|
| |
|
Повесть о том, что жизнь продолжается, несмотри ни на что. | |
ЗАСНЕЖЕННЫЙ МАРТ
Катерина сидела за обеденным столом и, подперев руками подбородок, задумчиво смотрела в окно. Ей, со второго этажа, хорошо была видна их улица. В доме напротив, в такой же двухэтажке, почти во всех квартирах уже зажгли свет. А Катерина продолжала оставаться на кухне в темноте. Она теперь могла часами неподвижно сидеть и наблюдать за жизнью за окном. И хотя к вечеру снова началась метель, женщина отчетливо видела, что происходит за незашторенными окнами в доме напротив. Вот у Лерки Весёлкиной опять гость: Сева Белозерцев, директор спортивной школы. Лерка на выходные отправила сына к родителям, а сама развлекается. "Господи, даже людей не стесняется! - вздохнула Катерина. - Не прошло и полгода, как мужа похоронила, а уже веселится". Тем временем молодая вдова со своим гостем сидела в зале под большой люстрой, ужинала и о чем-то оживленно болтала... За стеной, по соседству с Катериной, вдруг громко заиграла музыка. Женщина от неожиданности вздрогнула. Она совсем забыла, что Мерзловы сегодня празднуют день рождения. Вера забегала за стульями, у её мужа юбилей - 50 лет. У Катерины опять на глазах появились слёзы. - Мама, ну, может быть, хватит одной сидеть? - сказал появившийся на пороге сын. - Мишке скоро спать. Почитаешь ему сказку? Катерина сквозь слезы взглянула на Виктора. "Боже мой, как он похож на отца. Такой же высокий, с волнистыми волосами!" - подумала женщина. Сын, не дождавшись от матери ответа, продолжил: - Мама, так нельзя! И Галка вся напряжена. Ты целыми днями молчишь, будто злишься на нас. При последних словах сын нахмурился и стал нервно постукивать по дверному косяку. - Молчу?! - Катерина горько усмехнулась. - А мне кажется, я только и делаю, что без умолку разговариваю с твоим отцом. - Мама, я понимаю: три месяца - это не тот еще срок, за который можно забыть человека, - сказал Виктор и тяжело вздохнул. - Думаешь, мне легко или Славке? Но как-то надо дальше жить! Мы ведь с Галкой всё это время рядом с тобой. Думали, хоть Мишка тебя расшевелит... - У вас со Славкой своя жизнь. У тебя сын, а скоро и у них со Светкой будет ребенок... А я одна... - Хорошо, давай продадим наши квартиры и купим большой дом. Тогда сможем все вместе жить... - Нет уж! Живите со своими женами отдельно, - нахмурила брови Катерина. - Тебе не угодишь! - разозлился Виктор. - Если хочешь, чтоб мы ушли, так и скажи! Мы с Галкой хотели для тебя сделать, как лучше. Катерина устало посмотрела на сына. Она понимала, что никто не виноват в преждевременной смерти мужа. Несчастный случай: ехал из командировки домой, был мороз. Уснул при включенном моторе... До пятидесяти не дожил совсем немного. - Мама, ты... не обижайся... - сын закусил нижнюю губу. Он всегда так делал, когда не решался что-то сказать. - Говори! - сухо произнесла Катерина. Ей не нравилось, когда Виктор вел себя нерешительно. Вот этим он на отца не был похож. - Только не думай, что мы тебя торопим, но и возражать не будем, если вдруг ты решишь устроить свою судьбу. Это я так, чтобы ты знала, - выдохнул сын. Катерина метнула на Виктора сердитый взгляд. - Вы что, сравниваете меня с Леркой Веселкиной? - негодующе выкрикнула она. - Тише! - Виктор оглянулся в сторону зала, где его жена нарочито громко разговаривала с их четырехлетним сыном. Галка знала, о чем муж будет говорить со своей матерью. И все же ему не хотелось, чтоб жена слышала реакцию матери на его предложение. - При чем тут Лерка? Она и при жизни мужа не очень-то обременяла себя верностью... Мама, тебе всего сорок семь и... Катерина снова горько усмехнулась. - Всего?! А, кажется, совсем недавно ты со Славкой считал меня девятнадцатым веком. Всё жаловались отцу, что я вас недопонимаю... Не знала, что горе так молодит... - Мама, ну мало ли, что мы болтали, будучи подростками, - поморщился Виктор. - Еще вспомни, какие слова тебе говорили, когда ходили в детсад... - Не хочу ничего устраивать, - устало махнула рукой Катерина. - Знаешь, сынок, на дворе уже конец марта, а метель метет, как в феврале. И мне кажется, что для меня зима теперь никогда не закончится. И женщина закрыла лицо ладонями. - Ну, мама, - Виктор растерянно стоял около Катерины. Потом нерешительно положил руку на её плечо. - Успокойся. Ты у нас красивая. Всё у тебя ещё будет хорошо. - Господи, сынок, о чем ты? Теперь никогда не будет так, как прежде! - Правильно, потому что со временем для тебя наступит другая жизнь. Вот только противиться этому не надо. Катерина, убрав ладони от лица, удивленно взглянула на сына. "Когда он успел стать таким рассудительным? - подумала она. - Обычно лишнего слова из него не вытащишь, а тут такое красноречие!" И вдруг ей стало неловко: с тех пор, как похоронила Валентина, она забыла, что не меньшую боль от этой потери испытывают и сыновья тоже. А своей отрешенностью от жизни мать им её ещё и усугубляла. Катерина тяжело вздохнула, но не стала говорить вслух о том, что думала, а как можно мягче заговорила совсем о другом: - Вы завтра перебирайтесь в свою квартиру. А за меня не волнуйтесь, в конце концов, в любое время или сами придете, или позвоните. Пойми меня правильно, сын. Устала я, да и вы тоже. К тому же пора мне делами заняться. Квартиру запустила, надо привести всё в порядок. Сын внимательно посмотрел на мать. Перед ним сидела, действительно, красивая женщина: высокая, стройная не по годам, со светлыми, короткими густыми волосами. Отцу нравилась её прическа, и он часто говорил сыновьям: "Ребята, смотрите, какая красивая у вас мама!" А теперь Виктор заметил, что после похорон отца у матери под некогда добрыми серыми глазами пролегли заметные морщины. И взгляд у неё стал каким-то холодным и колючим. Сын начал серьезно опасаться, как бы мать надолго не осталась в таком состоянии. Ведь так и до болезней дойти можно. Он не знал, что она недавно уже вынуждена была обратиться к кардиологу: с сердцем стало плохо прямо на работе. Выяснилось, Катерина перенесла на ногах микроинфаркт. Поэтому женщина решила побыть одна, чтобы ничто её не раздражало и не беспокоило. Виктор же, услышав о том, что мать хочет заняться уборкой, воспрял духом. Он знал, при ее занятости на работе (она - заместитель начальника районного финансового отдела) готовка и уборка в доме служили ей своеобразным отдыхом. Сын облегченно вздохнул и включил свет. - Мама, Мишка уже лег спать. Может, попьем втроем чай? Галка и пирожные вкусные припасла, - несмело предложил Виктор. - Мишутка-то ел пирожные? - спросила Катерина, и на ее лице мелькнуло подобие улыбки. - Конечно! Так я зову Галку? - Зови, - кивнула мать, тяжело поднимаясь со стула: долгое сидение дало о себе знать. - А я чайник поставлю. Катерина, пока готовила чайный стол, снова взглянула в окно. В доме напротив во многих квартирах свет уже не горел. Окно Лерки Весёлкиной теперь было зашторено, сквозь плотные портьеры еле пробивался свет от торшера... Утром по небу плыли темные, тяжелые, словно наполненные до отказа, снеговые тучи. Катерина открыла на кухне форточку, и в квартиру вошёл сырой воздух. Виктор с семьей собрался уходить. К Катерине подлетел пухленький, но шустрый Мишка. - Бабуля, а можно я останусь? - заклянчил он. - Нет, внучок, не в этот раз, - Катерина наклонилась и обняла Мишку. - У меня много работы. А на выходные мы увидимся, хорошо? - Ладно, - вздохнул внук. А затем серьезно посмотрел на Катерину своими огромными серыми глазами и спросил: - Бабуль, а ты не будешь плакать, когда мы уйдём? - Постараюсь не плакать, а вот грустить буду, - призналась она внуку. - А ты песенку какую-нибудь весёлую спой и всё пройдёт. Я всегда так делаю, когда мне становится грустно. - Обязательно учту твой совет, - улыбнулась бабушка. На кухню вошла сноха. - Что это вы тут шепчетесь? - спросила Галка улыбаясь. - Миша, иди надевать пальто. Мама, ты уверена, что справишься одна? Болезненно выглядишь. Может, бюллетень возьмёшь? - Уже взяла. Так что с завтрашнего дня буду дома. Сноха удивленно взметнула тонкие черные брови вверх, а маленькие карие глазки сделала большими. - И ничего нам не сказала?! - возмутилась она, хлопнув себя по округлым бедрам. - А что за трагедия? Некоторые люди в год по несколько раз на бюллетень уходят, - стараясь казаться беспечной, ответила Катерина и пожала плечами. - Вот именно! Но тебя-то мы знаем, что ты и с температурой на работу идёшь. Значит, что-то серьёзно? - Галя, успокойся! Мне нужен покой и только. - И поэтому ты нас выгоняешь? - Не говори глупости, - поморщилась Катерина, - Поймите, наконец, мне необходимо побыть одной. Сноха внимательно посмотрела на свекровь. - Ладно, побудь! - сдалась, наконец, Галка. - Но обещай, если будет плохо, позовешь нас. - Разумеется, позову! Куда я без вас? - улыбнулась Катерина. Ей было приятно, что невестка заботливо относится к ней. - Мы готовы! - крикнул из прихожей Виктор. В понедельник Катерину разбудил телефонный звонок. Женщина взглянула на настенные часы и ахнула: стрелки показывали десять утра. Она уже и забыла, когда последний раз так долго спала. И самое странное, что впервые за эти три месяца Катерина ночью не вспоминала о муже. "Это всё лекарство", - виновато подумала женщина и потянулась за телефонной трубкой. Звонил начальник её отдела. Катерина обомлела: как она могла забыть, что у Максима Петровича был вчера день рождения! Она даже не позвонила, не поздравила его с сорокадевятилетием. И хотя дата не круглая, он всё равно пригласил своих сотрудников в кафе. Катерина-то знала, зачем Максим Петрович это делает: чтобы лишний раз он мог видеть её в неформальной обстановке. К её неудовольствию, об этом же давно было известно и коллегам. - Как чувствуете себя, Катерина Михайловна? - бархатным голосом спросил начальник. - Спасибо, Максим Петрович, терпимо. Вы извините, что не поздравила вас. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда... - Видите ли, Катерина Михайловна, эта поговорка нам уже не подходит: для нас теперь каждый день дорог. Катерина нахмурилась. Она знала, что у Максима Петровича давно нет согласия в семье, но вставать между ним и его женой у неё и в мыслях не было. А он в последнее время особенно настойчиво стал преследовать Катерину и не уставал ей напоминать, что им обоим не по двадцать лет, когда кажется - всё впереди... - Спасибо, Максим Петрович, что не даёте мне забывать о возрасте, - усмехнулась женщина. - А я вчера весь вечер прождал вас в кафе... - сказал Максим Петрович. - Какой вы молодец, что гостей не дома собрали. И жене не надо было канителиться: готовка, посуда, - поторопилась вставить Катерина. Максим Петрович хорошо знал манеру Катерины переводить разговор, который ей не хотелось продолжать, на другую тему. Поэтому, усмехнувшись, спокойно продолжил: - Так вот, представляете, весь вечер ждал. И главное, атмосфера была благоприятная: рядом не было жены. Ведь вы знаете, что у неё аллергия на моих женщин-коллег. - Максим Петрович, вы должны меня правильно понять. Ну, как бы я пришла в кафе, когда нахожусь на больничном? - попыталась оправдаться Катерина. - У тебя всегда найдутся причины, - недовольно проговорил начальник. - Мне всё же больше нравится, когда мы говорим друг другу "вы"... - Катя, ты наивная, если думаешь, что это остановит меня. И потом, мы столько лет знаем друг друга, давай, не будем смешить людей. - Вот именно! - Катерина разозлилась. - Я давно тебе сказала и сейчас повторяю: не трать на меня свое драгоценное время. По тебе Жанна Николаевна страдает, а ты не замечаешь! - Мне приятно, что ты это знаешь, - рассмеялся Максим Петрович. - Только она для меня слишком молода и, притом, она такая напористая, что мне даже страшновато делается. - Так ей есть с кого пример брать: со своего же непосредственного начальника! Я тебя очень прошу, пожалуйста, оставь меня в покое. Пойми, я ничего не собираюсь менять в своей жизни. - Красивая женщина... Да кто тебе поверит, что будешь одна?! - Имей совесть: я недавно мужа потеряла, а ты... - Катерина замолчала. - Прости, но ведь ты знала о моих чувствах, еще когда был жив Валентин... Понимаю, что по телефону смешно, наверное, говорить обо всём этом, да только как тебя еще заставить меня выслушать, если ты наедине со мной и пяти минут не бываешь, - виновато произнёс мужчина. - Считай, что я тебя, наконец, выслушала и дала окончательный ответ, - категорично заявила Катерина. - Жаль... А ты не спешишь? - Всего доброго, Максим Петрович, - резко ответила женщина и положила трубку. Март никак не хотел заканчиваться. На календаре уже было начало апреля, и вдруг опять выпал снег. Коллеги Катерины возмущались "сумасшедшей погодой", и только она молчала. Ей казалось, что сама природа чувствовала её состояние и погода вполне отвечала настроению женщины, потерявшей близкого человека. Максим Петрович, видя хмурое лицо Катерины, больше не заговаривал с ней о своих чувствах. От коллег она узнала, что он всё-таки решился на роман с Жанной Николаевной, женщиной молодой и разведенной. Катерина облегченно вздохнула: теперь она могла быть спокойна, ибо никто не вторгается в её мирок, запорошенный снегом. Однако весна набирала силы, и уже через несколько дней солнце неистово прогревало землю. "Какой заснеженный выдался в этом году март, - думала Катерина, глядя на лужи, оставшиеся после талого снега, - А теперь в апреле всё будет черно... Жаль". Середина апреля выдалась настолько жаркой, что люди поспешили на свои дачные участки, чтобы успеть засеять не совсем еще высохшую землю. Катерина тоже решила сходить на огород. Мишка увязался за ней. На огороде женщина усадила внука в тени старой яблони, а сама занялась рассадой. Высадив овощи, Катерина почувствовала боль в сердце. Она осторожно присела на одеяло рядом с Мишкой и положила таблетку под язык. Внук, до этого увлеченно игравший с машинками, внимательно посмотрел на бабушку. - Ты устала? - сочувственно спросил он. - Да, милый, немного, - призналась бабушка. - А ты попрыгай, побегай, и усталость пройдет, - серьезно посоветовал Мишка. Катерина рассмеялась и, поцеловав четырехлетнего внука в пухленькую щечку, сказала: - Ты мой самый любимый советчик! Вечером, когда Виктор с Галиной пришли за сыном, Мишка похвастался родителям, что они с бабушкой высадили всю рассаду. Те возмутились, почему мать им ничего не сказала и пошла высаживать одна. - Почему одна?! - искренне оскорбился Мишка. - А я?! - Действительно, что это вы про моего главного помощника забыли? - поддакнула внуку Катерина. Потом серьезно добавила: - Дорогие мои, я вам очень благодарна за заботу, но вы меня слишком опекаете. Уверяю вас, в этом нет особой необходимости. И вообще, берите пример с младших. Славка со Светкой, наоборот, на меня надеются. Слава вчера прибежал поужинать, а, уходя, и жене кусочек прихватил. - И, по-твоему, это нормально? - возмутилась Галка. - Пусть сама готовит, а то боится из сорок четвёртого размера выйти. Ей о ребенке будущем думать надо, а она - о фигуре! - А сама? Постоянно на диетах сидишь, - улыбнулась Катерина. - Да, но к осиной талии не стремлюсь. Ты же знаешь, почему стараюсь не слишком полнеть. Я и так ниже Вити, а если еще и толстой буду - это кошмар! - Всё, Михаил, наши дамы сели на своего любимого конька. Пойдём-ка лучше в другую комнату, - рассмеялся довольный Виктор. Ему нравилось, что жена с первого дня поладила с матерью, и теперь они были, как подружки. Со Славкиной женой у Катерины такие отношения не сложились. - Папа, а где конёк, на который сели бабуля с мамой? - заинтересованно спросил Мишка, уходя за отцом и озираясь на женщин. - Знаешь, мама, я всё думаю: как это Светка при такой любви к себе всё-таки решилась на ребенка? - спросила Галка. - Именно от любви к себе и решилась, - ответила Катерина, доставая из посудного шкафа тарелки. - Ужинать будем? А то я что-то проголодалась. - Ну, как устоишь перед твоей тушеной картошкой с бараниной! - вздохнула Галка. - И всё же, мама, как Светку понимать? - Очень просто. Несмотря на свой эгоизм, ей всё-таки не хотелось бы оставаться одной. И она прекрасно понимает, что еще немного, и от Славкиных пылких чувств останется одна зола. А ребёнок - единственная возможность не упустить мужа. Ты же знаешь, как Славка любит маленьких! - Это точно! Мишку, когда видит, с рук не спускает, - согласилась сноха. За летними хлопотами Катерина не замечала, как бежит время. Но когда пришла осень и зачастили дожди, чувство одиночества дало о себе знать. Долгими вечерами она сидела перед включенным телевизором, а рядом с ней на диване по-хозяйски располагался красивый белый кот. Если Катерина пыталась листать газету или книгу, Маркиз большой лапой накрывал ей страницу. Женщина грустно улыбалась и, поглаживая кота, погружалась в свои мысли. Наедине с собой Катерина вспоминала прожитые годы. "А ведь когда был жив Валентин, я не предавалась воспоминаниям, - подумалось ей. - Да и когда? Учеба в институте, рождение сыновей, потом их учебы-женитьбы. А впрочем, что это я лукавлю?" Катерина встала с дивана и выключила телевизор. Потом достала из шкафа альбом, в котором хранились её фотографии детства и юности. Она грустно улыбнулась, увидев себя восемнадцатилетней. С фотографии на неё смотрела красивая, улыбающаяся девушка с густой длинной косой. "Однако, Катерина Михайловна, вы были довольно упитанной для своих лет", - усмехнулась Катерина. Женщина продолжала листать старый альбом и знала, зачем это делает. На одной из страниц на нее смотрел серьезный молодой человек с открытым взглядом. В свое время его глаза сводили ее с ума. Даже Валентин знал об этом, ведь до женитьбы Игорь был его другом... Катерина тяжело вздохнула. Она вновь почувствовала себя виноватой перед покойным мужем. Да, они были счастливы с Валентином, но хоть изредка, а всё же она интересовалась судьбой Игоря. К тому же, это сделать было не сложно: его младшая сестра Наташа - одноклассница и подруга её. Катерине тогда исполнилось пятнадцать лет, а Игорю - семнадцать. С подругой своей сестры он держался вежливо, но не более. А Валентин, напротив, старался обратить Катино внимание на себя. Однако девушка была глуха к его чувствам, и Валентин, продолжая любить её, затаился. Он видел, что Катерина влюблена в Игоря, и не хотел вставать на их пути. Но в глубине души не переставал на что-то надеяться. А Игорь обратил-таки внимание на Катерину, когда она уже заканчивала первый курс института. Девушка пришла к Сухановым домой на свадьбу к своей подруге. Наташа подвела Игоря к Катерине и весело прощебетала: - Вас заново познакомить или еще не забыли, как друг друга зовут? Игорь изумленно смотрел на Катерину. "Интересно, как это я раньше не замечал, что у Наташки такая красивая подруга?" - подумал он. Катерина, смутившись от его пристального взгляда, рассердилась: "Ага, теперь он смотрит. А три года назад не замечал, будто пустое пространство было перед ним!" Игорь улыбнулся, увидев, как нахмурилась девушка. А Катерина уже забыла девичьи обиды и снова сходила с ума от пытливых черных глаз Игоря. К тому же, за то время, что они не виделись, он еще больше похорошел и возмужал. Она старалась, конечно, казаться равнодушной, но и сама чувствовала, как плохо у нее это получается. А Игорь, сидя напротив нее за столом, продолжал смотреть на девушку уже влюбленным взглядом. - Молодец, Катька, наконец-то мой братик очарован! - шепнула Наташка подруге на ухо. - Скажешь тоже! - смутилась Катерина. В разгар свадьбы Игорь подошел к девушке и предложил пойти прогуляться. И они незаметно от всех, как им казалось, сбежали. Теплая июньская ночь располагала к прогулке. И молодые, взявшись за руки, направились к речке. Ночную тишину изредка нарушали проезжавшие невдалеке поезда. Катерина молчала. Исполнилось её желание - Игорь рядом! От волнения она не знала, о чем говорить. Игорь тоже молчал. Но ему было приятно это молчание. От Катерины веяло такой умиротворенностью, что он впервые испытывал рядом с девушкой необъяснимую лёгкость и спокойствие. И сейчас все слова ему казались лишними. - Игорь... - чуть слышно произнесла Катерина. Юноша нежно обнял девушку и поцеловал. Катерине казалось, что остановилось время: всё затихло, и не было слышно ни поездов, ни всплеска воды, ни обычных для ночной поры шорохов... Она целовалась впервые. Так почти промолчав всю ночь, они на рассвете отправились домой. Около дома Катерины договорились вечером снова встретиться. Девушка тихонько, чтобы не будить родителей, прошла в свою комнату. И уже лежа в постели, всё думала об Игоре. Её и радовала, и пугала встреча с ним. Одно только смущало Катерину, что он так и не сказал ничего о своем отношении к ней. Когда стемнело, молодые снова встретились на мосту через речку. Теперь они держались чуть раскрепощеннее и уже рассказывали друг другу о своей жизни. И всё же Катерина ждала от Игоря каких-то особых слов, но он продолжал спокойно рассказывать о городе, в котором живет и работает. Когда они подошли к её дому, Игорь спросил: - Я завтра ещё буду здесь. Увидимся? - Нет, - вдруг ответила Катерина. - Почему?! - опешил Игорь. - Не хочу! - Не понимаю! Что случилось?! - Всё очень просто: у тебя своя взрослая жизнь, а у меня - студенческая. Мне ещё учиться четыре года! - И что? Боишься, что буду мешать тебе? - Боюсь! - Это смешно! - Ты пока смейся, а я пошла домой! - по-детски обидчиво произнесла Катерина и хотела уйти. Игорь, преградив ей дорогу, взял за руку. - Катя, тебя как будто подменили. Так не пойдёт! Ты пойми, я впервые с девушкой не заметил, как время идёт, - горячо заговорил он. - Ах, так значит, у тебя кто-то есть? - возмущенно спросила Катерина. - Подожди! Давай поговорим! - пытаясь удержать девушку, торопливо проговорил Игорь. - Поверь, я вчера, когда увидел тебя, сразу понял, что пропал. Такое со мной впервые, понимаешь? Да если хочешь, давай хоть завтра поженимся! - А почему не сегодня? - усмехнулась Катерина. - И с чего это ты решил, что я этого хочу? - Но ведь ты... - Что я? - оборвала его девушка. - Тебе Наташка что-то рассказала, а ты и поверил? Не обольщайся! Всё это было в детстве, а теперь прошло. Сейчас для меня главное - учёба, а не всякие там... пустяки! - Так... Значит, я для тебя пустяк? - темные глаза Игоря гневно сверкнули. - Жаль, что ошибся в тебе. Он резко развернулся и решительным шагом пошел в сторону своего дома. Быстро собрав чемодан, Игорь уехал рано утром, объяснив родным, что у него возникли срочные дела. Катерина, узнав о его отъезде, проплакала всю ночь. Она ругала себя за свою несдержанность, а главное, за то нетерпение, которое проявила по отношению к Игорю. Подумаешь, не сразу заговорил о своих чувствах! А то по нему не видно было, что он испытывает? А с другой стороны, если смог вот так сразу взять и уехать, значит, невелико его чувство. И, промучившись какое-то время, Катерина решила расстаться с мечтой об Игоре. К тому же, он ей не писал и не приезжал. А Валентин, убедившись, что его друг уехал из родных мест навсегда, снова стал ухаживать за Катериной. И девушка, не долго думая, вышла за него замуж, не дождавшись окончания института. Игорь, узнав об этом, женился на девушке, давно его любившей. А сам глубоко в сердце спрятал свою любовь к Катерине. Игорь в течение этих лет редко приезжал к родным. И как-то так выходило, что с Катериной и Валентином он ни разу не встретился. Однако у Наташи Катя иногда спрашивала про Игоря. Жизнь его, в отличие от их, была далеко не безоблачной. Сначала под машину попал маленький сын, а после его гибели тяжело заболела жена. Игорь был с ней рядом до последнего. Потом попытался еще раз наладить свою жизнь. Без большой любви, но в уважении друг к другу, прожил он с другой женщиной много лет. Но судьба послала ему ещё одно испытание: в тот же год, когда Катерина потеряла мужа, он похоронил и вторую жену. И оба, хотя и не знали о судьбе друг друга, приняли решение больше не связывать свою судьбу ни с кем. По прошествии тридцати лет Катерина теперь позволяла себе вспоминать Игоря и терзалась вопросом: почему так всё вышло? Прошло еще два года. Катерина о Валентине не забывала. Но старший сын оказался прав: у неё началась другая жизнь. Она теперь не сидела часами у окна. Катерина загрузила себя работой: днём - основной, а вечерами то вязала, то читала, то возилась с дочкой младшего сына. Света, жена Славы, за эти два года ещё больше расцвела, и ей хотелось почаще быть на людях. Катерина видела, с какой неохотой оставлял Слава в очередной раз матери свою дочку, чтобы идти с женой к кому-то в гости. Но вслух сыну она ничего не говорила, не хотела уподобляться сварливой свекрови. "Пусть сам учится отстаивать своё мнение", - думала мать. А на улице снова был март. Только не такой метельный, как два года назад, а солнечный и тёплый. И, судя по всему, весна ожидалась ранняя. Восьмое марта выдалось отличным днем. Катерина с утра открыла на кухне форточку, и в комнату ворвался щебет воробьёв. Солнечный луч упал прямо на обеденный стол. Женщина улыбнулась: "Как хорошо!" Она, приободрённая добрым утром, захлопотала у плиты. Катерина собралась отметить праздник у Берёзкиных. После того, как не стала Валентина, она не часто выходила в гости, ибо чувствовала себя ещё более одинокой, когда приходилось возвращаться домой. Однако к Берёзкиным шла с удовольствием. Эта семья не любит больших компаний, и у них можно было поговорить по душам. Когда Катерина, приготовив обед, уже переоделась в нарядное платье, нагрянули сыновья с женами и детьми. Они поздравили мать с праздником и удивлённо смотрели на её наряд. Первой не выдержала Галка: - Мама! Как преобразилась! Света, посмотри, какое шикарное платье! - Да, я бы сказала, что вкус у мамы есть, - поддакнула сноха, несколько ревностно глянув на Катерину. Женщина улыбнулась снохе, зная, что та не очень любит, когда кто-то выглядит лучше неё. Зато Галка восхищалась искренно. - Всё! Атаковали бабушку! - сердито проворчал шестилетний Мишка. - Не видите что ли: она же в гости собралась, а вы её задерживаете. - Как в гости?! - воскликнула Света. - А мы? - Обед на плите. Гуляйте! - развела руками Катерина. - Мама... - Виктор закусил нижнюю губу, но тут же продолжил. - Понимаешь, мы собрались сходить к Вилковым: тысячу лет у них не были. Ленка с Сашкой уже обижаются на нас. - Вот и прекрасно! Мише с Оксанкой там не будет скучно с их Сережкой. А меня сегодня увольте: в кои-то веки собралась в гости. Катерина быстро прошла в прихожую и сняла с вешалки пальто. К ней подбежал Мишка. - Бабуль! А можно я с тобой пойду? - заговорчески зашептал он. - Не хочу идти к Вилковым. - Внучек, не обижайся, но иди лучше с родителями в гости, ладно? - Катерина нежно приобняла малыша. - Хорошо. Но можно хоть ночевать у тебя сегодня останусь? Завтра воскресенье, и в детсад идти не надо. - Договорились! - улыбнулась Катерина. Берёзкины её уже ждали: в середине зала стоял празднично накрытый стол, а хозяева, нарядные и весёлые, встречали гостью. Пятнадцатилетний сын Берёзкиных, высокий и красивый юноша, пообедав со взрослыми, ушёл к друзьям. Муж Инны, Николай, еще немного побеседовал с женщинами, тихо включил музыку и пошел в другую комнату. - Коля хоть бы в выходные отдохнул от тетрадей, - сказала Катерина. - Нельзя, - вздохнула Инна. - Дети ждут результаты написанных сочинений. А мне проще: у меня иностранный язык!.. Ладно, рассказывай, как твои дела? Максим Петрович успокоился? - Ой, надоел! - махнула рукой Катерина. - С женой который год живет на грани развода. Жанна-то его бросила: выскочила замуж, так и не дождавшись предложения от Максима Петровича. - Слышала, у нас в учительской кто-то говорил об этом, - покачала головой Инна. - Представляешь, подходит ко мне за два дня до праздника и говорит: "Катерина, мы с тобой уже не молоды, давай всё-таки определимся". - Он готов перейти к тебе жить?! - воскликнула Инна. - Что ты говоришь?! - в тон ей ответила Катерина. - Это он на восьмое марта в кафе меня решил пригласить. Как же, бросит он жену! - Значит, у тебя всё без изменений? - Знаешь, а мне и не хочется перемен. За эти два года я уже как-то свыклась, что одна. Да это и лучше, чем нарваться на такого, как Максим Петрович, которому нужна не я, а интрижка. - Ты так рассуждаешь, как будто у тебя полно поклонников, и во всех них ты успела разочароваться, - улыбнулась Инна. - А для этого не обязательно близко знакомиться. Иных уже за версту видно, что из себя представляют. - Представляешь, какой ты будешь ещё более прозорливой лет так через пять? - Зря смеёшься! Послушай лучше, как я съездила недавно на областное совещание. Собрали нас, специалистов, со всех районов. После заседания - банкет и танцы. - Это уже интересно! - Не перебивай... В общем, приглянулась я одному экономисту. Пригласил меня танцевать. А я уж и забыла, как это делается. Стыдно признаться, оттоптала ему ноги. Он, правда, шутил, мол, пора бы и ему мне наступить на ногу, чтоб мы не поссорились. Катерина замолчала. - Ну? - Баранки гну! Не приняла я предложение погулять по вечернему городу и посмотреть его номер в гостинице. Что интересно, через несколько минут он уже танцевал с другой, которая была и помоложе меня, и посговорчивее. В конце вечера я их уже не видела. - А-а! Всё-таки наблюдала за ним? - шутливо погрозила пальцем Инна, и прибавила звук у магнитофона, из которого звучала грустная песня. Они с Катериной замолчали. А женский голос пел:
- Зачем мне весна без тебя, Цветущий наш сад, птицы в нём? Живу я и дальше любя, Хотя мы уже не вдвоём. А солнце слепит мне глаза, В душе моей ливни идут, И слышится всюду гроза, Хотя только птицы поют, птицы поют. Ливень в душе моей льёт, Знаю, уже не пройдёт! Ливень в душе навсегда, Ведь ты не придёшь никогда! О, Господи, силы мне дай Пройти без него по весне. Ворвался в окно ко мне май, А я еще будто во сне. Открою глаза - его нет, И вновь в душе ливень идёт. Но солнца не меркнет пусть свет Для тех, кто так любит и ждёт, любит и ждёт! Ливень в душе моей льёт, Знаю, уже не пройдёт! Ливень в душе навсегда, Ведь ты не придёшь никогда! Инна, задумчиво смотревшая в окно, по окончании песни перевела взгляд на Катерину. Та, смахнув с ресниц слёзы, тихо произнесла: - Как будто про меня поёт. Мне ведь после Валентина и свет не мил был... - А теперь? - осторожно спросила Инна. - Не знаю, - пожала плечами Катерина. - Вроде бы живу, но иногда такая тоска накатит... Катерина, как обычно, коротала вечер с газетой в руках. На улице давно стемнело, а она ещё не зашторила окно. Женщина осторожно переложила уснувшего на коленях кота в кресло и, выключив торшер, подошла к окну. У Леры Весёлкиной на кухне горел свет. Она с Севой Белозерцевым пила чай. "Господи, неужели всё-таки любят друг друга? Столько лет встречаются!" - подумала Катерина. Лерка с Севой дружили ещё с юности, а почему-то не поженились. Когда же обзавелись семьями, поняли, что не могут друг без друга. Сначала встречались тайно. После смерти Леркиного мужа - уже открыто. Катерину удивляло, как Севина жена терпит его похождения. "И Белозерцев хорош: не может к какому-то одному берегу прибиться, - осуждающе покачала головой женщина. А потом вдруг подумала: - Интересно, а я смогла б так поступить с Валентином, если б Игорь захотел так же встречаться со мной?" И смутившись от своих мыслей, Катерина резко сдвинула портьеры. "Нет, - твёрдо сказала она себе, - я не смогла бы бегать к другому, даже... любимому. Из-за этого своего характера и Игоря потеряла. Если уж что решила, то - всё! Господи! Опять о нём думаю!" Катерина подошла к телевизору и, включив его, снова села в кресло. "Посмотрю-ка лучше страсти по телевизору - всё безобиднее!.." Перед выходными позвонили сыновья и предупредили, что не придут. Поедут в гости к своим тёщам. И Катерина первую половину дня провела в праздном безделье. Долго спала, потом листала любимые журналы, посмотрела старый фильм. Когда пришло время обеда, женщина заскучала: одной ей есть не хотелось, и она решила позвонить Берёзкиным и поболтать с Инной. Не успела Катерина подойти к телефону, как тот зазвонил. "Наверное, Инна меня опередила", - улыбнулась женщина, поднимая трубку. Но это была не Инна, а Наташа Суханова. - Катя, привет! Ты ещё не обедала? Отлично! Приходи к нам, у нас пельмени! И, кстати, твой любимый салат. - Спасибо, Наташа, только в честь чего я приду. До праздников далеко, - удивилась Катерина. - Ах, тебе к пельменям обязательно нужен повод? Так он есть: ко мне брат приехал! Катерина замерла. Она почувствовала, как сердце её заволновалось. "Что это я? Как девчонка, ей Богу" - укоряла себя женщина. - Катя, ты где там? Что молчишь? - Наташа, не приду я, - недовольно проговорила Катерина. - Ни к чему всё это... - В общем, так: Игорь с моим Андреем идут тебя встречать. Собирайся и выходи. Я от тебя не отстану! Поняла? - решительно сказала подруга. - Поняла, - тяжело вздохнув, ответила Катерина. Игорь за те годы, что они не виделись, изменился: стал почти седым, худощавым, но всё с тем же проницательным взглядом, в котором теперь добавилось больше мягкости. Увидев Катерину, он улыбнулся и, поздоровавшись, сказал: - Такой тебя и представлял! Женщина смущенно перевела взгляд на Наташиного мужа. Андрей улыбнулся и проговорил: - Ну, пойдемте, а то пельмени остынут! От Наташи Игорь провожал Катерину один. Они брели по вечерней улице и тихо разговаривали. - Знаешь, Катя, а я решил вернуться домой. Не могу я больше быть вдали от близких и жить воспоминаниями. Устал. А работать и здесь можно... Катерина молча слушала Игоря и не знала, что ему сказать. Ей всё ещё не верилось, что они снова вместе. Только теперь их разделяют столько лет жизни порознь, как будто пропасть образовалась между ними. И Катерина боялась, что не сможет её преодолеть. В понедельник, придя на работу, к Катерине подошла Валентина Васильевна, бухгалтер. Эта женщина всегда находилась в курсе всех событий, происходящих в районном центре. Валентина Васильевна была одноклассницей Игоря и даже в юности любила его. - Слышала, Катерина, Суханов приехал? - Ну и что? - как можно равнодушнее спросила Катерина. - А ничего! - сердито проговорила Валентина Васильевна. - Раньше не сиделось ему здесь, а теперь под старость лет вспомнил об отчем доме! - Какая старость! Ему всего-то пятьдесят два года! - улыбнулась Катерина. - Не смеши! "Всего-то!" - передразнила Валентина Васильевна. - Знаешь, думала, забыла его, паразита, а как увидела... Да что теперь? Это только в сериалах бесконечные свадьбы да разводы, а в жизни всё гораздо сложнее. - Будет тебе! Все сюжеты из жизни берутся. Валентина Васильевна горько усмехнулась и, ничего не сказав, махнула безнадежно рукой и пошла в свой кабинет. А Катерина задумалась: "Интересно, что она скажет, когда узнает, куда ходит Игорь вечерами?" А Игорь приходил к Катерине, и они подолгу сидели то на кухне за чаем, то в зале в креслах и беседовали. Оказалось, что даже по прошествии стольких лет, им было о чем поговорить. Игорь рядом с Катериной снова, как много лет назад, почувствовал себя легко и уверенно. - Катя, ты придаёшь мне силы. Знаешь, мне опять хочется жить! - как-то признался он, прикоснувшись к её руке. Катерина напряглась. Они встречались уже два месяца, но их отношения не заходили далеко. Игорь, заметив растерянность на её лице, улыбнулся и встал с кресла. - Мне пора. Завтра увидимся? - Конечно, - кивнула Катерина и проводила его до дверей. На работе заметили, что Катерина стала более оживленной. Особенно ревностно поглядывал на неё Максим Петрович. И однажды, когда она занесла ему бумаги на подпись, он не выдержал и спросил: - Что, Катерина Михайловна, вас можно поздравить? - С чем? - удивилась женщина. - С возвращением в жизнь, - резко ответил начальник. - Как видите, я оказался прав: красивая женщина одна не останется. - Вас это раздражает? - Раздражает?! - воскликнул Максим Петрович. - Да меня это бесит! Вот она, женская логика: то тебе свет не мил, и видеть никого не желаешь, а теперь... - Замолчи! - оборвала его Катерина, и её глаза гневно сверкнули. - Нашелся знаток женской логики! От тебя даже неприхотливая Жанна сбежала, и с женой всю жизнь на грани развода. И не тебе меня судить! Они несколько секунд молча глядели друг на друга, причем Максим Петрович с удивлением. Потом он неожиданно для Катерины расхохотался. - И ты мне говоришь, что я не знаю женщин?! Давно я не слышал, как мне грубишь. Да, чувствую, закончилась моя спокойная жизнь, раз ты снова ожила. Теперь будешь рьяно выполнять свою работу и попутно меня подстёгивать. - Тебя подстегнёшь, - уже миролюбиво заметила женщина. Катерина испытала облегчение, когда поговорила с Максимом Петровичем. Но она напрасно думала, что это главное препятствие, которое нужно было преодолеть. Пока Катерина оставалась одинокой, казалось, никто её не замечал. Стоило коллективу узнать, что она встречается с Сухановым, женщина начала ловить на себе взгляды, причем, не всегда доброжелательные. Она старалась не придавать этому значение, в конце концов, не в том возрасте, чтобы отчитываться перед кем-то о своих поступках. И всё же, когда до неё стали доходить слухи, которые распространяла Валентина Васильевна, не выдержала. Катерина сначала хотела поговорить с Игорем и попросить его, чтобы он больше не приходил к ней. И в тот вечер, как она собиралась сказать ему об этом, он позвонил и предупредил её, что надолго задержится на работе, извинился, что не сможет прийти. И вдруг Катерина почувствовала, что ей уже не хватает рядом спокойного, уравновешенного Игоря. Она испугалась: "А что если ему надоела моя нерешительность и неопределенность в наших отношениях, и он никогда ко мне не придёт?" Катерина подошла к телефону и взволнованная набрала номер Игоря. Потом взглянула на часы и ахнула: стрелки показывали одиннадцать. "А если он уже спит? - терзала себя она. - Ладно, подожду три гудка и положу трубку". - Слушаю вас! - ответил ей ровный голос Игоря. - Это я... Извини, что поздно звоню... - смущаясь, как девчонка, начала было Катерина. - Катя! Какая ты молодчина, что догадалась позвонить! А я недавно вернулся с работы, но беспокоить тебя не решился: думал, ты уже спишь, - оживленно заговорил Игорь. - Как ты там? - Плохо, - вдруг вырвалось у Катерины. - Катенька, что случилось? - Игорь, мне, оказывается, очень плохо, когда рядом нет тебя... Ты извини, что всё это время вела себя так глупо... Знаешь, ты сегодня не пришёл, и мне стало очень одиноко... Особенно не хватает твоих слов... - Я люблю тебя, - тихо произнес Игорь. - Катя, давай я приду к тебе сейчас? - Приходи, - решительно ответила женщина. Утром, провожая Игоря на работу, Катерина сказала ему, уже нисколько не смущаясь: - Если хочешь, переходи ко мне жить. - Наконец-то ты определилась, - улыбнулся Игорь и облегченно вздохнул. - Если б ты знала, как давно я об этом мечтал! - Я тоже! - призналась Катерина. - Слушай, как тебе удается так искусно скрывать свои мечты? - Многолетняя практика, - пошутила Катерина. - Ладно, иди, а то опоздаешь. Вечером жду тебя. - С вещами? - рассмеялся Игорь и нежно приобнял Катерину. На работе к ней подошла заведующая отделом кадров Евгения Николаевна. Тесной дружбы у них хотя и не было, но они нередко могли при встречах запросто обо всём поговорить. Евгения Николаевна на год младше Катерины, и то, что они друг друга знали с детства, позволяло им даже секретничать. - Катя, Валентина Васильевна лютует, - шепнула она Катерине, - плетёт о тебе с Игорем Бог знает что! А сегодня уже разнесла новость, что Суханов к тебе жить перешёл. - Это правда. Значит, говоришь, не угомонится она никак? - Не знаю, что она к тебе прицепилась? Завидует, что ли? - Конечно, завидует! - со злостью произнесла Катерина. - Видишь ли, Игорь - её первая и безответная любовь! И ведь что самое ужасное: нет бы ему вернуться домой каким-нибудь пьяницей, чтоб разочароваться можно было. Ан нет, к неудовольствию Валентины Васильевны, он не опустился на дно жизни, а, напротив, цепляется за эту жизнь. Всё! У моего терпения тоже границы есть! - Катя, не связывайся с ней! - умоляюще произнесла Евгения Николаевна. - Ты же знаешь, какая она? - Нет, Женя, отмалчиваться я больше не буду. Это я по молодости отходила в сторону и всё кому-то в чём-то уступала. А теперь хватит! - категорично заявила Катерина и направилась в сторону кабинета главного бухгалтера.