Lib.ru/Современная:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Помощь]
Николай Прокудин
Сказка
Кругосветное путешествие Юляшки-Потеряшки
Часть первая
Потеряшка находит друзей
П... Приключения Юляшки-Потеряшки.
Н. Прокудин. - СПб.: 2011.-... с.
В эту минуту со стороны моря кто-то забросил на судно огромный крюк с привязанной к нему верёвкой. Железный крюк зацепился за поручень, и за бортом послышался шум. Вдоль этой веревки на палубу прямо по воздуху передвигалась кастрюля, а рядом с ней - самодвижущийся черпак. Следом с огнетушителем, который удерживали манипуляторы, на палубу вскарабкался старый "телевизор". Пираты остолбенели от ужаса. Капитан вытаращил от удивления глаза. Известно, что пираты всегда были суеверны: они верили во всякую чертовщину и привидения. Хотя Сева, в принципе, и был самой настоящей "чертовщиной"...
- Чур, меня! Привидение! - заорал капитан и первым бросился наутёк.
Эта книга о приключениях девочки Юляшки-Потеряшки и её замечательных друзей: робота Мерцалкина, кота Василиска, крыса Амадеуса, попугая Гогеля и корабельного Севы.
Эта невероятная на первый взгляд история
произошла совсем недавно. Лично мне её
поведал сосед по даче, высокий седой моряк.
Рассказ старого капитана показался мне
занимательным и интересным. Дослушав
историю до конца, я уточнил детали, подумал и
решил пересказать её вам, мои маленькие
читатели.
Глава 1. Забытое изобретение
В темном чулане одной из старых петербургских квартир который месяц пылился таинственный агрегат. Предназначение загадочного механизма было никому не известно. Трудно было поверить, что эта пыльная рухлядь составляла когда-то гордость профессора Александра Васильевича Разумнова. Гениальный изобретатель возился со своим агрегатом с утра до ночи: паял, прикручивал, настраивал, программировал. За несколько лет старый учёный сделал два величайших открытия: создал искусственный интеллект и сконструировал настоящий "вечный" двигатель. Свои открытия он держал в строжайшей тайне.
Александр Васильевич долго наполнял память кибернетического мозга обширной информацией, сделал механизм думающим, говорящим и, как предполагал, даже чувствующим! Так профессор создал разумного механического человека, который стал настоящим другом. По вечерам они играли в шахматы, шашки, а перед сном вели долгие философские беседы. Ученый позаботился, чтобы в ячейки памяти искусственного интеллекта постоянно поступали всё новые и новые знания. И механический человек становился умнее день ото дня. Эксперимент явно приближался к успешному завершению.
Александр Васильевич сконструировал руки-манипуляторы, приспособленные для многих операций: держать, бросать, писать ручкой и т.д. Агрегат передвигался на ножках, снабженных колёсиками. Вместо коленей у него были шарниры. Таким образом, он мог перешагивать через препятствия. Профессор Разумнов дал механическому человеку имя, правда, больше похожее на фамилию - Мерцалкин. Двигатель агрегата использовал любую энергию: света, тепла, ветра, пара. Ученый часто представлял, как удивятся и обрадуются его коллеги по работе, когда увидят его замечательное изобретение. "Что за гений этот профессор Разумнов!" - воскликнут они хором.
Для регистрации изобретения агрегат был снабжен табличкой с выгравированной надписью "ОКО-N 1", что означало: опытный конструкторский образец N 1.
Дата показа изобретения перед Учёным советом была назначена. И вот этот день настал. Народу собралось столько, что не все смогли попасть в зал, где проходило заседание. Однако не всех изобретение убедило: слишком невероятным оно показалось учёным мужам. Целый научный институт сделать разумного робота не сумел, а этот справился с задачей в одиночку! Профессора Разумнова обозвали шарлатаном и фантазёром - вечного двигателя не бывает! Пожилой изобретатель ужасно огорчился, но продолжал надеяться, что со временем всё разъяснится.
Беда пришла с неожиданной стороны. О новом виде энергии узнал нефтяной магнат Дерибас Мордашевич, который сразу же понял, что подобное открытие - это конец благополучия его топливной империи, потому что нефть станет никому не нужна. Продать ему своё изобретение профессор Разумнов отказался. И тогда злодей добился, чтобы лабораторию профессора закрыли, а самого изобретателя по-тихому отправили на пенсию. Потом Дерибас сговорился с какими-то нечестными начальниками, и изобретателя упрятали в психиатрическую лечебницу как опасного фантазёра (мол, хватит изобретать "вечный" двигатель), а затем старого ученого отправили в больницу для стариков.
Старичок от переживаний и вправду серьезно заболел и слёг. А его механический друг в это время скучал дома, ожидая возвращения своего гениального создателя. Но злой и могущественный олигарх на этом не успокоился и поставил своим подручным-бандитам задачу: срочно найти механический "экспонат" и уничтожить. Для осуществления коварного плана надо было вначале отыскать Мерцалкина.
Благодаря тому, что механизм хранился не в институте, а в квартире профессора, Александр Васильевич успел спрятать его в пыльном чулане среди груды хлама и мусора. Однажды в пустую квартиру нагрянули подручные нефтяного магната. Они перевернули всё вверх дном, но так ничего и не нашли. Им и в голову не могло прийти, что величайшее изобретение современности хранится в чулане среди старого хлама. Кибернетический мозг, двигатель и все процессоры помещались внутри корпуса сломанного допотопного телевизора! (Наш профессор при сборке агрегата "пошутил" и сэкономил на корпусе: выбросил из старого телевизора испорченные детали, но сохранил выпуклый экран кинескопа, а внутрь вставил новую электронную начинку). Рассеянный Александр Васильевич так и не успел сменить обшарпанный корпус конструкции на новый, более современный, а устаревший мерцающий экран - на современную плазменную модель.
Грабители сто раз заглядывали в темный чулан, то и дело натыкаясь на старый телевизор, но и подумать не могли, что это и есть то, что они ищут. А Мерцалкин, естественно, затаился, потому что искусственный разум - тоже разум. Вот он разумно и помалкивал. Один грабитель даже споткнулся об эту "рухлядь" и в сердцах пнул ногой гениальное изобретение...
Мерцалкин хотел возмутиться: ведь перед ним не извинились. Но передумал и промолчал: что с них возьмёшь, неучи, двоечники...
Налетчики долго бродили по квартире в поисках изобретения, но всё без проку. Наконец, проклиная вслух старого ученого, они пообещали, что непременно вернутся и продадут квартиру, а всю рухлядь выбросят на улицу.
Мерцалкин испугался: вдруг "рухлядь" и он тоже. На самом деле, агрегату давно уже наскучило молчаливое одиночество. Он проанализировал ситуацию и выбрал самый интересный вариант - бежать! Почему бы не отправиться странствовать по миру? Вот это идея! Мерцалкин стряхнул с себя копившуюся несколько месяцев пыль, манипуляторами-ручками почистил и смазал трущиеся детали. Механическая рука захватила тряпку и протёрла затуманенный пылью экран. Затем он сделал несколько приседаний, проверив таким образом самоходную часть механизма, прослушал по радио прогноз погоды (радиоприемник и телевизионная антенна размещались тут же на корпусе). Вскрыл замок входной двери, осторожно отворил её и отправился на разведку. На лестничной площадке он огляделся и прислушался: всё было спокойно - значит, путь свободен! Убедившись, что он в полной безопасности, механический человек с искусственным интеллектом или строго по-научному "ОКО-1" покинул заброшенную квартиру. Спустившись по лестнице, робот отворил дверь и из темного подъезда шагнул в неизвестность. Итак, план Мерцалкина начал успешно осуществляться. На улице Мерцалкин покрутил окулярами и пошевелил антенной, замерил температуру и атмосферное давление. И только после этого не спеша двинулся в путь. Во дворе дома он заметил павильон с надписью "Цветы"...
Глава 2. Потеряшка
В магазине "Цветы" проживала маленькая девочка, приблизительно шести или семи лет. Почему приблизительно? Да потому, что никто точно не знал, когда именно она родилась. Ранней весной девочку нашли в сквере вместе с большим чемоданом и сумкой. Волосы взъерошены, нос красный и мокрый - нахохлившийся испуганный воробышек, да и только! На вопросы взрослых она не отвечала, так как забыла своё прошлое и не могла вспомнить даже, как её зовут. Родственников или знакомых поблизости не наблюдалось. Малышка дрожала от страха и холода и горько плакала.
Обнаружил плачущую кроху суровый дворник дядя Кузя. К моменту обнаружения, судя по валяющимся рядом фантикам, девочка уже съела две шоколадки и теперь досасывала леденец, соленый от слёз. Дворник Кузьма взял её на руки и понес в цветочный павильон к продавщице Светочке и пообещал, что немедленно вызовет участкового милиционера. Но до милиции дворник таки не дошёл, потому что по дороге в отделение увидел перевёрнутый контейнер с мусором, затем заметил разбитое окно в дворницкой, затем ещё что-то... В общем, засуетился, закрутился и забыл старик о "находке". Вспомнил только к вечеру, что должен был разыскать лейтенанта Федю. А вот зачем? Старческий склероз! Дай бог памяти! Ах, точно! Девочка! Подкидыш! Осталась в магазине! Дворник дядя Кузя примчался в павильон и с удивлением обнаружил, что забытый им ребенок поливает из лейки цветы и одновременно уплетает аппетитную булочку.
Продавщица Светлана и заведующая магазином тётя Таня в два голоса долго уговаривали дворника не вызывать никакую милицию. Ни к чему эти волнения бедному ребёнку! Заберут девочку в отделение, оттуда - в детский дом. И в какие руки попадёт ребенок - неизвестно. Хорошо ли ей там будет? Не обидят ли? Кто знает... К себе домой продавщицы её пока что взять не могли: квартиры у обеих были маленькие и тесные. Женщины посовещались и решили: пусть девочка временно живет прямо здесь - в цветочном магазине. В небольшой комнате позади склада поставили детскую кровать, обеденный стол, стул и магнитофон.
Так девочка стала Потеряшкой Забываевой, а по отчеству в шутку называли то Фикусовной, то Монстеровной по названиям комнатных растений, фикуса и монстеры. Тётя Света сводила Потеряшку в парикмахерскую: там ей сделали красивую причёску, а затем заплели русые волосы в десяток тонких косичек. Не девочка, а загляденье! Курносый носик, несколько симпатичных веснушек, ямочки на румяных щеках. Тётя Таня сделала для неё голубое платье с оборками, купила новую кофту и джинсы. Жить девочке среди цветов - одно наслаждение и удовольствие! Никакой тяжелой работы ей не поручали, доверили только поливать цветы и создавать букеты. Прошло время, и Потеряшка сильно изменилась: щёки её округлились и порозовели, в глазах появились весёлые искорки.
Заведующая магазином выделила Потеряшке небольшую зарплату, на фрукты и мороженое ей хватало. Во дворе любили девочку за весёлый характер и трудолюбие. Малышка, а уже сама деньги зарабатывает! Через месяц девочка вспомнила своё настоящее имя - Юля. Оно полностью соответствовало характеру - неугомонная непоседа, как настоящая юла.
Со временем к девочке почти полностью вернулась память. Лишь настоящую фамилию Юля не смогла припомнить. Она рассказала, что жила у бабушки в деревне, так как мама и папа отправились на корабле в научную экспедицию. А вот что за научная экспедиция, куда она направлялась и с какой целью - этого девочка просто не знала. Экспедиция - и все тут! Но она хорошо запомнила, что бабушке пришло письмо, в котором говорилось, что корабль исчез вместе с экипажем. Старенькая бабушка так сильно переживала из-за таинственного исчезновения Юлиных родителей, что заболела и умерла. Какие-то нечестные люди после смерти старушки прибрали к рукам её большой дом. Однажды они побросали детские вещи в чемодан, посадили малышку в машину и привезли сиротку в портовый город. Там они оставили девочку одну, усадив на скамейку посреди сквера и сунув ей в рот "чупа-чупс", чтобы не ревела, - и быстро-быстро уехали. Вот какие злые люди встречаются на белом свете!
Итак, наша Потеряшка жила хорошо, лишь изредка плакала, вспоминая маму Лену, папу Сашу и бабушку. Отзывчивые жильцы из соседнего дома попытались разыскать моряка по имени Саша, но на флоте с таким именем чуть ли не каждый второй. Правда, в пароходстве им сказали, что пару лет назад пропал научный корабль, на котором числились матрос Саша и повар Лена. Может быть, это они и были? Но никаких известий о пропавшем судне давно не было. Однако Юляшка-Потеряшка упрямо не верила, что её родители могут просто так взять и исчезнуть! Не могли они пропасть, потому что на берегу их ждёт маленькая и симпатичная дочка.
В тот поздний вечер, с которого началась наша история, Юля поливала огромную монстеру и вдруг увидела: мимо витрины проследовало странное механическое существо. Вылитый инопланетянин: на маленьких колесиках, а спереди - большой телевизионный экран. Потеряшка выскочила на улицу и даже присвистнула:
- Ну, ни фига себе! Вот это цирк! Стойте! Вы кто? Пришелец? Марсианин?
"Телевизор" на колёсиках остановился, замер и даже слегка присел. Он ведь специально вышел из дома поздно вечером, чтобы передвигаться незаметно. И вот (о, ужас!) он обнаружен неизвестной девочкой после первых же шагов по улице.
- Тот, кто надо! Не мешай идти! - ответил Мерцалкин.
- Ух, ты! Да он говорит! - воскликнула Юля.
- Я ещё и думаю, - важно пояснил Мерцалкин.
- НЛО! Неопознанный летающий объект...
- Сама ты НЛО, - огрызнулся Мерцалкин.
- Какой вы грубый! Тогда я тоже буду вам тыкать! И как я сразу-то не сообразила: конечно, ты землянин! Только ты телевизор, не транслирующий передачи, а самоговорящий и самопередвигающийся! Надо же! Рассказать кому из взрослых - не поверят! - воскликнула Юлечка.
- А зачем ты обзываешься? - обиделся Мерцалкин. - И вовсе я не телевизор. Вот мое научное название на бирке - "ОКО-N 1". И даже имя у меня есть - Мерцалкин.
- Мер-цал-кин! - произнесла вслух Потеряшка, стараясь запомнить имя нового знакомого. - Привет, Мерцалкин! Спасибо за информацию. Я уже догадалась: ты не старый телевизор, а робот Мерцалкин!
- Робот! Эх, ты, молекула! У тебя-то самой имя есть? Я вот на тебе никакой бирки не вижу! - пробурчал агрегат.
- А у девочек бирок не бывает! Бирки только у настоящих взрослых продавцов, и даже не бирки, а такие таблички с именем, бэйджики, - сказала малышка, подходя поближе к странному существу. - Интересно, а куда это ты направляешься? Отвечай!
- А ты, собственно, кто такая, чтобы меня расспрашивать, пигалица? - возмутился Мерцалкин. - Подрасти повыше табурета - тогда и командуй.
Юлечка опешила. Мало того, что этот странный агрегат разговаривает, так он ещё и дразнится! Девочка от обиды едва не расплакалась. Она считала себя вполне взрослой и самостоятельной, а тут какой-то старый телевизор над ней насмехается и сравнивает с табуреткой.
- И никакая я не пигалица! Я вполне взрослая! Мне уже очень многое доверяют. Я даже охраняю магазин от таких, как ты, заходимцев! Подумаешь! Автоматическая жужжалка! Ты похож на кассовый аппарат на ногах! Между прочим, лучше меня никто не умеет ухаживать за кактусами!
Теперь пришла очередь "телевизора" смутиться. Он замер и испуганно притих, напряжённо размышляя: друг стоит перед ним или враг, и стоит ли девчонку посвящать в свои планы. Наконец приняв решение, он сурово посмотрел на нее своим большим глазом-экраном и тихо сказал:
- Если тебе, девочка, нравится строить из себя начальника и быть главной - командуй! Только я снимаю с себя всякую ответственность за успешное окончание путешествия, возможно, даже кругосветного.
- Кругосветного! Путешествия! Не может быть! - восхитилась Юля. - А мне можно пойти в это путешествие?
- Не пойти, а отправиться! - поправил её Мерцалкин. - Пойти можно в кино, в музей, в цирк...
- Пусть будет по-вашему, но мне, действительно, очень надо срочно отправиться в кругосветное путешествие по морю, чтобы отыскать папу и маму. Они пропали в океане в какой-то далекой стране под названием Аити.
- Нет такой страны, - осторожно возразил Мерцалкин. - Видимо, ты, девочка, что-то в названии напутала.
- Нет, есть! Я видела обрывок письма и прочитала слово "...аити". Так я эту страну и называю - "Аити", - сказала Юля и перевела разговор на другую тему. - Давай знакомиться! Я Юля, но все вокруг зовут меня Потеряшкой Забываевой. И мне очень нужно путешествовать! - быстро протараторила девочка, вновь перейдя на "вы" из уважения к путешественнику. - Я могу быть вам полезной. Вы ведь не знаете дорогу в порт, а я там однажды была. Мы вместе с продавщицей тётей Светой возили в порт букеты цветов!
Мерцалкин помигал лампочками, задумчиво пошевелил антенной, и его электронный мозг, проведя электронное совещание с самим собой и обсудив поступившее предложение, пришёл к выводу: девочка может пригодиться. Действительно, кто-то должен же говорить с людьми, чтобы они не пугались говорящего "телевизора"!
- Ну, хорошо, Юляшка-Потеряшка Забываева! - согласился Мерцалкин. - Беру тебя с собою, но, чур, меня не обижать и слушаться, ведь я знаю намного больше. Так и быть, помогу тебе найти родителей.
Девочка, опасаясь, что Мерцалкин может её не дождаться и сбежать, быстро собрала свои вещи, написала записку цветочнице тете Свете неровными крупными печатными буквами, закрыла магазин и положила ключи под коврик. Ура! Наконец-то появилась реальная возможность отыскать маму и папу. Она осторожно взяла робота за механическую руку и повела нового знакомого в порт.
Глава 3. Путешествие начинается
Потеряшка и Мерцалкин быстро шли по улицам ночного города. Юля приблизительно помнила эту дорогу. Недавно у моряков был большой праздник, и цветочницы должны были доставить в морской порт сто самых красивых букетов. В порту она издали любовалась морским заливом. Девочке очень понравились большие и красивые корабли, стоящие у пирса. Ах, как же ей тогда хотелось расспросить бывалых моряков о своих исчезнувших родителях!
Морской ветерок освежал лицо, и идти по притихшему ночному городу было легко: никто вокруг никуда не спешил, не норовил толкнуть или наступить на ногу маленькому ребенку. Большие машины не мчались, перегоняя друг друга, не сигналили зазевавшимся пешеходам. Да, сколько нового и интересного вокруг! То и дело девочка и её новый друг останавливались: разглядывали памятники и фасады старинных домов и любовались праздничной яркой рекламой. При свете ночных фонарей витрины магазинов казались сказочными и таинственными.
В конце концов, путешественники наткнулись на высокий деревянный забор с колючей проволокой. Вдали виднелась будка вахтёра и вышка с прожектором. Именно там был охраняемый проход на территорию порта. Юлечка помнила, что при входе все показывали пропуска, которых ни у неё, ни у Мерцалкина не было. Как же пройти к кораблям, миновав охрану? Вот так внезапно возникла первая проблема!
Находчивый Мерцалкин уперся в землю "ногами" и нажал корпусом на две доски, которые тут же с треском отлетели. Путешественники протиснулись в образовавшуюся щель и очутились на портовой железнодорожной станции. Переходя через подъездные пути, проползая под вагонами, они медленно двигались на звук прибоя. Наконец Юля и Мерцалкин увидели неясные очертания кораблей, которые были привязаны к бетонной стене канатами и удерживались якорными цепями.
- Смешно! Эти суда напоминают больших сторожевых собак на гигантских цепях, - прошептала Юля своему товарищу.
Мерцалкин мигнул экраном в знак согласия.
Путешественники растерялись. Они как-то не подумали, что кораблей может быть так много. Шли-шли, чтоб сесть на пароход и отправиться в далёкое путешествие, а тут оказывается, что пароходов-то уйма. А выбрать надо только один. Начался спор, как сделать правильный выбор транспортного средства. Мерцалкину понравился белоснежный лайнер, который дымил тремя трубами. Он рассуждал так: чем больше дыма и пара, тем лучше и быстроходнее корабль. А девочка облюбовала маленькое пузатое судно, на котором по всему периметру светились гирлянды разноцветных лампочек. С корабля в рупор кричал сердитый человек: "Отдать швартовые! Буксировку проводить не буду! Почему меня не слушаются?!"
Очень серьезный дядечка и очень красивый кораблик! Плыть лучше на таком замечательном судне. Но Мерцалкин утверждал, что на маленьком буксире далеко не уплывёшь! Небольшие кораблики ходят рядом с берегом и далеко не плавают. Но девочке не нравился большой корабль, потому что маленькому ребенку на нём легко заблудиться, да и билеты на него, видимо, дорогие. А у неё в кошельке было всего сто рублей. Спорили-спорили, и вдруг Юляшка заметила, что на поручнях невзрачного серого корабля, стоящего поблизости, в лучах яркого прожектора сидит большой кот. Или, возможно, кошка. Какая, собственно, разница? Короче говоря, мурлыка. Путешественники подошли поближе. С палубы этого корабля свисал спущенный трап, и кроме кота поблизости не было ни одной живой души.
Девочка обрадовалась, подбежала к кораблю и поманила животное:
- Киса, киса, киса! Иди сюда! Мур-мур-мур! Ну, киса...
- Ну, мяу! И что дальше? - ответил корабельный зверь на чистейшем русском языке. - Чего надо-то? Опять какую-нибудь конфету предложите? Но мы, киски, конфет не едим! Нам бы мя-я-я-са... Или ры-ы-ыбки...
- Вот-те на! - поразился Мерцалкин. - Ладно, я, мыслящее научное изобретение с искусственным интеллектом, но ведь перед нами простая кошка, а разговаривает не хуже человека!
- Это говорит вовсе не кошка, а ее автоответчик! Ха-ха! - оскалился в улыбке корабельный зверь. - И вообще, я - не кошка, а очень серьезный кот! Попрошу не путать!
Произнеся эти слова, кот сбежал по трапу вниз (трапом называют все лестницы на корабле) и потерся о ноги девочки. Юляшка-Потеряшка наконец рассмотрела его вблизи. Кот был лохматым и рыжим.
- Ого, он такие умные слова знает! Да ещё и предложения из них составляет! - восхитился Мерцалкин.
- И что такого? Я же не удивляюсь, что убогие экспонаты из музея истории телевидения свободно разгуливают по пристани и болтают всякую чепуху! - обиделся рыжий. - Эх, ты, самотопный телевизор!
-- Ой! Чудеса! Да этот кот не просто говорящий, он здраво рассуждающий! - воскликнула Юлечка.
- А ты, девчонка, вообще могла бы помолчать! - нагло заявил кот. - Детсадовцам слова не давали! Ты несовершеннолетняя, и у тебя даже нет паспорта!
- И никакая я не детсадовка! Я взрослая девочка, и зовут меня Юля! Я в магазине работаю, цветы поливаю! И у меня есть свидетельство о рождении и настоящая медицинская книжка! Я даже зарплату получаю каждый месяц! - при этих словах Потеряшка топнула ножкой.
- Не может быть! Кто тебе, малявке, доверит магазин? - усомнился кот.
- Киса, пожалуйста, не обижайся, - примирительно сказала девочка. - Зачем ссориться? Нам лучше бы подружиться. И не слишком задавайся! Ведь у тебя тоже нет паспорта!
- У меня-то как раз паспорт имеется! В нём даже написано моё имя - Василиск! - ухмыльнулся кот. - Я по нему легально плаваю за границу! В паспорте и фотография моя есть, и прививки отмечены! Вот так-то! Ошибаешься! М-я-яу!
Юляшка так удивилась, что ничего не ответила, а рыжий мурлыка немного помолчал и продолжил разговор:
- Значит, вы мне предлагаете дружбу?
- Дружить, может, и лучше, чем ссориться, но чего ты меня допотопным экспонатом обзываешь? - не на шутку обиделся Мерцалкин. - Я, к вашему кошачему сведению, не просто железка на колесиках! Я - "ОКО N 1"! Экспериментальный прибор и, между прочим, совершенно секретный! И тоже имя имею - Мерцалкин...
- Эй, кот облезлый, ты с кем это по ночам на вахте разговариваешь? Дисциплину нарушаешь! Ага, вижу: с посторонней девочкой! А кто там ещё? На пирсе кроме груды хлама больше никого не наблюдается! Куда спрятался мальчуган с таким неприятным скрипучим голосом?
Оказывается, их подслушивали. Юля заметила на корабле ещё одно небольшое существо, которое блеснуло сверху глазами-бусинками и пискнуло:
- Кота - за борт! Кота - на мыло!
Рыжий молнией метнулся куда-то наверх, и через минуту оттуда послышались возмущенный писк и грозное мяуканье.
Вскоре кот вернулся к собеседникам, громко фыркнул и чинно представился:
- Продолжим знакомиться! Повторяю, если вы не расслышали, меня зовут Василиск. Я самый главный на нашем корабле. А вот этого жалкого крысака, который сейчас трусливо убежал, кличут Крысом. Я его специально прогнал: незачем шпионить и мешать умному разговору высокоразвитых индивидуумов. Наш корабельный крысак - существо наглое и противное. Только и знает, что дыры в каютах и переборках проделывать, да болтать с попугаем. Но как же он любит задаваться и изображать из себя важную персону!
Мерцалкин изумлённо молчал и мучительно скрипел микросхемами. Говорящий живой кот - такой информации у него не было. Умолк и кот. Пауза несколько затянулась. Пришлось брать слово Потеряшке.
- Дорогой Василиск! - обратилась девочка к коту. - Не будете ли вы так любезны, что соблаговолите взять нас на борт своего замечательного корабля в великолепное кругосветное путешествие?..
Кот замурлыкал от удовольствия, услышав столь учтивую речь, обращённую к нему. Если честно, то Василиск слегка приврал. И даже не слегка. Вернее, он не врал - он фантазировал. Многие корабельные киски мечтают стать капитанами и управлять судном, на котором плавают. Но этого сделать ни одному коту в мире пока не удавалось. Конечно, кот Василиск, пусть даже и говорящий на человеческом языке, никаким начальником на корабле не был: ни маленьким, ни большим. Так, самый обыкновенный безродный котяра, с усами, хвостом и рыжей шерстью, чьё предназначение - ловить в трюме мышей и крыс. Нет, Василиск, безусловно, был не совсем обыкновенным котом: ведь он говорил и мыслил как человек. Правда, разговаривал он в основном на русском. Иностранными языками Василиск пока не владел: немного английских слов, немного французских, совсем чуть-чуть по-испански и по-немецки. На итальянском и вовсе мог произнести только "чао, бамбино" и "аривидерчи, чико"! Но и этого для кота достаточно! Скажите, пожалуйста, дорогие читатели, кто из вас встречал в своей жизни говорящего кота? Вот! И я думаю - никто!
Итак, Василиск внимательно выслушал историю Юляшки-Потеряшки, окинул оценивающим взглядом и её попутчика и решил, что помехой ему эти "бродяги" точно не будут. Даже наоборот: наконец-то, у него появятся достойные собеседники. Экипаж судна своего умного кота почти не замечал: матросы - люди занятые, могут только мимоходом погладить по голове, угостить сосиской или при плохом настроении сказать "брысь!" Поговорить по душам было совсем не с кем! А Василиск так нуждался в общении.
Кот вернулся по трапу на корабль, подошёл вплотную к спящему на вахте матросу (вот кто истинный нарушитель!), заглянул ему в лицо и, убедившись, что вахтенный крепко спит, заговорщицки подмигнул девочке хитрющим зелёным глазом и махнул лапой: мол, проходите.
- Прошу на борт! Я сегодня добрый. Только, тс-с-с! Тихо! Юлечка, быстрее бери на руки свой "самотопный" телевизор, а не то он загремит вниз по трапу и упадёт в воду. Мы за утраченное чужое имущество никакой ответственности не несём! Тем более что это имущество "зайца".
Мерцалкин гордо отстранил протянутую девочкой руку и смело ступил на трап. Он был возмущён.
- Повторите последнюю фразу, кто тут имущество? - потребовал механический человек. Но кот пропустил его гневное восклицание мимо ушей и поторопил.
- Живее поднимайтесь по трапу, только не шумите. Если разбудите вахтенного матроса, то он и вас прогонит, и меня накажет...
Глава 4. Операция "зайцы"
Кот нервничал, заглядывая в лицо спящему матросу и, нежно мурлыкая, баюкал его. Василиск, наблюдая за взбирающимися по трапу путешественниками, испытывал противоречивые чувства. Как исполняющий обязанности второго вахтенного матроса (так как настоящий матрос по фамилии Булыга крепко спал), кот не имел права вступать в переговоры и должен был сразу прогнать посторонних с корабля. Но сердце у рыжего проказника было доброе: он любил детей. И, кроме того, он был, как все коты, любопытен.
Ноги девочки дрожали: она впервые забралась так высоко. Наконец, Юлечка осмелела и начала быстрее подниматься по трапу, ведущему на палубу. Вдруг вахтенный матрос Булыга, не открывая глаз, широко зевнул. Василиск что-то сладко промурлыкал на ухо, матроса мгновенно охватил крепкий сон, и он, улыбаясь во сне, опять уронил голову на богатырскую грудь. Кот облегчённо вздохнул, что-то промурлыкал себе в усы и повёл за собой незваных гостей. Вокруг по-прежнему было безлюдно, экипаж отдыхал после тяжелого трудового дня.
- Ты кого это, интересно мне знать, называл зайцем? Сам ты заяц! Я же тебя мартышкой не обзываю! - вспомнила Юлечка обидные слова кота, поднявшись на корабль. И при этом девочка пригладила свои маленькие аккуратные ушки, словно проверяя, не превратились ли они в длинные заячьи.
- Я вовсе не имел в виду лесного зайца. "Заяц" - значит безбилетный пассажир! - объяснил Василиск. - Так контролеры обычно безбилетников называют. Твоё имущество тоже без багажного билета.
- А-а-а... Тогда ладно, - неохотно согласилась Потеряшка.
- Так кто это, по вашему кошачьему мнению, безбилетное имущество? - возмутился Мерцалкин. - Попрошу уточнить! Если ребенок согласен быть зайцем, то я не хочу быть имуществом. Я - существо с высокоразвитым интеллектом! - продолжал ворчать Мерцалкин. - Я умнее всех вместе взятых котов во Вселенной!
- Так ты предполагаешь, что на других планетах тоже есть коты? - искренне удивился Василиск.
Но робот, ощутив твердую палубу под колесиками, не стал отвечать на нелепый вопрос, а бесцеремонно отодвинул Василиска в сторону и поехал по деревянной палубе, поскрипывая шестеренками и рычагами. Его обидело пренебрежительное отношение кота к такому выдающемуся уму современности, как он. Ведь ещё в древности один философ говорил: я думаю - значит, я существую! Поэтому наш Мерцалкин, как существо думающее, спорить больше не стал, посчитав это ниже своего достоинства. Зачем затевать научный спор с каким-то безродным корабельным котом?
Мерцалкин, осторожно ступая и стараясь не попасть в палубные щели своими колесиками, пересёк открытое пространство и быстро спрятался в тени рубки. А девочка шла по палубе почти вслепую, иногда зажмуриваясь от страха. Одной рукой малышка прижимала к себе чемоданчик с вещами, другой - изо всех сил держалась за поручни.
Почему она зажмуривала глаза? Да потому, что Юлечка ужасно боялась идти по незнакомому судну, почти в полной темноте, да еще на такой верхотуре. Ох, как жутко, мамочка моя! Но деваться некуда: нужно ведь выручать папу и маму.
Тот факт, что кот Василиск говорит не хуже человека, нисколько Мерцалкина не удивил. Бывают же говорящие птицы, например: попугаи, скворцы. Или взять тот же радиоприёмник: ведь он тоже воспроизводит человеческую речь. А громкоговоритель? Да и вообще, вполне возможно, это и не кот говорит, а какой-то скрытый от глаз ретранслятор внутри него. Куклы тоже бывают и поющими, и говорящими. Может быть, он мягкая игрушка с музыкой?
"Действительно, примитивное говорящее устройство в кошачьей шкуре, а воображает из себя! - подумал Мерцалкин и сердито зажужжал электронной начинкой. - Граммофон! Когда-нибудь я ему выскажу всё: и про наглую рыжую морду, и про облезлый хвост..."
На самом деле путешественникам очень повезло с этим вахтенным котом. Вообще, у кота была одна слабость: он был неравнодушен к технике и любознательный, как и все мурлыки. Василиск каждый день норовил залезть в радиорубку и понажимать разные там кнопки и клавиши, пощелкать тумблерами, а пульт от телевизора - это вообще была его любимая игрушка. Каждый новый механизм на судне кот внимательно изучал: тёрся об него пушистым боком, точил свои острые коготки о гладкую поверхность. За это Василиску частенько доставалось от сурового боцмана и радиста. Весь экипаж считал, что даже перегрызенные Крысом провода - это проделки неутомимого рыжего кота. А всему причиной был его шкодливый характер. Спи себе спокойно на солнышке, пожирай сосиски на камбузе, и никто не обвинит во вредительстве и хулиганстве. Так нет же, возомнил, что ему всё позволено. Наверное, считал себя ближайшим родственником царя зверей - льва. Голубая кровь, одним словом!
Итак, операция по проникновению на корабль безбилетных пассажиров успешно завершилась. Матрос на посту по-прежнему храпел, а хитрый кот уже придумал, куда можно спрятать девочку и её друга. Дело в том, что возле камбуза (так называется кухня на корабле) пустовала каюта, где раньше жила буфетчица. В последнее время Василиск частенько в неё пробирался и дремал на свободной кровати. Вот в эту пустующую каюту он и повел своих новых знакомых.
"Выйдем в рейс, а там - будь что будет, в море за борт капитан "зайцев" не выкинет, он у нас добрый дядечка. Боцман, конечно, станет ругаться и даже, вероятно, лишит меня ежедневной порции сосисок. Но что они еще могут сделать? - размышлял по дороге кот. - В жизни главное - помочь человеку в беде. Да и девочка вроде бы хорошая. Научится готовить и станет помощницей коку Шницелеву, например, почистить, посуду помыть, на столы накрыть. А в свободное время будет гладить меня по шерстке. Даже этот старый "телевизор" вряд ли кому помешает. Места много не займет, есть не попросит..."
Определив гостей на ночлег, кот вернулся на пост как ни в чем не бывало. Только под утро Василиск громким мяуканьем разбудил матроса, оставил свой наблюдательный пост и торопливо побежал в каюту. Там он запрыгнул на койку, свернулся калачиком в ногах у спящей девочки и, довольный собой, сладко уснул...
Глава 5. История говорящего кота
Когда несколько лет тому назад матросы принесли рыжего котёнка на судно, он был крохотным, жалобно мяукал, ходил, качаясь из стороны в сторону. Первую неделю котёнок только лакал молоко и много спал. Боцман Якорев, а в общении - просто Петрович, без долгих раздумий назвал его Васькой. Но постепенно котёнок подрос и стал настоящим хищником. Сначала он прогнал с корабля всех мышей и крыс, а со временем распугал даже тараканов. За это его прозвали Василиском, в честь неведомого существа из семейства оборотней. Новое имя коту сразу понравилось. Котов Васек - миллионы, а Василиск - один! Когда кот сердился, то шерсть на нём вставала дыбом, и, казалось, он увеличивался в размерах. При этом глаза его гневно сверкали, и в них загорались недобрые зелёные огоньки. И если в этот момент до кота дотрагивались рукой, то от него било током и летели искры во все стороны. Василиск - да и только!
Кот целеустремленно наводил "порядок" в трюмах, и когда мыши и крысы в панике сбежали на берег, то почувствовал себя полноправным хозяином корабля. Только крысиный король, по прозвищу Крыс, не испугался. Крысиный вождь долго боролся с котом за право остаться на корабле. Ведь он тут вырос и сумел стать главным среди своих сородичей. И вдруг такая несправедливость! Какой-то безродный котище, без году неделю на судне, и вынуждает его, короля крыс, покинуть родной корабль.
Большой крыс ни в какую не желал покидать судно. Но с каждым днем пространство свободного перемещения у грызуна сокращалось, и постепенно оно сузилось до единственного темного угла в трюме. И тут Крысу повезло: переполошился боцман. Он доложил капитану, что когда последняя крыса сбежит с корабля, то быть беде.
- Лично я не пойду в рейс, если на корабле не останется ни одной крысы. И весь экипаж согласен со мной. Мы верим в старые морские приметы - корабль без крыс точно пойдет ко дну! - заявил боцман Якорев.
Капитан Арнольд Вольдемарович Шромм велел принести возмутителя спокойствия. Кок Шницелев и Василиск явились к начальству. Капитан долго выговаривал коту и в конце-концов строго-настрого запретил трогать единственного на судне крысака. Василиск виновато кивал лохматой рыжей головой, как бы соглашаясь с капитаном, но про себя думал: "Ладно, трогать не буду, но гонять-то этого упрямого грызуна мне никто не запрещает!"
Крыс, который тоже умел говорить и думать не хуже кота, узнал о приказе капитана и вначале очень обрадовался. Но, к его удивлению, гонения со стороны рыжего разбойника не прекратились. Опять каждый день погоня! И это несмотря на приказ капитана! Однако кот был не всесилен. Из-за своих размеров Василиск не мог пролезть в маленькие дыры, имевшиеся на корабле. А Крыс мог! Теперь он выглядывал из какой-нибудь щели и дразнил соперника. Василиск кидался на насмешника, но тщетно: тот скрывался в узких и недоступных лабиринтах корабля. Василиск свирепел при этом, но каждый раз вынужден был отступить. Что поделать - дисциплина!
Вскоре Крыс выучился ходить по самым тонким канатам, карабкаться по наклонным и даже вертикальным стенам. Ловкий грызун откровенно издевался над ним, помахивая хвостиком сверху, например, с самой верхушки радиомачты, куда Василиск не рисковал забираться.
Кроме того, Крыс сдружился с большим белым какаду - попугаем капитана. Звали попугая Гогель. Вероятно, от роду ему было не меньше ста лет. Какаду сразу же невзлюбил Василиска. Дело в том, что попугай страшно гордился своим длинным хвостом. А кот по молодости частенько предпринимал попытки вырвать у попугая самые красивые перья. Зато с миролюбивым Крысом попугай был очень приветлив, так как одинокий и несчастный грызун ему нисколько не мешал. Именно благодаря Крысу, снующему без устали по всему судну, Гогель узнавал последние корабельные новости. Мнительный попугай регулярно справлялся у крысака: нет ли течи в трюме, исправны ли переборки, нет ли трещин в корпусе. Вот такая веселая компания обитала на этом корабле. Настоящий живой уголок!
Глава 6. Сговор...
Хитрый крысак, забравшись на высокий поручень, издали наблюдал за передвижениями незваных гостей. И как только палуба опустела, тотчас помчался в капитанскую каюту поделиться новостью с попугаем Гогелем (или, как его обзывал кот, Гогель-Могель). И вскоре в каюте капитана состоялось экстренное совещание. Гогель и Крыс решали, что им делать - докладывать начальству о проникновении на судно безбилетников или лучше промолчать. Конечно, сообщив капитану о нарушении дисциплины, они тем самым отомстили бы противному Василиску. Но как же девочка?.. Это ведь не она загнала Крыса в угол и пыталась вырывать перья из хвоста столетнего попугая.
- Бедная сиротка! А ну как боцман выбросит её за борт? - первым вступился за девочку Крыс.
- Вряд ли до этого дойдет, - усомнился мудрый попугай.
- А вдруг их посадят в шлюпку посреди моря и отправят на берег?
- Ладно, пусть плывёт с нами на корабле! - наконец решил Гогель, словно он и есть капитан корабля.
- А этот механизм, похожий на ходячий телевизор? Он-то нам зачем? - возразил Крыс. - А ну как получится, что противный кошак запрограммирует его на охоту за крысами?
- Не переживай! На твоей стороне грозный боцман. А кот боится боцмана как огня. Кроме того, у Василиска есть тайна. Теперь мы можем пригрозить рыжему разбойнику, что если он не перестанет терроризировать нас, то мы выдадим его капитану или боцману. Петрович его сурово накажет!
Наступил новый день и когда Крыс выбрался из темного трюма, солнце взошло уже высоко. Он очень любил понежиться в погожий день на теплой палубе, подставив под солнечные лучи свой животик. И вот когда грызун разлегся, чтобы принять солнечную ванну, из каюты показался сонный кот. Василиск собрался в ежедневный обход по кораблю. И тут он неожиданно обнаружил мирно дремлющего на корме Крыса. Этот нахал почему-то и не думал бежать. Подумайте, какая дерзость! Василиск издал устрашающий вопль и бросился на противника. Испуганный Крыс заметался вдоль бортика, пытаясь ускользнуть от острых когтей хищника, но всюду его настигали и преграждали путь загребущие лапы кота. И тут вовремя появился попугай. Какаду, словно коршун, налетел на рыжего разбойника и защемил самый кончик хвоста Василиска мощным, как слесарные тиски, клювом.
Кот заорал дурным голосом и сразу прекратил погоню. Попугай взлетел на поручень и начал переговоры с позиции силы:
- Послушай, рыжий разбойник! Прекрати преследовать моего друга, иначе я расскажу капитану, что ты тайно взял на борт двух зайцев.
- Каких ещё зайцев? - оторопел кот, застигнутый врасплох, и тут же прикинулся непонимающим. - Я в своей жизни ни одного зайца не видел, ну разве что по телевизору.
- По телевизору он их видел! Случайно не по самоходному? - взвизгнул Гогель. - Не прикидывайся дурачком!
Растерявшийся Василиск прикусил язык. Он внимательно посмотрел на попугая и понял, что тот все знает.
- Это шантаж? Мур-мур, - замурлыкал было котик, но затем опомнился и принял грозную позу льва. - Как тебе не стыдно? Ты хочешь обидеть маленькую девочку и ее бедного бездомного друга? Помилосердствуй! Они ищут потерявшихся родителей!
- Шантаж, говоришь... А если ты такой добрый, то зачем каждый день гоняешь этого милого и совершенно безобидного Крыса? Он, между прочим, тоже круглый сирота, - проскрипел в ответ старый попугай.
- Ладно, сдаюсь, вы меня поймали! Давайте на время плавания объявим перемирие. Я больше не стану преследовать Крыса, а вы не выдаёте моих новых друзей.
- Договорились! - обрадовался крысак и вылез из темного угла.
Ударили по лапам и разошлись кто куда: Крыс - в тёмный трюм, Василиск - в каюту, а Гогель - на жердочку, поближе к кормушке, где его ждал отличный завтрак. Но болтун попугай, конечно, проговорился...
А получилось это так. Капитан только собрался отдохнуть, как Гогель огласил каюту подобострастным воплем: "Слава капитану Шромму! Да здравствует великий покоритель морей!"
Последнюю фразу попугай придумал не сам, а услышал по радио.
Арнольд Вольдемарович Шромм пропустил лесть мимо ушей, но всё же положил в кормушку кусок зеленого яблока, чтобы пернатый друг подкрепился витаминами. Затем капитан взял с полки книгу - почитать на сон грядущий и задал попугаю свой обычный вопрос: что нового на корабле? Какаду прижал яблоко лапкой к жёрдочке и, поклевывая фрукт, принялся сплетничать обо всём по порядку. И даже понимая, что нарушает честное попугайское слово, всё равно не мог остановиться, потому что был болтуном от природы. Эх, не зря Василиск его постоянно дразнил: "Попка - дурак..." Попка оказался ещё и предателем.
- Никакого порядка на судне! Кор-р-рмят дешёвыми яблоками, а где мои законные бананы? Где авокадо? Кто сожр-р-рал плоды манго? - орал разошедшийся не на шутку Гогель. - Кор-р-раблём явно заправляет рыжий облезлый кот! Кого хочет, того и проводит на судно без всякого билета! Интер-р-ресно, а есть ли у нас на кор-р-рабле капитан? И как его в таком случае зовут? Может, кот Василиск? Или нашей стар-р-рой посудиной уже никто не командует?
Арнольд Вольдемарович отложил в сторону книгу и стал прислушиваться к болтовне старого ворчуна. Ведь капитан не раз узнавал последние новости от своей птицы.
А попугай продолжал ворчать:
- Вахтенные матросы по ночам спят, а дети по палубе шляются, телевизоры самоходные носятся. Лишний груз возим по морю. Контр-р-рабанда! Кошмар-р-р! - Гогель любил грассировать буквой "р". Ему нравились слова, в которых была хотя бы одна эта буква. А если в слове букв "р" было две или три, то какаду мог повторять его целую неделю, пока у капитана не начинала болеть голова. Однажды капитан Шромм рассердился и отправил птицу в ссылку, на перевоспитание, - в машинное отделение к механику Шарову. Там под грохот дизелей попугай, совершенно оглушённый, замолк и впал в транс. Но уже через час-другой Арнольд Вольдемарович заскучал без своего попугая и возвратил Гогеля в каюту. Однако какаду в знак протеста пару дней был нем как рыба. Со временем хозяин и птица вновь заключили мировую. И попугай, как и прежде, радостно вопил на весь корабль без всякого смысла: "Да здр-р-р-авствует Ар-рнольд Вольдемар-р-рович! Ур-р-ра, товар-р-рищи! Фрегат, полный впер-р-ред! Поднять паруса!"
Вроде бы и на этот раз Гогель нёс чушь, но капитан понял, что попугай нечаянно пытается ему рассказать о вполне реальном событии.
- Гогель! - обратился капитан к птице. - Какой телевизор? Что за безбилетники? Откуда на корабле могла появиться девочка?
Попугай быстро сложил крылья и закрыл клюв, но было уже поздно.
- А ну, отвечай, громкоговоритель в перьях! Причём здесь нарушители и кот Василиск? Какие ещё зайцы появились на корабле? - допрашивал попугая капитан. - Если будешь молчать и запираться, то станешь соучастником заговора! Обычно смутьянов вешают на рее, но из тебя сделаем новую пухово-перьевую подушку!
Капитан был добрым человеком, и в осуществление его угрозы попугай не поверил, наоборот, он громко расхохотался, подражая хриплому смеху боцмана.
- Нас не запугаешь!
- Ну, хорошо, сам напрашиваешься на неприятности! Отправлю тебя опять в ссылку. На месяц! В трюм! К механику! - пригрозил ему капитан, потому что даже у доброго человека терпение не безгранично.
При воспоминании о машинном отделении перья у попугая стали дыбом. Он не выдержал и пронзительно завопил:
- Спр-р-рашиваешь, как понимать? Ар-р-рнольд, оглянись вокруг! Да у тебя, мой капитан, по кор-р-раблю скоро не только телевизоры, но и утюги, и пылесосы бр-р-родить начнут! Эх ты, незадачливый судоводитель р-р-ржавой посудины...
Обозвать родной корабль ржавой посудиной - ну это был явный перебор! Конечно, "Жемчужина" не новая, но и ржавой она не была! Обычный нормальный сухогруз среднего возраста. Обиженный попугай явно преувеличивал. Однако капитан Шромм даже не подумал обижаться, он был не на шутку встревожен:
- Какой ещё утюг ходячий? Какой посторонний пылесос? - пытался хоть что-то понять Арнольд Вольдемарович.
- Пока только один телевизор-р-р! - поправил его попугай.
- Телевизор? Как он ходит по палубе? - Капитан задумчиво почесал свой крючковатый, как у орла, нос и вновь переспросил. - А ты часом не врешь, что телевизор самостоятельно ходит?
- Не знаю как, но ходит. Пр-равда, сейчас он не ходит, а скр-р-рывается в пустующей каюте буфетчицы...
Таким образом, болтливый Гогель выдал тайну и нарушил своё слово. Как ни странно, попугай не испытал при этом ни малейших угрызений совести.
- Ну-ка, сопроводи меня! - велел капитан и согнал попугая с жердочки. - И без глупостей! Напоминаю о ссылке в машинное отделение...
- Это пр-р-роизвол! - возмутилась птица. Но через минуту попугай благоразумно стал показывать дорогу к каюте "злоумышленников".
Глава 7. Болтливый попугай
Пришло время рассказать историю появления попугая на судне. Однажды во время стоянки в тропическом порту матросы заметили, что на мачте сидит большой белый какаду. Затем попугай спустился к поручню возле камбуза. Видимо, что-то необычное привлекло внимание птицы. Возможно, это была яркая майка кока, или звуки гитары (боцман во время рейса учился на ней играть), а может быть, блестящая кокарда на фуражке капитана. Добродушный кок Шницелев угостил пернатого пришельца кокосом и насыпал пшена. Птица, не спеша, съела всё и упорхнула. На второй день попугай появился снова, но на этот раз, склевав угощение, какаду никуда не улетал. Капитан взял его жить к себе в каюту.
Экипаж стал думать, какое же имя дать птице. Какаду буквально за несколько дней выучил сотни русских слов и выкрикивал их к месту и не к месту. Иногда, оставшись один, он тихо бормотал что-то на португальском, испанском, английском и французском языках. Попугай оказался полиглотом.
Кок Шницелев предложил за большой ум назвать какаду в честь немецкого философа - Гегелем, а боцман, глядя на большой клюв, - Гоголем, в честь великого русского писателя. Но какаду никак не удавалось правильно повторить ни ту, ни другую фамилию. Когда его в шутку спрашивали: "Попка, как тебя зовут?", то он отвечал либо Гигель, либо Гогель. Но чаще попугай называл себя Гогелем. Экипаж решил: пусть будет по-попугаевому - Гогель так Гогель! Постепенно попугай заговорил не хуже матросов.
Болтливость какаду никого не удивляла. Мало ли на свете говорящих попугаев! Но вскоре, к всеобщему изумлению, стали разговаривать и кот, и даже крысак. Это необычное явление поначалу многих насторожило. Старший механик Шаров первым сделал вывод: на "Жемчужине" происходит нечто странное или даже аномальное.
- Смотрите, какие наши животные стали умные: они не просто повторяют за экипажем слова, но и беседуют друг с другом! Совсем как люди! Что это? Чудо? Последствие какого-то катаклизма?
И тут кого-то осенило: вспомнили, ведь недавно судно действительно терпело бедствие в Саргассовом море, в районе так называемого "Бермудского треугольника". А дело было так. Бушевал сильный шторм: без конца сверкала молния, гремел гром, потоки воды заливали палубу и надстройки. Внезапно вокруг корабля появилось сильное свечение, и сухогруз стал переливаться всеми цветами радуги. Судно качнулось, вздрогнуло, заглох двигатель. Вскоре обнаружили, что корабль получил сильные повреждения. И в этот момент буря неожиданно стихла, а свечение исчезло. Моряки бросили якорь вблизи рифов и несколько дней ремонтировали повреждения. Немного позднее капитан узнал, какая смертельная опасность подстерегала тогда моряков: во время шторма пропали сразу несколько кораблей. А в результате происшествия животные на "Жемчужине" начали думать и разговаривать.
Но чудеса на теплоходе продолжались. Корабельный боцман Якорев вдруг стал петь, рисовать картины и писать стихи. Кок Шницелев как-то увидел в каюте его картины и был очень удивлен.
- Что за художества, Петрович?
- Понимаешь, эта живопись называется экспрессионизм, я работаю в стиле Дали.
- Точно, какая-то очень непонятная ...даль! Эх, Якорев, куда-то ты ушёл в своём творчестве! Не слишком ли у тебя богатый внутренний мир? Как бы ты в нём не заблудился...
Кок ничего не знал о гениальном художнике Сальвадоре Дали и плохо разбирался в живописи, поэтому расспросы прекратил. Ему было некогда, он учился жонглировать.
Боцман Якорев после этого разговора больше никому не показывал свои картины. Разумеется, кроме попугая. Гогель, как настоящий ценитель прекрасного, часто хвалил творения непризнанного гения:
- Прелестно! Какие насыщенные краски! Ах, какая яркая палитра! Неуемный полет искрометной фантазии! О, какая экспрессия!
Картины Якорев теперь рисовал тайком, зато стихи Петрович любил читать вслух, особенно, во время приёма пищи. Поэзия боцмана была матросам гораздо ближе: незамысловатые четверостишья о море, о штормах, о небе. Экипаж такие стишки одобрял. Декламацию стихов в авторском исполнении даже капитан приходил послушать. Но на этом чудачества боцмана не прекратились. Позже Якорев занялся самообразованием и ударился в непонятное музыкальное новаторство. Постепенно он стал настоящим виртуозом игры на гитаре и саксофоне! Экипаж теплохода гордился Петровичем. Еще бы! Ни на одном корабле не было такого талантливого боцмана! Только капитан переживал: как бы не заметили таланты Якорева отечественные или иностранные импресарио и не заманили бы простодушного моряка в сети шоу-бизнеса...
***
Попугай-доносчик летел по коридору, часто махая крыльями и громко ругаясь, а капитан, едва поспевая, бежал за ним по палубе. По пути Арнольд Вольдемарович позвал боцмана. Якорев оторвался от мольберта, отложил в сторону краски и кисти, прихватил связку ключей и ломик на тот случай, если каюта окажется забаррикадирована и дверь "зайцы" добровольно не откроют. Подойдя к каюте, боцман без усилий вскрыл давно пустующее помещение буфетчицы. Моряки вошли внутрь и остолбенели.
Попугай не соврал: на койке поверх одеяла спала маленькая девочка, а за столом сидел старый телевизор, который играл с котом Василиском в домино.
- Ну вот, "козла" они уже забили! - заверещал Гогель, пытаясь заглушить голос совести: ведь он нарушил данное честное слово. - Ага! Р-раньше они были мирными нарушителями гр-р-раницы, а теперь ещё и устр-роили игор-р-рное заведение. Можно сказать, ор-р-рганизовали казино! Милиция!
- Кыш! - прикрикнул на попугая боцман. - Не каркай!
При появлении капитана кот мгновенно спрятался под стол, а Мерцалкин, как ни в чём не бывало, включил новостную программу спутникового телеканала и притворился обычным телевизором. Девочка от шума проснулась и громко заплакала. Слёзы в два ручья потекли по веснушчатым щекам, губы распухли, носик-кнопка стал красного цвета.
- Стоп! Слёз нам не нужно! - Капитан подошёл к девочке и взял малышку на руки. - Вокруг огромное солёное море, незачем дополнительную сырость на корабле разводить. Тебя как зовут?
- Юляшка-Потеряшка!
- Забавно! - хмыкнул боцман Якорев. - Как у иностранцев, типа Мария-Антуанетта. Милая девочка, не плачь! А фамилия у тебя есть?
- Есть! - ответила сквозь слезы девочка.
- Сейчас моя фамилия Забываева. Потеряшка - прозвище. А настоящее имя - Юля.
- Юля Забываева? А почему сейчас? - удивился боцман. - Девочка, а раньше, какая у тебя была фамилия?
- Прежнюю фамилию не помню: я когда потерялась, была маленькой.
- Значит, сейчас ты уже большая? - улыбнулся капитан. - Сколько же тебе лет, Забываева, по прозвищу Потеряшка?
- Вероятно больше семи! Я уже большая! - ответила серьезно девочка. - У меня был провал в памяти, и я долго не могла вспомнить, что меня зовут Юля, вот и прозвали Потеряшкой.
- Ого! Рассуждает совсем как взрослая! - удивился боцман. - И довольно смелая!
- Девочка, как ты сюда попала? И что это за странный компаньон с тобой в каюте? Как сумела пронести на корабль этот старый телевизионный ящик? - спросил капитан, когда девочка немного успокоилась.
- Это мой друг! Мерцалкин никакой не ящик, а экспериментальный прибор. Робот! Он умеет думать, разговаривать, ходить! И большое спасибо вашему замечательному котику Василиску, приютил нас.
- Кот, говоришь, приютил?! Этот рыжий пройдоха получит по шее! Эй! Василиск, ты где? - капитан Шромм нахмурился, оглянулся, отыскивая глазами спрятавшегося кота.
Потеряшка приподняла край скатерти, заглянула и поманила кота:
- Киса-киса! Выходи!
Василиск всё это время тихо сидел под столом. И, несмотря на своё природное любопытство, даже ни разу не выглянул, опасаясь праведного гнева капитана.
- Кот, выходи, иначе хуже будет. Отправлю за борт, и поплывешь своим ходом позади корабля, - пригрозил Арнольд Вольдемарович.
Василиск с виноватым видом высунул морду из-под стола, сказал грустное "мяу" и потерся головой о брюки капитана. На людях он чаще помалкивал, предпочитая лишний раз не напоминать о своих чудесных способностях, чтобы не определили к какому-нибудь делу и не заставили работать. Кстати, кроме членов экипажа никто не знал, что кот и крыс умеют думать и говорить. Это была их общая тайна. Моряки справедливо опасались, что ученые, услышав об этом удивительном факте, приедут и заберут животных для опытов и экспериментов...
- Боцман! Какие будут предложения? - спросил капитан. - Что нам с этой компанией делать? Какое наказание коту?
- Девочку - накормить и определить поближе к камбузу, а старое контрабандное железо - за борт! Булыге - выговор! - бодро гаркнул Якорев.
Тут девочка громко зарыдала в голос. Бедный Мерцалкин тоже заплакал, да так горестно, что большая слеза покатилась по мерцающему экрану.
- Чудеса! - воскликнул боцман. - Плачущий самоходный телевизор! Ну, что с ними поделаешь! Оставим?
- Ладно, пусть остаются! - решил капитан.
- Теперь будем по телевизору хоккей и футбол смотреть, - обрадовался боцман. - И как я сразу не догадался найти ему применение!
- Ура!!! - дружно закричали все, включая забывшего о наказании кота.
- Тихо! Не шуметь! Юлечка, марш на камбуз! Кок Шницелев тебя накормит, а потом получишь у меня маленькую тельняшку! - распорядился боцман. - А с тобой, добрый котик и с этим соней Булыгой я отдельно разберусь.