Аннотация: Столичный журналист возвращается на родину и попадает в жернова кримминальных разборок. Все перемалывается алмазными жерновами.
ЕВГЕНИЙ САРТИНОВ.
"В АЛМАЗНУЮ ПЫЛЬ..."
1. КОГДА ПРИМЕТЫ СБЫВАЮТЬСЯ.
Шалимов минут пять пытался завязать галстук, но, потом, наконец, терпение оставило его, и Михаил воззвал к жене.
- Валь, завяжи мне эту удавку! - крикнул он в сторону ванны. Через пару секунд открылась дверь, и сквозь шум воды до него прорвался недовольный голос Валентины.
- Не придуривайся, завяжи сам, ты же умеешь. Видишь - мне не когда.
- Завязывать я умею, но у тебя получается лучше. К тому же это импортный галстук, я боюсь его испортить. Ты же мне такого не простишь? - добродушно заметил Михаил, разглядывая длинную, как азиатская гадюка, тряпку, почему-то считающуюся непременным атрибутом интеллигентного человека. По совковым меркам эта штука стоила дико дорого. Сам Шалимов, ни в грош не ставивший условности своего имиджа, подобную вещь никогда бы не купил, но этот галстук ему на день рождения подарил хороший друг ещё по институту, долгие годы подвизавшийся на ниве международной журналистики. Больше года галстук лежал в запасе, и вот теперь представился случай обновить подарок. В этот предновогодний вечер Шалимову должны были вручить журналистскую премию от "Ассоциации независимой прессы" как лучшему в жанре "разгребания грязи". Высокого роста, с копной тёмно - русых волос, упрямо неподдающихся ни каким расчёскам, с крупными чертами лица, Михаил был фанатиком своего дела, журналистика для него была и профессией и призванием. Причём все эти годы он работал в самом сложном жанре - криминальном. Для подобного рода деятельности он обладал всеми необходимыми качествами: азартом гончей, нюхом добермана и цепкостью бульдога. Не раз и не два Шалимову приходилось схлёстываться в конфликтах со своими "героями", и лёгкая улыбка, постоянно блуждающая на его губах, жутко бесила весь этот чиновничьи-бандитский контингент, но спокойная сила, читающаяся в тёмно-карих глазах, обычно останавливала инцидент на самом краю потасовки. Пару раз Михаилу всё-таки пришлось сцепиться в рукопашном бою, и навыки боксёра перворазрядника оказались весьма кстати.
Со вздохом отложив в сторону галстук Шалимов посмотрел на себя в зеркало и решил, что он к выходу готов: брюки и рубашка на нём, пиджак выглажен и повешен на стул, и уже со спокойной совестью отошёл к
письменному столу. Когда через десять минут Валентина подобно тропическому урагану ворвалась в спальню, Шалимов забыв обо всём на свете строчил очередную статью.
- Ты готов? - мимоходом спросила жена, с головой погружаясь в вечернее платье.
- Да, конечно, - рассеянно отозвался Шалимов. - Вот только галстук мне завяжи.
- Потом, это быстро, - отмахнулась она, приступая к главной части сборов - боевой раскраске деловой женщины.
В самый разгар этого важнейшего процесса в дверях появилась дочь Шалимовых, длинная, выше матери, пятнадцатилетняя девчонка переросток, типичный продукт столичной акселерации.
- Мам, мне это платье не идёт, - надув губы заявила она.
- Не говори глупости, - отрезала Валентина, сосредоточенно работая над своим левым глазом.
Шалимов, увлекшись статьёй, не обращал на перебранку женщин ни какого внимания, всё это было знакомо и привычно. От письменного стола он оторвался лишь когда Валентина, не всё что-то подкрашивая, в третий раз заявила, что уже почти готова.
- Давай твой галстук, - потребовала она.
С галстуком Валентина справилась за пару секунд, с ловкостью ковбоя накинула цивилизованное лассо на шею супруга, прищурилась и, мотнув головой, решительно заявила: - Нет, эта рубашка к этому галстуку не идёт.
- Почему не идёт? - удивился журналист. - Вообще, какая разница... - начал, было, он, но Валентина, уже пять лет работающая редактором на телевиденье, решительно и профессионально прервала прения в самом зародыше.
- Не спорь, я лучше знаю! Сними эту сорочку, одень кремовую, она выглажена, висит в шкафу. Да побыстрей, мы опаздываем!
Чертыхнувшись, Шалимов начал сдирать с себя галстук и рубашку. Переодевшись, он уже взял в руки пиджак и вышел в прихожую, когда сзади, в спальне, зазвонил телефон.
- Не бери трубку! - крикнула, открывая входную дверь Валентина, -
Мы с Дарьей уже выходим! И вообще, это дурная примета.
Михаил был с ней согласен, но тут телефон зазвенел снова, длинным, междугородним гудком. Болезненно скривившись, Михаил вернулся в спальню и поднял трубку.
- Да, Шалимов слушает.
- Миш, мы выходим! - крикнула Валентина, и тут же щёлкнул закрывающийся дверной замок.
- Здорово, писака, - послышался в трубке хрипловатый голос. Шалимов сначала не понял, кто это говорит, но уже следующая фраза поставила всё на свои места.
- Тебе, говорят, за мою кровушку даже премию отвалили?
"Сазонов!" - понял журналист. - "С ума можно сойти! Что ему надо?"
- Да, присудили, и что? - сухо спросил Михаил, натягивая одной рукой пиджак.
- Поздравить хотел с Новым годом, а заодно и попрощаться. Желаю тебе испытать все, что случилось со мной. Со всеми подставами, предательствами лучших друзей. Как говорят у нас в Одессе: Чтоб ты так жил. Прощай, писака.
Хрипловатый голос замолк, уложив на рычажки трубку и оборвав противное пиканье коротких гудков, Шалимов на несколько секунд замер, пытаясь понять смысл столь странного и бестолкового разговора. Эти раздумья он продолжил и в прихожей, машинально натягивая туфли и пальто.
Сазонов не зря говорил, что журналист эту премию получил за "его кровь". Разоблачение махинаций одного из тузов Внешэкономбанка было самой эффектной и главное, эффективной работой Шалимова за всю его журналистскую деятельность. Сазонов не только распрощался со своим
креслом, банкиру пришлось пустился в бега и исчезнуть где- то в ближнем зарубежье. Тем более странным звучало этого его новогоднее "поздравление".
Лишь открыв входную дверь, Михаил понял, что у этого разговора была ещё одна, скрытая подоплёка. Банкир не просто поздравлял его, он с ним ещё и прощался. Шалимова сразу прошиб озноб страха, он сунул руку в карман пальто, там лежал газовый пистолет. Нервно оглядевшись по сторонам Михаил не заметил ничего опасного, лестничная площадка была освещена, ни сверху,
ни снизу, ни кого не было. Закрыв дверь, журналист повернул, было к лифту, но, вспомнив, что тот уже третий день не работает, и с проклятиями побежал вниз по ступенькам. Для своих тридцати семи лет Михаил был в неплохой форме, и восемь этажей одолел, почти не запыхавшись. Всё это время он не вынимал руку из кармана, но ни одна живая душа не попалась ему навстречу, и это несколько успокоило его.
Короткие, зимние, синие сумерки уже сменились серой городской ночью, и, выскочив на крыльцо, Шалимов увидел как на стоянке рядом с домом Валентина открывает дверцу машины. Усадив дочь на заднее сиденье, она оглянулась в сторону подъезда, заметила мужа, и сама уселась за руль.
Валентина неплохо водила машину, но только летом. Зимой она полностью доверялась Михаилу. По-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам, Шалимов торопливым шагом направился к своему "Ауди". Мысли его по прежнему крутились вокруг этого странного звонка, и чем дольше он об этом думал, тем больше приходил к мнению, что что-то непременно должно произойти. У него даже мороз пробежал по спине, как когда-то в Грозном, когда пуля снайпера, просвистев над его головой, врезалась в стену дома.
До машины оставалась метров пятнадцать, когда Михаил увидел, как Валентина оглянулась в его сторону и явно потянулась к ключу зажигания.
Догадка пронзила журналиста словно током. Подняв руку, он рванулся вперёд, закричав на ходу: - Стой! Не надо!
Валентина увидела этот его жест, но не поняла его и тем более не расслышала слов. Она повернула ключ, и навстречу Шалимову метнулся ослепительный удар мощного взрыва. Тело журналиста откинуло далеко в сторону, и сознание он потерял, ещё даже не коснувшись земли.
2. ВОЗВРАЩЕНИЕ.
Шалимов никогда не предполагал, что стал настолько популярен. Какой то год на телевидении сделал его более известным, чем за все предыдущие полтора десятилетия работы в журналистике. Даже здесь, в этом провинциальном аэропорту, за три с лишним тысячи километров от столицы его мгновенно и безошибочно узнавали. Вот и сейчас девушка-контролёр, ещё даже не заглянув в паспорт, сразу улыбнулась Михаилу.
- Добрый день. Вы в наши края? А кто же будет вести вашу передачу?
- Ну, свято место пусто не бывает. Кого-нибудь на время найдут. Может Валдиса Пельша пригласят, - пошутил он.
Девушка охотно засмеялась, а Михаил невольно представил себе, как размахивая руками, велеречивый ведущий музыкального шоу говорит примерно такой текст: "А теперь, дор-рогие телезрители, угадайте в разрозненных частях этого тела всемирно известного в определённых кругах
Ваську Краплёного, недавно исчезнувшего при загадочных
обстоятельствах..."
Получив обратно паспорт, Шалимов прошёл к пункту осмотра и сразу понял, что его узнали и там.
- Очередное расследование, Михаил Иванович? - спросил молодой лейтенант, принимая из рук Шалимова паспорт.
- Да нет, на родину надо съездить, я же из этих мест родом, - пояснил журналист, ставя свою объёмную сумку на ленту транспортёра. Вытащив из карманов весь металл и сняв часы, Шалимов предупредил проверяющих: - Только у меня ещё не родная железяка в бедре торчит, так что звенеть я всё равно буду.
Оба милиционера понимающе кивнули головой. Историю гибели семьи Шалимовых, после которой в бедре журналиста оказались металлические запчасти, довольно подробно освещалась и в прессе и по телевидению. Но был ещё один предмет, который Шалимов не хотел пускать под бдительное
око досмотра. В красивую деревянную трость, на которую он опирался, был вмонтирован длинный, тридцатисантиметровый стилет. Эту трость ему подарил в больнице старинный друг по институту, Мишка Фомин, ещё в те же самые, студенческие времена незаметно переквалифицировавшийся в работника "невидимого фронта". Пускать в ход это необычное оружие Михаилу не приходилось, но к трости он привык и не расставался с ней, хотя давно уже не хромал. После контузии журналист плохо воспринимал любое волнение, у него начинали жутко трястись руки, и он вцеплялся в ручку своего "посоха", стараясь скрыть это от чужих глаз.
Проклятая рамка, конечно, зазвенела, но лейтенант сделал разрешающий жест и, рассовав по карманам свою мелочёвку, и подхватив сумку, Шалимов прошёл в зал накопителя. Почувствовав на себе заинтересованные взгляды
ожидающих, Михаил отошёл в сторонку, и остановился около большого оконного стекла. Мигали цветные огни самолётов, жемчужными нитками вытягивались ожерелья взлётной полосы, пронзительный свист разогреваемых двигателей даже в помещении давил на уши. Но Михаил не обращал внимания на эту привычную картину. В черном зеркале ночного окна Шалимов разглядывал самого себя. Высокий, плотного сложения мужчина с вихрастой, наполовину седой шевелюрой и такой же расцветки бородой смотрел на своё отражение устало и равнодушно. Михаил ещё в больнице отпустил бороду, чтобы скрыть следы ожогов на лице, да так к ней привык, что уже не мыслил себя скоблящим по утрам подбородок бритвой. Этот новый облик делал его гораздо старше своих тридцати девяти лет, но на это ему было уже наплевать. Главное что он в душе чувствовал себя столетним стариком.
Прежний Шалимов умер. Со стороны это было незаметно, журналист казался всё таким же деловым и остроумным. Лишь всё тот же Фомин в разговоре с глазу на глаз высказал то, что не заметили другие.
- Да, прогорел ты, брат, до тла прогорел. Один пепел остался.
- Верно, тёзка, - согласился Михаил. - Не тот я уже. Одна зола. Живу по привычке. Потому что умирать не хочется.
Тот взрыв, унёсший жизнь жены и дочери, словно выжег душу журналиста. Вся его прежняя деятельность казалась теперь ему суетной и никчёмной. Из газеты он ушёл, благо подвернулась вакансия телеведущего на одном из Московских телеканалов. Теперь уже другие копытили землю в поисках
сенсационных материалов, а он просто и доходчиво комментировал чужую работу, внося немалую долю скепсиса и знания подноготной всей нашей действительности в азартные реляции коллег. Эта его манера ведения программы очень нравилась зрителям, и за какой то год его передача
"Криминал-видео" стала самой популярной среди передач подобного рода. Зарабатывал он теперь больше чем прежде, начальство им было довольно, но не давала покоя глухая тоска, поселившаяся в стенах его дома. И это было не
только от чувства потери самых дорогих людей. Всё, что двигало им раньше: азарт, жажда успеха, обострённое чувство справедливости - всё это потеряло свой смысл и заменилось болезненным чувством собственной вины.
Он ещё лежал в больнице, когда в Лондоне, под одним из мостов, обнаружили повешенный труп Сазонова. Убили его свои же подельники, банкир отыграл свою роль и стал не нужен никому. На все остальное Скотланд-Ярд закрыл глаза.
На родине все было по-другому. Милиция на удивление быстро вычислила непосредственного как посредника, так и исполнителя заказа банкира. Но труп бывшего специалиста-подрывника к этому времени уже выловили из Москвы- реки с пулей в башке, а посредник успел смыться за бугор.
Немало женщин из многочисленного телевизионного контингента проявляли знаки внимания к импозантному ведущему, но Шалимов отвечал на это ледяным равнодушием ко всем этим откровенным намёкам, вызвав немалое
раздражение со стороны заинтересованных лиц. От глухой тоски могла спасти работа, но Михаил не чувствовал былого азарта, и держался только за счёт опыта и природного обаяния. Со временем всё это переросло во всё
усиливающуюся депрессию, начала одолевать бессонница.
Так что когда два дня назад позвонила сестра, и, сказав, что младший брат лежит в больнице, попросила срочно приехать, Шалимов выпросил у начальства полагающийся отпуск, и с немалым облегчением вырвался из цепких объятий душной столицы.
3. РАССТАНОВКА СИЛ.
Последний перелёт на АН -24 с провалившимися от старости креслами доставил Шалимову мало радости. Жутко болтало всю дорогу, к тому же всё это время донимала сухонькая женщина лет пятидесяти, рассказывавшая, под
потоки слёз, грустную историю своей жизни. Муж у ней умер, сына убили, и ни от кого она не могла добиться справедливости. Наговорив кучу необязательных слов, Михаил с облегчением выбрался из душного самолёта и, пользуясь тем, что старушка осталась получать багаж, отправился на остановку перед аэропортом. По времени это было уже утро, но по осеннему стояла ещё ночь. Повертев головой Шалимов не обнаружил ни такси, ни какого другого транспорта. Для него, привычного к Вавилонскому столпотворению вокруг Московских аэропортов это было удивительно, но этот маленький аэропорт, принимающий только местные рейсы, совсем не походил на Шереметьево или Орли.
- А как отсюда уехать? - спросил журналист у толстого мужчины, с благодушным видом вышедшего на крыльцо аэропорта покурить.
- Через час будет троллейбус до города.
- Нет, мне нужно в Ангарку.
- Ну, это тоже только до автовокзала, там автобус каждый час ходит.
- Да, перспектив мало.
Последний раз на родине Шалимов был лет десять назад, изрядно подзабыл особенности местного бытия, и лишь слова добродушного попутчика напомнили ему, что за все эти годы в родных краях ничего не изменилась.
Михаилу все-таки повезло, подвернулся частник, и, переплатив на его взгляд как минимум вдвое, через час он уже был в родном посёлке.
Проезжая по знакомым улицам Шалимов испытал странное чувство изумления, на гране шока. Ангарка совсем не изменилась, наоборот, всё те же длинные улицы с потемневшими от времени домиками, статуя Ленина перед бывшим райкомом, растерявшая привычные черты лица из-за многократного наслоения краски. На памяти Михаила Ленин был и коричневый, и золотой, и зелёный. Сейчас, очевидно с последними веяниями в сексуальной сфере, его выкрасили в голубой свет. Остановив машину среди единственного района пятиэтажек, журналист расплатился с шофёром и тут же понял, что попал в глупое положение. Он не знал куда идти. Писем он не писал давно, всё ограничивался телефонными разговорами, и на новой квартире брата, полученной Витькой лет пять назад, не бывал никогда. Более того, он даже не помнил адрес брата. Полистав записную книжку и убедившись, что это так и есть, Михаил недовольно мотнул головой и пробормотал себе под нос: - Дожил, нечего сказать.
После короткого раздумья Шалимов отправился искать дом сестры. Автобус в этом районном центре, носившем гордое наименование "посёлок городского типа", ходил один, примерно раз в сорок минут, так что дожидаться его
Михаил не стал, а отправился пешком на своих искалеченных, но все еще надёжных ногах.
Путешествие это оказалось полезным. В который раз журналист убедился, что в России трудно хоть что-то изменить к лучшему. Всё тут осталось по-прежнему, ничего не изменилось: те же дома, те же улицы, даже асфальт на
тротуаре оказался всё тот же, уложенный в его, Шалимова, детские годы, и знакомый до каждой трещинки. Только и дома, и деревья, всё словно стало ниже ростом и выцвело, как изображения на слабо закреплённой фотографии.
Возведённый в штурмовые тридцатые годы несуразно длинный посёлок был словно зажат двумя заводами, на одном из них пилили древесину, на другом из оставшихся опилок гнали первоклассный технический спирт, благополучно
употребляемый для пития доброй половиной сибиряков.
С поисками дома сестры у него получилось лучше, и через час он уже сидел на кухне и, попивая чай, слушал постаревшую, ставшую какой то маленькой и высохшей сестру.
- Я вообще то не думала, что ты приедешь, - призналась Елена.
- Почему? - удивился Михаил.
- Ну, ты всё-таки сейчас такой важный, занятой человек.
- Да мало ли что, занятой, не занятой. Что случилось с Витькой? Болеет?
- У него одна болезнь, сам знаешь где - в глотке. Не пил бы, жил бы нормально. Избили его сильно.
- За что?
- Квартиру требуют отдать.
- Как это отдать? - опешил Шалимов.
- Так вот. Последнее время Витька вообще начал пить жутко. Я уж устала с ним бороться. Не могу же я каждый день туда к нему ходить, гонять от него этих его алкашей. Каждый день компании приводил! Человек по десять собирались. А у нас тут есть одна банда, рекетиры, находят таких вот дурачков, и доводят до того, что те пропивают всё на свете. Ты Жукановых помнишь?
Михаил отрицательно мотнул головой.
- Ну, ты что, на соседней улице жили! - Елена с изумлением посмотрела на брата. - Валерка, отец их, ещё под поезд попал по пьянке, на костылях всю жизнь потом ходил. Он еще нам картошку давал на семена каждый год. У нас вечно кончалась почему-то, а у них всегда была. Они много ее сажали, соток двадцать.
Шалимов снова напряг память, но ничего подобного не вспомнил.
- Да, что ты говоришь?! Картошка? Ну и что эти Жукановы?
- Что-что, сын вот этого самого Валерки, тоже Валерка, вот он с женой две квартиры таким образом пропил. Сейчас в подвале живут, бомжуют, а у них трое детей. Как же ты Жукановых не помнишь? Всё детство играли вместе. Валька, дочка у них еще была, рыжая такая.
- Отстань ты с этими со своими Жукановыми! Значит с Витькой такая
же история случилась? Слыхал я про подобные истории, но не думал, что так вот получится.
- Ну да. Он за этот год вообще с катушек сорвался, с работы выгнали из-за пьянки, с этими он вот схлестнулся. Они до поры до времени поили его, а потом говорят - плати. А чем платить то? Ну, его, как это называется, на счётчик поставили. Сейчас заставляют квартиру на Лалька подписать.
- На кого? - не понял журналист.
- На Лалька. Это тут такой главный мафиози.
Шалимов невольно улыбнулся. Патриархальная Ангарка и мафия как-то не связывались в одно целое.
- Мафия?
- Чего ты смеёшься? - Обиделась сестра. - Знаешь, как они тут всех зажали? Все платят Лальку, все магазины, ларьки. Долгушу то помнишь?
- Арика? - улыбнулся Михаил. - Ну, как же его забыть! Жук еще тот.
- Вот у него ресторан сейчас в бывшей столовой на площади. Так он еле-еле концы с концами сводит. Они у него каждый вечер там гудят, и всё бесплатно. Недавно встречала его, привет тебе велел передавать.
С Ариком Долговым Шалимова связывали общий забор, общее детство, а так же отрочество и юность. Отец у него был хохол, а вот мать чистокровная армянка, оба дети спецпереселенцев ещё тех, роковых тридцатых годов. Сын у этой интернациональной пары пошёл по материнской линии: чернявый, смуглый, а главное по характеру торгаш и меняла. Всё детство они с Ариком то ругались, то мирились, и всё из-за манеры Долгуши не упустить свою выгоду даже за счёт лучшего друга.
За разговорами они провели больше часа, потом приехал муж Елены, Андрей, и поели, к полудню они уехали в областной центр проведать брата.
Из этой поездки Михаил вернулся в подавленном состоянии. Всю обратную дорогу он вспоминал Витьку и не мог отделаться от мысли, что перед ним не родной брат, а какой то совершенно другой человек. Раньше они сильно
походили друг на друга, одинаковые черты лица, тембр голоса, только Витька был пониже ростом и не так широк в плечах как Михаил, просто уменьшенная копия старшего брата. И хотя синяки еще не совсем сошли с лица младшего
из Шалимовых, но в манере держаться и говорить у того появилось что-то новое. Витька словно чувствовал себя перед всеми виноватым, отводил взгляд в сторону, говорил что-то путанное, только растерянная улыбка осталась оттого прежнего, весёлого и доброго человека. Беспомощность чувствовалась во всех жестах и разговорах младшего брата.
- Ты заявление на них написал? - допытывался Михаил.
- Да зачем... не надо.
- Как не надо? - изумился журналист. - Тебя же так просто убьют и всё! Надо же что-то делать! Что ты сказал следователю?
- Да... не помню я ничего. Кто бил, за что... Голова у меня сильно болит...
- За что я знаю, а вот кто ты мне сам расскажешь, и как выпишут, сразу пойдём в милицию. Понял?
Но Витька отводил взгляд.
- Когда тебя отпустят? - настаивал Михаил.
- Дня через три обещают. В понедельник.
- Ну, вот готовься, вспоминай. Ты меня знаешь, я этого не спущу.
Остановиться Шалимов решил в квартире брата. Не хотелось стеснять сестру, да и требовалось присмотреть за недвижимостью единоутробного родственника. Двухкомнатная квартира на втором этаже, довольно неплохая по планировке была сильно запущенной, хотя всё было чисто прибрано и вымыто - чувствовалась рука Елены. Но белёный известью потолок потемнел от времени, обои вытерлись и пообтрепались, а на кухне ещё и потемнели от копоти.
Обстановка была более чем спартанской, диван, два старых кресла, чёрно-белый телевизор на тумбочке, в соседней комнате знакомые Михаилу ещё с давнего детства кровать, шкаф и стол. С брезгливостью рассмотрев жёлтую, с
тёмными пятнами ванну, журналист не решился покайфовать в ней по полной форме, а просто принял душ.
Суточное бодрствование не оставило и следа от столичной бессонницы, и постелив более или менее приличные простыни на диване Шалимов рухнул в благодатную пропасть сна.
4. "ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА И ИСПОЛНИТЕЛИ..."
Проснулся Шалимов сразу, мгновенно, не затратив ни секунды на преодоление вяжущей истомы сна. Вместо сигнала будильника для него послужил осторожный скрежет металла, донёсшийся от входной двери. Быстро натянув трико и рубаху, он глянул на часы. Пересчитав с Московского на
местное он понял, что сейчас уже десять часов вечера.
Михаил прихватил свою трость и прошёл в прихожую. Включив свет, он уставился на дверной замок и понял, что с другой стороны кто-то пытается его открыть. Равномерное поскрипывание и колыхание собачки замка подсказали ему, что незваные гости подбирают ключи. Судя по приглушённым голосам, доносящимся из-за двери, этих умельцев было как минимум двое. Шалимов как раз застегнул на рубахе последнюю пуговицу, когда замок не выдержал и,
щёлкнув, открылся.
В эту секунду Михаил решил, что пора выразить поздним визитёрам своё возмущение подобным их поведением. Опёршись на трость, журналист со всей силы ударил ногой в дверь. Из-за неё донёсся болезненный вскрик, Шалимов ещё раз изо всей сильно пнул дверь, и она распахнулась во всю ширь. На слабо освещённой лестничной площадке стояли двое, мужик лет пятидесяти, с пропитой мордочкой типичного работяги, и парень, высокий, худой, в чёрной вязаной шапочке и синей куртке. Лица его Михаил толком рассмотреть не смог, тот прикрывал его обоими руками и, судя по тому как сквозь пальцы парня капала кровь, именно ему досталась вся сила удара массивной двери.
Несколько секунд все трое рассматривали друг друга, причём двое "гостей" выглядели явно ошеломлёнными. Наконец пострадавший парень решил высказать своё мнение о столь "радостной" встречи.
- Э, мужик, ты охренел что ли?! Ты же мне нос разбил!
- Я тебе сейчас вообще всю рожу разобью, - пообещал Шалимов, - какого хера вам тут надо? Чего ломитесь в чужую квартиру?
- Ты чё, козёл! Это уже наша квартира. Нас сам Лалёк сюда послал. Верно, Муха?
- Да мне то что, - хмыкнул мужичок, отступая за спину напарника. - Моё дело столярное. Велели новый замок вставить, я и потопал. Эт, вы уж сами туточки
разбирайтесь. Ежели что, я это, завтра, завсегда.
И подхватив ящик со столярными инструментами, мастеровой поспешно выскользнул из подъезда на улицу. Оставшись один, парень почувствовал себя ещё более неуютно, и, отступив на два шага назад, продолжил разговор.
- Ты откуда тут взялся, мужик? Здесь же никого не должно быть?
- Живу я тут, понял. Ну, так что, парниша, морду тебе набить или просто сдать в ментовку?
Парень отступил ещё на шаг назад и всё-таки попытался изобразить некую угрозу.
- Слушай, мужик, ты тут сильно то не понтуй, понял! Запомни, эта хата уже Лалька, и если не хочешь на жопу приключений, то вали отсюда колбаской.
- Эх, и надоел ты мне, - мотнул головой Шалимов, шагнул вперёд, но парень отчаянно сыпанул вниз по лестнице, и единственное что успел сделать журналист, это прибавить скорости нежданному визитёру с помощью доброго пинка в зад.
Вернувшись в квартиру, Михаил с минуту раздумывал над создавшейся ситуацией, потом оделся по полной форме, прошёлся по комнате, рассматривая вид из окон, долго стоял на балконе, осматриваясь по сторонам. Выложив из сумки вещи в шкаф, он сунул её под кровать, распихал в карманы деньги, документы. После этого он занялся осмотром нехитрой мебели брата. В шкафу он нашёл то, что искал - документы на квартиру. Как он и думал, она оказалась
приватизирована, иначе бы эти местные бандиты на неё и не позарились бы.
С одной стороны он понимал, что ввязываться во все эти дела - себе дороже. Но, с другой стороны его заедала злость на брата, на самого себя, что какие-то козлы хотят отправить на улицу его родного брата.
Как раз в это время со стороны лестничной клетки послышался громкий топот нескольких ног, а затем сильный стук в дверь. Сунув документы в карман, Шалимов прошёл в прихожую, и, выключив свет, распахнул дверь.
Высокорослый парень с красивым, несколько хищным лицом и роскошными, кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы, сразу показался Михаилу хорошо поддатым. За ним виднелись ещё какие то фигуры, раздавались
многочисленные голоса. Прищурившись в темноту первый из новых гостей, а Шалимов сразу как-то понял, что это и есть легендарный Лалёк, рявкнул во всю глотку: - Ну и кто тут!...
Докончить фразу Михаил ему не дал. Школа бокса на всю жизнь подарила Шалимову нокаутирующий удар с правой. Мощный удар в челюсть мгновенно выключил сознание мафиозного главаря Ангарки, и, покачнувшись, тот начал
оседать, заваливаясь назад на подогнувшихся ногах. Упасть на пол ему не дали, и ошеломлённые лица спутников Лалька сменили в дверном проёме фигуру своего главаря.
- Ты чё, козёл! - заорал один из этих новых действующих лиц. - На перо хочешь!
Он не стал бросать слов на ветер, а действительно выхватил финку. Проникнуть в квартиру ему мешало тело "отдыхающего" главаря, но Шалимов не стал дожидаться, пока тот приблизится, и со всей силы ударил тростью нападавшего по лицу. Бандит вскрикнул, выронил нож и зажав руками
разбитую в кровь морду, отшатнулся вглубь лестничной площадки. На смену ему пришёл ещё один местный абориген, невысокого роста, но с квадратной фигурой, и круглым, оплывшим лицом.
- Падла, да я тебя за Лалька замочу! - пробормотал он. Шалимов не сразу понял, что в руках у того был пистолет, слишком скудная лампочка освещала "поле битвы". Журналиста спасло то, что низкорослый бандюга был
мертвецки пьян, и забыл снять пистолет с предохранителя. Нажав на спуск, и не услышав выстрела, парень с недоумением уставился на пистолет.
Шалимов не стал дожидаться пока круглолицего осенит истина, и, выхватив из трости стилет он рубанул им по руке нападавшего. Заорав от боли, тот невольно выпустил оружие и зажал левой рукой окровавленную кисть правой
руки. Не давая ему опомниться, Михаил резким ударом ноги откинул и его, и начавшего подниматься Лалька назад, в глубь лестничной клетки. За первыми рядами кто-то ещё с грохотом загремел вниз по лестнице. Журналист попробовал захлопнуть дверь, но что-то ему помешало это сделать.
Взглянув вниз, Михаил понял, что это был пистолет. Подняв его Шалимов повторил свою попытку, но с другой стороны дверь уже рвали сразу несколько рук, она распахнулась, на какую то секунду нападавшие застряли в дверном проёме, и этого хватило Михаилу для того, чтобы сдернуть флажок
предохранителя вниз и дважды выстрелить поверх голов атаковавших.
Эффект от усиленных замкнутым пространством грохота выстрелов был потрясающим. Лестничная площадка опустела мгновенно, только топот бегущих ног вызвал небольшое сотрясение всего дома.
Закрыв дверь на все засовы и цепочку, Шалимов вытер со лба пот и, подняв трясущиеся от напряжения руки, осмотрел свой трофей. Это оказался самый обычный пистолет Макарова. Вытащив обойму, Михаил убедился, что в запасе у него осталось четыре патрона и начал думать, что ему теперь делать.
- Вот попал, а? Козлы.
После короткого раздумья он надел свою куртку и, не, зажигая в квартире свет, осторожно проскользнул на балкон.
Они все были здесь, у подъезда, Шалимов слышал каждое слово своих "оппонентов". В основном это был мат, густой и злобный. Вслушиваясь в "добрые" пожелания в свой адрес Михаил раздумывал над тем, вызвал кто-нибудь из соседей милицию или нет. Ещё раз связываться с этой толпой у него
не было ни какого желания.
"Может, у них еще и телефонов ещё нет", - подумал он, тщетно вслушиваясь в тишину за плотной завесой ругательств. - "Не добрались ещё сюда чудеса прогресса. Вместо машин тройки, вместо телефонов телеграф. "Барышня,
барышня, мне Смольный..."
Удивляло Шалимова и то, что, похоже, ни кто из этой толпы его не узнал.
"Вот всегда так: когда не нужно - каждая собака пристаёт с расспросами и разговорами. А эти козлы даже не поняли, с кем имеют дело. Что они, с-суки, телевизор не смотрят?! Сколько их тут, человек десять, не меньше. Козлы!"
После коротких раздумий журналист пришёл к выводу, что просто эта шайка не сумела его толком рассмотреть в полутьме подъезда. К тому же все эти незваные гости, как понял Михаил, были смертельно пьяны. Один из этой
компании просто мирно лежал на скамейке, ещё двоих постоянно приходилось поддерживать под руки.
Наконец из-за угла показались фары милицейского "Жигулёнка". Но то, что произошло потом, было для Шалимова полной неожиданностью. Выскочивший из машины милиционер почему-то был в одной летней форменной рубашке с короткими рукавами и фуражкой на голове. Поздоровавшись за руку с высокорослым Лальком он спросил: - В чём дело,
Леха?
- Да, козел один на нас наехал, брат. Надо его выкурить.
- А сам что?
- У него ствол.
В течение пяти минут Михаил выслушивал своеобразную версию всего произошедшего у дверей квартиры сорок два. Судя по этой "библейской притче", Шалимов ни с того ни с сего напал на мирных прохожих, почему то зашедших к нему на огонёк, зверски избил их и угрожал огнестрельным
оружием.
- Так он с пушкой? - радостно переспросил сержант.
- Ну да, - подтвердил Лалёк.
- Да мы его сейчас в два счёта, на раз-два организуем! Показывай, куда идти, -
велел представитель закона, и, махнув напарнику, первый вошёл в подъезд.
"Однако дело тухлое", - решил журналист, и осторожно выглянул с балкона вниз. Со стороны прихожей уже доносились грохот сразу несколько кулаков, и, не став больше мешкать, Михаил перелез через перегородку на соседний, спаренный балкон. Из окон этой квартиры лился свет, звучал странно знакомый голос, чуть разбавленный телевизионным шипеньем. Шалимов хотел постучать в балконную дверь, но потом догадался просто толкнуть её, и
обнаружил, что она не заперта. Тогда он уже смело растворил её, и, войдя в комнату, вежливо произнёс самые обычные слова: - Здравствуйте! Добрый вечер.
Он был готов ко всему, к истошному визгу, к истерике, даже к драке. Но дородный мужчина лет пятидесяти в белой майке и трико на подтяжках только
открыл рот, и, выпучив глаза, замер в лежачей позиции на диване. Странно, но точно так же поступила и его жена, не менее солидная женщина, уютно устроившаяся в мягком кресле с вязаньем. Не понимая причины этого столбняка, Шалимов неспешно, но уверенно прошёл от балконной двери
до прихожей, говоря первое, что пришло в голову.
- Извините, что потревожил вас, я сейчас живу тут по соседству, если что, заходите на огонёк. Всего хорошего...
Уже в дверях зала он глянул на экран телевизора и понял причину странного поведения "святого семейства". На экране красовался он сам, собственной персоной, Михаил Шалимов. Уже покинув гостеприимную квартиру и сбегая вниз по лестнице, он глянул на часы и убедился, что как раз пришло время "Криминал - видео", последней передачи записанной перед самым отъездом.
"Да, это конечно, прикол. Спокойно смотришь телевизор, а тут вдруг открывается дверь и на пороге появляется сам ведущий. Во, до чего дошла техника! Я бы сам обалдел случись то же самое со мной".
Но улыбаться ему долго не пришлось. Выглянув из подъезда, Михаил убедился, что вся банда по-прежнему в доме. Две машины местных рэкетиров были пусты, но выезд загораживал автомобиль милиционеров. Шофёр в бело-синем "Жигулёнке" благодушно смолил свою сигарету, выпуская дым в приоткрытое окно.
Медлить было нельзя, надо было уходить, и как можно быстрей и дальше. Но пешком от трёх автомобилей он на пустынных улицах не уйдёт. Да и куда? К сестре? Через весь город?
Решение пришло неожиданное и остроумное. Выйдя из подъезда, Михаил подошёл к "Жигулёнку", пробарабанил пальцами по стеклу дверцы. Журналист рассчитывал, что милиционер выйдет из машины, но тот только опустил
побольше стекло и спросил: - Тебе чего?
- Выйди-ка! - велел Шалимов.
- Чего ради? - удивился шофёр, и на Михаила пахнуло свежим, ещё не застоявшимся водочным запахом. Машинально милиционер положил правую руку на кобуру. Это уже разозлило Михаила, тот схватил милиционера за ухо и со всей силы рванул его на себя. Отчаянно заорав, тот оставил в покое кобуру и схватился за руку Шалимова. Но журналист не ослабил своей бульдожьей хватки, левой рукой он открыл дверцу и выволок водителя из салона. Оказалось, что парнишка невелик ростом и весом. Очутившись на свежем воздухе тот снова потянулся к оружию, но Шалимов его опередил и вырвав пистолет из кобуры выбросил его за давно не стриженные кусты облетевшей акации, а затем сильным толчком послал туда же и хозяина оружия. Тот ещё вопил что-то непотребное в кустах, а Михаил, прихватив свою трость, тронул машину с места.
Уже сворачивая за угол Шалимов услышал сзади усилившиеся крики и, глянув в зеркальце заднего вида, увидел, как темная масса толпы вываливается из подъезда на улицу.
5. ЧЁТКИ МАЙОРА БАБИЧА.
Кроме этого Михаил заметил в зеркале заднего вида ещё кое-что, а именно две испуганных девичьих мордашки на заднем сиденье своей нежданной "попутки". Обоим девицам вряд ли было больше шестнадцати лет, и то, что они катались с поддатыми ментами поздним вечером, очень много говорило о моральных устоях этих "юных леди". Но морализировать журналист не стал, читать нотации и проповеди, не было времени.
- Ну, что, девчонки, покатаемся! - подмигнул им Шалимов, и выжал газ до упора. Дороги были пусты, как это бывает только в таких тихих, провинциальных местечках, ни пешеходов, ни машин. Водил журналист хорошо, в своё время входил в команду "Андреналинщиков" в гонках на выживание, и пара его крутых виражей на полной скорости заставила
нежданных пассажирок в голос завизжать.
- Кайф, да ведь, девчонки?
- Ага, - подтвердила одна из них.
Михаил понимал, что ему теперь надо оторваться от машин этого пресловутого Лалька. Вырвавшись из городского района, он свернул в частном секторе в ближайший переулок, затем в другой. В конце концов, Михаил загнал машину в тупичок между двумя домами, заглушил мотор и прислушался. Два автомобильных двигателя ревели где-то рядом, судя по звуку, обе машины на полной скорости гоняли по самой длинной улице Ангарки.
Впрочем, длилось это недолго, и минут через десять звук истерично воющих двигателей удалился куда - то в сторону и затих.
"Ага, ребята решили, что я рванул из города в сторону областного центра. Логично мыслят", - решил журналист.
Улыбнувшись, он сел за руль и выехав из своего укрытия, свернул в центр города.
- А вы, куда сейчас едете? - робко спросила его одна из девчонок.
- В сторону центра, а что?
- Можно меня здесь высадить, а то я обещала маме в десять дома быть.
Шалимов глянул на часы и, убедившись, что время почти одиннадцать, осуждающе покачал головой.
- Да, всыплет вам мамочка по первое число.
Высадив изрядно перетрухнувших за это время девиц, Михаил повёл машину в сторону милиции.
Здание районного отделения милиции помещалось всё в том же самом приземистом, барако-образном строении на центральной площади, сбоку от голубого Ленина. Оставив машину на стоянке Шалимов прошёл в здание.
- Добрый день, - обратился он к лейтенанту с одутловатым лицом, сидевшим за пластиковой перегородкой с надписью "Дежурная часть". - Мне бы увидеть кого-нибудь из вашего начальства.
- Кого конкретно? - спросил лейтенант.
- Ну, кто у вас сейчас тут самый старший по званию? - поинтересовался Шалимов, искренно опасаясь, что как раз этот лейтенант и окажется самым большим начальником в столь поздний час. Дежурный ответить не успел, за спиной журналиста раздался глубокий, явно командирский бас.
- Ну, я тут, Мишка, старший по званию, и дальше что?
Обернувшийся журналист с изумлением принялся рассматривал высокого офицера с погонами майора. Даже рослый Шалимов смотрел на него снизу вверх.
"Метра два, не меньше у парня ростик. Баскетболист", - мелькнуло в голове у Михаила. При этаком-то росте комплекция у милиционера была скорее борцовская, а не баскетбольная. Широкоплечий, с большой, крупной головой он показался странно знакомым Шалимову. Где-то он уже видел это квадратное лицо с волевым, раздвоенным подбородком, эти бледно-голубые, широко расставленные глаза, светло-русые, почти сивые волосы. Лишь когда майор, улыбнулся и продемонстрировал приметную щель между передними верхними зубами, журналист просто ахнул.
- Семён! Бабич!
- Ну, наконец- то! Узнал всё-таки, - добродушно пробасил майор, обнимая Шалимова и увесисто похлопывая того по спине. - А то я думал ты совсем уже зазнался в своей этой столице, одноклассников признавать не хочешь.
Семён Бабич и в самом деле десять лет проучился бок о бок с Шалимовым, но они со школы не виделись, и в памяти Михаила тот остался долговязым подростком с тонкой шеей, небесно-голубыми глазами и юношескими прыщами по всему лицу. Две вещи больше всего поразили журналиста. В
пору их общей юности они были одного роста, и, кроме того, Сёмка всегда смешил их своим писклявым голосом.
- Тебя не узнаешь, басина то какой у тебя прорезался! Куда свой дискант то дал, на какой склад? И вырасти ты, как это еще умудрился? Мы же были одного роста с тобой!?
Семён усмехнулся.
- В школе милиции за год еще на десять сантиметров махнул. Ну и командирский голос там же поставили. Я бы тебя тоже не узнал с этой бородой, но частенько смотрю это твоё шоу. К тому же мне уже доложили, что ты приехал.
- Это кто ж тебе донёс? Я почти ни где и не показывался, никого не предупреждал, - поразился Шалимов.
- Ты забыл Ангарку, Миша. Это тебе не Москва, тут сарафанное радио хорошо работает. Мне уже трое за сегодняшний вечер про тебя говорили. Да чего мы стоим, как два сироты? Пошли ко мне в кабинет.
Провожаемые любопытным взглядом оживившегося лейтенанта они прошли по длинному коридору в самый конец здания, и Семён толкнул дверь, на которой Михаил успел прочитать надпись: "Заместитель начальника РОВД Семён Александрович Бабич".
- А ты, однако, в чинах. Карьеру сделал, и майор, и начальник, - сказал Шалимов оглядывая скромный, спартанского типа кабинет школьного друга. Таких заведений журналист повидал за свою профессиональную деятельность не меньше сотни: стол, шкаф, пяток стульев и непременный сейф тёмно-зелёного цвета.
- Издеваешься что ли? - спросил хозяин кабинета, открывая как раз сейф и косясь на своего гостя.
- Почему? - изумился Шалимов.
- Я по возрасту и стажу уже и полковником мог бы быть, а так...
Он выставил на стол бутылку коньяка, две рюмки.
- Я ведь до распада Союза в Фергане служил, послали по распределению, для укрепления национальных кадров. Тогда это даже выгодно. Сразу квартиру дали в Фергане, трехкомнатную, с двумя лоджиями. А потом началась вся эта херня, во время той резни едва успел семью спасти, знакомый узбекский авторитет приютил. Это все и подломило мою карьеру.
Бабич разлил коньяк, поднял, было, рюмку, но Михаил остановил его.
- Погоди, я ведь к тебе не за этим сюда пришёл. Слушай, сейчас большой хипишь будет, прилетят твои орлы. Такая сейчас со мной приключилась история...
Во время недолгого рассказа Михаила лицо майора начало багроветь, он ослабил зажим галстука, журналист видел, как в однокласснике постепенно начинал закипеть гнев. Засопев, он полез в боковой карман, журналисту даже
показалось, что сейчас майор достанет оттуда пистолет и пристрелит его к чертовой матери. Но вместо этого в руках Семёна Михаил увидел большие, красивые чётки. Продолжая рассказ, журналист уже невольно не мог оторвать от них глаз. Большие, толстые пальцы Бабича неожиданно легко и бережно перебирали крохотные, ребристые бусинки.
Выслушав Шалимова до конца, Семён залпом опрокинул рюмку и, явно нервничая, закурил сигарету. Переждав пока журналист тоже опростает рюмку, майор заговорил сдержанно и зло.
- Вот так и живём в этом болоте, Мишка! Ты не представляешь себе, что такое наша Ангарка. Двадцать восемь тысяч жителей, большая деревня. Громадный такой хутор. Все друг друга знают, в кого не плюнь - или брат, или кум, или сват. Иногда арестуешь какую-нибудь сволочь за дебошь, и потянуться ходоки: все эти тёти Маши, дяди Пети. И все на слезу давят: "Я с твоим дедом, с твоим отцом, да ты у меня на коленках сидел..." А Михеева я давно подозревал в связи с Авдонкиным, ну с этим, Лальком. Они тоже, как мы с тобой - одноклассники. Да и жили раньше на одной улице.