Солнечным днем, когда на небе не было ни облачка, тихо катилась пыльной дорогой потрепанная кибитка. Устало шла старая лошадь, а возница дремала. Но
колесо наскочило на кочку, кибитку тряхнуло. И колдунья проснулась! Да-да, возницей была сама колдунья! Лицом страшная - престрашная! А вместо рта у колдуньи зияла черная дыра.
- Ты опять кочку не заметила, глупая лошадь?
- Я не виновата. Это все колеса, хозяйка!
- Если хоть одно зеркало разобьется, ходить тебе до конца дней кобылой.
- Простите, хозяйка. Впредь, я буду более осторожна. Только домой отпустите.
Когда-то говорящая лошадь была обычной женщиной. Теперь же приходилось тащить трудными дорогами ветхую повозку, доверху наполненную зеркалами. На длинном поводке держала злая колдунья свою лошадь. Обещала несчастной, что если та будет молчать, рано или поздно увидит она своих детей. Расколдует её колдунья и отпустит.
А сколько всего плохого совершилось на глазах несчастной! Ведь колдунья торговала опасными зеркалами. "Не покупайте зеркало! Кто в зеркало посмотрится, того колдунья к себе притянет!" Не раз собиралась воскликнуть заколдованная женщина, но... держала упряжная лошадь язык за зубами.
"Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь". Колдунья быстро превращала детский плач в стеклянный перезвон. И ликовала от своего дерзкого умения. Лошадь лишь вздыхала.
Но иногда просила:
- Скорей бы ты детей из зеркал вытащила.
А иногда и хитрила:
- Пора цирк открывать.
Колдунья же всегда отвечала:
- Не бывать цирку без бурого медведя! Вот отыщу самого крепкого парня! Превращу его в мохнатого зверя. Посажу на длинную цепь - ему на страх, мне на радость. Тогда мой цирк и заработает.
Колдунья была, на редкость, привередливая особа. Три шумных города оставила за спиной, все впустую. Не нашла колдунья подходящего медведя для своего будущего цирка!
Впереди новый город показался. Большой, портовый. С широкой пристанью и горящим маяком. "Крепких молодцев должно быть в городе много", - крякнула колдунья. И довольно потерла руки. Лошадь лишь вздохнула. Устала она грязь копытами месить.
Подъехала старая кибитка к крепким городским воротам. Из видавшей виды дорожной сумки достала колдунья удивительную маску. Ловко надела ее. И сделалась неузнаваемой - приветливой старушкой.
Легко пропустили торговку зеркалами в город, потому что никто из стражников, стоявших в ночном дозоре, не признал в почтенной особе злую колдунью.
Днем и ночью портовый город жил шумной жизнью. Круглые сутки напролет докеры разгружали суда. Порт был большой. А припортовый рынок еще больше!
- Утром на базар пойдем, - предупредила колдунья лошадь. - До рассвета ты в конюшне постоишь. Поспишь. Поешь.
- А ты?
- Я делами займусь. Да зеркала посторожу.
Встала кибитка на постоялый двор. Распрягли лошадь. На конюшню отвели. К повозке сторожевую собаку приставили. Колдунья - же в город отправилась. Поглядеть что да как.
Шагает колдунья узкими улочками и зло разбрасывает. Из широких рукавов платья черное зло так и вылетает! Кому зло навстречу - тому беда. Кому вдогонку - тому несчастье. Но колдунье заботы было мало, которому человеку горе выпадет. Она к маяку торопилась! Взберется колдунья на смотровую площадку, окинет острым взором суетный город и увидит того, кто ей нужен.
В большом портовом городе жил да был славный парень по имени Федот. Работал он докером. Трудная работа, но денежная. Хорошо Федот зарабатывал. Хватало и на хлеб с маслом, и на подарки молодой жене. А жена у Федота - любо дорого поглядеть. Прямо красавица! Вот Федот ее и баловал. Для милой женушки то колечко в ювелирной лавке закажет. То платочек от почтенного купца принесет.
Душа в душу жили Федот и Анфиса. Не могли друг на дружку нарадоваться. Все это приметила колдунья! Глаз - алмаз был у колдуньи. Им она и прошлое могла разглядеть. И будущее предугадать.
"Хороший медведь из Федота выйдет, а из Анфисы - старательная прислуга". Решила колдунья. С маяка спустилась. Да спать отправилась. Утром - же, ни свет - ни заря, на рынок явилась! На самом видном месте встала. Так, чтобы со всех сторон ее было видно.
"Кому зеркало? Кому зеркало?", - задорно кричала приветливая старушка, предлагая свой диковинный товар. В далекие времена зеркала ни на каждом углу продавались.
Зато, куда ни глянь, торговали лангустами, крабами, морскими ежами, да устрицами. В ближайших тавернах их изумительно готовили: жарили и парили!
"Вот продам Федоту колдовское зеркало. И закажу себе на обед свежих жареных кальмаров". Мечтала колдунья, сглатывая слюну.
Тем временем Федот с ночной смены возвращался. Только-только заморскую "каравеллу" разгрузили. Шел парень, хоть и уставший, но в хорошем расположении духа. Звенели в кармане монеты. Ждала его дома красавица жена.
"Кому зеркало! Кому чудесное зеркало?"
Подошел Федот к приветливой старушке. Да отдал за зеркало немалую цену, так как приглянулось оно ему. Чудная была вещичка. На ободке зеркала ярко камушки блестели.
Дома Федот зеркало жене подарил. Та обрадовалась сильно!
Но пришла ночь. Стал Федот в кровати ворочаться. На левый бок повернется - кто в дорогу зовет. На правый - дети плачут. Ели - ели уснул, забывшись тревожным сном. Во сне - же попал Федот в стеклянный лес. Идет по лесу - кругом зеркала. Ветер зеркала качает, они позванивают. "Дзинь-дзинь".
Проснулась утром Анфиса, а мужа - нет! Только вещи его остались. Да зеркало на полу. Расколотое в мелкую крошку! Словно старательно прошлись по зеркалу крепким каблуком. "Ах, беда-беда". Тревожно застучало женское сердце. Быстро собралась Анфиса и на рынок побежала - торговку зеркалами искать. А той и след простыл.
- Вы видели торговку зеркалами? - Спрашивала Анфиса на базаре
- Старая кибитка в сторону городских ворот покатила, - отвечали ей.
- Вы видели торговку зеркалами? - Спрашивала Анфиса у стражников.
- Из города прочь выехала кибитка, - был ответ.
Печалясь, пошла Анфиса по следам кибитки, чувствуя, что именно торговка зеркалами знает, куда подевался любимый Федот.
***
"Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь".
- Я Маша. Я к маме хочу.
Рыжеволосая девочка выглянула из зеркала. Уставился на нее Федот. Глазам своим не верит! Спрашивает:
- Как ты в зеркало угодила?
- Колдунья утащила. Скоро превратит меня в лисичку.
"Дзинь-дзинь, дзинь- дзинь". Тихо звенят зеркала. Из каждого зеркала ребенок показывается.
- А меня в птичку
- А меня в белку.
Смотрят дети на Федота. Руки к нему тянут. И плачут.
- Спаси нас, Федот!
Шагает Федот через стеклянный лес, зеркало в зеркале отражается - дороги бесконечными кажутся. Лесу конца и края нет. Но думает Федот, что спит. И страшный сон ему снится. Хочет проснуться, но не может. "Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь". Звенит в ушах Федота.
- Ты в зеркале-зеркале!
- Тебя старуха утащила-утащила!
- Скоро превратит тебя в медведя.
"Эх, в коварную западню я угодил!" Не на шутку расстроился Федот.
"Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь".
Катилась кибитка голым полем. Урожай давно собрали. Вот-вот снег выпадет. Тяжело шла старая лошадь. Дождь и ветер был ей помехой. Оттого сетовала: "Неуёмный дождь все бока мне промочил". Колдунья тоже была недовольна погодой. "Порывистый ветер сильно кибитку качает. Как бы зеркала не разбились", - злилась и тревожилась она.
Вместе они держали путь в теплую страну. В удивительно светлый, солнечный и теплый город. Недавно триста лет исполнилось старухе, вот она к хорошему климату и потянулась.
Как задумано, так и сделано. У подножья зеленого холма, неподалеку от славного южного городка, где много солнца и мало дождей, появились расписные фургончики на колесах. И раскинулся пестрый цирковой шатер.
Бродячий цирк вскоре приобрел неслыханную популярность! Потому что, кого только при цирке не было. И лисички, и мартышки, и зайчики. И кто только на арене не выступал. Даже косолапый медведь! Он и колесом ходил, и под дудочку плясал. Малые детишки медведя сразу полюбили. Так и тянули ради медведя родителей на веселое представление!
Представление - же шло каждое воскресенье. Продавала билеты на славное действие премилая старушка. Кто билет покупал, она тому сахарную конфетку - красного петушка на деревянной палочке. Вот такая была добрая старушка. Никому и в голову не приходило, что билетерша - колдунья, а звери цирка - бывшие люди.
***
Долгое время шла Анфиса по следам кибитки, но настигнуть торговку зеркалами так и не смогла. В дороге женщина сильно износилась. Все, что было при ней, продала: и колечки, и сережки. Даже сменное платье. Заплатила им за еду и ночлег.
В далекой чужой стране торговка зеркалами и вовсе исчезла. Как сквозь землю провалилась. От кибитки и след простыл! Но вскоре увидела Анфиса неподалеку от маленького городка, у подножья зеленого холма - цветной купол циркового шатра. И волнительно забилось её сердце! Пошла женщина прямиком к цирку.
В это самое время представление шло. Разносился по округе то детский смех, то рычание медведя. Услышала Анфиса голос медведя. Села на траву. И горько заплакала. К ней лошадь подошла. Осторожно спросила:
- Чего плачешь, женщина?
Удивилась Анфиса, что лошадь разговаривает. Испугавшись, закричала. А та ей:
- Тише-тише. Не выдавай меня. Если колдунья узнает, что я с кем-то, кроме нее болтаю, не видать мне детей!
- Каких детей?
- Есть у меня три сына и доченька. Что с ними?.. Ничего не знаю. Столько лет прошло. Эх...Но мечтаю я домой вернуться. Вот и терплю эту ужасную колдунью. Да о её происках помалкиваю.
- О каких таких происках?
- Украла она людей! В зеркала их заточила. А потом в зверей обернула. На старости лет решила колдунья свой цирк открыть. Тем и жить. Надоело ей по миру неприкаянной скитаться.
Знала Анфиса, с чего все беды пошли: муж зеркало у одной приезжей старухи купил. И сказала:
- У одной торговки зеркалами мой Федот зеркало купил. После чего исчез он. Ничего о таком не знаешь?
- Как же. Знаю, - ответила лошадь. - Обернула колдунья твоего мужа Федота в медведя. Теперь мишка - любимец публики! Косолапый нас всех кормит. На него люди хорошо ходят. Когда косолапый выступает, в цирке - аншлаг.
- Аншлаг...
Рухнула Анфиса в густую траву и лежит. Пустыми глазами небо разглядывает. А над ней лошадь стоит. Приговаривает:
- Милочка, нельзя тебе тут лежать. Вставай, женщина! Скоро представление закончится. Не должна нас колдунья вместе увидеть. Вставай-вставай.
- Что же мне теперь делать?
- На службу к колдунье наймись. Работников в цирке мало. Добрых рук не хватает. Колдунье трудолюбивые люди, ой, как нужны. Будешь ухаживать за нашими зверушками и медведем.
- Медведем...
- За твой нелегкий труд предложит тебе хитрая колдунья хорошую денежную плату. Но ты не соглашайся! Денег не бери. Договорись со старухой, что через десять лет медведя заберешь. Когда она медведя отдаст, ты его подальше от цирка уведи. Он человеком станет. Но если вы обратно вернетесь, не избавиться твоему мужу от толстой звериной шкуры до конца дней.
Так и вышло. Взяла колдунья Анфису на работу. Да пообещала, что через десять лет получит она медведя. Но нисколечко не удивилась их странному уговору! Потому что сама все и затеяла.
Десять лет служила Анфиса при цирке. Зверей кормила. Клетки чистила. Манеж намывала. За долгий срок успела и с говорящей лошадью крепко подружиться. И к медведю сердечно привязаться. Мишка на Анфису никогда не рычал. Добрый зверь из Федота вышел. Незлобивый.
Прошли десяти лет. Отдала колдунья медведя, как и договаривались. Ничуть не обманула! Взяла Анфиса медведя за поводок и в путь с ним отправилась - подальше от цирка.
Идут они. Анфиса впереди, медведь послушно за ней. Кругом птички поют, заливаются. Сказочную жизнь обещают. Вот-вот медведь человеком станет. Заживут тогда муж с женой лучше прежнего.
У приветливого ручейка Анфиса привал устроила. Чистой водой мишку напоила да крепкой цепью к дереву привязала, чтобы не сбежал. Сама - же на пенек присела, решив отдохнуть. Так и уснула. Очнулась, а вместо зверя - прежний Федот. Обрадовалась Анфиса. На шею мужа кинулась, а тот в сторону.
- Ты кто? - Спрашивает.
- Я - жена твоя. Анфиса.
- Нет! - испугался Федот. - Моя жена - молодая и красивая.
- Руки мои огрубели. Волосы поседели. Тело сгорбилось. Десять лет я колдунье служила - прислуживала, чтобы тебя из клетки вытащить. Узнай меня, Федот!
- Не знаю я тебя, женщина. Отстань от меня.
Развернулся Федот и пошел, а Анфиса на пеньке осталась.
Но сказка еще не закончилась!
Побежала Анфиса следом за Федотом!
- Постой! Постой! - закричала ему вдогонку. - Не знакомы тебе эти места, заблудишься. За мной ступай, я тебя к людям выведу.
Послушался Федот. Пошел за женщиной. И вернулись они назад, к колдовскому цирку. А там их уже колдунья поджидает. Руки довольно потирает.