В западной Норвегии в фьорде Нерей расположилось местечко Флам. Был разгар лета, середина июля. Природа радовалась короткому скандинавскому теплу. Вдоль горной речки, с шумом впадающнй в фьорд, росли папоротник и крапива, осока и дикая малина, лужайки цвели голубыми колокольчиками, ромашкой, клевером. Порхали бабочки, жужжали пчелы и шмели. Окружавшие речку скалы, местами голые, местами поросшие березами, елями, прорезались местной железной дорогой и узким петляющим шоссе. Туристы с пароходов шли группами и поодиночке.
Арие, пройдя немало километров, сфотографировав все от домиков и водопадов до отдельных цветов и неба, собрался устроить привал, выбирал место. Недалеко от дороги заметил несколько деревянных некрашенных скамеек. Они стояли в тени деревьев и звали к себе. Арие присел. Пил воду, ел приготовленный на корабле бутерброд. Разморенный чистейшим воздухом и усталостью, лег на скамейку, вытянул ноги и почти мгновенно задремал. В эти мгновения он ощутил запах свежего дерева, сквозь смыкающиеся веки увидел остатки снега на вершинах гор, окружающих фьорд.
Проснувшись, он услышал смех на соседней скамейке, звонкий молодой женский смех. Он приподнял голову и увидел двух женщин. Между ними стояла бутылка вина, и на тарелочке лежало несколько красных яблок. Арие не был голоден, но он так захотел яблока, даже во рту его защипало от терпкого кисло-сладкого вкуса. Как наваждение. Одна из женщин была одета по-туристски, джинсы, свободная майка, кроссовки. Ее подруга выглядела по-другому, летнее платье облегало ее красивую фигуру, на ногах элегантные сандалии, и наконец, шляпка, которую можно видеть обычно на картинах прошлого века. Вдруг, эта в платье поднялась и направилась в сторону Арие.
"Здравствуйте, - сказала она по-английски, - я и моя подруга хотим пригласить вас к праздничному столу. У меня сегодня день рождения".
"Поздравляю, - ответил он, - с удовольствием, спасибо".
Арие взял заплечный рюкзак и пошел вслед за женщиной. Она села, а он остался стоять между ними.
"Арие, очень приятно, судя по именам мы можем перейти на свой язык", - и они продолжили беседу на иврите.
В пластиковый стаканчик ему налили красного вина и предложили яблоко. Через несколько секунд он ощутил тот же вкус, как его вообразил прежде. В этом приглашении, в этой встрече, в этом вкусе яблока было что-то мистическое. Всего на мгновение он успел задуматься над случайностями в нашей жизни. Ему добавили вина, и теперь заговорила ее подруга.
"Мы открыли бутылку вина и поняли, что вдвоем нам ее не осилить, а нести с собой открытую бутылку неудобно. Вот и решили кого-нибудь пригласить, помочь нам. И тут вас увидели".
Арие был разочарован, он ожидал тайн, совпадений, а вместо этого получил простое рациональное объяснение. "Неужели наша жизнь так суха и пуста, - подумал он и ответил себе же, - нет конечно".
"Подождите меня несколько минут", - сказал он и быстро отошел от скамеек в сторону, потеряв женщин из вида. Там на зеленой лужайке он начал рвать полевые цветы - колокольчики, ромашки, васильки.
"Это вам к дню рождения", - и протянул букет.
Шарон встала, приблизилась к Арие и поцеловала его в щеку.
"Лучший подарок в моей жизни! - Шарон восхищенно посмотрела на букет и спросила, - вы не из "Оперы"? Так назывался корабль.
"Да. Только я из сказки", - пошутил Арие, и все трое рассмеялись. Начали собираться. Шарон взяла Арье под руку.
"Я хотела отпраздновать день рождения как-нибудь необычно. На природе, не в ресторане. Чтоб в мою честь пели птицы, радовалось солнце и были цветы, полевые цветы. Вы угадали мое желание без слов. Это чудо. Это на самом деле из сказки".
Шарон слегка сжала руку , и их взгляды первый раз по-настоящему встретились. Она пригласила его вечером в каюту продолжить празднование.
2
Арие терялся в догадках, будет ли это вечер с гостями или интимная встреча. В любом случае он должен быть "на высоте". Тщательно побрился, принял душ, начал выбирать одежду, вдруг вспомнил, что настоящего подарка он не сделал. Спустился в корабельный магазин и купил самые модные духи. Он не знал, подойдут ли они, поэтому взял талон на возможность обмена. Наконец пришло время, Арие направился в каюту Шарон. И вдруг, да вдруг, опять по стечению ли обстоятельств, столкнулся в коридоре с Малькой. Он ее еле узнал, она была в вечернем платье. Хотел спросить о подарке, о духах для Шарон. Но Малька опередила его. Загадочно улыбаясь, она тихо-тихо, почти шопотом, сказала ему:
"Арие, чтоб вы знали, моя подруга замужняя женщина... но если вы захотите, я пойду на корабельный концерт, он начнется через полчаса и будет до поздна... только решите вместе с ней... и скажите мне..."
На Шарон было длинное темно-зеленое платье, перекликавшееся с зелеными, скорее зеленовато-серыми глазами. Немного вечерней косметики. Их объятие было скорее дружеским, чем любовным, и он преподнес ей духи. В ряду всех сегодняшних совпадений, оказалось, что духи подходят.
"Я ими душилась раньше, а потом перешла на другие. Но теперь, как вы мне подарили их, я вернусь к ним. Это знак". И она поцеловала его в щеку. Арие открыл бутылку холодного шампанского, втроем выпили за здоровье именинницы. Он вышел на балкон, всматриваясь в горизонт, где небо сходилось с морем. Когда вернулся, то Мальки в каюте не было. Шарон сидела на маленьком мягком диванчике с бокалом в руке и по-джокондовски улыбаясь, жестом пригласила присесть рядом.
"Милый Арие, я надеюсь вы непротив, что наша Малька отпросилась у меня на концерт".
Через несколько минут их губы соединились в поцелуе, которого он не помнил долгие годы. Он ее не спросил, замужем ли она и почему путешествует одна без мужа. Они просто занялись сексом, безудержным сумасшедшим сексом. А когда оба вернулись в свои праздничные одежды и взглянули на часы, оказалось, что было за полночь. Шарон положила руку на колено Арие и сказала: "Мне было хорошо с тобой. Такого дня рождения я не помню. Спасибо". И они поцеловались, правда чуть сдержаннее, чем перед сексом.
"Сейчас вернется наша Малька, ты хочешь ее дождаться или пойдешь к себе?", - и по вопросу Арие понял, надо удалиться.
Он встал, поцеловал руку Шарон, сказал: "Спасибо" и молча вышел из каюты.
На самом деле такие дни, как сегодня, полные совпадений, неожиданностей и тайн, нечасто случаются в жизни. А назавтра путешествие заканчивалось. У Арие не было ни телефона, ни адреса Шарон, только номер каюты, и... воспоминания. Утром он завтракал. Обычный корабельный завтрак, яичница, сыр, овощи, кофе. Вдруг подошел чернокожий служащий, и как в старых романах, сказал: "Вам письмо, сэр".
Шарон писала: "Наша встреча была словно сказка. Мы запомним ее на всю жизнь. Целую. Шарон".
Он мог искать ее адрес и телефон через номер каюты, он мог просто постучаться к ней, но он этого не сделал. Наверное, сказка должна кончаться так.