В одном дремучем лесу жила-была семья дровосека: мать, отец и два сына. Жили они в старой хижине: на новый дом не хватало брёвен. Семья еле-еле сводила концы с концами, несмотря на то, что дровосек с раннего утра и до позднего вечера рубил лес.
И вот однажды, зимним утром, когда только-только забрезжил дымкой рассвет, дровосек достал с полки кусок хлеба, взял острый топор, надел валенки, застегнул тулуп, натянул шапку-ушанку и вышел на крыльцо.
И вдруг увидел у самого крыльца детскую люльку. В люльке, закутанный в тёплое одеяло, тихо лежал младенец.
- Ой, горе какое, - запричитала жена дровосека. - Чем же мы ребёнка кормить будем?! На нас самих хлеба не хватает.
Женщина горько заплакала, а младенец в люльке, услышав женский голос, загугукал.
- Наверное, кушать хочет, - сказал дровосек. - Ступай, жена, подои корову, накорми ребёнка. А меня работа заждалась...
Жена дровосека вытерла слёзы и унесла люльку в избу.
В лесу дровосек стучал топором и думу горькую думал. В семье ещё один рот прибавился, а впереди зима лютая, снежная. Что делать? Как быть? Чем детей кормить? В хлеву корова тощая. Лес на городской рынок не отвезти: старая кляча намедни сдохла. В погребе картошки не осталось...
Так размышлял дровосек до самого тёмного вечера и стал уже домой собираться. Только перекинул топор через плечо, как перед ним, выскочив из дупла только что поваленного дерева, появился гном.
- Тьфу, напугал ты меня! Будто привидение из-под земли вынырнул!
Гном в ответ только хитро улыбнулся.
- Ты ребёнка к моему дому принес? - строго спросил дровосек у гнома.
- Я.
- Разве, спасая тебя от неминуемой смерти, мог я подумать, что ты так меня отблагодаришь! - закричал дровосек.
- Не кричи... И не размахивай топором - белок пугаешь, - гном насупился, шляпку по самые брови натянул и к дровосеку спиной развернулся.
- Ах, я белок пугаю! А когда по простоте душевной я тебя, горемыку, из болота тянул и не думал, на кого жена с детьми останутся, кто мне тогда говорил: "Тяни, мил человек, тяни, я тебе счастье дам". Это твоё счастье, гном-обманщик?!
- Что счастье, а что несчастье, никто не ведает до поры до времени, - сказал в ответ гном и был таков.
Вернулся дровосек домой, а там ждала его радостная жена. Только он валенки у порога скинул, жена принялась торопливо рассказывать:
- Корова наша сегодня столько молока дала, что хватило и на кашу, и на сметану, и на закваску к сыру. Чудеса, да и только! А ближе к вечеру конь ко двору прибился - красивый! Детишки коня сразу полюбили, сами в сарай отвели. А младенец девочкой оказался. Дочь есть у нас теперь, отец. Назовём-ка её Алёнкой...
С той поры прошло ровно шестнадцать лет. Дровосек и его жена состарились. В лес с топорами теперь их сыновья ходили. У них вдвоем работа быстро спорилась. По хозяйству Алёнка оставалась.
Прежде мать девочку берегла, от тяжелого труда огораживала да всё царевной своей звала. И не знала Аленка, что подкидыш она, и не догадывалась о том - росла в любви и ласке. Как время пришло, основная забота о доме на её плечи легла, но девушка не унывала, ведь другой жизни она не видела и о другой доле не мечтала.
И всё бы хорошо, да разболелся старый дровосек, и с каждым днём ему становится всё хуже и хуже. Вот-вот умрет старик.
А накануне Рождества приснился Алёнке удивительный сон. Будто идёт она лесной тропинкой и землянику собирает. Вдруг видит: впереди дворец старинный, с куполами золотыми да башенками хрустальными.
Открыла девушка крепкие дворцовые ворота и прошла в хоромы царские, в палаты белокаменные. Красота кругом - картины на стенах висят - портреты людей богатых в невиданных роскошных одеждах. И так хорошо портреты написаны, что люди на них - как живые.
Долго бродила Алёнка по дворцу, из залы в залу переходила, картины разглядывала, пока не увидела на стене резную раму, в которой был чистый белый холст. Словно художник хотел, да не успел чей-то портрет написать.
Пока Алёнка, удивляясь, пустой холст разглядывала, на нём стали какие-то слова проявляться. А Алёнка грамотная была: матушка её писать да читать выучила. Принялась она читать, но только письмена очень неразборчивы были. С трудом сумела прочитать девушка лишь отдельные слова: "Есть в дремучем лесу трава редкая, волшебная... Трава спрятана надёжно - отыскать её нелегко... Отвар из этой травы поможет отцу твоему..."
И тут Алёнка проснулась. И сразу же к матери кинулась.
- Матушка, - позвала она, - проснись, матушка! Мне сон привиделся. В том сне было сказано, как батюшку от болезни спасти. Думаю, вещий сон приснился мне к Рождеству.
- Что же приснилось тебе, царевна моя?
- В лес я должна пойти, там траву волшебную найти. А как найду ее, сварю отвар! Да напою им отца. И поправится наш батюшка.
- В лес я тебя не пущу, - ответила ей матушка. - Ты посмотри, сколько снега намело. Утонешь в сугробах, замёрзнешь в лесу. Вот сойдёт снег, тогда чудесную травку и поищешь.
- Умрет наш батюшка до весны... - грустно откликнулась Алёнка.
- Не пущу тебя в лес, и не просись! - прикрикнула матушка. А для пущей убедительности валенки Алёнкины спрятала к себе под подушку. - Ступай на печь!
С печи Аленка следила за матерью, ждала, пока та уснёт. А как только услыхала, что матушка сопит да кряхтит во сне, осторожно слезла, аккуратно из-под подушки валенки вытащила, отцовский волчий тулуп на себя надела да из дома вышла.
На дворе - темень непроглядная, в лесу снега намело по колени, но разглядела Алёнка меж сугробов тропинку узкую. "Наверное, зверь какой-то тропинку протоптал", - подумала Алёнка и пошла по ней. Идёт Алёнка лесом, звёзды путь ей с неба освещают.
Справа ухнула сова, слева треснула ветка, деревья вдали лесными призраками показались, но не испугалась Алёнка, в обратный путь не повернула, а всё дальше в лес пробиралась - верила, что в снежном лесу траву нужную для батюшки найдёт.
Ночь отступила, зимнее солнце выглянуло, а травы всё не видать. Коварный мороз под тулуп пробрался, в валенки снег завалился; устала девушка и замерзла. "Права была матушка, - подумала Алёнка, - не найти мне травы зимой".
И решила она обратно домой вернуться. Да не тут-то было. Исчезла тропа узкая. Нет её, словно и не было никогда. Поняла Алёнка, что заблудилась в лесу. Села под ёлку и горько заплакала.
Капали слёзы горючие прямо на снег, и от слёз образовалась в снегу маленькая проталинка, а из проталинки зелёная травка к солнышку потянулась. Увидела это Алёнка, обрадовалась очень - догадалась, что волшебная эта трава. Сорвала её, в глубокий карман тулупа спрятала и взялась дорогу к дому искать.
Долго шла Алёнка, замёрзла совсем, присела у сугроба - да и уснула.
И приснилось Алёнке, будто нашли её в снегу гномы. Положили на санки и повезли в своё царство, которое под землёй надёжно спрятано.
А у дупла большого дерева произнесли гномы слова заветные, дерево сразу накренилось, и появилась дорога, ведущая под землю.
Под землёй, тоже снег лежал, только был он не белый, а золотой. Вот везут гномы сани с Алёнкой по золотому снегу и между собой разговаривают.
- Нельзя было ей сон показывать, чуть не погубили мы Алёнку, - сказал один гном.
- Кто же знал, что она весны не дождётся да в зимний лес отправится? - откликнулся другой гном.
- Это ты виноват! - встрял в разговор третий и толкнул самого большого гнома в плечо.
- Почему я?! - возмутился самый большой гном. - Как что-то ужасное на земле случается, так сразу я виноват. А кто шестнадцать лет назад царевну спас? Можно сказать, из рук самой колдуньи выхватил! А кто царевну надежно упрятал! В хорошей семье сохранил?!
Но его перебили два других гнома. Они хором закричали:
- Ты лучше писать научился бы! Из-за тебя царевна в лесу чуть не замёрзла! Послание он ей, видите ли, оставил. Твоё послание - курам на смех!
От шума очнулась Алёнка, открыла глаза и поняла, что не спит, а в Страну Гномов попала. Только из разговора не поняла ничего. О какой колдунье говорили гномы? И о какой царевне? Она - дочь дровосека, и ей надо домой. Там матушка волнуется! А братцы, наверное, уже весь лес исходили в поисках сестры. А батюшка от кашля задыхается - ему трава волшебная срочно нужна. Как вспомнила Алёнка про больного батюшку, так с саней на ноги вскочила и сказала гномам:
- Спасибо, гномы, что спасли меня, а теперь мне домой пора.
- Конечно, пора, - хором закричали гномы в ответ. - Время пришло. Шестнадцать лет тебе уже исполнилось, значит, с колдуньей справишься, царство своё расколдуешь, царя с царицей из заточения на волю выпустишь.
- Вы меня перепутали с кем-то, - возразила девушка гномам. - Я - дочь дровосека, Алёнка, и родители мои вовсе не в заточении, но горюют очень: не послушалась я матушку, пошла в лес без разрешения да заблудилась.
- Все так, да не так, - ответили гномы. - Сейчас мы перед тобой Книгу Судеб раскроем, и ты прошлое увидишь. А как увидишь - так сама все поймешь.
Раскрыли гномы перед Алёнкой Книгу Судеб, и разглядела она словно сквозь туман прошлое...
За семью морями, за семью лесами было одно красивое царство-государство. Такое красивое и счастливое, что злая колдунья позавидовала чужому счастью и решила стереть царство с лица земли. Только вот сил у неё на это не хватило! Она задувала царство ветрами, разрывала его ураганами, заметала снегами, а оно стоит себе да стоит. Рассвирепела тогда колдунья!
При помощи колдовской силы проникла во дворец! И произнесла страшные слова:
"Онемей навсегда, счастливое царство! Вам, царь да царица, приготовила я темницу особую, откуда не выйди, не выбраться. Станете вы портретами в палатах своих белокаменных! А чтобы скучно вам не было, превращу в портреты и придворных ваших, и дочь вашу единственную. Ха-ха-ха!"
Но тут увидела колдунья, что нет царевны во дворце! Исчезла она. Не полное колдовство получилось! Про неполное колдовство написано, что обратимо оно! Значит, когда девочке исполнится шестнадцать лет, сможет она колдовство с царства снять при помощи волшебной травы!
"Да-да, есть нужная трава на свете. Но я травку так спрячу, так закопаю, что ее даже шустрые гномы не найдут! Ни то, что нежная царевна", - решила колдунья.
И спрятала колдунья траву в дремучем лесу, закопав её глубоко под землю...
- А ты нашла траву! - сказали гномы хором и закрыли Книгу Судеб. И прошлое исчезло.
- Так я - царевна? - спросила грустно Алёнка.
- Царевна, самая настоящая! - радостно ответили гномы.
- И вы, гномы, меня от колдуньи спасли?
- Спасли! И в семье дровосека спрятали.
- Значит, моя матушка и не матушка мне вовсе? - ужаснулась Алёнка.
- Нет, не матушка, - ответили гномы.
Села тогда Алёнка на золотой снег и горько расплакалась.
Расстроились гномы. Ничего понять не могут. Отчего царевна плачет? Её дворец белокаменный ждёт, палаты золотые, придворные ласковые, царь с царицей любящие, а она - плачет! Что тут плакать?! Нужно царство своё скорее расколдовывать! И жить в нем.
- Я домой хочу, - сквозь слёзы сказала Алёнка гномам. - У меня батюшка больной. Если я травы не принесу, не доживёт он до весны.
- А как же заколдованное царство? - спросили удивленные гномы у заплаканной царевны.
- Гномики, пожалуйста, - взмолилась Алёнка, - расколдуйте царство сами. - Вот вам трава волшебная!
Алёнка достала из кармана пучок травы, разделила его на две равные половинки и одну протянула гномам.
- А как же царь с царицей? - спросили гномы у царевны. - Что мы им-то скажем, когда колдовство исчезнет?
- Скажите царю с царицей, что я к ним в гости приду. А теперь мне торопиться следует.
Проснулась Алёнка на чистом белом снегу в дремучем лесу. Кругом деревья могучие, кустарники густые, на ветке дерева дятел примостился, под елкой белка орешки собирает. Вспомнила Алёнка про сон свой странный, про гномов, про снег золотой. И про траву волшебную. Руку в карман опустила - проверила, на месте ли лекарство для батюшки. Травка лежала на дне кармана, только Алёнке показалось, что меньше ее стало.
Из лесу донеслось: "Ау-ау, Аленка! Сестрица"! Обрадовалась Аленка: "Братики родные! Нашли меня, непутевую!" И на голоса побежала да не расслышала, как позади неё гномы шушукались.
"Жаль, хорошая царевна из Алёнки вышла бы, настоящая", - проговорил один.
"Где мы теперь царского ребенка возьмем"? - спросил другой.
"Царское дите из любого ребенка можно вырастить. Придется нам в город пробираться. Да в слуховое окошко детского приюта протискиваться". - И третий гном надвинул шляпу по самые уши.
А когда гномы шапки свои волшебные по самые уши натягивают, это значит, что они что-то важное задумали...
За семью морями, за семью лесами в красивом царстве-государстве проснулись поутру царь, царица, придворные, стража и младенец в люльке.
Царица потянулась на кровати и сказала:
- Ах, как долго я спала, словно с вечера до утра много лет прошло!
А царь ответил царице:
- Этой ночью приснился мне удивительный сон. Словно злая колдунья заточила меня в портрет!
- И чего только во сне не бывает, - задумчиво произнесла царица.
И подошла к люльке. А там младенец лежит, ручками игрушки красивые перебирает.
- Ой, - воскликнула испуганно царица, - царевна-то за ночь исхудала!