Аннотация: Рассказ был опубликован в альманахе "Тени странника" в 2000 г.
Хлеб зрелищ
Фантастический рассказ
Преодолев изрядное количество парсеков, Нхва на своем корабле приблизился к звезде где-то на окраине галактики. Он удобно расположился в кресле, лицо его было безмятежно, а тело расслаблено. Он вглядывался в показания приборов и бортового компьютера, от которых, впрочем, не ожидал ничего особенного.
Слишком далеко залетел его корабль, чтобы надеяться найти здесь что-нибудь нужное для его цивилизации. Даже если удастся отыскать в этой глуши какие-либо дорогостоящие полезные ископаемые, доставлять их отсюда будет все равно слишком невыгодно. Хотя, конечно, оставалась возможность того, что ему посчастливится сделать какое-нибудь значительное научное открытие, вроде обнаружения жизни на одной из здешних планет. В этом случае на его родине могут настолько заинтересоваться, что отправят для изучения тутошней природы большую научную экспедицию, а само открытие занесут во все каталоги под его, Нхва, именем.
Но Нхва не обольщался по этому поводу. Как опытный астронавигатор, он знал, как ничтожны его шансы на такие открытия, слишком уж редко они случаются. Так что ему, скорее всего, предстояла обычная скучная работа: исследовать звезду, классифицировать ее, по возможности обнаружить планеты, если таковые вообще имеются, составить обо всем подробный отчет и занести его в бортовой компьютер. Бортовой компьютер у него, слава Космосу, был очень умный и мог дальше сам разобраться и доделать всю черновую работу.
Корабль сбавил скорость и продолжал приближаться к звезде. Нхва просматривал на мониторе компьютера показания об излучении звезды, других ее параметрах, о мелких небесных телах, попадающих в поле зрения его приборов. По мере приближения параметры уточнялись и поступали новые. Внезапно внимание Нхва привлекло сообщение о наличии в эфире сложных радиосигналов. Что это за сигналы такие? Нхва дал команду на их изучение. Следующее сообщение компьютера гласило, что источник радиоволн находится на некотором расстоянии от здешнего светила, возможно, они исходят с какой-нибудь планеты... Нхва заинтересовался. Теперь он следил только за информацией об этих загадочных радиосигналах. Интерес его оказался более чем оправдан: очередное сообщение было просто сенсационным! В нем говорилось, что это - радиосигналы, предназначенные для воспроизведения речи. Через несколько секунд Нхва уже вслушивался в звуки незнакомого языка, раздающиеся из динамиков бортового компьютера.
Нхва был просто потрясен. Если он мог верить своим ушам, то это могло означать только одно: где-то здесь существует цивилизация, пользующаяся радиотехникой... Это настолько не укладывалось в голове, что Нхва впервые в жизни растерялся. Он просто не знал, что нужно делать дальше в этой ситуации. Единственное, на что его хватило - на указание сменить курс и двигаться в направлении радиоволн.
Нхва напряженно обдумывал возникшую ситуацию. Неужели это и есть то самое великое открытие, о котором он не смел и мечтать? Ведь если все факты верны, то ему посчастливилось открыть не просто жизнь на планете, а настоящую разумную цивилизацию! Ему предстоит увидеть настоящих мыслящих существ и возвестить всей вселенной об их существовании. Ведь в этом случае он теперь не просто астронавигатор Нхва, а великий первооткрыватель Нхва, которому, по-видимому, уготовано осуществить поворотную роль в истории этих людей, голоса которых он слышит из своих динамиков. Нхва был подавлен громадностью выпавшей на его долю миссии.
Его тело утратило былую расслабленность, а лицо безмятежность. Он сидел в напряженной позе, а его лоб прорезала морщина серьезности. Если бы его в этот момент увидел кто-либо из его соотечественников, то был бы очень удивлен: никто из представителей столь высокоразвитой и культурной цивилизации никогда настолько не выходит из себя. У его народа считалось недопустимым и гораздо меньшее проявление эмоций. Ко всему у них должен быть только строго научный, философский подход, без расходования нервных клеток, жестов и мимики. В этом заключался секрет их всегдашнего душевного равновесия и удивительного долголетия. Нхва же явно потерял самообладание, чего никак не мог от себя ожидать.
Бортовой компьютер, между тем, был по-прежнему настроен на изучение принимаемых радиосигналов и продолжал выдавать сообщения одно другого хлеще. То он вдруг обнаруживал, что радиовещание ведется на разных языках, имеющих между собой очень мало общего, что сильно затрудняет расшифровку. А когда планета уже оказалась в поле видимости приборов, компьютер вообще выдал, что он принимает сигналы не только для звукового воспроизведения, но и для плоского изображения. Понемногу Нхва собрался с мыслями и дал указание выбрать наиболее четко улавливаемую волну со звуком и изображением и заняться расшифровкой, ни на что не отвлекаясь.
Через несколько минут Нхва уже рассматривал изображение, получаемое с планеты, на экране своего монитора, а еще через какое-то время компьютер начал осуществлять перевод звуковых сигналов. С незатухающим волнением Нхва жадно следил за трансляцией, передаваемой только что открытой им цивилизацией. Происходящее на экране полностью поглотило его внимание. Он неотрывно во все глаза смотрел на странноватого вида гуманоидов, чье изображение передавалось. Мало-помалу Нхва привык к их виду настолько, что стал анализировать поступающую информацию. Это были передачи образовательного, познавательного и художественного характера. Тут были исторические, биологические и этнографические и другие очень интересные для Нхва передачи.
Его поразило богатство увиденной природы. Тут были животные, рыбы, птицы и насекомые всевозможных видов, форм, цветов и размеров, столь же разнообразные пейзажи живой и неживой природы. "Как же красив этот мир!" - дивился Нхва увиденному. У него мутилось в голове при мысли о том, какой восторг произведет его открытие на Родине. Там ведь никто не подозревает, что на свете существуют столь сказочные места. Нхва понял, что совершил главное дело своей жизни, что на его веку вряд ли кто-нибудь сделает что-то столь же значительное. При мысли о том, что такая красота оставалась до сих пор скрытой от мира, а он, Нхва, открыл ее для всех, у него защипало в газах. Из глаз выступила какая-то странная прозрачная жидкость. Обеспокоенный бортовой компьютер выключил монитор и осведомился о здоровье Нхва.
Включились датчики, измеряющие пульс, давление, температуру тела и другие параметры, характеризующие состояние здоровья. Бортовой компьютер обнаружил в их показаниях значительные отклонения от нормы. Только через продолжительное время самочувствие Нхва стабилизировалось, и он снова получил возможность смотреть телевидение.
Телевидение - так называлось это чудо, благодаря которому Нхва испытал столь сильные ощущения, которое его так потрясло, и которому он был так признателен. Ведь с ним он мог, не выходя из своего корабля, наслаждаться прелестью открытого им мира.
Тем временем корабль вплотную приблизился к источнику радиоизлучений. Нхва с удивлением обнаружил, что радиосигналы исходят не с поверхности планеты, а транслируются искусственным аппаратом, находящимся на стационарно ориентированной орбите. Нхва не верил своим глазам. А компьютер тем временем выдал свое очередное сообщение, которое гласило, что здесь имеется целая сеть подобных спутников, охватывающая собой всю планету...
Нхва был потрясен. Что это за удивительное место такое? Оно буквально дарило сюрприз за сюрпризом. Ведь теперь выходило, что на этой планете существует не просто жизнь, не просто цивилизация, а настоящая космическая цивилизация, которая прямо сегодня может быть причислена к Содружеству Разумных Сил Космоса, наравне с народом и самого Нхва... Здесь живут настоящие братья по разуму, с которыми может быть установлен контакт!
Какой же это должен быть талантливый народ, населяющий здешнюю планету, достигший таких высот без посторонней помощи у такой удаленной и молодой звезды, где никто и не мог ожидать встретить чего-либо подобного. Нхва был просто восхищен этими гуманоидами.
Первой мыслью Нхва было сразу же спуститься на поверхность планеты и сообщить ее жителям, что они не одиноки во вселенной. Он подарит им покровительство космического содружества, и тогда местные гуманоиды получат доступ к лучшим достижениям других цивилизаций, а благодаря этому - возможность существенно продвинуться в культурном, научном и техническом развитии.
Нхва посмотрел в иллюминатор. Сверху эта планета оказалась столь же красивой, как и по телевидению. Она была голубого цвета. Внизу были видны материки, моря и океаны. Над поверхностью кое-где были облака, радужно переливающиеся на солнце. Там была середина дня, вся видимая поверхность планеты была залита ярким солнечным светом, словно она специально открыла к прилету Нхва всю свою красоту.
Вдоволь налюбовавшись планетой через иллюминатор, Нхва захотел снова посмотреть ее по телевидению и включил монитор. Вновь углубившись в просмотр телепередач, он позабыл все на свете и решил отложить свой визит к гуманоидам. Слишком уж притягательным было зрелище. Корабль продолжал полет рядом с искусственным спутником, дарящим ему телевизионную трансляцию.
Там все продолжались передачи познавательного характера. Еще преобладали красоты природы и животные, которые мирно паслись, пожирали друг друга и спаривались. Все это сопровождали остроумные комментарии ведущих. Не менее живописны были этнографические передачи о гуманоидах разнообразных цветов и размеров с рассказами об их образе жизни и религиозных причудах. Очень трогательны были образовательные передачи, показываемые с целью обучить детей всевозможным знаниям и умениям. Были и спортивные передачи, в которых гуманоиды с увлечением играли во что-то по неизвестным Нхва правилам. Передачи сменяли друг друга без какой-либо системы и были абсолютно разнообразными как по тематике, так и по уровню исполнения. Между нами были вставлены надоедливо повторяющиеся серии коротких сюжетов, таких же разнообразных, как и телепередачи. Эти серии сюжетов именовались "рекламой".
Хотя Нхва совсем не понимал, для чего устроена вся эта мешанина, он упорно продолжал свой просмотр. В его распоряжении было уже более двух десятков телевизионных каналов, с которыми успел освоиться его бортовой компьютер. Нхва решил побольше узнать об этой планете, прежде чем он повстречается со здешними гуманоидами.
На местность, над которой находились корабль Нхва и телевизионный спутник, постепенно спускался вечер. Наступило время мыльных опер, затем время новостей. После сериалов у Нхва сложилось представление, что жители этой планеты только и занимаются тем, что делают друг другу всякие пакости и подстраивают подлости. Несмотря на то что из мыльных опер было совершенно непонятно, зачем герои делают все это, Нхва уже знал из предыдущих передач, что история этой планеты - сплошная цепь интриг, заговоров, убийств и войн. Однако поначалу он думал, что все это в далеком прошлом, теперь же он начал подозревать, что, может быть, он и ошибался.
Когда началось время новостей и аналитических передач, Нхва убедился, что история этой планеты имеет свое логическое продолжение. Особое внимание в новостях уделялось кровавым катастрофам и террористическим актам, войнам, беспорядкам и криминалу. Остальное время было занято политическими новостями. Политики встречались друг с другом, улыбались и жали руки. В аналитических передачах сообщалось, как эти же самые политики говорят друг о друге всякие гадости, строят интриги, затевают беспорядки и войны и разворовывают деньги.
Серьезность Нхва заметно усилилась, иногда доходя даже до обеспокоенности. Возникло ощущение, что здешние гуманоиды употребляют свои замечательные таланты не только на создание космической техники, но и разных других достижений. По крайней мере, из телепередач было видно, что местные жители не прочь похвастаться имеющимся в их распоряжении всевозможным оружием, и тем, как оно применяется.
Кровавые картины сменяли одна другую. Ведущие смаковали эти сцены, красочно живописуя жертв войн, терактов и криминальных разборок. Настроение Нхва ухудшалось. Как могла такая красота породить таких странных монстров? При мысли о том, что он хотел спуститься к этим суровым гуманоидам, Нхва вздрогнул, а лицо его брезгливо перекосилось. Пришлось бортовому компьютеру опять выключать монитор и приводить в действие датчики контроля за здоровьем.
Когда при выключенном мониторе Нхва снова пришел в себя, он решил довести начатое дело до конца и посмотреть дальнейшую программу телевидения. Но лишь только он возобновил свой просмотр, как тут же пожалел об этом.
После новостей наступило время художественных фильмов. Героями их были убийцы, маньяки, наркоманы, воры и полицейские. Какие жуткие вещи творили они на экране его монитора, Нхва не мог бы никому передать, так как он не знал этому названия. Кровь там текла реками, а трупы валились один за другим. Нхва увидел самые изощренные виды насилия и отъема денег. Разнообразнейшие драки, убийства, бандитские налеты, кражи, шантаж, пытки и другие преступления ежеминутно сменяли друг друга.
Не меньше удовольствия доставляли и услышанные звуки. Из динамиков кроме канонады выстрелов и взрывов, истошных воплей и пронзительных визгов временами раздавалась кое-какая речь героев. Состояла она из уголовных терминов, воровского жаргона и просто отборнейшей ругани, применявшейся в большинстве происходящих на экране ситуаций. Причем крепкие выражения были настолько витиеватыми и изощренными, что при попытке перевести значение одного из них перегорел жизненно важный блок бортового компьютера и экран снова погас.
Нхва несказанно этому обрадовался. Он не мог выносить более этого издевательства. Без сил развалившись в кресле, он судорожно обдумывал увиденное. Насколько он понял, эти фильмы - здешнее искусство. То есть гуманоиды показывают их по телевидению исключительно для того, чтобы доставить себе удовольствие. При мысли о том, что этим существам он хотел передать в руки последние достижения высокоразвитых космических цивилизаций, у Нхва выступил холодный пот, а кожа покрылась мелкими пупырышками. Он испытывал первобытный ужас перед этими существами. Он боялся даже представить себе, какое применение нашли бы они этим самым достижениям...
Нхва растянулся в астронавигаторском кресле, не в силах пошевелиться. Только воспоминания о наиболее ярких моментах из увиденного временами заставляли его вздрагивать. Кадры из просмотренных фильмов сливались в его голове в один нескончаемый кошмар. Нхва пытался хоть как-то осмыслить увиденное, найти ему хоть какое-то оправдание, но это ни к чему не приводило. Чем больше он пытался задуматься, тем сильнее была уверенность, что все это - полный бред, который только мог зародиться в головах этих тварей, к планете которых ему довелось прилететь.
От всегдашней безмятежности представителей его цивилизации у Нхва не осталось и следа. Тело его то и дело сводило судорогой, а лицо - гримасами, из груди вырывались стоны и еще какие-то нечленораздельные звуки. С самого начала его знакомства с этой планетой происходящее только и заставляло его выходить из себя, все сильнее и сильнее влияя на его психику. Нхва чувствовал, что если бы он в его теперешнем состоянии оказался дома, на Родине, его бы все сочли ненормальным и немедленно изолировали бы от общества. Но при всем своем желании Нхва не мог снова быть невозмутимым. Целый час он пребывал в состоянии шока от увиденного. Затем он заставил себя встать и дрожащими руками включить дублирующую систему бортового компьютера. Тот снова заработал, немедленно приступив к медицинскому обследованию, а затем и лечению Нхва. Он посмотрел в иллюминатор: за ним был полный мрак, только по краю планеты атмосфера отсвечивала удивительно красивым спектром. Поверхность планеты была черна. Что-то там сейчас происходит? Несмотря на весь ужас, Нхва разбирало любопытство первооткрывателя.
После проведенного лечения Нхва наконец почувствовал себя настолько хорошо, что отважился еще один раз взглянуть, что в эти минуты предлагается местным телевидением. Но несмотря на принятое решение, он еще несколько минут не мог заставить себя включить монитор. Какой-то древний могучий инстинкт не давал ему сделать этого.
Нхва взял себя в руки и все-таки включил. На этот раз на телевизионных каналах преобладали эротика и фильмы ужасов. Последние его просто доконали. До этого включения Нхва казалось, что все самое мерзкое и гадкое он уже посмотрел и ничего хуже быть просто не может. Фильмы ужасов убедили его в обратном. Все, что могло породить самое больное, самое ненормальное воображение этих существ, этих жутких субстанций, населяющих планету, здесь было представлено.
Нхва совсем потерялся. Он впал в состояние шока. Сидя в скрюченной позе, широко раскрытыми глазами он смотрел на экран монитора. Там шел один из фильмов ужасов о пришествии инопланетян. Из него Нхва получил наглядное представление о том, что его ждало, отдайся он своему первому импульсу и спустись к этим гуманоидам. В фильме вполне доходчиво объяснялось, что при встрече с инопланетянами все средства хороши, начиная от бензопилы и заканчивая стратегическими ракетами.
Наконец Нхва не выдержал, он почувствовал, что нервы его на пределе. Он стал судорожно переключать телевизионные каналы. Шли фильмы ужасов, детективы, триллеры и эротические. Во мраке ночи кипела телевизионная жизнь: экранные гуманоиды уничтожали друг друга и спаривались... А бортовой компьютер уже адаптировался ко многим десяткам каналов. Чего там только не было: и истерические музыкальные программы, и уже измотавшие рекламные ролики, всевозможные магические ночные передачи с колдунами, ведьмами и шаманами... Планета внизу была погружена во мрак ночи и мрак нечисти.
Нхва ощутил, что уже перейден последний предел, что больше он не выдержит всего этого. Все увиденное и пережитое за последние часы вызвало в нем бешеный выход энергии. Он подпрыгнул, обхватил голову руками и закричал не своим голосом:
- Все! Не могу больше этого выносить! Прочь отсюда! Про-очь!!!
Бортовой компьютер оценил такое поведение Нхва однозначно: он сошел с ума. А на этот случай была только одна программа - программа спасения. Корабль медленно развернулся и, управляемый бортовым компьютером, начал свой путь обратно в космические дали, унося на своем борту пристегнутого к астронавигаторскому креслу сумасшедшего Нхва. Великого первооткрывателя Нхва.
А на краешке голубой планеты уже забрезжил рассвет. Там местное телевидение начинало показывать свои утренние передачи. Новый день вступал в свои права. Обычный день, такой же, как и все остальные.