В одной замечательной комнате жили клоун и кукла. Детская была красивая, кукла нарядная, а клоун старый. Игрушку подарили Ванечке давно, когда малышу исполнилось три года. С той поры много что изменилось, Ванечка подрос, на следующий год он пойдет в школу. За прошедшее время и с клоуном случились перемены: на нем износилась шелковая одежда, обтрепались башмачки, а самое обидное - откололась часть носа.
Жить с половинкой носа горько, а ведь клоун когда-то был красивой игрушкой. Нарядной! Ни хуже, чем кукла.
Ваня в куклы не играл. Красавица кукла в белоснежном платье царственно восседала на комоде. "Она - украшение твоей комнаты", - говорила мама, улыбаясь.
Когда к Ване приходили друзья, ребята играли в машинки, в лото, а на старого клоуна мальчик все меньше обращал внимания. Одиноко сидел клоун на диване; там, вздыхая, он сокрушался о своей участи.
Однажды, глубоко ночью, когда в доме все спали: Ванечка, мама Ванечки, кукла, а не спалось лишь старому клоуну, он грустил, как никогда. За окном вьюжил ветер, который шумел и стучал голыми ветками деревьев по стеклу. В ту беспокойную ночь пришла клоуну неожиданная мысль - жениться на кукле! И в один подходящий момент, когда мама и Ваня задержались в гостях, клоун произнес: "Красивая кукла, я люблю тебя давно. Выходи за меня замуж".
Кукла гневно покраснела. Кукла возмутилась! И ответила: "Ты - клоун. Тебя создали для потехи. А я - кукла! Мной любуются".
Сказала кукла и отвернулась от клоуна, более не обмолвившись ни словом. А вскоре в детской комнате появился кавалер. "Нашей красавице кукле нужен жених", - мама Ванечки расположила кавалера на комоде рядом с куклой. О, кавалер был такой элегантный! На нем ладно сидел новый смокинг. С его ног не сваливались остроносые башмачки. А волосы, черные, как смоль, завитыми локонами струились по плечам.
Кукла зарделась, когда рядом появился кавалер. Вскоре к Ванечке пришли друзья, дети посадили кавалера и куклу в свадебную машину и стали катать их по комнате. Вот забавы было малышам, а клоун тихо заплакал. От горьких слез отвалился еще кусочек носа, и вместо носа образовалась зияющая дыра, через которую можно было заглянуть внутрь. Но никому не было заботы, что делалось у клоуна внутри, и его унесли в темный чулан.
"Он только детей пугает", - сказала мама и положила старую игрушку около мишки без лапы и лисицы без хвоста.
С той поры прошло много времени. Ваня давно вырос и уехал из дома, а его мама вечерами часто заходила в детскую. Сядет на кровать и разглядывает старые игрушки. Но в один прекрасный день, она получила радостную телеграмму - едут в гости сын и внуки! Тогда затеяла мама большой ремонт, а чтобы игрушки не мешали, она прибрала их в чулан, но кавалера унесла к себе в комнату, проговорив: "Ты еще послужишь внукам". Мама пригладила кавалеру растрепавшиеся волосы и поправила на нем башмачки, теперь они то и дело норовили соскочить.
Спустя много лет в чулане кукла встретила старого знакомого. Она сразу узнала клоуна, но тот не признал куклы - пропала ее былая красота, а белое платье сделалось серым, но кукла заговорила с ним: "Жизнь меня не пощадила, а загнала в темный чулан, теперь я хочу стать твоей невестой".