|
| |
ВСТРЕЧА Вика стояла на палубе теплохода, который возвращался из путешествия по Волге. Она была расстроена, и ей впервые в жизни не хотелось притворяться беспечной и весёлой. Да и кому интересно, что испытывает она сейчас? Вика усмехнулась, вспомнив, как подруги уговаривали её бросить всё и отправиться на отдых. - Даже не вздумай отказываться от путёвки! - хором говорили бывшие одноклассницы. - Неужели ты всерьёз рассчитываешь в нашем городке, который, как поётся в старой песне, "пылью тягучей он занесён", найти себе пару?! Не забывай, нам уже под тридцать, а принцы на белых лимузинах так и не появились: боятся машины запачкать... А у тебя такая возможность появилась: на "белоснежном лайнере встретить единственного и неповторимого. Ему там от тебя, в случае чего, деваться некуда будет - кругом вода! Вика хмуро смотрела на мутную воду. На душе у неё тоже было мутно: "И что я им теперь расскажу? За столько дней плаванья хоть бы один намёк на романтическое приключение! Вот девчонки обхохочутся, когда узнают, с кем я отдыхала: пенсионеры и семейные..." Девушка снова тяжело вздохнула. Лёгкий ветерок, словно пытаясь её успокоить, нежно прикасался к темно-каштановым волосам, которые не доставали Вике и до плеч. Но под веяньем ветерка они оживлялись, и ей даже приходилось их слегка приглаживать, чтобы не казаться растрёпанной. Большие карие глаза с длинными густыми ресницами то ли от ветра, то ли от нахлынувших грустных дум наполнились слезами. "Теперь Алка мне скажет: И что этим мужикам надо? Ты худенькая, симпатичная, неужели они ослепли?" - думала Вика. Больше всего девушку раздражало, когда близкая подруга начинала её жалеть. Сама-то Алка из них пятерых, которые и после окончания школы продолжали дружить, уже побывала замужем, успела родить дочку и развестись... Вика подняла глаза и замерла. На небольшом расстоянии от теплохода двое мужчин в плавках, загорелые, шли по колено в воде (почти по средине Волги) и тянули, как бурлаки, моторную лодку. "Я, наверное, с ума схожу! - отчаянно подумала девушка. - Конечно, где же таких, как на подбор, высоких и красивых мужчин ещё увидишь, если не на середине Волги?! Вот что значит долго смотреть на воду, даже Нептун сжалился надо мной и решил на прощание меня развлечь!" Викины мысли прервала шестилетняя девочка. Она подбежала к стоявшей девушке и громко крикнула: - Мама, смотри! Два дяди лодку тянут! - Коля, слышишь, наша дочь уже неравнодушна к русской живописи. Она запомнила репинских "Бурлаков на Волге", - сказала молодая женщина мужу. Но подходить к дочери и поощрять её фантазии не стала. Она увлеченно читала роман о любви. Муж из-под очков взглянул на жену, однако, ничего ей не ответил, а встал, кинул недочитанную газету в шезлонг и подошел к дочери. Положив руку на кудрявую голову девчушки, он сказал: - А ты права, Динка. Действительно, странная картина. Вы не находите, Вика? - спросил он девушку. Та вежливо улыбнулась и кивнула головой. - По всей видимости, эти двое сели на мель. Такое бывает, - продолжал рассуждать мужчина. Вика нервно постучала тонкими пальцами по перилам. "Всё-то он знает! - раздраженно подумала она. - Зануда! Всю дорогу умничал, а жена за это время чемодан дешёвых романов перечитала. Ну вот, все сбежались посмотреть на бурлаков. И помечтать не дадут!" Пассажиры, действительно, заинтересовались мужчинами, идущими по воде. Вика, разочарованная, ушла в свою каюту. Девушка жила недалеко от областного центра в маленьком городке с провинциальным названием Ветловск: ивы, вётлы здесь росли везде, а особенно много было огромных, старых ветел у небольшого пруда. Деревья рамкой обрамляли водоём, в котором постоянно на поверхности качались листья, сухие ветки, семена. Зимой всё это исчезало под толстым слоем льда, а начиная с весны пруд снова рябил дарами с деревьев... Уже по дороге домой, в автобусе, Вику ждала новость. - Ба, Цыплакова! - воскликнула её соседка по дому Катерина Волошина, тяжело опускаясь в кресло. - Из круиза? А почему одна? Где капитан или, на худой конец, юнга? Ты со своими подружками довыбираешься, скоро в детский сад пойдёте женихов искать. - А ты от зависти скоро в автобус не пройдёшь, - огрызнулась Вика. Катерина, обмахивая платочком полное лицо, добродушно рассмеялась. - А меня муж и такую любит! Это вы всё больше на диетах сидите. Так меня мужчины быстрее заметят, чем тебя! - сказала Волошина и снова заколыхалась в смехе. - Да тише ты! - поморщилась Вика, косясь по сторонам. - Сорок лет, а шутки у тебя... - Уж так и сорок! Еще два года до юбилея! - весело парировала Катерина. - А шутки, не обессудь, какие есть. Мы институтов не заканчивали. Зато дети за нас теперь учатся... - Ладно, скажи лучше, что нового? - Ой, слушай, Вика! Это же про тебя смело можно говорить: "с корабля на бал"! - Выражайся яснее! - Выразиться я всегда успею, - расхохоталась Волошина. - Не притворяйся, будто не знаешь, о чем речь. Алка-то замуж в субботу выходит. - Та-ак, - протянула Вика и поджала губы. - Что, Цыплакова, оставила подруг без присмотра? - усмехнулась соседка. - Ещё б немного поплавала, глядишь, и остальные замуж повыскакивали бы... Дожили, уже женихами начали обмениваться! - О чем ты? - насторожилась Вика. - Ой, как же мы умеем прикидываться дурочками! - качала головой Катерина. - А о том я, с кем ты два года назад у подъезда нашего целовалась! - Следила! - Вика вспыхнула, но тут же заставила себя быть спокойной и даже попыталась улыбнуться. - А окна для того и сделаны, чтобы в них смотреть! - со всей категоричностью заявила Волошина. - Да и нужны вы мне были! Просто как не соберусь мусор вынести, а вы у дома... - Да хватит врать-то! - возразила Вика. - В двенадцать ночи она мусор выносит! Тебя днём не заставишь его нести. Семён твой вечно с ведром ходит... - Так ты будешь слушать последние новости из Ветловска или я замолкаю? - грозно спросила Катерина. - Нет уж, теперь продолжай, раз начала... - Короче, у твоей любимой подруги Алки с твоим бывшим любимым Шишкиным свадьба! Гулять будете в кафе. В общем, набирайся сил и послезавтра - на торжество! - Если пригласят... - Очумела?! Вы с детства с ней дружите! На первой свадьбе гуляла, а вторую неужели пропустишь?! - Катя, устала я с дороги. Не возражаешь, если немного подремлю? - закрывая глаза, произнесла Вика. - Ладно, педагог, спи! И как мы вам своих детей-то доверяем?! Алка - педиатр, ты - учительница, а в личной жизни у обеих - сплошной бардак... - Уймись, наконец! - оборвала соседку Вика. Девушке спать не хотелось. Но после "последних новостей" у неё не было желания общаться, и она, сделав вид, что спит, продолжала мысленно рассуждать об услышанном. Значит, Алка скрыла от нее, что выходит замуж. Конечно, Вика знала, с кем её подруга встречалась в последние полгода. Она Алке не завидовала. Ведь Никита славился непостоянством и уже был однажды женат. Но жена с сыном уехала от него в областной центр: не дождавшись, когда муж сделает карьеру, решила сама попытать счастья в городе. И теперь заведует целым отделением. Однако, Никиту это не огорчало: он любил свою работу и был доволен тем, что имел. С Алкой у них возник служебный роман: они работают в одной больнице. Никита - терапевт... А ведь Вика предупреждала подругу, что "Казанова" хорош для приключений, но не для серьезных отношений. Та только пожимала плечами и говорила: "Замуж пока не собираюсь, тем более за Никиту". Вика тяжело вздохнула. "Может, Алка скрыла от меня всё лишь потому, что я с ним встречалась? Да что это были за встречи? Он несколько раз проводил до дома... И знала же она, что у меня с Никитой ничего серьезного. Ведь призналась я тогда Алке: меня не устраивает его "боевое" прошлое. А в ответ подруга только улыбнулась. Неужели ей снова хочется войти в ту же реку? Мазохизм какой-то", - размышляла Вика, вспомнив бывшего мужа подруги. Юра, спустя два года после свадьбы, ушёл к другой, не посмотрев на маленькую Дашку. "Интересно, какой эта свадьба будет? Первая оставила неприятный осадок. Хоть бы всё нормально прошло", - снова вздохнула Вика. События пятилетней давности вновь всплыли в её памяти. ...Какая Алка была в тот год красивая в свадебном наряде! Но её молодой муж, казалось, не замечал своей прекрасной жены, которой все, кроме него, говорили комплименты. Кто же тогда знал, что он женился на Алке назло любимой девушке, жившей в областном центре? Так потом и ушел к ней... Но в день свадьбы Алка была счастлива и не придавала значения тому, как Юра к ней относится. Ведь главное - он рядом! На второй день молодой муж повёл себя ещё безобразнее. Вика, вспомнив всё, поморщилась. Ей тоже тогда досталось, причем, без всяких на то причин. После кафе родители Алки позволили молодёжи догуливать в своей квартире, а сами ушли к старшему сыну, живущему по соседству. Юра включил на всю громкость музыку и на правах молодожена приказал всем веселиться. Вика весело танцевала со всеми, а молодой муж подруги вдруг стал оказывать ей знаки внимания: то будто невзначай возьмёт за руку, то многозначительно посмотрит в глаза... Девушку это откровенно начало смущать, а тут ещё она поймала на себе недоумевающий Алкин взгляд. "Не хватало еще с подругой поссориться!" - сказала себе Вика и ушла на кухню, сославшись на усталость. Оставшись наедине с красивым тортом, девушка не стала отказывать себе в удовольствии отведать его. Она решила попить чаю. Только Вика присела к столу, как в дверь позвонили. Она взглянула на кухонные часы: стрелки показывали час ночи. Музыка в зале громко играла, молодёжь веселилась, поэтому звонка никто не слышал. "Что ж, придётся идти самой открывать", - подумала Вика, бросив грустный взгляд на нетронутый кусок свадебного торта. Девушка открыла дверь, и в прихожую вошла разъярённая Алкина мать. - Ах ты, рыжая стерва! - гневно произнесла женщина, испепеляя Вику взглядом. - Тётя Варя, вы мне льстите! У меня тёмно-каштановый, а не рыжий цвет волос, - пыталась отшутиться девушка. - И, честно сказать, не понимаю, почему вы на меня сердитесь? - Поговори мне ещё! - зло бросила женщина. - Соседи звонят, жалуются, что им спать мешают. Мы на часы глянули, ахнули! Думаю, ну кому там сбить всех с толку, как не тебе! Вечно всех подбиваешь на приключения! - На этот раз вы ошибаетесь, - обиделась Вика, - это ваш зять всех уговорил остаться за полночь. А я сейчас сидела на кухне, хотела чаю попить... - Отойди-ка! - женщина решительно прошла в комнату. Музыка тут же стихла. Следом раздался грозный голос тёти Вари. - Вы на часы хоть смотрите или счастливые все?! Алка, одиноко стоявшая у окна, вдруг сорвалась с места и выбежала из комнаты. Вика не успела ей и слова сказать. Растерянная девушка вошла к притихшим гостям и сказала: - Юра, догони Аллу и верни! - А я вообще не поняла, что тут происходит? - возмутилась мать невесты. - Молодая жена грустит у окна, а муж с другими отплясывает! - Ты бы вернул Аллу! - сказали друзья, почувствовавшие всю неловкость создавшейся ситуации. - Нагуляется, сама придёт! - невозмутимо ответил Юра. - Что ж, зятёк, начало у вас с Аллой положено. Значит, решили с первого дня семейной жизни не тянуть с буднями. А ну-ка, идите вы все... спать, - устало произнесла тётя Варя. Молодежь безропотно покинула квартиру. Юра равнодушно взирал на происходящее. Вика осталась, но не решалась ничего говорить. Тётя Варя сердито смотрела в окно, потом, резко задернув портьеры, хотела что-то сказать, но не успела. В комнату тихо вошла Алла. Глаза у неё были заплаканы, и поэтому ей не хотелось ни на кого смотреть. И всё же Алла сделала над собой усилие и взглянула на мать. Та осуждающе покачала головой. Дочь снова опустила глаза и тихо произнесла: - Мама, и ты, Вика, идите... Мы сами разберёмся... Юра довольно улыбнулся. Он и не сомневался, что Алла будет вести себя по-другому. Не тот у неё характер, да и любит она его безоглядно. И это Юру вполне устраивало. Мать, заметив самодовольную улыбку на лице зятя, нахмурилась, но вслух больше ничего не стала говорить. Только молча махнула рукой и вышла из комнаты. Вика поспешила за ней... "Теперь этот Никита! - усмехнулась Вика. - Нет, лучше одной быть, чем с такими любителями любовных приключений!" Вдруг девушка почувствовала, как кто-то трясёт её за плечо. - Эй, мореплавательница! Вставай! Любимый город показался на горизонте! - улыбаясь, говорила Катерина. - Вечно ты со своими шутками, - беззлобно заметила Вика. Автобусная остановка Ветловска располагалась на центральной площади. Викина мать, ещё не старая женщина и хорошо сохранившаяся к своим годам, нетерпеливо поглядывала на выходивших из автобуса. Раиса Александровна была в лёгком открытом платье, которое выгодно подчеркивало её здоровый загар. Вике казалось, что когда они с матерью рядом, она всегда проигрывала: и ростом ниже, и чрезмерно худа. Поэтому дочь редко показывалась на людях вместе с мамой. Раиса Александровна догадывалась о комплексах дочери, но относилась к этому с улыбкой. Женщина считала, что когда дочь выйдет замуж, сама ещё будет смеяться над своими причудами. - Как отдохнула, доченька? - спросила мать, обнимая Вику. - Мы с папой очень скучали без тебя... - Спасибо, что не забывали о своей "малолетней" дочери, - усмехнулась Вика. Девушке не нравилось, когда родители опекали её, словно ребёнка. - Вика! - Раиса Александровна осуждающе покачала головой. - Мама, Алка звонила? - А как же! Всё пытала, точно ли приедешь в четверг? Наверное, боялась, что ты решишь заехать к тёте Маше и задержишься там. - Да хотела было заехать к тётушке, но передумала. Устала отдыхать... Раиса Александровна краем глаза посмотрела на дочь и тихонько вздохнула: "Опять ни с кем не познакомилась! Всё, теперь хорошего настроения от неё не дождёшься". А вслух сказала как бы между прочим: - Вика, а может, на поезде всё-таки съездишь к Марии? У тебя до конца отпуска две недели! Вика приостановилась и, не скрывая насмешки, ответила: - Мама, на самолёте я летала, на теплоходе плавала... Считаешь, осталось попробовать ещё на железной дороге мужа поискать? - Зачем ты так? - обиделась мать. - Мы ведь с папой тоже переживаем... - А вот этого не надо! - категорично заявила Вика. - Или вы думаете, я совсем безнадежная? Но тут же, глянув на мать, смягчившись, тихо произнесла: - Извини... Вечером позвонила Алка. Виноватым голосом спросила: - Не сомневаюсь, что ты уже всё знаешь... Придёшь на свадьбу?.. - Не понимаю, почему от меня это скрыла? - сухо ответила Вика. - Я же не враг тебе... - Знаю. Но, понимаешь, сама до конца не уверена была, что решусь выйти за Никиту. А потом махнула рукой: будь что будет! Кстати, Лёлька, Ленка и Инка об этом узнали тоже недавно. Вот такой сюрприз приготовили всем... Даже торжество подгадали к твоему приезду. - Тронута, - усмехнулась Вика. - Как Дашка отнеслась к известию о твоём замужестве? - Теперь всем говорит: "А мы с мамой выходим замуж". Кошмар, все дети в детсаду знают об этом. - Пусть хоть немного и Дашке позавидуют. - Да... И, Вика, давай договоримся, - Алла на секунду замолчала, потом все-таки решилась сказать: - Не отговаривай меня, ладно? - Смеёшься?! У тебя свадьба послезавтра! - воскликнула Вика. - Да помню я. Но ты же меня знаешь?! - Девчонки-то что говорят? - Вздыхают, а вслух утверждают, что делаю всё правильно... - Ну, а ты как себя будешь чувствовать, зная, что с твоим мужем половина женщин Ветловска перевстречалась? - Не преувеличивай! И мы же договорились, Вика! - Всё, умолкаю. Жди на свадьбу! К предстоящему торжеству Вика подготовилась основательно. Посетила сауну, потом - парикмахерскую. Уже надевая в своей комнате нарядное платье, услышала в приоткрытую дверь приглушённый голос отца: - Наша дочь весь день так готовилась к свадьбе, что, можно подумать, не Алка, а она сама замуж выходит... - Не надо шутить, Миша! Девочке нашей и так нелегко: близкая подруга уже во второй раз замуж выходит, - ответила мать и тяжело вздохнула. Вика оторвала взгляд от своего отражения в зеркале и сердито посмотрела в сторону говоривших родителей. "Нет, они точно решили меня добить своей жалостью. Доведут, выйду замуж за первого встречного", - раздраженно думала она и снова посмотрела в зеркало. - Хороша! - бодро бросила она своему отражению и вышла из комнаты. В кафе Вика обнаружила, что её почему-то посадили не с подругами, а настояли, чтобы она сидела чуть дальше от них. "И что это значит?!" - удивилась девушка, но вслух ничего не сказала и, мило улыбнувшись, села на предложенное место. "Странно, рядом же с Лёлькой свободный стул", - недоумённо подумала Вика, когда все гости расселись за столами. И тут в кафе вошёл высокий, загорелый молодой мужчина. Вика обомлела: "Бурлак?!" Потом заставила взять себя в руки: "Я, точно, схожу с ума! Надо как-то держаться, а то прослыву городской сумасшедшей... Нет, этого не может быть! Неужели, правда: он один из тех двоих, кто тянул лодку?!" Мысли её лихорадочно крутились в голове, но внешне она старалась казаться невозмутимой. Сохраняя улыбку на лице, Вика продолжала наблюдать за незнакомцем. Вот к нему подошел Никита и, широко улыбаясь, проводил к свободному месту, рядом с Лёлькой. "Ах, вот оно что! - усмехнулась Вика. - Значит, пока я с их благословения плавала, они уже знали о единственном холостяке, который будет на свадьбе! Нечего сказать, ловко". Девушка налила в свой бокал апельсинового сока и с жадностью выпила. "Подумать только, как они всё просчитали! - продолжала она думать о подругах. - Всё верно: Инка встречается и, кажется, с перспективой на замужество; Ленка для этого "бурлака" слишком простовата; я, видимо, ростом не вышла... Вот и решили устроить судьбу интеллигентной и красивой Лёлечке..." Вика привела в действие свой испытанный метод: она представила себя роботом и задала себе установку на "спокойствие". "Я им не доставлю удовольствия испортить мне настроение", - сказала себе девушка, приняв решение от всей души повеселиться на свадьбе своей лучшей подруги. Она оживилась. Поговорила с соседями по столу, а когда начались танцы, не пропустила ни одного. Однако от её зоркого взгляда не скрылось, что Лёля изо всех сил пытается завоевать внимание "бурлака". "Ах, как изящно Лёлька, оказывается, умеет класть в тарелку салат и при этом мило улыбаться", - мысленно ёрничала Вика, незаметно наблюдая за подругой. Вот только Никитин друг, как показалось девушке, не обращал особого внимания на Лёлю. Он лишь вежливо улыбался, изредка что-то спрашивал у неё, и самое главное, в основном смотрел не на свою собеседницу, а по сторонам. А потом произошло непридвиденное для Вики: её явно не спешили знакомить с незнакомцем, а тут вдруг он сам подошел к девушке. Вика ликовала, заметив растерянность на лицах подруг. "Так вам и надо, коварные заговорщицы!" - подумала девушка, принимая приглашение на танец. - Не пора ли нам с вами познакомиться? Я ведь вас уже давно заметил: вы здесь самая весёлая и обаятельная, - сказал "бурлак", умело ведя Вику в танце. - Спасибо, - девушка такого начала не ожидала и дерзко спросила: - А вы, когда танцевали с моими подругами, им тоже это говорили? Мужчина на секунду растерялся, потом рассмеялся: - Нет, не говорил, а что? - Жаль. Теперь они не поверят, если я скажу, какие слова услышала от вас о себе в первые минуты нашего знакомства. - Кстати, если они ваши подруги, почему вы сидите вдали от них? Поссорились? - Ну что вы?! Просто хозяева решили незамужних девушек рассредоточить среди гостей. - О, ещё одна приятная новость - вы незамужняя... - А что вас порадовало до этой новости? - То, что с вами интересно! - А имя моё вам интересно узнать? - Очень!.. Надеюсь, и моё вам тоже? Вика молча кивнула головой. Незнакомец ей нравился всё больше. Крепкие, загорелые руки нежно обхватывали её хрупкую фигуру. Она заметила, что пальцы у него длинные и ухоженные. "Интересно, кем он работает? - подумала девушка. - Судя по рукам, не грузчиком..." - Меня зовут Владимир Сергеевич Пилецкий. Про отчество можете сразу забыть. Мы с Никитой учились в медицинском, а теперь ещё и работать будем вместе. Меня пригласили в вашу больницу хирургом. - Виктория Михайловна Цыплакова. Учительница начальных классов... - Да-а, - протянул Владимир, - без отчества здесь не обойтись! - Когда нет рядом учеников, я - просто Вика, - успокоила Пилецкого девушка. - Вика, вы мне определённо нравитесь! Пойдёмте, выпьем на брудершафт за знакомство? - предложил Владимир, мило улыбаясь. Они перестали танцевать и отошли в сторону, чтобы не мешать другим. Им обоим явно хотелось поговорить. Вика, забыв про косые взгляды подруг, с головой окунулась в серые глаза Владимира. Его открытая улыбка её просто обезоруживала. - У вас, Володя, нездешняя улыбка, знаете об этом? - вдруг спросила она. - Какая улыбка?! - не понял хирург. - Голливудская! - смеясь, уточнила Вика. - А вот этого мне ещё никто не говорил... Как хорошо, что решился к вам подойти! И вдруг Владимир, чуть наклонившись, заговорщицки зашептал девушке на ухо: - Я с Лёлей уже и не знал, о чём говорить: такая серьёзная. Она, случайно, не философ? - Нет, библиотекарь. - Это ещё хуже! - рассмеялся мужчина. - Я их с детства боюсь! Придёшь, бывало, в книжный храм, а строгая тётя тебя начинает пытать: понравилось ли прочитанное, и на кого из героев хочешь быть похожим... Мне тогда казалось, что все книги, которые были в библиотеке, эти тёти прочитали... - Да-а, тяжёлые воспоминания, - пошутила Вика, а сама подумала: "Интересно, это он был на Волге или я всё же ошибаюсь?" - Вика, о чем задумались? - О том, где нам выпить на брудершафт, - рассмеялась она. - Нет проблем! Беру свой бокал и иду к вам! - уверенно ответил Владимир. Вика усмехнулась. "У тебя-то проблем нет, - думала она, - зато теперь они появятся у меня. Вон Лёля, забыв о своей воспитанности, уже готова в меня запустить тарелкой..." А вслух произнесла: - Что ж, идея принимается! Идите за бокалом! Вика вернулась на своё место. Её соседка по столу ушла танцевать, и подошедший Владимир сел рядом с девушкой. "Сегодня явно мой день", - отметила довольная Вика. - Итак, перейдём на "ты"? - предложил он. - Перейдём, - согласилась девушка и посмотрела ему в глаза. Они на мгновение замолчали и смотрели друг на друга, оставаясь при этом абсолютно серьёзными. Первой не выдержала Вика. Она смутилась и опустила глаза. Владимир улыбнулся: "Радуйся, Пилецкий, ты ещё можешь смущать..." Но чтобы разрядить обстановку, вслух сказал: - Вика, а ты любишь приключения? - С детства подруг подбивала на них, за что доставалось и от своих, и от их родителей. - В поисках приключений и в школу работать пошла? - Может быть, - пожала плечами Вика. - А я недавно с другом в такой переплёт попал, - признался вдруг Владимир. - Представляешь, на середине Волги наша моторная лодка налетела на мель, о которой мы, заболтавшись, забыли. В общем, на полном ходу... - Зато какое шоу вы устроили для тех, кто проплывал в это время мимо вас на теплоходе. - Точно! - рассмеялся Владимир. - Слушай, так, может, ты и мысли читаешь? - Жаль тебя разочаровывать, но ничем сверхъестественным, кроме собственного обаяния, я не обладаю. - Молодец! - рассмеялся Пилецкий. - Ладно, признаюсь! Я была среди тех пассажиров, которые смотрели на вас и думали: "Афродита родилась из пены, а вы-то откуда взялись?" - Неужели такое бывает? - вдруг серьезно спросил Владимир. - Ты про Афродиту? - Только не притворяйся, тебе не идёт, - сказал Пилецкий, глядя прямо в глаза девушке. Она снова не выдержала и отвела взгляд. "И что дальше?" - подумала Вика. - Уйдём отсюда? - Владимир взял её за руку. - Нет, не уйдём, - Вика осторожно высвободила свою ладонь. - Почему?! - Тебя Лёля ждёт, - вдруг сказала девушка и опустила голову. - А, может, я сам решу, кто меня ждёт? - Володя, пойми меня правильно. Мы дружим с детства, и мне уже поздно менять подруг... - Ради какого-то заезжего холостяка, да? - Владимир серьезно посмотрел на Вику. - Тогда объясни: почему ты их боишься потерять, а они, судя по всему, тебя - нет? - Не боюсь показаться старомодной, но я всегда считала, что дружба в этой жизни что-то стоит... - В данном случае это "что-то" - я? - Пилецкий резко встал. - Понял. Иду к Лёле, чтобы сохранить вашу дружбу. "Боже мой, что я делаю?! - думала Вика, нервно теребя салфетку. - Ну и кто меня после этого умной назовёт?" - Вика, у тебя с головой всё в порядке? - спросила девушку пришедшая на своё место соседка по столу. Это была Алкина двоюродная сестра, приехавшая навестить родителей и попавшая на свадьбу. - Что, заметно? - усмехнулась Вика. - Ещё как! - подтвердила молодая женщина. - Такого мужчину безропотно уступать - это же надо дурой быть! - Не трави душу, Света, - попросила Вика. - Ну, натанцевалась от души! Плесну-ка в бокал воды... А, впрочем, замужем тоже непросто: столько проблем, особенно в наше время, - вдруг сказала Светлана. - Брось философствовать, и не пей ты эту воду! Мы на свадьбе или где? Давай лучше вина выпьем, оно здесь отличное! - предложила Вика. - Наливай! - соседка протянула свой бокал и, чокаясь с Викой, ободряюще сказала: - Ничего, Вика, и на твоей улице "Камаз" с пряниками перевернётся! - Отлично! За это и выпьем! - весело поддакнула девушка, а сама мельком взглянула в сторону Владимира. Она не ошиблась, когда почувствовала на себе его взгляд. - А теперь, деточка, послушай доброго совета, - полушутя сказала Светлана. - Если этот молодой человек подойдёт ещё раз, не испытывай судьбу, будь благоразумной. Иначе уже не только я буду думать, что ты в разладе с умом. - Хорошо, убедила! - рассмеялась Вика. - Только вряд ли такие мужчины возвращаются. А Владимир, заметив, что Вика снова повеселела, решил использовать её хорошее настроение для продолжения знакомства. Лёля ему окончательно наскучила. Да, она красива и, возможно, даже очень умна, но нет в ней того, что нравится Владимиру в женщинах: искренности. К тому же, у Пилецкого уже был горький опыт общения с подобной красавицей и умницей. Снежанна работала театроведом и считала себя эстеткой. В компаниях она блистала своей эрудицией, но юмор воспринимала сдержанно. Владимир ни разу не слышал, чтобы Снежанна над чем-нибудь от души смеялась. Так и Лёля: самое большее, что она себе позволяла - это улыбку, переходящую в надменность. Когда Владимир попытался со Снежанной пожить под одной крышей, мужчина был разочарован: эстетка к быту относилась ещё сдержаннее, чем к юмору. Однажды она попыталась показать Владимиру, как простой борщ можно превратить в нечто необыкновенное. Он честно старался есть его с грецкими орехами, которые Снежанна добавила в первое. Но не смог проглотить больше трёх ложек. - Может, ты перепутала орехи с фасолью? - с надеждой спросил Пилецкий. Театроведка невозмутимо ответила: - Отнюдь. Согласись, Владимир, с фасолью было бы слишком обыденно... Она даже не пыталась научиться сносно готовить, считая, что женщина, которая проводит на кухне много времени, теряет себя. Владимиру, любившему хорошо поесть и домашний уют, так не казалось. Вскоре они расстались. Пилецкий принял предложение поработать в районной больнице: и для дальнейшей карьеры пригодится, и от Снежанны подальше. Дело в том, что после их расставания они продолжали видеться у общих знакомых. И Снежанна снова начала проявлять к нему интерес и как-то сказала: - Слушай, а что если мы будем жить порознь, но продолжать встречаться? Согласись, Владимир, в этом что-то есть: не будет этих обязанностей, борщей... Нет, с таким вариантом совместной жизни Пилецкий согласиться не мог. - Прости, но у меня несколько иное представление о семье, - сухо ответил Владимир и ушел, когда вечеринка была в самом разгаре. Теперь подруги Лёли - Лена и Инна - делали, как бы между прочим, прозрачные намёки, что Лёля - само воплощение идеала: может не только яичницу пожарить, но и о книжках поговорить. Сначала Владимира это забавляло. Спустя час он откровенно скучал. Лёля ему показалась ещё больше рафинированной, чем даже Снежанна. У той хоть словарный запас состоял не только из одних искусствоведческих слов. Лёля же говорила, продумывая каждую фразу. А накладывала в тарелку салат с таким видом, будто сидит на званом ужине у английской королевы. Именно в это время внимание Владимира привлекло весёлое лицо Вики: она оживлённо разговаривала с соседкой по столу, потом они над чем-то рассмеялись... "Если я её упущу - буду дураком", - сказал себе Владимир и, решительно встав, направился к Вике. - Можно пригласить тебя на танец? - спросил он. Вика недоуменно посмотрела на него, потом, пожав плечами, ответила: - Да я-то не против. Только, если меня не подводит слух, музыки-то, кажется, нет? Действительно, в это время образовалась пауза. Гости рассаживались за столами, чтобы передохнуть от танцев и подкрепиться. - Ну, когда-то она будет же сегодня? - улыбнулся Владимир, не отрываясь глядя на Вику. Чтобы разрядить возникшую паузу, Светлана ответила за Вику: - Обязательно! А пока садитесь на моё место, а я пойду на ваше. Пообщаюсь с Лёлей. Так сказать, приобщусь к прекрасному. - Вика, пожалуйста, не хмурься, тебе не идёт! - попросил Пилецкий, усаживаясь рядом с девушкой. - Зря ты всё это делаешь, - сказала девушка, вздохнув, - Теперь девчонки на меня точно обидятся... - Не пойму, ты что, маленькая? - Я, конечно, не модель, но не сказала бы, что похожа ростом на гнома, - усмехнулась Вика. - О чём ты?! В это время к ним подошла Алла, которая была снова неотразима в своём небесного цвета платье и с белыми цветами в тёмных волосах. - Володя, не возражаешь, если я похищу у тебя Вику? - Как можно, Аллочка?! - развёл руками Пилецкий. - Сегодня тебе все повинуются, и я не исключение. "Тоже мне, рыцарь! - подумала Вика. - Безропотно отдает меня подругам на растерзание..." Девушка неохотно встала из-за стола и, мило улыбнувшись, обратилась к подруге: - Алла, ты можешь сказать нашим бывшим одноклассницам, что тебе не пришлось меня силой тащить для разговора? Глядишь, хоть это смягчит мою вину? Подруга растерянно взглянула на Пилецкого, но тут же кивком головы дала Вике понять, что оценила её шутку. Она улыбнулась, а когда они отошли от Владимира, Алла серьезно сказала: - Не можешь без цирка, да? - А зачем мне цирк, если его и в жизни хватает? - тоже без тени улыбки ответила девушка. Они вышли из банкетного зала. У зеркала их уже ждали Лёля, Лена и Инна. "Неужели всё так серьёзно?" - мелькнуло в голове у Вики, а вслух она произнесла: - Не за столом, так хоть здесь собрались вместе! А то я уже начала переживать, не обидела ли вас чем! - Не надо ёрничать, Вика, - сказала Алла. - Ты что, действительно, не поняла, что случилось? - Неужели что-нибудь страшное? - усмехнулась Вика. - Зря смеёшься! - резко сказала Инна. - Ты поступаешь некрасиво по отношению к Лёле, и тебя это почему-то совсем не смущает. К тому же, мы так всё распланировали, а теперь как быть? - Если хочешь знать, Пилецкий нам тоже нравится! - вступила в разговор Лена. - Но мы Лёле не мешаем! Сама же Лёля в это время стояла, прислонившись к стене, и напряженно молчала. Она явно была обижена на Вику, но вслух не произнесла ни слова. - Девчонки, вы всё это серьёзно?! - удивилась Вика. - Тогда позвольте вам напомнить, что мы уже далеко не подростки, а подобные выясняловки просто смешны! - То-то ты весь вечер веселая! - заметила сердито Алла. - Твоя подруга нуждается в поддержке, а не в подножке, которую ты ей сегодня подставила, пойми же, наконец! - Вот как?! А что же вы меня не посвятили в свои планы? - возмутилась Вика. - Повели себя, как та мачеха из народной сказки, где падчерицу боялись сватам показать... - Ты бы не очень-то сказками увлекалась, - посоветовала Инна. - В жизни, поверь моему опыту, не всё так складно получается... - Охотно верю! - с готовностью согласилась Вика. - Но я предпочитаю извлекать уроки из собственного опыта. - Вот от того, что ты такая самостоятельная у нас, мы тебе и не стали ничего говорить. Что толку?! - сказала раздраженно Лена. - Вот вы где?! - удивился Владимир, подойдя к девушкам. - Вика, музыка играет, слышишь?.. Кстати, Аллочка, муж сбился с ног: "Куда пропала моя жена? - кричит он. - Хочу танцевать только с ней!" Кроме Вики, все мило улыбнулись Владимиру и поспешили в банкетный зал. Пилецкий встал напротив девушки. Она опустила голову и продолжала молчать. - Что? - спросил он серьезно и положил руки на её хрупкие плечи. - Как видишь, осталась жива и даже невредима. Так что хирург может продолжать спокойно отдыхать, - грустно улыбнувшись, сказала Вика. Он на мгновение прижал её к своей груди, но тут же отпустил. Они встретились взглядами. Вика, заметив в его глазах неподдельную тревогу за неё, почувствовала облегчение на сердце. "Как я могла подумать, что ему нужно только развлечение?.. А, впрочем, посмотрим, как всё сложится дальше", - снова засомневалась она. Владимир чувствовал себя виноватым: ведь это он подставил Вику под удар. А с другой стороны, его начали раздражать нравы провинциального городка: Пилецкий не привык, чтобы за него что-либо решали. "Интересно, выдержу ли я здесь эти полгода?" - подумал Владимир. Вслух же произнёс: - Давай уйдём отсюда... пока твои подруги нас не видят, - улыбнулся он. - А как же музыка? - спросила Вика. - Идём танцевать! - Вынужден подчиниться! - Владимир шутливо склонил голову. - Хоть проводить-то тебя можно будет? - Ты уже настолько освоился, что не заблудишься? - Смеёшься! Я хоть и недавно в вашем городке, а уже успел заметить, что вётел здесь больше, чем домов! Не успели они оттанцевать один танец, как к ним подбежал Никита и, извинившись перед Викой, увёл Пилецкого. Вика подошла к подругам, стоящим в стороне от танцующих. - Алла, завтра в котором часу приходить? - непринужденно спросила Вика. - Уже уходишь? - надменно спросила Лёля. - А тебе бы этого очень хотелось? - усмехнулась Вика. - Ты не обольщайся сильно, а то разочарование будет слишком горьким, - посоветовала Вике Инна. - Думаешь, Пилецкий задержится у нас надолго? Как бы не так! - Инна, о чем ты говоришь? Он отсюда уедет не только с багажом опытного врача, но и с Викой! Неужели ты в этом сомневаешься?! - с сарказмом заметила Лена. - Вам ещё не надоело? - спросила Вика подруг. - Лёля, а, может, охаивание Пилецкого тоже входит в ваш план или это импровизация? Тогда, девчонки, не теряйте даром времени, садитесь и пишите сценарии для сериалов. А я уж не стану вам мешать. Ухожу! - Вика! - Алла попыталась остановить подругу. - Завтра созвонимся, - махнула рукой Вика. Вика тихо, чтобы не разбудить родителей, открыла дверь своим ключом и бесшумно прошла в комнату. Она, бросив сумочку в кресло, отодвинула портьеру и посмотрела на пустынный двор, освещенный двумя фонарями. Тишина давила на неё. "Зря я не сказала ему, что ухожу... Кто знает, может, он теперь провожает Лёлю, - думала Вика, прислонившись лбом к прохладному стеклу. - А что если и, правда, Пилецкому всё равно, с кем идти по улице?.." Постелив постель, Вика снова подошла к окну и тяжело вздохнула: за ним никого не было... Всё утро Вика прождала звонка от Аллы. Когда ближе к обеду стало ясно, что никто ей не позвонит, девушка, чтобы хоть как-то развеяться, вышла купить яблок. "Итак, меня не захотели видеть на второй день свадьбы, - думала Вика, бредя в сторону рынка. - Это значит, что Лёля с Володей всё-таки нашли общий язык". Девушка, окончательно разочарованная, шла, опустив голову. С одной из торговых палаток доносился звонкий голос продавщицы, завлекавшей редких покупателей: - Платья, летние костюмы, роскошные халаты - и всё это только для всех полных, красивых дам! Вика подошла к прилавку и стала разглядывать вещи. Продавщица, высокая, дородная женщина, удивленно на неё посмотрела: - Милая, ты, конечно, красивая, но, боюсь, для тебя у меня вряд ли что найдётся. Так что иди и постой лучше у другого прилавка, а то ты мне последних покупателей отпугнёшь... Девушка, ничего не ответив, направилась к продуктовым рядам. Она подошла к ящикам с яблоками. И здесь была довольно полная продавщица, массивными пальцами щелбанами сбивавшая с плодов ос, которые в августе одолевали продуктовые и фруктовые ряды. Покупатели ос боялись, а для продавцов эти насекомые были, как надоедливые мухи. Вика улыбнулась, наблюдая, с какой лихостью женщина расправлялась с полосатыми нахалками. - Каких яблочек желаете? - вежливо спросила продавщица, раскрывая пакет. - Зелёных. Они для здоровья очень даже полезные, - вместо Вики ответил неожиданно появившийся за её спиной Владимир. - Приятно иметь дело с грамотным покупателем, - усмехнулась продавщица и стала накладывать в пакет зелёные яблоки. - Девушка, а сколько взвешивать-то? - Два килограмма, - снова ответил Пилецкий, доставая бумажник. Вика, не ожидавшая увидеть Владимира здесь, немного растерялась и не знала, что сказать. Он же, купив ей яблоки, взял её под локоток и отвёл в сторону. Наконец, она заговорила: - Почему ты не на свадьбе?!