед Мороз? - визжала аптекарша. Внезапно она увидела в окно милиционера. - А вот и наш участковый. Сейчас он с вами быстро разберется, малолетние преступники! - Аптекарша, прихорошившись, выскочила за дверь и, придерживая ручку, стала громко звать на помощь.


- Вот невезуха! - пробормотал Борис. - Давай заплатим за все и уйдем по-хорошему!


- Апчхи! Это с какой стати? - возмутилась Ядвига. - Это не лечебная трава, апчхи, а корм для коров! Почитай, апчхи, что написано! Апчхи! Помогает при простуде... Апчхи! Да это, апчхи, не лекарство. Эта трава, апчхи, собрана у шоссе, апчхи, где ее окутывали, апчхи, день и ночь, апчхи, выхлопные газы машин. Апчхи! От ее лечебных свойств, апчхи, даже воспоминания не осталось. Апчхи! Апчхи! Такой травки заваришь, апчхи, еще больше заболеешь. Апчхи! Сплошной обман! Апчхи! - С последним апчхи Ядвига медленно оторвалась от пола и стала плавно подниматься вверх.


- Эй, что происходит? - поразился Борис.


- Я совсем забыла об аллергии! - ужаснулась Ядвига. - Апчхи! - Пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтоб удержаться на земле, она уцепилась Борису за волосы.


- Ой-ой-ой! - завопил тот, однако, услышав рассказ внучки бабы Яги, забыл о боли. Он снял с плаща пояс и привязал им Ядвигу к себе. Но это не очень помогло. Ядвига была крупнее Бориса и потащила его за собой. Тогда он вцепился в ручку двери, чтоб не взлететь вместе с ней под потолок.


В эту минуту аптекарша закончила объяснять участковому ситуацию и нажала на ручку двери, чтоб войти. Не тут-то было. Борис и Ядвига давили на ручку с внутренней стороны.


- Эй, откройте! Вам это не поможет! - визжала аптекарша.


- Да, да! - поддержал ее Пуговкин, ибо это был, конечно же, он. - Откройте дверь немедленно! - Не дождавшись ответа, он поставил на землю пакет с покупками и с силой надавил на ручку. Дверь немного подалась. Совместными с аптекаршей усилиями он открыл дверь и проник внутрь.


- Ба! Знакомые все лица! - просипел он, заметив внучку бабы Яги. - Мне бы сразу догадаться, что это могут быть старые знакомые!


- Так вы их знаете? - поинтересовалась аптекарша. - Поэтому и не пришли мне сразу же на помощь? А мне-то показалось, что вы просто боитесь! А, оказывается, вы знали... - Она помолчала секунду и вдруг завизжала так, что у присутствующих уши позакладывало. - Не смейте покрывать своих друзей, иначе я сообщу вашему начальству!


- Вы все неправильно поняли! - возмутился Пуговкин. - Говоря о своем знакомстве с ними, я имел в виду криминальный аспект! А теперь, вперед, "друзья". Поговорим по душам в милиции! - Он оторвал Бориса с Ядвигой от двери и подхватил их под руки. Но дальше дело не пошло. Пуговкин почувствовал, что его ноги отрываются от земли. - Эй, что происходит? Прекратите немедленно! - Пытаясь за что-нибудь уцепиться, он схватил аптекаршу за талию.


- Вай, что это? - завизжала та, отрываясь от земли. Повиснув под потолком, вся компания, цепляясь друг за друга, принялась смешно болтать ножками в надежде спуститься на землю.


- Видите, что происходит? - замогильным голосом начала Ядвига. - Это все травка да цветочки! От нее эта проклятая аллергия! Я же говорила, что она недоброкачественная.


- Так вы что же это, гражданочка, людей здесь травите? - разгневался Пуговкин. - Человек приходит в аптеку за лекарством, а приобретает новую хворобу? Отравительница! Это вас надо в кутузку сажать, а не этих несчастных! - Аптекарша стала багровой, как свекла.


- Клянусь, я здесь ни при чем! Это производители виноваты! Дайте мне только спуститься вниз, я заглажу свою ошибку. Теперь я вижу, что ребятки не виноваты!


- Спуститься вниз! Но как? - продолжал злиться Пуговкин. - Я и сам об этом мечтаю! Как только спущусь, то только вы меня и видели! Ноги моей в вашей проклятой аптеке не будет! Ведьма! А я-то мечтал, что мы с вами...


- Степан! Клянусь, я тут ни при чем! Производители товара подвели меня! - рыдала аптекарша.


Борис, воспользовавшись суматохой, потихоньку начал сползать вниз, цепляясь за стенку. Когда он достиг стола и смог стать на него ногами, то отвязал свой пояс. Теперь его ничего не связывало с Ядвигой, а так как он не страдал этой аллергией, то и под потолком его ничто не держало. Ему в голову пришла одна идея. Борис начал осматриваться по сторонам, надеясь на то, что ему попадется что-либо для реализации этой идеи. Он выглянул за дверь и увидел пакеты, оставленные там Пуговкиным. Заглянув внутрь, обнаружил там две здоровущие гантели. Это Пуговкин приобрел их в магазине спорттоваров, чтоб укреплять свои мускулы. Борис, с трудом приподняв пакет, втащил его внутрь. Потом, подняв по одной гантеле вверх, привязал каждую к ногам Ядвиги с помощью пояса, который пришлось разорвать на две половины. Все эти манипуляции прошли мимо внимания Пуговкина, который продолжал выяснять отношения с аптекаршей. А брюки, которые сегодня надела Ядвига, удачно скрыли от посторонних глаз привязанные к ее ногам гантели.


- Так, а теперь самое главное, - пробурчал себе под нос Борис. - Только бы получилось, только бы получилось, - как заклинание повторял он, двигаясь в сторону газетного киоска.


- Скажите, а магниты какие-нибудь у вас есть? - спросил он у продавщицы. - Мне бы те, что размером побольше.


- Н-да! - промычала та. - Ну и желания у некоторых! Но ты знаешь, тебе повезло! Еще сегодня утром, когда мне товар привезли, я возмущалась вот этой ужасной тарелкой на здоровущем магните. Думала, что такой кошмар никто не купит. Да и куда ее повесишь? На холодильник? Так у него и дверь от такого украшения перекосится. Тут один магнит килограмм весит. Оказалось, что я не права была. Даже на такую пакость охотники имеются! Забирай свое убожество!


Борис схватил тарелку, завернул за угол, чтоб киоскерша не увидела его действий, отколол магнит от тарелки и поспешно вернулся в аптеку. Там по-прежнему ссорились Пуговкин и аптекарша. Борис обвязал магнит ремнем от брюк и положил его на пол, зажав в руке второй конец ремня. С замиранием сердца посмотрел он на Ядвигу. И тут магнит начал действовать, притягивая к себе железные гантели. Девочка медленно опустилась вниз вместе с аптекаршей и Пуговкиным.


Правда, те даже не заметили, что уже стоят на полу. Аптекарша, рыдая, продолжала уверять Степана в своей любви и преданности. А тот в свою очередь обвинял ее в преступном умысле по отношению к покупателям. Но уже не так яростно, как в начале. Похоже, что чары аптекарши все-таки начали воздействовать на него.


- Апчхи! - вернула их к действительности Ядвига. - Кажется, аллергия немного утихла. Наверное, ветер развеял запахи, вот и стало полегче. Но нам надо быстрее вернуться домой, пока все не вернулось заново. Вот деньги за то, что мы берем!


Аптекарша и Степан стояли с обалдевшим видом. Было понятно, что они продолжают пребывать в прострации. Воспользовавшись этим, Борис и Ядвига вышли за порог аптеки. Хотя правильнее было бы сказать, что вышел Борис, волоча за собой Ядвигу. Ибо идти она не могла, а передвигалась только с помощью магнита, который тащил за собой гантели, привязанные к ее ногам. Вот такие дела!


У дверей стояла старушка с корзинкой, в которой лежало несколько мешочков с травами. К радости Ядвиги, у той нашлись как раз недостающие травы. И к тому же собранные по правилам и правильно высушенные! Довольные собой, Ядвига и Борис вернулись в Дом под мостом, чтобы хорошо подготовиться к экзамену.


## Глава 24


Наступил торжественный день. Ядвига с утра была сама не своя. Она впервые шла на экзамен с чужой травой, поэтому страшно переживала. Всю ночь ее мучили кошмары. Ей снилось, что она никак не может сварить нужное зелье и ее с позором изгоняют из бабок Ежек, и теперь она навеки обречена влачить жалкое существование среди болотных кикимор. Бледная и трепещущая, Ядвига в сопровождении всей родни, которая решила ее поддержать, отправилась на экзамен.


Баба Яга посадила Микруса в свою ступу, Ядвига Бориса в свою, и они полетели в Кащеево царство. Умник весело летел рядом с ними, в то время как Гаврик висел головой вниз в ступе Ядвиги, цепляясь лапами за край ступы. Сначала его никто не хотел брать, ссылаясь на то, что он все равно днем спит. Но Гаврик заверил их, что экзамен будет проходить вечером, и он ради такого случая собирается проснуться. Сейчас зима, темнеет рано, поэтому солнечный свет не будет ему досаждать. Главное, чтобы они не забыли его разбудить.


Вот таким дружным составом и прибыли они в Кащеево царство. Борис, который представлял себе эту местность только по детским сказкам, был изумлен. Он ожидал увидеть что-то, напоминающее мертвую зону, то самое "поле, усыпанное мертвыми костями", о котором писал А.С.Пушкин в "Руслане и Людмиле". Но ничего подобного он не увидел. Вокруг него простиралось царство красоты и гармонии. Вылетали они из холодного и заснеженного города, а попали в жаркое лето. Остановились они на огромной поляне, где уже находилось несколько ступ с бабами Ягами разных возрастов и внешности. Было ясно, что старые Яги сопровождают своих дочек и внучек на экзамен. В общем, совсем как у людей!


- Ох, и здорово же здесь! - воскликнул Борис. - Я совсем не таким представлял себе царство Кащея.


- А каким? - заинтересовалась баба Яга.


- Ну, холодным, жутким... Вокруг черный, мрачный лес... Черепа повсюду валяются, кости под кустами белеют...


- Эге! - рассмеялась Яга. - Наш Кащей не дурак, он любит красивые вещи. Вот и царство свое построил по законам красоты. А тебе, скажи, хотелось бы жить среди скелетов да черепов в сыром замке посреди непроходимого леса?


- Нет, конечно! - содрогнулся от ужаса Борис.


- То-то же! А Кащеюшка-то наш не молод. Даром что тысячелетний юбилей отпраздновал. Косточки побаливают, радикулит житья не дает! Вот и решил он пожить в тепле на солнышке, среди цветущих садов.


За разговорами Яга и Борис не заметили, что бабы Яги, прибывшие раньше них, уже разлетелись в разных направлениях. Настала и их очередь. К ступе Ядвиги подскочил юркий леший со списком.


- Так-так! Вот и наша отличница: госпожа Ядвига Яга Чернолесская 24. У вас номер 13. Хорошее число, поздравляю! Номер избушки тоже 13-й, но вы это, конечно же, знаете! И это здорово. Вам достался счастливый номер. Успехов, везения, удачи! - с этими словами словоохотливый леший умчался к следующей ступе с вновь прибывшей бабой Ягой.


Избушка оказалась весьма уютной. Стояла она посреди ромашковой поляны на крепеньких куриных ножках. Ну совсем как в сказках! Только выглядела она совсем не мрачной, а очень даже симпатичной.


- Избушка, избушка, - весело крикнул Борис, дурачась, - стань к лесу задом, а ко мне передом! - Он конечно же не ожидал, что избушка начнет двигаться. Он думал, что ножки у нее декоративные, сделанные для правдоподобия. Ну, мол, раз это жилище для бабы Яги, то и избушка должна быть такой же, как она в сказках описана. Но поверить в то, что избушка понимает человеческую речь и может двигаться, он не мог. Каково же было его изумление, когда избушка весьма резво начала поворачиваться. Но и это было не все. Повернувшись, избушка подбежала к ним поближе, чтоб им не пришлось самим к ней тащиться. Заботу, стало быть, проявила об их комфорте. Борис от изумления открыл рот, да так и забыл его закрыть.


- Эй, не забудь рот прикрыть, - напомнил ему Умник, - а то туда какая-нибудь шальная ворона залетит. Попробуй ее потом оттуда выгнать!


Путники поднялись по довольно крутой лестнице наверх. Внутри избушка выглядела еще уютнее, чем снаружи. И обставлена была со вкусом и комфортом.


- Да, неплохо будет с недельку здесь пожить! - радостно воскликнул Борис.


- Ты еще не знаешь всех удобств проживания в Кащеевом царстве! - с восторгом откликнулась на его замечание Ядвига. Было похоже, что она немного успокоилась, попав в привычную обстановку.


Умник внимательно прислушивался к их разговору, прочищая свои перышки. После злополучного похода в Нехоженый лес он стал ужасным щеголем: все время занимался своим оперением и крутился у зеркала.


- О каких таких удобствах ты говоришь? - поинтересовался он.


- Ну, например, о скатерти-самобранке, разостланной на нашем столе. Что ни попросишь, все выполнит. Или о купании в термальном озере. Там бьют прямо из воды горячие источники, поэтому вода всегда теплая. И там очень красиво! Природа совсем другая, потому что там жарче, чем здесь. Там растут даже пальмы и удивительной красоты тропические цветы. А находится это озеро недалеко. Нужно только попросить избушку - и ты уже на месте. И идти не надо, она сама тебя туда доставит вместо такси. А для любителей гор и зимних видов спорта есть специальная местность, называется Орлиные горы. Там можно даже на горных лыжах кататься. Это немного подальше будет, но тоже никаких неудобств дорога не доставит. Сиди себе в избушке, да чай с вареньицем попивай. Можно в окошко смотреть, природой любоваться.


- Вот здорово! - обрадовался Борис. - А давайте отправимся туда прямо сейчас. Я хочу и в озере искупаться, и по горам полазить. Я ведь все-таки тролль! А мне даже стыдно признаться, что я никогда не был в горах, где обитали мои предки.


- О чем речь? - спросил Микрус, который закончил разносить багаж по комнатам. - О каких озерах и горах вы тут болтаете?


- Ох, куманек, да о тех, какими богато Кащеево царство, - вмешалась в разговор баба Яга, которая до этого молча жевала пирожки, предложенные скатертью-самобранкой. - Тебе бы тоже не помешало понежиться в водах термального озера, косточки старые понежить. Да и я об этом мечтаю. Но сначала надо Ядвиге экзамен выдержать!


Услышав об экзамене, Ядвига приуныла. Прежние сомнения вновь вернулись к ней. Но делать было нечего. Нужно собраться с мыслями и попытаться достойно выступить на предстоящем экзамене. А для начала нужно переодеться. Она отправилась в свою комнату и вытащила из дорожной сумки заранее приготовленный наряд: черное платье с красной отделкой.


Но вот и наступил час экзамена. Вопреки предположениям Гаврика, что будет уже темно, на улице стоял белый день. Ведь в Кащеевом царстве всегда было лето, а летом темнеет поздно. Друзья никак не могли решить, что им делать с Гавриком, ведь он просил разбудить его, когда наступит решающий час. В конце концов решили все-таки разбудить его, но только в самый ответственный момент.


На экзамен все Яги явились в своих ступах, как предписывал регламент. Сегодня их ждала испепеляющая новость. Судить их будет не только Кащей Бессмертный, но и сам Змей Горыныч, который специально ради такого случая прилетел из огненного ущелья, где он вел уединенный образ жизни среди действующих вулканов. Змей Горыныч подпитывался их энергией. На экзамен он явился со своим внуком Змеевиком Горынским 3986-м. Дело в том, что дети и внуки Змеев Горынычей не могли называться так же, как и их здравствующий предок. Поэтому они имели разные имена и соответствующие номера. Когда Змей Горыныч чувствовал, что наступает час его смерти, он взлетал в небо и с высоты бросался в жерло вулкана. Считалось, что он снова возрождался в каком-либо из своих потомков.


Ныне здравствующий Змей Горыныч был страшно привередлив. Все это знали и чрезвычайно его боялись. Когда Ядвига услышала эту новость, то совсем пала духом.


- Что-то мне не нравится ее настроение, - тихо прошептала Яга на ухо Микрусу. - Боюсь, как бы беды не случилось!


Микрус и рад был бы поддержать куму, но у него язык не повернулся сказать, что все идет благополучно. Он и сам видел беспокойство Ядвиги и очень переживал за нее.


Меж тем юные Яги выстроились в ряд в своих ступах и достали заготовленные с лета запасы. На их лицах явственно читался страх. Ведь угадать какие кому достанутся задания было невозможно. Но вот юркий леший, тот самый, что распределял их на постой, раздал каждой из них конверты с заданием. Ядвига вытащила свой и побледнела.


- Что такое? - тихо спросил Борис, стоящий за ее спиной.


- Это конец! - простонала Ядвига. - Первые два задания я еще выполню кое-как, если не подведет купленная трава, а вот третье...


- Послушай, но если первые два ты выполнишь хорошо...


- Тогда может быть все обойдется, если я смогу хоть наполовину выполнить третье. Отличницей не буду, но хотя бы в кикиморы не попаду! Но ведь я не уверена в траве. Что, если она меня подведет?


- Ты лучше не хнычь, а начинай выполнять задание! - прикрикнул на нее Борис. - Да разбуди Гаврика, а то он обидится на нас.


Ядвига растолкала летучую мышь, и тот принялся рассматривать окружающих сонными красными глазками, робко выглядывая из ступы Ядвиги. Особо сильное впечатление на него произвел Змей Горыныч, который периодически выпускал из ноздрей огненные молнии. Рядом с ним сидел юный Змеевик и тоже старался изо всех сил быть грозным. Он тоже пробовал стращать всех молниями, но пока у него вылетали из ноздрей только струйки пара, как у закипающего чайника. В конце концов эти струйки собрались вместе над головами экзаменаторов в небольшую тучку и пролились на них сильным дождем. Это вовсе не понравилось Кащею Бессмертному, который очень заботился о своем здоровье и опасался простуд. Он недовольно посмотрел на Змеевика. Змей же Горыныч, не ограничился недовольным взглядом, а довольно больно огрел своего потомка хвостом по загривку и запретил разводить вокруг сырость. Все это не улучшило настроения экзаменаторов и не сделало их добрее.


Ядвига, к своему изумлению, довольно легко справилась с первыми двумя заданиями. Примочки от лишая у лешего из лишайников получились на славу. А вот бальзам "Бодрящая молодость" получился таким духовитым и наваристым, что Кащей Бессмертный пожелал немедленно его отпить, не дожидаясь конца экзамена. Да и Змей Горыныч к нему с удовольствием присоединился после полученного холодного душа. А все благодаря одной из аптечных трав, собранных в горах Алтая. Оказывается есть еще кое-где у нас незагрязненная природа! Ядвига приободрилась, вдохновленная успехом, и тут же принялась за третье задание.


Экзамен потихоньку подходил к концу. Кащей и Змей принимали ответы у экзаменующихся с недовольным видом, щедро раздавая двойки. Вокруг стоял стон несчастных бабок Ежек, которым светила участь провести целый год среди болотных кикимор. А Ядвига никак не могла закончить третье задание: приготовить "Напиток огня". Ей не хватало сразу несколько компонентов. Правда, можно было обойтись и одним из недостающих. Тогда напиток получился бы тоже, хотя и не очень качественным. Но у нее его не было! Это были очень редкие компоненты, и Ядвига совсем о них забыла. Обычно "Напиток огня" не включали в экзаменационную программу, потому что его никто, кроме Змеев Горынычей, не употреблял. Но в этот раз этот напиток включили специально, чтобы порадовать Змея.


Ядвига, сделав все, что могла, печально уставилась на Змея, который в это время вовсю распекал некую юную Ягу за плохо сданный экзамен и настаивал, чтобы она была отправлена к кикиморам на два года вместо одного. Услышав приговор, юная Яга завыла от горя, как пожарная сирена. Ядвига вздрогнула и нечаянно толкнула Гаврика, который свалился прямо в частично приготовленный "Напиток огня".


Надо сказать, что все это время Гаврик беспокойно вертелся, борясь со сном. Но все-таки не выдержал и задремал. Вот тут-то его и подтолкнула локтем Ядвига. Упав в напиток, Гаврик начал тонуть, так как не умел плавать. Захлебываясь горчащей жидкостью, он принял решение выпить весь напиток, чтоб не погибнуть. Ведь позвать на помощь он не мог, так как жидкость тут же попадала ему в рот. Ядвига же находилась в глубоком трансе и ничего вокруг не замечала. Поставленную перед собой задачу Гаврик выполнил, опорожнив до дна сосуд с недоделанным "Напитком огня".


В эту минуту к ступе Ядвиги приблизились Змей Горыныч и Кащей. После нагоняя, устроенного ими экзаменующимся, они пребывали в хорошем настроении. Остановившись у ее ступы, они с довольной ухмылкой посмотрели на девочку.


- Ну, чем порадует наша отличница Змея Горыныча? - поинтересовался Кащей. - Бальзамчик твой пришелся нам по душе, скажу прямо. За него и пятерку с плюсом поставить можно! Так что не томи, ты последняя осталась. Предъявляй скорей напиток, и мы посмотрим как вы все управляетесь со своими метлами. А потом будем праздновать успешное окончание экзаменов. Это, конечно, касается тех, кто их сдаст, - осклабился он.


- Уж не уверен, что меня порадует этот напиток, - недовольно пробурчал Змей Горыныч. - Что-то я запаха бодрящего совсем не чувствую.


Ядвига с кислым видом наклонилась, чтобы взять глиняный сосуд с напитком, но наткнулась на обломки. И вообще, она почувствовала, что в ступе ей как-то тесновато.


- Ничего не пойму! - испугалась она. - Я, наверное, случайно разбила сосуд, и напиток вылился. - Видите, только черепки остались. - С этими словами она протянула Кащею обломки. - Но я могу рассказать о приготовлении напитка все-все.


- Так-так, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, протянул Змей Горыныч. - Рассказать будет мало! Я хочу увидеть его и попробовать!


- Но это займет много времени! - расстроилась Ядвига. - Да у меня и трава, наверное, закончилась нужная.


- Это совсем плохо! - зловеще продолжил Змей. - Для тебя плохо!


Кащей не знал, что и делать. Экзамен его порядочно утомил, ему хотелось приступить к празднованию. Мысль о том, что придется задержаться, его не обрадовала. Тем более, что впереди еще и состязание с метлами, которое тоже время займет.


- Это я во всем виноват! - раздался вдруг из ступы чей-то хриплый голос. - Я по ошибке выпил весь напиток!


И из ступы показалась голова на длинной чешуйчатой шее. Ядвига с ужасом наблюдала за изменившемся Гавриком, который медленно выползал из ступы. Он теперь стал огромным, и все его тело, кроме крыльев, покрылось чешуей. А шея у него стала тоже очень длинной. Он теперь напоминал небольшого дракончика.


- Ого-го! - удивился Змей Горыныч. - Я, кажется, вижу перед собой родича.


- Да, конечно! - охотно поддержал его в этом заблуждении Гаврик. Он быстро смекнул, что это может помочь Ядвиге. - Я, видите ли, прилетел из Скандинавии в гости к своим старым друзьям - троллям. И страшно обрадовался, услышав об этом экзамене. Ведь у меня появилась надежда познакомиться со своим дальним родственником - Змеем Горынычем. Нам, скандинавским драконам, повезло меньше, чем вам. У нас только одна голова, поэтому мы не можем огонь из ноздрей пускать, сил не хватает. А тут почуял запах "Напитка огня" и не устоял. Дай, думаю, глоточек попробую, вдруг поможет.


- Ну и как, помогло? - недоверчиво спросил Горыныч.


- Еще не пробовал огонь пускать, но уже чувствую прилив сил! - Гаврик с надеждой посмотрел на Микруса. - Вот, сейчас подую на этот сухой валежник, попробую его поджечь. - Гаврик раздулся, как шар, набирая воздух. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем. В эту минуту Микрус зажег потихоньку спичку и бросил в валежник. Гаврик тут же выпустил сильную струю воздуха. Валежник вспыхнул веселыми огнями.


- Вот здорово! - обрадовался Кащей, проигнорировав Змея Горыныча, который недовольно потряхивал хвостом. - Думаю, нет смысла продолжать испытание. Сразу видно, что напиток удался. Наша отличница нас снова не подвела. Так что приступим ко второй части экзамена.


Не стоит и рассказывать о том, что было дальше. Полет на ступе Ядвига сдала на высший бал, да иначе и быть не могло. Праздник по окончанию экзамена в этом году получился на славу. Все веселились до упаду. А уж следующие несколько дней в Кащеевом царстве были по-настоящему сказочными. Микрус и его друзья проводили много времени на берегу термального озера, купаясь и загорая. А еще они с удовольствием посвятили несколько дней поездке в горы, где смогли попрактиковаться в езде на горных лыжах. Единственное, что причинило им беспокойство, это весьма быстрое превращение Гаврика в летучую мысль. Это случилось на следующий день после экзамена. Все боялись, что Змей Горыныч, узнав об этом, отменит результат экзамена, но этого не произошло, так как тот убыл восвояси по окончанию праздника. Соскучился по своим вулканам! А остальным до Гаврика и дела не было. Ну, гостил дракончик у старого тролля, а сейчас его не видно. Улетел домой, или в гости к Горынычу, может быть. Ну кому это интересно?


## Глава 25


Так же незаметно, как зимние каникулы, подошел к концу учебный год. В мае учиться вообще не хотелось никому. Даже учителя с неохотой шли на урок. Вовсю светило ласковое весеннее солнышко. Цвели вишня и черемуха, и, вопреки всем прогнозам, холода не наступали. В помещениях стало как-то особенно тоскливо. Хотелось все время находиться на улице и не просто дышать, а пить этот пряный, полный чудесных весенних ароматов воздух.


К счастью, никто еще не отменял уроков физкультуры, которые можно было проводить не в душном спортзале, а прямо на открытом воздухе. Это стало спасением для истомленных длинным учебным процессом юных душ. Уроков физкультуры все теперь ждали, как манны небесной. А сегодняшний день стал настоящим праздником. Отменили все уроки, а вместо них устроили День здоровья. По такому случаю организовали спортивные состязания между несколькими школами района.


Состязания проходили по возрастным категориям. Сначала маленькие, потом большие. Так, например, сначала должны были бежать первоклашки, потом бежали те, что постарше, а заканчивали учащиеся четвертого класса. На этом состязание для начальной школы заканчивалось и начиналось для старшеклассников. Кроме этого, сначала был бег на короткие дистанции, потом на длинные.


Каждая беговая дорожка на стадионе отводилась для определенной школы. Казалось, все было понятно организовано. Однако весеннее настроение, овладевшее умами и чувствами учеников, не давало им сосредоточиться. Оно требовало каких-то безумств и чудачеств. На месте не мог устоять никто. Повсюду слышался смех, хихиканье и даже веселое ржание, хотя поблизости не было видно ни одной лошадки.


Трошин, Волнушкин, Белов и Пряников ждали начала забега на длинную дистанцию для четвероклассников. Все они, кроме Пряникова, считались в классе лучшими бегунами. Пряников же пришел поддержать своего друга Костю. Белов тщательно готовился к бегу на длинную дистанцию: разминал мышцы, прыгал, приседал. Трошин и Пряников стояли и посмеивались над ним в сторонке, считая подобные упражнения просто нелепыми. Волнушкин же вообще не мог устоять на месте. Каждый раз, когда мимо него по дорожке пробегал кто-нибудь, он тут же устремлялся за ним вслед, и тогда Трошину или Пряникову приходилось хватать его за шиворот, чтоб удержать.


- Эй, быстроногий олень, умерь свой пыл, - не выдержал Трошин, - а то получишь по шее. Волнушкин бросил на него затравленный взгляд и подключился к Белову. Теперь они уже на пару выполняли приседания.


- Ох, просто умора! - шептал Пряников. - Смотри, как Волнушкин старается! Даже язык высунул, думает, что так у него будет лучше получаться.


- Да, энергия из него так и прет, - поддержал его Трошин. - Вот, смотри, язык спрятал, так теперь глаза вытаращил!


Пряников в ответ закатился смехом. Волнушкин вздрогнул и изумленно посмотрел на него. В эту минуту он услышал, что объявляют его школу. Не успев сообразить, что объявлен забег на длинную дистанцию для первоклассников, он подтолкнул стоявшего рядом Трошина.


- Давай, Костя, вперед! Чего стоишь? Нас уж объявили. - Звук стартового пистолета застал Трошина врасплох. Не успев толком сообразить, что происходит, он помчался вперед со скоростью ветра. Волнушкин мчался за ним следом, беспрестанно призывая его бежать быстрее, так как их догоняют. Подобные измышления были плодом его богатой фантазии, так как соперников они не имели. Малыши же из других школ, отставая от них почти на круг, никак не могли понять, почему первоклассники из школы по улице Первых Космонавтов такие огромные. Не приходится удивляться тому факту, что к финишу Трошин и Волнушкин прискакали первыми, оставив малышню далеко позади себя.


Здесь их ожидал неприятный сюрприз. Вместо ожидаемой похвалы, на них посыпались обвинения в срыве мероприятия, так как первоклассники из их школы были сняты с соревнований из-за этой выходки.


- Максим Ваныч, - канючил Волнушкин, - это же несправедливо. Мы прибежали первыми. Ну какая разница, что мы не первоклассники. Школа-то наша была объявлена! А вместо нас сейчас побежали бы первоклашки. Вот и все дела!


- Ну и дурак же ты, Волнушкин! - не выдержал Максим Иванович. - Я только одного не пойму: Трошин тоже такой же, или он только на ухо туговат?


- Да я вообще ни при чем, - злился Трошин. - Это он меня с толку сбил. Беги, кричит! А тут пистолет - бах! Ну, я и побежал! Старался, как мог!


- Молодец, что и говорить! Похвалы ждешь? Или, может, тебе за это медаль вручить? - не успокаивался учитель. - И вообще, напоминаю, что соревнования не закончились. Сейчас ваш класс будет объявлен. Вас-то никто не дисквалифицировал! Так что, вперед!


Трошин и Волнушкин нехотя поплелись к старту. Там их уже ждал недоумевающий Белов.


- Эй, что происходит? Вы чего это помчались наперегонки с первоклашками?


- А ты бы лучше сейчас помолчал! - разозлился Трошин. - Мог бы и тормознуть нас, так нет. Затаился, как партизан, и молчал в тряпочку! А теперь указания свои раздает!


- Во дурак, ничего я не раздаю! - обиделся Белов.


- А за дурака запросто и по шее получить! - распалился Трошин. - Ты, может, ничего и не раздаешь. Зато я сейчас приступлю к раздаче... оплеух!


- Смотрите, какой остроумный! - Белов вызывающе задрал подбородок. Трошин, кипя негодованием, не устоял перед соблазном, и его кулак врезался точно в цель. Мальчишки сплелись в клубок и принялись молотить друг друга. Волнушкин кинулся их растаскивать, но и ему досталось. Из-за шума борьбы они не сразу услышали звук стартового пистолета. Когда же они вскочили и бросились к стартовой дорожке, время было упущено. Догнать соперников из других школ было уже невозможно.


На финишной прямой их встретил изумленный Максим Иванович.


- Ну вы прямо герои сегодня! Пришли последними. Очевидно, выигрываете вы только у первоклашек. Жаль, что нельзя вам выступать в этой категории, а то в своей вы никак не справляетесь!


Сказать на это ребятам было нечего, поэтому они молча стояли в сторонке и наблюдали за соревнованиями девчонок. Объявили их класс, и на беговую дорожку вышли Оля Спицына, Ядвига и Аня Рябинкина. Раздался выстрел из стартового пистолета, и забег начался. Аня Рябинкина, одетая в замечательную форму, на груди и даже на спине которой была нашита многочисленная металлическая фурнитура, выглядела очень элегантно. Она старалась бежать так, как бегают настоящие спортсменки в телевизоре. И у нее могло бы все неплохо получиться, если бы...


- Подожди, подожди меня! - вопила позади нее Спицына. - Да стой, тебе говорят!


Рябинкина дала себе слово, что не будет обращать внимания на эти призывы. Но пообещать было легко, а сделать сложнее. Не прошло и минуты, как она почувствовала, как кто-то схватил ее сзади за кофту.


- Стой, Рябинкина, ты что, глухая? - прямо ей в ухо заорала Спицына.


- А ну, отцепись! - сквозь зубы на ходу прошипела Рябинкина.


- Так этого-то я и не могу сделать! - пыхтела за ее спиной Оля. - Мой значок на костюме зацепился за твои железки, а отсоединить его я не могу. А ты так быстро бежишь, что я за тобой не успеваю. Еще немного, и ты с меня кофту стянешь. Говорю тебе, остановись.


- Нельзя! Мы тогда отстанем. Придется вместе бежать до финиша. Осталось не очень много, так что соберись!


- Ничего себе немного! Мы даже полкруга не пробежали! - возмущенно верещала ей в ухо Спицына. - Эй, Рябинкина, просила ведь не бежать так быстро...


Меж тем определился лидер забега - Ядвига. Она неслась впереди всех со скоростью ветра, красиво и легко, как лань. За ней следовали девочки из других школ. Позади всех, приклеенные друг к другу, как сиамские близнецы, бежали Спицына и Рябинкина. Так они и пришли к финишу. Максим Иванович только руками развел.


- Видно, что сегодня не наш день. Хорошо, хоть ты, Бабкина, не подвела.


В конце соревнования было вручение наград, а потом устроили праздник с бутербродами и лимонадом. И всем было весело и хорошо. Даже Максиму Ивановичу. Потому что, несмотря на некоторые накладки, их школа все-таки произвела хорошее впечатление.


Когда Борис и Ядвига вернулись в Дом под мостом, они поделились с его обитателями своими впечатлениями. Они сидели в беседке под липой, любовались цветущими вишнями, пили душистый чай и смеялись, вспоминая Трошина и Спицыну.


Этим летом многие из их одноклассников должны были поехать на море за границу. Некоторые собирались на дачу или в деревню к родственникам. А им предстоял длительный и опасный новый поход в Нехоженый лес, ведь осенью они так и не успели до конца его исследовать. А незавершенные дела такого рода нельзя было оставлять на потом!