Аннотация: Как можно отразить атаку астероидов по Земле. Один из вариантов.
АТАКА ИЗ КОСМОСА (Приложение к статье "Как бороться с концом света")
Космический корабль класса "Шатл-Микс" среди космической братии имел прозвище "мусорщик". В это не было ничего обидного, такой была специфика работы этого скромного труженика ближнего космоса. Вот и сейчас он в очередной раз скорректировал орбиту, из корпуса корабля выдвинулась механическая рука, распрямившаяся в огромный, диаметром пятьдесят метров, сачок. Металлическая основа этой конструкции была покрыта полимерной оболочкой, так что сеть для ловли космического мусора была одновременно и прочной и в тоже время мягкой. Квадратный кусок металла и пластика с остатками солнечных панелей - отработавший своё коммуникационный спутник, удобно поместился в "сачке", механическая рука втянулась внутрь корабля.
- Командир, работа сделана, - доложил Кирилл Забелин.
- Окей, принято. Ну, всё, летим домой.
Командир корабля, американец Ричард Григ, запросил базу.
- Земля, это "Портер-6". Работа сделана. Трюм забит мусором и топливо на исходе.
- Хорошо, "Портер-6". Готовьтесь к посадке.
Вскоре в лобовом иллюминаторе показался голубой шарик Земли. Это было особенно приятно, после десяти суток вахты видеть, как планета разрасталась, обещая скорую посадку и все прелести обычного земного существования - чистый воздух, горячую ванну, нормальную, пожаренную на отрытом огне пищу, и ночь с любимой женщиной, особенно острую сразу после возвращения из вечного мрака космоса.
- Ты сразу в баню? - Спросил Роберт.
- Да. Выдавить с потом всю космическую радиацию, а потом можно и отдыхать дальше.
- Надо как-нибудь попробовать, вдруг мне тоже понравится...
Расслабленный трёп пилотов прервал голос с земли. Даже по интонации было слышно, что диспетчер встревожен.
- "Портер-6"-"Портер-6"! Доложите, сколько у вас осталось топлива и кислорода.
Взглянув на нужные датчики Ричард продиктовал данные, а потом спросил: - Что случилось, Вадим?
- Минуту, - попросила земля.
Ровно через минуту они услышали хрипловатый голос главного диспетчера международного космического центра слежения Вилли Коха.
- Парни, посадку придётся отложить. К Земле летит каменюга размером с Эмпайр Стейт Билдинг.
- А что дальники? Как она прорвалась?
- Она уже за орбитой Юпитера столкнулась с кометой Резенфельда, потом ещё с каким-то обомком и отрикошетила в сторону Земли. Это уже после загранкольца. Никто не мог предполагать такой ход развитий. Вы сейчас одни на малой орбите и только вы можете её перехватить.
- Окэй, что нужно делать?
- Вас наведут на нужный квадрат, зададут скорость, вы пристроитесь сзади и скорректируете орбиту в сторону от земли. Парни, если эта штука упадёт на Землю, погибнут миллионы, а может и миллиарды людей. Он летит точно в центр Европы.
Следующие полтора часа были для команды космического мусорщика самыми напряженными в их космической карьере. В отличие от громадных штурмовиков "Альбатросов", способных оставаться в космосе до полугода, у них не было ни мощных пушек, ни ракет, способных расколоть или просто уничтожить небесную угрозу. Небольшой лазер "Портера" испепеляли совсем маленькие обломки массы в считанные граммы, те, что невозможно было выловить "сачком". Между тем огромная каменная махина летела к земле со скоростью двадцать пять километров в секунду, и встать на неё пути было всё равно, что попытка комара остановить несущегося носорога. А пропустишь астероид мимо себя, не подстроишься по скорости, или неправильно рассчитаешь орбиту на долю углового градуса, и будешь только наблюдать, как гибнет твоя цивилизация. Но и вычислители с Земли, и команда мусорщика годами занимались своим делом, так что ровно за орбитой Луны они догнали астероид и выровняли траекторию и скорость.
- Всё, давай, Бобби, пристраивайся к этой штуке, - торопил Кирилл.
- Погоди, надо посмотреть куда.
- Только снизу, Бобби! - Напомнили с земли. - А то сам знаешь...
- Да помню. Ага, вот хороший уступчик. Сейчас его подкорректируем.
Выстрел из лазера углубил естественную выемку на теле астероида.
- Земля, начинаем работу.
- Хорошо. Мы готовим к взлёту "Портер-8". С дальней орбиты вам в помощь идёт "Альбатрос-6".
Шаттл мягко, как телёнок к вымени коровы, ткнулся к одному из бугроватых отростков каменного уродца, затем Григ начал прибавлять мощность. Все свои действия Ричард комментировал вслух.
- Даю тягу десять процентов... пятнадцать... двадцать... двадцать пять.. Что там?
- Пока ничего. Прибавляйте.
- Сорок... сорок пять... пятьдесят...
- Есть! Есть коррекция орбиты! Пошла прочь, дура!
- Шестьдесят... шестьдесят пять... семьдесят... что там Вилли?
- Давите на неё. Если она хватанёт атмосферу, то я не знаю, что будет. Либо отрикошетит от неё обратно в космос, либо затормозит и нырнёт к Земле, сделает нам конец света.
Кирилл в своём нижнем окне штурмана, приспособленном для корректировки работы механической руки, видел, как земной шар становился всё больше и больше. Он глядел то вверх, на серую, бугристую поверхность астероида, то вниз, и ему казалось, что ничего не происходит. Между тем командир продолжал отсчёт:
- Восемьдесят пять... девяносто...
Снова включился Вилли.
- Парни, тут просчитали, нужно все сто процентов в течение десяти минут. Но тогда у вас не хватит топлива вернуться на землю.
- Ты хочешь сказать, чтобы мы сэкономили топливо и вернулись на выжженную Землю?
- Вы всё сами знаете...
- Да, Вилли, не уговаривай нас.
Через минуту после этого разговора Кирилл с облегчением заметил, что панорама Земли начала уходить из поля видимости нижнего иллюминатора.
- Командир, эта дура всё-таки подалась. Она уходит.
- Хорошо.
Еще через семь минут голубой радиус планеты окончательно исчез с поля видимости иллюминатора.
- Бобби, кажется, у нас получилось, - тихо сказал Кирилл.
Тут же это подтвердила Земля.
- "Портер-6", вам всё удалось! Ричард, Кирилл... Вы спасли землю. Спасли всех нас.
- Мы знаем. Спасибо.
И тут они почувствовали, как мелкая дрожь от включенного двигателя исчезла. Тут же на экранах дисплеев вспыхнули красные цвета предупредительных надписей: "Топливо кончилось", "Двигатель выключился". Была ещё одна надпись, на которую космонавты старались не смотреть: "Запас кислорода идёт к концу".
- Теперь надо остановиться, - сказал Григ, и включил носовые тормозные двигатели. В них всегда ещё оставалось немного топлива, как раз хватившего, чтобы "Портер" начал отставать от астероида, его серая, уродливая масса начала по миллиметру удаляться от корабля.
- Земля, мы зависли.
- Видим. "Портер-6", что у вас с кислородом?
- На два часа сорок минут.
Они не видели, но внизу, на Земле, в центре, все пять человек, что так здорово вывели корабль на астероид, начали переглядываться. Вилли нетерпеливо щёлкнул пальцами, и на экране появилась цифра 38.
- Роберт, через тридцать восемь минут "Портре-8" взлетает. "Альбатрос" в трёх часах пути от вас. Приготовьте стыковой узел к открытию снаружи. Лягте поудобней, и постарайтесь как можно меньше и реже дышать.
- Хорошо. Отдохнём после хорошо проделанной работы.
Они и так лежали в позе отдыхающих на шезлонге, так что оставалось дышать как можно экономней. Профессионалы, они знали, что происходит сейчас за тысячи и тысячи километров от них. Гарин и Кох выжимали всё из двигателей своего старенького мусоровоза. "Альбатрос", с боем пробивавшийся сквозь пояс астероидов и по ходу дела удачно расстрелявший свой боезопас, невольно облегчил корабль и теперь выжимал из двигателей всё, что можно и что нельзя. Перегрузки были таковы, что из носа командира штурмовика текла кровь, но он не обращал на это внимание. Они должны были успеть раньше смерти.
А на борту "Портер-6" Боб протянул Кириллу мятную карамельку.
- На, покайфуй напоследок.
- Ты думаешь, они не успеют?
- Вряд ли. Но лучше об этом не думать.
- Ты что себе представишь напоследок?
- Ванну в моём доме. Горячую, полную пены. Окно открыто, там Кристина играет с детьми в теннис, слышно, как они смеются. А ты?
- Тогда я баню. Пахнет берёзовым веником и квасом от камней каменки.
Они замолчали, прикрыли глаза. Надо было экономить кислород, к тому же смерть от нарастания углекислого газа была легкой, невесомой, и очень походила на приём расслабляющей ванны. Сначала становилось жарко, а потом приходило забвение.