Досталось как-то Зайцу от Волка. Уж так он его трепал, так трепал, что только клочки в стороны летели. Едва удрал.
Примчался домой чуть живой, забился в угол - сидит плачет:
- И что я за разнесчастный такой: кто захочет - тот и обидит! Вчера Лиса чуть не съела, сегодня - Волк...Вот был бы я Львом! Сунулись бы ко мне!? Не очень -то. Я бы как рявкнул, лапой бы как трахнул - сразу бы все разбежались. Размечтался Заяц, плакать перестал, лапкой утер мордочку:
- А что? Чего это я ?- думает, - Чего мне терять -то? Так и жизнь вся пройдет. Решил стать Львом - надо своего добиваться.
Заяц перестал бриться и стричься. Вскоре у него выросла большая львиная грива.
- Совсем как у Льва! - довольно оглядывая себя в зеркало , потирал он лапы, - вот только уши торчат... не солидно как-то.
- Это мы сейчас поправим! - подоспела Зайчиха. - закрутим их трубочкой и завяжем веревочкой. Не успел Заяц ахнуть, как у него уже были маленькие, аккуратные львиные уши.
- А хвост!? Что будем делать с хвостом? - Заяц ощупывал свой задик с помпончиком.
Они помчались на опушку леса, где росла старая береза с расщепленным стволом. Оттянув щепку, Заяц сунул под нее свой хвостик. Хвостик прищемился. Сильно упираясь лапами в землю, Заяц пошел, пошел, пошел вокруг ствола... Хвост начал медленно вытягиваться. И когда Заяц вынул его из расщелины, он был точь-в-точь как у Льва, и даже с такой же как у него бомбошкой на самом кончике. Помотал Заяц хвостом туда-сюда, туда- сюда и остался доволен.
-Теперь нужно научиться ходить по -львиному. - так небрежно и уверенно ставить лапы! Потом надо научиться лежать и смотреть, как садится солнце. Это величественно. - сказала Зайчиха.
- Да-а-а! - ныл Заяц, - тебе хорошо говорить. А мне мучайся!
- А ты не мучайся! Только тогда не плачь и не жалуйся. Оставайся Зайцем и живи как жил! - сказала Зайчиха и убежала за капустой.
Повздыхал Заяц, да снова за дело принялся. Стал он отрабатывать львиную походку. Выступать с достоинством, как это делают львы, оказалось, значительно труднее чем прыгать по-заячьи. Задние ноги длиннее передних - заплетаются. Но, ничего - уже к вечеру Заяц уверенно шагал по тропинке и пробовал голос:
- М- м-а , м-м-м- о, м - м-э-э ! Ужас какой - то!- жаловался он Зайчихе. - какой там рык, когда я с детства букву "Р" не выговариваю.
- Ничего! Ничего-о! Трудись! - подбадривала его Зайчиха, -идет, идет дело - Главное - не отступай!
Через неделю Заяц расхаживал по лесу, и его рев распугивал мелких птичек и ежиков. А чтобы было громче, Заяц рычал в сторону оврага и тогда ужасный рык раскатывался по окрестностям.
- Лев! Лев! Спасайся, кто может! - разбегались по своим норам звери. А Заяц уже пел :
- Я храбр! Я смел! Страха я не знаю!
Все боятся меня. Все трепещут кругом!
Пошли слухи, что Лев какой-то в лесу объявился. Волки на всякий случай убрались подальше в глухие леса. Что за лев? Кто его знает! Как бы не вышло чего.
- Ой горжусь тобой, ой восхищаюсь, - пела ему в уши Зайчиха, расчесывая гриву.
- Да пошла ты! - ответил ей Заяц как-то раз. -Надоела! Тоска! Скучно мне в этом захолустье. Не с кем словом перекинуться- Зайцы разбежались, Лисы мне вслед хихикают, не с Лягушками же водиться! Поеду-ка я в Африку!
Набил Заяц рюкзак морковкой, которую продолжал грызть от всех тайком, и был таков.
Приехал в Африку. Глядит - на песочке Львы лежат- спят, после обеда отдыхают. Потоптался Заяц, поближе подошел. Львы в его сторону даже не взглянули. Он еще шажок сделал, потом еще. А душа у него давно в пятки ушла.
-Здравствуйте! А я к вам! - промямлил он еле слышно. Как рычать он напрочь забыл. - Разрешите познакомиться?
Старый Лев повернул голову, потянул носом, да как рявкнет:
- Ты кто такой?!
- Я Лев...- голос у Зайца совсем пропал от страха, один писк остался. -Вот в гости к вам приехал, как родственник. Так сказать...
- Ну, для Льва ты мелковат.
- А это порода такая - мини лев называется. У меня бабушка была маленького роста, так вот я в нее пошел.
- Так. Мини... мини-лев... что-то новенькое... не слыхал. Ну, поди поближе.
- Заяц обрадовался, приободрился. - Я давно мечтал о нашей встрече! Жить среди Львов для меня большое счастье.
- Ну, живи. Экий ты смешной какой - засмеялся Старый Лев,-надо же чего выдумал - мини лев! Львы так и покатились со смеху.
Стал Заяц со львами жить и всего -то боится : вдруг узнают, что он и не Лев вовсе, и что морковку по ночам грызет тайком, и что от страха умирает по несколько раз на дню. А чтоб страх свой скрыть - он старается свирепей льва быть: дело и не дело - больше всех рычит да кусается. Львы даже удивляться стали - маленький, да удаленький! А один раз Заяц так разошелся в своем нахальстве, сто обнял старого Льва за шею и говорит:
- Только и Львов-то на земле осталось что мы с тобой, а остальные - тьфу!
- И тут старый Лев потянул носом:
- Что это, вроде бы от тебя морковью пахнет?
-Разве!? - растерялся Заяц.
-Ах, ты еще и морковь ешь ?Ха-ха-ха! Мини! Ату его!
И Заяц дал такого стрекача, что уже через полчаса был в своем родном лесу.
Поскребся он лапкой в родное оконце. Услыхал голос своей Зайчихи. Хотел он рявкнуть по привычке по -львиному, но вовремя одумался. И само собой как-то получилось жалостно:
- Это я - Заяц, твой Заяц! Я соскучился! Пусти меня! Прости меня!
Открыла Зайчиха дверь, обняла своего гривастого Зайца. Всю ночь он брился и стригся. Хвост пришлось укорачивать, а уши разглаживать, чтоб были длинными, как прежде.
Обнялись Заяц с Зайчихой, посмотрели в зеркало:
- А что, как Заяц я ничего, симпатичный. И крупный, ты не находишь, зайка моя?
- Да я всегда говорила, второго такого красавца во всем лесу не сыскать! - поцеловала его Зайчиха.
Выскочил Заяц утром на знакомую поляну и ну скакать и кувыркаться от радости! Хорошо, что я Заяц! Заяц! Заяц я! А никакой не Лев. И что этот лес мой! Мой! Мой!