Лариса Матрос. За лестницей
     Рассказ
     (перевод с  английского. "Behind The Staircase" Writers Under The Arch.
St. Louis 1995 )



     Анна прислонилась к приоткрытому  окну заднего сиденья машины и, закрыв
глаза, пыталась представить себе предстоящую встречу с Рудиком...
     С  океана  подул, характерный  только  для  морского климата  в  летнюю
вечернюю пору, этот собенный ласковый ветерок, словно рассеивающий в воздухе
перемашанные им частицы дневного солнечного тепла и соленой морской воды.
     Точно  такой  же, как сейчас, ветерок более  двадцати лет назад,  играя
шелком  клешевой юбки, то  и  дело обнажал  ее  стройные загорелые ноги, без
устали несущие ее вокруг пьедестала памятника Дюку де Ришелье, возвышающегося на
вершине Потемкинской лестницы. В противовес возбуждающему и стимулирую- щему
ветерку,  неудержимый  хохот  мешал  точно   рассчитывать   стратегию   бега
и,наконец,  совсем  подвел  ее,  когда  она,обессилев споткнулась  и  тут же
оказалась  в  объятьях подстерегающего  ее  Рудика.Всей силой своего  юного,
закаленного спортом  тела, он обхватил  ее, не дав возможности шевельнуться.
Вздымаемый ветром клеш  юбки, то и дело взмывал вверх,  словно крылья птицы,
стремясь помочь ей вырваться из неволи его объятий.
     -Анка,  Аннушка,  Анюта,-я  люлю  тебя.Я люблю  тебя.Прошу, умоляю,  не
убегай,-  шептал Рудик, все  крепче  прижамая  ее к  себе. Удары его сердца,
области которого было прижато ее  лицо,  были так сильны,  что заглушали его
голос и отзывались во всем ее теле  ощущуением, которое она никогда ранее не
испытвала и от которого хотелось плакать.
     -Пусти! Слышишь! Пусти,- сопротивлялась она,и  тут же, воспользовавшись
мгновенной его неуклюжестью, определяемой волнением, вырвалась  из объятий и
помчалась вниз по летстнице. Пробежав ее первых два марша,  она остановилась
и  присела  на  ступеньку, обхватив  колени руками и склонив на  них голову.
Рудик, словно оповнившись, виновато поплелся за ней и сел рядом.
     Они  жили  в  одном  дворе,  учились в  одном классе  дружили с  самого
детства,  как  две  подружки,  и  с  тех  пор,  как  родители  разрешили  им
отправлятья  без  взрослых  в  центр  города,  Потемкинская  лестница   была
излюбленым  местом  их  гуляний.  Они  без  конца  соревновались в  скорости
хождения  по лестнице  вверх  и вниз,  тысячи раз пересчитывая  ступении,  и
всякий раз недосчитавшись  одной из 192 либо, обнаружив лишнюю, начинали все
сначала.
     -  Какое  все-таки чудо-это лестца!- воскликнул Рудик, прервав неловкое
молчание.Посмотришь наверх, за  лестницей-там  наш любимый город" Посмотришь
вниз, за лестницей - там море! Если б было можно, я б соорудил себе избушку,
рядом с графом Ришелье  и жил бы здесь.А  ведь, правда, было б чудесно!Я  бы
жил  у  этой лестницы и  всегда ошущал, что  с  ее  помощью я связан со всем
миром! Если б в Одессе не было ничего другого, я бы ее любил уже из-за одной
этой  лестцы! А знаешь что, Анка! ,-  воскликнул он, резко встав со  ступени
лестницы и, опустившись вдруг у  ее  ног на  колени,- давай  поклянемся, что
всегда,( чтобы ни случилось) хоть  через десять, двадцать...пятьдесят лет мы
будем приходить в день моего рождения к нашей Лестнице!
     Анна, словно  забыв про  все  громко расхохоталась и, встав со ступени,
иронично  приняла  позу  повелительницы,  уткнула  руки в бедра,и  горделиво
приподняла голову.
     -  Анна!-  произнес  Рудик,  в  натренированной в  литературном  кружке
театральной манере,-  сего- дня,  в день моего шестна-над-ца-ти-ле-тия перед
волшебным сверканием этой,  отраженной в море  луны и перед лицом известного
градоночальника Одессы Дюкa де Ришелье , заслужившего  столь высокую любовь
граждан  моего  родного  города,  что  они  соорудили  ему  этот  прекрасный
памятник, торжественно клянусь всегда...
     -Ну,  Рудька! Не зря мама тебя Дон-Кихотом называет.Ты вечно со  своими
фантазиями.Пора бы повзрослеть уже.Ведь ты уже паспорт получаешь...
     Спустя шесть лет точно такой же ветерок,играя шелком  клеша который она
пыталась  укротить,обхватив руками юбку  вместе с коленьями, сидя на ступени
Потемкинской лестницы, сдувал слезы, предательски размазывающие по лицу тушь
с ресниц.
     -Анна, Анюта,пойми, но я не смогу жить без тебя! - твердил Рудик,  сидя
на ступеньку  ниже на корточках и  уперев голову в ее колени,-Я тебя умоляю,
поехали, поехали с нами. Будешь  членом всей  нашей  большой семьи  . Я тебе
обещаю, я  клянусь перед  этой  сверкающей  в воде  луной,перед  лицом  дюка
Ришелье, что я сделаю  все для того,чтоб ты была  счастлива. Еще есть время,
мы еще успеем сыграть свадьбу здесь,а там у  нас будут дети, которые родятся
уже  гражданами Америки. Представляешь- может наш сын может стать Президетом
США!...
     -Я тебе уже все сказала,  я не  могу и  не хочу никуда  ехать.Я не имею
права.Что будет с моим отцом.Он занимает  такое положение. Мои  родители мне
этого не простят.
     -Но, а чтобы было,если  б  мы поженились в восемнадцавть  лет,  когда я
первый раз  сделал  тебе предложение? Как бы ты поступила- не поехлала  бы с
мужем?! Но...я знаю, что мы бы не поженились,  потому что, если б даже ты  и
захотела так рано  замуж,  твоя мама бы не позволила ни за что ,она считала,
что я сопляк и вообще не  для тебя...Она ведь не верила,что мы сохраним нашу
любовь! Сейчас,мы самостоятельные люди и сами вправе решать свою судьбу!
     -А  многие   говорят,  -  пыталась   Анна  остановить  рыдания  игривым
тоном,-что первая любовь редко завершается браком.  Так  что, как показывает
статистика, с тобой ничего страшного не произойдет. Желаю счастья!
     Она резко рванула к бульвару,спустилась к Лунному парку  и спряталась в
кусты. Она видела, как страдая, Рудольф искал ее, так и не найдя.
     Со дня  тех событий они никоим образом,никогда более не общались друг с
другом. Почему она решила сразу  позвонить Рудольфу сейчас, когда приехала в
США в  свою  первую в  эту  страну  командировку, она и сама  не  могла себе
объяснить.  Может быть именно потому, что напряженный труд принесший успрехи
в  науке,  звание  профессора,  которое  она  недавно  получила,  вместе   с
усталостью и удовлетворенностью вызвали острое желание испытать по отношению
к себе что-то, такое, чтобы позволило  ощущить себя просто женщиной: мужское
покровительство,  рыцарское   поклонение,   восторг,  бесконечные  сюрпризы,
преданность,  которые всегда, с самого момента, когда она стала ощущать себя
представителем женского пола, исходили от Рудика.
     После его отъезда в ее жизни  были мужчины, был брак, который не принес
ей ни  детей,  ни счастья, была  влюбленность, но  никогда она не  встретила
того, что излучал по отношению к ней Рудольф, и что она, как теперь ей стало
ясно, искала все эти годы в мужчинах.
     Как только зашла в номер гостинницы,  Анна  позвонила  общим  знакомым,
чтоб узнать телефон Рудольфа. Однако, подняв  первый раз трубку,она  тут  же
опустила ее, ощутив неготовность к разговору. И только лишь с третьего  раза
уже за полночь,она набрала номер, дожидаясь ответа абонента.
     Рудольф,  услышав ее в телефонной  трубке, отреагировал так, как буд-то
его  нисколько не удивил  ее звонок."Очевидно, общие знакомые,  которые дали
мне его телефон, сообщили ему о моем приезде",- заключила Анна.
     Рудольф ее поприветствовал  ее как старую подругу,  с  котрой расстался
вчера  и, не задав ни одного вопроса, пригласил на завтрашний вечер к себе в
дом .  Он  пояснил, что поскольку это будет  большая "party", он будет занят
подготовкой, а привезет ее из гостинницы к нему домой,его племянник.
     Племянник  вел  машину  всю  дорогу  молча  и  уверенно,   несмотря  на
напряженное движение. Спустя какое-то  время,  которое показалось Анне очень
долгим, машина остановилась  у небольшой лестницы, упирающейя  в  украшенный
газонами холм, на котором возвышался красивый двухэтажный дом.
     -Вот  мы  и приехали,- радостно  произнес  племянник и выстро выйдя  из
машины, открыл дверцу для гостьи.
     Тут же из двери  дома выбежал и  направился  вниз  по лестнице огромный
полный седой мужчина. И только  тогда, когда он вплотную приблизился к Анне,
она  с трудом  узнала в нем  Рудольфа. Он  с  нескрываемым  волнением обнял,
поцеловал ее, не сказав ни слова,  и, взяв под руку, повел по лестнице вверх
к дому.
     На холме, в  который  упиралась лестница,  стояла улыбающаяся красивая,
нарядная высокая полная женщина.
     -Это Маша- моя жена,- сказал скороговоркой Рудик.
     Маша,как близкую подругу , обняла и поцеловала Анну и сословами: "Добро
пожаловать",- повела в дом.
     - Ты сегодня увидишь одесситов, живущих здесь.- сказал Рудик,
     указывающий на проглядывающей из соседней комнаты накрытый стол.
     -Да, у нас одесская огромная компания. Мы часто собираемся и по-одесски
весь  вечер  рассказываем анектоды. Мы  и здесь не  забываем,  что выросли в
горде, который считется центром мира по части юмора. Ой.уже восеь часов! Они
вот-вот  появятся!-  воскликнула  Маша,  глянув на настенные  часы.-  Мы бы,
конечно,  могли  устроить  банкет  и  через  два дня в субботу,  но у Рудьки
сегодня день рождения, а я никогда не откладываю...
     -Ру-ди-ик!!! А ведь правда!- Воскликнула Анна смущенно подойдя к Рудику
и обняв его.- Какое совпадение! Как же я забыла, извини пожалуйста .
     -Мне Рудик о Вас много рассказывал,- сказала  Маша, заполнив паузу,- но
если вы сокашники по школе и ровестники, то я представляла Вас увидеть более
солидной.А вы, как девушка-тоненькая,  маленькая.  Как Вам  удалось...? Я же
совсем  располнела,- заключила  Маша, оправдываясь и ладонями придавив  свой
живот,слоно желая вогнать его вглубь тела.
     -Это не она виновата,- вставил весело Рудольф - это наша  кондитерская-
"бейкери", как здесь говорят. Мы тебе ее покажем.Там такие вкусные вещи, что
устоять невозможно!  Вот мы оба и "расползлись".Наша бейкери- это  не просто
сладкий рай, это-художесмтвенная и архитектурная  мастерская.Я же как- никах
на строителя  учился!-  Рудольф  рассмеялся,  но  Анна не могла  не заметить
появдение затяенной грусти в его глазах.
     В  это  время,  заметив  в  окне  подъезжающие  машины,  Рудоль  быстро
направился открывать двери.Тут же повалила толпа, веселых, нарядных гостей -
все примерно одного с Рудольфом и Машей возраста, кроме одной очень красивой
девушки   лет   семнадцати,   которая   пришла   с   родителями.   Пришедшие
свидетелтьствовали  всеми  повадками о том, что,  для  , них встречи в  доме
Рудика  - дело обычное и они привычно занимали места на диванах, креслах, на
полу в  гостинной.  Некоторые лица смутно напоминали  мальчишек и девчонок с
одесской улицы  их детства и юности,  но в  основном они  все  казались Анне
незнакомыми.
     Гости приветливо поздоровавшись с Анной, которую Рудоль им торжественно
представлял,  тут же  начали громко вслух с хохотом, шутками и подковырками,
обсуждать  свои  житейские  дела  .связанные с  машинами,  домами, бизнесом,
ситуацией  в семье  и на  работе, которые составляля общие характеристики их
здешего  образа жизни,  мало о чем говорили  далекой от всего этого Анне.Она
сидела,  поворачивая с приветливой  улыбкой свою голову  в  разные  стороны,
чувствуя  свою  излишнесть  здесь,  которую  некоторые из деликатных  гостей
пытались опровергнуть подарив ей  улыбку, сопровожавшую обращенные  не к ней
слова.
     Рудольф  и  Маша вышли  из  кухни  и  начали  разносить  на серебрянных
подносах  напитки  и  угощения  в  виде  жаренных  орешков, соленных  мучных
палочек,  маслин, оливков. Не зная  чем завлечь  Анну  в общий гомон, Рудоль
громко игриво сказал, поднося ей поднос:
     -Это здесь называется "апперитив".Вначале я не мог этого understand. То
ли дело было у нас там - сразу  все за стол с выпивкой, закуской, тостами! А
сейчас...сейчас мне даже нравится этот ритуал: вначале посидеть в гостинной,
подзарядиться крепкими напитками,  полялякать,  познакомиться, а  потом  уже
садиться за стол.И ты уже заранее можешь прикинуть с кем тебе рядом сесть...
     - Да,да,- перебила его жеманно расхохотавшись, сидевшая в кресле яркая,
очень худенькая  крашенная блондинка, -это  очень важно заранее прикинуть  с
кем сесть. А то иногда  хозяева рассаживают сами а я, например,  с  Рудиком-
хоть убей,- никогда в жизни не сяду рядом. Меня тошнит от его perfume

     .Вообще   здесь  в   Америке  все  любят  чем-то  "громко"пахнуть.  Эти
дезодоранты, эти perfume
     -А что,  вы  предпочитаете пот, особенно, как это было летом в одесских
автобусах,  когда все  в синтетике?!-  засмеялся круглолицый лысый  мужчина,
сидящий в кресле,рядом с Анной.
     -Не знаю, мне бы лучше, что от тебя несло потом, чем этим perfume.
     . Как уходит от нас, так я весь вечер  проветриваю квартиру... И вообще
я  где-то  читала,  что  мужской  пот  даже  возбуждает женщин-  оспаривала,
кокетливо смеясь блондинка
     -Да,  я  лично  предпочитаю  все  естественное,-  вмешалась упитаннная,
брюнетка, очевидно, мать девушки,- тело должно быть свежо и  оно пахнет само
по себе, а эти запахи могут только завуалировать...
     Ну,  дрогие  дамы!- воскликнул захлебнувшись  хохотом, развалившийся на
диване,  толстяк,- я  теперь знаю, что нужно  делать,  чтоб обратить на себя
ваше внимание дам...
     Вдруг, высокий мужчина с большой копной черно-белых  волос, сидевший на
полу у кофейного столика, перебив хохот, спросил серьезно:
     -Анна, а  почему  бы  Вам не  переехать  в Америку.Видите как нам здесь
живется-весело дружно.Здесь уже почти все соученики нашего класса!
     -Ну, наверное,  Анне очень трудно сейчас уехать,- сказала  Маша с видом
человека  посвященного  во  все  Анины  дела,- вот  если  б она  уехала  лет
семнадцать-двадцать назад, как  большинство из нас! (при  этих словах  Маши,
Анна  уловила  на  себе  мимолетный  взгляд  Рудольфа).  А  сейчас  она  там
профессор, у нее положение.А здесь:  все начинать сначала. Сколько ученых не
могут найти работу, особенно в гуманитарной области.
     -Подумаешь,  профессор, - перебил тот же мужчина,- здесь не обязательно
быть  профессором,  здесь самое главное  -  деньги. Если ты сможешь "делать"
деньги...Ну,например, откроешь ресторан...
     -Ой. Вы их не  слушайте!- перебила эмоционально  сидевшая напротив Анны
пришедшая  с родителями девушка.-  У  меня тут подруга есть -американка, она
студентка  и  мы с  ней подрабытывали  на  кухне  в  ресторане. У  нее  отец
профессор в университете. Так знаете, как она кичилась этим? И какие почести
ей оказывали,  .если  она говорила,  что  у нее отец профессор.  И Вы  их не
слушайте.Я  могу Вас заверить, что  здесь образование и интеллект очень даже
престижны. Так, что если Вы сюда приедете...
     -Так что ж ты  не  учишься, если  образование здесь  в почете?-перебила
девушку ее мать.
     -А я здесь вообще ничего не хочу.Я хочу ТУДА 'ТАМ мой дом.
     -Ну,    Любочка,    Вы    уже   здесь   более,   чем   полгода,    пора
успокоиться,-сказала сидевшая рядом с девушкой  строго  одетая  и похожая на
учительницу, женщина.
     -А я не хочу успокаиваться.Я хочу ДОМОЙ.Меня увезли насильно.
     -У нее там,  видите  ли, бой-френд,-  вставила с  иронией мать девочки,
демонстрируя абсолютную глупость в общении с дочкой.
     Анна посмотрела на девушку с щемящим чувством сострадания.
     -Знаете,  что-  сказал, энергично и весело  встав с дивана  с  бокалом,
сидевший по  другую сторону от  девушки,  стройный  немолодой мужчина,  явно
желающий  перевести  разговор в  шутливый  тон,- раз  уж  разговор  зашел  о
деньгах,  я  предлагаю  тост.Помните  был  такой  анекдот:  Армянское  радио
спрашивают: может ли  жена сделать своего  мужа миллионером?.Армянское радио
подумало и на следующий день выдало ответ: "Да, может, если муж миллиардер!"
Так вот я предлагаю выпить,- продолжал оратор под взрыв хохота,- за то,что б
наши жены всегда могли  нас делать миллионерами. Пусть деньги не  престижны,
но лучше когда их все-таки побольше.
     Все дружно,с соответствующими  репликами, стали чокоться  и в это время
Рудольф с Машей пригласили  гостей  к ужину. Гости  зашли в ту комнату,  где
были  накрыты столы,  и  уже  с порога  все, как  один, словно  сговорившись
изрекли:
     -Вот это - да-а-а!!
     Перед  ними  в  центре большого,  красиво  сервированного стола, стояла
миниатюрная Потемкинская лестница. Сама лестница и обрамляющие ее  парапеты,
словно из гранита, были покрыты глазурью серого цвета, а на верхней площадке
лестницы стояла  шоколадная фигурка, в силуете  абсолютно  точно,  напоминая
памятник А.-Э. Ришелье.
     Рудольф весь взволнованный подошел к Анне и сказал негромко:
     -Это- мастера нашей бейкери сделали  в честь твоего  приезда. Посмотри,
Анна:  здесь  192 ступеньки,  десять площадок  и  десять  маршей.  Полностью
соблюден масштаб.
     Анна  от  растерянности не нашла что сказать и молча села за  стол. Все
гости с  шумом  и гамом расселились и  громко, предавшись  воспоминаниям  об
эпизодах их жизни, связанных с лестницей, быстро приступили к  закускам,  не
скрывая нетерпения поскорее попробовать торт.
     Видя это,  хозяева  по завершении ужина,  не  объявили  обычного  перед
дессертом   перерыва   и,   разлив   шампанское   приступили   к  разрезанию
"Потемкинской  лестницы", части  которой,  после  прикосновения  к ним ножа,
превращались в бисквитно -шоколадные  пирожные. По мере  уменьшения  размера
лестницы, и наполнения ее кусочками дессертных тарелок,  Анна  стала ощущать
щемящую  тоску.  Она  посмотрела, как  гости  ложечками  отщипывают  кусочки
"лестницы" и ей захотелось плакать.
     В  этот  миг она  почувствовала на  себе  пристальные- тревожный взгляд
Рудольфа и, не желя  встретиться  с ним глазами, опустила  голову,делая вид,
что поправляет салфетку на платьи. И вдруг она услышала его негромкий голос,
интонации  которого  дессонировали   с  атмосферой   веселья,  царящего   за
столом.Она подняла голову и увидела, что Рудоль стоит с бокалом шампанского,
которое выплескивалось из-за трясущейся руки, которую он не мог укротить.
     -Друзья  мои!-говорил  Рудольф,  серьезно,  устремив задумчивый  взгляд
куда-то  вдаль,-Когда-то  давно  я  поклялся, что буду  каждый  день  своего
рождения  приходить  к  Потемкинской  лестнице,  с  которой   связаны  самые
прекрасные     сраницы    моей    юности...    Но    судьба    распорядилась
по-иному...Известно,что понятие "лестница" обычно употредляется и как символ
стремления   людей   к  движению  и  взаимосвязи...Так  давайте  выпьем   за
"лестницу".которая связывает нас с нашими корнями'
     После этих слов,  он запрокинул голову  и быстро  стал вливать  в  себя
игристый напиток.
     Анна,  вся  сжавшись,  не спускала  с  Рудольфа  глаз, в которых тонкая
пелена застывших слез, "заретушировала"  возрастные изменения, появившиеся в
его облике, всилу чего перед ней стоял тот самый Рудик, с которым она бегала
на перегонки по лестнице более двадцати лет назад....