Итак, все напряженно сидели и смотрели на кусты. Кусты стояли неподвижно. Никто там не шевелился. Вдруг соседский кот соскочил с дерева и понесся прочь. Три головы повернулись - посмотреть. Кот перебежал через весь участок, взлетел на забор и перемахнул к себе домой.
Баба Зина взяла чашку и сказала:
- Ариша, налей мне, пожалуйста, горячего кофейку.
- С удовольствием, - ответила баба Арина.
И обе снова хитро посмотрели друг на друга.
Петя сидел - ни жив, ни мертв, и яблочный штрудель остался лежать на тарелочке нетронутым.
- Что же ты ничего не ешь, малыш? - спросила баба Арина.
Петя ничего не ответил. Кусок не лез ему в горло.
- Неужели ты испугался кота? - спросила баба Арина и снова хитро посмотрела на бабу Зину.
- Нет, - ответил Петя, продолжая напряженно смотреть на кусты.
Там не было ни шороха, ни движения.
- А что ты так пристально смотришь на кусты? - не унималась баба Арина. - Может, у тебя там какой-то необыкновенный секрет? Скажи нам.
- У меня там маленький тигренок! Он умеет говорить! - неожиданно для самого себя выпалил Петя.
- Вот так раз! - задумчиво произнесла баба Арина. - Откуда же он там взялся?
- Он убежал из зоопарка. Он не хочет сидеть в клетке. Он хочет домой, в тайгу, к папе Тигру и маме Тигрице! Его поймали и отправили в зоопарк!
- Вот это да! - задумчиво произнесла баба Зина. - И что же ты собираешься с ним делать?
- Сам не знаю, - ответил Петя. - Но ему надо как-то помочь!
Петя вопросительно посмотрел на бабу Зину. Баба Арина тоже оторвала глаза от Пети и перевела их на бабу Зину, теперь уже без всякого лукавства.
- Зинуля, ты у нас умная. Ты должна что-то придумать, - сказала она.
- Пока ничего не ум не идет, - ответила баба Зина.- Кроме того, что мы должны спрятать его от соседей. Потом, может, что-то проясниться.
- Ну, Петр, - сказала баба Арина. - Иди к другу и скажи ему, что мы его в обиду не дадим. Его нужно взять в дом. Во дворе ему оставаться нельзя. Это - опасно. Потом что-нибудь придумаем.
Петя вскочил из-за стола. Ему захотелось подпрыгнуть до неба и поцеловать бабу Арину и бабу Зину одновременно.
Он бросился к кустам, раздвинул толстые ветки с широкими зелеными листьями и... не увидел никого. Тигренок исчез.
- Его там нет! - обескураженно воскликнул Петя.
А у вас, ребята, были в жизни такие случаи, когда вы куда-то шли или даже бежали, уверенные в том, что найдете там то, что ждали, но там... ничего не было. Напишите мне. Я буду ждать.