Снежинки за окном играют с ветром в прятки. Одна снежинка, крупная, прижав-шись к поверхности стекла, замерла, спрятавшись... Ветер пролетел мимо, забрался в сквер, сдул сухие листья с опустевшей скамьи...
- Зима пришла, - грустно сказала мама, рассматривая двор и сквер через окно. - Скоро ударят крепкие морозы.
- Мама, а можно мне на улицу, пока они не ударили? - Лёша с надеждой взглянул на маму. - Сегодня мальчишки в футбол играют. Им без вратаря никак!
- Нет! Ты кашляешь. Ничего, ребята и без тебя справятся, - строго ответила мама, сложила в сумку письма и ушла на почту.
Лёша достал железную дорогу. По рельсам, гудя и пыхтя, весело помчался паровоз. Он старался изо всех сил, набирал скорость и притормаживал на виражах. Подкатив к ма-ленькой красной станции и приветливо распахнув двери зеленых вагончиков, пропыхтел: "Эй, вы! Пассажиры! Входите, присаживайтесь..." На платформе стояли солдатики, оле-нёнок и бойскаут в желтой панаме. "Пыф-пыф, места всем хватит!"
Лёша, вздохнув, сложил солдатиков в жестяную коробку. Ветер застучал форточ-кой, Лёша быстро подпрыгнул к окну. Во дворе собирались ребята. Вот уже и Сашка из подъезда вышел, он - нападающий. И Мишка подтянулся, он хоть и в запасе, но ни за что не пропустит важной игры. Была бы воля Лёши, он Мишку давно бы ввел в основной со-став. Но Борис - ученик второго класса и бессменный капитан дворовой команды - авто-ритетно заявил, что Мишка ещё мал, и не место малышне среди взрослых пацанов. Вот станет Мишка первоклассником, тогда, конечно, разрешат ему покинуть лавку запасных. Пока же пусть смотрит, учится, на тренировках бегает за мячом, когда тот в соседний двор укатывается.
- Лёха! Выходи! - Выкрикнул Сашка. Нападающий был лучшим Лёшкиным дру-гом. Ещё прошлой весной они ходили в один детский сад, а теперь - учатся в первом "Б" классе. Сашка за первой партой сидит, он в отличники стремится, а Лёшка - заднюю пар-ту занял. У окна - место вольное...
- Санёк! Не могу! - выкрикнул в форточку Лёша. - Кашляю. Понимаешь, друг?
- Ты, что, Лёха! - подключился Борис. - Без тебя никак! Пропадем. Соперник сильный, ты же знаешь. Мы к игре месяц готовились. Не подводи нас, выходи!
- Ладно. - Лёша согласно кивнул головой, решив: будь, что будет. Может, хуже и не станет, а наоборот: возьмёт и исчезнет кашель. А игру пропускать никак нельзя! Про-тивник - ребята из другого района. Во что бы то ни стало, надо помочь своим отстоять честь двора. Главное, вернуться домой до прихода мамы и папы, быстро умыться и на-дежно спрятать кроссовки и куртку в чулан. Мама по грязным вещам сразу догадается, где был и чем занимался... Она - такая!
***
- Да-а-а... - протянула мама. - Несерьезный ты человек, Алексей, - мама стояла напротив кровати, подбоченившись.
- Что будем делать? - Сурово спросил папа и, хмурясь, взглянул на Лёшу.
Лёша не проронил ни слова. Говорить он не мог. Не помогло и горячее молоко с медом. Голос не вернулся.
- Придется принимать экстренные меры, - ответила мама.
- Подключаем к лечению бабушкин шарф? - уточнился папа.
Лёша замахал руками. Только не шарф! Он шерстяной, колючий... Зачем родители хотят с ним так поступить? Разве у них нет жалости к единственному ребенку? Разве они не помнят, что Лёша не любит этот ужасный шерстяной шарф! Шарф - хуже пыток! Из Лёшиных глаз брызнули горькие слезы обиды.
- Малыш, горлышко сильно болит, да? - мама погладила Лёшу по голове, прижала к себе. Какой же он еще маленький. И непослушный. За ним - глаз да глаз. Вот была бы бабушка рядом, не отпустила бы малыша на прогулку. Непоседы! Затеяли в футбол играть в такую непогоду...
- Родной, где же шарф? - мама крикнула папе. Папа ушел за шарфом... Ужасный шарф хранился в кладовке в одной из больших коробок. Когда родители получили новую квартиру, некоторые из коробок, привезенных со старой квартиры, до сих пор не распако-вали.
- Ищу! - в ответ пробасил папа.
"Хоть бы не нашел", - подумал Лёша. Но папа вернулся с длинным зеленым шар-фом, который связала бабушка. Этим шарфом лечили самого папу, когда он был малень-ким мальчиком...
Шарфом обмотали шею. Лёша обреченно накрылся одеялом. Спать со спасатель-ным кругом на шее - так неудобно, может быть, родители об этом забыли...
Родители пожелали спокойной ночи, выключили свет и ушли к себе. Теперь у ро-дителей была своя комната. К добру ли это? Когда жили в одной комнате все вместе, и бабушка, и мама с папой, и он - Лёша, никто не ругался. Но прошлым летом случились перемены. Родителям дали двухкомнатную квартиру, неподалеку от прежнего места жи-тельства. Увы, после спешного переезда бабушка пришла в гости лишь разок... Теперь всё больше - мама к бабушке. Эх... Почему папа поспорил с бабушкой?..
Не уснуть! Рой мыслей поселился в голове... Игру проиграли. Последний гол был чудовищной ошибкой! Из-за этого рокового гола Лёшка накричал на Сашку. Голос сел. Друг обиделся. Лёша перевернулся на другой бок. Звезды в окно... Светят ярко. Мама за-была задернуть штору. Самому не встать. Ноги деревянные. Набегался. Умаялся...
- Эй, ты! Что ты наделал, хулиган? - гневный голос раздался из-под кровати.
- Кто здесь? - Лёша протер глаза.
- Ты зачем украл нашу дорогу? - гневно зашипел тот же голос.
- Какую дорогу? - удивился Лёша.
- Нашу. Зелёную! - голос зарычал.
- С кем я разговариваю? - удивленно спросил Лёша.
- Со мной! - ответил голос.
- А ты кто? Привидение? - шепотом поинтересовался Лёша. О приведениях маль-чик знал. Привидения обитали в старых домах, где произошло что-то страшное... Приве-дения - это души умерших людей, не нашедших покоя после смерти, так говорила бабуш-ка. Приведения, от нечего делать, скитаются по комнатам старого дома, или по залам об-ветшалого замка и протяжно стонут. Дом, в который заселилась семья, - новый, его толь-ко что построили. Он - без прошлого! И до этой ночи никто по комнатам не скитался...
- Сам ты - приведение! - голос звучал обиженно. - Верни нашу дрогу! - зло по-требовал голос.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - Лёша, свесив голову, заглянул под кровать.
- Ага! Попался! - кто-то отчаянно вцепился в шарф.
- Отпусти! - попросил Лёша.
- Отдай! - закричал кто-то и позвал на помощь товарищей. Множество маленьких рук дружно потянули за шарф...
- Да вас тут много! - догадался Лёша, хоть никого и не увидел... - Что вы от меня хотите? Чего вам надо?! Отпустите меня! - вскричал Лёша, свалившись на пол. Кто-то шустро потащил его под кровать.
- Не отдам! - отчего-то Лёша заупрямился. Шарф связала бабушка. Шарф был те-плый, шерстяной. Шарфу много лет. Им лечили папу, когда он был маленьким мальчи-ком. Не отдаст Лёша шарф незнакомцам!
- Смотрите, этот мальчишка похож на того самого! Он и тот - словно братья близ-нецы! - два желтых глаза, любопытствуя, уставились на Лёшу. - Граждане, взгляните на него! Я не шучу!
По рукам и груди мальчика строем затопали маленькие ножки.
Постепенно привыкнув к темноте (под кроватью, с которой свесилось толстое одеяло, было темно, хоть глаз выколи!), Лёша смог разглядеть крошечных человечков, вольготно снующих по его пижаме туда-сюда.
- Вы кто такие? Как попали под кровать? Чего хотите? - Лёша, строча словами, как пулеметной очередью, засыпал пришельцев вопросами, забыв, что совсем недавно ни сло-ва не мог выговорить.
- Подумать только! Украл нашу волшебную дорогу, нисколько не раскаивается, да ещё и каверзные вопросы задает, - расшумелся самый толстый человечек и пухлым паль-цем ткнул в шарф. Его желтые глаза сузились:
- Это что?
- Мой шарф, его связала бабушка, им ещё папу лечили...
- Это - наша волшебная зелёная дорога! - отчеканил толстый человечек. Похоже, среди других человечков он был главный. Может, даже самый главный! Потому что ос-тальные человечки лишь поддакивали, или кивали головами, но в спор с мальчишкой не вступали.
- Ты нарушил правила, - важно подбоченился главный человечек, - за это я тебя укушу...
- Я вижу сон, - Лёша закрыл глаза, - мне снится странный сон, - произнес он вслух, - злые человечки пришли ко мне во сне...
Лёша плотней сомкнул веки, почти зажмурился...
- Он ещё и обзывается! - воскликнул толстый незнакомец, другие же, как по ко-манде, дружно запрыгали по ногам, рукам, особенно досталось Лёшиному животу; внутри что-то булькнуло, и стало так щекотно, что пришлось подскочить вверх. Видимо, этого и добивались пришельцы! Стоило Леше чуток оторваться от пола, как маленькие ручки ловко подхватили и отмотали шарф, избавив горло от спасательного круга.
- Какие же вы хитрые! - удивился Лёша. И одной рукой вцепился в шарф, а другой, без труда, поймал самого толстого человечка. Аккуратно держа его двумя пальцами, Лёша хорошо разглядел пришельца, который был одет в короткие зеленые брючки, имел ши-рокую желтую шляпу, носил усы и бородку. На его ногах болтались остроносые штиб-леты, между брючками и штиблетами вырисовывались ярко-оранжевые носки. Лёша ни-когда бы не разглядел махровые носки, если бы не те самые короткие брючки, которые чуть прикрывали щиколотки ног. Но толстый человечек, точно, был взрослым... Лёша ни на секунду в этом не сомневался.
- Что же ты натворил? - неожиданно захныкал человечек. - Нужно было просто отдать нам нашу волшебную дорогу! Теперь всё пошло кувырком. Впереди - битва...
- Какая такая битва... - думал Лёша, беспечно разглядывая красное небо в крупную желтую крапинку. Красное небо! Лёша вскочил на ноги.
- Где я? - громко завопил он.
***
- Где ты? - строго спросил толстый человек в желтой шляпе (он здорово прибавил в росте!) - Ты в стране Сонотамии, Лёша.
- Где?
- Ты попал сюда после того, как посягнул на мою жизнь.
- А вы кто? - спросил Лёша.
- Меня зовут Борлай. Я - генерал. Моя жизнь священна! Моя армия защищает стра-тегически важный объект - волшебную зелёную дорогу!
- Но я не вижу никакой дороги! - Лёша хитро улыбнулся. - Вокруг меня - вспа-ханное поле...
- А была дорога! Широкая, зелёная. Полезная для страны Сонотамии! - толстый человек яростно затопал ногами.
- Давайте внесем ясность! - спокойно предложил Лёша, - Я не посягал ни на чью жизнь, а просто не отдал вам свой шарф... Вы запутались, генерал Борлай!
- Хм, - недружелюбно хмыкнул генерал.
- Я домой хочу. Вообще-то, я болею, мне постельный режим требуется...
- Вот что, молодой человек! - генерал Борлай строго прикрикнул на Лёшу. - Вер-нёшь нам дорогу, тогда и попадешь домой.
- Ладно, - согласился Лёша, решив немного схитрить. - Я отдам вам свой шарф. Раз дело в нём - пожалуйста! Пойдемте назад, генерал, давайте снова окажемся под крова-тью... Там и разберемся!
- Поздно, - обреченно буркнул генерал. Тут же за его спиной выстроились солдаты. Их было много. Может, сто... Может, и - больше! Лёша не стал пересчитывать солдат, а лишь подумал: "Откуда они взялись?" Генерал же охотно ответил:
- Из-под земли, малыш. Из-под земли вышли солдатики! Моя армия - подземная. Находясь под землей, мы строго охраняем волшебную зелёную дорогу.
- Вы прочитали мои мысли, генерал? - удивился мальчик.
- Какие такие мысли, сынок? - слукавил генерал и добродушно ухмыльнулся... - Ты спросил вслух, откуда взялись солдаты. Я тебе ответил.
Лёша уставился на солдат. Статью, выправкой и обмундированием они странным образом походили на солдатиков из старой коллекции, которые хранились в жестяной ко-робке в книжном шкафу на третьей полке между папиной энциклопедией и маминой по-варенной книгой. Особенно - солдат с красным барабаном и одной палочкой (вторую па-лочку нечаянно сломал и потерял еще Лёшин папа). Мальчику непременно захотелось рассказать генералу о подмеченных совпадениях, особенно о юном барабанщике!
- Отставить разговоры! - прикрикнул генерал, не дав Лёше вымолвить ни слова. - Нас ждут великие дела! Праведный бой!
- Какой бой? - Лёша раскрыл рот.
- Настоящий бой! Суровый! - генерал сверкнул желтыми глазищами. - Зубоскал Кренделяка, воспользовавшись ситуацией и неразберихой, утащил в серый замок зелёную волшебную дорогу. Теперь тебе придется биться с Кренделякой!
Лёша звонко расхохотался. Конечно, он спит! Никак не иначе! Захлебываясь сме-хом, Лёша взялся за живот.
- Ха-ха-ха! Кренделяка! Вот потеха! - весело воскликнул Лёша. - Мне придется биться с Кренделякой! Вот умора!
- Зря смеешься, глупый мальчишка! Зубоскал очень страшный, - генерал нахму-рился. - Кренделяка вдыхает воздух, а выдыхает пламя!
"Хмурый генерал похож на клоуна из цирка на Фонтанке...", - подумал Лёша. Ге-нерал сурово взглянул на мальчика. "Генерал не так прост, как кажется. Он точно читает чужие мысли... Всё в этой стране запутано..." - решил мальчик. Генерал утвердительно кивнул головой.
- Отпустите меня домой, - попросил Лёша, - я ничего плохого вам не сделал.
- Ты что, маленький? - генерал Борлай возмутился. - За свои поступки, Алексей, отвечать следует. Ты подвел мой народ! Теперь нашей волшебной дорогой любуется зу-боскал Кренделяка, а жители страны Сонотамии грустят...
- Нет, - зароптал Лёша, - я никого не подводил...
Генерал по-отечески погладил Лёшу по голове.
- Придется, сынок, сразиться с зубоскалом Кренделякой! - уговаривая, произнес генерал. - Другого выхода нет, мальчик. Одержишь победу, окажешься в своём мире.
Дело приобретало серьезный оборот! Домой просто так не попасть... Из страны Сонотамиии нелегко выбраться.
- А если я не смогу победить Кренделяку? - осторожно спросил Лёша, решив, что эта ужасная мысль по странному стечению обстоятельств не приходила генералу в голову!
- Мы тебе поможем, Лёша! - твердо ответил генерал. - Но пока мы сядем в поезд и отправимся в путешествие по мирной стране Сонотамии. Посмотришь, как живет мой на-род. Узнаешь, за кого будешь умирать...
- Я не хочу умирать! - возмутился Лёша.
- Это я так... Для красного словца, - пояснил генерал и позвал Лёшу за собой. Вскоре они пришли к маленькой станции, на которой столпились шумные солдаты. Лёша затесался между генералом и юным солдатом с барабаном.
Лёша не без интереса разглядывал станцию. На ней не было ни билетной кассы, ни билетерши, ни турникетов - лишь широкая красная платформа. Не сразу Лёша обратил внимание на то, что отсутствовали и... рельсы! Как же к платформе подойдет поезд, когда не проложены рельсы? Лёша ждал поезда, недоумевая, но вопросов не задавал, решив по-смотреть, что будет происходить дальше.
Вскоре к платформе подкатил бесконечно длинный гороховый стручок. Стручок был поделен на вагончики. Через прозрачные окна, затянутые тонким полиэтиленом, можно было разглядеть кресла, - удобные, мягкие, отлично подходящие для путешествия.
- Загружаемся! - скомандовал генерал. Тотчас дверцы вагончиков открылись и во-внутрь горохового стручка дружно прошли солдаты. Расположившись в креслах, они смежили веки и мгновенно задремали. Поезд запыхтел и тронулся.
Напротив Лёши примостился генерал, а между ними появился крошечный столик, похожий на спичечный коробок. Ничуть не смущаясь, генерал выудил из кармана зеленых брюк две блестящие кружки. Одну кружку он придвинул к себе, другую предложил маль-чику. Когда генерал доставал кружки, они были пустые... Лёша это видел! Генерал пере-ворачивал кружки и так, и сяк. Когда кружка оказалась перед мальчиком, в ней плескалась приятная на вид светлая жидкость.
- Подкрепись, - предложил генерал.
- Вы хотели сказать, утоли жажду, - поправил Лёша генерала и, охотно отхлебнув из чашки, почувствовал вкус хорошо прожаренной курочки.
- Ам-ням, как вкусно, - смачно отхлебнув из своей чашки, аппетитно зачавкал ге-нерал.
Мальчик выглянул в окно. "Что-то в этой стране не так", - думал он, разглядывая бегущие по небу пушистые облака. А те явно куда-то торопились... Усердно гребя воз-душными лапками, они изо всех сил старались обогнать гороховый стручок.
- Хотят успеть раньше нашего, - пренебрежительно фыркнул генерал Борлай, тоже уставившись в окно... - Но поезд обогнать нелегко, - генерал довольно крякнул. - Сам знаешь, какую скорость может развить хороший поезд!
- Да какую скорость может набрать гороховый стручок? - Лёша широко улыбнул-ся, но наткнулся на суровый желтый взгляд и тотчас вежливо произнес:
- Я хотел спросить, генерал, куда торопятся облака?
Лёша мгновенно исправил ошибку. Генерал Борлай был гостеприимен и добр к мальчику. И Леше не хотелось испортить с ним отношений.
Желтый взгляд потеплел, и генерал охотно рассказал, что облака торопятся в го-род. Они спешат предупредить суетливых горожан о приближении скоростного поезда. Из века в век, перед прибытием поезда, в город врываются облака, которые звонко пищат: "Осторожно! Граждане, не попадите под поезд! Наш поезд мчится на большой скорости... Кто не спрятался, мы не виноваты!"
- И многих зевак спасли облака? - полюбопытствовал Лёша.
- Ну, ты, мальчик, даёшь! - удивился генерал. - Разве облака могут кого-то спасти? Ну, ты смешной, мальчик!
Генерал звонко рассмеялся, а Лёша снова уставился в окно. Вдали показались до-мики. Их окошки горели. На улице давно стемнело. Темнота чужой страны была особен-ная. В ней постепенно, но четко проявлялись предметы. Так проявляются снимки на фото-графиях в ванночках с реактивами. И вскоре Лёша увидел, что над крышами славных до-миков кто-то летает, а приглядевшись, понял, что это... кошки!
- Тише, - генерал оглянулся на солдат, но те не шевельнулись. - Приличные кошки летают над крышами, а не бегают по ним, перепрыгивая с одной крыши на другую, сбивая черепицу, - шёпотом пояснил генерал. - Кошки налетаются, к утру домой вернутся. Нече-му тут удивляться!
- А где живут кошки? - спросил Лёша.
- Мальчик, тебе сколько лет? - поинтересовался генерал, прищурившись.
- Восемь, - немного приврал Лёша. До восьми ещё надо было дожить...
- Глупые вопросы задаешь, взрослый мальчик, - генерал недовольно качнул голо-вой, - Кошки живут в тех красивых домиках, которые ты видишь через окно этого славно-го поезда. Наши дети об этом знают!
- А-а-а... - протянул Лёша.
- Наши дети много что знают! И не пристаю к кошкам! - генерал хвастливо ударил себя в грудь, - Наши дети наблюдают за кошками исключительно издалека. Покупают би-лет на поезд, проходят в теплые вагончики, садятся в удобные кресла и разглядывают ко-шек через окошки.
- А наши дети к кошкам пристают... - вздохнул Лёша. Он давно мечтал о котенке. Он так хотел приставать к нему... Кормить молочком, расчесывать щеточкой... Носить за пазухой. Просить, чтоб тот ласково мурлыкал и нежно скреб лапками.
- Бедные ваши кошки, - генерал удрученно закатил глаза... - В вашем беспокой-ном мире нет кошкам покоя. Мы же своим кошкам дали свободу: теперь кошки живут от-дельно от нас, в специальных домиках. К счастью для всех, кошки летают над собствен-ными крышами. Сейчас налетаются, под утро лягут спать. Перед сном, конечно, раскроют свежие газеты... Кошки любят читать, им же нужно знать, что происходит в стране Соно-тамии и в городе.
- Ваши кошки никогда не приходят в город?
- Кошки к нам - ни лапой! Живут автономно...
Лёша знал много взрослых слов. Папа с удовольствием пояснял значение новых слов, когда Лёша спрашивал. Папа был далеко, и Лёша уставился на генерала...
- Кошки сами ищут пропитание... Сами готовят, сами мастерят. Всё делают без нашей помощи. Кошки от нас не зависят. Так же, как и мы от них, - глаза генерала напол-нились слезами... Или Леше это показалось? Но больше он про кошек у генерала не спрашивал. Лёша просто смотрел в окно и наблюдал за тем, как кошки летали. Некоторые летали совсем низко над крышами. Другие забрались высоко, под облака. Третьи, расто-пырив лапки, парили...
Поезд несся вперед. Домики, где автономно проживали кошки, остались позади. За окном - сизая дымка. А за дымкой... кто-то бежал! Лёша видел размытые силуэты, но, увы, не более. Иногда, сквозь дымку пробивались и маленькие рожки. Как Лёша ни на-прягал зрение, понять, кто прячется в дымке и кому принадлежат рожки, он не смог.
Генерал дремал. Спросить про рожки - не у кого, а любопытство Лёшу так и распи-рало: рожки появлялись чаще. Иногда они упирались в окно, желая проткнуть прозрачный полиэтилен.
"Раз рожки. Два рожки. Три рожки. Десять рожек..."
- Держись за лапки! - кричал кто-то...- Раскрой глаза! Не бойся! - советовал кто-то...
Лёша раскрыл глаза и обмер... Он летел! Держась за мягкие кошачьи лапки, он кружил над крышей славного домика...
- Не страшно? - спросила кошка.
- Немножко, - сознался Лёша.
- Ты привыкнешь, - пообещала кошка.
- Наверное, - засомневался Лёша.
- Если мы будем летать каждую ночь, точно привыкнешь! - заверила кошка.
- Как тебя зовут? - спросил Лёша.
- Маркиза, - кокетливо ответила кошка и распушила хвост.
- Маркиза, а как я здесь оказался? - спросил Лёша.
Он и кошка все ещё кружили над крышей, не поднимаясь к звездам. Наверное, Маркиза боялась высоко улетать...
- Разве ты ничего не помнишь? - удивилась Маркиза.
- Совсем ничего! - радостно воскликнул Лёша. Волна восторга захлестнула его.
Маркиза, придерживая мальчика, чуть выпустила когти (исключительно, чтобы крепче вцепиться в пижаму), и взмыла к облакам. Те, увидев летящего мальчишку, друж-но зааплодировали лапками, радушно поприветствовав Лёшу.
- А ты не трус! - восхитилась Маркиза. - Высоты не испугался!
- Вообще-то, я боюсь высоты, - сознался Лёша. - Когда все ребята с высокой скалы прыгали в шумную реку, я отказался...
- Это ерунда, - мяукнула Маркиза. - Тебе просто не захотелось, - уверенно добави-ла она.
- Конечно! - обрадовался Лёша.
- Ну, что, налетался? - через минуту-другую Маркиза, не мигая, уперлась взглядом в мальчика.
- Такое чувство, что ты меня насквозь видишь!
- Так и есть, - согласилась Маркиза. - Я тебя насквозь вижу. И всё о тебе знаю. Ка-кой ты человек и на что способен. Причинишь мне боль, или нет. Дернешь за хвост, или почешешь за ушком. Кошки за секунду собирают информацию о любом человеке. За две секунды обрабатывают собранную информацию. Правильно обработанная информация - и есть будущее человека. Твое будущее прекрасно! Потому что ты смелый и добрый чело-век. В ближайшем будущем ты одолеешь зубоскала Кренделяку, вернёшь нам зелёную волшебную дорогу и попадешь домой, в свой мир.
- Твой прогноз мне нравится! - расхохотался Лёша и сердечно пожал Маркизе лап-ку. Но тут Лёша увидел поезд... Вернее, гороховый стручок, который летел вперед на бе-шеной скорости! Гороховый стручок быстро промчался мимо славных домиков, где авто-номно проживали кошки и скрылся...
- Ничего не понимаю! - воскликнул Лёша, паря над крышей (скорее всего, синяя крыша принадлежала домику кошки Маркизы).
- Поезд уже здесь проходил! Поезд ездит по кругу? - догадался Лёша.
- Не угадал, - мурлыкнула Маркиза. - Ты вернулся в прошлое и увидел будущее.
- Что-то я запутался, - вздохнул Лёша, нечаянно зацепившись пижамными шта-нами за телевизионную антенну. Рога антенны торчали в разные стороны.
- Тогда - по чашке чая, - предложила Маркиза. - Славный чай, заваренный осо-бым кошачьим способом, поможет тебе во всем разобраться...
Так Лёша оказался в домике кошки Маркизы, которая проживала совершенно од-на.
- Пожалуйста, налей в блюдце молочка, - попросила Маркиза, как только они пе-реступили через порожек и оказались в уютной комнате с камином...
- Хорошо, - весело согласился Лёша. Какое ж это удовольствие наливать молочко для кошки.
- Молочко - в шкафу, в желтом пакете, на нём нарисованы красные бабочки, - пояснила Маркиза и прилегла на мягкий, уютный диванчик перед маленьким телевизо-ром.
Лёша быстро нашел пакет с молоком, вскрыл его и аккуратно налил молоко в фарфоровое блюдце.
- Я люблю принимать еду перед телевизором, - пояснила Маркиза, встав на лап-ки и выгнув спинку. - Смотрю мультфильмы и ем...
Лёша поставил блюдце перед кошкой. Маркиза лениво, всего пару раз, шерша-вым язычком лизнула молочко, наверное, она не сильно проголодалась...
- Ты почешешь меня за ушком? - спросила Маркиза, отодвинувшись от блюдца, и посмотрела на Лёшу милейшим взглядом. Сердце Лёши затрепетало!
- Конечно! - обрадовался Лёша.
- А шерстку причешешь? - Маркиза лениво указала взглядом на большую щетку, которая лежала рядом, на диване...
- Понимаешь, мне самой до ужаса неудобно расчесываться... Я ведь не везде достаю. Вот и получается, что хвостик и лапки я причесываю каждый день, ушки тоже, а спинку - нет... Не слишком удобно тянуться к спинке, чтоб её причесать...
- Почему вы стали жить автономно? - Лёша охотно расчёсывал Маркизу. Осо-бенно старательно он разматывал крепкие узелки на спинке, там их скопилось очень мно-го! Некоторые из узелков закрутились так, что не получилось их распутать... Пришлось Леше поработать и острыми ножницами.
- Мы долго боролись за свои права... - ответила Маркиза. - Нам казалось, что наши хозяева нас угнетают. Ведь они желали, чтобы кошки сопровождали их повсюду и брали нас с собой на прогулки... А кошки любят гулять сами по себе! Ах, мы не знали, к чему стремились...
Маркиза тяжело вздохнула и уныло мяукнула:
- Но никакая кошка первой не подойдет с извинениями к хозяину! Кошки гор-дые... Ой!
Вдруг, совершенно неожиданно для Лёши, кошка Маркиза высоко подпрыгнула на диване...
- Время! - громко воскликнула она, спохватившись.
- Какое время? - удивился Лёша.
- Лучшее время, когда прошлое соприкасается с будущим, закончилось... После виража - прямая дорога. Тебе пора, Лёша. Удачи, мальчик! Ещё увидимся...
- А кому принадлежат рожки? - спохватившись, спросил Лёша у генерала.
- Э-э, мальчик, пришедший из мира людей, - задумчиво потянул генерал. - Никто не знает, кому принадлежат маленькие рожки... Мы тех, кто за окном, никогда не видели. Мы зовем их "прятуны". Прятуны всегда появляются на виражах, когда будущее легко соприкасается с прошлым...
В кармане генерала что-то громко звякнуло.
- Хочешь подкрепиться? - Генерал охотно протянул Леше уже знакомую блестя-щую кружку, ту же самую, из которой Лёша ел накануне. - Скоро покажется наш славный город. Ты поешь перед дальней дорогой, мальчик Лёша!
- Мы сейчас в дороге! - воскликнул Лёша. - Вы хотели сказать, генерал, что мне стоит подкрепиться перед конечной остановкой?
Лёша хитро прищурился. У Лёши с логикой всегда было "в порядке", так говори-ла мама. Именно так она и говорила: "Лёша, ты же у меня умный ребенок и с логикой у тебя всё в порядке. Лёша, если ты с вечера не сложил в портфель учебники, утром они на школьной парте не появится... Нельзя, Лёша, забывать дома учебники!"
- Вот ты, мальчик, мало что понимаешь, но всегда норовишь поправить взрослых! - генерал, кажется, обиделся... - Мы сейчас путешествуем, а дальняя дорога ждет тебя впереди, сынок! Вот такие дела, Лёша. Так что, ешь, малыш, и думай...
Поезд медленно подходил к железнодорожной платформе. К тому времени, как гороховый стручок совсем остановился, в вагоне никого не было, солдаты исчезли ещё до того, как Лёша проснулся... Но, проснувшись, мальчик не сразу обратил внимание на пус-той вагон, поскольку был занят воспоминаниями. Каждое счастливое мгновение дивного сна он прокручивал снова и снова. Ах, как они летали над крышами, - он и Маркиза! Дру-гие кошки смотрели на них издалека, не смея приблизиться. Никто не хотел мешать паря-щей паре. Соседки-кошки, распушая хвосты, издавали одобрительно-протяжное мяуканье, приветствуя их издалека...
Когда ощущение волшебства пропало, полностью растворившись в свете дня, Лёша, подкрепился из блестящей чашки. Тут-то он и заметил, что в вагоне, кроме него, находится лишь генерал Борлай...
- А где солдатики? - поинтересовался Лёша у генерала.
- Не солдатики, а солдаты! - строго поправил Лёшу генерал Борлай. - Солдаты там, где должны быть! Они отправились под землю защищать важный стратегический объект - зелёную волшебную дорогу, которую украл Кренделяка, воспользовавшись странной ситуацией, в которую втянул всех нас ты - мальчик из мира людей. Если бы ты не вцепился в нашу волшебную дорогу, а отдал нам свой зеленый шарф, было б лучше для тебя и для нас...
Упреки длинной тирады Лёша пропустил мимо ушей. Точно так же на уроках в школе он пропускал мимо ушей старательные объяснения учительницы Марьи Петровны, что не мешало Леше постоянно вступать с ней в спор.
- Если дорогу украл Кренделяка, то как же солдатики будут её защищать, гене-рал?! - громко хихикнув, спросил Лёша.
- Не умничай! - строго одернул Лёшу генерал Борлай. - Наша волшебная дорога, увы, теперь у кровожадного зубоскала Кренделяки.
Генерал строго погрозил Лёше кулаком.
- Но злой и жестокий Кренделяка не сможет сорвать ни единого цветочка, не сможет спилить ни одного деревца, потому что мои отважные солдаты изо всех сил дер-жатся за корни!
- Ух, ты! - восхищенно присвистнул Лёша.
- А ты как думал! - генерал хвастливо ударил себя в грудь. Тотчас на груди поя-вилась большая золотая медаль. Крупными буквами на ней было написано "Самому от-важному генералу за отличную службу на благо страны Сонотамии".
- Ничего себе! - ахнул Лёша.
- А это по-честному, самого себя награждать, генерал? - хмурясь, спросил маль-чик.
- Я - самый главный, - важно ответил генерал, нисколько не смутившись. - Кто же меня будет награждать, если я самый главный?
Генерал недружелюбно сверкнул глазами в сторону мальчика, но вскоре его взгляд потеплел, и он широко улыбнулся.
- Когда в праведном бою ты одолеешь Кренделяку, я тебя тоже награжу. Конеч-но, я не отдам тебе свою драгоценную золотую медаль. Но маленькую абрикосовую или клубничную медаль, точно, вручу! - пообещал генерал и скомандовал: "Тр-р-р-пр. Прие-хали".
****
Поезд притормозил. Гороховый стручок замер. Дверцы вагончиков широко рас-пахнулись. Генерал и Лёша прошли к выходу. Перед глазами предстала широкая пестрая платформа, которая дивным образом походила на старое лоскутное одеяло из деревенско-го дома.
На лето Лёша уезжал в деревню. В деревне стоял добротный дом из бруса. Дом долго строил дед. Построил и умер, сказав перед смертью, что всё, что он задумал, вы-полнил, пора и на покой. В доме Лёша любил спать на чердаке. Конечно, он мог спать в детской комнате, у Лёши в деревенском доме от рождения была своя комната... Но Лёша предпочитал чердак. Забираясь на чердак, он укрывался лоскутным одеялом.
Лоскутное одеяло было собрано из маленьких кусочков ткани и выглядело забав-но. Летом, на даче, под лоскутным одеялом Леше снились замечательные сны. Конечно, не такие сказочные, как сон, увиденный в гороховом стручке, но все же...
- Лоскутное одеяло! - радостно вскрикнул мальчик, уставившись на платформу.
- Эй, будь внимательней, мальчуган, - одернул Лёшу генерал. - Перед тобой, Лё-ша, не одеяло, а стратегически важные квадраты. Перед тем, как выйти из вагона и всту-пить на железнодорожную платформу, ты внимательно присмотрись к квадратам.
- Хорошо, - согласился Лёша.
- Присмотрелся? - через минуту-другую поинтересовался генерал.
- Что видишь?
- Ничего, - сознался Лёша.
- Как так? - изумился генерал. - В одном из квадратов находится красный пыш-ный цветок. Замечательный цветок оставила для нас зелёная волшебная дорога, которую потом, исключительно по твоей милости, украл Кренделяка. Другой квадрат заняла синяя круглая луна. Ты ничего такого не подумай, обычно луна фиолетовая, но эта луна снята с неба в полнолуние. В третьем квадрате - зеленое солнце, а в четвертом - серый дом с тём-ным прошлым. В каждом квадрате - картинка со значением.
Лёша внимательно рассматривал пеструю платформу. Но ничего, кроме безлич-ных пятен, перед собой не видел. Вдруг, совершенно неожиданно для себя (хорошенько приглядевшись), в одном из квадратов он обнаружил дом, но не серый, как говорил гене-рал. Дом был вышит цветными нитками.
- Я вижу дом! - восхищенно воскликнул Лёша.
И тогда, не мешкая, генерал подтолкнул Лёшу к действиям, упершись крутым локтем в бок мальчика. Лёша разогнался и попал... в холл дома! Впереди - лестница, по-зади - дверь.
- Ау! - громко прокричал мальчик. Эхо быстро разлетелось по дому. Так Лёша понял, что дом большой.
- Генерал! Вы где? - Лёша с надеждой в голосе позвал генерала Борлая. Всё же ему было страшновато...
В ответ - тишина. Ни звука, ни шороха. И ничего не осталось Лёше, как в одино-честве отправиться изучать дом. Открыв первую дверь, Лёша оцепенел. Кругом разле-глась пыль. Она была на полу и подоконниках, на обеденном столе и плите, на полках старинного буфета, на ложках и чашках, на тарелках и блюдцах. А с потолка до пола све-шивалась занавеска из паутины. За паутиной спряталась крошечная тарелочка. Когда-то из маленькой тарелочки ела кошка (дно было разрисовано кошачьими лапками). Теперь из тарелки лениво выбрался толстый паук.
- Кто живет в этом большом доме, паучок? - склонившись над тарелочкой, при-ветливо обратился к паучку Лёша. Он был готов подружиться с паучком, но тот, не обра-довавшись гостю, а испугавшись мальчика, быстро скрылся за шкафом.
В столовой (куда Лёша попал), не нашлось не еды, не питья. Поэтому из беспо-лезного помещения Лёша перебрался в комнату, которая, точно, предназначалась для шумных игр: в ней находись цветные мячи разных размеров. Лёша обрадовался и охотно поиграл серым футбольным мячом. Незаметно прошло время. Наверное, Лёша стучал мя-чом до глубокой ночи. Когда в окнах замерцали крупные желтые звезды, Лёша отправил-ся на поиски кровати.
В конце длинного холла за дубовой дверью он обнаружил спальню с желтыми занавесками и уютной постелью. На пухлой подушке лежала записка следующего содер-жания: "Нельзя. Занято". Записка, без сомнения, была старой. Бумага почти истлела. Но Лёша не решился смахнуть её на пол...
Из комнаты наверх вела винтовая лестница. Поднявшись по ней, Лёша попал на чердак и увидел у окна обычную раскладушку. Прожитый день был долгим и трудным, поэтому, упав на раскладушку, Лёша быстро уснул.
Не прошло и часа, как мальчика разбудил невообразимый шум. По дому топали!
- Она там! - кто-то прокричал снизу. Голос был детский.
- Что ты, малыш. Наверху никого нет... - голос принадлежал мужчине.
- Сынок, она не вернется. Милый, ты зря ждешь... - голос был женский.
- Маркиза! Маркиза! - кто-то с криком помчался по лестнице...
Вскоре дверь на чердак раскрылась.
- Кс-кс-кс, Маркиза, - мальчик с желтыми глазами, не взглянув на Лёшу, залез под раскладушку. "Кс-кс".
- Кхм -хм. Вы кого-то ищете?- громко произнес Лёша. Но мальчик не обратил на Лёшу никакого внимания, а горько расплакался. "Маркиза",- всхлипывал мальчик.
- Эй, не плачь, - участливо произнес Лёша и дернул мальчика за рукав замшевой курточки, но тот никак не отреагировал.
На чердак поднялись мама и папа мальчика, они были выше Лёши на целую го-лову! Лёша вежливо поздоровался с папой и мамой мальчика. Взрослые Лёшу не замети-ли! Лёша запрыгал на месте. Он очень хотел привлечь к себе внимание! Застучал кулаком по стене. Громко заохал и застонал. Лёша старался быть услышанным...
- Здесь кто-то есть, - вскоре сказала мама мальчика.
- Наверное, приведение, - папа утвердительно кивнул головой.
- Дом старый... Продавец уговорил купить его с прошлым.
- Малыш, пойдем обедать, - попросила мама и погладила сына по голове, отчего-то быстро позабыв о "привидении".
Мальчик прижался к маме:
- Она была здесь! Моя Маркиза...
Мама достала из кармана носовой платок, протянула его сыну и ушла вместе с папой, обронив:
- Спускайся обедать, сынок.
- Хорошо, - нехотя пообещал мальчик.
Внизу было шумно. Множество голосов спорили. Мальчик и Лёша тихо вошли в столовую. Вечером прошлого дня столовая выглядела иначе. На стенах висела паутина. На обеденном столе клубилась вековая пыль. Чайный сервиз покрывала копоть, а столо-вые приборы обросли неприглядной патиной, ими, по всей видимости, не пользовались последние сто лет...
Теперь же столовую было не узнать, в ней царили чистота и уют. На столе - бе-лоснежная скатерть. На скатерти - чистая посуда и начищенные столовые приборы, в ко-торых, как в зеркалах, отражались... одинаковые мальчики!
Лёша протер глаза. За столом, действительно, находились близнецы, они ели суп, а папа, дедушка и бабушка сидели перед пустыми тарелками (дети всегда едят медленней взрослых), мама же хлопотала у жаркой плиты, - вот-вот предложит большому семейству новое блюдо...
Лёша со всеми громко поздоровался. На что он надеялся? Что его услышат? Уви-дят? Мальчик мог мельтешить перед глазами, хлопать дверцами буфета, трогать и пере-ставлять предметы, чавкать экзотическими фруктами. Никто на Лёшу не обращал внима-ния!