Chapter from the new work, book "The Pathway from The Martians"
Михаил Свиридов
Глава из текущей работы, книги "Марсианский след"
... и так, торжественный момент после трехмесячного пути наступил, - то есть я "наступил" на марсианскую поверхность! Были ли у меня какие-нибудь специальные ощущения? Да, нет! Тренировки и строго регламентированный график полета погасили все эмоции. Тем более что право "первой ноги" человека с Земли было дано нашему капитану, ему специально на скафандр приделали ботинок космонавта Армстронга, которым он уже пометил Луну в прошлом веке. Единственно, после долгого полета в невесомости очень хотелось плотно опереться ногами о землю, (язык не поворачивается назвать поверхность Марса - марсом), вскинуть руки и вдохнуть всей грудью свежего воздуха! Вот только такие были эмоции от так забытого в полете ощущения силы тяжести. Хоть и не такой сильной, как на Земле, но достаточно чувствительной после долгой невесомости. А вдыхаешь, в конце концов, воздух из скафандра, снаружи которого легким ветерком гуляет разряженный углекислый газ.
В отличие от первой Лунной высадки, этот ветерок слегка колыхал флаг, когда мы его устанавливали сразу после спуска с посадочного модуля. Это была традиционно задуманная акция с выбором ровного пяточка поверхности, на который устанавливалась круглая подставка с трубкой для флага. Подставка заваливалась близь лежащими камнями, и потом под видео съемку торжественно вставлялся флаг!
Так хотелось оглядеться, но необходимые операции по закреплению ног модуля держали в поле зрения только цилиндрические формы нашего временного марсианского дома. Казалось, что он висит над поверхностью, так как телескопические ноги сливались с окружающими нас сумерками, а единственной опорой представлялась лестница, выдвинутая из переходной камеры модуля. Модуль также почти сливался с небом, его можно было только заметить по бликам, бегающим по ребрам конструкции.
Примарсианились мы где-то в начале лощины, поэтому почти со всех сторон были видны только края оврага, и только в направлении его расширения был виден горизонт. Сверху сумерками нависало темно синее почти черное небо с проступающими на нем звездами. Невысоко над горизонтом зависла размером с пинг-понговый шарик ослепительная звезда, в которой так трудно было узнать наше Солнце. Свет от него как-то быстро растворялся в сумеречной углекислотной газовой атмосфере, и казалось, что мы плаваем в замороженном до минус 100 градусов разряженном сиропе. Это ощущение подкреплялось неуклюжими скафандрами и пониженной силой тяжести, которые, как бы замедляли движение и удлиняли шаги.
Вообще факт существования этого оврага вызывал удивление, ведь никаких водяных потоков на Марсе не наблюдалось. Так от куда же это явление? Место посадки было выбрано не случайно, еще в прошлом веке на снимках с автоматической станции было зафиксировано наличие объекта, напоминающего формы летательного аппарата. Подлетая к этому таинственному месту, мы ни какого творения цивилизации не заметили. Наверно это была просто игра теней от стенок оврага. А так хотелось найти что-то внеземное и разумное! Еще в прошлом веке, рассматривая каналы Марса, люди надеялись встретить собратьев по разуму. Похоже, что мы находились в начале одного из этих каналов. Но если есть начало оврага, то должен быть и источник жидкости. Но какая жидкость может быть при такой температуре? Вода может быть только при температуре выше нуля. Углекислый газ минует жидкую стадию и сразу переходит в твердую? Наступил момент оглядеться и поискать этот источник.
Мы разбрелись по дну овражка в радиусе пятидесяти метров. Силуэты скафандров таяли в марсианских сумерках. Их ярко белый цвет становился грязно сиреневым и сливался с общим тоном местности. Так где же эти обещанные фантастами и учеными красные ландшафты Марса!? Все время создавалось впечатление, что мы стараемся сфокусироваться, что бы получить привычные для нас на Земле образы. Но не получалось! Все было как-то не реально, только наши короткие радио переговоры напоминали нам, что мы команда с Земли.
В конце концов, мы набрели на какое-то подобие высохшего ручья, похожего на песчаные остатки потоков после быстрого обильного дождя. Следуя по его руслу примерно через двадцать метров, мы нашли и источник! Вот это уже была сенсация! Из под камней, как бы бил полуметровый фонтан, который когда-то мгновенно замерз в мутновато желтоватую сосульку. Предположительно это была вода, которая растеклась и замерзла вокруг фонтанчика в небольшую лужицу и затем стекла и пропала в русле начинающегося ручейка. Что было странно, если бы вода замерзла давно, то не могло быть льда и особенно этого ледяного фонтанчика, они бы испарились в такой разряженной атмосфере. Значить вода периодически, как гейзер, выбивалась из недр и мгновенно замерзала. Сразу как-то сладостно с ожиданием кольнуло под сердцем - "Где вода, там и жизнь!". Предчувствия меня не обманули!
Недалеко в полутора метрах от фонтана в сумерках проглядывались две фигурки, похожие на слоников величиной с кошку. Когда мы их рассмотрели внимательней, то увидели, что они сделаны как бы из хаотического сплетения сантиметровых прутиков, как будто фигуры из древних индийских городов оплетенных лианами или неумело сплетенные корзины. У этих слоников было шесть ног, а некоторые прутики в районе головы заканчивались тюльпанообразными бутончиками. Не было сомнений, что это искусственное происхождение, потому что эти две фигурки были одинаковые, - не могла природа дважды повторить свою случайность! Как минимум это были следы растительного мира! Столько сразу завертелось в голове, что даже поднялось кровяное давление. Запрыгали датчики, и скафандр отреагировал немедленно, добавив кислорода в дыхательную смесь. Охладительная смесь прочистила наши мозги и уровняла дыхание, но все еще молчали, просто не было слов после увиденного! А вот что мы увидели дальше, лишило нас дара речи надолго!
Неожиданно из небольшого ледяного жерла пошел предположительно пар и, бурля, появилась вода, которая начала быстро заполнять лужицу и стекать по руслу ручейка. Интенсивность фонтанчика возрастала, над растекающейся водой появился туман, который сразу изменил баланс сумерек. Солнце уже просматривалось сквозь радужные круги, а тени стали не такими резкими. Обзор как-то резко расширился, словно сорвали занавесь с окон темной комнаты. Казалось, что все кругом зашевелилось, да и не только казалось. Корзинистые фигурки слоников вдруг ожили и двинулись к воде. Их кустики - тюльпаны, выгнув стебли, окунулись в образовавшийся прудик и, судя по чавкающим конвульсиям, начали заглатывать воду. Издали мы заметили другие ожившие фигуры, на этот раз это были "крокодильчики" на шести лапах, выполненные в том же корзинистом стиле длиной около одного метра. Они быстро приближались в нашу сторону. Рты-тюльпанчики раскинулись вокруг их головы и покачивались на неуклюжем бегу. Пасти у них были открыты как жерла пушек. Не знаю, откуда и как они черпали исходный материал, но из их пасти начали вырываться комки пыльного грунта как из духового ружья с частотой один выстрел в две секунды. Неприятно, но выстрелы были направлены в нашу сторону. Хотя это и было безопасно, но наши замечательные скафандры быстро начали покрываться красновато-грязными разводами. Вот где проявился красный облик планеты. Эти крокодильчики были такие надоедливые, ходили за нами по пятам и бухали и бухали в нас комками грязи.
Вдруг неожиданно эта живность изменила направление своего внимания в сторону другого края оврага. Там что-то зашевелилось и начало подниматься из под грунта в виде покатой стены-плетня, выполненного в том же стиле, как и местные ожившие твари. Стена приближалась и росла, пока не достигла двух метров в метрах пятнадцати от нас. В этот момент мы заметили, что вдруг прямо в центре этой стены появился человек. Он был одет в черный костюм, напоминающий смокинг, на голове у него была шляпа котелок, при этом он был в белых носках. Лицо у него было худое и морщинистое, глаза ввалились, а челюсть выступала вперед. Он как бы висел на этом плетне, корчился и кривлялся как дешевый клоун. Крокодильчики направили свои выхлопы в сторону стены. Комки грязи рассыпались о стену и о черный костюм этой корчующуюся фигуры. Костюм стал грязный и неопрятный, а дергающийся вид этого клоуна вызывал омерзение. При каждом попадании в него комка грязи, он нарочито дергался, утрируя силу удара и вибрацию от него. Потом стена как бы подмяла его под себя, и на ее верхотуре появился человек с изможденным бородатым лицом в белом хитоне. Он простирал к нам свои худые руки, и мы вдруг ощутили, что слышим друг друга телепатически, назвав его одновременно Давидом, так как его вид навеял нам библейские темы. Мы подошли ближе и увидели, как за плетнем-стеной из под грунта, как бы вырастали или может просто открывались землянки. Из них выходили такие же изможденные, как Давид, дети и подростки в белых хитонах. Они протягивали к нам руки - это последнее, что мы выдели. Какая-то сила как бы вытягивала из нас все и опустошала наши головы. Мы провалились в небытиё. Непонятный шум в голове и мерцающий огоньками свет в глазах держал меня в ведении, что я еще жив.