Охранник проснулся от истошного стрекотания будильника. Автоматически сев на диване, еще приходя в себя, открыл один глаз и посмотрел в окно. Светало. В сизоватом рассветном окне розовел румяный, словно яблочный бок, торец противостоящего здания. Утро в одном из Московских офисов начиналось так, как всегда начиналось. Охранник послушно выдвинул разболтанный ящик тумбочки. Растерзанная пачка сахара. Два серых кусочка отдельно от пачки. Банка кофе. Ложка. Вилка. Коробочка из-под леденцов. Чашка, не мытая полгода - с угольным чайным налетом внутри. Зубная щетка и тюбик пасты... Засунув зубную щетку в карман тренировочных брюк, охранник вышел в коридор и медленно побрел в другой конец, машинально пиная по дороге картонные коробки из-под оборудования. Монитор... монитор... бошевский перфоратор... Сам перфоратор давно уж украли, а коробка все стоит...Офис располагался в бывшем детском садике и, хотя рисунки на стенах давно скрылись под слоями евроремонта в азиатском исполнении, а маленькие стульчики и столики заменили на взрослую мебель, во всем облике офиса чувствовалось какое-то размерное несоответствие, то ли изначально заложенное в проект, то ли приобретенное в процессе эксплуатации, и фантомно сохранившееся даже по удалении старой обстановки. Во всяком случае, большой охранник даже в пустом коридоре смотрелся как Гулливер в гостях у лилипутов.
В туалете кто-то презрительно фыркал и плескался. Войдя, охранник застал худенького молодого человека, в мятой футболке, с металлическими пирсинговыми капельками, похожими на прыщики, по всей мочке уха. Молодой человек, сильно наклонясь над слишком низко повешенной раковиной, протирал красные воспаленные глаза и приглаживал пятернями длинные жидкие волосы, собранные в тонкий хвостик.
--
Ты здесь еще? - спросил охранник миролюбиво, дожидаясь, пока молодой человек вытрет о футболку ладонь для рукопожатия. - Я и забыл про тебя. Как вчера завалился... - и он почесал пальцем под подбородком.
--
Завалился... - проворчал молодой человек недовольно. - У тебя тут офис вынесут с тобой вместе, так ты не заметишь.
--
Замечу, - проговорил охранник снисходительно. - У меня внимание избирательное. Не на таких же, как ты, тараканов реагировать, - и он благожелательно хлопнул молодого человека по плечу, от чего тот улетел на несколько метров в сторону.
--
Завалился... - продолжал ворчать молодой человек, возвращаясь к раковине. - А я полночи по проводам ползал, как мышь. Весь в грязи, в пыли... хоть выбивай, как ковер.
--
Работа у тебя такая, - сказал охранник благодушно. - Ты лучше иди, Сергею Кириллычу в таком виде на глаза не попадайся.
--
Не попадайся... - молодой человек закрыл кран. - Урроды, дергают за провода, как будто им это игрушки... Говорил, проводку сделать, как у людей. Неет... мы лучше диван кожаный купим, и крокодила в аквариуме посадим... Так оно круче... Прикид их мой не устраивает, видите ли...
Охранник охотно согласился.
--
За это доплачивать надо, - сказал он. - Я с этой тварью ночевать-то боюсь. Сказать даже если кому неудобно: сплю с крокодилом. Его ж в бронированное стекло сажать надо. А так расколотит он этот аквариум как-нибудь к чертям собачьим, что ему стоит. Проголодается и расколотит. Или просто на волю потянет. На волю всех тянет... Кому ж охота в банке сидеть. Ни повернуться ему там, ни хвостом пошевелить... Видал, как они на воле? На два метра хвостом машет...
--
Он пока маленький, - возразил молодой человек. - Вот подрастет года через два, тогда держись... Мне-то ничего, у меня дверь на замках, их ОМОН не откроет, а к тебе придет... - он мечтательно улыбнулся, представив себе что-то приятное.
--
Да ты утром выйдешь, - хмыкнул охранник. - Спасут тебя эти замки.
--
Не выйду, - сказал молодой человек довольно. - Я крики твои услышу, и не выйду. Подожду, пока МЧС приедет, - он вытер руки о штаны. - Там, кстати, туалетной бумаги опять нет, - сказал он, поворачиваясь. - Сергей Кириллыч опять унести изволили. Что значит условный рефлекс. Уже и офис свой, и сам себе хозяин, а туалетную бумагу все-таки крадет...
Охранник только тяжело вздохнул и ничего не ответил.
--
И кстати, - проговорил молодой человек, адресуясь уже закрытой туалетной двери. - Я слышал, его тут рекомендуют на ночь выпускать. А утром загонять обратно. А то моцион ему надо делать. Сидит там без дела... еще зубы выпадут. Так что у тебя скоро еще одна обязанность появится. Выдадут тебе бронежилет, шлем, как у космонавта, будешь его по офису гонять, - он скорчил самому себе в зеркале довольную рожу и вышел в коридор. Вслед ему, гулко отражаясь от кафеля, несся рев из кабинки:
--
Дохохмишься у меня! Порву как Бобик грелку!..
Через полчаса офис начал постепенно заполняться людьми. Пришли уборщицы, бухгалтерши, менеджеры, секретарши, повар протащил на кухню свою огромную сумку, водитель, который его привез, завалился в дежурке на диван и включил видео. Не хватало только руководства. В приемной секретарша Вера засыпала кофе в кофеварку и позвонила буфетчице, чтобы принесла фрукты, а уборщица принялась протирать рамки с сертификатами, боязливо косясь в угол, на небольшого крокодила, таинственно бледневшего в аквариуме. Вице-президент фирмы Сергей Кириллович вообще очень любил сертификаты, дипломы и знаки отличия, и поэтому вся приемная, как и его кабинет, были увешаны внушительными бумагами в рамах и под стеклышками, усиливавшими своим блеском впечатление общей престижности. В основном были сертификаты на английском, но попадались и французские, а несколько было на неизвестных в радиусе пяти тысяч километров языках. Любой диплом, который можно было выписать из-за границы за несколько долларов, Сергей Кириллович с удовольствием покупал и вставлял в рамочку (экономя, по возможности, на качестве рамочек). Самыми красивыми были бумаги Общества Поддержки Экологических исследований, диплом Университета Новой Науки (настолько новой, что ни одна живая душа, кроме учредителей диплома, не знала, в чем она состоит, а, скорее всего, и сами учредители тоже не знали), Всемирной Финансовой Академии города Редвилль, штат Кентукки, и еще много других. Сергей Кириллович был убежден, что все эти сертификаты способствуют респектабельности офиса и внушают уважением клиентам и партнерам фирмы - тем более что большинство клиентов и партнеров даже русский язык знали скорее как иностранный, а думали и общались между собой на русском ненормативном.
Наконец на входе возникло какое-то оживление, и в офис, с нехарактерным для себя опозданием на десять минут, ввалился вице-президент фирмы Сергей Кириллович, энергичный плотный человек лет тридцати с небольшим, в сопровождении своего заместителя Максима Николаевича, который демократично позволял сотрудникам называть себя просто Максимом. Вокруг Сергея Кирилловича всегда возникали какие-то вибрации воздуха, даже когда он молчал. Но сейчас он громко говорил Максиму, идя по коридору, и голос его этом отдавался во всех уголках детского садика:
--
Этот козел мне чуть ухо не отстриг! Был бы я крутой, у него б уж его ножницы из задницы торчали! Баночек всяких там наставить, скляночек - это они научились, а вот уши не отстригать - это еще не научились. Салон красоты, блин! Стрижка бровей у них!..
Проходя мимо Веры, Сергей Кириллович бросил, поздоровавшись:
--
Звони Анатолию. Домой звони, на мобильный, жене звони. В общем, дозвонись.
Вера оставила кофеварку и метнулась к телефону. Она уже набирала номер второго вице-президента компании, Анатолия Леонидовича, но тут раздался звонок из кабинета.
--
Вера, зайди. Я тебе еще два телефона дам... в общем... по ним тоже звони.
Вера послушно вошла в кабинет и взяла поданный клочок бумаги. Сергей Кириллович сидел за столом и, страдая, потирал лоб.
--
Голова еще трещит... - пожаловался он Максиму. - Может, погода... Вера! Посмотри на барометр. Какое сейчас давление?
--
Семьсот тридцать один, Сергей Кириллович - громко доложила Вера, выйдя обратно в приемную и взглянув на барометр с золотым ободком.
--
А было сколько?
--
Не знаю, Сергей Кириллович.
--
Ты что, предыдущее значение не выставляешь?
--
А как?
--
Все... звони... - простонал Сергей Кириллович и, когда Вера закрыла дверь, пожаловался, опершись локтями на внушительный стол из полированного дерева: - Ну? И зачем я держу это стадо бедных родственников? За что я им плачу? За то, что они меня бандитам не сдадут? Или в налоговую? Так ведь сдадут все равно... От этих манагеров хреновых толку, как от козла молока... Вера!
Открылась дверь, появилась Вера.
--
Что, Сергей Кириллович?
--
Вера, - сказал Сергей Кириллович, по-прежнему потирая лоб. - Если сюда ворвутся люди с автоматами, ты что сделаешь?
--
Лягу на пол, Сергей Кириллович, - с готовностью ответила Вера.
--
Ляжешь на пол... а по инструкции?
--
Жизнь дороже, Сергей Кириллович, - бодро доложила Вера. - А что, уже едут?
Вера закрыла за собой дверь и тихонько доложила референтке Лиле:
--
В меланхолии. Ведет себя мерзко. Скорей бы уехал...
Ожидалось, что Сергей Кириллович весь день проведет на переговорах.
Прошло минут десять. Вера послушно набирала все номера по очереди. Где-то не отвечали, где-то говорили, что такого знать не знают, в общем, Анатолия Леонидовича нигде не было. Вдруг позвонили с ворот.
--
Вера, - сказал встревоженный охранник. - Тут Люба приехала.
И по приемной, мимо Веры с Лилей, вся в розовом костюме и в золотых украшениях, сморкаясь в платок, размахивая сумкой, мобильным телефоном, бахромой шарфа, пробежала заплаканная жена Анатолия Леонидовича, Люба.
Почти сразу за ней в кабинет прошел начальник службы безопасности Николай Евгеньевич, с суровым выражением на лице и играя бровями, попеременно, то одной, то другой.
Та в раздумье пожала плечами. У обеих на памяти был случай, когда один чересчур вспыльчивый клиент дал им обоим полчаса на эвакуацию, "потому что девчонок жалко", и потом ситуацию с большим трудом удалось вернуть в мирное деловое русло.
Тем временем в кабинете Николая Евгеньевича вводили в курс дела. Люба, прихлебывая воду из стакана, рассказывала:
--
Пришел... лица нет... говорит, Борьку встретил. Я говорю: какого еще Борьку? А он говорит: это нам за грехи... Мертвых надо в покое оставлять... А мы его на земле держим... Вот его тень и по земле ходит... Я, говорит, к батюшке пойду... Я говорю: куда на ночь глядя? И нету, и нету... И телефон не отвечает...
--
Вера! - рявкнул Сергей Кириллович. - Позвони отцу Михаилу. Ну, который офис освящал.
--
Звонила, - всхлипнула Люба. - Не появлялся...
--
Вера! Не надо звонить. Ты погоди, - Сергей Кириллович еще потер лоб и поморщился. - Где он его видел? Ты по порядку.
Люба затрясла головой.
--
Он к свекрови собирался. Машина в ремонте. Я говорю: вызови такси. А он говорит: их не дождешься, я бомбилу поймаю на Ленинградке, у Динамо. Пошел... А через десять минут возвращается... Борька, говорит... в черной машине... крыльями хлопает...И ушел...
Николай Евгеньевич крякнул и покосился на парадную фотографию, стоящую на столе у вице-президента. На старом черно-белом снимке, улыбаясь и гримасничая, смотрели в камеру пятеро старшеклассников. Приглядевшись, с большим трудом можно было узнать в одном из них самого Сергея Кирилловича, в другом - Николая Евгеньевича, в третьем - Максима, в четвертом - отсутствующего Анатолия Леонидовича. Пятого никто в офисе никто никогда не видел, но все знали, что это ныне действующий президент фирмы Борис Андреевич Додонов, который не появляется на месте работы, и даже своего кабинета не имеет, но исправно руководит и подписывает все бумаги.
Максим все это время смотрел в окно, неприятно морщился и постукивал пальцами по пластиковому подоконнику.
Рыдающую Любу успокоили совместными усилиями, затребовали валерьянки, вызвали водителя с охранником и отправили домой, а Сергей Кириллович лично позвонил домашнему врачу и велел явиться по нужному адресу. После этого в кабинете на какое-то время установилась тишина.
--
Вера! - наконец рявкнул Сергей Кириллович. - Анальгину!
Перепуганная Вера принесла всю облатку целиком. Как выяснилось, сделала она правильно: Сергей Кириллович одним махом проглотил три таблетки и в раздражении шарахнул стаканом о стол. Досадливо посмотрел на капли, брызнувшие через край стакана на полированную поверхность. Бережно вытер ее рукавом пиджака. После этого стакан перешел в руки Максима, который тихо допил, что в нем осталось, и налил себе еще.
--
Ну? - свирепо спросил Сергей Кириллович. - Что это значит? К чему это?
--
Бред, - сказал Николай Евгеньевич охотно.
--
Бред? Накануне переговоров?
--
Я Артуру позвоню,- поспешно сказал Николай Евгеньевич. - Может, его какой дурью обкормили? Грибами там?
--
Нда... - протянул Максим, задумчиво рассматривая стакан с водой на просвет и словно бы что-то там увидев. - Вспомнили. Нашли время вспоминать. Борька уже давным-давно в могиле истлел. Уже сын его, которого он никогда не видел, в институт пошел...
--
Не факт, что это его сын, - вставил Николай Евгеньевич.
--
Ладно, не факт! Ты посмотри на него! Одно лицо.
--
Да ну, бред, - повторил уверенно Николай Евгеньевич. - Кто так будет переговоры срывать? Может, белка у него? Мало ли, почудилось.
--
Пусть он сам бы и сказал. Где он? Ну, где? Начальник безопасности хренов...
--
Откуда я знаю! В кабаке каком-нибудь небось. Или в притоне. Не знаешь ты его, что ли. Он тебе увидит! - он махнул рукой. - Будет вам и белка, будет и свисток...
--
Вот и найди. Ты Артуру хотел позвонить. Вот звони.
--
Уже звоню, - Николай Евгеньевич выдернул из кармана мобильный, но с Артуром сразу не соединили, поэтому он позвонил сперва какой-то Ане, потом еще кому-то, и все это время Сергей Кириллович сидел молча, наморщив лоб. Потом он поднял вверх палец.
--
Надо в Интернете поискать, - сказал он. - У меня сын все в Интернете ищет.
--
Что искать? - иронически спросил Максим. - Где Толька и где Интернет вообще?
--
Не Тольку. А вот насчет Борьки. Мало ли... Вдруг что-то появлялось.
Максим махнул рукой.
--
Что там могло появиться. Когда Борька погиб, Интернета-то никакого не было.
--
Нет, нет... И Артуру... Артуру скажи, - Сергей Кириллович обратился к Николаю Евгеньевичу, стоящему у него за спиной с телефоном у уха. - Пусть пробьет... А может, родственники... Где этот... где этот наш гений-то наш компьютерный, который дезодорантом не пользуется?.. Вера! Позови этого... как его... Данилу.
В кабинет был препровожден утренний молодой человек в мятой майке с хвостиком за спиной.
--
Ты это... - протянул Сергей Кириллович. - В Интернете можешь информацию найти?
--
Могу, - вяло сказал Данила, чего-то жуя.
--
Ну, включи, - Сергей Кириллович вытащил ноутбук из верхнего ящика, положил на стол и приглашающе ткнул в него пальцем с золотой печаткой.
Пока Данила лазил под стол, включая провода в розетки, Николай Евгеньевич закончил какой-то разговор, подозрительно скосил глаза на Данилину белую спину и сказал:
--
Что Интернет? Там привидения не живут.
--
Это вы зря, - отозвался Данила, внезапно проснувшись. Он вылез из-под стола и отряхнул коленки. - Еще как живут.
--
То есть? - сказал Сергей Кириллович оторопело, и в кабинете снова стало тихо. Слышно было только, как Максим от удивления поставил стакан на стол.
--
Это сколько раз было, - охотно пояснил Данила с каменным от серьезности лицом. - Духов вызывают в Интернете. Они являются, с ними разговаривать можно. Не знаете? Многие давно практикуют.
--
Что ты врешь! - возмутился Николай Евгеньевич.
--
Я не вру, - сказал Данила с достоинством. - Интернет это что? Хранилище информации. А вокруг нас что? Та же ноосфера. Согласно Вернадскому. Что вы, Вернадскому не верите? Одно есть подмножество другого. Информация ж никакая не пропадает, она только в электронный вид переходит.
Противно запищал модем.
--
Люди вообще к Интернету легкомысленно относятся, - продолжал Данила невозмутимо. - Думают, железный ящик, и все. А сколько раз случалось: получает человек по почте картинку, посмотрит на нее и падает замертво. Вирус-убийца. В кино сколько раз показывали... Вот, пожалуйста, - он подтолкнул ноутбук к Сергею Кирилловичу.
--
Что-то ты, братец, по-моему, врешь... - проговорил Максим неуверенно. В кино показывали... Мало ли что тебе покажут.
Николай Евгеньевич возмущенно хмыкнул.
- Нашел, тоже мне. В кино. Вон, там, в кино показывают, как это... как губернатор Калифорнии с трансглюкатором за марсианами гоняется. Что, верить теперь? - он погрозил пальцем. - Погоди, вот я у Артура спрошу...
--
Не хотите, не верьте, - обиделся Данила. - Что искать-то?
--
Набирай... - сказал было Николай Евгеньевич, но Сергей Кириллович его перебил: - Нет! Имя не надо! Погоняло набери: царь Салтан.
--
Это сейчас весь Пушкин вывалится, - сказал Данила.
Все три руководителя столпились вокруг Данилы, заглядывая ему за плечо.
--
Четырнадцать тысяч восемьсот двадцать шесть ссылок, - сказал Данила. - Что, все смотреть? Вы конкретизируйте. Из какой области...
--
Он историей авиации интересовался! - воскликнул Николай Евгеньевич, размахивая мобильником. - Немцами, нами, времен тридцатых... Что там было? Вспоминай, Макс! Мессершмиты, Юнкерсы, как их там... У нас-то кто был? Лавочкин...
--
Туполев, - подсказал Максим.
--
Ты сейчас на нем летаешь, на Туполеве! Историк, тоже... Антонов, во, Антонов!
--
Мясищев, - подсказал Сергей Кириллович глубокомысленно. - Длинный такой... - он развел руками, как рыбак, повествующий об улове.
Данила невозмутимо щелкал клавишами.
--
Ну, вот, - сказал он, наконец. - Вроде похоже на то, что вам нужно.
Руководители молча и несколько оторопело разглядывали экран. Сергей Кириллович опустил руки и положил их на колени. На экране светилось следующее:
Злой Гоблин: Пиплы, шо за пепелац? Знает кто-нить?
Царь Салтан: Ты бы похуже еще фотку нашел.
Злой Гоблин: Какая была. Базар не по сабжу.
Царь Салтан: Ну, арбуз. Ну, двухмоторный. Трехсотый или триста десятый. Трехсотый, скорее всего. В чем прикол? Инфы по арбузам не хватает?
Злой Гоблин: Не гон?
Kontrik: А в Шарике сегодня весь день бомбу искали. Не нашли...
Злой Гоблин: Во втором?
Kontrik: В первом.
Царь Салтан: Кликай здесь, очень похожая фотка, для сравнения.
--
Расшифруй, - произнес наконец Сергей Кириллович, крякнув. - Это что?
--
Разговаривают, - пояснил Данила невозмутимо. - Обсуждают тему. Вы ж видите. Это ники. Клички. А кто тут живой, а кто мертвый - это не поймешь, - добавил он уверенно. - На то и Интернет.
--
Это если, - проговорил Сергей Кириллович, постучав пальцем по корпусу. - Вычислить можно? Их же вычисляют как-то, хакеров-то этих, их же ловят! Я ж читал... мужика тогда в Англии поймали...
--
Живых можно, - сказал Данила. - Только вам это очень дорого будет. Хорошего хакера, его годами ловят. Да даже и плохого... Инструментальная база не создана, - объяснил он авторитетно. - А мертвых вообще не поймаешь.
--
А ты можешь тоже... подключиться? Вопрос задать?
--
Не могу, - сказал Данила. - Вы на дату посмотрите. Это было два года назад. Он уж ушел оттуда давно. Тут вычислять надо... Бог его знает, где он следующий раз появится. И захочет ли.
--
Специалист тоже, понимаешь... - разочарованно проговорил Сергей Кириллович и немного помолчал, делая про себя какие-то выводы. - Хорош, все. Иди.
Когда за Данилой закрылась дверь, Сергей Кириллович некоторое время сидел молча, упираясь взглядом в картину на противоположной стене. На картине был изображен букет цветов, который, видимо, никак не стимулировал Сергея Кирилловича к мыслительной деятельности.
- Нет, нет... - проговорил он словно бы самому себе. - Этого не может быть... Один исчез... другой появился... чертовщина какая-то... Не может быть, говорю!.. - он решительно саданул кулаком по столу, подводя таким образом итог своим сомнениям. - А своему скажу, чтобы не смел к компьютеру подходить, - дополнил он и, тревожно переключившись на какую-то другую мысль, взвыл: - Потеряем ведь здание!.. Столько сил потратили!
--
Может, Борька с того света какой знак подает? - сказал Максим, медленно поворачивая стакан вокруг оси симметрии. Он словно избегал смотреть в лица своим сотоварищам. - Да нет, быть этого не может. Врет все этот маугли доморощенный. Борька бы первое дело к нам явился, если что.
--
Вот он и явился, - сказал Сергей Кириллович, беспокойно переводя глаза с картины хрустальную, с серебряной окантовкой, итальянскую пепельницу, в которой не было ни одного окурка, а одиноко лежала смятая акцизная марка, и все. - Куда ему еще? В офис? Может, у Веры на прием записаться?
--
Я бы на его месте являться поостерегся, - уточнил Николай Евгеньевич, единственный из всех сохранявший хладнокровие, что ему, впрочем, полагалось по должности. - Тем более что на этом свете ему особо ловить нечего. Кроме лет семи. По новому кодексу. А баба с сыном его не особо-то и ждали... А знаешь, куда Толька мог податься, - вспомнил он. - Помнишь, он к экстрасенсу-то таскался? На Соколе... на улице генерала... какого-то... плохо у меня с генералами... Вера!
Снова появилась Вера с выражением покорности судьбе на лице.
--
Газету дай, - велел Николай Евгеньевич. - Эту, с объявлениями. Я видел, у тебя вчера лежала...
Появилась газета, Николай Евгеньевич опустился в кожаное кресло и стал с бумажным хрустом что-то искать, морща лоб и шевеля губами, словно только вчера научился грамоте.
- Потомственный ясновидящий... - читал он, внимательно водя пальцем по газете, - досуг... запой... приворот... вип-досуг... сауна... целитель... запой... досуг... запой... запой... запой... наркологическая помощь... верну мужа... девушки... красотки... студентки без посредников... выезд... апартаменты... массаж... огромный выбор... похудение... сейчас, сейчас я его найду...
Сергей Кириллович словно не слышал его бормотания. Он как-то даже робко посмотрел на Максима, как будто старался его в чем-то убедить.
- Ведь ни слова, никогда... - сказал он полувопросительно. - Начали бизнес... окрепли. Встали на ноги. Он же наш талисман. Наша путеводная звезда. И никогда... ничего. Вера! Позвони все-таки отцу Михаилу... И надо с Мариной поговорить, - закончил он со вздохом.
--
Нет, это не я, - сказал Николай Евгеньевич, оторвавшись от газеты и крестясь мобильником. - Я лучше с братками... И вообще, я звонить пошел.
--
Надо поговорить, - повторил Сергей Кириллович настойчиво, когда закрылась дверь за начальником службы безопасности. - Если кто чего знает, то она. Борька б уж в первую очередь туда явился. Не к женщине своей, так хоть к сыну.
--
Что ты на меня смотришь, - удивился Максим. - Мне с ней, что ли разговаривать? Позвони сам. Вон Вера пусть позвонит.
--
А кому? - возмутился Сергей Кириллович, отвечая вопросом на вопрос.
Максим поморщился, словно вспомнил что-то очень неприятное.
--
Я ее видел в последний раз лет семь назад, когда родители переезжали, - сказал он. - Она увидела меня и заплакала. Причем не с радости. Думаешь, так хочется разговаривать с женщиной, которая, увидев тебя, плачет? С ходу. Ни единого слова не сказав, только увидела - и плачет. Ты можешь с ней говорить с тем же успехом.
--
Нет, ни с тем же. Ты - другое дело. У тебя с ней были истории.
--
Такие же как у тебя.
--
Не такие же. В общем, я тебя в командировку отправляю. Все, все! - он снова замахал руками. - Звонить... идти тут надо, лично. Конфет там купи... игрушку какую-нибудь... а, хотя этот ейный уже в институте. С подходом, в общем. В душевным. Мне зданием заниматься надо! Этот академик чертов уже на мази, а тут мне начинается всякая загробная жизнь! Ты будешь зданием заниматься? Считай, ты в командировке!
--
Ах, так, - сказал Максим. - Ну ладно же.
Выйдя от бывшего одноклассника, а ныне начальника, он в первую очередь, не спеша, отправился на кухню и потребовал обед. Повар Женя ничуть не удивился, сделал несколько каких-то быстрых движений, и через пару минут стол уже был сервирован, как положено, в вазе стояли цветочки, поданы были вчерашний холодец, салат оливье, бутылка боржома, а на плите, распространяя дразнящий запах, жарилась отбивная. Максим молча ел и прикидывал. Идти к Марине, конечно же, не хотелось. Кроме того, она могла тоже переехать. Почему бы и нет? Замуж выйти, в конце концов... квартиру продать и уехать... куда-нибудь. Она переводчик... что ей стоило уехать... в Бразилию, например. Или она с испанского переводит?.. Мало ли что кому привиделось?.. Мало ли царей Салтанов во дворах и подворотнях?.. Все же в цари метят... Сергей особо просил не волноваться за семью, обещал позвонить Вале - жене - и сообщить о том, что ему необходимо ехать на три дня за город. "Мало ли как сложится... старая любовь не ржавеет... отдохнешь денька три..." Отдыхать с Мариной вместе совершенно не хотелось, но можно же было продумать другие варианты...
Из офиса он поехал домой, с сожалением расставания поставил в гараж свою любимую Мазду и завалился спать. Не идти же к Марине днем? Днем нормальные люди работают...
Проснувшись - ближе к вечеру - он пообедал еще раз, выслушал Валины комментарии по поводу идиотских командировок, переоделся, во что похуже - спортивный костюм - взял врученную ему сумку с бельем, бритвой и тапочками, и, чувствуя себя последним кретином посреди улицы в спортивном костюме, отправился на задание.
На улице было лето, воздух влажный и душный, стояло предзакатное марево. От мысли ехать на малую родину на машине он отказался еще по получении задания. Где ее там оставлять? Он хорошо помнил родной двор и его нравы. Такси тоже отпадало. Начиналось время пробок, и поездка свелась бы к многочасовому нюханью выхлопных газов где-нибудь на третьем транспортном, или какой-нибудь радиальной магистрали. Оставалось метро. В метро Максим не ездил уже несколько лет, и отвык. Пришлось с трудом вспоминать, где находится нужная станция, и как делать пересадку. Правда, с его времени кое-что изменилось - пассажиры вваливались в вагон, не дожидаясь, когда оттуда выйдут, и по полу в такт движению раскатывались туда-сюда бутылки из-под пива. Рядом разговаривали о чем-то мужчина и женщина. За шумом вагона их было не слышно, но когда вагон остановился, но внезапно образовавшейся тишине раздался резкий мужской голос:
- Я не хочу это обсуждать.
Максим вздрогнул и поджал ноги. Ему все казалось, что обсуждают его. Окончательно чувствуя себя дикарем в большом городе, он высадился на родной станции метро, и не узнал местности. Тем временем уже темнело. У самого метро шпилями вздымались вверх какие-то уродливые новостройки. На самом выходе вместо пыльного скверика сверкал стеклами торговый центр, увешанный вывесками сверху донизу. Иллюстрация к китайскому кварталу из детских страшилок про империалистический образ жизни. За стенами центра, который Максим с трудом обогнул, чтобы не свалиться в канаву, начиналась жизнь попроще. Теснились друг ларьки и лавочки. У одного хохотали три толстых тетки, крича продавцу: "Нам пивка! Для рывка..." Остановки автобусов перенесли черт знает куда. Впрочем, после душного метро на автобусе никуда ехать не хотелось, особо торопиться тоже не хотелось, и Максим решил идти парком. Швейцарские часы, золотые цепочки и печатку он снял и оставил дома, так что нападать на него смысла не было. Костюм, правда, тоже хороший, костюм адидасовский, но будем надеяться, что вокруг нет товароведов, отличающих подделку от настоящего адидаса. Выгляжу, наверное, как молдавский грузчик. Хоть от милиции прячься. Бррр...
Углубившись в парк метров на сто, он скоро пожалел об этом. Сперва его подстерегала траншея. Чуть не свалившись, он решил двигаться газоном, но это не помогло. Все кругом было перерыто, перекопано, где-то стояли ограждения, а где-то нет, грязь была по колено, что удивляло при условии отсутствия дождей в течение последней недели, приходилось продираться через газоны, кусты, и натыкаться на лавочки. Местами под ногой хрустело стекло от побитых фонарей. Все, как было, подумал Максим. Впрочем, такого он и раньше не припоминал. Стареем, что ли... Что за клады они так упорно ищут каждое лето, неужели нельзя положить трубы так, чтобы раз и навсегда... У него уже появилась идея вернуться обратно к метро, и начать все заново. Черт с ней, с давкой, лучше в автобусе... Может, он сегодня и не успеет к Марине. Все бывает. На пути возвращения пугала только перспектива окончательно завязнуть в грязи или свалиться в ров.
Он нашел какую-то перевернутую лавочку, вернул ее в нужное положение и сел. Где-то в темноте ржали и звякали бутылками. За деревьями шумела улица. Над кронами переливались в небе огни незнакомых зданий, которые Максим раньше никогда не видел, и даже не мог взять местность и представить, где они построены. Он попытался вызвать в памяти уже почти двадцать лет как погибшего Борьку. Как они в детстве бегали по этому парку, который казался тогда большим и не таким грязным. Посидев какое-то время, он с сожалением вздохнул, смирившись с тем, что воспоминания не приходили, все казалось происходившим очень-очень давно, и Максим ничего не мог представить - даже вместо Борькиного лица ему являлась все та же намозолившая глаза парадная фотография со стола вице-президента. И все. Еще вспоминалось, как Сергей ругал Веру за то, что она купила неправильную рамку для этой фотографии... Он хотел с завитушками, она стоила дороже, а для памяти о дорогом друге мы ничего не жалеем... А думалось скорее о том, что завтра будут переговоры относительно приобретения нового здания, и волновало его, насколько успешно эти переговоры кончатся. Не волновал его покойный Борька, ну хоть убейте. Да и никого не волновал, он мог поклясться, что и Сергей и Николай чувствуют то же, что и он. Было и прошло... А Толька вообще с ума сходит за первый свист. Давно ли такой чувствительный сделался...
Внезапно послышался истошный женский крик. Ну вот, начинаются приключения, подумал Максим. Ржание и звяканье бутылками сразу же испуганно смолкло, а крик снова возобновился. Насилуют, что ли, кого, подумал Максим. Или режут... Это вряд ли, придушили бы сперва... До него медленно доходило, что он не в кино и не в компьютерной игре, а в реальном парке, недалеко от дома, где родился, а тем временем стало разборчиво слышно, что женщина кричала "Стой!", и кто-то тяжело бежал навстречу. Как тут еще можно бегать, подумал Максим. Наверное, местность хорошо знает... Мудрено ее знать, небось, каждый день тут новую яму роют, а старую закапывают. Вон он, абориген фигов, местный юный натуралист, ломится через кусты. Сейчас эту лавочку обежит стороной. Обежит или нет? Сейчас мы его проверим на спортивную ориентацию... - и Максим, повинуясь соображениям чистейшего любопытства, взялся за угол скамейки, развернул ее вокруг другого угла и поставил между двух кустов с какими-то белыми неизвестными ягодами, которые они в детстве с треском давили ногами об асфальт. Тяжелая фигура стремительно выскочила из проема, попыталась отпрыгнуть, не получилось, одновременно раздались удар, треск то ли дерева, то ли костей, мучительный рев и дикие ругательства, а через несколько секунд к ним добавились женские крики, удары и визг. Мужчина был поглощен болью от удара и не сопротивлялся, а женщина, дико крича, лупила его и пинала ногами. "Сумка, гад, сволочь... ууу... ногу сломала... убью, сука... уйди!" Все может плохо кончиться, подумал Максим. Не дай бог еще подкрепление придет... Наверняка где-нибудь рядом еще парочка друганов... Прикинув, где в этом клубке находится женщина, он обхватил ее стал оттаскивать, проговаривая на ухо: "Возьми сумку и идем, тихо, тихо, тихо..."
По мере удаления от места событий женщина успокаивалась, наконец, она отпихнула его в сторону с криком "Пусти!"
--
На месте сумка? - спросил Максим, тяжело дыша. - Проверь, кошелек, документы, и пошли отсюда.
--
Я его убью! - истерически кричала женщина. - Я его в милицию сдам!
--
Ну, сдавай, я пошел, - сказал Максим, высматривая, как отсюда выбраться. Сталкиваться лишний раз с милицией ему не хотелось. Неизвестно еще, что было с мужиком, наскочившим на лавочку. Тот все еще стонал, выл и дико матерился, угрожая всему окружающему миру всевозможными карами. Запишут еще как тяжкие телесные... Бабу не тронут, а его так охотно... Одет он еще как гастарбайтер, так что пока разберутся, почки отобьют... Женщина испуганно схватила его за руку.
--
Стой, - закричала она тонким голосом. - Я боюсь. Выведи меня.
Молодая, подумал Максим. Можно требовать благодарности... Он быстро потащил ее через кусты, а женщина, дрожа от возбуждения и испуга, сбивчиво говорила: - Сволочь... я за ним от остановки бегу... он как сдернул... я ничего не поняла... ты его сильно?..
Она так и не увидела, что случилось.
--
Не знаю, - сказал Максим, останавливаясь у очередной ямы. - Проверь, все ли на месте.
--
Закрыта она...
--
Все равно проверь.
Женщина наклонила голову и полезла в сумку.
--
Я так испугалась, - пожаловалась она откуда-то из-под копны волос. - Меня прям колотит всю.
Тут же она сказала, что "вроде все цело", снова горячей пятерней вцепилась в его руку, и они пошли к выходу из парка. К тому времени, пока они вышли наружу, он уже знал, что ее зовут Илона, что она студентка какого-то платного института, местного аналога Всемирной Финансовой Академии города Редвиль, штат Кентукки, учится на менеджера непонятно чего, работает, с милицией ей лишний раз на самом деле тоже сталкиваться не хочется, потому что регистрация хоть и есть, но мало ли что... При фонарном свете Илона оказалась худенькой живой блондинкой с остреньким носиком, чем-то похожей на белочку, в обтягивающей кофточке, с волосами, распущенными по плечам, и Максим сразу повеселел.
--
Я смотрю, местная порода все улучшается, - сказал он покровительственно. - И давно ты в Москве?
--
Давно, - охотно отвечала Илона. - Уже три года, - она махнула лапкой. - Уже привыкла к вам. И насмотрелась.
--
Не собралась еще замуж? - спрашивал Максим. Они двигались как раз в нужном ему направлении, но он старался отогнать мысль о том, что ему сегодня еще куда-то надо идти.
--
Не-а, - весело сказала Илона. - Я ж говорю, на вас насмотрелась. Нужны вы мне!
--
Есть такой анекдот, - сказал Максим, гнусно усмехнувшись. - Как мужик ночью через кладбище идет. Страшно ему, смотрит - прохожий идет. Он подошел, говорит: "Можно я рядом пойду, а то покойников боюсь?" а тот отвечает: "А чего нас бояться, мы не страшные".
Илона захихикала.
--
Это ты к чему?
--
Да к тому, что не страшные мы, - сказал Максим. - Или ты все больше страшных наблюдала?
--
Всяких крокодилов, - сказала Илона. - Ты и сам небось в душе такой крокодил.
--
Обижаешь, - сказал Максим, надувшись. - Разве я похож? Я это, можно сказать... рыцарь... вон, сумку твою спасаю. А ты: крокодил, крокодил...
Так, не торопясь и разговаривая, они двигались туда, куда шла Илона, и Максим с каким-то неприятным удивлением отмечал, что идут они в ту самую сторону, куда его послали, и куда ему так не хотелось. Совершено не хотелось. Вот прошли родную школу, пропади она пропадом. Вот обогнули то место, где раньше стояла пятиэтажка, в которой ребенком жил Сергей Кириллович, а теперь на ее месте высился длинный многоэтажный зуб, а вокруг, в кучах мусора и разбросанных труб, раскинулся дикий марсианский пейзаж - бугры красной глины, воронки и впадины. Только лунных кратеров недостает. Пари держу, что это надолго... Вот пристройка - бывший НИИ без опознавательных знаков, теперь на ней две вывески - "Фитнесс-клуб" и "Зал игральных автоматов". Культура в массы, подумал Максим. Он уже с ужасом предугадывал, что они вот-вот повернут к бывшему Борькиному дому, но они все же свернули в сторону, мимо передвижной колбасной лавочки, к замшелой девятиэтажке, заросшей деревьями выше крыши, и Максим немного успокоился. Подошли к подъезду. У подъезда было сыро, и пахло плесенью.
--
Воон там я живу, - манерно сказала Илона, неестественно выгнутой тоненькой ручкой показывая вверх, то ли на пятый, то ли на шестой этаж. - Воон... сейчас приду, лягу, отойду малость... в себя приду после таких приключений...
--
И меня не пожалеешь? - спросил Максим укоризненно. - Ты-то вот придешь в себя, а я? Неужели прогонишь защитника?
--
Ага, - сказала Илона, кивая головой с сильно преувеличенной амплитудой. - Прогоню. Я такая... - она сочувственно вздохнула.
--
Примета плохая, - сказал Максим, вступая в игру. - В другой раз некому заступиться будет, одну оставят.
--
Я в другой раз осторожная буду, - протянула Илона. - И соседка у меня строгая, суровая... жестких правил вообще женщина, - произнося эти слова, она все ломалась и извивалась, как лиана. Максим долго и насмешливо взывал к ее чувству благодарности, говорил, что пострадал в процессе защиты девушки (то есть Илоны), что она должна, просто обязана, залечить его раны и залатать дырки (попутно он осматривал и ощупывал себя в поисках тяжелых ран и повреждений в одежде). Ран не обнаружилось, а вот порванный рукав неожиданно нашелся, причем Максим даже не мог вспомнить, когда это он его порвал. Не исключено, что рукав и раньше был порван, а Валя недоглядела.
Таким образом, предлог, чтобы подняться в квартиру, был естественно найден. Вот так, думал Максим, мысленно адресуясь к жене, следила бы хорошо за мужем, так и не было бы повода обращаться к другим. Сама виновата.
--
У тебя ж, небось, и вода горячая есть? - спросил он Илону на лестнице, где было темно, и пахло мусоропроводом и кошками.
--
Еесть...- протянула Илона.
--
Вот видишь. А у меня вот отключили.
Максим врал. Горячая вода у него была, но никогда не мешает усилить момент.
--
Проходи, - сказала Илона, открыв не особенно солидную, в нескольких местах побитую дверь. - Эээй! - крикнула она в глубину квартиры. - Есть кто живой?
В лучах вспыхнувшей в коридоре лампочки возникла худенькая черноволосая девушка, смуглая, с крючковатым носиком и действительно угрюмым выражением лица.
--
Что кричишь? - спросила она. - Гостей приводишь? Ну-ну. Есть все равно нечего, не надейся. И он пусть не надеется, - она пронзительными глазами уставилась на Максима. - Даже хлеба нет. Был ка-мам-бер, - она подчеркнуто разделила слово на слога. - Но я его съела. Я как будто так и знала, Илона Юрьевна, что вы приведете какого-нибудь нахлебника.
--
Это не нахлебник, - протянула Илона, сбрасывая туфли и ничуть не удивляясь приему. Видно было, что между девушками существовал какой-то особый язык, непонятным посторонним. - Это спасиитель... Его зовут Максим. Он спас мою сумку. Максим, это Катя...
--
А много там было, в твое сумке? - хмыкнула Катя, пожав плечами. - Спас пять копеек, а убытку от него будет на пять рублей.
--
Там был паспорт! - сказала Илона возмущенно. - Вот свистнули бы паспорт, что бы я стала делать? Трахали бы меня все менты в округе, в рамках борьбы с терроризмом, а кто-нибудь на мой паспорт взял бы кредит на квартиру... - она жалобно, преувеличенно жалобно всхлипнула. - Ты такая нечувствительная, прям я не знаю!..
--
Я не нахлебник, - подтвердил Максим, почувствовав, что его походная форма одежды оказывает неблагоприятное впечатление. - Я вовсе даже наоборот. Для таких прекрасных девушек я вовсе даже кормилец и поилец.
--
И спонсор? - иронически спросила Катя.
--
Это по обстоятельствам, - сказал Максим.
--
Все слова, - отчеканила Катя, снова уставив на Максима пронзительные, неподвижные глаза. - Пришел же вот с пустыми руками. Кормильцы не приходят с пустыми руками. Принес бы девушкам... принес бы вот французского вина.
Илона издалека кинула в Катю снятой туфлей, но не попала.
- Не обижай моего спасителя! - воскликнула она обиженно. - Был бы твой спаситель, так ты б его уже облизывала, и во все места целовала, а как мой спаситель, так ты его обижаешь, злая, противная...
--
Это сейчас, - охотно согласился Максим. - Вино сейчас будет. Про все места мы потом поговорим...
Уже спускаясь по лестнице, он сообразил, что ему следовало хотя бы для виду спросить, где находится ближайшая точка. Хотя он вполне мог представиться и местным жителем. Не зря же он оказался у метро.
Все окружные точки он мог бы найти с закрытыми глазами. Ближайшая была внизу, под горкой, мимо сберкассы, которая одна во всей округе сохранилась в неприкосновенности. Дойдя до двери магазина, Максим остановился покурить. Он курил и посматривал то на крышу Марининого дома, видную из-за деревьев, утюгом срезавшую нижнюю часть гаснущего неба, то на серую легковушку с кривой надписью по пыли, выведенной пальцем: "Помой меня, я вся чешуся". Видимо, надпись была совершенно свежая, а в Маринин дом он, судя по всему, сегодня не попадет. Вечер был теплый, невдалеке противно дымилась урна, а к магазину, пока Максим гадал, где сегодня закончится его день, неспешной походкой подошли двое мужчин. Один был в джинсах и китайской футболке, другой - в летней рубашке и светлых брюках. Оба чем-то возмущались.
--
Нет, ну ты подумай, - сказал другому тот, что был в джинсах. - А я в этом ларьке еще филе щуки взял. Я надеюсь, филе щуки-то они подделывать еще не научились?
И оба, поднявшись по невысоким ступенькам, решительно вошли в магазин. Максим, придя к выводу, что предупрежден о характере заведения, выбросил сигарету и зашел следом. Мужчины уже пререкались с кем-то в подсобке, а за прилавком стояла девушка в безобразном нейлоновом переднике и частично медитировала, частично внимала нудному нытью какого-то грязноватого гражданина. Пахло почему-то стиральным порошком, хотя никакой химии среди товаров не было. Максим стал внимательно осматривать полки. Скоро ему стало ясно, что профиль магазина - это дешевая выпивка и такая ж дешевая закуска. И еще стало ясно, что никакого французского вина здесь, конечно же, не найдешь. И достойной его еды тоже. Были: селедка, селедка, крашеная под горбушу, сушеный кальмар, сухарики и чипсы сортов десяти. Слава богу, были конфеты. Максим решил, что надо взять большую коробку "Рафаэло" - наверняка провинциальным студенткам это покажется шикарным - и большую бутылку розового Мартини (он внутренне содрогнулся, бросив взгляд на ядовитую емкость, но ничего ближе к заявленному требованию на полках не было. Не отравятся, по крайней мере, этой синтетикой. Не брать же им ликер "Рябинушка"... В таком ларьке даже "Три пиявки" выглядят подозрительно...) Да, литр соку. Любого. Нет, лучше апельсинового... И лучше два литра... А вот себе... И Максим погрузился в долгое и мучительное изучение водочных этикеток. Тут лучше не ошибаться... как саперу... Лучше у продавщицы спросить... Максим мельком посмотрел на продавщицу. Нет, лучше не спрашивать.... Тут он обнаружил, что грязноватый гражданин все еще стоит перед прилавком и канючит, не переставая.
--
Свет, ну ты ж меня знаешь... Свет... Ну как человек же... Ну прошу же... Ну ты ж добрая должна быть, женственная... тебя Ахмет любить не будет... Свет...
Продавщица задумчиво поковыряла ногтем в зубе, осмотрела ноготь, сунула руку в карман фартука и продолжала медитировать. Потом каким-то боковым зрением обнаружила созревшего покупателя, медленно уперлась глазами в Максима и лаконично спросила:
--
Вам?
Максим уже принял решение. Он загадал, что если он сейчас осчастливит этого алкаша, то и ему сегодня повезет.
--
За мой счет дай ему чего-нибудь, - распорядился он. - А мне вот что... стой, - остановил он окрыленного просителя, уже успевшего вырвать из рук продавщицы бутылку и запихнуть ее в карман штанов. - Что у них тут получше, чем не отравишься?
--
Вон! - алкаш радостно замахал руками. - Вон, нижегородскую возьми! Как слеза! Чистая, настоящая!.. Ты, главное, долгопрудненскую не бери, и столичную не бери, это дурь одна, ей только крыс морить, они тосолу туда подливают, вон, Ахмет ее, и Топаз не бери, он у них осетинский, и это...
Перечисление длилось все время, пока Максим выбирал и расплачивался. С пакетами в магазине оказалось тоже проблематично. Отсюда, надо полагать, все обычно уносили в руках. Или в водочных ящиках. Кое-как упаковав покупки, рассовав по карманам презервативы, Максим вышел на улицу и блаженно ощутил, что уже прошла дневная духота, и в воздухе пахло свежестью. Мужичок семенил за ним следом.
--
Друг, - сказал он решительным тоном, сбиваясь время от времени на фальцет. - Ты не думай... Ты это... пойдем ко мне! Пойдем, я тут рядом...
--
В другой раз, - сказал Максим, отстраняя от себя подальше источник перегара. - Я сейчас, знаешь, в гости. А в другой раз обязательно...
--
Ну! - подтвердил мужичок. - Ты... это... в любое время... Воон, видишь дом? Значит, ты запомни: второй подъезд, седьмой этаж, квартира семьдесят три. Вот! В любое время...
Он энергично кивнул, шагнул прямо в кусты, и с треском и благодарственным бормотанием стал медленно удаляться, а похолодевший Максим застыл на месте как вкопанный. Ему даже на какой-то момент пришла в голову идея бросить все бутылки, бросить все, поймать такси и немедленно ехать домой, прочь отсюда, позвонить Сергею, послать его вместе с его мудреными командировками подальше... Сразу захотелось куда-нибудь сесть. Максим оглянулся по сторонам, добрался до сберкассы и опустился на бетонные перила. Какое-то время он сидел, прижав ко лбу прохладный пакет с соком, и приходил в себя, медленно выискивая в отказавшей голове обрывки рациональных мыслей. Естественно, что Борькина квартира не стоит пустая. Естественно, в ней должен кто-то жить. Вполне естественно, что это может быть и местный синяк - почему бы нет - они ведь тоже где-то живут... Но первоначально нахлынувшее паническое чувство все еще не проходило, а сохранялось где-то в стороне, но рядом. Главное, почему такое совпадение?... Нет, надо выпить, подумал Максим. Надо не только выпить, а крепко напиться. А потом, проспавшись, уже разбираться, что к чему. Или наоборот, следует скорее бежать по горячим следам, расспрашивать, кому еще знать, как не обитателю Борькиной квартиры? Правда, судя по всему, с реальностью он тоже не особо дружит... Рядом остановилась стройная девушка в корректном черном платье, черном пиджаке и аккуратных туфельках. Пышные белые волосы были разложены по плечам. Изящным движением закурила и выпустила дым. Повернулась в Максимову сторону, и он, увидев ее размалеванное, грубое лицо, неприязненно отшатнулся в сторону. Вылитая смерть, без косы только, подумал он. Что ж такое, все сегодня попадается одно к одному. Может, меня тоже какой дурью опоили?.. Тут наконец череду неприятных ощущений прервала появившаяся на дорожке пара средних лет. Оба были одеты в какое-то мешковатое барахло. Мужчина держал в одной руке открытую бутылку пива, в другой - пакет сухариков, который галантно подставлял даме. Дама охотно лакомилась и о чем-то весело щебетала. Вокруг них витала благостная атмосфера согласия и душевного спокойствия, и Максим немного пришел в себя. Все мерещится, решительно подумал он, перехватил пакет с соком под мышку и направился к девятиэтажке.
Он немного опасался, что ему не откроют дверь. Но ее открыли, и очень охотно.
--
Что ты нам принеес?... - запрыгала Илона. - Покажи, что ты нам принеес... Он нам вкусное принес!
Появилась Катя с пижонской дамской сигаретой в пальцах, пахнущей какой-то приторной ароматической дрянью.
--
А еда? - спросила она требовательно. - Слушай, ты смотри, он нас насмерть напоить хочет.
--
В такое время не едят, - сказал Максим, решительно пресекая попытки услать его еще куда-нибудь. - На ночь есть вредно.
--
У нас же еще есть огурцы! - сказала Илона Кате укоризненно. - И два помидора. И этого... салата еще оставалось.
--
Морковного? Нет уж. Я не заяц. Я морковку не ем.
И Катя презрительно пожала плечами. Максим сбросил ботинки и следом за Илоной пошел на кухню.
Кухня была изрядно драная, с грибковыми пятнами в углах и на потолке, с битой мебелью и облупленными батареями. Ничего другого Максим и не ожидал. У него у самого десять лет назад была такая же точно кухня, немного почище, правда, с теми же полками из опилок и связками ялтинского лука на гвоздиках. Правда, в углу бутылки из-под молдавской "Лидии" у него не стояли... Мда, с кем он связался. Для такого контингента и Мартини чересчур роскошно...
--
Учти, мы девушки строгие, - сурово предупредила Катя. И у нас есть молодые люди. Они только сегодня на концерте... Ушли слушать этих клоунов... как их... ролеры... рэперы...
Илона, поднеся к глазам бутылку, стала медленно читать по слогам:
--
Напиток... ал-ко-гольный... ароматизированный... на основе...
--
Да что ты читаешь, мать? - сказала Катя. - Оставь! У тебя в диктанте шестнадцать ошибок! Оставь!
--
Уйди!.. Уйди, рюмки достань!..На ос-но-ве...
--
Хорошие молодые люди? - спросил Максим насмешливо.
--
Да так... фигня... - протянула Илона, все еще изучая этикетку.
--
Илона Юрьевна! - с притворным возмущением ахнула Катя.
--
Ну так что ж, я правду говорю, - сказала Илона.
Однако, пока она вертела в руках бутылку, Катя осторожно положила сигарету на край блюдечка, заменявшего пепельницу, открыла холодильник, порезала запотевшие овощи, вытряхнула на тарелочку чипсы, открыла коробку с конфетами - одним словом, сделала все, так что Илоне осталось только сесть за стол.
--
Ну, - сказала Илона, взяв в руки стакан и кокетливо поправляя волосы, когда все уже было разложено и разлито. - За что мы пьем? За какой праздник?
--
Можно пройтись по всему лету, - сказал Максим. - Какой у нас там первый летний праздник? День защиты детей?
--
День независимости, - мрачно сказала Катя. - От Туркмении.
Выпили за день независимости, за престольный праздник Петра и Павла, за день пограничника, за яблочный Спас, за медовый, за Ильин день. Когда дело шло к дню военно-морского флота, Катя прицепилась к Илоне из-за последней конфеты, на этот раз не притворно, а всерьез.
--
Вот вы всегда так, Илона Юрьевна! - закричала она сбивчивым, истеричным голосом. - Вы всегда так! Все себе! Никогда не думаете о подруге!
--
Я не думаю? - залепетала Илона возмущенно. - Я всегда только о тебе думаю! На, подавись!
Она швырнула конфетой в Катю. Катя кинула конфету обратно в Илону, дернула ее за волосы и убежала в комнату. Илона матерно выругалась и побежала за ней. Максим неприятно поморщился, испугавшись, что подерутся, поднялся с табуретки и нетвердым шагом отправился мирить. Не хватало завершить все дракой и вызовом участкового. Наверняка он сюда наведывается время от времени... Когда он вошел, перебранка смолкла, и обе девушки уставились на него, Катя - темными, блестящими от злых слез, а Илона - небесно-голубыми и очень пьяными глазами. Обе они сидели на кровати и ждали его приближения. Кровать тут видала виды, это явно...
--
Ребята, - проговорил Максим, пошатываясь. - Давайте жить дружно.
Он подошел, и Катя цепко, гибкой и сухой змеиной ручкой взяла его за руку. Максим, несмотря на хмель, слегка вздрогнул от бесцеремонности этого касания.
--
Все тебе да тебе, - сказала она Илоне. - Господь велел делиться.
--
Да пожалуйста! - сказала Илона возмущенно. - Можно подумать, мне жалко, ты так говоришь...
И она мягко взяла Максима за вторую руку.
--
Девчонки, - сказал Максим, обнимая обеих. - Вы только из-за меня не ругайтесь... Зачем из-за меня ругаться? Дружно будем жить... Мы... это... мы мирные люди... и наш бронепоезд...