После нескольких суток беспрерывной качки, ища место, чтобы укрыться от волн, судно "Учёный" подошло к бухте Закатная. Там был уголок затишья или, как его называют, "окно", которое открылось в самом циклоне.
Как нередко бывает, когда теряет силу циклон, оформилась сильнейшая приливная зыбь, особо опасная в этих местах из-за береговых течений, сулоев, прячущихся за волнами. Все это, уже существующее и спаянное само по себе, колебалось поблескивающей массой, образуя плавное вращение вокруг скал. Порой, когда с моря подкатывала большая волна, она, складываясь с зыбью, так бесила воду, что уровень кипящей пены сравнивался по высоте со скалами... Дьявольская картина для мореплавания! Было ясно, что соваться в бухту, на что рассчитывал Егорыч, нечего и думать. А полежать спокойно в дрейфе до вечера, на что надеялся кэп, и думать нечего.
В рулевой "Учёного" собрался из них двуглавый совет: маленький, с курчавившейся лысиной Егорыч и лосевидный, удлинявшийся на четверть в росте при эмоциях, капитан Кузьмин. Кэп застыл перед окном, внимательно присматриваясь к волнам, шевеля губами как при чтении. Казалось он читал утреннюю газету, тщательно, не пропуская ни строки. Егорыч проглядывал новости бегло, как знаток Курил. Бухту для стоянки предложил Егорыч и, как знать, опростоволосился. Теперь слово брал кэп, которому везде в подвохах природы чудились береговые опасности. Боялся он этих опасностей до тех пор, пока они не были скрупулёзно подсчитаны и занесены в судовой журнал. Наконец штурман Хаснутдинов в точности всё записал, и кэп отдал распоряжение:
- Матроса Кислого ко мне!
Появился Кислый, худой, как щепка, с едва отросшими, чуть постарше щетины, усиками, которые он послюнивал и приглаживал. Горбясь, как от большого роста, и так ступая, словно подкрадывался, матрос вошёл в рулевую, где обычно передвигались пробежками. Ни за что не держась, вроде и не чувствуя качки, Кислый посмотрел на капитана открытым и ясным взглядом: сама душа.
- Звали, Дмитрич?
Кэп напустил на себя вид заботливого отца.
- Как отдыхал, Шурик?
Лучше бы не спрашивал!
Губы матроса сложились в трубочку, плоские щёки натянулись, складка перерезала чистый красивый лоб. Кислый покачнулся, сделал шажок, затем ещё и заплясал, подчиняясь качке.
- Да разве это отдых, Дмитрич? Сами лежат лежмя, один рулевой работает, а где понимание? То таракана сунут в ноздрю, то смолёную вату... Да в гробу я видел такой кораблик! Я хоть завтра, чем по морям шарахаться...
- Безобразие!
- Для них, если человек спит, - забава! А ведь рулевой как око недремлющее: даже во сне он готовится...
- Хорошо сказал! Надо записать для техучёбы.
Матрос перестал бегать:
- Запишите.
Кэп записал фразу в блокнот, и Кислый успокоился. Он не сомневался, что капитан использует его выражение. Да ещё приправит своими комментариями, от которых многим станет тошно.
- А теперь посмотри... Сможем войти?
Кислый посмотрел на несколько бурых скал, стоявших впереди и как раз выплеснувшихся, и ещё на одну скалу, двугорбую, за которой проглянула на миг вожделенная бухта. Он знал от акустика, что там застряла "Юнона", знакомый до слёз пароходик, и, собственно, только такой человек как кэп, мог с ним советоваться: входить или нет? С другой стороны же, если кэп спрашивал у него совета, как у рулевого, то и тогда - что в этом такого?
- Смотри внимательнее... Продольная - с километр, курва! Все ворота закрыла...
Кислый пошептал, прикидывая, послюнил большой палец и пригладил усики:
- Придётся реверс менять.
По-видимому, Шурик выдал за так то, что кэп имел основание скрывать и даже не занёс для огласки письменно. Кэп сразу пощуплел, вползая в размер так себе лося:
- Поменяем, если прикажешь. В общем, так. Режим - 35 слов в час.
- "Слушаю" и "Есть"?
- Становись.
С осторожностью прибавляя румбы, Кислый повёл "Учёный", медленно приспосабливаясь. Судно то со всего размаха утыкалось в воду носом, то почти становилось на корму. В рулевой ещё удавалось стоять, так как было видно, с какой стороны поддаст. Для тех же, кто лежал в каютах, наступил конец света. Несколько моряков пытались пробраться в рулевую, чтоб выяснить, что там происходит, но их смело с трапа, и они с проклятиями поползли к своим койкам.
Вот близко открылись скалы, съеденные у основания, дохнувшие пахучей сыростью оклеивающих их водорослей. Подошли к полосе зыби, и Кислый тотчас почувствовал по рулю, как вся эта полоса растягивается сулоями. Зыбь была как резиновая и сжималась. Если внезапно захватит течение, то судно бросит на скалу, как букашку. Надо звонить в машину, включать аварийный двигатель... Не ему учить кэпа, как обойти эту ловушку! Однако кэп чего-то ждал, мешкал, заставляя Кислого бесцельно маневрировать: перекладывать руль с левого борта на правый и обратно. Всё для того, наверное, чтобы не делать лишней записи в судовом журнале. Чего же он ждал? Он ожидал наката дурной волны, - что она всё совершит сама.
Такая волна откуда-то взялась!
Вот колесо замерло в руках рулевого: судно стремительно начало поднимать в новый горизонт. Подняло, и все свершилось под диктовку кэпа: "Учёный", перемахнув заслон кипящей воды, упал в Закатную.
Кэп засмеялся и хлопнул Кислого по плечу:
- Курва!
Сейчас это означало высшую похвалу, жест демократизма. Матрос из дружеских чувств тоже потянулся к кэпу, но тот гаркнул:
- Держи ровней!
Кислый ухватился за руль.
Закатная действительно оказалась не пустой. В глубине бухты стоял танкер "Юнона", а в отдалении маячило несколько японских шхун. Наверное, они стояли с начала циклона. Было пасмурно, качало. Суда переваливались с боку на бок. Казалось, качается и сам посёлок Макаровка, приютившийся у подножия горы Пирамидальной. Даже не посёлок, а так, поселение из одной улицы. Подошва горы была разрыта, там строился рыбозавод. А верхушку увенчивала мачта с тарелкой "Орбиты".
Возле ржавого транспорта 966, пустого, трясущегося на камнях, они стали на якорь.
Сейчас кэп и задел Егорыча:
- Какое же это "окно"? А говорил: хорошая погода.
- Что ж, покачает немного. Зато посмотри, какую я тебе бухту нашёл! Или плохо постоять у берега? А то б штормовал весь день.
- Теперь ломай голову, как отсюда выбраться... - Кэп заходил по рулевой. - Если главный фронт циклона пойдёт сюда, то и нам и им, - он показал на танкер и шхуны, - будет хана. - И уставился на Егорыча: как тот воспринет? Егорыч подёргал бородёнку: если забрался сюда, то, видно, надеешься и выбраться. - Но хуже этого, - продолжал кэп, и тут уже Егорыч посмотрел на него: что может быть хуже? - Хуже всего, - заключил кэп, - если мы потеряем якорь.
- Зато завтра, посмотришь, я тебе ещё одну бухточку найду, - сказал Егорыч. - Восходная, как раз напротив.
- "Напротив"! Пол-океана.
- Здесь Закатная, а там Восходная, вот и напротив, - разъяснил Егорыч. - Вот и будешь знать Курильские острова.
- Ты якорь мне достанешь? Ещё начальству капнешь на меня. А начальство меня - во! К ногтю.
- Что ж, похужаешь, зато возмудеешь.
Кислый выключил питание, и штурвал заболтался как без мускулов. Примерно такую же расслабленность почувствовал и рулевой. Сейчас Кислый как бы и увидел всё: японские шхуны, танкер, посёлок Макаровка. Посёлок его мало интересовал. Теперь землёю стала "Юнона". В таких вот бухточках, где пароходы ищут укрытия, и неродное судно станет родным. Что же говорить про своё, владивостокское! Он видел, на палубе собирались моряки. Уже готовились в гости на "Юнону".
Нацелясь сойти к ним, Шурик спохватился, что попал на вахту случайно. Вахта его только начиналась. Значит, придётся торчать в рулевой. Через четыре часа, если и попадёт на "Юнону", что там ловить? Всё обговорят. Все друг другу наскучат. Будешь сидеть никому не нужный и разговаривать с самим собой.
Акустик выставил в рулевую коробки с кинолентами.
- Поможешь перетащить?
- На танкер?
- На бот.
- О чём берём фильм?
- Ну... о сложностях жизни.
Кислый запричитал:
- Опять это самое! Сколько можно? Совсем замучили морской народ...
Акустик улыбнулся:
- Без сложностей захотел? Теперь на такие фильмы очередь на флоте. Так поможешь оттащить?
- Давай, пока кэпа нет.
Кэп стоял у Кислого за стеной, пристраивая к щеке электробритву.
- Рулевой, - ласково разъяснил он, - око какое-то там...
Кислый, глянув на капитана, похаживавшего по рубке, как по половицам избы, загорелся немыслимой надеждой.
- Дмитрич, если б вы! Вот честно... Я отработаю, хоть за двоих!
Кэп и не сомневался. Сегодня ночью, когда подойдёт циклон, Кислый будет работать за троих, как лучший рулевой. Парень он безотказный и незавидный для дочери жених. Так что его нечего жалеть! Но если пилить и пилить - и деревянный столб завизжит.
- Я б тебя отпустил, но ты ж не вернёшься. Женишься и на танкер перейдёшь.
- На эту цистерну? Да не за что!
- Лучше бери девушку с "Учёного". С Татьяной у тебя как, слабовато? Подналяг. Ради неё отпущу.
Кислый понял, что кэп шутит, и улыбнулся, - робко и виновато. Когда над ним подтрунивало начальство, он смирялся. Даже слегка наглел.
- Побриться дадите?
- Электрическую не дам. Лезвие дам.
- Спасибо.
- Правда, зазубренное немножко и ржавоватое чуть-чуть.
- Сойдёт.
Увидев в каютах приодетых моряков, Кислый понял, что у него за видок. В телогрейке, в палубных ботинках, в старом свитере, таком длинном в рукавах, что приходилось закатывать в два слоя. Да и это не своё - боцманово. Обычно Кислый полностью одевался после плавания и в плавание уходил, раздарив всё, что покупал. Да что одежда! Тряпками сейчас не удивишь. Надо нечто такое, что бросилось бы в глаза. Кислый вспомнил про портфель. У него был большой портфель с блестящими замками, из нескольких отделений, с разными карманами и карманчиками, назначения которых он не понимал. Даже не знал, как к нему этот портфель попал. Но раз никто не предъявлял прав, значит, его собственный. Будет жалко, если портфель уже взял кто-нибудь. Разыскал портфель на камбузе и выложил из него хлеб, который повар прятал от тараканов. А потом ему опять повезло. Алик Хаснутдинов, его вахтенный штурман, нуждался в телогрейке. Дал Кислому взамен свою курточку с погонами.
В штурманской форме, с портфелем Кислый и предстал перед моряками, сидевшими в боте.
Славик Кутявин, моторист бота, пропустил его на нос:
- Становись вот так, держись за мачту. Будешь как командир.
Кислый встал, как показал Кутявин.
- Шурик, жениться собрался? - спросила дневальная Ася, подмигнув Толе Царицанскому, стрелку, который был её герой. Толя красовался в голубой с блёстками рубахе, оттенявшей удаль его цыганистых волос. На груди висела гитара с увеличенной маркой к 100-летию художника Петрова-Водкина. Описать Асю Шурик не мог: он на неё боялся смотреть, чтоб не влюбиться. - Сперва со мной ходил в загс, потом с Татьяной. А теперь с кем? - поддразнивала она Шурика нежно и не без лукавства.
Кислый смущённо возразил:
- С Татьяной не ходил.
- Не ври.
- Ну, не дошли.
Тут был главный козырь Шурика Кислого - готовность жениться. Без ухаживания, без ничего. Как увидел девчонку, так и сделал предложение. А как ещё успеть? Ведь пароходы приходят и уходят. Стоянки в портах не совпадают. Одни встречи и расставания... Но и козырь его не срабатывал, хотя многие не прочь выйти замуж. Что-то говорило девушкам, что Шурик способен не только жениться, но и пылко любить. Связываться с таким хлопотно и не надёжно.
И всё же кем её, Асю, считать, если Толя женат? Шурику от её смеха становилось горько. Придут в порт, ходит сама не своя. Раз под настроение вошла, тронула за руку: "Давай распишемся!" Опоздали, загс оказался на замке. Теперь снова море, Толя и холодок в животе: что будет дальше?
Ася поняла Шурика сразу и не захотела испытывать на неверность. От Татьяны же Шурик сбежал сам, скоро почувствовал её стальные щупальца. Научница Татьяна тоже сидела в боте, дебёлая, с виду мужчина, если б не смущение, окатывающее бледные щёки. Полыхала Татьяна и без видимой причины, от каких-то своих мыслей. Сейчас рядом с ней сидел Коля Бородин, которого она опекала, как презираемого и малосильного.
В общем, всё это теперь просто шутка. Однако Толя Царицанский, с удивлением посмотрел на Асю, спросил:
- Разве ты ходила с Шуриком в загс?
Толя не то не знал, не то забыл эту историю и ревниво нахмурился. Асе стало неловко, что напомнила. Собралась ответить, как отвечала: ходила, мол, для смеха. А Шурик был готов её слова подтвердить. Но их опередил Бородин, евший Толю глазами из желания услужить.
- Шурик ходил записываться с этим портфелем. Там было... - Бородин вобрал в рот нижнюю губу, припоминая, и перечислил: - три пачки палубных перчаток, два паспорта и Асина белая кофточка.
Всё сказал правильно, но вышло некстати: Ася запылала, Шурик согнулся, вытянул губы трубочкой, но что он мог возразить? Толя же, хоть и выслушал Бородина внимательно, - не поблагодарил. Так посмотрел, что Бородин стал уменьшаться, превратился в мышь и залез за ворот Татьяны. Остальные восприняли его сообщение без интереса. Только боцман Сивов подозрительно уставился на портфель Кислого:
- Опять что-нибудь стянул для загса?
Шурик бесстрашно распахнул одно из отделений:
- Смотри вот, драконище, на...
Боцман перегнулся с палубы, сделался малиновым от притока крови. Славик не дал ему доглядеть, оттолкнулся от судна веслом.
2
Уже издали стало видно, что танкер пустой, без топлива. Нелепо поднявшийся над водой, он всё рос и рос, выставляя на показ оголённую подводную часть, кое-где закрашенную ядовитой зелёной краской против обрастания. Вот перестал расти, превратился в стальную скалу и закачался в метре от них.
Вахтенный с танкера крикнул:
- Шурик "ученых" доставил! Рыбу хоть привезли?
- Привезли.
Вниз полетел забортный трап, раскручиваясь как рулон. Царицанский его поймал за балясину и занял место для страховки. Первыми полезли девушки, Ася и Татьяна. За ними Кислый как командир. Стальная скала резко кренилась от пустяковой качки. Даже Шурик, испытанный в морях, ощущал неудобство. Над собой он видел обтянутые колготками ноги Татьяны, здоровенные, как столбы. Возникло опасение, что неуклюжая научница может отцепиться и упасть. Или же оборвет веревочный трап тяжестью своего тела. Вот благополучно взобрался, перелез, а неустойчивость, которую почувствовал на трапе, осталась. Даже споткнулся на ровном месте.
На "Юноне" рассмеялись:
- Девчонок увидел, ноги ослабли.
- Приданое принес! Аж спотыкается...
Пареньки острили, а девчонки стояли молча, постреливали любопытством: кого из нас выберешь? Шурик знал: эта забава, игра. Его слава неудачливого жениха сделала свое дело. Теперь даже самая разнесчастная дурнушка задерет нос перед ним: недотепа! И все же попробуй не поверь, если так смотрят... Уже имея одну на примете, Шурик с опаской начал к ней подходить. Но первая же, Лина, с лицом симпатичного поросенка, заступила ему дорогу: "Шурик, ты куда?" - и повисла на нем, чмокнув. "Нет, Шурика мы не отдадим!" - вскричали остальные. И пошло-поехало. Но та, которую он имел на примете, оттолкнула его с отвращением: почувствовала.
Однако и для него сегодня выдался день.
Вдруг увидел женщину в халате, работницу кухни. Она стояла в стороне, наверное, из-за своего возраста. Парни с "Ученого" проскакивали мимо, не углядев. Шурик тоже бы проскочил, если б не она сама. Улыбнувшись, женщина дернула его за рукав курточки. Помимо выражения стыдливости, такого необыкновенного, что он сразу отметил, какая-та история бросилась из ее черных глаз...
Вот и поцеловались, не мимоходом, а как вышло.
Вышло так.
Как только Шурик подошел к ней, женщина, прильнув к нему каким-то прилаживающимся движением, осторожно коснулась его губ своими. И от этого прикосновения, неслышно усиливающегося, от тела ее, зрелого и понятливого, словно заполнившего его, как глиняную форму, случилось затмение.
Отойдя, неловко загребая ногами, женщина махнула ему рукой, так как ее позвали.
А Шурик все стоял...
То, что он испытал, так отличалось от поцелуев девчонок, пресных, нарочитых , как заплевавших его... Да он впервые поцеловался только что! Теперь он знал, что незнакомая женщина с кухни и будет той, ради кого он сюда явился. Открыл портфель, проверил. Все при нем: паспорт, давние бланки для регистрации и два свитера, выкраденных у боцмана на вино. Впервые Кислый посмотрел на поселок, который мог сегодня понадобиться. Время казалось вечерним из-за циклона, хотя не наступил и полдень.
К нему подошел матрос с "Юноны", рыжий, с глазами навыкате, отчего казался придурковатым, диким, по фамилии Пугач.
Кислый напрягся, пытаясь вырвать портфель из цепких лап Пугача.
- Может, и есть. Да не для тебя.
- Почему не для меня, друг? А для кого?
Пугач был такой: повторял твой вопрос и задавал свой. От этого моряка Кислому не было жизни. Кажется, только вчера Пугач приставал к нему в порту: "Куда идешь, друг? Что несешь?" И вот продолжение в Закатной. Сейчас эти свитеры будут вынуты, тщательно осмотрены и брошены в кучу остального барахла. Даст ли Пугач за них на бутылку - это еще вопрос. Уже готовый запричитать, Кислый увидел, что Пугач, завладев портфелем, оставил свитеры без внимания. Указал ему на какой-то знак чернилами внутри портфеля: "ПП".
- Что это значит, друг?
- Что?
- "Петр Пугач", съел! Инициалы.
Кислый остолбенел, и Пугач продолжал, довольный:
- А то ходишь как министр. Теперь будешь министр без портфеля.
Кислый вспомнил вдруг:
- Ты у меня 600 рублей взял.
- Взял? А может, сам отдал?
- Отдал, ну. Ну?
- Не можешь вспомнить? Так я тебе скажу. Помнишь, ты вышел из "Челюскина", нес пьяного Романа? Там еще девчонка к тебе прилипла? А рядом две крали крутились, вели...
- Что-то такое, ну?
Я как раз шел из бани с портфелем. Вижу: сейчас тебя обчистят. Деньги у тебя в несессере лежали, я взял. А тебе сунул портфель, чтоб проверить. Вся милиция его знает, через сутки нашли. Так или нет?
Кислый стукнул себя кулаком в лоб:
- Верно, привели девчонку. Она мне отдала.
- На твои деньги я купил кожаное пальто, - похвастался Пугач. - Или тебе холодно, что я одет?
- Я не говорю, носи. Только портфель мне нужен сегодня.
- Если мне нужно пальто, то я храню его в рундуке, - язвительно ответил Пугач. - А ты в моем портфеле носишь хлеб.
- Это повар, паскуда.
- Так набей ему хайло. - Пугач подобрел и отпустил портфель. - Но если он тебе нужен для дела, то я молчу, друг.
- Ты женщину знаешь, друг? Староватая, в халате? Вон там стояла.
- Знаю: Галина.
- Видел, как меня поцеловала?
- Видел. Ты ей понравился.
- Не знаешь, кто с ней?
- Не знаю. В ногах не стоял. Только кто на нее клюнет, раскинь: не молодой ведь? Пожилому с ней тоже связываться нечего - холостая.
- Захомутает?
- Галина? Она не такая.
- Какая?
- Она если хомут наденет, то и не услышишь. Вот этого и боятся. А если смелый, то я тебе устрою.
- Только всерьез. Не так чтобы...
- Всерьез? Как же еще?
Пугач с важностью удалился.
Постепенно разбрелись: кто смотреть кино, кто - париться. На "Юноне" была банька, желтенькая, полностью деревянная, ее соорудили во время ремонта в Финляндии. Баньку эту Шурик любил, всегда начинал с нее. Тело у него, хоть и худое, но выносливое, без мускулов вроде, но как литое. Париться он начинал, когда изнемогали другие. Доводил баньку до такого каления, что парильщики не могли ни стоять, ни сидеть - лежали. Когда же вошел, увидел, что тут не парятся, а мучаются, и, наскоро оплеснувшись, торопятся уйти. Шурик и сам вскоре вышел, не поняв ничего. Постепенно дошло: в этом глухом, без окон, отсеке раскачивание танкера подавляло все чувства. Неотвязно думаешь лишь о том, о чем редко думаешь в море: что ты на воде.
В первой же каюте, куда Кислый заглянул, он и остался. Царицанский играл на гитаре и, хотя играл здорово, никто его не слушал, кроме Аси. Понимала, что сейчас он в мыслях там - дома. Обычно веселая, заводила, Ася сидела тихая и молчаливая. Зато буйствовала Татьяна. Она выбирала самых отпетых парней. Вела себя скромно, застенчиво, полыхала от грубых щупов, пока к ней не присасывались. Тогда начинала перевоспитывать. Удар у нее был как у мужика. Когда от нее отстали, Татьяна вытащила из уха Бородина и вышла, неприступная и торжествующая. Все с облегчением вздохнули.
Пил Кислый мало, он больше хмелел от компании, чем от вина. Стало сладко и грустно, что все вместе, одна семья. Случись с кем гибель, беда - потерял бы сестру или брата. Они же переливали пустые разговоры, опостылевшие еще на земле. Хотелось найти такие слова, чтоб у всех открылись глаза. Но слов таких Шурик не знал и плел несусветное: что он у кэпа за штурмана. "Видишь, курточка? Бери, друг..." - и совал кому-то курточку Алика. Портфель его давно исчез. Выворачивал карманы брюк, ища деньги, чтоб кинуть на игральный стол, как в порту. Один раз заглянула с закусками Галина, наградив его ласковым взглядом. Шурик на нее не смотрел: было стыдно. Он уже сочинил о Галине такую похабицу, что запретил себе о ней думать. Эту черту Шурика знали. Сейчас он путал всех и всем мешал. Но никто его не задевал: мели, если охота.
Прошли минуты, он опомнился.
Вышел, постоял у борта, остывая. Когда его вот так заносило, что-то в нем не дремало, запоминало и оценивало. Он становился чрезвычайно чуток к самому себе, зло-наблюдателен. И сейчас память услужливо подносила и нелепые поступки, и смехотворное вранье, срывающееся с языка. Любовь к товарищам, что была всему причиной, прошла. Было досадно и горько, что вел себя как ничтожество. Вспомнил случай. Однажды вышел в море, судно чужое, рыбацкая артель. И к ним попал, и вышел в море - под настроение. И вдруг увидел их, как со стороны: тупость, темнота. Как с такими плыть? Что он наделал!... Открыл дверь: ночь, внизу - океан, волны... Сердце сдавило, хотел броситься. Потом осмотрелся: что это ему взбрело? Люди как люди.
Нет, дело не только в них, хорошие они или плохие. Чего-то недоставало в самом...
Шурик стоял: откуда тоска? Может, от "Юноны"? Его как рулевого, обладавшего обостренным чувством равновесия, угнетала неустойчивость танкера. Это металлическая гора, полая изнутри, словно потеряла центр тяжести... Чего они ждут? Пойдут волны, чуть качнет - и полундра.
Не выдержав, подошел к вахтенному:
- Дай закурить, а то я от своих кашляю.
- Бери пачку, как раз хочу бросить.
- Что-то вас плохо качает, - сказал Шурик, закурив.
Вахтенный ответил:
- Заманили в это "окно", высосали, а теперь кукуем.
- Страшновато. Вы в море пойдете?
- Мы не "Ученый". Мы в эти ворота и при хорошей погоде еле влезаем.
- Наш кэп сказал мне, - произнес Шурик доверительно, - что сюда идет главный фронт.
- Знаем, предупреждали... - Штурман зевнул, посмотрел на Макаровку. - Выкинемся на берег, хоть на земле постоим.
Кислый посмеялся: ему понравилась такая беспечность.
Появился Пугач.
- Ну как, друг? Отошел?
- Да вроде.
- Значит, подгадал вовремя. Галина тебя ждет.
Кислый сейчас от слов Пугача растерялся.
- Нет, друг, куда мне! Если б жениться, это еще... А так - нет!
- Вот и сходи, как жених. Пальто у тебя есть - чистая кожа! Портфель у меня, курточка эта.
- Не будем переливать, друг.
Пугач рассердился:
- Ты меня просил или не просил?
- Просил, ну.
- Ну? А как теперь мне?
- Прямо не знаю, друг.
- Лучше иди, друг. А то будешь морду мыть.
Пугач ни в какие драки не лез, но Кислый знал: перед Пугачом не устоять. Ведь это не нормальный кто-нибудь там, а с "приветом". Бывало, забудешь, о чем просил, пройдет год. Входит, как расстались вчера: "Просил, друг? На". Сегодня же Пугач устраивал Кислому жизнь. Будет смертельная обида, на "Юнону" лучше не являйся... В самом деле? Если он войдет к Галине в пальто, штурманской форме, с портфелем, сразу станет ясно: человек зашел с серьезным намерением. Почему не зайти, если она ждет? Чего он испугался?
Тщательно одетый и осмотренный Пугачом, Кислый стоял перед каютой Галины. Перед тем как уйти, Пугач предупредил:
- Скоро капитан будет делать обход со своей свитой. Галина знает, и ты поторапливайся.
3
Постучал, нет ответа.
Вошел и остановился, оглядываясь. Каюта у Галины, как на многих визированных судах, отдельная - мечта. На столике укреплено зеркало со створками, развернутое, как конверт. В него гляделись две большие куклы, мальчик и девочка. В качающейся каюте, где вещи обретают иллюзию живых, эти куклы, попадая под неожиданное отражение со стороны, казались детьми, выбегавшими из глубины какого-то пространства. Посмотрел направо, где горел свет: не туалет - роскошь. У них же - железный стояк с педалью. Извергает столько воды, что из гальюна не выходишь, а выскакиваешь.
Впитав теплый душистый сумрак Галининого житья, Шурик почувствовал себя как вор. Сгорбясь, делая длинные шаги, собрался улизнуть, и в тот же момент Галина сзади закрыла ему ладонями глаза.
- Кто, угадай?
- Галина.
- Так что, если Галина? Разве ты меня узнал?
На ней было платье, сверху тесное, стягивавшее, как пружинами, и так упругие, готовые выскочить груди, а книзу свободное, ополаскивавшее волной колени. Владея им виртуозно, Галина одним взмахом обрисовала фигуру, подразнив Шурика тем, что красива. Работницы кухни сейчас будто не существовало. Но и эту женщину Шурик тоже не знал. Он даже смотреть на нее стеснялся. Когда же Галина, отбросив движением головы лавину черных волос, прошлась своей загребающей походкой, от нее вдруг повеяло ветром, таким знакомым, родным, что Шурик похолодел. Сделал шаг, споткнулся, уронил портфель.
Кто же она такая?
Усадив Шурика на койку, Галина села на стул. Закурила, вольным движением отбрасывая спичку, но за этой непринужденностью было что-то сковывающее. Ее блестящие глаза глянули робко и вопрошающе: "Постарайся, вспомни! Это так важно". Шурик от этого взгляда не знал, куда деться.
- Вот ей-богу, Галина... Подскажи!
Взяла с тумбочки любительскую фотографию, наверное, приготовленную заранее.
- Глянь-ка...
Шурик глянул, вздрогнул, вытянул губы трубочкой:
- Вот еще, надо же... А-а!
- Вспомнил?
- Но как же! Причем тут "Галина" - Мария же! Или опять забыл?
- Нет, это я. Просто имя поменяла.
- Зачем?
- Гадалка подговорила. Если, говорит, имя сменишь, себя переменишь. - И грустно добавила, раздавливая сигарету в пепельнице: - Видно, не соврала, раз ты меня не узнал.
Как же она изменилась! Нет, тут не годы. Что-то неуловимо сместилось - и нет Марии.
Вот она... Стоит, обняв кобылку, а Шурик держит над ними дугу. И какие-то хмыри вокруг, пьют воду из бочки... Тогда на деревню свалилась беда. Приехали на работу неизвестные люди - моряки. Для Шурика же наступили счастливые дни. Мать на излечении в ЛТП, он один с сестричкой, которая могла часами играть, не докучая, как птичка. Забросил дом, хозяйство, везде с ними.
С утра на водовозке, вдвоем с Марией... Вначале через этот вот луг, потом мимо пустой, выжженной жарой деревеньки; по дороге с частоколами наклоненных, как старухи, ракит, почти без древесины, с дуплами, заложенными камнями; и дальше в объезд к озеру, где брал воду для ферм и конюшен.
Сколько ему было? Лет шестнадцать, Мария постарше. Это тогда волновало особенно. Что еще? Ночь, звезды, бешеная скачка на кобыле, ворованная курица за пазухой, спереди сестричка, сзади Мария. Вот и все, что там было. Ничего и не было, нечего сказать.
- Помнишь звездочку? - спросила она, оживая, наклоняясь, близко дыша. - Я говорю: "Шура, звездочка падает, поймай!". А ты - хвать с кобылы, с земли, и мне в руки - огонь! Я - ах! - чуть не сомлела...
- Что-то дал?
- Светлячка!
Тут Галина обняла его, провела ладонями по щекам, царапая мозолистой кожей. Шурик вспомнил, что руки у нее всегда были такие. Она ведь детдомовская, это потом ее удочерили. Да ненадолго, пока у приемных родителей не появился свой ребенок.
- А поросеночка помнишь?
Как же! Не поросеночка, а ладного кабанчика. С утра бросал ему буханку хлеба - и на весь день. Когда уехали на луга, покинул без присмотра на две недели. Вернулся, в селе беда: все свиньи передохли от какой-то заразы. Вошел в хлеб, чтоб выбросить кабанчика. Смотрит: сидит, живой, с веселыми глазами. Только малый сделался, что щенок. Выжил, единственный в деревне, - не кормили.
- А сестренка твоя сопливая, Наталочка... Господи! До чего пригоженькая, что куколка! Где она сейчас?
Шурик опять замолчал, сердце у него заныло... Что она знала, Галина, о его сестре? Зачала ее мать от чужого человека, вскоре сгинувшего в драке. Жизнь Наталки не сложилась: в шестнадцать лет вдова. Написала как-то: "Пришли, Шура, пять рублей". Он выслал тысячу, все, что имел. Больше ни слова - как умерла. Может, он и убил ее этими деньгами.
- А сама?
- Бросала море, работала проводницей. Деньжат маленько припасла... Да! Ведь я к тебе хотела приехать-туда. Ей-богу, правда! Не могла достать билет - ни на самолет, ни на поезд. Летом во Владивостоке наказание. Может, потому и пошла в проводницы. Разве я знала, что ты здесь? Господи, а если б на улице встретила? - Галина изумленно всплеснула руками, представив. - Все такой же шалопут, неженатый, - говорила она, растрогавшись прошлым и с этой растроганностью возвращаясь в настоящее. - Я уже разведала про тебя. Женитьбы потешные устраиваешь, а? А сам, наверное, страдаешь...
- Ты это... - начал он и смешался. - Разве заметно?
Галина как спохватилась. Откинула одеяло с койки, зашептала:
- Я перед тобой, Шурка, виновата. Несчастливая я, вот и тебя сглазила.
Отвернувшись, Шурик стоял, дрожа, сжимая ручку портфеля, который поднял с пола. Замерев от того, что надвигалось, он слышал, как раздевается Галина. Вдруг бросился к двери - проверить. Заперта и нет ключа. Обратно не шел, а плыл, еле переставляя ноги. Галина его приняла. Отдаваясь власти ее опытных и заботливых рук, став, как сонный ребенок, Шурик лишь вздрагивал, отдергивал ледяные ладони, нечаянно касавшиеся ее тела. Но эта ее власть над ним, сокрушавшая волю, неожиданно кончилась. Галина лежала как убитая, с растекшейся грудью, неправдоподобная и ужасно открытая. Поражало и ее лицо, само выражение, отстраненное от тела, как бы и не своего уже... Шурик отвернулся, закрыл в страхе глаза. Может, Галина уснет, умрет, спохватится куда? Ей просто станет стыдно!...
Полежав, Галина наклонилась над ним.
Ничего не видя из-за ее волос, закрывших лицо, он почувствовал, как ее груди, снова обретя форму, коснулись его, будто надутые шары.
- Галя, что-то я...
- Пройдет сейчас, ничего. Не бойся, ведь я не кто-нибудь, - шептала она горячо, страдая за него. - Я тебе все прощу, знай.
Вдруг он почувствовал, как на него капают слезы.
Рассердился:
- Думаешь, я совсем слабак? Да я перееб столько баб...
Галя утерла слезы подушкой, глянула искоса:
- Ой, Шура, не хвастай! Давай полежим тихо.
Но лежать тихо она не могла. Взбивала подушку, металась, устраивалась и не могла устроиться. Он все еще боялся ее и поражался этой ее странной зависимости от него, о чем не мог бы и подумать.
Вдруг показалось, что отгадал себя: не так раскачивалось судно!..
- Галя, на тебя качка не действует?
- Ой, Шура, да помолчи!
- Не ругай меня! Просто ты очень красивая. Если б ты была старая, безобразная...
- Вот и иди к такой.
- Галя! Я тебя люблю... Хочешь я себя убью?
Она засмеялась, поперхнувшись.
- Ой, Шура, сейчас я тебя узнаю... - Вдруг ухватила за плечи и начала трясти. - Не будет больше случая, пойми... Я тебе больше не дамся.