Восточная Сибирь. Городок районного значения. 12 января 1983 года. 3 часа 51 минута.
Ангел Смерти во второй раз за эту ночь готовился раздвинуть завесу времени. Он стоял в комнате, бывшей одновременно залом и спальней, возле старой, железной, давно не крашеной кровати, с распростёртыми вперёд руками и смотрел на спящих.
Женщина улыбалась во сне. Она была молода и красива. Сбившаяся простыня почти сползла на пол и чуть прикрывала белые колени, а кружева облегающей тело бледно-розовой ночной рубашки, расшитые по бретелькам и на груди, так хорошо дополняли изящную фигурку. Едва пробивающийся в комнату через узкий дверной проём свет от неярко горевшей в прихожей-кухне лампочки касался её краешком и растворялся в румянце на молодом лице. Румянец, а ещё русый волос, стелившийся по подушке, алые тонкие губки, длинные ресницы складывались в образ спящей красавицы. Естественный и совершенный. Молодая женщина и была в тот час и ту минуту совершенным созданием совершенного Творца.
Скупой свет лампочки-сороковки становился ярче, отражаясь в волнистых волосах женщины, под которыми пряталась головка спящего рядом на боку, поджавшего под себя ножки полуторагодовалого мальчика.
Ангел Смерти опустил руки.
Ребёнок заворочался, повернулся на спинку. На розовом личике его сразу же отразились некоторые черты матери: губки, реснички, аккуратненький, чуть остренький носик. Женщина придвинулась к мальчику, задев при этом ноги мужа, лежавшего головой в противоположную сторону. Мужчина завозился, потянул одеяло, и так бывшее на нём одном, к подбородку. Плохо выбритое с вечера исхудалое лицо его даже во сне выглядело измученным. Пшеничные усы скобочкой, свисающие на подбородок, давно не ухоженные, завивались на нижнюю губу; вымытые наспех хозяйственным мылом волосы, скручивавшиеся в завитки, спадали на глаза, и мужчина несколько раз за ночь сонным движением руки поправлял их.
Небольшое семейство из трёх человек которую уже холодную ночь укладывалось спать на кровати-полуторке, а доставшаяся от соседей детская кроватка одиноко стояла у печной стены. Уставшие за день тела людей находились в состоянии покоя, сознание же их путешествовало по царству снов, изредка рисуя полутона и складывая их в прерывистые недолгие видения, с точки зрения человека - бессмысленные. Ангел, посланный решать судьбу, стоял рядом, отрывисто вглядывался во сны, не воздействуя на сознание спящих, стараясь понять причину того или иного их видения.
Между Ангелом Смерти и кроватью-полуторкой было не более полуметра, но именно на этом пространстве уместились, опустившись на колени и склонив головы пред своим старшим собратом, видимые ему одному три Ангела-хранителя семейства.
Семейству оставалось быть вместе немного - до наступления времени, называвшегося здесь утром. Проснувшись, люди разойдутся по своим делам, а с приходом новых сумерек душа одного из них, избранная Ангелом Смерти и прощённая Творцом, покинет Землю и уйдёт туда, откуда однажды пришла. Наказание земной жизнью закончится, и душа, освободившись от тела, снова станет свободной. И возликует!
Но людям, ныне живущим на земле, не понять этой радости. Для них расставание души и тела - трагедия, пугающее слово "смерть".
Ангел, пришедший на благо и горе, выбирал. Он не спешил, ему оставалось ещё дважды заглянуть за занавес этого мира и там - то ли в прошлом, то ли в будущем, на границе Времени и Вечности, - определить нужный для остающихся на Земле вариант. Ангел Смерти вновь распростёр руки над спящими, раздвинул только ему видимую завесу и посмотрел в Глубь Времени.
ДЕНЬ МАЛЬЧИКА
1.
Ангел Смерти смотрел в Глубь Времени.
В шесть тридцать зазвонил будильник.
Мальчик вздрогнул, зашевелился, не открывая глаз, потянулся, и это почувствовала женщина - голова ребёнка лежала на её руке.
Женщина открыла глаза, осторожно попыталась высвободить руку. Осторожно не получилось, пружина старой кровати заскрипела. Мальчику не хотелось вставать. Открыв ненадолго глазки и посмотрев на тёмно-бледный потолок, мутно освещённый падающим из кухни через проём двери светом, он снова сомкнул веки в надежде, что, может быть, сегодня его не будут тормошить, одевать, кормить кашей и тащить по темноте и холоду в детский сад. Но кровать скрипнула ещё раз, женщина поднялась.
- Андрюш, увезёшь сегодня Саньку? - спросила она громко, уже не осторожничая.
Мужчина ответил не сразу. Он повернулся на спину, потёр глаза, погладил усы.
- Я тебя спрашиваю: увезёшь сегодня ребёнка или опять причины искать будешь? - снова спросила женщина.
- Сегодня не получится, - сказал мужчина, всё ещё лёжа в постели. - Пойми, Алён, если я опоздаю, на меня знаешь как Францыч с Райкой поволокут?.. Я ведь и так наказание отбываю за прогулы...
- На меня тоже поволокут! - не сдавалась женщина. - Я тоже опоздать могу, морозяка на улице какой! Пока доплетусь до детсада, а потом до депо... Точно опоздаю, а так бы на автобусе, как все люди, поехала...
Мужчина не ответил. Тотчас же послышался лёгкий топот - женщина пошла на кухню и через минуту загремела посудой.
- Ты хоть одень его, пока я с плиткой вожусь, - крикнула она оттуда. - Совсем уж обнаглел - делать ничего не хочешь.
- Болею я, сама знаешь. Уколы эти противоалкогольные... Болючие такие... Да и таблетки тетурама тоже сказываются. Они, говорят, не растворяются в организме и осадок дают... - сказал мужчина, нехотя поднимаясь. - Знаешь, как тяжело...
- Тебе всё время тяжело. Ты всю жизнь болеешь, все три года. Как женился, так и заболел. Небось, у мамочки жил - не болел и не страдал: здоровый был, за бабами бегал соседскими...
Мужчина снова погладил усы-скобочки, провёл по плохо выбритому подбородку ладонью, а затем осторожно тронул ребёнка за руку.
- Сынуля, вставай!
Мальчик повернулся на бок. Понял: сегодня выходного нет, сейчас начнётся то, что было вчера и позавчера.
- Сынуля-Санюля, аллё! - позвал его ещё раз мужчина. - В садик, сыночка, пора!
Мальчик, не поворачиваясь, замахал ручкой.
- Ну и хитрун! - сказал отец, наклоняясь над сыном. - А вставать всё равно придётся.
На кухне зашипела сковорода, запахло подгоревшей кашей.
- Ну что ты сидишь? Что сидишь, как филин полусонный? - женщина выглянула из кухни. - Я уже кашу разогрела и суп, а он всё сидит - ждёт, что я ещё и ребёнка одевать буду. Вставайте, одевайтесь. Пока я на двор хожу, чтобы одел его, понял?
- Понял... - пробормотал мужчина, встав и взявшись за висевшие на спинке стула брюки.
Женщина набросила на себя пальто, надела валенки и, откинув висевшее над входной дверью бледно-выцветшее, бывшее некогда зелёным покрывало, быстро юркнула в сени. Морозный воздух молочными облачками потянулся через кухню-прихожую в комнату.
Мужчина надел брюки, взял на руки отбивающегося руками и ногами ребёнка, понёс к умывальнику. Ребёнок закрывал лицо ручками и мыться не хотел, и мужчине пришлось приложить усилия, прежде чем он намочил лицо хныкающего мальчика водой из-под рукомойника, потом утёр висевшим тут же полотенцем и вновь вернулся в комнату, посадив уже притихшего сына на кровать.
- Ну что, будем одеваться? - спросил он мальчика уже без улыбки. Ребёнок молчал, опустив глазки.
- Будем, - сказал мужчина, глядя на приготовленные с вечера женой детские колготки, рубашку, кофточку, аккуратно лежавшие на столе, рядом с исписанными листами бумаги.
Хлопнула входная дверь, и морозные облачка вновь потянулись в комнату.
- Вы ещё не оделись? - бросила от двери, снимая пальто, женщина.
- Я тебе не метеорит, чтобы сразу и умыть, и одеть... - огрызнулся мужчина. - У меня не десять рук.
- Я зато метеорит! - сказала женщина, подходя к столу и взяв детскую одежду. - У меня не десять, а двадцать рук. Я и суп с кашей согрею, и Саньку одену, и в садик увезу, - всё я!
Мужчина не ответил, прошёл на кухню, обулся в валенки, накинул полушубок.
- Как там на улице? Холодно? - спросил он, встав у двери.
- Конечно, холодно, - ответила женщина, уже одевая мальчика. - Январь на дворе. Холодно на улице, холодрыга в квартире. Дров ни фига нет, топить нечем. Скоро придётся, как прошлой зимой, забор разбирать.
- Ну и разберём, а весной новый загородим. Хиль поможет, - сказал мужчина, уже ныряя за занавес.
- Поможет Хиль тебе! Сильно ему надо! - сказала в сердцах уже сама себе женщина, натягивая на молчавшего ребёнка рубашку. - Всё ждёшь от кого-то какой-то помощи. На себя надо надеяться. Правда, Санька?
Мальчик молчал. В свои полтора годика он ещё не умел разговаривать, и ни родителям его, ни воспитателям детского сада не было ясно, что уже понимает ребёнок, а что пока, как говорил мужчина, "он допетрить ещё не может". В детсаду считали, что родители мальчика не занимаются с ним дома, а потому виноваты они; молодые же родители вполне серьёзно полагали, что работники детского дошкольного учреждения ходят на работу только для того, чтобы поесть за государственный счёт да как можно чаще привлекать мам и пап малышей к так называемой общественно-полезной деятельности, имея от этого только собственную выгоду. Основания так думать были: воспитатели не только настойчиво предлагали родителям поучаствовать в покраске, побелке, перестановке мебели в здании детсада, но и регулярно брали с пап и мам от рубля до десяти - якобы на краску, известь, организацию культурных мероприятий. Никто за собранные деньги перед родителями не отчитывался, и это наводило женщину на мысль, что сына водит она в детский сад только для того, чтобы он мог переждать там время, пока она занята на работе, но никак не получить какое-то воспитание и чему-то научиться.
Пока женщина одевала ребёнка, мужчина, наскоро умывшись, сел к столу, зачерпнул поварёшкой из кастрюли в тарелку с вечера сваренного из концентратов овощного супа. Вскоре рядом подсела женщина, посадив на колени мальчика. Она попробовала покормить сына с ложки кашей, но ребёнок отвернул личико и стиснул губы.
- Ладно, там покормят, - сказала женщина, отпуская рвущегося из рук мальчика. Тот сразу же побежал в комнату, спрятался за детскую кроватку.
- Не хочет идти, - заметил мужчина.
- Какой ты догадливый! - съязвила женщина. - Конечно, не хочет, понимает, что по холоду повезут. Ты-то небось по холоду не ходил по садикам, с бабушкой в тепле всё детство просидел.
- С тобой тоже бабушка сидела... - отреагировал мужчина. - В наше время бабушки не работали, на пенсии были. А теперь кто виноват, что у Саньки бабушки молодые? До пенсии им ещё лет по десять пахать на производстве. Не надо было замуж рано выходить и ребёнка рожать...
- Ну и не рожал бы! - возмутилась женщина. - А то ещё второго хотел. Что бы сейчас делал с двумя? Да ничего бы и не делал: всё бы опять на мне было!
- Да не было бы. Ты же знаешь, что лечение это противоалкогольное тяжело идёт. Вот закончу курс, тогда всё сам делать буду: и Саньку в садик возить и дровами займусь...
- Да уж... Мало что-то верится... Ты и пил когда, болел, а когда не болел, то блудил где-то с Хилем - то по ночам, то до полуночи, а я и рожала без тебя, и выхаживала Саньку тоже без тебя. Не до нас тебе было...
- Ну, ладно, заканчивай воспоминания свои, - оборвал разошедшуюся было жену мужчина, наливая в кружку кипяток из чайника. - Везти ребёнка надо, время уже...
Женщина замолчала, отодвинула тарелку с оставшимся супом и, поднявшись, пошла за мальчиком.
Пальто, валеночки, рукавички и шапку с шарфиком родители одевали на сына вдвоём. Мальчик вначале вяло сопротивлялся, но потом, смирившись с участью, выполнил всё, что требовали взрослые.
Мужчина, накинув полушубок, вынес ребёнка на улицу, усадил в санки на ватное одеяльце, что подстелила женщина. Лицо мальчику повязали шерстяным шарфиком, меховую шапку надвинули на брови - лишь глаза оставались не укрытыми от холода. Глазами мальчик видел звёзды на небе и бледно-белый от их света снег на земле. Женщина взялась за верёвочку, снег заскрипел под её ногами и санками. Женщина покатила санки к калитке и, не оборачиваясь, бросила мужчине:
- Печку обязательно протопи, сходи за дровами к бабушке. В холодную квартиру ребёнка мне не вези!
Мужчина не ответил, он ринулся следом, придержал калитку. Калитка за спиной у мальчика хлопнула, и санки повезли его по морозной темени долгим для него путём к далёкому детскому саду.
2.
Калитка за спиной у мальчика хлопнула.
Санки заскользили быстрее. Мальчик видел вначале неяркие огни далёкой улицы, а потом, когда санки свернули в тёмный переулок, только звёздочки над головой. Маленькие и большие звёздочки приближались и отдалялись, некоторые опускались так близко, что мальчику хотелось поймать светящийся огонёк, и он тянул к нему руки. Но спрятанные в рукава не по размеру большого тяжёлого пальто и в шерстяные рукавички руки мальчика не слушались, и звёздочки поймать он не смог.
Санки катились быстро. Женщина ловко лавировала по узким снежным тропинкам, ныряла в проходы между домами, делая путь короче, и вот вышла на большую, лучше других освещённую улицу. Оранжевый свет фонарей слепил мальчика, и звёздочек он больше не видел. Санки катились по тротуару, а по дороге уже вовсю бегали автомобили и автобусы. Женщина несколько раз останавливалась, не опуская верёвочку и не снимая рукавичек, потирала руки, стучала сапогами, - грелась несколько секунд и снова отправлялась в путь. А мальчик не мёрз. Укутанный в большое пальто, одетый в тёплую шапку и повязанный шарфиком, он даже потел, покачивался на поворотах да подавался вперёд, когда мать после остановки резко дёргала санки за верёвочку.
Наконец саночки повернули последний раз, теперь уже на территорию детского сада. На хорошо расчищенной от снега дворниками широкой дорожке уже виднелись следы от полозьев, широкая калитка в ограду была заботливо раскрыта настежь и закреплена - привязана к изгороди. Двор освещался двумя яркими лампами со столбов у входа в здание, и мальчик, выезжая из полутьмы на свет, всегда морщился. Женщина остановила санки у крыльца, подняла мальчика на руки, сняла рукавичку, легонько ладонью потёрла щёчки ребёнка, а потом занесла сына в помещение. В узком коридорчике и в раздевалке сразу стало светло и жарко. Женщина сняла с притихшего мальчика пальто, валенки, тёплую шапочку, кофточку, штанишки, переобула его в сандалии и, поцеловав сына в сладкие губки, передала вошедшей воспитательнице - плотной высокой даме с копной крашеных белых волос.
- Извините, чуть не припозднились, - сказала виновато женщина. - Пока соберёшься... Да и автобусы с нашей улицы не ходят.
- Те, кто на собственных машинах, тоже не торопятся,- то ли осуждая, то ли оправдывая её, заметила воспитательница. - Особенно сегодня... Полгруппы ещё нет.
Голос у воспитательницы звучал уверенно, даже начальственно. Женщина кивнула и стала развешивать и раскладывать одежду мальчика в кабинке.
- Ну что, Саня, помаши маме, скажи: "До вечера", - громко прозвучал над мальчиком голос воспитательницы. Он понял, что обращаются к нему, но сказать ничего не мог и говорить ничего воспитательнице не хотел. Он хотел остаться с мамой, поскорее вернуться с ней домой.
Мальчик молчал, опустив глаза.
- Эх, ты, немуля наша... Никак говорить не хочешь... Ну ладно, пойдём.
Воспитательница взяла мальчика за руку, повела в группу.
- Вечером за ним муж зайдёт, - сказала вслед ей женщина.
Воспитательница, не оборачиваясь, закачала копной, уже открывая дверь в группу и ступив на порог.
Наступая на порог, обернулся и мальчик, посмотрел на маму. Ему захотелось заплакать, вырваться и побежать к ней, смотревшей ему вслед. Но воспитательница настойчиво потянула мальчика за порог.
Дверь закрылась. Мама осталась там, а здесь трое ранних малышей в углу перебирали кубики, ещё двое сидели за детскими столиками с карандашами и альбомами.
Мальчик пошёл туда, где не было никого, сел на низенький стульчик, привычно взял карандаш, открыл альбом и начал рисовать круг.
Вначале он отвлекался и смотрел на дверь из комнаты в коридор, то и дело открывающуюся и закрывающуюся - воспитательница выходила и возвращалась с кем-то из прибывших детей, - но вскоре увлёкся. Через некоторое время вместе с мальчиком за столиком рисовали ещё трое малышей: сестрёнки-близняшки и огненно-рыжий мальчонка со сметанно-белым лицом и белыми, почти невидимыми бровями, но мальчик не замечал их, он был увлечённо занят делом - закрашивал круг жёлтым карандашом. Мальчик рисовал солнце.
- Дети, завтракать! - позвала воспитательница, когда мальчик пририсовал к кругу несколько красных чёрточек-лучей.
На знакомый зов дети откликнулись сразу, как делали всегда: кто аккуратно отложил, а кто отбросил в сторону карандаши и альбомы и, соскочив с мест, помчались к двери; некоторые опрокидывали при этом свои и стоявшие на пути стульчики.
Путь в столовую для малышей был через умывальник. Помочив ручки под краном с тёплой водой, мальчик вытер их о полотенце. Длинное белое вафельное полотенце держала в руках конопатая, небольшого роста, лет двадцати помощница воспитательницы, по имени Женя, называемая здесь чаще нянечкой, а за глаза всеми работниками детского сада и некоторыми родителями - Конопушкой. Полотенце было одно на всех, и нянечка Женя держала его двумя руками за середину так, чтобы малыши могли подойти к нему с двух сторон сразу по двое.
Мальчик сел за привычный - свой - столик в столовой и только сейчас, наверное, заметил белобрысых сестёр-близняшек и рыжего мальчонку, прозванного воспитателями Огоньком. К завтраку в столовой группа малышей собралась в полном составе. Дети лениво взяли ложки и опустили их в тарелки. Мальчику не хотелось есть манную кашу и пить тёплое молоко, сестрёнкам, видимо, тоже. Все трое лениво почерпнули на ложки манку, но пробовать не решались. Ложки с остывшей кашей застыли на полпути. Начавший было жевать Огонёк, глядя на соседей по столу, тоже застыл.
- Кто раньше всех съест, тот быстрее пойдёт смотреть мультики! - объявила воспитательница. Стук ложек по тарелкам участился.
- Мультики, - сказала одна из близняшек, заталкивая кашу в рот.
- Мультики, - повторила её сестрёнка, пробуя манку.
- Мультики, - сказал Огонёк, прожевав кашу.
"Мультики", - попробовал сказать мальчик, но у него не получилось. Мальчику хотелось вместе со всеми смотреть мультики, но для этого нужно было съесть кашу, иначе мультиков не будет. Не осилившие манку и молоко вместо мультиков шли составлять из рисованных кубиков цельные картинки. Мальчик слизнул кашу с ложки, она ему не понравилась. Поняв, что мультики сегодня не для него, он отодвинул тарелку и взялся за молоко.
- Санька-молчун, а ну-ка ешь! - сразу откликнулась на его поступок Женя-нянечка. - Ну-ка кушай кашку, а то никогда говорить не научишься!
Мальчик вздрогнул. Стакан в его руке качнулся, молоко, выплеснувшись на четверть, пролилось на стол, обрызгав белую рубашку мальчика.
- Ну вот, доигрался! - подбежала к нему нянечка, выхватывая из рук стакан. - Будешь баловаться - будешь наказан.
Мальчик сидел, опустив голову. Стук ложек прекратился. Малыши замерли, с тревогой и любопытством глядя на происходящее.
- Что с ним делать, Людмила Александровна? - спросила Конопушка подошедшую на крик воспитательницу. - Сам есть не хочет и другим плохой пример подаёт. Вот и девочки, глядя на него, тоже не хотят...
- Наказывать, Женя, наказывать. Других способов воспитания в таких случаях нет, - закачала в такт своим словам копной волос воспитательница. - Бери и наказывай. Ставь в угол прямо сейчас. Никаких мультиков, никаких кубиков. Путь постоит в углу, подумает о своём поведении.
Мальчик опустил голову ещё ниже. Ему хотелось заплакать, и слёзы уже подступили к глазам, но мальчик сдержался. Он знал, что мама далеко, а здесь его никто не пожалеет и наказание не отменит.
- Вставай, иди в угол! - сказала громко, чтобы слышали все дети, Женя-Конопушка.
Мальчик встал, продолжая виновато смотреть в пол.
- Тебе что, дорогу показать? - не сбавляя высоко взятых ноток, продолжила нападение нянечка. - Иди давай... знаешь куда!
Мальчик, не поднимая головы, тихонько пошёл к уже открытой воспитательницей двери в зал, где недавно рисовал солнышко. Теперь уже не к столу, а в угол. Углом называлось небольшое узкое место между шкафом-стенкой и стеной, специально продуманное кем-то из воспитателей для наказания. На шкафу хранились детские игрушки, рисунки, фотоальбомы, которых стоявший в углу малыш не мог видеть, как не мог и посмотреть в окно. Стоя в самом углу, у стенки, наказанный ребёнок видел лишь небольшую часть комнаты, но если у него хватало смелости и он подходил к краю шкафа и выглядывал, то мог разглядеть всю комнату и играющих ребятишек. Однако выглядывать из-за шкафа было рискованно. Если это замечали воспитательница или нянечка, то наказание ужесточалось - ребёнка ставили лицом к стенке на долгое время. Иногда до самого обеда.
Мальчик встал за шкаф и тяжело, как только может полуторагодовалый ребёнок, вздохнул. Он знал, что стоять ему придётся долго. Ему снова захотелось заплакать. Он вспомнил день, когда мама и папа никуда не торопились и не будили его рано. Он просыпался, когда в доме было тепло: мама гремела на кухне тарелками и, увидев, что он открыл глаза, улыбалась и громко говорила: "А вот и Санька наш проснулся!" Сидевший за столом папа поворачивался к нему и, тоже улыбаясь, спрашивал: "Ну что, выспался, сынуля?" Мальчик потягивался, а папа подходил к нему, брал на руки и подбрасывал его, немного испуганного и замеревшего, к потолку. "Санька проснулся! Санька проснулся! Новый день настал! Сегодня нам не надо никуда идти! Ни на какую работу!" - радостно кричал папа. "Уронишь! Уронишь!.." - подбегала к ним мама, стараясь поймать ребёнка. Но папа, отстраняя её, подбрасывал сына ещё выше, а потом со смехом опускал его на кровать, почти бросал и, обняв маму, падал вместе с ней рядом.
Мальчику стало хорошо от воспоминания. Когда снова они будут все вместе дома? Когда не надо будет идти сюда, бояться, что тебя накажут, и, поглядывая на дверь, ждать, когда же за тобой придут и заберут домой?
Мальчик тяжело, как только могут дети в его возрасте, вздохнул и забился в самый угол. Комната тем временем наполнялась детьми. Они шумно рассаживались за столы, принимались за кубики. Некоторые, самые любопытные и смышлёные, заглядывали за угол и с любопытством и сочувствием смотрели на наказанного. Каждый из них уже понимал, что на его месте мог быть он. Понимали это и сёстры-близняшки, незаметно от воспитательницы и нянечки заглянувшие к мальчику. Одна из девочек протянула ему конфетку в красивой зелёной обёртке. Глаза мальчика повеселели, когда он брал подарок. Девочки улыбнулись и побежали к своему столу, а мальчик двумя руками прижал конфетку к себе. Заглянул за шкаф и любопытный Огонёк, посмотрел на мальчика и по-взрослому покачал рыжей головой.
Шум и гам продолжались недолго. Вскоре воспитательница позвала ребятишек смотреть мультфильмы, и дети так же шумно и радостно покинули комнату. На этот раз к мальчику за угол заглянула Женя-Конопушка.
- А ты стой тут, раз не хочешь как все быть, - сказала она. - Будешь так себя вести, вообще никогда мультиков не увидишь.
Мальчик, мельком взглянув на нянечку, склонил голову.
- Ну-ну, стой.
Конопушка, подгоняя выходящего последним Огонька, вышла, закрыв дверь.
Мальчик остался один. Теперь он мог подойти к окну и заглянуть за шторку. Мальчик подошёл к краю большого, от потолка до самого пола, занавеса с нарисованными на нём яркими крупными цветами и потянул сначала штору, а потом висевший за ней тюль. За окном было уже светло. Но двор и горку, с которой катались ребятишки постарше, он не увидел. Большие и маленькие листья, стволы ледяных деревьев, намёрзшие на стекле, скрывали от мальчика улицу, и он слышал только смех ребятишек, их голоса и окрики воспитателей. Мальчик вернулся к шкафу, притулился в угол. Постояв несколько минут, он сначала присел на корточки, а потом сел на пол, вытянул ножки и, прислонившись спиной к стенке, а плечом к шкафу, задремал. Уснул он крепко и не услышал, как через некоторое время дети вернулись в комнату, и не увидел, как за шкаф заглянула нянечка.
- Я чуть было не забыла о нём, а он спит себе! - Конопушка потрясла мальчика за плечо. - А ну-ка просыпайся. На минуту нельзя оставить без присмотра!
Мальчик открыл глазки. Женя-Конопушка, присев на корточки, загородила от него всё пространство.
- Я что сказала тебе делать? Стоять. А ты развалился здесь...
Мальчик потёр глазки, зевнул.
- Ещё и зевает. Вовремя спать надо. Ночью и в сонный час, а не за шкафом спрятавшись, - наступала нянечка. - Вставай давай, вставай...
Мальчик подтянул ножки, облокотился ручкой о шкаф, поднялся.
- Ой, да ты, как всегда, описался! - воскликнула Конопушка. - Мокрый! Людмила Александровна, он мокрый опять! - закричала она, выводя мальчика из-за шкафа.
Ребятишки, снова занятые рисованием, оставили творчество и смотрели на них.
- Ну что с ним делать? Веди, переодевай. Пусть будет со всеми пока... - сказала сидевшая за столом, недалеко от двери, воспитательница, делавшая пометки в журнале. - Ещё раз провинится - снова накажем.
Конопушка взяла мальчика за руку и, с силой дёрнув, повела в раздевалку.
- Возись тут с тобой... - ворчала она, снимая с мальчика колготки. - И когда ты будешь вести себя как все, а? Когда родители тобой заниматься будут? Вот придёт мать, я ей скажу, чтобы приучала тебя на горшок ходить, когда надо. Или дома ты не писаешь в штаны? Только здесь? Мне назло...
Переодев мальчика, нянечка отвела его в умывальник, заставила умыть с мылом лицо и руки.
- Иди ко всем, рисуй, - слегка подтолкнув его к ребятишкам, сказала Конопушка, когда они вернулись в большой зал.
Мальчик пошёл к столику, где сидели Огонёк и сёстры-близняшки, сел на свободный стульчик. Одна из сестрёнок пододвинула ему начатый им утром рисунок. Мальчик улыбнулся и, взяв красный карандаш, дорисовал ещё несколько лучей к жёлтому кругу - солнышку.
- Людмила Александровна, на прогулку будем сегодня выводить или нет? - громко спросила воспитательницу Женя-Конопушка, и дети замерли с карандашами в руках.
- Нет, Женечка. Сегодня не будем, - ответила ей воспитательница, поднимаясь из-за стола и тряся копной волос. - Холодно сегодня. Старшая группа выходила, так двое детей чуть носы не отморозили. Медсестре оттирать пришлось. А наши и подавно перемёрзнут все. Пусть продолжают рисовать до самого обеда.
До обеда мальчик нарисовал под солнышком домик с окошком, крылечком и печной трубой. Домик и окно он рисовал чёрным карандашом, крыльцо коричневым, а дым синим. Потом, подумав немного, мальчик нарисовал синим карандашом папу и маму. Они стояли у крыльца и держались за руки. Подумав ещё немного, он нарисовал в окошке всё тем же синим карандашом голову кота с маленькими торчащими ушами. Голова кота тоже получилась маленькой, и, скорее всего, никто, кроме самого мальчика, не догадался, что в окне нарисован кот, но мальчик знал, что это был именно тот пушистый кот, который жил раньше у них в доме, забираясь спать то на детскую кроватку, то на большую кровать. Несколько раз папа прогонял кота с постели, а потом куда-то унёс.
За обедом мальчик ел с аппетитом. Он проголодался - это раз, а второе - заметил: Женя-Конопушка следит за ним больше, чем за другими детьми. Мальчик съел суп быстрее всех, поставил на пустую глубокую тарелку плоскую тарелочку с толчёной картошкой и котлеткой, пододвинул к себе компот и стал есть картошку, запивая компотом, как это делал дома за обедом его папа.
- Санька-молчун, а ты почему без хлеба второе кушаешь? - тут же встала над ним Конопушка. - Ну-ка бери хлеб. Не хитри мне...
Сёстры-близняшки, сидевшие рядом, замерли, ожидая, что мальчик вновь будет наказан. Мальчик взял кусочек хлеба, надкусил, запил компотом.
- Что за привычка запивать компотом? Компот пьют, когда второе блюдо съедят, а не раньше.
Мальчик отодвинул стакан, взял вилку, подцепил на неё картошку.
- Вот так, - сказала Конопушка. - Смотри у меня.
После обеда детей отправили спать. Сонный час на самом деле равнялся двум. С 14 до 16 часов. Это было удобно работникам детского сада. После сонного часа детей отводили в ту же самую большую комнату - игровой зал, - и практически ими уже не занимались ни воспитатель, ни нянечка. После 17 часов детей начинали забирать родители и в течение полутора часов разбирали всех. Но сонный час был только для детей. Для воспитателей и всего прочего персонала детского садика, включая техничек и поваров, эти два часа были ответственными. "Ответственное мероприятие" - так назывались последние два месяца в детском саду часы с 14-ти до 16-ти. Причиной тому было то, что, помимо завода по пропитке шпал креозотом, над детским садом шефствовал ещё и близко расположенный к городу совхоз, поставляющий на завод и в детский сад сельскохозяйственные продукты: молоко, масло, мясо и даже хлеб из собственной пекарни; совхоз этот отмечал в марте юбилей своей организации, и благодарные заводчане решили дать в честь юбиляра праздничный концерт, в котором были задействованы работники детского сада. Из детсадовских работников составили хор и поручили исполнить песню "Хлеб всему голова". Коллектив детского сада был небольшой, а потому в хоре пели все: от заведующей до сторожа. Репетиции пробовали вначале проводить по выходным дням в заводском Доме культуры, но уже после первой спевки женщины стали высказывать недовольства по поводу того, что в выходные дни им приходится быть в отрыве от семьи, и администрация завода пошла им навстречу, разрешив репетировать без отрыва от производства. Вот так и родилась в чьей-то светлой голове идея, сразу принятая без возражений и обсуждений: заняться творчеством во время сонного часа, когда все дети лежат в кроватках и "ответственному мероприятию" никто не сможет помешать.
И в этот раз, уложив ребятишек, воспитатели, нянечки, повар, его помощник и подошедшие технички со сторожем собрались в актовом зале, баянист развернул баян, и по всему детскому саду загремело: "Ты запомни, сынок, золотые слова: хлеб - всему голова, хлеб - всему голова..."
Девятнадцать человек, включая недавно принятого в штат дворника, тянули во всё горло, каждый из них старался быть услышанным, а потому пытался петь громче стоявшего рядом. Особенно усердствовала баба Маша, работница кухни, в молодые годы участвовавшая в составе фронтовых бригад артистов, как сейчас модно говорить, "на подпевках". Голос её был зычнее других. Баянист - главный в этом мероприятии человек - поставил её "на второй голос", то есть она и ещё несколько человек должны были быстро, пока остальные тянут последние звуки, пропеть ещё раз следом: "Ты запомни, сынок" и "Золотые слова", а затем вместе со всеми продолжить общее пение.
От пения и музыки в актовом зале дрожали стены и потолок детского дошкольного учреждения, и погрузиться в сон в сопровождении хора и баяна могли только очень маленькие или сильно уставшие, не выспавшиеся за ночь дети. Большинство из них, кто молча, кто шёпотом переговариваясь, послушно лежали в кроватках, а когда открывалась дверь и в группу заглядывали воспитательница или нянечка, ребятишки как один закрывали глазки и притворялись спящими.
Мальчик тоже не спал. Он лежал с открытыми глазами смотрел на шторы с яркими цветами, закрывающими большое окно. Через шторы пробивался свет яркого зимнего дня и доносились редкие звуки улицы: шум проходящих вдали автомашин, обрывки разговоров, лай собак. Но всё это, естественно, можно было слышать, только когда затихали громкая игра баяна и мощное пение. А музыка и пение почти не затихали, и в детском саду "Солнышко" даже самые малые дети ясельной группы до конца жизни сумели усвоить: хлеб - всему голова. Мальчик это тоже запомнил. Он, уже привыкший к пению и музыке во время сонного часа, скучал по маме и папе. Вспоминал, как стоял у разгоревшейся печки, за дверцей которой горел огонь, как приходил в восторг, когда папа открывал дверцу и пламя рвалось из печи, едва не подступая к ним. Папа брал в руки кочергу, раздвигал горящие поленья и подбрасывал в печку новых дров. На новые поленья сразу же набрасывался огонь, они начинали потрескивать, а восторгу мальчика не было границ. Вместе с мальчиком светилась улыбкой возившаяся у печи мама. Она приседала перед сыном на корточки, обнимала и целовала в щёчку. "Никак Санька у нас кочегаром будет! От огня оторваться не может!" - шутил папа, и они с мамой громко смеялись, а вместе с ними смеялся мальчик. "Или сталеваром!" - говорила мама, и они снова все смеялись.
От хорошего воспоминания мальчику стало хорошо, грусть и скука отошли в сторону, и улыбка озарила его. Мальчик лежал и улыбался, глядя на большие шторы с цветами. Он так увлёкся своими воспоминаниями, что не услышал, как в очередной раз ненадолго затихла музыка, открылась дверь и в спальню тихо вошла Женя-Конопушка.
- Ты почему, Санька, не спишь? - спросила нянечка, встав у кроватки мальчика. - Все дети как дети - спят, а ты опять за своё, значит? Не хочешь соблюдать режим дня? Или там, за шкафом, выспался? Вот я опять отправлю тебя туда, за этот шкаф, и простоишь там до конца дня. А мать придёт, я скажу ей, что ты был наказан. Понял?
Мальчик лежал молча. Он замер, напряг всё своё тельце, ожидая нового наказания.
И наказание последовало.
- Вставай, одевайся и пошли в угол, - скомандовала Конопушка, - Живее давай! Меня ждут на репетиции.
Мальчик сел на кроватку, взял лежавшие на тумбочке колготки, рубашку.
- Ну, ещё тут мне полчаса возиться будешь с одеванием! - воскликнула Конопушка, видя, что мальчик собирается надевать колготки. - Там оденешься. Бери быстро колготки и рубашку, и пошли, - сказала нянечка и, не дожидаясь, сама взяла в одну руку одежду мальчика, а самого его, едва он обул тапочки, обхватив за плечо, повела из спальни.
Открыв дверь в зал для игр, Конопушка сунула мальчику в руки его одежду.
- Ну, иди. Знаешь куда сам... А мне некогда с тобой тут... репетировать надо.
Дверь за мальчиком закрылась, и он остался один.
3.
Дверь за мальчиком закрылась, и он остался один в большом игровом зале.
Мальчик прошёл к столику, где до обеда рисовал вместе с сестрёнками-близняшками и Огоньком, присел на стульчик, снял тапочки и стал надевать колготки. Не без труда ему удалось натянуть их сначала на одну, потом и на вторую ногу и, наконец, надеть. Затем мальчик надел белую рубашку с коротким рукавом и по привычке поискал взглядом кофточку, но не нашёл. Он не сразу догадался, что кофточка осталась в спальне, а когда понял это, то, взяв со стола свой рисунок с солнышком, домиком, папой, мамой и котом в окошке домика, горестно вздохнул и пошёл за шкаф - к месту, где суждено ему было отбывать своё второе за день наказание.
...Мальчик забился в самый угол, ближе к стенке, сел на пол и стал рассматривать свой рисунок. Он снова вспомнил о маме и папе, понимая, что день сегодняшний подходит к концу и уже остаётся ему не так много времени быть наказанным, что скоро уже должны прийти за ним и увезти домой. Он представил, как он обрадуется, когда придут за ним, как будут его одевать, как посадят на санки и он поедет снова по дороге и снежным тропкам домой. А дома топится печка, вьётся за дверцей весёлый огонь, мама возится с кастрюльками у плиты, а папа сидит за столом и пишет на белых листах бумаги буквы авторучкой. А кто придёт за ним сегодня - мама или папа?
Лицо мальчика снова озарила улыбка, он зевнул, потянулся, наклонил головку на стенку и задремал.
...Мальчику снился дом, который он нарисовал на листочке. Мальчик смотрел из дома в окно. А за окном на небе светило солнышко; папа и мама стояли у крыльца, держась за руки; на подоконнике, ударяя лапой по стеклу, мурлыкал большой пушистый кот; топилась печка, и в открытой её дверце прыгал по белым поленьям огонь.
Мальчик видел, как папа с мамой поднялись на крыльцо, он слышал их шаги у входной двери и ждал, что дверь откроется и они войдут в дом, а он бросится им навстречу. И он уже приготовился к встрече. Но дверь не открывалась, хотя шаги в сенях стали громче, громче стали и голоса, но голоса теперь были не папы и мамы, а чьи-то другие - незнакомые и грубые.
"Ну, эти зарепетировались сегодня, в корягу. Уже сончас кончился, а они всё поют. Куда ставить-то? Толком не объяснили".
"Куда-куда? Заведующая сказала, у двери новый холодильник стоять должен. А он сюда не входит. Шкаф отодвигать надо... И нет никого. Уже на часах шестнадцать тридцать пять, день рабочий кончается, а они канитель разводят. Сходи, Петя, позови хоть воспитательницу".
"А чё её звать? Давай двинем шкаф этот, там до стенки ещё расстояние есть и как раз холодильник у двери встанет".
"Ну, давай попробуем. Если что, потом переставим".
Сон мальчика становился тревожным. Чужие голоса стихли, но на крыльцо стала надвигаться большая чёрная тень. Мальчик посмотрел на кота. Кот повернулся к мальчику, потянул вверх лапы и стал расти. Он становился больше и больше, спрыгнул с подоконника к ногам мальчика и встал перед ним человеком в серой одежде, но с кошачьим лицом. Бледное кошачье лицо человека было неподвижно. Человек протянул обе руки к мальчику и поманил к себе.
"Шестнадцать тридцать пять... - сказал кто-то за дверью и повторил: - Шестнадцать тридцать пять... - добавив ещё одно слово: - Время..."
Мальчику захотелось крикнуть, броситься к двери, за которой должны быть папа и мама, но чёрная тень проскользнула в сени, навалилась на входную дверь, дверь затрещала, сорвалась с петель и упала на мальчика. Ни вскрикнуть, ни позвать на помощь мальчик не успел. Он упал в темноту и почувствовал, что страха не стало. Мальчик посмотрел вперёд и увидел вдали маленький огонёк-звёздочку, а потом ещё одну и ещё, уже ближе, и вот совсем рядом загорелись ещё несколько ярких звёздочек. Звёздочки были такие же, как утром на небе, они закружились и стали падать. Мальчик, протянул им навстречу руки, подставил ладони, чтобы звёздочки не пролетели мимо, но вдруг сам весь приподнялся и полетел. Он снова увидел комнату, окно, дверь... Мальчик поднимался выше и выше. Вот он уже под самым потолком над комнатой, а вот уже над крышей, над домом, над городом... Мальчик поднимался всё выше и выше и кружился среди мерцающих и падающих огоньков. И летел, и летел, и летел...
"Санька! Санька! Там же наш Санька!.." - доносилось до него снизу то ли ласковым весёлым голосом мамы, то ли отчаянным криком Жени-Конопушки...
А звёзды всё кружились и кружились вокруг мальчика и падали и падали вниз.
МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА
1.
Звёзды кружились над самой головой и падали вниз во дворе четырёхквартирного щитосборного дома. Андрей, проводив Алёну с сыном, закрыл калитку на вертушку и, подняв обе руки, попробовал дотронуться до мерцающих рядом точек. "Как вызвездило-то сегодня! Никогда такого неба не видал". Он поёжился от холода и, поняв, что звёзд ему не достать, побежал в дом.
На кухне Андрей зачерпнул из кастрюли ещё горячий суп и небольшими глотками стал есть прямо из поварёшки над плитой и открытой кастрюлей. Потом он прошёл в спальню, включил телевизор, но тот ответил ему шипением и точками-мурашками на экране. "Сегодня же с восьми показывать начинают", - вспомнил Андрей, выключая телеприёмник. На столе у телевизора лежали исписанные листы бумаги. Вчера он хотел закончить очерк о ветеране Великой Отечественной войны и отнести его в редакцию местной газеты, где он числился нештатным корреспондентом и где иногда помимо очерков, бывало, печатали его короткие рассказы. Но очерк не получался. Всё, что выходило из-под шариковой ручки, Андрею не нравилось. Всё было каким-то пресным и уже где-то им читанным и кем-то писанным. Хотелось написать по-своему, оригинально, но оригинальность, с какой он писал некоторые рассказы, куда-то ушла и больше не приходила. Андрей был уверен: ушла она временно, - и связывал творческий кризис с нынешним своим физическим недомоганием. Он лечился в железнодорожной больнице от алкогольной зависимости, через день ходил на болючие уколы, от которых то бросало в жар и пот, то холодела спина и тянуло ногу. А ещё он глотал таблетки тетурама, по слухам, дурно влияющие на здоровый мужской молодой организм. Когда Андрей говорил об этом Алёне, она, вторя своей матери, отвечала, что водка влияет на организм ещё больше. От своей подруги Риты, медсестры процедурного кабинета железнодорожной поликлиники, Алёна принесла антиалкогольный плакат, на котором была нарисована большущая бутылка водки, разделяющая мужчину и женщину. "Пьянство приводит к половому бессилию", - утверждала крупная надпись внизу плаката. Большой плакат Алёна прикрепила над кухонным столом, и Андрей, несколько месяцев распивая под плакатом с приятелями водку, нередко отпускал шутку-другую по поводу и без повода. Ему охотно вторил лучший друг и самый частый гость четвертушки Гена Хиль, как и Андрей, пока на мужское бессилие не жаловавшийся. Месяц назад, будучи не в настроении, Андрей сорвал плакат этот и пустил его на растопку печки. Это произошло после очередного его трёхдневного запоя, когда пришла тёща Александра Никитовна и, пристыжая зятя, поставила условие: или жить с семьёй, или пить дальше, но уже без её дочери и внука!
"Давай берись за ум, пока весь его не пропил, - наставляла мать Алёны. - Не пил бы - давно бы в редакции работал, и квартиру благоустроенную дали бы - не мучились бы в этой лачужке. У нас сосед с четвёртого этажа лечился и сейчас не пьёт, больше года уже. Может, и тебе поможет..."
"Может, и поможет..." - сказал тогда тёще зять и оправился в её сопровождении в наркологический кабинет расположенной неподалёку железнодорожной больницы. Плакат он сжёг, вернувшись после первого лечебного сеанса и сказав жене, что теперь он не может больше смотреть на водочные бутылки ни в натуральном, ни в нарисованном виде. Готовая было возмутиться Алёна сдержала гнев, задумалась и вечером того же дня сама собрала в сенях все пустые бутылки и отнесла их в ларёк по приёму стеклотары.
На работу идти не хотелось, Андрей чувствовал себя невыспавшимся, да и желания плестись по морозу до автобусной остановки, а потом стоять ждать автобус на холоде, а после бегать вызывать на работу людей во внеурочную смену вместо не вышедших в свою, ловить при этом колкие взгляды составителей поездов и их жён, не было у него никакого. Но стрелки потикивающего будильника незаметно двигались и торопили.
В половине восьмого Андрей погасил на кухне свет, немного повозился в сенях, закрывая в темноте на ощупь ключом дверь квартиры, и, выйдя на крыльцо, повесил замок на дверь в сени. Звёзды по-прежнему висели низко. За калиткой Андрей оглянулся на свой утопающий в темноте сборно-щитовой дом и медленно пошёл на свет больших электронных часов на здании узла связи. Цифры высвечивали 8.40. "Успею. Автобус всё равно раньше, чем в 8.50, не подойдёт". Морозец ущипнул его за нос и за правую щёку. Андрей потёр прихваченные места, стёр иней с усов и добавил шагу. Минут за пять он дошёл до орсовской столовой и ещё через минуту был уже на автобусной остановке, где человек шесть в оранжевых жилетах ждали служебного транспорта. Некоторые из них Андрея узнали и негромко поздоровались. Автобус подошёл минут через пять-семь. Андрей пробрался в конец салона, уселся на последнее сиденье. До конторы станции было недалеко, и в былые дни Андрей ни за что бы не сел в автобус - добрался бы пешком, но с началом лечения, чувствуя постоянное недомогание, он изменил своим принципам. Мужики негромко делились мнениями о новом руководителе страны, предполагали, каких сюрпризов им ждать от власти и подорожает ли водка. Об этом говорили перед началом планёрки в красном уголке станции и почти все диспетчеры, составители поездов и регулировщики скорости движения вагонов.
Андрей сидел под большой, почти в полстены, картиной с изображением железнодорожного моста, то вслушиваясь в наставления начальства, то вспоминая недописанный им очерк о ветеране войны, то думая, стоит ли ему сегодня идти в наркологический кабинет. Рассеянно слушал он после планёрки и размышления старшего нарядчика Францыча - пожилого волжского немца. Повидавший в жизни с лихвой, бывший политзаключённый Францыч умудрённо размышлял о том, "как корошо, што не кажтый дэнь тают зарплата, а то нарот бы на работ сопсем не хотил пы, а пил толко вотка и порсел, как сибирский лайка втали от хосяин, а арбайт бы стоял сипе. Сачем рапотать, когда вотка есть?" Андрей и штатная нарядчица станции Раиса кивали в такт размышлениям своего начальника, даже не помышляя комментировать их. Андрей понимал, что под критические замечания старшего нарядчика он сам попадает в первую очередь. Месяц назад, по причине пьянства, он дважды не вышел в смену и, когда принёс справку из наркологического кабинета, был временно переведён на нижеоплачиваемую работу - в посыльные. Надо сказать, что на станции с прогульщиками и пьяницами не церемонились: большинство сразу же увольняли "по статье" (желающих устроиться на железную дорогу всегда хватало), а "для исправления" оставляли немногих. В зачёт "помилованных" здесь шли: выслуга лет, безупречное прошлое или добровольное лечение от алкогольной зависимости. Желание добровольно пройти курс лечения ценилось руководством станции особенно. О количестве вылечившихся и ставших на трезвый путь администрацией ежеквартально докладывалось каким-то вышестоящим инстанциям - не то железнодорожным, не то медицинским, не то даже по партийной линии, но главное - кампания по лечению своих работников от пьянства шла в зачёт, и результаты её высоко ценились при подведении итогов соцсоревнования. Андрей вполне мог бы не попасть в число "помилованных" - он не был активистом, но свою роль сыграли: во-первых - его публикации в местной газете, о которых начальство не могло не знать, а во вторых - авторитет его тёщи, известного бригадира колёсного цеха вагонно-ремонтного депо. Впрочем, скорее всего, на решение администрации, во-первых, повлияла тёща, а уже во вторых - газетные дела.
По вызовам Андрею бегать не пришлось. Все заявленные на смену составители поездов, их помощники - сцепщики и башмачники ("башмари", как их здесь называли), а официально - регулировщики скорости движения вагонов, вышли на работу. Францыч сделал в журнале выхода нужные пометки и ближе к полудню отпустил нарядчицу и посыльного до вечера, привычно напомнив им, чтобы не опаздывали к разнарядке ночной смены.
Выйдя из конторы, Андрей поморщился - снег на крыше здания вокзала и под ногами слепил глаза. Ярко светило январское солнышко, морозец хотя и стал слабее, но совсем не отступал: тут же ущипнул посыльного за голые пальцы, заставив спрятать руки в рукавицы. Вокзал, как всегда, в любое время года, жил своей дорожной жизнью. На перроне суетились отъезжающие, встречающие и провожающие. Тут же небольшой колёсный трактор катил состав из пяти тележек с посылочными ящиками к подъезжающему дневному северному поезду, заставляя расступиться людей в оранжевых жилетах, убиравших деревянными лопатами снег на перроне.
Андрей прошёлся по перрону, заглянул в здание вокзала. Всё здесь было как и в тот вечер его знакомства с Алёной. Почти три с половиной года прошло с ненастного сентябрьского дня, когда он впервые увидел её. Прибывал вечерний северный поезд, народу только было на вокзале побольше. Как давно это было! А может, не было? Может, это было не с ним, а с каким-то другим парнем, на него теперь мало похожим?
Несмотря на морозец, Андрей решил идти до дома пешком. По пути зашёл в железнодорожную поликлинику, к врачу-наркологу.
- Ну что, как самочувствие, товарищ поэт? - спросила, улыбаясь, Галина Георгиевна, увидев Андрея в дверях процедурной. - Проходи, не стесняйся.
- В целом нормально, если без сульфазина, - сказал Андрей, проходя в кабинет. - Хорошо бы его не ставить больше...
- Не ставить нельзя. Нужно полный курс пройти. Ну, помучайся немного, зато потом хорошо будет: тяга к спиртному пропадёт, сон наладится. Нужно потерпеть. Это муки исцеляющие, не то что после пьянства недельного...
- Ну хоть один укол пропустить можно?
Врач покачала головой:
- Ну что с тобой делать? Жалко поэта. Потом напишешь в своих мемуарах: мол, была такая Галина Георгиевна, нещадно колола уколами... Ладно, завтра посмотрим, а сегодня на-ка прими таблетки.
Андрей прямо с ладони врача взял в рот два белых кружочка, проглотил и запил водой из стакана, который тут же подала ему Галина Георгиевна.
- Проверять не буду. Надеюсь, сам понимаешь, что тебе сейчас это необходимо, - сказала врач, прощаясь.
Андрей кивнул и вышел. Про таблетки эти, называемые тетурамом, ходили разные слухи: и что они в крови не растворяются, а оседают в печени и почках, и что лишают мужской силы и даже действуют на психику. Большинство станционных, проходивших в поликлинике курс лечения от алкогольной зависимости, получали от опытных товарищей, прошедших уже не по одному курсу, наставления, как обмануть врача и не глотать таблеток. Советовали тренироваться и прятать под язык. Но такой метод редко проходил, Галина Георгиевна знала эти хитрости и частенько с помощью медицинской ложки проверяла полость рта пациентов после того, как они при ней глотали тетурам. Некоторых разоблачала. Но самые умные пошли дальше - придумали, на их взгляд, более эффективный метод: перед самым визитом к наркологу они выпивали граммов по пятьдесят подсолнечного масла и, проглотив таблетки, сразу же спешили в туалет или за угол поликлиники, толкали поглубже в рот два пальца и, вызывая искусственным путём рвоту, извлекали из своего драгоценного организма вредные, по их убеждению, вещества. Андрей к этим советам не прислушивался, был убеждён, что лечение ему пойдёт только на пользу и пить он больше не будет совсем.
Домой, в холодную квартиру, идти не хотелось, и от больницы Андрей пошёл к пятиэтажкам заводского посёлка, к дому, где жила его мать. Он рассчитал правильно: младшая сестра его Елена, жившая с мужем у матери, была дома. Елена, приветливо встретив брата, предложила ему тарелочку только что сваренных пельменей.
Едва Андрей сел за стол, как в дверь позвонили.
- Наверное, Серёга на обед заехал, - предположила Елена, имея в виду мужа.
Но то был не Серёга, из деревни приехала Ольга, ещё одна сестра Андрея. Она была старше Елены на три года, но младше Андрея на полтора. Она три года уже жила в селе, в своём доме, с малолетним сыном Лёшей.
- Оставила дома мужа с ребёнком, а сама в областной центр собралась, - пояснила Ольга цель приезда брату. - С Леной вот собрались. Дождёмся мамку с работы и за билетами на поезд поедем.
Ольга привезла деревенского сала, домашней колбасы, но Елена предложила пельменей и ей. Ольга отказываться не стала. После пельменей они втроём уселись ближе к телевизору. Шёл повтор транслировавшейся в воскресенье популярной передачи "Шире круг". Музыка и хорошая домашняя обстановка располагали к хорошему настроению. И оно было некоторое время, играло в крови, озарялось доброй улыбкой на лице Андрея и сестёр. "Как хорошо в благоустроенной квартире: ни печь топить не надо, ни воду таскать с колонки, ни снег от крыльца отгребать..." Андрей откинулся на спинку дивана и вдруг почувствовал усталость - тяжесть, наполнившую тело. Он прикрыл глаза, но почти тут же открыл. "Так и уснуть можно... Нет, спать не буду... Пойду: печку протоплю немного, очерк, может, закончу..."
- Может, отдохнёшь немного, полежишь? - предложила Лена. - В спальне. А то усталый какой-то...
- Нет, нет! - встрепенулся Андрей, поднимаясь. - Пойду, наверное. Счастливого вам пути. Привет областному центру, тётке и двоюродным сестрёнкам!
У подъезда Андрей встретил Хиля. Три года назад они вместе работали сантехниками на заводе по ремонту дорожно-строительных машин, крепко дружили, не один раз бывали в гостях друг у друга. Гена был постарше Андрея на пять лет, опытнее в делах житейских и семейных и нередко помогал приятелю в решении бытовых вопросов: привезти дров, вскопать огород. Ну, а о том, чтобы выпить вместе бутылочку водки или литр портвейна, у друзей не было разногласий. Гена числился на хорошем счету у начальства. Летом во время капитальных ремонтов теплотрассы и водопровода его назначали бригадиром, а зимой - дежурным сантехником завода. Андрей даже написал о Геннадии зарисовку в городскую газету как о передовом рабочем и хорошем товарище. Гена это оценил, вырезку из газеты хранил и при удобном случае показывал всем новым и старым знакомым. И потом, когда Андрей ушёл с завода, приятели дружбу не потеряли. Встречи "за бутылочкой" продолжались, и нередко Андрей с Геной засиживались допоздна, потом горячо прощались, и хозяин обязательно шёл провожать гостя (чаще это был Гена). Проводы эти затягивались часа на полтора, а то и на два. Приятели проходили добрую половину пути от дома одного к дому другого, после чего провожаемый говорил провожатому, что теперь он обязан довести его до дому, ибо беспокоится, что тот "выпил сегодня лишку и может потерять ориентир"; провожатый мотал головой и уверял обратное. Некоторое время друзья убеждали друг друга и почти всегда приходили к соглашению и расходились по домам. Чаще всего местом, где Андрей с Геной прощались после застолья и проводов, была так называемая Креозотка, а конкретно - мостик через ручей с некогда чистой водицей, называвшийся ранее Безымянным. То, что вода была в ручье чистая, а с обоих берегов его шумела берёзовая роща, хорошо помнил дед Андрея - Николай Григорьевич. В конце девятнадцатого века начали строить железную дорогу, которая пролегла по населённому пункту, ставшему впоследствии городом. Наступление человека на природу продолжилось: ниже "железки" появилась конная дорога, по которой возили рельсы и шпалы для строителей Транссиба, ручей запрудили, а рощу медленно вырубили. В тридцатые годы двадцатого века на месте, где шумели берёзы, построили шпалопропиточный завод, а отходы его производства сначала прямым потоком, а затем через очистные сооружения потекли в ручей. За короткое время вода стала непригодной для питья, а некогда прозрачный, а теперь мутный поток окрестили Креозоткой. Рыба, до того жившая в небольшом пруду, погибла, а сам пруд, где раньше любили купаться дети, утки и гуси, стал зарастать камышами. От жилого посёлка другого завода - по ремонту дорожно-строительных машин, за которым был дом Геннадия, - к домам-четвертушкам, где жил Андрей, через Креозотку проходила дорога с небольшим мостиком - трубой, по которой текла маслянистая вода. Там, в низине у трубы, обычно и расставались приятели.
В этот раз Хиль шёл со стороны Креозотки домой (два года назад он получил благоустроенную квартиру в заводской пятиэтажке).
- Привет, Андрюха! - как всегда, эмоционально приветствовал друга Хиль.
Шапка его прикрывала от мороза одно ухо, второе было скрыто в густой шевелюре, края усов подёрнулись инеем. Не сходящая с лица улыбка, блеск в глазах, громкая речь не оставляли сомнений - Гена навеселе.
- Привет, Гена! - обрадовался приятелю Андрей.
- Ну что, ты ещё в завязке? - спросил Хиль, пожимая руку Андрея.
Андрей кивнул.
- Эх ты, бедолага! А то пошли бы ко мне: Надюха сейчас на работе, а я калымчик провернул - поставил одному инженеру новую мойку. Капитальную мойку - японскую. У мужика хорошие связи с японцами. Они как-то приезжали к нам на завод, и он с ними подружился. И теперь у него и магнитофон японский есть, и телевизор, и даже коньяк оттуда и консервы.
Гена раскрыл матерчатую сумочку, что держал в руке, показывая Андрею бутылку и две банки консервов.
- Видал?.. Сейчас приду, как мякну - и хоккей смотреть буду. Мне на смену завтра.
- Хорошо тебе, а я курс лечения прохожу - никак не могу закончить.
- Закончить, чтобы снова начать! - засмеялся Хиль. - Ну, пошли, хоть консервами угощу - это рыба какая-то, не то шпроты ихние, японские, не то крабы...
- Нет, Гена. Не хочу себя искушать.
- Ну, как хочешь, - вздохнул Гена и, запустив руку в сумку, достал железную баночку. - На, хоть рыбкой заморской супругу угости.
- Спасибо, - поблагодарил Андрей, пряча баночку в карман полушубка.
- Ну, пока, - Гена снова пожал руку приятелю и направился к своему дому. - Привет супруге, - крикнул он не оборачиваясь.
А Андрей пошёл через Креозотку к своему дому.
Электронные часы на здании узла связи высвечивали 13.45, когда Андрей подошёл к калитке своей четвертушки. Представив, что сейчас ему придётся топить печь, греть воду, а потом сидеть в верхней одежде и ждать, когда в прохладной квартире потеплеет, он поморщился. Сразу же появилось желание перенести это мероприятие часа на два. "Протоплю перед тем, как пойду за Санькой, - решил Андрей. - А сейчас что толку? Потом опять придётся кочегарить. Лучше сейчас до бабушки с дедом прогуляюсь, проведаю стариков". И он пошёл дальше по улице, мимо общественной бани и узла связи, в район старого города, где в небольшом деревянном домике жили родители его отца.
Андрей не сомневался: дед и бабушка дома. После смерти отца Андрея прошло почти десять лет. С тех пор его бабушка Аня, с молодых лет страдающая ревматизмом и до того почти не покидающая дом, теперь выходила только за ворота - посидеть летом на скамеечке у палисадника. Лишь один раз за это время её вывозили из дома на свадьбу Андрея. Дед - партизан Гражданской войны, участник боёв с колчаковцами и белочехами, всегда подвижный и весёлый, - после смерти сына стал слабее здоровьем и тоже выходил из дома нечасто, только по неотложным делам - на почту, в магазин, иногда в общественную баню.
Старый город был недалеко: Андрею нужно было пересечь две улицы - и уже начинался частный сектор. Небольшая улица имени писателя Горького разделяла жилые дома новой постройки, военный комиссариат, Дом культуры железнодорожников, здание редакции местной газеты от деревянных бревенчатых домов, выстроенных пятьдесят-семьдесят лет назад. Улица, по которой шёл Андрей, называлась Партизанской и тянулась напрямую от заводского посёлка мимо его дома до дома деда и ещё дальше - к нефтебазе и популярному в городе винно-водочному магазину, называвшемуся в народе "Партизанской винополкой". В конце семидесятых, когда родной город Андрея стал "воротами" большой всесоюзной стройки, по Партизанской, от улицы Горького до нефтебазы, проложили ровное асфальтовое покрытие, и теперь почти ежедневно летели по ней на приличной скорости после 17 часов большегрузные и малогабаритные автомобили. Путь этот тут же окрестили "водочным". Водители и строители, в большом количестве нахлынувшие на стройку из многих республик, краёв и областей страны и почти на четверть увеличившие население города, торопились, как и многие советские граждане, до закрытия магазина купить водки и отметить окончание рабочего дня. Торопились ещё и потому, что нередко после 17 часов магазин набивался желающими купить бутылочку-другую так, что двери его не закрывались вовсе, а прилавок трещал под напором жаждущих. К 18 часам жаждущих не убывало, а наоборот, к "винополке" подкатывали новые оранжевые солидные "магирусы", голубенькие аккуратненькие "зилки", тормозили здесь, бывало, и белокабинные "мазы", и даже тёмно-зелёные, коптившие отработанной чёрной соляркой "кразы". На фоне большегрузного семейства несколько терялись легковые "уазики", "жигули", "москвичи" и "запорожцы", но их не стоило сбрасывать со счёта, и они привозили от одного до трёх покупателей и занимали возле торговой точки определённое место. Парковка автомобилей возле "Партизанской винополки" в это время растягивалась вдоль трассы, ведущей за город, на полкилометра, а может быть, и более, а очередь в магазин начиналась метров за пятьдесят от двери "винополки". Но неудобная парковка и многометровая очередь (которая, кстати, двигалась быстро) не останавливали жаждущих, они боялись хуже смерти только одного: водки на всех могло не хватить. И её действительно на всех не хватало. Водка заканчивалась всегда в одно и тоже время - около 18.30. И тогда...
Тогда колонны мощных автомобилей, предназначенных для перевозки большого количества грузов, и шныряющие между ними легковушки разбегались по "водочному пути" по городским улицам в происках спиртного. Чаще они двигались к другому популярному в городе винно-водочному магазину - деповскому, выезжая на улицу Горького, мимо военкомата, ДК железнодорожников, редакции, и дальше ныряя под железнодорожный мост. Массовое одностороннее движение создавало неудобство разрозненно движущемуся навстречу транспорту, и тот, включая маршрутные автобусы, останавливался, предпочитая переждать у обочин.
Бывало, несколько раз Андрей - один или с кем-то из приятелей (иногда и чаще других с Хилем) - проделывал пешком "водочный путь" от своего дома до "Партизанской лавки" и обратно, но сегодня его маршрут был более привычным и вдвое короче.
Из трубы столбом уходил в небо сизо-белый дым, заметный ещё издали, и Андрей сделал вывод: бабушка что-то готовит или стряпает. И он не ошибся. Бабушка стряпала пельмени-пуговки, такие маленькие и аккуратненькие, какие, казалось, во всём мире может стряпать только она.
- Ну, заходи, заходи... - открывая ворота, приветливо пригласил дед внука. Он, как всегда, выходил на стук и лай собак, в зимнее время набросив на плечи поверх тёплого китайского белья телогрейку и надвинув на лоб ушанку, летом - в том же китайском белье и серой фуражке или чёрном картузе, прикрывающем лысую голову. - А я думал, Игорь тут шарахается. Сегодня с ночной пришёл, выпил на работе и к друзьям пошёл. Покоя нет. Трезвый в ворота не стучит - или сам открывает задвижку, или через заплот сигает, а как пьяный - и тарабанит ночь-полночь, день-полдень. И когда за ум возьмётся? Сорок пять уж скоро...
Игорем был дядька Андрея, младший сын деда. В очередной раз Игорь разошёлся с женой и жил в утеплённой на зиму времянке на огороде у деда.
Дед прикрикнул на залаявших было собак, укоротил привязь и проводил Андрея в дом.
- А я только о тебе подумала, - сказала бабушка внуку. - И правильно, что пришёл: что дома один чай голый хлебать? Сейчас пельмешек покушаешь, а с собой шанежек дам, вчера стряпала... Дома, наверное, ни стряпни никакой нет, ни сахару...
- Сахар есть... - проговорил вполголоса Андрей, понимая, что отказываться и говорить, что не прошло и часа, как он ел пельмени, не стоит. Он разделся, повесил полушубок на вешалку у топившейся печки.
- Подбрось там пару полешек в топку, - попросила бабушка, - а то кочегар наш снова на боковую залёг.
Под кочегаром подразумевался дед. Встретив внука, он сразу же ушёл в комнату и то ли прилёг, то ли присел на кровати, подогнув ноги, облокотившись высоко на спинку и положив под спину подушку. Сколько помнил Андрей, дед всегда лежал на кровати именно так.
- А дрова-то ещё есть? - подал голос из комнаты дед.
- Да на пару растопок хватит... - сказал Андрей, закрывая топку печи.
- А потом что? - спросил дед. - Зима вовсю, а ты без дров? Ну, дам я тебе ещё: увезёшь на санках, а потом что же? Замерзать будете?
- Да Толик обещал привезти... - чувствуя себя неловко, сказал Андрей, уже жалея, что пришёл.
- Это материн муж-то? - продолжал атаковать дед. - Он тебе с лета всё везёт - не довезёт... Что думаете? Игорь - тоже балда: ни дома не живёт, ни здесь. Дом ремонтировать надо, а он всё: на будущий год да на будущий год... Сколько таких годов уже прошло? Я помню: пять. Тебя ещё в армию не провожали, собирался ремонтировать.
- Ну хватит! Напал на парня, не успел он прийти, - остановила деда бабушка.
Она уже засыпала пельмени в кастрюлю с кипящей водой.
- Вставай давай, развалился. Поешь пельмени да выходи во двор: снег с ограды ещё не весь убран. А ты, - обратилась бабушка к Андрею, - мой руки и садись к столу.