Жила-была на белом свете одна ужасная колдунья. И было у той колдуньи два платья. Одно - белое, а другое - чёрное.
Надев белое платье, колдунья превращалась в прекрасную девушку с ангельским взором. И тогда открывались перед нею любые двери - от простых крестьянских изб до роскошных царских дворцов. Беспрепятственно шагала колдунья по земле, наблюдая за человеческими судьбами.
Надев чёрное платье, колдунья становилась безобразной, уродливой старухой, какой она была на самом деле, и спускалась под землю. Там перед ней распахивались ворота мрачного замка, где она колдовала, насылая на людей всевозможные несчастья.
Ничего не стоило страшной старухе тихий ветерок превратить в ураган, направить его на колосившиеся поля и уничтожить урожай, выращенный простым крестьянином с большим трудом. Еще колдунья травила скотину в деревнях, подсыпая заговоренную траву в корм. И много других бед приносила она людям, но всё сходило ей с рук. Ни один человек не мог до нее добраться. Никто не знал, где находится замок колдуньи.
Но в Книге Заклинаний на стотысячной странице написано: если родится в обычной крестьянской семье девочка, которая будет видеть дальше зрения, и если эта девочка, достигнув семнадцати лет, станет невестою царевича, то она легко спустится под землю и беспрепятственно войдёт в замок колдуньи. Там девушка найдет чёрное платье. Как только это произойдёт, старуха лишится колдовского дара, потому что тайна её будет разгадана.
Зная об этом, колдунья не ленилась, а следила за каждым ребёнком, родившимся в какой-нибудь крестьянской семье. Но никогда не замечала она, чтобы младенцы-девочки видели дальше зрения. А что это означало, черная старуха хорошо понимала.
* * *
В одной деревне жили-были крестьяне. Детей у них не было. И они очень печалились: кто на старости лет пожалеет несчастных старика и старуху? Кто подаст краюху хлеба? Кто примет на себя заботу о хозяйстве?
Горькие мысли часто не давали женщине покоя, совсем лишали её сна. Но знала женщина: есть на свете волшебный цветок, который поможет ей в несчастье.
И вот в конце июня, в особый день отправились крестьяне в дремучий лес за волшебным цветком. В такой день солнце встаёт рано, а ложится поздно.
Чтобы не уснуть в притихшем лесу, крестьянин и крестьянка принялись перебирать в руках жгучую крапиву. Вскорости их руки покрылись волдырями, слёзы потекли по щекам стариков, но не оставили они задуманного дела.
Наконец показалась на небе полная луна. Выстлав жёлтую дорогу, она указала простой путь к волшебному цветку, выросшему на одну сказочную ночь.
Сорвала крестьянка прекрасный цветок, обняла его и сразу почувствовала, что через некоторое время родится у неё девочка.
Так и случилось. К концу марта родила крестьянка дочь. Обрадовались простые люди долгожданному счастью, накрыли праздничный стол, созвали родственников и соседей. Вместе с приглашёнными гостями зашла в дом и незнакомая девушка, но она была такой красивой, что никто не заподозрил незнакомку в злых умыслах.
В той деревне был хороший обычай: каждый подошедший к новорожденному ребёнку, чем-то одаривал дитя. В светлый день много полезных вещей принесли односельчане для маленькой девочки: и соломенную люльку, и деревянную куклу, и расписную ложку, и фарфоровую чашку, и даже пуховую подушку.
Незнакомка преподнесла странный дар - цветок в кадушке. Отдавая подарок, она прошептала над ним слова - так, чтобы никто не расслышал: "Сок стебля волшебного цветка - лекарство от всех болезней, существующих на земле. Береги этот цветок, потому что в нём - твоя жизнь. Погибнет цветок - зачахнешь и ты". Сказав это, прекрасная незнакомка быстро вышла из избы.
А была это сама колдунья.
* * *
Войдя в свой замок, раскрыв колдовскую книжку с живыми картинками, колдунья тотчас увидела царя и царицу волшебного государства. Лица их были радостны: царица родила мальчика - наследника престола! Известие быстро облетело весь мир, и во дворец из разных стран прибыли послы. Они привезли с собой тяжёлые обозы, до верху наполненные дорогими подарками. Чтобы перечислить все дары, поднесённые царской семье, нам и трёх дней не хватило бы.
Медленно перелистывая страницы живой книги, колдунья нашла в ней нужный день. В том удивительном летнем дне подросший маленький царевич играл на зелёной лужайке парка. За ним присматривали тридцать нянек и сама царица.
Шёлковым сачком малыш ловил бабочек, перелетавших с цветка на цветок, с травинки на травинку. И вдруг он увидел лягушку. Толстую, зелёную, с кваканьем спешившую по своим делам. Отбросив сачок в сторону, наследник радостно побежал за лягушкой и поймал её. Никто не знал - ни няньки, ни царица, - что лягушка не простая, а приворожённая и доставлена в царский парк ужасной колдуньей. На лягушечьих лапках сверкали капельки ядовитого зелья. Взяв лягушку в руки, мальчик мигом ослеп.
Царь и царица чудесного государства, увидев, что случилось с наследником, сильно загоревали и разослали гонцов во все концы земли. Неутомимые царские глашатаи, объехав весь мир, пообещали большую награду тому, кто вернёт царевичу зрение.
Через какое-то время пришёл во дворец старый лекарь и сказал:
- Есть на свете волшебный цветок, который излечивает от любой болезни, но где он растёт, никто не знает. Сок из стебля этого цветка справился бы и с недугом царевича.
Выслушав старого лекаря, царь и царица уговорили его пожить во дворце и попробовать самому изготовить удивительное средство. Для чего было доставлено во дворец множество разных цветов, собранных с лугов большого царства. День и ночь трудился лекарь, стараясь получить спасительное лекарство, но ничего у него не вышло.
* * *
В простой деревне, в доме крестьянина и крестьянки росла девочка невиданной красоты и неслыханного ума. Всё, что ни говорил ребёнок, всегда сбывалось. Всё, что советовала девочка, непременно оборачивалось прибылью и удачей. Слух о необычайном даре ребёнка быстро достиг всех концов волшебного царства. Потянулись люди в деревню, кто за советом, кто за помощью, а кто просто посмотреть на чудо-ребёнка.
Девочка разговаривала со всеми приходящими, не уставая, словно и не знала она, что такое усталость, а все свободное время, когда на крестьянском дворе не толпились пришлые люди, Варвара проводила у кадушки с цветком.
Тогда крестьянка говорила своей дочери:
- Ступай, милая, поиграй с детьми. Будут в лес собираться - и ты беги. Набери ягод, грибов...
Однако ни уговорами, ни советами невозможно было прервать любимого занятия девочки. Цветок стал для Варвары лучшим другом. Она ухаживала за ним, разговаривала с ним. Если он начинал хворать, девочка очень огорчалась и даже плакала.
Цветок, подаренный красавицей-незнакомкой, был прекрасен. Краше его могло быть только солнце. На крепком зелёном стебле цвела большая жёлтая шляпка
Рос цветок. Росла девочка. И вот ей исполнилось семнадцать лет. И была она так хороша, что её родители, старик со старухой, не могли нарадоваться, глядя на неё. И всё у неё ладилось. И всё справно получалось. Но невозможно было не заметить, что день ото дня Варвара отчего-то становилась всё грустнее.
Не понимая печали любимой дочери, крестьянка недоумевала. Дом - полная чаша. Люди, приходившие за советом, приносили с собой самые разные гостинцы. Животные, за которыми ухаживала девушка, давали большое и здоровое потомство.
И решила крестьянка, будто Варвара грустила оттого, что дальше забора ничего не видела. Тогда уговорила она дочь съездить в столичный город в базарный день.
На ярмарке было людно, шумно и весело. Кто продавал, кто покупал. Меж лотков с мёдом бились силачи. У ворот ратуши фокусники показывали фокусы. Факиры глотали огонь. Дрессировщики медведей, обходя ряды за рядами, приглашали всех посетить цирковое представление, которое должно было скоро начаться. Но тут на ярмарку пришел глашатай. Он рассказал о печальной участи царевича, который не видел белого света более семнадцать лет! Домой вернулась Варвара еще печальней, чем прежде.
Осень пылала яркими кострами, в них сжигали опавшую листву. День становился короче. Ночь длиннее. В деревне играли свадьбы, одну за другой. Девушки, ровесницы Варвары, выходили замуж. А Варвара не пускала женихов на свой двор.
И тогда её мать решила обратиться за советом к гадалке, но услышала крестьянка следующее: "Я могу предсказать, что ждёт простого человека. Кто избран судьбой, идёт вольной дорогой". Тотчас оборвалось материнское сердце, почуяв неладное. И правда, вернувшись домой, она не нашла дочери. Не было и цветка на привычном месте.
* * *
Счастливое известие облетело весь мир: прозрел наследник-царевич! Старый лекарь изготовил чудо-лекарство и спас царевича, вернув ему зрение.
Колдунья ликовала. Всё свершилось так, как она задумала. И зажила спокойно, нисколько не боясь, что Варвара, теперь лежавшая в постели без сил, разгадает колдовскую тайну. Ведь жить девушке остались считанные дни.
В это самое время царь и царица волшебного царства, обрадовавшись, что сын прозрел, решили женить его на самой красивой девушке мира! И пригласили во дворец красавиц, одну лучше другой. Но подошел к царевичу старый лекарь. И рассказал ему правду, все как было: одним осенним днем прекрасная девушка привезла во дворец удивительный цветок. Сок стебля этого цветка вернул царевичу зрение. Но приказала царица не рассказывать никому, как всё произошло.
После разговора с лекарем царевич сразу оседлал коня, он торопился обнять прекрасную девушку, вернувшую ему зрение. Он мечтал взять красавицу за руку и ввести её во дворец как суженую.
Мимо пролетели поля и луга. Быстро мчал конь. Радостно билось сердце в груди царевича. С нетерпением постучался он в крестьянскую избу. Не мешкая, вошёл в дом и увидел девушку: её бледное лицо и угасший взор. Понял царевич, чем пожертвовала девушка ради его спасения. И надел ей на безымянный палец обручальное кольцо. Сразу вернулась красота к Варваре, но сказала она жениху: "Меня ждёт важное дело. Никто кроме меня не знает, как спуститься под землю. И одолеть колдунью! Только после этого я смогу поехать с тобой во дворец".
Тем временем злая колдунья, одетая в белое платье, рыскала по миру. Беспрепятственно заходя в разные дома, она запоминала человеческие судьбы, чтобы потом изменять их, насылая на людей разные несчастья. Но как только Варвара вошла в замок и забрала черное платье, колдунья обрела своё настоящее лицо: злое, гадкое, уродливое, и была сразу узнана людьми. Они изловили черную старуху и посадили в тюрьму. А, оставшись без чёрного платья, колдунья потеряла колдовскую силу и ничего уже плохого не могла сделать людям.
А Варвара вышла замуж за царевича. И стала царицей волшебного царства-государства. Вот тут и сказке конец.