Однажды утром пробегал Ёж мимо Медвежьей берлоги видит, а Медведь уже проснулся, сидит на пенёчке и малину ест. Остановился Ёж и радостно поприветствовал его:
- Здорово, Потапыч! Ранёхонько, смотрю, встал, вижу за ягодой уже сходил.
- Да ты что?! Я и не думал в такую рань подниматься, - прогудел Медведь. Это Зайчиха меня угостила. Уважает старого. Было дело, я присматривал за её детишками. Зайчата у неё, славные, смирные. Когда она вернулась, я похвалил их:
- Воспитанные, - говорю, - у тебя детки, послушные.
Эх, и довольная она была! Поглядывала на своих зайчат, и, говорила ласково:
"Вот такие они, деточки мои, лапочки".
А я ей:
- Вот будут твои лапочки на полянке играть, а я, как выйду из зарослей, да-а-а... ка-а - ак... зареву.
Косолапый поднял лапы вверх, вытаращил глаза и, разинув пасть, заревел:
- Уууу...
От неожиданности Ёжик попятился назад. А Медведь продолжал рассказывать:
- Увидела меня таким Зайчиха и запричитала:
"Ой-ё-ёй, Потапыч, малые мои детушки - не поймут твоей шутки, напугаются. Чего доброго, заиками станут. Намаюсь я тогда с ними. Ты уж, как увидишь зайчат, мимо проходи.
Хоть и перестала Зайчиха меня просить за детишками присматривать, а гостинцами балует: то вареники, то пироги с капустой приносит. Угостит и попросит тихонько: " Ты уж, Потапыч, не шуми, не пугай деток".
Уважает меня, ягоду вот принесла.
- Ты как, Ёжик, будешь малинку - то, - спросил Медведь. Хоть и мало у меня ягод осталось, но ничего...угощу тебя.
Не успел Ёж и слова проронить в ответ, как из-за берёзы выбежал Волк. Увидев Медведя с Ежом, он остановился. Затем поздоровавшись с ними, протянул лапу Медведю.
- Здорово, здорово, - прогудел Медведь, - пожимая ему лапу, - так-то оно лучше, нечего задаваться. А-то в прошлый раз мимо пробегал. Ладно, окликнул тебя.
- Да...я...спешил, Потапыч, - заикаясь, стал оправдываться Волк, - ты уж не держи-и-и
обиду-то. Детушки у меня малые, - п-п обегу я, - За ними п- п - ригля -яд нужен.
- Ну, коли, нужен, так беги, тютюшкайся с детками, - улыбнулся Медведь.
Попрощался Волк с ними и быстро скрылся в кустах.
- Чего это Волк заикается, - удивился Ёж, - неиначе, тебя, Потапыч, боится?
- А чего ему бояться-то? - пробасил Медведь. Уважает меня серый, стал вот, лапу подавать.
А-то, как-то проходил с полными корзинами яблок, увидел меня и кивнул головой. Вроде как, поздоровался со мной. А - ну, стой, - окрикнул я его. Чего это ты, серый, мне лапу не подал?
Выронил корзины Волк, вытаращил глазища свои бесстыжие, и, давай оправдываться:
"Ты уж, Потапыч, прости меня, тороплюсь я. Яблоки засветло в избу перетаскать надо.
А я ему:
- Ничего, мол, серый, - протянул он мне лапу, а я так её сдавил, что Волк скорчился от боли.
Сейчас, видишь, здоровается. Уважает меня.
А ты, Ёжик, куда путь держишь-то? - поинтересовался Медведь.
-Да у меня одна дорога - детишкам хочу яблок принести, - ответил Ёж.
И тут из-за кустов выбежал Барсук.
Увидев Медведя с Ежом, он тут же прижался к земле.
- Здорово, здорово, - пробасил косолапый, - вижу, ты исправился. А-то в прошлый раз мимо пробежал. Напомнил Медведь.
- Я за сыночком торопился, - стал оправдываться Барсук, - его надо было отвести к Сове - сказки послушать. Ты, Потапыч, не держи обиду-то, всякое бывает.
Попрощался Барсук с ними и побежал по своим делам.
Не выдержал Ёжик, да как закричит на Медведя:
- Как тебе не стыдно, Потапыч?! Совсем, я вижу, ты совесть потерял! Не за что тебя уважать!
Выслушал его Медведь и удивился:
- За что ты меня стыдишь, Ёжик? Сам же видел - уважают меня. При встречи лапу подают, гостинцы приносят.
- Э, нет, - возразил Ёж, - звери боятся тебя, Потапыч. Уважение страхом не заработаешь. Оно приходит к тому, кто делает добрые дела.
Почесал за ухом Медведь, подумал и прогудел растерянно:
- А я ...что... Я ничего, Ёжик... я ещё успею сделать добрые дела.
- Ну, конечно, успеешь, Потапыч, - улыбнулся Ёж и заторопился, - ну я побегу, а-то ежата уж заждались.
Яблочки собрать надо.
И Ёж быстро- быстро засеменил по тропинке.
Ненадолго Медведь задумался, а потом, как заревёт на всю округу:
- Эй... Ё - ё-жик, подожди... и я с тобой... помогу тебе яблоки собрать!