Жил в лесу одинокий Медведь, ни с кем не дружил. Да и с ним дружить не хотели: не было такого дня, когда бы Медведь что-нибудь да не натворил: то гнёзда птичьи разрушит, то вход в норы перекроет, а то возьмет да и поляну ягодную вытопчет. За это не раз его стыдили птицы и звери. Но косолапому - как об стенку горох: в одно ухо влетело - в другое вылетело.
Однажды зимой, когда Медведь крепко спал, к нему в окно постучал Заяц. Ни за что бы он не потревожил косолапого, да за ним во всю прыть гнался Волк. Трясётся Заяц от страха, и, что есть сил, по окну барабанит:
- Дядя Миша, - кричит, - открой, съест меня Волк!
Проснулся косолапый, соскочил с постели да как заревёт во всё горло:
- У-у-уо-уо - о-о!!! Кто посмел меня тревожить? - а ну, уноси ноги от моей берлоги! А не то - кочергой угощу!
И побежал к двери. Открыл Медведь дубовую дверь и увидел перепуганного Зайца. Запыхался бедолага, зуб на зуб от страха не попадает, а неподалёку Волк свирепый стоит, клыки скалит. Понял Медведь в чём дело, отчитал Серого как следует и кочергой пригрозил. Рыкнул Волк недовольно и побежал прочь от берлоги. Успокоил Медведь Зайца. Посидели они недолго вдвоём и распрощались.
Как-то в один прекрасный денёк решил Медведь делом заняться. Сел он на край кровати, к окну поближе, взял иголку в пасть, и, закусив зубами, отмотал с катушки нитку. Вздел её в иголку, сидит, пуговицу к рубашке пришивает. Пришьёт одну - за следующую берётся. Кончится нитка --вставит новую в иголку - и снова за шитьё. Только взял иголку в рот - как вдруг неожиданно в окно постучала Ворона. Медведь аж подпрыгнул, и рубашка соскользнула на пол.
- Да как же это так, дядя Миша? - встревожился Заяц.
И Медведь рассказал, как было дело. Призадумался Заяц: "Да мало ли где иголка затерялась. Может, Медведь и не проглотил её вовсе". Залез серый под стол и стал иголку искать. Лазал, лазал по полу - нет пропажи. А Медведь ходит из угла в угол и приговаривает:
- О-ёй-ё-ёюшки, а батюшки, помру скоро. Да как же это я...
А Заяц продолжает уговаривать:
- Дядя Миша, чего так убиваться-то. Давай ещё раз посмотрим, может быть, найдём иголку.
- И не подумаю даже, - заупрямился Медведь, - сказано проглотил - значит, проглотил.
Узнав о горе Медведя, Ворона, недолго думая, разнесла эту новость по лесу.
А Медведь уж совсем духом пал. Шторы на окнах наглухо закрыл. Подальше от окна спать перебрался. Свет ему не мил стал.
Видит Заяц - плохо дело: сам себя Медведь жизни лишает. И решил он тогда отправиться к Кукушке.
Подойдя к дереву, на котором она сидела, Заяц попросил её осторожно:
- Кукушечка, будь добра, накукуй Медведю долгую жизнь: занемог он, лежит, не встаёт, одно твердит: "Помру - и всё тут".
Посмотрела Кукушка на Зайца строго и покачала головой:
- Знаю я медвежью беду - Сорока рассказала. Ради чего такие хлопоты? Или ты не слышал, что он нехороший Медведь? Однажды взял и шишками меня забросал, - кукование, видите ли, ему надоело.
- Кукушечка, ну пожалуйста, - не отступал Заяц.
- И не проси, - резко ответила Кукушка. Знать о Медведе ничего не желаю!
- Может быть, он и, озорник, - обиделся Заяц, - но если что-то случится - никого в беде не оставит. И он подробно рассказал свою историю.
Выслушав его, Кукушка развела крыльями и проворчала:
- Будто о другом Медведе говоришь. Что-то не верится мне в это.
Опустил Заяц уши, губу поджал - вот-вот заплачет. Жалко его стало Кукушке. Вздохнула она и согласилась:
- Ладно, так уж и быть, веди косолапого, накукую ему долгую жизнь.
Обрадовался Заяц и во всю прыть пустился к Медведю в берлогу.
Косолапый лежал в берлоге и громко стонал:
- О-ё-ёй, о-ё-ёй, помираю...
Стал Заяц его уговаривать:
- Дядя Миша, идём по лесу погуляем, воздухом подышим.
- И с места не сойду, - мотал Медведь головой, - смертушка моя на подходе.
- Дядя Миша, - не отступал Заяц, - погода сегодня солнечная, ни облачка на небе.
Кое-как уговорил несговорчивого Медведя. Нехотя вышел тот из берлоги, ссутулился. Шкура на нём обвисла, глаза впали.
- Дядя Миша, - предложил Заяц, - идём, по тропочке пройдёмся.
- По тропочке... по тропочке, - огрызнулся Медведь. - Вот как рухну я на этой тропочке. И чего ради ты со мной возишься - Помру ведь скоро, недолго осталось!
Неподалёку закуковала Кукушка.
- Дядя Миша, - предложил Заяц, - а давай у Кукушки спросим, сколько тебе жить осталось.
- И спрашивать нечего, - потупив глаза, - буркнул Медведь, - не любит она меня, шишками я её забросал.
Не послушал его Заяц и спросил громко:
- Кукушка, Кукушка, сколько лет Медведю жить осталось?
И по лесу раздалось её многократное "ку-ку".
- Ишь ты, какая Кукушка щедрая оказалась, - насупился Медведь. - Не иначе, посмеяться захотела. Не верю я ей - и всё тут!
И, опустив лохматую голову, направился назад в берлогу. А Заяц следом бежит и убеждает:
- Нет, дядя Миша, Кукушка правду сказала. Она обманывать не будет.
- Тьфу ты... Иголка во мне гуляет, - ворчал Медведь, - а она - "ку-ку" да "ку-ку".
И стукнул сердито лапой по земле, да как закричит от боли:
- Уууу, ой-ой-ой-ййй, да что же это такое? Не иначе - пчела укусила.
Нагнулся Заяц посмотреть, что за пчела укусила несчастного, и глазам своим не поверил: в медвежьей лапе торчала иголка, ниткой зацепленная за когти. - Нашлась пропажа-то, дядя Миша!-- закричал заяц, вытаскивая иголку из Мишкиной лапы. - Мы её на полу искали, а она за тобой на нитке бегала. Ха-ха-ха-ха! А ты... - "помру...помру..."
Смотрит Медведь на иголку и глазам своим не верит.
- Стало быть, не умру, - пробормотал он, и от радости из его глаз потекли слёзы.
И Сорока тут как тут.
- Ой, а я так напугалась за тебя, косолапый, - застрекотала она. Но всё хорошо, что хорошо кончается. А тебе впредь урок: не надо злиться, когда к тебе гости приходят и разум от этого терять. Не будешь терять разум - и острые предметы терять не будешь. Ты хоть и вымахал до потолка, но ведёшь себя, как дитя малое. Перестань безобразничать и других обижать!
Стыдно стало Медведю, опустил он виновато голову и клятвенно заверил, что никого впредь обижать не будет. Довольна Сорока, доволен Медведь, а уж заяц-то как рад.