Эта история случилась зимой, когда жители одной удивительной и загадочной страны готовились к весёлому празднику - новогоднему карнавалу.
В тот счастливый морозный вечер в дверь дома, где беззаботно проживала большая семья маленьких гномов, раздался тяжелый, гулкий стук, а за окном послышался жалобный голос:
- Впустите меня! Я замёрз!..
- Кто там? - удивился папа гном. - Кто стучится в наш дом?
Папа гном знал, что их дом невидим. Совсем невидим! Сказочная страна надёжно спрятана за непроходимыми лесами, снежными горами и бескрайними морями, и никакой случайный путник не мог бы так запросто постучать в окно дома гномов.
Однако папа гном услышал в ответ:
- Это я - Снеговик. Несчастный и продрогший Снеговик. Меня слепили городские дети. Слепили и забыли... Простояв ночь на морозе, я очень замёрз. Утром решил ноги размять, пошёл гулять и заблудился. Очутился в дремучем лесу, испугался - в лесу так страшно! Под ёлками сидят голодные злые волки!.. Откройте, пожалуйста, дверь.
"Ах, что делать? Как поступить? - напряжённо размышлял папа гном. - Вход в страну гномов держится в строгом секрете. Впускать никого нельзя!"
- Давай выглянем на улицу и убедимся, что там действительно Снеговик, - шёпотом предложила мама гном.
- А если там не Снеговик? Вдруг злая Лесная Ведьма нашла способ проникнуть в нашу страну?
Папа гном принялся размашисто шагать по комнате, а мама гном выглянула в окно. На белом снегу она разглядела толстого Снеговика с морковкой вместо носа.
- Ну вот! За окном обычный Снеговик. Ой, он приветливо машет мне лапой!
Мама гном обрадовалась. Папа гном прилип носом к стеклу: ему по-прежнему не верилось в то, что кто-то может так просто отыскать домик гномов!..
- Ему холодно, он совсем продрог, - пожалела Снеговика мама гном. - Ах, как мы жестоки!
- Хорошо, - согласился, наконец, папа гном. - Он выпьет горячего чаю, съест вкусную баранку, согреется и уйдёт.
* * *
Я жила в обычном доме, в обычном городе, в обычной стране. Никто из моих соседей и друзей не знал, что я волшебница. И когда поздним вечером тридцать первого декабря кто-то громко прокричал за моей дверью: "Волшебница, отвори немедленно!" - я очень удивилась.
Ещё более удивилась я, открыв дверь. На пороге никого не было. Тогда мне срочно понадобились розовые очки. Нацепив их на нос, я тут же увидела перепуганного малыша из страны гномов.
"Ох, что-то нехорошее произошло в волшебном лесу", - решила я.
- Да, да! Случилась страшная беда! - воскликнул вслух малыш.
"Он читает мои мысли!" - удивилась я.
- Я ещё маленький, - пояснил гном, - и легко читаю краткие мысли. Зато мои родители!..
Гномик расплакался. Он плакал так горько и жалостливо, что сердце моё дрогнуло, и я протянула ему волшебную шоколадку. Важные шоколадки я по пустякам не раздаю и прибегаю к помощи верного средства только в экстренных случаях. Случай был как раз такой!
С шоколадкой в руке гномик перестал лить горькие слёзы, высморкался в мой новый передник и приказал: "Не отвлекайся, а готовься в дорогу! Бери всё, что есть и может пригодиться. Скоростные лыжи, волшебные очки, увеличительное стекло, уменьшительные капли... И не забудь книгу с заклинаниями. С ее помощью ты расколдуешь моих родителей!"
Незваный гость командовал мною! Однако, зная повадки гномов, я не обиделась, а спешно принялась собирать в дальнюю дорогу походный рюкзак. Забрасывая в рюкзак волшебные вещи первой необходимости, я расспрашивала:
- Скажи, малыш, а, что случилось с твоими родителями?
- Они открыли дверь и впустили Снеговика.
Ну и ладно. Подумаешь! В гости зашёл Снеговик! Ко мне ведь нагрянул гномик.
- Это был не настоящий Снеговик! - возмущённо воскликнул гном.
- А кто?
- Лесная Ведьма!
Я удивилась! Не очень-то верилось в то, что говорил мой маленький гость. Я точно знала, что Лесная Ведьма не может проникнуть в страну гномов, которая надежно упрятана от мира людей и тёмных сил.
В этой истории всё странно. Передо мной, раскачиваясь на табурете, сидит целый и невредимый гном! А из лап Лесной Ведьмы выбраться невозможно. Коварная Ведьма легко превращала крошечных человечков в конфетные фантики, жёлтые бананы или ёлочные игрушки.
- Меня Ведьма не нашла, - перебил мои мысли гном. - Наша семья собиралась на карнавал. Мои сестрички начищали золотым воском старые башмачки, мама утюжила новые карнавальные костюмчики, а папа и старший братик наряжали высокую ёлку. А я крепко спал в потайном месте. Так уж вышло, что я самый ленивый в семье... Проснувшись, я нашёл на полу шесть ёлочных игрушек и два банана! А ещё! Пропал карнавальный костюм!..
- Ох-ох-ох! - слов у меня не нашлось.
* * *
На волшебных лыжах до зимнего леса мы дошли быстро. Вернее сказать, дошла я, а гном доехал. Всю дорогу он, сидя на моём плече, дрыгал ногами, обутыми в остроносые башмачки, и кричал:
- Волшебница, смотри, смотри! Видишь ели, по пояс утопающие в глубоком снегу? Случайному путнику они мешают передвигаться через волшебный лес. А сосны видишь? Они протыкают острыми макушками облака и вызывают обильный снегопад.
Я крутила головой вправо и влево, как велел мне гном, пока малыш скороговоркой не прокричал странные слова, обращённые неизвестно к кому.
В тот же миг на чистом белом снегу появилась блестящая, сверкающая на зимнем солнце коробочка.
"Кто-то потерял коробочку с драгоценностями"! - воскликнула я.
Честное слово, эти необдуманные слова я произнесла без всякого злого умысла! И всё же гном обиделся и рассержено фыркнул: "Это моя любимая страна, а не коробочка! Эх, а ещё ты называешься волшебницей"!..
Тогда я достала из рюкзака увеличительное стекло и сразу увидела: поля с горошину, леса с мизинец, реки с волосок и - город! Славный крошечный город. Но как же я в него войду?
- Вырви волосок с моей головы, и ты тотчас превратишься в крошку! - приказал мне гном.
Его затея мне не очень понравилась, но пришлось согласиться, ведь других вариантов у нас не было.
Как только в моих руках оказался волшебный волосок, я не узнала саму себя. На ногах появились красные башмачки, на голове - зелёный колпак. И это бы ещё ничего, но моё лицо... изменилось до неузнаваемости! Оно раздалось вширь, уши выросли до гигантских размеров, а нос превратился в плоскую розовую пуговку.
Гномик, увидев меня в новом обличии, громко расхохотался.
* * *
Мы вошли в город, где меня, простую волшебницу, удивляло абсолютно всё. Вымощенные золотом пешеходные дорожки, выкрашенные в лиловый цвет деревянные мостовые. Пурпурные дома гномиков. И говорящий фонтан!
Когда мы проходили мимо, он, брызгая водой, сетовал:
- Раньше, когда мне было не так много лет, гномы подолгу любовались мной, а теперь каждый занят своим делом и никому нет дела до старого фонтана...
Мне было дело до фонтана! Очень хотелось побеседовать с ним, но гном, раздражённо дёрнув меня за руку, зашептал: "Ты что, забыла, зачем сюда пришла?!" Конечно, я помнила! Мне нужно спасти семью гномов! И обезвредить Лесную Ведьму! Но ведь говорящие фонтаны встречаются не на каждом шагу!..
Гном по делам убежал в город, а я осталась его ждать в маленьком уютном кафе. Скушав от напряжения, пять шоколадных тортов, я очень удивилась! Бархатная курточка, которая была на мне надета, и сидела ладно! Отчего-то, затрещала по швам. Но гном вернулся вовремя!
"Кое-кого совсем не узнать! - пробурчал он, пропихивая меня через дверь.
Выкатившись шариком на улицу, я заметила, что в городе гномов шёл снег. Мягкий, пушистый он искрился под светом уличных фонариков.
Мы бежали. Мимо домиков гномиков. А мне так хотелось остановиться и заглянуть в какое-нибудь окошко. Ах, меня распирало любопытство! Я никогда не видела убранства домиков гномиков! Но, мы спешили! Торопились!
В пути нам повстречались розовые кошки. Они мурлыкали под нос новогоднюю песенку: "В городе гномов хозяйничает звездная ночь. Сказочное время близится к полуночи. И это очень хорошо, потому что скоро наступит праздник! Начнется карнавал, и нам подарят сладкие подарки".
А потом, нам пришлось оставить отпечатки носов у страж городского порядка - белых ворон. Строгие вороны определяют личность гнома исключительно по носу! У гномов носы совершенно разные. У меня - ужасная розовая пуговка с двумя дырочками. А у моего маленького друга - милая, красная вишенка, ему повезло! Ещё встречаются гномы с носами-картошками или носами-сливами.
***
Домики гномиков остались позади, а перед нами, вырос высокий забор, на калитке которого висело пятьсот сверкающих серебряных замочков!
- Пятьсот ровно! - радостно воскликнул гном.
Я же невесело подумала: "Даже если у малыша есть ключи от всех замков, мы все равно опоздаем на карнавал"!
- Нет, ключи не нужны! Мы пойдём другим путём! - твёрдо произнес мой друг и подставил мне спину.
Перемахнув через забор, я рухнула на зелёную поляну, уткнувшись носом в густую траву. Но в городе гномов лежал снег! Мимо меня пролетела белая бабочка. Где-то вдали затрещал кузнечик.
"Ты видишь лесную поляну, а я вижу Главного Гнома, а что видит он, не знает никто", - быстро произнес гномик.
Я и глазом не успела моргнуть, как передо мной, с неба на землю опустилась грозная фигура. Главный Гном с нами даже не поздоровался (ну и нравы у гномов!), а сразу приказал: "За мной"!
За ним оказалась огромная бочка, доверху набитая крупным жемчугом. В жизни такого жемчуга я не видела! Каждая жемчужина была размером с ладонь!
"Перед тобой слезы гномов, накопленные за семь веков, - грустно качнув головой, произнес Главный Гном, а, приосанившись, важно добавил: - Они помогут тебе расправиться с Лесной Ведьмой".
Набив карманы сокровищами, я полезла обратно через забор. Но услышала за спиной: "Почему волшебница норовит перелезть через забор, когда есть обычная калитка? Что за странные нравы у людей"?!
"Да. Странные и смешные нравы, - тихо зашептал в ответ маленький гном. - Я это тоже приметил. Когда мы пришли, я ей калитку, ведущую к тебе на зелёную поляну, сразу показал и про яркие маленькие замочки, просто украшающие вход в заповедное место, всё толком объяснил. А она - скок через забор"!
* * *
Попав на карнавал и надев разоблачительные очки, я сразу увидела её! Лесная Ведьма лихо выплясывала с гномами! А они ни о чем не догадывались, потому что на колдунье ладно сидел карнавальный костюм.
Я приготовилась! Собралась с мыслями! Достала книжку с заклинаниями. Но вдруг, хитрая старуха, унюхав близость опасности, разорвав зажигательный хоровод, быстро подбежала к нарядной елке! Нырнув под пушистые ветки, она скрылась!
Ах! Какое несчастье! За волшебными ветками Лесная Ведьма сможет совсем затеряться, а там, ровно в полночь она разглядит золотую дорогу. По ней в гости к гномам заспешит мальчик - Новый год. Если старуха похитит Новый год, мне уже никогда не расколдовать семью гномов!
Пушистые ветки укрыли меня с головой! Звонко ударившись об алюминиевое ведро, я не растерялась, а двумя руками ухватилась за мнимого Снеговика. Лесная Ведьма не сдавалась! В мире зла она слыла сильной колдуньей. Но правда была на моей стороне! А слезы гномов, огромные жемчужины, лежали в моем кармане! Я быстро набила ими волшебную трубочку! Да как пульнула из всех сил по Лесной Ведьме!
О, я успела вовремя! Под пушистыми ветками ёлки осталось лежать ржавое ведро и огромная морковка. Именно в это самое время появилась золотая дорога! По ней чинно зашагал звездный мальчик. Его шапочка горела. Пальтишко светилось! Башмачки переливались.
Куранты били полночь! Все жители удивительной страны: веселые гномы, розовые кошки и белые вороны взялись поздравлять друг друга с пришедшим Новым годом! Звездный мальчик появился в городе гномов среди веселящегося волшебного народа! Он принес с собой счастье и удачу на круглый год!
Потом я расколдовала два банана и шесть елочных игрушек. Вся семья гномов влилась в общее веселье!
* * *
Тот Новый год был таким замечательным! Гномы меня благодарили. Каждый из них подарил мне красивый подарок. А что потом?..
Потом они сложили подарки в рюкзак, тяжёлый рюкзак повесили мне на спину и выставили меня из своей страны. Ну и нравы у гномов, скажу я вам!
Да, кстати, тайну, которую хранят волшебные гномы, вы никому не выдавайте! Про звездного мальчика не должны прознать злые силы!.. Ш-ш-ш.