Жил в лесу одинокий медведь. Звали его Михаилом Потапычем.
Старенький он был - сколько лет ему, он не помнил. Да и лесные жители о том не ведали. Пока силы были, со всеми делами справлялся, никого о помощи не просил. И дом строил, и забор городил. А как стали его силы покидать, оказалось, что помочь ему, старому, некому.
Вот сел как-то Потапыч на скамейку возле дома, а она - раз и сломалась под ним. И тогда решил он попросить о помощи зайца Хрум Хрумыча.
Пришёл медведь к нему, а тот на пенёчке сидит да морковкой похрустывает.
Подошёл к нему Потапыч поближе и поздоровался:
- Здорово, Хрумыч! - сказал он. - Как дела у тебя, как зайчиха, как дети?
А заяц ему в ответ:
- А что ей будет-то? Вон на огороде морковь пропалывает, да и дети с ней.
- Пусть работают! Труд - это хорошо-о! Он только на пользу им.
- А ты, гляжу, всё один?!
- Да, - печально промолвил медведь. - Один. Ну, что поделаешь, так сложилось.
- Негоже это! - качая головой, заметил Хрумыч. - Я вон смотрю, с палочкой ходишь. Трудно тебе.
- Да уж, нелегко, - ответил медведь. - Я чего зашёл-то к тебе... Не мог бы ты мне помочь лавку починить? Давеча сел на неё, а она подо мной сломалась.
- Да ты что, Потапыч! Попросить тебе, что ли, некого? Иди вон к ежу, он мигом тебе собьет новую; хочешь, старую починит. А мне некогда, сейчас ужинать пойду, а там стемнеет - спать лягу. Да и завтра, хоть и не знаю, что буду делать, но одно тебе скажу: некогда мне будет.
- Да- а- а, - качая головой, пробурчал недовольно медведь. - Спит в тебе она, спит, - и, ссутулившись, пошёл к себе в берлогу.
А заяц ему вслед:
- Кто спит-то?! А, Потапыч?
Но тот ничего ему не ответил. Ушёл, не оглядываясь. А Хрумыч подумал: "Совсем старый стал, из ума выжил. Не думает, что говорит".
На следующий день идёт медведь еле-еле и несёт большую корзину яблок.
А заяц сидит на пенёчке да песенки под нос поёт.
Сравнялся с ним медведь, поздоровался да и говорит:
- Долго я шёл по лесу, устал, лапы вон разболелись. Мне отдохнуть бы, на пенёчке посидеть.
- Да, неплохо бы! - ответил ему заяц. - Да вот беда, пенёк-то один, усадить тебя некуда.
- Да уж, - недовольно пробасил медведь. - Вижу, спит она у тебя, не проснулась, а пора бы, не молодой уж! Сказал и пошёл к себе в берлогу.
А заяц опять ему вслед:
- Кто не проснулась-то, а? Совсем из ума выжил, старый! Что говорит, сам того не знает!
Но медведь его не слушал, у него одно было желание - дойти до берлоги и отдохнуть.
Случилось как-то раз после этого: сидел заяц возле дома и вдруг издали увидел Потапыча.
"Что это с ним?" - подумал он.
Косолапый идёт, идёт - да и в сторону качнётся, опять чуть пройдёт - да и опять качнёт его.
Немного до зайца не дошёл и повалился наземь.
Испугался Хрумыч, за водой побежал. Брызнул ею на медведя - тот сразу же вздохнул и глаза открыл. Напоил его заяц водичкой свежей, родниковой. Прилечь предложил у себя в домишке.
И сказал заботливо:
- Лежи, Потапыч, не вставай! Что это вдруг тебя так забрало?!! Голову, что ли, напекло?
Посмотрел на него медведь благодарно и сказал:
- Ничего, ничего, всё позади. Главное, что она у тебя проснулась!
- А кто она-то, а? - вытаращив глазёнки, спросил Хрум Хрумыч.
- Да совесть твоя, - повеселев, ответил ему медведь. - Понимаешь?