Давно это было. В лесу жил-поживал медведь. Медведь как медведь, таких много в лесу водится. Жил он вдали ото всех, близко к себе никого не подпускал.
Случилось, забрела в их края лиса. Увидела она медведя, поздоровалась с ним и сказала ласково:
- Обошла я владенья вашего леса. Надо сказать, плоховато вы живёте. У нас так не живут.
- А где ты живёшь? - заинтересовался медведь.
- Да иностранка я, издалека прибыла.
- Ишь, ты! Сколько лет живу, а иностранцев отродясь не видывал, - сказал медведь. А с виду ничем ты от наших лис не отличаешься.
- Ну, так вот, - продолжала рыжая. - Проходила я мимо старой липы и разговор услышала.
- Какой? - с интересом спросил медведь, слегка приподнимаясь со стула.
- Не перебивай меня! - одернула его лисица. - Так вот, пчёлы на поляне спорили, чей мёд ароматнее. Ты любишь мёд, косолапый?
- А как же, - облизнулся медведь. - Кто же его не любит-то?!
- Надо признаться, что и мне медок по вкусу, - сказала лиса и тоже облизнулась.
- А давай-ка, мы испробуем местный медок, - предложила она.
- Давай. Только, кто же нам его преподнесёт, - спросил косолапый. - Уж ни пчёлы - ли? Я вон давеча мимо проходил, дай, думаю, хоть ароматом надышусь. А они как зажужжат - и за мной. Едва убежал.
- Эх, большая твоя голова, да глупая! - вздохнула лисица.
- Чего с меня взять, - согласился медведь, - я наукам не обучен.
Обошла лиса косолапого, оглядела снизу до верху и сказала:
- Кем?! - заревел медведь, поднимаясь во весь рост. - Ну-ка, повтори, кто я?
- ДЕ - ГУС - ТА - ТОР!!! - улыбаясь, по слогам протянула лиса.
- Позор! - взревел косолапый, обхватив голову лапами.
- Э-хе-хе, - покачала головой лисица. - Невежда. Совсем ты медведь "дремучий"!
- А ты просвети, коли ты такая умная, - не утихал косолапый. Научи меня неграмотного.
- Ну что ж, хорошо. объясню тебе. Слово это иностранное да еще и поучительное, - мягким голосом сказала лиса и хитро сощурила глазки. - Я в лес пойду. Там на поляне вечером пчёлы собираются. Жужжат, не разберутся, чей мёд лучше. Вот я тебя им и предложу. Скажу, что ты де-гу-ста-тор. Пробы снимаешь, качество определяешь. Ты оставайся в избе и жди меня с мёдом. Дегустатор! - весело засмеялась лисица.
Позевнул медведь и сказал:
- Ступай куда хочешь, а я спать лягу.
- Давай, давай, спи, а как крикну тебе, дверь откроешь. С мёдом меня жди!
- Иди, иди, не знаешь ты наших пчёл! Иностранка! Мёда захотела... Ну-ну...
Поворочался медведь недолго да и уснул.
Пришла лисица к старой липе и крикнула:
- Э-эй, пчёлы! Где вы? Отзовитесь!
- Ж-ж-ж, - зажужжали пчёлы, вылетая из дупла дерева. - Ж-ж, чего тебе, рыжая? - спросили они лису.
- Вы тут давеча, я слышала, спорили: чей мёд лучше. Я предлагаю вам, каждой семье, отнести медок медведю-дегустатору.
- Это кто же такой? - спросили пчелы. - Уж, не тот ли, что пробовал нос к нам сунуть? Слово какое странное: Де- гу- ста- тор! - по слогам произнесли пчёлы.
- Слово как слово. Обычное оно, но иностранное. А медведь, прямо скажу, необычный. Верьте мне. Я ведь и сама к вам из-за границы прибыла, - сказала лисица. - В тех краях мне почёт и уважение. Не знаю, кто нос к вам совал. А одно скажу: лучше медведя никто качество мёда не определит. Этот медведь толк в мёде знает. Снимет пробу - и на лучший укажет.
Обрадовались пчёлы. Простому медведю ни за что бы не доверили пробу снимать, а этот - Де-гус-та-тор! "И как это мы не знали медвежьи способности?" - сетовали они между собой". - Хорошо, согласны мы. Принесём по ложечке.
- Чего? - удивленно спросила недовольно сказала лиса. - И не стыдно вам? Сколько у вас семей? Спросила она.
- Десять, - ответили пчёлы.
- Вот десять бочек и доставьте. Не возьмёт же он лишнего! Медведь-то, ого-го - дегустатор! - важно сказала лиса. - Неудобно, вроде как доверия к нему нет. Смотрите сами: если интересно, чей мёд лучше, действуйте! К вечеру мишка вас ждать будет. Еле-еле уговорила его пробу снять. Никак не соглашался.
К вечеру бочки с мёдом были доставлены к берлоге, после чего лиса пчёл назад отправила. Сказала, что к утру сама им результаты принесёт.
Проводила их и давай стучать в дверь дубовую:
- Косолапый, а ну-ка, открывай! Нечего лежать, делом заниматься надо!
Открывает дверь медведь да глазам своим не верит: перед его берлогой десять бочек мёда стоят, а рядом лиса-иностранка.
- Вот это да! Вот это рыжая! Го-ло-ва-а! - радостно воскликнул медведь.
- Ну, косолапый, давай пробу снимать! - дала команду лисица.
Напились они с медведем чая с липовым мёдом. Сидит лиса, облизывается, а медведь ей и говорит:
- Остатки мёда отдать надо бы. Нехорошо. Вон его сколько!
- И не подумаю, - заявила лисица. - Ещё чего!
- С пчёлами шутки плохи, - вспоминая давнишнюю встречу с ними, возразил медведь.
На следующее утро прилетели пчёлы и давай жужжать:
- Ж-ж-ж-ждать устали, - прожужжали они.
- Дегустатор, где ты? - Из какой бочки мёд лучше?
Вышла к ним лиса и доложила:
- Пробы сняты. Мёд весь хороший - высшего качества. Летите назад! Нечего медведя тревожить!
- Как назад, - забеспокоились пчёлы, - а мёд?
- Нет мёда. Весь медок испробовал дегустатор. Сразу понять не смог, в которой бочке лучше. Завтра мы покидаем ваши места. Но, по приезду на новое место, мы всем расскажем, что в вашем лесу мёд отменный. Сам дегустатор его испробовал.
Сказала лиса, вильнула хвостом и быстро закрыла за собой дверь.
Зажужжали пчёлы, забеспокоились. Влететь захотели в дом к медведю. Да куда там?!!
Крепко накрепко была закрыта дверь - и ни одной щелочки.
Пожужжали они, пожужжали и улетели ни с чем.
Спрашивает медведь лису:
- Это куда нам уходить придётся? А, рыжая?
- Да никуда! Мёда у нас достаточно. Ты скоро в спячку заляжешь, а я у тебя перезимую. Ночью мышей ловить буду да чаёк попивать с медком. Если и явятся пчёлы, мы им не откроим. Я же сказала, что уезжаем. Чего тут непонятного? Прилетят разок-другой да и отстанут.
А пчёлы слетелись на липу, сели и обиженно зажужжали:
- Ох, мы им и зададим, этому дегустатору и этой иностранке! Пусть только нос высунут! "Дегустатор", может, и иностранное слово, да как не назови косолапого, а медведь он и есть медведь! И лиса - всегда лисой останется!
А лиса рыжая сидела за столом, пила чай с мёдом и размышляла: "Вроде бы я невиновной осталась. На всякую глупость своя лиса найдётся".
Она хитро сощурила глазки и лукаво ухмыльнулась.
А пчёлы полетали, полетали. Пожужжали, пожужжали. И улетели до следующего лета! Что-то тогда будет?!