И мы порешили, что умереть лучше, чем жить впроголодь?
ТОЛПА
Порешили, порешили!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
И что главный ненавистник народа - Кай Марций?
ТОЛПА
Порешили, порешили!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Так порешим его!
ТОЛПА
Порешим, порешим!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
А про цены на хлеб сами будем решать.
ТОЛПА
Порешаем, порешаем!
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
Погоди, честной народ!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Эк куда хватил! Что за честь, коли нечего есть? Нас давно обесчестили наши правители. Кабы бы они дали нам хотя бы объедки или крохи со своего стола - мы и то сказали бы, что это по-человеческому. Так нет ведь! Они даже это продают нам втридорога! Наша худоба - изнанка их жирования. Мы тощаем - они тучнеют. Так превратим их в скелеты, пока сами не усохли до костей. Клянусь богами, это я говорю не по злобе́, а с голоду.
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
И начнете вы с Кая Марция?
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
С него, проклятущего! Он народу как кость в горле!
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
А забыли, что он вроде как человек заслужённый?
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Ничего не забыли! Только нам-то зачем величать Марция за его заслуги, если он сам себя превыше всяких заслуг возвеличил?
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
Тебе просто за́видно!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
А вот нисколько! Он, может, и сделал что-то, но только не для Рима, как думают некоторые доверчивые дурачины, а для своей маменьки. Ну, и ради собственной фанаберии - это уж само собой. Гонора у него ее побольше, чем славы.
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
Не виноват же он, что таким уродился. И не такой уж он плохой. Ты ведь не упрекнешь его в жадности.
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Вот только жадности ему и не хватает.
Шум за сценой.
Что такое? Не иначе, весь город взбунтовался. А мы тут прохлаждаемся? На Капитолий! Вперед!
ТОЛПА
Вперед!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Тихо! Кто-то идет сюда.
ВТОРОЙ ГОРОЖАНИН
Это почтенный Менений Агриппа - он всегда был другом народа.
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Что ж говорить - человек достойный, в отличие от кое-кого!
Входит МЕНЕНИЙ АГРИППА.
МЕНЕНИЙ
О римляне! Сограждане! Друзья!
Куда это вы с кольями бежите?
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
А сенату неизвестно? Да вы, небось, уже полмесяца назад догадывались, что так будет, а сейчас получите полное подтверждение. Простой человек для вас - смерд. Сказали бы лучше - смерть!
МЕНЕНИЙ
Сограждане! Соседи! Так нельзя.
Желаете себя вы уничтожить?
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Да нас уже сделали такими ничтожными - дальше некуда!
МЕНЕНИЙ
Друзья мои, поверьте, что одна
Забота у патрициев - о благе
Народа. Вы, конечно, голодны
И бедствуете. Это нам известно.
Но вам дрекольем Риму угрожать
Глупей, чем потрясать пред небесами
Клюкою. Вы не свяжете его
Веревками, он разорвет и цепи,
Своим державным двигаясь путем.
Нe кулаки спасут вас, но колени.
Богами послан вам неурожай,
При чем же тут патриции? Однако
Я убежденье расточаю зря:
Несет вас пагубное своеволье
Навстречу бедам, худшим во сто крат.
Вы сами приближаете крушенье,
Восставши на радетелей своих!
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Радетелей? Они радеют - да только не о нас! У них зерна полны закрома, а мы подыхаем с голоду. Мало того, они каждый день придумывают новые декреты против спекуляции, которые на руку только спекулянтам. Ваш сенат что ни день принимает законы для богатеев и против бедноты, а хорошие старые законы отменяет. Совсем уже замордовали народ. С такими радетелями никакие враги не страшны.
МЕНЕНИЙ
Одно из двух: лишились вы ума
От ярости - иль вовсе не имели.
Хотите, я вам басню расскажу?
Вы знаете ее, но я напомню.
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Только не заблуждайся, что сможешь нас ею накормить. А так - говори на здоровье.
МЕНЕНИЙ
Озлились как-то против живота
Все члены тела: дескать, он, как прорва,
[Вариант:
Все члены тела: дескать, эта прорва]
Еду их пожирает целиком
И ничего не делает при этом.
Они же ходят, мыслят, говорят,
Всё видят, слышат или осязают
И чувствуют и дышат, наконец.
Они подспорьем служат и друг другу,
И телу в целом. Им на то живот...
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Да, да! Что ответил живот?
МЕНЕНИЙ
Ответил смехом (ведь живот умеет
Смеяться, а не только говорить).
Он презирает зависть низких членов
К его достатку. Так и вы сенат,
Которому завидуете люто,
Не в состоянии поколебать.
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Значит, только усмехнулся? И то сказать - чем он лучше других? Голова - наш царь, глаз - наблюдатель, сердце - советник, язык - трубач, ноги - скакуны, руки - защитники. Да и другие, кто поскромнее, работают для общей пользы, когда...
МЕНЕНИЙ
И вот оно меня перебивает!
Не терпится, так сам и продолжай.
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
... когда этот проклятый проглот, эта помойная канава, их обжирает.
МЕНЕНИЙ
Так вот, своим хулителям безумным
Сказало Чрево мудрое: "Винюсь,
Сограждане, я первым потребляю,
Добычу вашу. Так ведь я - лабаз.
В том состоит мое предназначенье,
Чтоб соки по каналам кровяным
Пересылать в палаты сердца или
К престолу мозга. Через сотни пор
Я насыщаю мускулы, и нервы,
И фасции, в движенье привожу
Всех вас (заметьте: то сказало Чрево).
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Понимаем. Продолжай.
МЕНЕНИЙ
Пусть вам моя работа не видна,
Приходится признать по размышленье,
Что я всё масло вам передаю,
Себе же оставляю жмых. Недурно?
ПЕРВЫЙ ГОРОЖАНИН
Затейливый ответ. И как же понимать сию аллегорию?