За высокими горами, за дремучими лесами расположилась одна деревня, о которой никто не знал. Жители деревни сами не хотели показываться людям на глаза, ведь были они настоящими разбойниками. Страшными и свирепыми, с уродливыми лицами и чёрными душами.
С наступлением темноты выходили разбойники из деревни на большую дорогу и грабили всех, кто проходил или проезжал по ней. И богатых купцов, перевозивших товар большими обозами, и бедных крестьян, нёсших на себе свои скудные пожитки.
Разбойники никогда не знали ни в чём нужды и жили беззаботно. Одевались в богатые одежды, ели невиданные заморские кушанья. Жёны разбойников носили дорогие украшения, а дети их играли в красивые затейливые игрушки. Так жила деревня из года в год, из века в век. Ведь грабили разбойники всегда.
И вот однажды в обычной разбойничьей семье родился необычный ребёнок. Девочка, появившаяся на свет ранней весной, собрала вокруг себя всех жителей деревни. Таких прекрасных детей никто из страшных разбойников никогда не видел!
Малютка была белокурой, голубоглазой и тянула к родителям пухленькие ручки с нежными розовыми пальчиками.
- Она не такая как мы! Чужачка! - недовольно зашумели разбойники, разглядывая новорождённую девочку.
- Чужачку нужно срочно унести из деревни и оставить на большой дороге, - предложила женщина, родившая ребёнка.
- Нет, - решил атаман, самый главный человек среди разбойников. - Мы оставим девчонку в деревне и вырастим из неё превосходную разбойницу с прекрасным лицом и жестоким сердцем. Она поможет нам грабить днём доверчивых прохожих на большой дороге! А если задуманное не свершится до того как исполнится ей шестнадцать лет, мы прогоним девчонку.
С грозным атаманом разбойники спорить не посмели, и девочка осталась в деревне. Ей не дали имени, все местные жители называли её не иначе, как Чужачка.
Проходили годы. Девочка превращалась в прекрасную девушку с ангельским взором. Природа любила её, но больше не любил никто. Ни родители, ни соседи, ни сверстники. Разбойники ненавидели девушку лютой ненавистью, а она отвечала им лаской и жалостью. Такое у неё было сердечко.
На свою беду, девушка научилась петь, но её ангельский голосок доводил разбойников до бешенства. Выскакивая из своих домов, они бросали в её сторону палки и камни.
Тогда девушка перестала петь в деревне и всё чаще уходила в ближний лес, со временем ставший для неё единственным другом. Лес заботился о ней как никто и никогда: дарил сладкие ягоды и фрукты, защищал густой листвой от непогоды и отвечал на её пение долгим грустным эхом.
Лесные хищники не трогали прекрасную девушку, все звери и птицы радовались каждому её появлению, полюбив за доброту и ласку.
Близился её шестнадцатый день рождения. Все в деревне с нетерпением ждали этого дня. Разбойники знали, что атаман прикажет прогнать девчонку, которая так и не стала одной из них. Но никто из разбойников не испытывал жалости к ней, потому что были у них злые сердца. Ведь каждую ночь они грабили добрых людей.
Лес тоже знал, что ждёт белокурую красавицу, из разговоров разбойников, проходивших лесными тропами.
И вот однажды ранним утром, войдя в лес, девушка поняла, что вокруг что-то изменилось. Она всегда чувствовала настроение леса, как и он, живой и мудрый, знал все её радости и печали.
В то необычное утро лес куда-то её торопил. Лёгким касанием веток подталкивал вперёд. Уводил всё дальше и дальше от знакомых мест, вглубь, в чащу. Девушка верила лесу. Она доверяла птицам, которые, кружась над головой, подбадривали её своим пением. Без страха шла она за прыгавшими впереди неё белками, манившими за собой рыжими хвостиками.
Лес привёл девушку к глубокой чёрной пещере, из которой веяло прохладой и сыростью. И вдруг вход в пещеру закрылся тонким занавесом из журчащей воды.
Вода заговорила с девушкой человеческим голосом. Она прошептала настойчиво: "Пройди через мои ворота. Не бойся. Ты окажешься дома. Но сначала попрощайся с лесом, потому что никогда уже не увидишь его, ведь обратной дороги не будет".
Девушка обернулась и грустно помахала лесу рукой. Лес ответил ей тихим шелестом листьев, дружеским пересвистом птиц и прощальным ароматом спелых ягод.
Отведя в сторону лёгкий водяной занавес, девушка смело шагнула вперёд и оказалась на поляне, где и трава, и цветы, и невысокие пушистые кустарники, и солнце, - всё было соткано из говорящей воды.
Водяные цветы пропели:
- Здравствуй, Эльза.
- Я - Эльза? Так меня зовут? - удивлённо спросила девушка. Ведь она привыкла к своему ужасному прозвищу и откликалась на него, не зная тёплого человеческого имени.
- Ты - Эльза. Это твоё настоящее имя, - ответили ей цветы.
Тут Эльза увидела, что по волшебной поляне навстречу ей идут красивые люди. Они плавно приближались и, подойдя, сказали:
- Здравствуй, милая Эльза! Вот ты и дома. Мы так ждали тебя. - Они обняли девушку, и руки их были мягкими и тёплыми.
И Эльза подумала: как хорошо, что она никогда больше не увидит безобразных лиц и уродливых рук разбойников! Теперь она - дома!
Люди привели Эльзу в город, где всё было соткано из живой воды. Прозрачные стены домов пели и разговаривали. В домах столы, стулья, кровати, подушки, чашки и ложки - всё было из журчащей воды!
- Как такое возможно? - спросила Эльза.
- Это - фантазия, - ответили девушке новые друзья. - Мы все живём в стране Фантазия! Придумай для себя дом. Такой, какой хочешь. Такой, каким ты его чувствуешь, - предложили они. - И твой дом тотчас появится. Попробуй.
Эльза придумала журчащий дом. Уютный и тёплый.
И дом тот час появился.
"Получилось..." - изумилась девушка.
- Получилось! - воскликнули все и счастливо засмеялись.
Подхватив счастливый смех, новый дом радостно раскрыл перед девушкой двери...
...Когда в разбойничьей деревне узнали, что белокурая Чужачка не вернулась из леса, никто не огорчился, и все о ней быстро забыли. Ведь души разбойников не умели плакать - как не умели они и смеяться и радоваться.